El HMS Essex fue uno de los 10 cruceros blindados clase Monmouth construidos para la Royal Navy en la primera década del siglo XX. Una vez finalizado en 1904, fue asignada al 2.º escuadrón de cruceros de la Flota del Canal . El barco fue puesto en reserva en marzo de 1906 y puesto nuevamente en servicio en 1909 para el servicio con el 4º Escuadrón de Cruceros en la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales . En 1912, Essex regresó a casa y fue asignado al escuadrón de entrenamiento de la Home Fleet . Después de una reparación al año siguiente, se reincorporó al 4.º Escuadrón de Cruceros a principios de 1914.
Después del comienzo de la Primera Guerra Mundial en agosto, el barco capturó a un mercante alemán el mes siguiente. Essex pasó la mayor parte de la primera mitad de la guerra en el Océano Atlántico , escoltando convoyes y buscando asaltantes comerciales alemanes . El barco capturó a otro mercante alemán a mediados de 1916 y unos meses después fue reducido a funciones de segunda línea, como barco de depósito y barco de alojamiento . Le pagaron en 1919 y lo vendieron como chatarra dos años después.
Los Monmouth estaban destinados a proteger la marina mercante británica de cruceros rápidos como los franceses Guichen , Châteaurenault o la clase Dupleix . Los barcos fueron diseñados para desplazar 9.800 toneladas largas (10.000 t ). Tenían una longitud total de 463 pies y 6 pulgadas (141,3 m), una manga de 66 pies (20,1 m) y un calado profundo de 25 pies (7,6 m). Estaban propulsados por dos máquinas de vapor de triple expansión de 4 cilindros , cada una de las cuales accionaba un eje utilizando vapor proporcionado por 31 calderas Belleville . Los motores producían un total de 22.000 caballos de fuerza indicados (16.000 kW ), que fueron diseñados para dar a los barcos una velocidad máxima de 23 nudos (43 km/h; 26 mph). Essex , sin embargo, fue uno de los tres Monmouth que no lograron alcanzar la velocidad diseñada. [1] Llevaba un máximo de 1.600 toneladas largas (1.600 t) de carbón y su dotación estaba formada por 678 oficiales y marineros . [2]
El armamento principal de los barcos de clase Monmouth consistía en catorce cañones Mk VII de retrocarga (BL) de 6 pulgadas (152 mm) . [3] Cuatro de estos cañones estaban montados en dos torretas de dos cañones , una a proa y otra a popa de la superestructura , y los demás estaban colocados en casamatas en el centro del barco . Seis de ellos estaban montados en la cubierta principal y sólo eran utilizables en tiempo tranquilo. [4] Se instalaron diez cañones de disparo rápido (QF) de 12 libras (3 pulgadas (76 mm)) y 12 cwt [Nota 1] para la defensa contra los torpederos . [2] El Essex también llevaba tres cañones Hotchkiss de 3 libras y 47 mm (1,9 pulgadas) y dos tubos de torpedos sumergidos de 450 mm (18 pulgadas) . [1]
A partir de 1915, los cañones de seis pulgadas de la cubierta principal de los barcos de la clase Monmouth se trasladaron a la cubierta superior y se les colocaron escudos de armas . Sus casamatas fueron revestidas para mejorar el comportamiento en el mar . Los cañones de doce libras desplazados por el traslado fueron reubicados en otros lugares. En algún momento de la guerra, se instalaron un par de cañones antiaéreos de tres libras en el piso superior. [5]
El cinturón blindado de la línea de flotación del barco tenía cuatro pulgadas (102 mm) de espesor en el centro del barco y dos pulgadas (51 mm) hacia adelante. El blindaje de las torretas, sus barbetas y las casamatas tenía diez centímetros de espesor. El blindaje protector de la cubierta tenía un grosor de 0,75 a 2 pulgadas (19 a 51 mm) y la torre de mando estaba protegida por diez pulgadas (254 mm) de blindaje. [6]
Essex , llamado así para conmemorar el condado inglés , [7] fue depositado en Pembroke Royal Dockyard , Gales , el 2 de enero de 1900 [8] y botado el 29 de agosto de 1901, cuando fue bautizado por la Sra. Charles Barlow, esposa del Capitán. -Superintendente del astillero. [9] No había un dique seco en Pembroke lo suficientemente grande para albergar a Essex , por lo que fue enviado a Devonport Dockyard a finales de 1902 para realizar más acondicionamiento . Sus tubos de torpedos fueron fabricados en Devonport y, por lo tanto, no se instalaron hasta que llegó allí. [10] El barco se completó el 22 de marzo de 1904 [1] y fue inicialmente asignado al 2.º escuadrón de cruceros de la Flota del Canal. Essex fue puesto en reserva en marzo de 1906 y sufrió una explosión de un cañón de seis pulgadas en julio mientras entrenaba. Fue puesta nuevamente en servicio en septiembre de 1909 y asignada al 4.º Escuadrón de Cruceros en la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales. Fue transferida al Escuadrón de Entrenamiento de la Flota Nacional en 1912 y reacondicionada al año siguiente. Essex se reincorporó al 4º escuadrón de cruceros en enero de 1914 [11] con el comandante Hugh Tweedie al mando. [12]
Después de visitar Madeira y Jamaica , el barco llegó a Veracruz , México , el 9 de febrero para relevar a su barco gemelo , el Suffolk , y proteger los intereses británicos durante la Revolución Mexicana en curso . Dos semanas después, visitó Galveston , Texas , antes de dirigirse a Tampico , México, a donde llegó el 11 de marzo. Essex sólo pasó unos días allí antes de regresar a Veracruz el 13 de marzo. Estaba en Tampico cuando los soldados mexicanos detuvieron brevemente a marineros estadounidenses que compraban gasolina para su barco el 9 de abril (el Asunto Tampico ) y regresaron a Veracruz diez días después, dos días antes de que los estadounidenses comenzaran a desembarcar allí el 21 de abril. [13] No quedaron satisfechos con las disculpas mexicanas y el presidente estadounidense Woodrow Wilson ordenó la ocupación de la ciudad en represalia y para impedir una entrega importante de armas a las fuerzas de Victoriano Huerta . [14] Los mexicanos resistieron y balas perdidas alcanzaron Essex al día siguiente, hiriendo a un hombre que recibió disparos en ambos pies. Tweedie, escoltado por dos marineros, fue enviado a recoger despachos para el ministro británico en la ciudad de México el día 26 y regresó dos días después. [13] [15] El contraalmirante Christopher Craddock inspeccionó el barco y su tripulación del 5 al 6 de mayo. Essex zarpó hacia Tampico el 10 de mayo antes de abandonar aguas mexicanas el día 14. Un mes después, el barco se encontraba en la ciudad de Quebec cuando fue visitado por el Ministro canadiense de Marina y Pesca el 16 de junio. El mes siguiente, Essex transportó al gobernador general de Canadá , el príncipe Arturo, duque de Connaught y Strathearn , a Terranova y Labrador antes de regresar a la ciudad de Quebec el 20 de julio. [13]
Cuando Craddock recibió la advertencia preliminar de guerra el 27 de julio, ordenó a Essex que se reuniera con su hermana Lancaster en las Bermudas , a donde llegó tres días después. Se ordenó al barco que patrullara el área norte y noroeste para proteger el transporte marítimo británico y destruir a los asaltantes comerciales alemanes. Como los alemanes parecían estar concentrando sus esfuerzos en el Caribe , Craddock ordenó a Essex al sur reforzar sus fuerzas allí a principios de septiembre. El 7 de septiembre, capturó la embarcación SS Bethania para el crucero mercante armado SS Kaiser Wilhelm der Grosse , en ruta de Halifax a Jamaica. [16] El barco continuó patrullando las rutas marítimas desde el Mar Caribe hasta aguas canadienses hasta finales de febrero de 1915, [13] cuando escoltó un convoy de tropas desde Halifax a Queenstown, Irlanda . [17] Essex luego navegó a Barrow-in-Furness, donde comenzó una reparación que duró hasta el 29 de abril. [13] Ahora asignada al 7mo escuadrón de cruceros de la Gran Flota , [18] pasó las siguientes semanas en Avonmouth o Scapa Flow [13] antes de ser transferida a Cruiser Force I [19] y comenzó a patrullar el área entre las Azores. , Madeira, Cabo Verde y Gibraltar el 8 de junio. El contraalmirante Archibald Moore , comandante del 9.º escuadrón de cruceros , izó su bandera a bordo del barco el 4 de septiembre y la arrió el día 29. Essex inició un breve reacondicionamiento en Gibraltar el 1 de octubre que duró hasta el 26 y luego reanudó las patrullas en el Atlántico central. Capturó un mercante alemán, SS Telde, el 3 de mayo de 1916 en las Islas Canarias . El barco reanudó las patrullas hasta su llegada a Devonport el 17 de agosto; Essex recibió su pago días después. [13]
Más adelante en el año, fue puesta nuevamente en servicio y sirvió como barco depósito de destructores en Devonport. [20] En abril de 1918, el Essex era un barco de alojamiento allí. [21] A partir del 1 de diciembre, estaba sirviendo como buque escuela, [22] pero volvió a su función anterior como barco de alojamiento el 1 de mayo de 1919. [23] Essex fue pagado nuevamente en octubre de 1919 [24] y Posteriormente se vendió como chatarra el 8 de noviembre de 1921 y se desguazó en Alemania . [7]