El vicealmirante Sir George Eyre KCB KCMG (antes de 1782–15 de febrero de 1839) fue un oficial de la Marina Real que prestó servicio durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y las Guerras Revolucionarias Francesas y Napoleónicas , y finalmente ascendió al rango de vicealmirante de la Armada .
Eyre sirvió con James King en el Caribe durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, y participó en varios enfrentamientos. Con la conclusión de la guerra, estuvo destinado en ocasiones en Halifax y, más tarde, en la costa sudamericana y en el Mediterráneo. Con el estallido de las guerras revolucionarias francesas, Eyre sirvió en el Mediterráneo y participó en el asedio de Tolón , antes de recibir su primer mando, el bergantín-balandra de 14 cañones HMS Speedy . El mando duró poco y el Speedy fue perseguido y capturado por una gran flota francesa. Llevados al cautiverio, Eyre y sus hombres soportaron duras condiciones hasta que fueron intercambiados de vuelta a Gran Bretaña. Absuelto por la pérdida de su barco y con un nuevo mando, Eyre partió hacia las Indias Occidentales, pero regresó a Gran Bretaña en 1799 y tuvo poco empleo hasta 1806, cuando se unió a la flota del Mediterráneo y estuvo activo frente a las costas de España, apoyando la resistencia española a los franceses.
En 1809 fue al Adriático y tomó parte en la campaña allí, ayudando a capturar varias islas. Lanzó un asalto a Santa Maura y fue herido durante las operaciones. Después de participar en el bloqueo de Corfú regresó a la costa española y reanudó las operaciones allí en apoyo de los partisanos españoles. Al regresar a Inglaterra nuevamente en 1811, desembarcó y no fue empleado activamente durante el resto de las guerras napoleónicas, aunque recibió el título de caballero y más tarde fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño . Regresó al servicio en 1823, comandando la estación sudamericana durante un momento de particulares dificultades diplomáticas, y al regresar a casa en 1826 se retiró a tierra debido a una enfermedad. Murió en 1839.
George Eyre nació como el cuarto y más joven hijo del político Anthony Eyre , que había representado al distrito electoral de Boroughbridge en varios parlamentos, y su esposa, Judith Letitia. [1] [2] El hermano mayor de George, Anthony Hardolph Eyre , también entró en política y representó a Nottinghamshire durante el siglo XIX. [2] George asistió a la Harrow School y después de pasar varios meses en una academia en Chelsea , ingresó a la marina en 1782. [2] Su primer barco fue el HMS Resistance de 44 cañones , bajo el mando del capitán James King . Salieron a Jamaica escoltando un convoy y permanecieron en el área durante el resto de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos .
El 2 de marzo de 1783, mientras navegaban en compañía del HMS Duguay Trouin, se descubrieron dos barcos anclados en el paso de la isla Turks . [3] Al ser avistados, los dos barcos cortaron sus cables y se dirigieron al suroeste, por lo que Resistance los persiguió de inmediato. El barco de popa, que llevaba 20 cañones, hizo saltar su mástil mayor y se rindió después de que Resistance se acercara y disparara una andanada. Luego persiguió al otro, que llevaba 28 cañones, y después de soportar el fuego de sus perseguidores de popa, se acercó y el francés se rindió de inmediato. [4] Se descubrió que los barcos eran dos transportes que habían llevado tropas a la isla Turks, guarneciéndola con 530 hombres. Uno de los barcos, el Coquette de 28 cañones, estaba comandado por el marqués de Grasse, sobrino del conde de Grasse . [4] Uno o dos días después, la Resistencia llegó con un pequeño escuadrón al mando del capitán Horatio Nelson , formado por el HMS Albemarle , el HMS Tartar , el HMS Drake y el buque armado Barrington . Nelson decidió atacar la recientemente guarnecida Isla Turca, y 250 hombres fueron desembarcados al amparo del fuego de apoyo de los barcos. [4] Se descubrió que los franceses estaban fuertemente atrincherados, y los británicos se retiraron tras no poder desalojarlos. [4]
Con el final de la guerra, Eyre regresó a Inglaterra con King a bordo del HMS Diamond , pero pronto se reincorporó a la Resistencia y partió hacia Halifax para unirse a Sir Charles Douglas . [2] Como el buque insignia de Douglas pasaba la mayor parte de su tiempo en el puerto, Eyre fue enviado a navegar en otros barcos, incluido el HMS Mercury bajo el mando del capitán Stanhope y el HMS Atalanta bajo el mando del capitán Thomas Foley . [5] Eyre regresó a Gran Bretaña con la Resistencia en 1786, y al año siguiente se unió al HMS Adventure de 44 cañones bajo el mando del capitán Francis Parry. [5] Parry fue como comodoro a Guinea , pero la mala salud lo obligó a renunciar a su mando, y Eyre fue a Terranova a bordo del HMS Nautilus del capitán Trigge . Eyre se unió al buque insignia del almirante Lord Howe , el HMS Queen Charlotte, durante el Armamento Español , y en noviembre de 1790 fue ascendido a teniente. [5] Luego se unió al HMS Scipio bajo el mando del capitán Edward Thornbrough , y después de que Scipio fuera dado de baja, al HMS Aquilon bajo el mando del capitán Robert Stopford , en el que navegó hacia el Mediterráneo. [5]
Al estallar la guerra con Francia en 1793, Eyre fue designado para el HMS St George , el buque insignia del contraalmirante John Gell , un pariente de Eyre. [5] Estuvo presente en la captura de un corsario francés y su presa registrada en España, el St Jago . El St George se unió a la flota del almirante Lord Hood en Gibraltar y fue con él a Toulon . Eyre tomó parte activa en el asedio de Toulon , ofreciéndose voluntario para comandar el destacamento de marines desembarcados de St George y enviados a defender Fort La Malgue. [5] De allí fue a comandar la batería en Fort Pharon, y después de un tiempo atrajo la atención de Hood con su buen servicio. Hood lo nombró para su buque insignia, el HMS Victory . [5] Después de la caída de Toulon y la evacuación británica, fue ascendido a comandante y designado para comandar el balandro HMS Speedy , sucediendo al comandante George Cockburn , que había sido designado para comandar el HMS Inconstant . [5] [6] Ayudó en la captura de Bastia , y luego recibió la orden de unirse al HMS Diadem frente a Niza . [5]
Mientras se dirigía hacia allí, el 9 de junio se topó con la flota francesa, que había zarpado de Toulon unos días antes y se dirigía al este a lo largo de la costa. A pesar de seguir adelante, el Speedy fue superado y capturado. [1] [5] Eyre fue llevado a bordo de uno de los barcos franceses y luego transferido al buque insignia del comandante de la flota, el contralmirante Pierre Martin . Martin le preguntó si había oído hablar del decreto de la Convención Nacional que declaraba que "no se debía dar cuartel ni a los ingleses ni a los hannoverianos". [7] Eyre respondió que no, a lo que Martin le dijo que "... debo decirle que ahora es una guerre à mort [una guerra a muerte]; y si hubiera sido el primero en acercarme a usted, lo habría enviado instantáneamente al fondo". [7] En ese momento se vio aproximarse la flota británica principal, y Eyre se apresuró a regresar al primer barco en el que había sido llevado, y los franceses se apresuraron hacia las carreteras de Gourjean, llevándose consigo a Speedy y a la tripulación británica capturada. [7] [a]
Eyre y la tripulación desembarcaron y marcharon a Antibes , donde fueron encarcelados con la tripulación de una fragata sarda que había sido capturada el día antes de Speedy . La tripulación había sido encarcelada en el buque insignia de Martin, Sans Culotte , y había sido tratada severamente, ya que a su capitán, Ross, no se le permitía lavarse ni afeitarse. [7] Los británicos fueron colocados en un calabozo en Antibes, con solo paja para tumbarse, a la espera de la decisión de las autoridades. [8] Después de tres semanas en este estado, fueron marchados a Aix-en-Provence y confinados en la prisión allí. [8] Después de un mes encarcelados en Aix, Maximilien Robespierre cayó y el Reinado del Terror llegó a su fin. Los británicos fueron puestos en libertad condicional. Eyre y los oficiales fueron llevados a Romans , en Dauphiné , donde Eyre permaneció hasta mayo de 1795, cuando fue liberado a cambio de un oficial francés. [8] Fue sometido a un juicio militar por la pérdida de Speedy , pero fue absuelto honorablemente. [8] [b]
Eyre fue designado después para comandar el balandro HMS Albacore , antes de ser nombrado capitán de navío el 6 de junio de 1796 y recibir el mando del HMS Prompte de 20 cañones. [1] [8] [9] Partió con Sir Hugh Cloberry Christian a las Indias Occidentales y participó en la reducción de Santa Lucía . [1] Mientras estaba allí, Sir Hyde Parker lo designó para comandar el HMS Regulus de 44 cañones y llevó a cabo una serie de cruceros, capturando varios premios y ganando riquezas y reconocimiento. [8] Mientras navegaba por Puerto Rico el 11 de julio de 1798, Eyre localizó cinco barcos mercantes anclados bajo una batería costera en Aguada , y decidió intentar capturarlos o destruirlos. Los botes del barco fueron enviados bajo el mando de los tenientes Good y Holman mientras que Regulus y una goleta de premios se quedaron cerca para apoyarlos. Sin embargo, el viento falló y ninguno de los dos barcos pudo acercarse lo suficiente para apoyarlos, pero el teniente Good siguió adelante y abordó los barcos. [8] Sin viento, no pudo sacarlos a todos, por lo que destruyó los dos que no pudo zarpar. Las bajas británicas, a pesar de estar bajo fuego durante toda la operación, ascendieron a un hombre herido. [8] Eyre regresó a Gran Bretaña en septiembre de 1799, transportando al vicealmirante Richard Rodney Bligh . [8] [10]
Eyre estuvo entonces desempleado por un tiempo, con la excepción de un breve período al mando temporal del HMS San Josef del 11 de febrero al 18 de marzo de 1801, sucediendo a Thomas Hardy y a su vez siendo sucedido por William Wolseley . [11] Finalmente recibió un destino en julio de 1806 cuando fue designado para el HMS Ardent de 64 cañones, pero pronto fue trasladado para comandar el recién construido HMS Magnificent de 74 cañones . [10] [12] El Magnificent sirvió inicialmente con la Flota del Canal , que entonces estaba bajo el mando del almirante Lord St Vincent , antes de salir al Golfo de Vizcaya con el escuadrón de Sir Eliab Harvey . [13] Eyre se trasladó al Mediterráneo en junio de 1807, bajo las órdenes de Lord Collingwood mientras estaba destinado frente a Cádiz . [13] Con el levantamiento español el 2 de mayo de 1808 y la rendición de la escuadra francesa en Cádiz el 14 de junio, Collingwood envió a Eyre a patrullar frente a Toulon. Poco después fue enviado a Rosas para apoyar a los españoles allí y varios días después evacuó a Lord Cochrane y su guarnición de Fort Trinidad. [13] [c]
En abril de 1809, Lord Collingwood designó a Eyre para que tomara el mando de la escuadra en el Adriático , un mando que entonces consistía en tres navíos de línea y siete u ocho fragatas. [13] En octubre de 1810 fue enviado con el Magnificent , el HMS Belle Poule y el HMS Kingfisher para unirse a la escuadra del capitán John William Spranger y ayudar en la captura de Cefalonia , Zante y Cerigo , parte de una larga campaña en el Adriático . [10] [12] [13] Santa Maura inicialmente permaneció en manos francesas y se convirtió en una base para pequeños cruceros que eran una molestia para las fuerzas británicas. Eyre decidió atacarla y capturarla y junto con el general John Oswald y tropas del 35.º Regimiento de Infantería realizaron un desembarco el 22 de marzo de 1810. [14] Los franceses se retiraron a una ciudadela, protegida por tres reductos, que los británicos atacaron. Durante el duro combate, Eyre recibió un impacto en la cabeza de una bala de mosquete y cayó al suelo, pero estuvo a punto de morir cuando otras tres balas atravesaron su ropa. [14] Eyre entregó el mando de la expedición al capitán James Brisbane del HMS Belle Poule mientras se recuperaba, y se encontraba lo suficientemente bien como para retomar el mando el 25 de marzo. Los británicos obligaron a los franceses a rendirse el 16 de abril, y las bajas británicas fueron siete muertos y 39 heridos. [10] [12] Eyre recibió personalmente las gracias de los almirantes Sir George Martin y Sir Charles Cotton , y de los lores del Almirantazgo . [15]
Con las islas seguras, Eyre impuso el bloqueo de Corfú . El 6 de febrero de 1811 se encontró con un convoy de socorro enemigo que se dirigía de Otranto a Corfú, compuesto por 25 barcos. [15] Eyre capturó 22 de ellos, que transportaban grano, municiones y 500 tropas. [15] Eyre también estacionó varias fragatas en la parte norte del Adriático bajo el mando del capitán William Hoste . [15] Hoste consiguió una importante victoria sobre un escuadrón francés al mando de Bernard Dubourdieu en la batalla de Lissa . Eyre pasó un total de dos años al mando de la estación, tiempo que pasó casi constantemente en el mar, y sólo hizo escala brevemente en el puerto para reaprovisionarse y reponer suministros. [15] Fue sucedido en el puesto por el capitán Charles Rowley y se unió a la flota de Toulon. Con motivo de su partida, su subordinado, James Brisbane, escribió:
Mi querido comodoro: Es para mí un placer sincero cumplir con los deseos de mis hermanos oficiales y comunicarle, en nombre de todos los que recientemente servimos bajo sus órdenes en el bloqueo de Corfú, que hemos enviado instrucciones a Inglaterra para que preparen un pequeño trozo de plata, que solicitamos su aceptación, no por su valor, sino como testimonio de nuestra alta estima y afecto, y como recuerdo de la felicidad que experimentamos mientras servimos bajo sus órdenes. Siempre, mi querido comodoro, suyo, con gran consideración, muy fiel y sinceramente,
— James Brisbane, Belle Poule, Malta, 1 de junio de 1811 [15]
La flota del Mediterráneo estaba entonces bajo el mando de Sir Edward Pellew , y Eyre fue enviado a la costa española para apoyar a las fuerzas españolas que luchaban contra los franceses. Eyre fue particularmente activo en la costa de Valencia y evacuó la guarnición de Oropesa del Mar , ganándose el agradecimiento del general Joaquín Blake y Joyes . [15] Cuando se le ordenó regresar a Inglaterra en 1811, Pellew también escribió una carta privada de agradecimiento, a raíz de su declaración anterior de que "tengo que expresar mi completa aprobación de los métodos del capitán Eyre, y tengo mucha satisfacción de emplear los servicios de ese excelente oficial en ayuda de los patriotas de Valencia". [16] Eyre llegó a Inglaterra en 1812, su salud se había visto afectada por sus cinco años en una estación extranjera, y solicitó y recibió permiso para desembarcar. Como muestra de sus servicios en el Adriático y frente a España, fue nombrado caballero por el rey Jorge III . [12] [16] Eyre fue nombrado coronel de marines el 4 de junio de 1814 y fue nominado como Caballero Comendador de la Orden del Baño tras la expansión de la orden el 12 de enero de 1815. [10] [16]
Eyre fue ascendido a contralmirante el 12 de agosto de 1819 y poco después recibió una oferta de Lord Melville para tomar el mando de las estaciones de Cabo y Santa Elena , pero no pudo aceptar debido a asuntos de naturaleza personal. [10] [16] En 1823 pudo aceptar la oferta del mando de la estación sudamericana, en un momento en que varias de las antiguas colonias españolas estaban declarando su independencia. [16] Eyre pudo gestionar con éxito delicados deberes diplomáticos y militares, y pudo proteger los derechos y posesiones británicas en el área durante períodos de agitación. [17] Sus acciones en la región incluyeron la firma de tratados con España y Portugal que involucraban la prevención del tráfico ilegal de esclavos. [18] Dimitió después de la expiración de su puesto y fue sucedido por el almirante Sir Robert Otway . [17]
Eyre regresó a Gran Bretaña, llegando a Spithead el 10 de diciembre de 1826, y casi inmediatamente se le ofreció el mando de un escuadrón que se preparaba para Lisboa . [17] Los cambios en el clima le habían provocado un ataque de gota , y al ser informado de que el escuadrón de Sir Thomas Hardy ya estaba en el lugar, tenía la libertad de rechazar la oferta. Eyre así lo hizo y se retiró a tierra. [17] Parece que no tuvo más mandos, y fue ascendido a vicealmirante en 1830. [10] Se había casado con Georgiana Cooke, la hija de Sir George Cooke, séptimo baronet, en Doncaster el 1 de noviembre de 1800, con quien tuvo una familia de ocho hijos, incluidos dos hijos llamados George-Hardolf y William . [10] [17] [19] Sir George Eyre murió el 15 de febrero de 1839 en la rectoría de Carlton , Derbyshire . [1]
a. ^ La derrota de las flotas francesas por Lord Howe en el Glorioso Primero de Junio y la posterior adquisición de grandes cantidades de prisioneros franceses hicieron que los franceses abandonaran la política de guerre à mort , para que sus propios hombres tampoco recibieran cuartel. [7] b. ^ El Speedy fue retomado el 25 de marzo de 1795 por el HMS Inconstant del capitán Thomas Fremantle , y pasó a servir bajo el mando de varios comandantes, incluidos Jahleel Brenton y Hugh Downman , y ganó particular fama bajo el mando de Lord Cochrane , antes de su pérdida final ante una flota francesa el 3 de julio de 1801. [6] Continuó sirviendo con las armadas francesa y papal hasta que fue desmantelada en 1807. [6] [20] c. ^ El Magnificent llegó el 2 de diciembre en compañía del buque bombardero HMS Lucifer (1803), uniéndose al HMS Meteor , el HMS Fame y el HMS Imperieuse . [21] Cochrane y la guarnición fueron evacuados el 5 de diciembre. [22]