Harold LeClair Ickes ( 15 de marzo de 1874 - 3 de febrero de 1952) fue un administrador, político y abogado estadounidense. Se desempeñó como Secretario del Interior de los Estados Unidos durante casi 13 años, desde 1933 hasta 1946, el mandato más largo de cualquier persona en ocupar el cargo y el segundo miembro del gabinete con más tiempo en el cargo en la historia de Estados Unidos después de James Wilson . Ickes y la secretaria de Trabajo Frances Perkins fueron los únicos miembros originales del gabinete de Roosevelt que permanecieron en el cargo durante toda su presidencia.
Ickes fue responsable de implementar gran parte del " New Deal " del presidente Franklin D. Roosevelt . Estaba a cargo del importante programa de ayuda de la Administración de Obras Públicas (PWA) y de las iniciativas ambientales del gobierno federal.
En su época, se le consideraba un destacado portavoz liberal, un hábil orador y un destacado defensor de muchas causas afroamericanas , aunque en ocasiones cedió a la conveniencia política en lo que respecta a la segregación a nivel estatal. Antes de su carrera política a nivel nacional, en la que eliminó la segregación en áreas bajo su control directo, había sido presidente de la NAACP de Chicago . Ickes había apoyado una invasión estadounidense de la España franquista antes de la invasión aliada del norte de África en la Operación Antorcha . [4]
Robert C. Weaver , quien en 1966 se convirtió en la primera persona afroamericana en ocupar un puesto en el gabinete de Estados Unidos, estaba en el "Gabinete de Cocina Negra", el grupo de asesores de Ickes sobre relaciones raciales.
Ickes fue el padre de Harold M. Ickes , subjefe de gabinete de la Casa Blanca durante el mandato del presidente Bill Clinton .
De ascendencia escocesa y alemana , [5] Ickes nació en Hollidaysburg , Pensilvania , hijo de Matilda (McCune) y Jesse Boone Williams Ickes. [6] Se mudó a Chicago a la edad de 16 años tras la muerte de su madre y asistió a la escuela secundaria Englewood allí. Fue el presidente de la clase mientras estuvo en Englewood. Después de graduarse, trabajó en la Universidad de Chicago , terminando con una licenciatura en 1897. En Chicago, Ickes fue miembro fundador que restableció el Capítulo Beta de Illinois de Phi Delta Theta . [7]
Trabajó primero como reportero de periódico para The Chicago Record y luego para el Chicago Tribune . Obtuvo un título de abogado de la Facultad de Derecho de la Universidad de Chicago en 1907, pero rara vez ejerció. Un caso notable fue la muerte de Lazarus Averbuch . Se volvió activo en la política reformista, especialmente en nombre de John Maynard Harlan en la política republicana. [8] [9] [10]
De 1917 a 1918 sirvió en la YMCA en Francia mientras la organización estaba estacionada en la 35.ª División de Infantería de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses .
Inicialmente republicano en Chicago , Ickes nunca formó parte del establishment. No estaba satisfecho con las políticas republicanas y se unió al movimiento Bull Moose de Theodore Roosevelt en 1912. Después de regresar al redil republicano, hizo campaña por los republicanos progresistas Charles Evans Hughes ( 1916 ) y Hiram Johnson ( 1920 y 1924 ). Más tarde se desempeñó como director de Illinois de la campaña al Senado de los Estados Unidos de Hugh S. Magill en 1926.
Luchó en batallas legendarias y prolongadas, primero con figuras de Chicago como Samuel Insull , el magnate de los servicios públicos, William Hale Thompson , el alcalde, y Robert R. McCormick , el propietario del Chicago Tribune . Más tarde, mantuvo una batalla continua con Thomas E. Dewey , el candidato presidencial.
Aunque estuvo activo en la política de Chicago, fue desconocido a nivel nacional hasta 1933. Como parte de esta participación, Ickes participó en los asuntos sociales y políticos de Chicago; entre sus muchas actividades se incluye su trabajo para el City Club de Chicago . También participó en la política estatal y del condado sirviendo en consejos estatales y comités de partidos. Se desempeñó como presidente de la People's Protective League of Illinois en 1922. Fue miembro de la Roosevelt Memorial Association y más tarde vicepresidente de la Roosevelt Memorial Association of Greater Chicago. Más tarde sirvió en el Comité Nacional de Conservación y en la junta de asesores del Consejo Quetico-Superior. Se desempeñó como presidente de la People's Traction League en 1929.
Después de que Franklin D. Roosevelt fuera elegido presidente en 1932, comenzó a formar su gabinete. Sus asesores pensaron que el presidente demócrata necesitaba un republicano progresista para atraer a los votantes moderados. Roosevelt le ofreció el puesto al senador de Nuevo México Bronson Cutting , quien finalmente lo rechazó debido a su inestable salud. Roosevelt luego buscó a Hiram Johnson , un senador republicano en ese momento que había apoyado a Roosevelt en la campaña, pero Johnson no estaba interesado. Johnson, sin embargo, recomendó a un viejo aliado, Ickes.
Ickes desempeñó simultáneamente varios papeles importantes para Roosevelt. Aunque era el Secretario del Interior, era más conocido por el público por su trabajo simultáneo como director de la Administración de Obras Públicas , donde dirigió miles de millones de dólares en proyectos diseñados para atraer inversión privada y proporcionar empleo durante las profundidades de la Gran Depresión . Su gestión del presupuesto de la PWA y su oposición a la corrupción le valieron el apodo de "el honesto Harold". Presentaba regularmente proyectos a Roosevelt para su aprobación personal, pero también chocaba con no menos frecuencia con FDR y otros colegas del gabinete, siendo conocido por su combatividad en los debates.
El apoyo de Ickes a las plantas de energía de PWA aumentó la presión financiera sobre las compañías eléctricas privadas durante la Gran Depresión , lo que tuvo efectos tanto positivos como negativos. Intentó hacer cumplir la Ley Raker contra la ciudad de San Francisco , una ley del Congreso que especificaba que debido a que la presa en el valle de Hetch Hetchy en el Parque Nacional de Yosemite estaba en terrenos públicos, no se podía obtener ningún beneficio privado de su desarrollo. La ciudad continuó vendiendo la energía a PG&E , que luego la revendió obteniendo ganancias.
En 1937, Ickes amplió los límites del Parque Nacional de Yosemite mediante la compra directa por parte del gobierno de un terreno de 7200 acres (29 km2 ) propiedad de la Yosemite Sugar Pine Company . Esto tuvo el efecto de poner fin a la tala comercial a gran escala en el parque. [11]
En julio de 1938, Ickes escribió una carta al entonces presidente Roosevelt , implorándole que no entregara el atolón de Palmyra a la Marina de los Estados Unidos para que lo utilizara como base militar. Citando su carta, escribe:
... el Departamento de la Marina tiene planes para la adquisición y desarrollo de la isla como base aérea. Nuestros representantes han estudiado las condiciones en Palmyra y otras islas del Pacífico Sur, y han informado que el uso de esta pequeña área de tierra como base aérea para propósitos del Departamento de la Marina sin duda destruiría gran parte, si no todo, de lo que hace de la isla una de nuestras posesiones más singulares desde el punto de vista científico y paisajístico.
La carta no tuvo éxito y los planes para la base continuaron, pero fue, según todos los informes, el primer funcionario en proponer que el atolón Palmyra se convirtiera en monumento nacional. Hoy en día, el atolón es parte del Monumento Nacional Marino de las Islas Remotas del Pacífico y, a pesar de sufrir el tipo de daño que predijo Ickes, se ha recuperado y se usa regularmente para estudios científicos, habiendo conservado aún lo que Ickes también describió en su carta como "exhibiciones geológicas y biológicas... de gran belleza e importancia científica". [12]
Fue fundamental en la creación del Parque Nacional Kings Canyon , contratando a Ansel Adams como "muralista fotográfico" en un ambicioso proyecto de relaciones públicas que el propio Ickes había concebido para documentar y comunicar, a un nivel visceral, la extraordinaria belleza de los parques para que el público los viera, y persuadiendo indirecta pero efectivamente al Congreso para que apoyara el proyecto de ley al presidente Roosevelt en 1940. [13]
Tras la pérdida del zepelín alemán Hindenburg en 1937, el director de la Zeppelin Company, el Dr. Hugo Eckener, intentó obtener helio inerte de los Estados Unidos para sustituir el gas hidrógeno , altamente inflamable , para su uso en sus futuros dirigibles. En aquel momento, Estados Unidos tenía el monopolio del helio y la Zeppelin Company no podía obtenerlo de otras fuentes. Ickes se opuso a la venta, aunque prácticamente todos los demás miembros del gabinete la apoyaron junto con el propio presidente. Ickes se mantuvo firme en su oposición, temiendo que Alemania utilizara el helio en dirigibles militares. Eckener se negó a arriesgar la seguridad de los pasajeros con el uso continuado del hidrógeno y, como resultado, el servicio de pasajeros del Zeppelin llegó a su fin.
La corporación petrolera saudí Aramco , con la ayuda de Ickes, logró que Roosevelt aceptara una ayuda de Préstamo y Arriendo a Arabia Saudita, lo que implicaría que el gobierno de Estados Unidos protegiera los intereses estadounidenses allí y crearía un escudo para ARAMCO. [14]
Debido a una escasez de petróleo prevista entre junio y octubre de 1941, Ickes emitió órdenes de cerrar las estaciones de gasolina en el este de los Estados Unidos entre las 7 p. m. y las 7 a. m. [15]
Ickes era un orador poderoso y el único hombre en la administración de Roosevelt que podía refutar a John L. Lewis , del sindicato United Mine Workers, quien a menudo pronunciaba discursos radiales críticos con la administración de Roosevelt.
Ickes fue un firme defensor de los derechos y las libertades civiles . Había sido presidente de la Asociación Nacional de Chicago para el Progreso de la Gente de Color y apoyó a la contralto afroamericana Marian Anderson cuando las Hijas de la Revolución Americana le prohibieron actuar en el DAR Constitution Hall . Ickes fue el organizador y maestro de ceremonias en el concierto posterior de Anderson en el Lincoln Memorial . [16]
En 1933, Ickes puso fin a la segregación en la cafetería y los baños de su departamento, incluidos los parques nacionales de todo el país. Animó a los contratistas privados que trabajaban para la PWA a contratar a negros tanto cualificados como no cualificados. Robert C. Weaver , que en 1966 se convirtió en la primera persona negra en ocupar un puesto en el gabinete, fue uno de sus asesores en materia de relaciones raciales, un grupo conocido como el "Gabinete de cocina negro". [17] [18] Las actitudes de los blancos hacia los negros evolucionaron poco en la década de 1930, e Ickes no intentó acelerar el cambio, argumentando que primero era necesario un socorro de emergencia y la mejora de las habilidades de los negros. [19]
En 1937, cuando el senador Josiah Bailey , demócrata de Carolina del Norte, lo acusó de intentar romper las leyes de segregación, Ickes le escribió que había trabajado por la igualdad y la previó, pero que no había desperdiciado su energía en la segregación a nivel estatal:
Creo que corresponde a los estados resolver sus problemas sociales, si es posible, y aunque siempre me ha interesado que los negros tengan un trato justo, nunca he disipado mis fuerzas contra el muro de piedra de la segregación. Creo que ese muro se derrumbará cuando los negros alcancen un alto nivel educativo y económico... Además, aunque no hay leyes de segregación en el Norte, de hecho hay segregación y más vale que lo reconozcamos. [20]
En 1941, Ickes allanó el camino para que el Servicio de Parques Nacionales desegregara sus instalaciones en la capital de la nación después de que un grupo de hombres negros vinieron a jugar minigolf en el campo de golf East Potomac Park y fueron acosados verbalmente por los clientes de la instalación, que en ese entonces era solo para blancos. [21] Lo hizo al día siguiente de este evento y casi catorce años antes de Brown v. Board of Education .
Se quejó en su diario del internamiento de japoneses estadounidenses en 1942, pero no hizo ninguna protesta pública. [22]
Como delegado oficial de la conferencia fundacional de las Naciones Unidas en San Francisco , presidida por el secretario general interino Alger Hiss , Ickes abogó por un lenguaje más fuerte que promoviera el autogobierno y la eventual independencia de las colonias del mundo. [23]
En una conferencia de prensa en vísperas del Día de Acción de Gracias de 1938, Ickes propuso ofrecer Alaska como un "refugio para los refugiados judíos de Alemania y otras áreas de Europa donde los judíos están sujetos a restricciones opresivas". La propuesta fue diseñada para eludir las cuotas de inmigración normales , porque Alaska no era un estado. Ickes había viajado a Alaska ese verano, reuniéndose con funcionarios locales para discutir cómo atraer un mayor desarrollo, tanto por razones económicas como para reforzar la seguridad en un área tan cercana a Japón y Rusia y para desarrollar un plan para atraer a profesionales internacionales, incluidos judíos europeos. En su conferencia de prensa, señaló que 200 familias habían sido reubicadas desde el Dust Bowl al valle Matanuska-Susitna de Alaska .
El Departamento del Interior preparó un informe que detallaba las ventajas del plan, que fue presentado como proyecto de ley por el senador de Utah William H. King y el representante demócrata de California Franck R. Havenner . Sin embargo, el plan encontró poco apoyo entre los judíos estadounidenses, con la excepción de los Labor Sionistas de América ; la mayoría de los judíos estaban de acuerdo con el rabino Stephen Samuel Wise del Congreso Judío Estadounidense en que el plan, si se implementaba, daría "una impresión errónea y dañina... de que los judíos están tomando posesión de alguna parte del país para asentarse".
El golpe final se dio cuando Roosevelt sugirió un límite de sólo 10.000 inmigrantes al año durante cinco años, con un máximo del 10 por ciento de judíos. Más tarde redujo incluso esa cifra y nunca mencionó públicamente el plan. [24] [25]
Aunque Ickes permaneció en el gabinete del presidente Harry S. Truman después de que Roosevelt muriera en abril de 1945, renunció al cargo al cabo de un año. En febrero de 1946, Truman nombró a Edwin W. Pauley como secretario de la Marina. Pauley era el ex tesorero nacional del Partido Demócrata. En una ocasión le sugirió a Ickes que se podrían recaudar 300.000 dólares en fondos de campaña si Ickes abandonaba su lucha por los títulos de propiedad de tierras petroleras en alta mar. Ickes testificó sobre esto durante la audiencia de confirmación de Pauley en el Senado. Esto condujo a una acalorada confrontación con Truman, quien sugirió que la memoria de Ickes podría haber sido defectuosa.
Ickes escribió una carta de renuncia de 2.000 palabras, que decía en parte: "No me interesa permanecer en una administración en la que se espera que cometa perjurio por el bien del partido... No tengo reputación de tratar la verdad de manera imprudente". Truman aceptó su renuncia y le dio a Ickes tres días para dejar su cargo. Poco después, Pauley declinó la nominación. [26] [27] [28]
Ickes había comprado una granja en funcionamiento, Headwaters Farm, cerca de Olney, Maryland , en 1937. Su esposa Jane administraba la granja e Ickes cultivaba flores como pasatiempo. El presidente Roosevelt pasaba fines de semana ocasionales allí antes de la creación de "Shangri-La", el retiro presidencial conocido ahora como Camp David . [29]
Tras dimitir del gabinete en 1946, Ickes se retiró a su granja, pero siguió activo en la escena política, trabajando como columnista sindicado. [30] En diciembre de 1945, Ickes aceptó el puesto de presidente ejecutivo del recién fundado Comité de Ciudadanos Independientes de las Artes, las Ciencias y las Profesiones (ICCASP), un grupo que criticaba la falta de fidelidad de Truman a los principios de FDR. Mil personas asistieron al banquete del hotel que celebró su nombramiento. [31] Dimitió el 13 de febrero de 1946, descontento con el fracaso de la organización en pagarle el salario acordado y poco dispuesto a apoyar la organización de un nuevo partido político para apoyar la carrera presidencial de Henry Wallace . [32] Murió en 1952.
Ickes era conocido por su ingenio mordaz y disfrutaba de las batallas verbales. A menudo también soportaba el abuso verbal. Por ejemplo, Roosevelt eligió a Ickes para que pronunciara una respuesta tras la nominación de Wendell Willkie . En respuesta a los comentarios de Ickes, el senador Styles Bridges lo llamó "un regañón común engreído por un alto cargo". La congresista republicana Clare Boothe Luce comentó una vez que Ickes tenía "la mente de un comisario y el alma de un hacha de carnicero".
En septiembre de 1944, Thomas E. Dewey , el candidato republicano a la presidencia, prometió despedir a Ickes si resultaba elegido. Ickes escribió una carta de renuncia a Dewey que fue ampliamente difundida en la prensa. Ickes escribió, en parte:
Por lo tanto, por la presente renuncio a mi cargo de Secretario del Interior, con efecto si, como y cuando suceda lo increíble, usted se convierta en Presidente de los Estados Unidos. Sin embargo, como candidato a ese cargo debería haber sabido el hecho elemental de que el Gabinete de un Presidente saliente se retira automáticamente con su jefe. [33]
Ickes se casó con la divorciada Anna Wilmarth Thompson en 1911. Tuvo un hijo, Raymond Wilmarth Ickes (1912-2000) con Anna. [34] Fue padrastro de dos hijos del matrimonio anterior de Anna, su hijo biológico Wilmarth Thompson y su hija adoptiva Frances Thompson. [35] Ickes y Anna también adoptaron a su hijo Robert Harold Ickes (1913-1971). [35] Anna murió en un accidente automovilístico el 31 de agosto de 1935. [35] Su hijo adoptivo de 37 años, Wilmarth Ickes, se suicidó en la casa de la familia en un suburbio de Chicago el mismo día del año siguiente. [36] El secretario Ickes se negó a hacer comentarios al New York Times sobre la muerte de su hijo.
A la edad de 64 años, se casó con Jane Dahlman, de 25 años (1913-1972), la hermana menor de la esposa de Wilmarth Ickes, Betty, el 24 de mayo de 1938. [37] Los hijos resultantes de este matrimonio fueron la hija Elizabeth Jane y el hijo Harold McEwen Ickes , quien se convirtió en subjefe de gabinete de Bill Clinton .
En el lado sur de Chicago había un proyecto de vivienda pública de la Autoridad de Vivienda de Chicago llamado Harold L. Ickes Homes . Los edificios, construidos entre 1954 y 1955, fueron demolidos desde entonces.
El Harold Ickes Playground, un parque de 1,82 acres ubicado en el vecindario Red Hook de Brooklyn , ciudad de Nueva York , lleva su nombre en su honor. [38]
El monte Ickes en el Parque Nacional Kings Canyon recibió su nombre en su honor en 1964. [39]
Recibió la Medalla Brandeis por su servicio a la humanidad en 1940 y la Medalla Pugsley por su distinguido servicio en los parques de los Estados Unidos en 1941.
Cuando le preguntaron cómo se pronunciaba su nombre, le dijo a The Literary Digest : "Creo que te acercas más que nadie cuando sugieres que rima con enfermedad con la n omitida. La e está a medio camino entre una e corta y una u corta": de ahí, /ˈɪkəs / IK - əss . [ 40 ] Su hijo Harold M. Ickes, sin embargo, pronuncia el nombre /ˈɪk iːz / IK - eez . La ortografía correcta del segundo nombre de Ickes no se ha determinado. A veces se escribe Le Clair, Le Claire o LeClare. [ 24 ]
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