El HMS Speedy fue un bergantín de la clase Speedy de 14 cañones de la Marina Real Británica . Construido durante los últimos años de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , sirvió con distinción durante las Guerras Revolucionarias Francesas .
Construida en Dover , Kent , la Speedy pasó la mayor parte de los años de entreguerras sirviendo frente a las costas británicas. Trasladada al Mediterráneo tras el estallido de las guerras revolucionarias francesas, pasó el resto de su carrera allí bajo el mando de varios comandantes notables, ganando fama por sí misma en varios enfrentamientos y, a menudo, contra grandes adversidades. Su primer comandante en el Mediterráneo, Charles Cunningham , sirvió con distinción con varios escuadrones, ayudando a capturar varios premios de guerra , como las fragatas francesas Modeste e Impérieuse . Su sucesor, George Cockburn , impresionó a sus superiores con su tenaz devoción al deber. El siguiente comandante de la Speedy, George Eyre , tuvo la desgracia de perderla ante una fuerza francesa superior el 9 de junio de 1794.
Pronto fue recuperada y volvió a entrar en servicio bajo el mando de Hugh Downman , quien capturó a varios corsarios entre 1795 y 1799 y luchó contra un ataque del gran corsario francés Papillon el 3 de febrero de 1798. Su sucesor, Jahleel Brenton , luchó en varias acciones contra las fuerzas españolas frente a Gibraltar . Su último capitán, Lord Cochrane , forzó la rendición de la fragata española El Gamo, mucho más grande . Un poderoso escuadrón francés la capturó de nuevo en 1801 y Napoleón la donó a la Armada Papal al año siguiente. Pasó cinco años con la Armada Papal bajo el nombre de San Paolo ; fue desguazada alrededor de 1806.
El Speedy fue uno de los dos bergantines-balandras construidos según el mismo diseño por Thomas King de Dover , Kent. El barco y su buque gemelo, el HMS Flirt, fueron construidos para proporcionar pequeñas y rápidas embarcaciones de escolta con cascos en forma de cúter , en lugar de los más aptos para navegar pero más lentos que los bergantines-balandras . [1] King se había especializado durante algún tiempo en este tipo de embarcaciones, y el diseño aprovechó esa experiencia. El Speedy recibió ese nombre para simbolizar este nuevo enfoque. Encargado el 23 de marzo de 1781, fue puesto en grada en el astillero de King en junio de ese año y botado el 29 de junio de 1782. [1] [2] Se trasladó a Deptford , Kent, para ser equipado y tener su casco cubierto con placas de cobre entre el 16 de julio y el 25 de octubre de 1782; cuando se completó, su construcción había costado £ 4200 7 s 3 d . [1]
El Speedy fue puesto en servicio bajo el mando del comandante Josias Rogers en mayo de 1783 y fue asignado a servir en el Mar del Norte , operando desde el estuario de Humber . [1] [a] Después de cuatro años en esta estación, fue dado de baja (puesto en reserva) en enero de 1787 y comenzó una reparación en Woolwich en abril de ese año. Este trabajo se completó en julio a un costo de £ 1,801, y fue puesto nuevamente en servicio en mayo de ese año bajo el mando del comandante John Maude, todavía en la estación Humber. [1]
Desde noviembre de 1790 estuvo bajo el mando del comandante Richard Lane, que fue su capitán hasta que fue dada de baja en octubre de 1791. Luego, el Speedy se sometió a otra reparación, esta vez en Deptford entre junio y diciembre de 1792, a un coste de 3.000 libras, y fue puesto en servicio nuevamente en noviembre de 1792 bajo el mando del comandante Charles Cunningham . [1]
Cunningham había servido previamente en las Indias Orientales al mando del balandro de 16 cañones HMS Ariel. [4] Cuando regresó para asumir su nuevo mando, las Guerras Revolucionarias Francesas habían estallado y fue enviado a unirse a la flota de Lord Hood en el Mediterráneo, llegando allí en abril de 1793. [4] Fue empleado principalmente en llevar despachos y mantener comunicaciones con otros barcos dispersos por los puertos del Mediterráneo. El 5 de octubre de 1793, Speedy acompañó al HMS Bedford y al HMS Captain a Génova , donde capturaron una fragata francesa , Modeste , y dos tartanes armados en el Raid on Genoa . [5] En esta acción, Speedy envió dos botes para abordar los tartanes mientras Bedford bombardeaba Modeste . Las tripulaciones francesas de los tartanes intentaron resistir y dos de sus tripulantes resultaron heridos, pero los británicos no sufrieron bajas. [6] El capitán y el Speedy navegaron luego hacia el golfo de Spezia , donde encontraron otra fragata francesa, la Imperieuse , anclada. La Imperieuse fue hundida por su tripulación, pero posteriormente fue rescatada y puesta en servicio nuevamente como HMS Imperieuse . [5] Cunningham fue ascendido a capitán y se le dio el mando del barco , con su comisión retroactiva al día de la captura, el 12 de octubre de 1793. [5]
Cunningham fue reemplazado por el comandante George Cockburn en el mando del Speedy , que permaneció en el Mediterráneo. [1] Sus primeras tareas se limitaron a llevar despachos y pasajeros entre Tolón y Génova, tras lo cual se le ordenó unirse al capitán Sutherland del HMS Diadem , que comandaba un escuadrón que bloqueaba Génova. [7] La pequeña flota se vio atrapada en tormentas de invierno y varios barcos resultaron gravemente dañados, lo que obligó a Sutherland y su escuadrón a buscar refugio en puertos cercanos y realizar reparaciones, con la excepción del Speedy , que permaneció en la estación. [7] Sutherland llegó a la bahía de Hyères e informó de la dispersión de su escuadrón a Lord Hood, señalando también que no se había sabido nada del Speedy desde los vendavales. Una vez que el Diadem fue reparado, Sutherland regresó a Génova y se sorprendió al descubrir que el Speedy seguía allí patrullando el puerto, sin haber abandonado ni una sola vez su tarea. Mientras mantenía el bloqueo sin ayuda de nadie, había logrado capturar varios buques. [8] Sutherland ordenó al Speedy , que para entonces se estaba quedando desesperadamente sin agua, que fuera a Hyères para reacondicionarlo. Al mismo tiempo, Sutherland envió un informe elogioso de Cockburn a Lord Hood. [8] El 20 de enero de 1794, Cockburn fue recompensado con una comisión interina como capitán de navío de la fragata HMS Inconstant , seguida un mes después por un mando permanente de la fragata HMS Meleager . [8]
El comandante George Eyre tomó el mando del Speedy en febrero de 1794. [1] Speedy apoyó el asedio y la captura de Bastia , tras lo cual se le ordenó a Eyre unirse a Diadem frente a Niza . Mientras se dirigía hacia allí el 9 de junio, se topó con una flota francesa al mando del contralmirante Pierre Martin , que había zarpado de Toulon varios días antes. [9] Eyre intentó escapar, pero el viento y el mar favorecieron a los buques más grandes, y Speedy fue perseguido y capturado. Eyre fue llevado a bordo del buque insignia del almirante Martin y se le dijo que la Convención Nacional había ordenado recientemente que no se debía dar cuartel a los ingleses o los hannoverianos , y que si el barco de Martin hubiera sido el primero en atracar, habría hundido Speedy . [10] La aparición repentina de una flota británica acortó la entrevista, y los franceses se apresuraron a regresar a la rada de Gourjean en las afueras de Toulon, llevándose a Speedy y a la tripulación británica capturada con ellos. [10] [b]
El Speedy navegó poco tiempo bajo bandera francesa. El 25 de marzo de 1795, su capitán confundió al Inconstant del capitán Thomas Fremantle con un barco francés, por lo que fue capturado y devuelto al servicio británico. [1]
A principios de marzo del año siguiente, el Speedy , bajo el mando de Thomas Elphinstone, se unió a un escuadrón que navegaba frente a Oneglia, Italia , bajo el mando del comodoro Horatio Nelson , que consistía en los barcos de 64 cañones HMS Agamemnon y HMS Diadem , las fragatas de 32 cañones HMS Meleager y HMS Blanche y el balandro HMS Peterel . [11] El 25 de abril, el escuadrón se dirigió a la bahía de Laöna, ya que el comodoro había recibido información de que un gran convoy, cargado de provisiones para el ejército francés, había anclado frente a la ciudad de Finale. Sin embargo, cuando el escuadrón llegó, encontraron solo cuatro barcos amarrados bajo los cañones de algunas baterías. Las baterías de la costa abrieron fuego contra el Peterel mientras lideraba los botes del escuadrón al ataque. A pesar del fuego, los británicos pudieron capturar los cuatro barcos y solo sufrieron tres hombres heridos. [11]
En una acción el 31 de mayo, la escuadra persiguió al queche francés Genie , un cañonero de un cañón, y cinco buques mercantes, que se refugiaron cerca de los cañones de una batería de tierra. A las 3 p.m., Agamemnon , Blanche , Peterel y Speedy se acercaron a ellos y anclaron a 4 brazas (7,3 m) de agua. [11] Los cuatro barcos británicos dispararon sus cañones, que inutilizaron la batería de tierra, y luego enviaron varios botes bajo el intenso fuego de los cañones del Genie y el cañonero; los británicos abordaron y capturaron con éxito ambos barcos. Mientras tanto, los buques mercantes se habían encallado para evitar ser capturados. Bajo un intenso fuego de mosquetes desde la playa, los británicos capturaron y reflotaron los cuatro buques mercantes y destruyeron uno. Entre los británicos, un hombre murió y tres resultaron heridos en la operación. [11]
Elphinstone fue sucedido en agosto de 1797 por el comandante Hugh Downman , quien realizó varias incursiones con el Speedy . Durante su tiempo al mando del Speedy , Downman capturó cinco corsarios, que en total montaban 17 cañones y 28 lanzacohetes , y transportaban 162 hombres. [12] Estos cinco fueron: Domine Lucas el 1 de agosto, Palma el 13 de septiembre, Peregrino el 21 de diciembre, Virgen de los Remedios (alias Olivia ) el 1 de enero de 1798 y San José (alias Garalin ) el 15 de marzo. El pago por cabeza finalmente se pagó en junio de 1829. [c]
El 3 de febrero de 1798, el Speedy se encontró con el gran corsario Papillon , que montaba 18 cañones y transportaba 160 hombres, mientras navegaba frente a Vigo . Papillon atacó al Speedy , que tenía una tripulación reducida; su capitán, el señor Marshall, y 12 hombres estaban a bordo de un barco español que el Speedy había capturado anteriormente. [12] Los dos barcos lucharon entre sí durante dos días; para el segundo día, Downman había agotado su suministro de munición y recurrió a disparar clavos y trozos de aro de hierro a su oponente. [12] Tras observar la situación de su capitán, Marshall aseguró a la tripulación española bajo cubierta y se llevó a la tripulación del barco en un pequeño bote para ayudar a Downman. [12] Después de una feroz lucha, el Speedy logró expulsar a Papillon ; el Speedy sufrió pérdidas de cinco muertos y cuatro heridos. [12] Downman luego recuperó su barco y regresó a Lisboa para realizar reparaciones. [12] [14]
Por sus esfuerzos en proteger el comercio británico fuera de Oporto , los comerciantes de allí le obsequiaron una carta de agradecimiento y una pieza de plata valorada en 50 libras. [12] Como recompensa por su buen servicio, Downman fue ascendido a capitán de navío el 26 de diciembre de 1798 y nombrado comandante del HMS Santa Dorothea de 32 cañones , una fragata que había sido capturada recientemente a los españoles en la acción del 15 de julio de 1798. [ 14]
Downman fue sucedido en enero del año siguiente por el comandante Jahleel Brenton , que estaba destinado en Gibraltar . [15] Mientras navegaba frente a Gibraltar en compañía del corsario británico Defender el 9 de agosto de 1799, Brenton se encontró con tres pequeños buques de guerra españoles, que montaban veinte cañones de 6 libras en total. Los españoles se toparon con una pequeña bahía arenosa y anclaron en línea para apuntar sus cañones simultáneamente a los barcos británicos. Speedy y Defender navegaron de arriba a abajo durante dos horas disparando andanadas , pero sin mucho efecto. [15] Defender solo tenía 22 hombres a bordo y decidió navegar más lejos en el mar para encontrarse con uno de sus botes. Brenton pensó que el esfuerzo de mantenerse a vela estaba ayudando al enemigo, y ancló Speedy a 30 yardas (27 m) del barco del medio. [16] Los dos intercambiaron un feroz cañoneo durante tres cuartos de hora, después de lo cual los españoles abandonaron sus barcos y se dirigieron a la costa. [15] Dos de los barcos encallaron y el tercero fue capturado inmediatamente. [17] El Speedy lanzó sus botes para recuperar los otros dos, pero los españoles que estaban en la ladera los atacaron con sus mosquetes. Los británicos sacaron a flote ambos barcos y los llevaron a Gibraltar, junto con dos hombres heridos durante la operación. [17]
El 3 de octubre, el Speedy , mientras navegaba una vez más frente a Gibraltar, avistó diez barcos pequeños que salían de Algeciras , cañoneras aparentemente intentando atacar un convoy británico que pasaba por allí. [17] Brenton identificó los barcos como mercantes, que intentaban evadir a los británicos en Gibraltar debido al mal tiempo. Cuando el Speedy se acercó, se dispersaron, cuatro de ellos refugiándose bajo un fuerte. El Speedy se acercó y les disparó, lo que provocó que sus tripulaciones abandonaran sus barcos. [18] El viento los empujó a tierra y, a pesar de enviar botes, fue imposible sacarlos, por lo que se los dejó para que quedaran reducidos a restos. [18] Tres días después, el Speedy estaba frente a Punta Europa cuando se avistaron doce cañoneras que salían de Algeciras para atacar a dos barcos mercantes que pasaban por Gibraltar. Uno, el Unity , transportaba vino y licores para la flota. [18] Su potencia de fuego combinada superaba con creces a la del Speedy , pero Brenton giró su barco hacia ellos, cubriendo la huida de uno de los mercantes con su fuego. [18] Los cañoneros estaban intentando alcanzar al Unity cuando Brenton llevó su barco a través de la flotilla, lo suficientemente cerca como para romper muchos de sus remos, manteniendo un fuego constante de sus cañones y con cada miembro de repuesto de la tripulación disparando mosquetes. [18] La flotilla española se rompió y huyó. El Speedy sufrió dos hombres muertos y uno herido, y sufrió daños considerables en su aparejo y debajo de su línea de flotación. [18] No pudo regresar a Gibraltar con el viento en aumento, y se vio obligada a navegar a lo largo de la costa hasta la bahía de Tetuán , donde se taparon los agujeros de bala para permitirle regresar. [19] Durante el enfrentamiento con los cañoneros, los cañones de la fortaleza de Gibraltar no habían disparado en apoyo del Speedy . Cuando Brenton preguntó por qué, el gobernador de Gibraltar, general Charles O'Hara , respondió que había acordado con el gobernador de Algeciras que los cañones nunca se dispararan contra los cañoneros para no molestar a los habitantes de la ciudad. [19]
Brenton fue ascendido a capitán de navío y en marzo de 1800 el comandante Lord Cochrane tomó el mando. [1] Cochrane no estaba muy impresionado con su nuevo mando, y declaró que el Speedy era "poco más que una parodia de un buque de guerra". [ 20] Su camarote tenía solo 5 pies (1,5 m) de altura libre; cuando Cochrane quería afeitarse, tenía que abrir un tragaluz y colocar su equipo de afeitado en el alcázar. [21] En otra ocasión, caminó por el alcázar con toda la andanada del Speedy , siete piezas de perdigones de cuatro libras, en sus bolsillos. [21] En un intento de aumentar la potencia de fuego de su nuevo mando, pidió y le dieron dos cañones largos de 12 libras para usar como cazadores de proa y popa, pero los escantillones no podían soportarlos y tuvieron que ser retirados. [21] Luego solicitó que sus cañones de 4 libras se actualizaran a 6 libras, pero sus troneras no eran lo suficientemente grandes. [21] Tuvo mejor suerte con su mástil, tomando un mástil del HMS Genereux que se consideró demasiado grande para el Speedy , pero que Cochrane sintió que mejoraba su velocidad. [21]
A principios de mayo, Cochrane estaba escoltando un convoy de Cagliari a Livorno . El 11 de mayo, un barco que resultó ser el corsario Intrépide de 6 cañones fue avistado capturando uno de los barcos mercantes del convoy, momento en el que Cochrane persiguió al Intrépide y lo obligó a rendirse. [22] Tres días después, cuando el convoy pasaba por la isla de Montecristo , cinco botes de remos emergieron de una de las calas de la isla y capturaron dos de los barcos mercantes más rezagados. Cochrane los persiguió de inmediato y los recapturó temprano a la mañana siguiente. [22] Luego se le dio vía libre para atacar a los barcos enemigos en el área, y capturó siete u ocho barcos en junio y julio, incluido el corsario Asuncion de 10 cañones frente a Bastia el 25 de junio y el corsario Constitution frente a Caprea el 19 de julio. [1] [23] El 22 de septiembre capturó un gran barco napolitano y, al llevarlo al puerto de Mahón , descubrió que los españoles se habían dado cuenta de sus depredaciones y estaban preparando una fragata para capturar al Speedy . [23]
Cochrane se preparó para un encuentro con este buque español pintando al Speedy para que se pareciera al bergantín danés Clomer , que entonces estaba en el Mediterráneo. También nombró a un danés como contramaestre y le consiguió un uniforme de oficial naval danés. [24] Mientras navegaba frente a Alicante el 21 de diciembre, el Speedy se topó con una fragata enemiga, pero la engañó haciéndole creer que era un buque neutral. [25] Cochrane volvió a utilizar esta técnica de falsa bandera a su favor; el 22 de enero navegaba con un convoy de mercantes daneses bajo bandera danesa, fingiendo escoltarlos. Cuando un barco francés de 10 cañones y un bergantín español de 8 cañones se acercaron, Cochrane izó los colores británicos y atacó, capturándolos a ambos. [26]
Luego, el 24 de febrero, Cochrane capturó el bergantín naval francés Caroline , de cuatro cañones, que había estado transportando suministros de municiones desde Génova a Alejandría. [27] [d]
El Speedy navegaba frente a Barcelona al amanecer del 6 de mayo de 1801 cuando avistó una gran fragata enemiga. La fragata, un buque con aparejo de xebec llamado El Gamo , que transportaba 319 hombres, estaba armado con cañones de 8 y 12 libras y carronadas de 24 libras . [29] Esto equivalía a una andanada total de 190 libras, más de siete veces la del Speedy . Además, Cochrane tenía solo 54 hombres a bordo; el resto servían como tripulaciones de presa. [30] En lugar de evadir la fragata, Cochrane se acercó a ella y a las 9:30 am Gamo disparó un cañón e izó la bandera española. A cambio, Cochrane izó la bandera estadounidense. [30] Los españoles dudaron, lo que permitió que Cochrane se acercara, izara la bandera británica y evadiera la primera andanada. Gamo disparó otro, que Cochrane volvió a esquivar, manteniendo el fuego hasta que el Speedy corrió a su lado y encerró sus vergas en el aparejo del Gamo . [31] Gamo intentó disparar contra su oponente más pequeño, pero sus cañones estaban montados demasiado alto y no se podían bajar lo suficiente, lo que provocó que sus disparos atravesaran las velas y el aparejo del Speedy . Cochrane, por otro lado, había montado la parte delantera de sus cañones sobre bloques para que pudieran disparar hacia arriba a través de los costados del Gamo . Cochrane luego abrió fuego con sus cañones de 4 libras de doble y triple tiro , sus disparos pasaron por los costados y las cubiertas; la primera andanada mató al capitán y al contramaestre españoles. [32]
Al ver su desventaja, el segundo al mando español reunió un grupo de abordaje, en el que Cochrane se retiró y golpeó sus filas masivas con disparos de fusil y mosquete antes de acercarse nuevamente. Después de ver frustrados sus intentos de abordar tres veces, los españoles regresaron a sus armas. [32] Cochrane decidió entonces abordar el Gamo y reunió a toda su tripulación en dos grupos, dejando solo al médico del barco a bordo. [33] Los británicos se abalanzaron sobre el Gamo , algunos abordando por la proa con las caras ennegrecidas para parecer piratas, el resto abordando por la cintura . [32] Hubo una batalla muy reñida entre las dos tripulaciones, hasta que Cochrane llamó al médico, en ese momento la única persona a bordo del Speedy , y le ordenó que enviara otros 50 hombres. Al mismo tiempo ordenó que se arriaran los colores españoles. [34] Pensando que sus oficiales habían rendido el barco, los marineros españoles restantes dejaron de luchar. Los británicos habían perdido tres hombres muertos y nueve heridos, mientras que los españoles habían perdido 14 muertos y 41 heridos, una lista de bajas que excedía la dotación completa del Speedy. [ 35 ] Los británicos luego aseguraron a los prisioneros españoles bajo cubierta y regresaron a Port Mahon. Herido por haber sido derrotado por un enemigo tan inferior, el segundo al mando español le pidió a Cochrane un certificado que le asegurara que había hecho todo lo posible para defender su barco. [34] Cochrane accedió, con la redacción equívoca de que se había "conducido como un verdadero español". [34] Cochrane se divirtió al saber que este certificado había asegurado más tarde al oficial español un mayor ascenso. [34] En 1847, el Almirantazgo otorgó la Medalla de Servicio General Naval con broche "Speedy 6 de mayo de 1801" a todos los reclamantes supervivientes de la acción. [36]
Cochrane regresó a la costa de Barcelona en junio de 1801 y se unió al HMS Kangaroo, de 16 cañones , para atacar un convoy español de 12 buques mercantes y cinco buques armados anclados bajo los cañones de una gran torre. [37] Después de una dura batalla librada entre la tarde del 9 de junio y la mañana del 10 de junio, los dos barcos hundieron o hicieron encallar a todos los barcos con la excepción de tres bergantines, que capturaron. [37] Tres semanas después, estaba navegando frente a Alicante cuando se encontró con varios buques mercantes, que encallaron. En lugar de perder el tiempo tratando de sacarlos, los quemó, pero al hacerlo atrajo la atención de un enemigo mucho más poderoso que el Gamo . [38]
Un formidable escuadrón francés bajo el mando del contralmirante Charles-Alexandre Léon Durand Linois había partido de Tolón con destino a Cádiz para recoger refuerzos para el ejército de Napoleón en Egipto . [38] [e] El 3 de julio avistaron y persiguieron al Speedy , y Cochrane ordenó que se arrojaran por la borda los cañones, los botes y las provisiones para aligerar el barco. [39] Los franceses lo alcanzaron de todos modos y, después de evitar por poco la andanada del Desaix , Cochrane arrió su bandera . [2] [39] Fue llevado a bordo del Desaix , donde su capitán, Christy-Pallière , reconoció los logros de Cochrane al negarse a aceptar su espada. [39] Cochrane fue llevado junto con la flota y observó la batalla de la bahía de Algeciras desde Desaix . Él y la tripulación del Speedy fueron intercambiados más tarde después de la batalla. [40] Al regresar a Gibraltar fue juzgado por un tribunal militar por la pérdida de su barco y absuelto honorablemente. [41] [f]
Los franceses llevaron al Speedy a Toulon con la flota, donde se convirtió en un peón en los esfuerzos diplomáticos de Napoleón con el papa Pío VII , cuya presencia quería en su coronación como emperador. El Speedy , que ya se llamaba Saint Paul y tenía inscritas las palabras "Donné par le premier consul Bonaparte au Pape Pie VII" ("Dado por el primer cónsul Bonaparte al papa Pío VII") en letras doradas en su camarote de popa , zarpó con una escolta desde Toulon el 14 de diciembre de 1802 con destino a Civitavecchia como regalo al Papa. [43] Llegó allí el 16 de diciembre, donde la Armada Papal lo puso en servicio con el nombre de San Paulo . Permaneció allí hasta que fue botado alrededor de 1806. [44] [g]
Algunas de las hazañas posteriores de Speedy bajo el mando de Cochrane se utilizaron en la trama de la novela Master and Commander , la primera de la serie Aubrey-Maturin de Patrick O'Brian , aunque el barco descrito por O'Brian solo coincide con las dimensiones y el armamento de Speedy , y se llama HMS Sophie . [46] [47] Cochrane es reemplazado en el libro por el ficticio Jack Aubrey , que repite muchas de las hazañas de la vida real de Cochrane, incluida la defensa de un convoy y la recuperación de uno de sus mercantes de un corsario, y la captura de una gran fragata española, basada en el Gamo , pero rebautizada como Cacafuego para la novela. [48]