El NRG Astrodome , [6] anteriormente y también conocido como Houston Astrodome o simplemente Astrodome , fue el primer estadio deportivo multiusos con cúpula del mundo , ubicado en Houston , Texas , Estados Unidos. Tuvo capacidad para unos 50.000 aficionados, con un récord de asistencia de 68.266 establecido por George Strait en 2002.
Fue financiado y asistido en su desarrollo por Roy Hofheinz , alcalde de Houston y conocido por ser pionero en estadios modernos. La construcción del estadio comenzó en 1963, más de un año después de la ceremonia inaugural, y se inauguró oficialmente en 1965. Fue el hogar de los Houston Astros de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) desde 1965 hasta 1999 , y el hogar de los Houston Oilers de la Liga Americana de Fútbol (AFL)/ Liga Nacional de Fútbol (NFL) desde 1968 hasta 1996 , y también el hogar a tiempo parcial de los Houston Rockets de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) desde 1971 hasta 1975. Además, el Astrodome fue la sede principal del Houston Livestock Show and Rodeo desde 1966 hasta 2002. Cuando se inauguró, se lo llamó Harris County Domed Stadium y fue apodado la " Octava Maravilla del Mundo ".
Después de que la superficie de juego de césped natural original muriera, el Astrodome se convirtió en el primer recinto deportivo importante en instalar césped artificial en 1966 , que pasó a conocerse como AstroTurf . En otra primicia tecnológica, el Astrodome presentó el "Astrolite", que fue el primer marcador animado. El estadio fue renovado en 1988-1989, ampliando los asientos y alterando muchas características originales.
En la década de 1990, el Astrodome se estaba volviendo obsoleto. Incapaz de conseguir un nuevo estadio, el propietario de los Oilers, Bud Adams, trasladó el equipo a Tennessee después de 1996 , y se convirtieron en los Tennessee Titans en 1999. Los Astros jugaron en el domo hasta 1999 , luego se mudaron a Enron Field (ahora Minute Maid Park ) en 2000 .
El Houston Livestock Show and Rodeo siguió celebrándose en el Astrodome hasta la inauguración del adyacente NRG Stadium en 2002 (que coincidió con el debut de los Houston Texans , el equipo que reemplazó a los Oilers). Aunque el Astrodome ya no tenía inquilinos principales, albergó eventos regularmente durante la década de 2000. Se utilizó como refugio para los residentes de Nueva Orleans afectados por el huracán Katrina en 2005.
El Departamento de Bomberos de Houston declaró al Astrodome como un edificio que no cumplía con el código contra incendios en 2008 y partes del mismo fueron demolidas en 2013 después de varios años de desuso. En 2014, fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [2] [7]
La Major League Baseball se expandió a Houston en 1960, cuando la Liga Nacional acordó agregar dos equipos. Los Houston Colt .45s (rebautizados como Astros en 1965) iban a comenzar a jugar en 1962, junto con sus hermanos de expansión , los New York Mets . Roy Hofheinz , ex alcalde de Houston , y su grupo obtuvieron la franquicia después de que prometieron construir un estadio cubierto. Se pensaba que un estadio cubierto era imprescindible para que un equipo de las grandes ligas fuera viable en Houston debido al clima subtropical de la zona y los veranos calurosos. Las temperaturas durante los partidos suelen superar los 97 °F (36 °C) en julio y agosto, con alta humedad y probabilidad de lluvia. Hofheinz afirmó que la inspiración para lo que se convirtió en el Astrodome fue una visita a Roma, donde se enteró de que los constructores del antiguo Coliseo instalaron un velarium gigante (toldo de tela) para proteger a los espectadores del sol.
El Astrodome fue concebido por Hofheinz en 1952, cuando él y su hija Dene tuvieron que suspender las actividades del Buffalo Stadium , sede del equipo de béisbol de las ligas menores de Houston, los Houston Buffs , por la lluvia demasiado frecuente . Hofheinz abandonó su interés en el primer centro comercial con aire acondicionado del mundo, The Galleria , y se propuso traer el béisbol de las grandes ligas a Houston. [8]
El comisionado del condado estaba indignado por la forma en que todo el mundo, en particular los medios de comunicación, seguían llamando a las nuevas instalaciones del condado con el nombre equivocado. "El condado las construyó y las pagó", se quejó en voz alta ante una sala de audiencias repleta, "y, maldita sea, ¡el condado es el propietario !". El comisionado se puso colorado y bramó: "¡Por Dios, la gente debería empezar a llamarlo por su nombre correcto: el Estadio Cubierto del Condado de Harris !".
"Bueno", tranquilizó el amable juez, "pueden llamarlo como quieran". Con la gracia templada de un estadista, sonrió amigablemente, dio una calada a su cigarro y agregó: "Pero el mundo lo conocerá como el Astrodome".
"Una astrofábula" (abril de 1975), Texas Monthly [9]
El Astrodome fue diseñado por los arquitectos Hermon Lloyd y WB Morgan, y Wilson, Morris, Crain y Anderson (Morris Architects). La ingeniería estructural y el diseño estructural estuvieron a cargo de Walter P Moore Engineers and Consultants de Houston. El crédito [10] por el trabajo de diseño en la estructura del techo de la cúpula corresponde al Dr. GR Kiewitt y al Sr. Louis O. Bass de Roof Structures, Inc. Fue construido por HA Lott, Inc. para el condado de Harris . Tiene 18 pisos de altura y cubre 9,5 acres (3,8 ha). La cúpula tiene 710 pies (220 m) de diámetro y el techo está a 208 pies (63 m) por encima de la superficie de juego, que a su vez se encuentra a 25 pies (7,6 m) por debajo del nivel de la calle. [11] El sistema de aire acondicionado fue diseñado por IA Naman; Otros aspectos que se consideraron incluyeron la visibilidad (que podría reducirse con humo de cigarrillo), la entrada de luz y la acústica (requiriendo que aproximadamente la mitad del área del techo esté cubierta con materiales que absorban el sonido), las unidades de manejo de aire fueron diseñadas para mover 2.500.000 pies cúbicos/min (1.200 m 3 /s) de aire, con aproximadamente el 10% de eso siendo aire fresco del exterior para limitar la acumulación de dióxido de carbono. [12]
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El marcador, que más tarde se conocería como "Astrolite", fue diseñado por Fair Play Scoreboards de Des Moines, Iowa . [13] Habiendo diseñado el marcador para el Dodger Stadium varios años antes, el propietario del equipo Roy Hofheinz no estaba impresionado con la propuesta inicial de un tipo de marcador mucho más genérico. El diseñador del proyecto, Jack Foster, se asoció con un profesional creativo con sede en Kansas City para crear el primer marcador animado. Su costo informado fue de $2,1 millones. [13]
La cúpula se terminó en noviembre de 1964, seis meses antes de lo previsto. [14] Durante la construcción se requirieron muchos cambios de ingeniería, incluyendo el modesto aplanamiento del supuesto "techo hemisférico" para hacer frente a la deformación estructural inducida por el medio ambiente y el uso de un nuevo proceso de pavimentación llamado "estabilización con cal" para hacer frente a los cambios en la química del suelo. El sistema de aire acondicionado fue diseñado por los ingenieros mecánicos de Houston Israel A. Naman y Jack Boyd Buckley de IA Naman + Associates.
El estadio multiusos, diseñado para facilitar la práctica del fútbol y el béisbol, es casi circular y utiliza zonas de asientos inferiores móviles. También marcó el comienzo de la era de otros estadios totalmente abovedados, como el Caesars Superdome en Nueva Orleans , así como el ahora demolido Pontiac Silverdome cerca de Detroit , el Georgia Dome en Atlanta , el Hubert H. Humphrey Metrodome en Minneapolis , el Kingdome en Seattle y el RCA Dome en Indianápolis .
Para probar qué efecto podría tener el ambiente cerrado con aire acondicionado en el lanzamiento de bolas rompientes , Satchel Paige , con el uniforme completo de los Astros, lanzó los primeros lanzamientos en el Astrodome el 7 de febrero de 1965. [15] [16] Más tarde concluyó que era un "paraíso para los lanzadores", ya que la falta de viento permitía que los lanzamientos sensibles maniobraran más fácilmente.
Hofheinz tenía un opulento apartamento en el Dome, que fue eliminado cuando la instalación fue remodelada en 1988. [17] El apartamento de siete pisos estaba adyacente a las gradas del jardín derecho e incluía una galería de tiro, una bolera, una capilla y una suite presidencial . [18]
El día de apertura del estadio se llevó a cabo el 9 de abril de 1965. Una multitud de 47.879 espectadores vio un partido de exhibición entre los Astros y los Yankees de Nueva York . El presidente Lyndon B. Johnson y su esposa Lady Bird estuvieron presentes, así como el gobernador John Connally y el alcalde Louie Welch . El gobernador Connally lanzó la primera bola para el primer juego de la MLB en un estadio cerrado. Dick "Turk" Farrell de los Astros hizo el primer lanzamiento. Mickey Mantle tuvo el primer hit (un sencillo) y el primer jonrón en el Astrodome, pero los Astros ganaron 2-1 en doce entradas. [19] [20] [21]
El presidente Johnson se detuvo en el Astrodome esa tarde de camino a su casa en Johnson City y presentó sus respetos al presidente del béisbol y de los Astros, Roy Hofheinz, un director de campaña de Johnson en la década de 1940, justo cuando comenzaba la segunda entrada. Él y Lady Bird vieron el juego de la noche inaugural desde detrás del vidrio en el palco privado del juez Hofheinz en lo alto del jardín derecho, justo a la derecha del marcador gigante. LBJ comió entremeses y pollo y helado mientras miraba el juego. [21] "Roy, quiero felicitarte; demuestra tanta imaginación", se le escuchó decir. Más tarde, llamó al estadio "enorme" y "hermoso". Aunque la visita del presidente eclipsó a todas las demás, los dignatarios invadieron la "Octava Maravilla del Mundo" durante los tres días de la serie de exhibición y para la noche de apertura contra los Phillies el 12 de abril. Chris Short de los Phillies blanqueó a los Astros con cuatro hits, con 12 ponches. [22] [23]
La primera artista que actuó en el Astrodome fue Judy Garland el 17 de diciembre de 1965; The Supremes fueron su acto de apertura y las entradas tenían un precio de entre 1 dólar y 7,50 dólares. El domo tenía capacidad para 48.000 personas y se añadieron otras 12.000 para este espectáculo. Garland, que pagó 43.000 dólares por un único espectáculo, apareció en el escenario a las 22:00 horas y cantó durante cuarenta minutos con su repertorio de canciones, entre ellas: «He's Got the Whole World in His Hands»; «Just in Time»; «My Kind of Town, Houston Is»/«Houston»; «As Long As He Needs Me»; «Joey, Joey, Joey»; «Do it Again»; «What Now My Love?»; «By Myself»; «Rock-A-Bye Your Baby»; «San Francisco»; «Chicago»; y «Over the Rainbow». Mort Lindsey dirigió el espectáculo. [24]
El Astrodome sufrió una suspensión por lluvia el 15 de junio de 1976. El partido programado de los Astros contra los Piratas de Pittsburgh se suspendió cuando una inundación masiva en el área de Houston impidió que todos, excepto unos pocos fanáticos, llegaran al estadio. Ambos equipos habían llegado temprano para la práctica, pero los árbitros llegaron varias horas tarde. A las 5 p. m. de ese día, con solo un puñado de fanáticos presentes y ya varias horas de retraso, los árbitros y los equipos acordaron suspender el juego. Se llevaron mesas al campo y los equipos cenaron juntos. [25] Aunque los Astros todavía tenían una serie en casa con Pittsburgh en agosto, este juego se recuperó en Pittsburgh en julio.
En 1989, se construyeron cuatro columnas cilíndricas para rampas peatonales en el exterior del Dome para facilitar la accesibilidad . Esto permitió que el Astrodome cumpliera con la Ley de Estadounidenses con Discapacidades de 1990 .
La Convención Nacional Republicana de 1992 se celebró en el Astrodome en agosto de ese año. Los Astros organizaron la convención haciendo un viaje de un mes. Esa temporada debutó un marcador operado manualmente.
El 19 de agosto de 1995, un partido de pretemporada programado entre los Oilers y los San Diego Chargers tuvo que ser cancelado debido al estado ruinoso del campo de juego. El propietario de los Oilers, Bud Adams, exigió un nuevo estadio, pero la ciudad de Houston se negó a financiarlo. Después de años de amenazas, Adams trasladó el equipo a Nashville, Tennessee , después de la temporada de 1996. [26] En esa época, los Astros también amenazaron con abandonar la ciudad a menos que se construyera un nuevo estadio. [26] El Enron Field con techo retráctil (ahora conocido como Minute Maid Park) se inauguró para la temporada 2000 en el centro de Houston.
Una de las mayores multitudes en la historia del Astrodome, más de 66.746 fanáticos, llegó el domingo 26 de febrero de 1995 para ver a la superestrella tejana Selena y su banda Los Dinos actuar ante un público que agotó las entradas durante el Houston Livestock Show and Rodeo. [27] Selena y Los Dinos actuaron dos veces consecutivas antes en el Astrodome, rompiendo récords de asistencia anteriores cada vez. Este fue el último concierto televisado de Selena antes de que el presidente de su club de fans le disparara fatalmente el 31 de marzo de 1995 .
En 2002 , el Astrodome se incorporó a un nuevo vecino , el Reliant Stadium (ahora conocido como NRG Stadium ), con techo retráctil, que se construyó para albergar a la nueva franquicia de la NFL de Houston , los Houston Texans . El Houston Livestock Show and Rodeo se mudó al nuevo recinto en 2003, dejando al Astrodome sin inquilinos importantes. El último concierto en el Astrodome fue el de George Strait & the Ace in the Hole Band durante el Houston Livestock Show and Rodeo de 2002, ante una multitud récord de 68.266 espectadores; la actuación se grabó en For the Last Time: Live from the Astrodome . [28]
El 31 de agosto de 2005, a raíz del huracán Katrina , el Departamento de Seguridad Nacional y Gestión de Emergencias del Condado de Harris y el Estado de Luisiana llegaron a un acuerdo para permitir que al menos 25.000 evacuados de Nueva Orleans , especialmente aquellos que estaban refugiados en el Louisiana Superdome , se trasladaran al Astrodome hasta que pudieran regresar a casa. La evacuación comenzó el 1 de septiembre de 2005. Todos los eventos programados para los últimos cuatro meses de 2005 en el Astrodome fueron cancelados. [29] Los refugiados que se quedaron sin refugio fueron retenidos en el complejo circundante del Reliant Park. Había un hospital de campaña completo dentro del Reliant Arena , que atendió a toda la comunidad de evacuados de Katrina.
Se programó que todo el complejo Reliant Park quedara vacío de evacuados por el huracán para el 17 de septiembre de 2005. Originalmente, se planeó que el Astrodome se usara para albergar a los evacuados hasta diciembre. Sin embargo, los estacionamientos circundantes eran necesarios para el primer partido en casa de los Houston Texans. Se hicieron arreglos para ayudar a los evacuados de Katrina a encontrar apartamentos tanto en Houston como en otras partes de los Estados Unidos. Para el 16 de septiembre de 2005, los últimos evacuados por el huracán que vivían en el Astrodome habían sido trasladados al vecino Reliant Arena o a viviendas permanentes al norte de Houston. [30] El 20 de septiembre de 2005, los evacuados restantes de Katrina fueron reubicados en Arkansas debido al huracán Rita . [31]
En 2008, el estadio recibió numerosas multas por infringir las normas. Desde entonces, solo se ha permitido la entrada al estadio a los trabajadores de mantenimiento y a los guardias de seguridad mientras se lo adecua a las normas. [32] El ayuntamiento rechazó los planes de demolición por motivos medioambientales, por temor a que la demolición del Dome pudiera dañar el denso desarrollo urbano que hoy lo rodea. [33]
A lo largo de los años se han presentado numerosos planes de renovación/remodelación para la cúpula. El plan de Houston para albergar los Juegos Olímpicos de Verano de 2012 incluía la renovación del Astrodome para su uso como Estadio Olímpico que albergara las ceremonias, las finales de atletismo y fútbol. [34] Houston se convirtió en una de las finalistas de la candidatura del Comité Olímpico de los Estados Unidos , pero la organización eligió a la ciudad de Nueva York como su ciudad candidata, y los Juegos Olímpicos de Verano de 2012 se celebraron en Londres , Gran Bretaña, por el COI .
Los planes para convertir el Astrodome en un hotel de lujo fueron rechazados. [35] También se consideró una propuesta para convertir el Astrodome en un estudio de producción cinematográfica, pero fue rechazada. [36] Independientemente del tipo de renovación, todos los planes de renovación deben abordar el problema de las violaciones del código de ocupación que básicamente han cerrado el Astrodome para el futuro cercano. [37]
En junio de 2013 se dio a conocer un plan integral que habría supuesto una renovación de casi 200 millones de dólares de la antigua estructura para convertirla en un centro multiusos para eventos y convenciones. La medida tendría que haber sido aprobada primero mediante una elección de bonos en el condado de Harris para que el proyecto financiado con fondos públicos siguiera adelante o, de lo contrario, advirtieron los funcionarios, la icónica estructura sería demolida. [38] Los votantes terminaron rechazando la medida el 5 de noviembre de 2013. [39]
El 5 de noviembre de 2013, los votantes de Houston rechazaron un referéndum de 213 millones de dólares para renovar y convertir el Astrodome en un centro de convenciones y espacio de exposiciones de última generación conocido como "New Dome Experience". [40] Hasta que se tome una decisión final, los comisionados del condado de Harris no aprobarán la demolición de la cúpula. "El edificio todavía está allí. No hay un plan formal ni una autorización para demolerlo, y hasta que alguien lleve a cabo un plan de ese tipo, hay una posibilidad", según Willie Loston, director ejecutivo de la Corporación de Deportes y Convenciones del Condado de Harris. "La propuesta fue rechazada por los votantes. Estamos de nuevo donde estábamos. Punto de partida", según Steve Radack, comisionado del condado de Harris. [41]
El 8 de diciembre de 2013 se demolieron tres rampas peatonales exteriores. En esa época, se desconectaron los puentes de la rampa de la estructura principal y se bajaron los terraplenes de césped circundantes. También se quitaron las taquillas junto con los asientos interiores. La demolición se había planeado antes del referéndum. [42] [43]
Después de la fallida elección de bonos de 2013, el condado volvió a empezar de cero y en agosto de 2014 el Tribunal de Comisionados del Condado anunció un nuevo plan para salvar y rejuvenecer el Astrodome. El nuevo concepto se centraba en dejar intacto el techo del Dome y convertir el vasto espacio central del Astrodome en un parque urbano cubierto y semiclimatizado que podría tener usos flexibles tanto para la recreación pública como para reuniones como festivales y conciertos. El resto del complejo se habría reconstruido con el tiempo utilizando una combinación de fondos públicos y privados e incluiría elementos como un área de exploración educativa para alentar a los estudiantes a aprender sobre las ciencias y la ingeniería y posiblemente áreas de reuniones, exposiciones y restaurantes que no solo servirían al público en general, sino que también podrían agregar valor a las experiencias del día del juego de los Houston Texans y ser utilizadas por el Rodeo. Un elemento clave de esta propuesta se centraba en la capacidad del condado para continuar con las fases iniciales del proyecto utilizando los fondos existentes sin tener que buscar la aprobación de los votantes para un costoso referéndum de bonos. [44] Sin embargo, este plan también fracasó.
Después de los planes fallidos de los años anteriores, en septiembre de 2016 se propuso el Proyecto de Revitalización del Astrodome. Este plan convertiría la cúpula en un enorme estacionamiento subterráneo. En concreto, el primer paso elevaría el suelo de la cúpula y utilizaría el espacio de debajo como aparcamiento, dejando el suelo de arriba para otros usos. El 27 de septiembre de 2016, los comisionados del condado de Harris aprobaron la primera parte del plan. Esto marcó un importante punto de inflexión para la cúpula, ya que algunos temían que si no se aprobaba el plan, el edificio sería demolido. [45] [46] [47] El 27 de enero de 2017, la Comisión Histórica de Texas votó por unanimidad para designar la cúpula como Monumento Estatal de Antigüedades. [48] Según la designación, el Astrodome ya no puede ser removido, alterado, dañado, rescatado o excavado sin un permiso de la comisión. [49] Los comisionados del condado de Harris votaron para aprobar un plan de renovación de $105 millones el 13 de febrero de 2018. Este plan mantiene el estacionamiento fuera del Proyecto de Revitalización. La construcción estaba programada para comenzar en octubre de 2018 y se completaría en algún momento de 2020. [50] La fecha de inicio de la construcción se trasladó posteriormente a principios de 2019 y se esperaba que finalizara en 2020. [51] Sin embargo, a partir de septiembre de 2019, el plan se suspendió sin que se supiera cuándo podría llevarse a cabo la construcción. [52] En noviembre de 2019, la jueza del Tribunal de Comisionados Lina Hidalgo anunció que el Proyecto de Revitalización había sido descartado . Hidalgo explicó que "el plan que se había diseñado no habría producido un edificio verdaderamente utilizable". A partir de noviembre, no ha habido nuevos planes para el Astrodome. [53]
El partido de tenis Battle of the Sexes tuvo lugar el 20 de septiembre de 1973 y se emitió en ABC . Billie Jean King derrotó a Bobby Riggs en tres sets consecutivos. Si bien fue más un truco publicitario que un partido serio, fue noticia a nivel nacional y se considera un hito en el progreso de los deportes femeninos. Se filmaron escenas en el Astrodome para la película Battle of the Sexes de 2017 , protagonizada por Emma Stone y Steve Carell , quienes interpretaron a King y Riggs, respectivamente.
El Astrodome albergó varios eventos de deportes de motor a lo largo de su existencia. El Campeonato AMA Grand National celebró eventos a partir de 1968 y durante 18 años, utilizando las configuraciones de pista Short Track y TT Steeplechase en sus visitas. El Campeonato AMA Supercross celebró su primer Supercross indoor en el Astrodome en 1974, ganado por Jim Pomeroy . A mediados de la década de 1980, el Mickey Thompson Entertainment Group celebró varios eventos de Stadium Off-Road Racing Series, mostrando pilotos como Ivan Stewart , Robby Gordon y Walker Evans (piloto de carreras) . A principios de la década de 1980, tanto TNT Motorsports como la United States Hot Rod Association celebraron eventos que mostraban atascos de barro, tracción de camiones y tractores y camiones monstruo en el Astrodome. Después de una compra de TNT Motorsports, la USHRA continuó celebrando eventos que luego se transformarían en los eventos actuales de Monster Jam .
La USAC celebró el Astro Grand Prix como parte del Campeonato Nacional de Midgets en el Astrodome en un óvalo de tierra temporal de 1 ⁄ 4 de milla, que se llamó Eighth Wonder International Motor Speedway. Gary Bettenhausen y Lee Kunzman ganaron las carreras principales en 1969, mientras que Tom Bigelow ganó el campeonato general del evento. [63] El evento regresó en 1970, el favorito local AJ Foyt ganó la carrera principal. [64] Bettenhausen ganó la edición final en 1972.
Con la apertura del NRG Stadium a finales de 2002, los eventos celebrados a principios de 2002 por AMA Supercross y Monster Jam serían los últimos en el Astrodome antes de mudarse al lado en 2003, donde continúan celebrando eventos todos los años.
Regreso a la cúpula
El 9 de abril de 2018, el Astrodome fue utilizado como museo para el evento conocido como "Domecoming". [65]
El Astrodome era famoso por su marcador "Astrolite" de cuatro pisos, compuesto por miles de bombillas que presentaban animación. Después de cada jonrón de los Astros, el marcador mostraba una celebración animada de un minuto de duración con pistolas, toros y fuegos artificiales. [72] El marcador permaneció intacto hasta 1988, cuando el propietario de los Houston Oilers (ahora Tennessee Titans ) , Bud Adams, sugirió su eliminación para dar cabida a una mayor capacidad para el fútbol, el béisbol y el Houston Livestock Show and Rodeo. El condado de Harris gastó 67 millones de dólares de fondos públicos en renovaciones. [73] Aproximadamente 15.000 asientos nuevos que se asemejaban al patrón de uniforme de arco iris de la década de 1970 se instalaron para llevar la capacidad de asientos a casi 60.000 para el fútbol. El 6 de septiembre de 1988 , se realizó una celebración final en conmemoración del marcador antes de que comenzaran las renovaciones de expansión.
La superficie de juego era originalmente césped Bermuda Tifway 419 , cultivado para uso en interiores. El techo abovedado contenía miles de paneles de Lucite semitransparentes . [74] Los jugadores pronto se quejaron de que el resplandor de los paneles les dificultaba seguir las pelotas elevadas; para resolver el problema, se pintaron dos secciones de paneles de blanco en abril. [74] [75] Desafortunadamente, en unos pocos meses el césped murió por falta de luz solar. [76] Durante la mayor parte de la temporada de 1965 , los Astros jugaron sobre tierra pintada de verde y césped muerto. Incluso antes de eso, el césped tendía a retener y luego liberar humedad. La condensación resultante a menudo obligaba a retrasar los juegos mientras los equipos de mantenimiento limpiaban la superficie de juego.
La solución fue instalar un nuevo tipo de césped artificial en el campo, ChemGrass , que se conoció como AstroTurf , llamado así por el estadio. Debido a que el suministro de AstroTurf era limitado, solo había una pequeña cantidad disponible al comienzo de la temporada de 1966. No había suficiente para todo el campo exterior, por lo que la primera fase cubrió solo la parte de césped tradicional del cuadro interior y el territorio de falta, [77] a un costo de $ 2 por pie cuadrado. Se instaló a tiempo para probarlo durante los juegos de exhibición contra los Dodgers en marzo. [78] [79] [80] [81] [82] El campo exterior permaneció pintado de tierra hasta después del Juego de las Estrellas . Los Astros completaron una serie de siete juegos en casa el miércoles 6 de julio, luego realizaron un viaje por carretera en ambos lados del receso del Juego de las Estrellas. La instalación de la parte del campo exterior de AstroTurf se completó para la serie de tres juegos con los Filis a partir del martes 19 de julio, cubriendo finalmente todo el campo. [83] [84] [85] Los jardineros vestidos de astronautas mantenían el césped limpio con aspiradoras entre entradas. El diseño del infield tenía el mismo arco de tierra grande y los mismos senderos para correr que un campo de césped natural tradicional.
En 1973 , los Astros instalaron un infield totalmente de césped artificial, a excepción de parches de tierra alrededor de las bases. Esta configuración de "foso deslizante" fue introducida por Cincinnati con la apertura del Riverfront Stadium el 30 de junio de 1970. Luego se instaló en los nuevos estadios de Filadelfia en 1971 y Kansas City en 1973. Los campos de césped artificial de Pittsburgh , St. Louis y San Francisco , todos instalados en 1970, se configuraron tradicionalmente como el Astrodome y luego se cambiaron a fosos deslizantes. San Francisco se convirtió en 1971 , Pittsburgh en 1973 y St. Louis en 1978. El Rogers Centre en Toronto fue el último parque en las mayores en tener fosos deslizantes; se inauguró en 1989 y cambió a un infield tradicional de piel de tierra en 2016 .
A lo largo de su historia, el Astrodome fue conocido como un parque de lanzadores . Los pasillos de potencia nunca fueron más cortos que 370 pies (113 m) desde el plato; en al menos dos ocasiones estuvieron a una distancia de hasta 390 pies (119 m). Con el tiempo, permitió menos jonrones que cualquier otro parque de la Liga Nacional. [8] La reputación del Astrodome como un parque de lanzadores continuó incluso a mediados de la década de 1980, cuando las vallas se movieron más cerca que el Metrodome , que durante mucho tiempo había sido considerado como un parque de bateadores.
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