El HMS Speedy era un bergantín clase Speedy de 14 cañones de la Royal Navy británica . Construido durante los últimos años de la Guerra de Independencia de Estados Unidos , sirvió con distinción durante las Guerras Revolucionarias Francesas .
Construido en Dover , Kent , Speedy pasó la mayor parte de los años de entreguerras sirviendo frente a la costa británica. Transferida al Mediterráneo después del estallido de las Guerras Revolucionarias Francesas, pasó el resto de su carrera allí bajo el mando de varios comandantes notables, ganando fama en varios compromisos y, a menudo, contra todo pronóstico. Su primer comandante en el Mediterráneo, Charles Cunningham , sirvió con distinción en varios escuadrones, ayudando en la captura de varias presas de guerra , como las fragatas francesas Modeste e Impérieuse . Su sucesor, George Cockburn , impresionó a sus superiores con su tenaz devoción al deber. El siguiente comandante del Speedy , George Eyre , tuvo la desgracia de perderlo ante una fuerza francesa superior el 9 de junio de 1794.
Pronto fue retomada y volvió a entrar en servicio bajo el mando de Hugh Downman , quien capturó varios corsarios entre 1795 y 1799 y luchó contra un ataque del gran corsario francés Papillon el 3 de febrero de 1798. Su sucesor, Jahleel Brenton , luchó contra varios Acciones contra las fuerzas españolas frente a Gibraltar . Su último capitán, Lord Cochrane , obligó a la fragata española El Gamo , mucho más grande, a rendirse . Un poderoso escuadrón francés lo capturó nuevamente en 1801 y Napoleón lo donó a la Armada Papal al año siguiente. Pasó cinco años en la Armada Papal bajo el nombre de San Paolo ; fue golpeada alrededor de 1806.
Speedy fue uno de los dos bergantines construidos con el mismo diseño por Thomas King de Dover , Kent. Ella y su barco hermano, el HMS Flirt, fueron construidos para proporcionar embarcaciones de escolta pequeñas y rápidas con cascos con forma de cúter , en lugar del balandro más apto para navegar pero más lento . [1] King se había especializado durante algún tiempo en este tipo de embarcaciones, y el diseño aprovechó esa experiencia. Speedy recibió ese nombre para simbolizar este nuevo enfoque. Ordenada el 23 de marzo de 1781, fue depositada en King's Yard en junio de ese año y botada el 29 de junio de 1782. [1] [2] Se mudó a Deptford , Kent, para ser equipada y cubrir su casco con placas de cobre. entre el 16 de julio y el 25 de octubre de 1782; al finalizar su construcción, su construcción había costado £ 4200 7 s 3 d . [1]
Speedy fue comisionado bajo el mando del comandante Josias Rogers en mayo de 1783 y fue asignado a servir en el Mar del Norte , operando desde el estuario de Humber . [1] [a] Después de cuatro años en esta estación, le pagaron ( la colocaron en reserva) en enero de 1787 y comenzó una reparación en Woolwich en abril de ese año. Este trabajo se completó en julio a un costo de £ 1,801, y se volvió a poner en servicio en mayo de ese año bajo el mando del comandante John Maude, todavía en la estación Humber. [1]
Desde noviembre de 1790 estuvo bajo el mando del comandante Richard Lane, quien fue su capitán hasta que le pagaron en octubre de 1791. Luego, Speedy se sometió a otra reparación, esta vez en Deptford entre junio y diciembre de 1792, a un costo de £ 3000, y se volvió a poner en servicio en Noviembre de 1792 bajo el mando del comandante Charles Cunningham . [1]
Cunningham había estado sirviendo anteriormente en las Indias Orientales al mando del balandro de 16 cañones HMS Ariel. [4] Cuando regresó para asumir su nuevo mando, las Guerras Revolucionarias Francesas habían estallado y fue enviado a unirse a la flota de Lord Hood en el Mediterráneo, a donde llegó en abril de 1793. [4] Estuvo empleado principalmente en llevando despachos y manteniendo comunicaciones con otros barcos repartidos por los puertos del Mediterráneo. El 5 de octubre de 1793, Speedy acompañó al HMS Bedford y al HMS Captain a Génova , donde capturaron una fragata francesa , Modeste , y dos tartanas armadas en el ataque a Génova . [5] En esta acción, Speedy envió dos barcos para abordar las tartanas mientras Bedford bombardeaba a Modeste . Las tripulaciones francesas de las tartanas intentaron resistir y dos de sus tripulantes resultaron heridos, pero los británicos no sufrieron bajas. [6] El Capitán y Speedy luego navegaron hacia el Golfo de Spezia , donde capturaron otra fragata francesa, Imperieuse , anclada. Imperieuse fue hundido por su tripulación, pero posteriormente fue rescatado y puesto nuevamente en servicio como HMS Imperieuse . [5] Cunningham fue ascendido a capitán y se le dio el mando del premio , y su comisión se remonta al día de la captura, el 12 de octubre de 1793. [5]
Cunningham fue sustituido por el comandante George Cockburn al mando del Speedy , que permaneció en el Mediterráneo. [1] Sus primeras funciones se limitaron a transportar despachos y pasajeros entre Toulon y Génova, después de lo cual se le ordenó unirse al Capitán Sutherland del HMS Diadem , que estaba al mando de un escuadrón que bloqueaba Génova. [7] La pequeña flota quedó atrapada en tormentas invernales y varios barcos sufrieron graves daños, lo que obligó a Sutherland y su escuadrón a buscar refugio en puertos cercanos y hacer reparaciones, con la excepción del Speedy , que permaneció en la estación. [7] Sutherland llegó a la bahía de Hyères e informó de la dispersión de su escuadrón a Lord Hood, señalando también que no se había oído nada de Speedy desde los vendavales. Una vez que Diadem fue reparado, Sutherland regresó a Génova y se sorprendió al descubrir que Speedy todavía estaba allí patrullando el puerto, sin haber abandonado ni una sola vez su tarea. Mientras mantenía el bloqueo por sí sola, había logrado capturar varios barcos. [8] Sutherland ordenó al Speedy , que ya se estaba quedando desesperadamente escaso de agua, a Hyères para reacondicionarlo. Al mismo tiempo, Sutherland envió un informe elogioso sobre Cockburn a Lord Hood. [8] El 20 de enero de 1794, Cockburn fue recompensado con una comisión interina como post-capitán de la fragata HMS Inconstant , seguida un mes más tarde por un mando permanente de la fragata HMS Meleager . [8]
El comandante George Eyre asumió el mando de Speedy en febrero de 1794. [1] Speedy apoyó el asedio y la captura de Bastia , después de lo cual se ordenó a Eyre que se uniera a Diadem frente a Niza . Mientras se dirigía allí el 9 de junio, se topó con una flota francesa al mando del contraalmirante Pierre Martin , que había zarpado de Toulon varios días antes. [9] Eyre intentó escapar, pero el viento y el mar favorecieron a los barcos más grandes, y Speedy fue perseguido y capturado. Llevaron a Eyre a bordo del buque insignia del almirante Martin y le dijeron que la Convención Nacional había ordenado recientemente que no se diera cuartel a los ingleses ni a los hannoverianos , y que si el barco de Martin hubiera estado primero al costado, habría hundido al Speedy . [10] La repentina aparición de una flota británica interrumpió la entrevista, y los franceses se apresuraron a regresar a la rada de Gourjean en las afueras de Toulon, llevándose a Speedy y a la tripulación británica capturada con ellos. [10] [b]
Speedy pasó sólo un breve tiempo navegando bajo bandera francesa. El 25 de marzo de 1795, su capitán confundió el Inconstant del capitán Thomas Fremantle con un barco francés y fue recapturado y devuelto al servicio británico. [1]
A principios de marzo del año siguiente, Speedy , bajo el mando de Thomas Elphinstone, se unió a un escuadrón que navegaba frente a Oneglia, Italia , bajo el mando del comodoro Horatio Nelson , formado por los barcos de 64 cañones HMS Agamemnon y HMS Diadem , las fragatas de 32 cañones HMS Meleager. y el HMS Blanche y el barco balandro HMS Peterel . [11] El 25 de abril, el escuadrón se dirigió a la bahía de Laöna, habiendo recibido el comodoro información de que un gran convoy, cargado con provisiones para el ejército francés, había anclado frente a la ciudad de Finale. Sin embargo, cuando llegó el escuadrón, sólo encontraron cuatro barcos amarrados bajo los cañones de algunas baterías. Las baterías costeras abrieron fuego contra Peterel mientras conducía los barcos del escuadrón al ataque. A pesar del fuego, los británicos pudieron capturar los cuatro barcos y sólo sufrieron tres heridos. [11]
En una acción el 31 de mayo, la escuadra persiguió al queche francés Genie , una cañonera de un cañón, y a cinco buques mercantes, que se refugiaron cerca de los cañones de una batería costera. A las 3 pm. Agamenón , Blanca , Peterel y Speedy se acercaron a ellos y anclaron en 4 brazas (7,3 m) de agua. [11] Los cuatro barcos británicos dispararon sus cañones, lo que inutilizó la batería de la costa, y luego enviaron varios barcos bajo intenso fuego de los cañones del Genie y la cañonera; los británicos abordaron y capturaron con éxito ambos barcos. Mientras tanto, los barcos mercantes se habían varado para evitar ser capturados. Bajo un intenso fuego de mosquete desde la playa, los británicos capturaron y reflotaron los cuatro buques mercantes y destruyeron uno. Entre los británicos, un hombre murió y tres resultaron heridos en la operación. [11]
Elphinstone fue sucedido en agosto de 1797 por el comandante Hugh Downman , quien realizó varios cruceros con Speedy .
Durante su tiempo al mando del Speedy , Downman capturó a cinco corsarios, montando en total 17 cañones y 28 giratorios , y transportando a 162 hombres. [12]
Estos cinco fueron:
El dinero principal finalmente se pagó en junio de 1829. [c]
El 3 de febrero de 1798, Speedy se encontró con el gran corsario Papillon , que montaba 18 cañones y transportaba a 160 hombres, mientras navegaba frente a Vigo . Papillon atacó a Speedy , que tenía una tripulación reducida; su maestro , el señor Marshall, y 12 hombres estaban a bordo de un premio español que Speedy había tomado antes. [12] Los dos barcos lucharon entre sí durante dos días; para el segundo día, Downman había agotado su suministro de munición y recurrió a disparar clavos y trozos de aro de hierro a su oponente. [12] Habiendo observado la situación de su capitán, Marshall aseguró a la tripulación española debajo de la cubierta y se llevó a la tripulación premiada en un pequeño bote para ir en ayuda de Downman. [12] Después de una feroz pelea, Speedy logró ahuyentar a Papillon ; Speedy sufrió pérdidas de cinco muertos y cuatro heridos. [12] Downman luego recuperó su premio y regresó a Lisboa para realizar reparaciones. [12] [14]
Por sus esfuerzos para proteger el comercio británico fuera de Oporto , los comerciantes de allí le entregaron una carta de agradecimiento y un trozo de plato valorado en 50 libras esterlinas. [12] Como recompensa por su buen servicio, Downman fue ascendido a capitán el 26 de diciembre de 1798 y nombrado comandante del HMS Santa Dorothea de 32 cañones , una fragata que había sido recientemente capturada a los españoles en la acción del 15 de julio. 1798 . [14]
Downman fue sucedido en enero del año siguiente por el comandante Jahleel Brenton , que tenía su base en Gibraltar . [15] Mientras navegaba frente a Gibraltar en compañía del corsario británico Defender el 9 de agosto de 1799, Brenton se encontró con tres pequeños buques de guerra españoles, con veinte cañones de 6 libras en total. Los españoles entraron en una pequeña bahía arenosa y anclaron en línea para apuntar sus cañones simultáneamente a los barcos británicos. Speedy y Defender navegaron arriba y abajo durante dos horas disparando andanadas , pero sin mucho efecto. [15] El Defender solo tenía 22 hombres a bordo y decidió navegar mar adentro para encontrarse con uno de sus barcos. Brenton pensó que el esfuerzo de mantenerse a vela estaba ayudando al enemigo y ancló al Speedy a 30 yardas (27 m) del barco del medio. [16] Los dos intercambiaron un feroz cañoneo durante tres cuartos de hora, después de lo cual los españoles abandonaron sus barcos y se dirigieron a la costa. [15] Dos de los barcos desembarcaron y el tercero fue capturado inmediatamente. [17] Speedy lanzó sus botes para recuperar los otros dos, siendo blanco del fuego de mosquete de los españoles en la ladera mientras lo hacían. Los británicos desembarcaron ambos buques y los llevaron a Gibraltar, junto con dos hombres heridos durante la operación. [17]
El 3 de octubre, Speedy , mientras navegaba de nuevo frente a Gibraltar, avistó diez pequeños barcos que salían de Algeciras , cañoneras que aparentemente intentaban atacar un convoy británico que pasaba en ese momento. [17] Brenton identificó los barcos como mercantes, que intentaban evadir a los británicos en Gibraltar en el mal tiempo. Cuando Speedy se acercó, se dispersaron y cuatro se refugiaron bajo un fuerte. Speedy se acercó y les disparó, lo que provocó que sus tripulaciones abandonaran sus barcos. [18] Fueron llevados a tierra por el viento y, a pesar de enviar botes, fue imposible sacarlos, por lo que quedaron reducidos a naufragios. [18] Tres días después, Speedy estaba parado frente a Punta Europa cuando se avistaron doce cañoneras saliendo de Algeciras para atacar dos barcos mercantes que pasaban por Gibraltar. Uno, el Unity , transportaba vino y licores para la flota. [18] Su potencia de fuego combinada superaba con creces la del Speedy , pero Brenton giró su barco hacia ellos, cubriendo la fuga de uno de los mercantes con su fuego. [18] Las cañoneras intentaban atrapar al Unity cuando Brenton llevó su barco a través de la flotilla, lo suficientemente cerca como para romper muchos de sus remos, manteniendo un fuego constante con sus armas y con cada miembro libre de la tripulación disparando mosquetes. [18] La flotilla española se rompió y huyó. Speedy sufrió dos hombres muertos y uno herido, y sufrió daños considerables en sus aparejos y debajo de su línea de flotación. [18] No pudo regresar a Gibraltar debido al viento creciente y se vio obligada a correr a lo largo de la costa hasta la bahía de Tetuán , donde se taparon sus agujeros de tiro para permitirle regresar. [19] Durante el enfrentamiento con las cañoneras, los cañones de la fortaleza de Gibraltar no habían disparado en apoyo de Speedy . Cuando Brenton preguntó por qué, el gobernador de Gibraltar, general Charles O'Hara , respondió que había acordado con el gobernador de Algeciras que los cañones nunca se dispararan contra las cañoneras para no molestar a los habitantes de la localidad. [19]
Brenton fue ascendido a post-capitán y, en marzo de 1800, el comandante Lord Cochrane asumió el mando. [1] Cochrane no quedó muy impresionado con su nuevo mando, declarando que Speedy era "poco más que un buque de guerra burlesco". [20] Su cabina tenía sólo 5 pies (1,5 m) de altura libre; cuando Cochrane deseaba afeitarse, tenía que abrir un tragaluz y colocar su equipo de afeitado en el alcázar. [21] En otra ocasión caminó por el alcázar con toda la andanada de Speedy , siete piezas de perdigones de cuatro libras, en sus bolsillos. [21] En un intento por aumentar la potencia de fuego de su nuevo comando, pidió y le dieron dos cañones largos de 12 libras para usarlos como cazadores de proa y popa, pero los cuartones no podían sostenerlos y tuvieron que ser retirados. [21] Luego solicitó que sus cañones de 4 libras fueran mejorados a 6 libras, pero sus portas no eran lo suficientemente grandes. [21] Tuvo mejor suerte con su mástil, tomando un mástil del HMS Genereux que se consideraba demasiado grande para Speedy , pero que Cochrane consideró que mejoraba su velocidad. [21]
A principios de mayo, Cochrane escoltaba un convoy desde Cagliari a Livorno . El 11 de mayo, un barco que resultó ser el corsario Intrépide de 6 cañones fue visto capturando uno de los barcos mercantes del convoy, momento en el que Cochrane persiguió al Intrépide y lo obligó a rendirse. [22] Tres días después, cuando el convoy pasaba por la isla de Montecristo , cinco botes de remos emergieron de una de las calas de la isla y capturaron dos de los barcos mercantes más rezagados. Cochrane inmediatamente los persiguió y los recapturó temprano a la mañana siguiente. [22] Luego se le dio vía libre para atacar barcos enemigos en el área y capturó siete u ocho buques en junio y julio, incluido el corsario Asunción de 10 cañones frente a Bastia el 25 de junio y el corsario Constitución frente a Caprea el 19 de julio. . [1] [23] El 22 de septiembre capturó un gran barco napolitano y, al llevarlo a Puerto Mahón , descubrió que los españoles se habían dado cuenta de sus depredaciones y estaban preparando una fragata para capturar Speedy . [23]
Cochrane se preparó para un encuentro con este barco español pintando el Speedy para que se pareciera al bergantín danés Clomer , entonces en el Mediterráneo. También nombró a un danés como intendente y le consiguió un uniforme de oficial naval danés. [24] Mientras navegaba frente a Alicante el 21 de diciembre, el Speedy se encontró con una fragata enemiga, pero la engañó haciéndole creer que era un barco neutral. [25] Cochrane volvió a utilizar esta técnica de bandera falsa a su favor; el 22 de enero navegaba con un convoy de mercantes daneses bajo bandera danesa, pretendiendo escoltarlos. Cuando se acercaron un barco francés de 10 cañones y un bergantín español de 8 cañones, Cochrane izó la bandera británica y atacó, capturándolos a ambos. [26]
Luego, el 24 de febrero, Cochrane capturó el bergantín naval francés Caroline , de cuatro cañones, que transportaba provisiones de municiones desde Génova a Alejandría. [27] [d]
Speedy navegaba frente a Barcelona en la madrugada del 6 de mayo de 1801 cuando avistó una gran fragata enemiga. La fragata, un buque con aparejo de jabeque llamado El Gamo , que transportaba a 319 hombres, estaba armado con cañones de 8 y 12 libras y carronadas de 24 libras . [29] Esto equivalía a una andanada total de 190 libras, más de siete veces la del Speedy . Además, Cochrane tenía sólo 54 hombres a bordo; el resto servían como equipos de premio. [30] En lugar de evadir la fragata, Cochrane se acercó a ella y a las 9:30 am Gamo disparó un arma e izó los colores españoles. A cambio, Cochrane enarboló los colores estadounidenses. [30] Los españoles vacilaron, lo que permitió a Cochrane acercarse, izar los colores británicos y evadir la primera andanada. Gamo disparó otro, que Cochrane nuevamente evadió, manteniendo el fuego hasta que Speedy corrió al lado y encerró sus vergas en el aparejo de Gamo . [31] Gamo intentó disparar contra su oponente más pequeño, pero sus armas estaban montadas demasiado altas y no podían presionarse lo suficiente, lo que provocó que su disparo atravesara las velas y los aparejos del Speedy . Cochrane, por otro lado, había montado la parte delantera de sus armas sobre bloques para que pudieran disparar hacia arriba a través de los costados de Gamo . Cochrane luego abrió fuego con sus cañones de 4 libras de tiro doble y triple , y sus disparos atravesaron los costados y las cubiertas; la primera andanada mató al capitán y al contramaestre españoles. [32]
Al ver su desventaja, el segundo al mando español reunió un grupo de abordaje, ante el cual Cochrane se retiró y atacó sus filas con disparos y disparos de mosquete antes de acercarse nuevamente. Después de ver frustrados sus intentos de abordar tres veces, los españoles volvieron a sus armas. [32] Cochrane decidió entonces abordar el Gamo y reunió a toda su tripulación en dos grupos, dejando sólo al médico del barco a bordo. [33] Los británicos se apresuraron a Gamo , algunos abordando desde la proa con caras ennegrecidas para parecer piratas, el resto abordando desde la cintura . [32] Hubo una dura batalla entre las dos tripulaciones, hasta que Cochrane llamó al médico, en ese momento la única persona en Speedy , ordenándole que enviara otros 50 hombres. Al mismo tiempo ordenó arrancar los colores españoles. [34] Pensando que sus oficiales habían entregado el barco, los marineros españoles restantes dejaron de luchar. Los británicos habían perdido tres hombres muertos y nueve heridos, mientras que los españoles habían perdido 14 muertos y 41 heridos, una lista de bajas que excedía toda la dotación de Speedy . [35] Los británicos luego aseguraron a los prisioneros españoles debajo de la cubierta y regresaron a Port Mahon. Molesto por haber sido derrotado por un enemigo tan inferior, el segundo al mando español le pidió a Cochrane un certificado que le asegurara que había hecho todo lo posible para defender su barco. [34] Cochrane aceptó, con la formulación equívoca de que se había "conducido como un verdadero español". [34] Cochrane se divirtió al saber que este certificado había asegurado posteriormente al oficial español un mayor avance. [34] En 1847, el Almirantazgo otorgó la Medalla de Servicio General Naval con broche "Speedy 6 May 1801" a todos los reclamantes supervivientes de la acción. [36]
Cochrane regresó a la costa de Barcelona en junio de 1801 y se unió al HMS Kangaroo de 16 cañones para atacar un convoy español de 12 buques mercantes y cinco buques armados anclados bajo los cañones de una gran torre. [37] Después de una fuerte acción librada entre la tarde del 9 de junio y la mañana del 10 de junio, los dos barcos hundieron o llevaron a tierra todos los barcos con la excepción de tres bergantines, que capturaron. [37] Tres semanas más tarde, navegaba frente a Alicante cuando se encontró con varios buques mercantes que desembarcaron. En lugar de perder el tiempo intentando quitárselos, los quemó, pero al hacerlo atrajo la atención de un enemigo mucho más poderoso que el Gamo . [38]
Un formidable escuadrón francés bajo el mando del contraalmirante Charles-Alexandre Léon Durand Linois había salido de Toulon con destino a Cádiz para recoger refuerzos para el ejército de Napoleón en Egipto . [38] [e] El 3 de julio avistaron y persiguieron a Speedy , y Cochrane ordenó que se arrojaran por la borda las armas, los botes y las provisiones para aligerar el barco. [39] Los franceses los alcanzaron no obstante, y después de evitar por poco la andanada de Desaix , Cochrane enarboló sus colores . [2] [39] Fue llevado a bordo del Desaix , donde su capitana, Christy-Pallière , reconoció los logros de Cochrane al negarse a aceptar su espada. [39] Cochrane fue llevado junto con la flota y observó la Batalla de la Bahía de Algeciras desde Desaix . Él y la tripulación de Speedy fueron intercambiados después de la batalla. [40] Al regresar a Gibraltar, fue sometido a un consejo de guerra por la pérdida de su barco y fue absuelto honorablemente. [41] [f]
Los franceses llevaron a Speedy a Toulon con la flota, donde se convirtió en un peón en los esfuerzos diplomáticos de Napoleón con el Papa Pío VII , cuya presencia deseaba en su coronación como emperador. Speedy , ahora llamado San Pablo y con la inscripción "Donné par le premier consul Bonaparte au Pape Pie VII" ("Dado por el primer cónsul Bonaparte al Papa Pío VII") en letras doradas en su camarote de popa , navegó con una escolta. desde Tolón el 14 de diciembre de 1802 con destino a Civitavecchia como regalo al Papa. [43] Llegó allí el 16 de diciembre, donde la Armada Papal la puso en servicio con el nombre de San Paulo . Permaneció allí hasta que fue golpeada hacia 1806. [44] [g]
Algunas de las hazañas posteriores de Speedy bajo Cochrane se utilizaron en la trama de la novela Master and Commander , la primera de la serie Aubrey-Maturin de Patrick O'Brian , aunque el barco descrito por O'Brian sólo coincide con las dimensiones del mástil de Speedy . y armamento, y lleva el nombre de HMS Sophie . [46] [47] Cochrane es reemplazado en el libro por el ficticio Jack Aubrey , quien repite muchas de las hazañas de la vida real de Cochrane, incluida la defensa de un convoy y la recuperación de uno de sus comerciantes de manos de un corsario, y la captura de un Gran fragata española, basada en la Gamo , pero rebautizada como Cacafuego para la novela. [48]