La Guerra del Peloponeso ( griego antiguo : Πόλεμος τῶν Πελοποννησίων , romanizado : Pólemos tō̃n Peloponnēsíōn ) (431-404 a. C.) fue una antigua guerra griega librada entre Atenas y Esparta y sus respectivos aliados por la hegemonía del mundo griego . La guerra permaneció indecisa durante mucho tiempo, hasta la intervención decisiva del Imperio Persa en apoyo de Esparta. Dirigida por Lisandro , la flota espartana, construida con subsidios persas, finalmente derrotó a Atenas e inició un período de hegemonía espartana sobre Grecia.
Los historiadores tradicionalmente han dividido la guerra en tres fases. [2] [3] La primera fase (431-421 a. C.) recibió el nombre de Guerra de los Diez Años, o Guerra de Arquídam, en honor al rey espartano Arquídamo II , que lanzó varias invasiones del Ática con todo el ejército hoplita de la Liga del Peloponeso . la red de alianzas dominada por Esparta (entonces conocida como Lacedemonia). Sin embargo, las Largas Murallas de Atenas hicieron que esta estrategia fuera ineficaz, mientras que la armada superior de la Liga de Delos (alianza de Atenas) asaltó la costa del Peloponeso para desencadenar rebeliones dentro de Esparta. La precaria Paz de Nicias se firmó en el 421 a.C. y duró hasta el 413 a.C. Varias batallas por poderes tuvieron lugar durante este período, en particular la batalla de Mantinea en 418 a. C., ganada por Esparta contra una alianza ad hoc de Elis , Mantinea (ambos antiguos aliados espartanos), Argos y Atenas. Sin embargo, el acontecimiento principal fue la expedición a Sicilia , entre 415 y 413 a. C., durante la cual Atenas perdió casi toda su armada en el intento de captura de Siracusa , aliada de Esparta .
El desastre de Sicilia desencadenó la tercera fase de la guerra (413-404 a. C.), denominada Guerra Deceleana o Guerra Jónica, cuando el Imperio Persa apoyó a Esparta para recuperar la soberanía de las ciudades griegas de Asia Menor , incorporadas a la Liga de Delos al final de las Guerras Persas . Con dinero persa, Esparta construyó una enorme flota bajo el liderazgo de Lisandro, quien obtuvo una racha de victorias decisivas en el mar Egeo, especialmente en Aegospotamos , en 405 a.C. Atenas capituló al año siguiente y perdió todo su imperio. Lisandro impuso oligarquías títeres a los antiguos miembros de la Liga de Delos, incluida Atenas, donde el régimen era conocido como los Treinta Tiranos . A la Guerra del Peloponeso le siguió diez años más tarde la Guerra de Corinto (394-386 a. C.), que, aunque terminó de manera inconclusa, ayudó a Atenas a recuperar su independencia de Esparta.
La Guerra del Peloponeso remodeló el mundo griego antiguo. En el nivel de las relaciones internacionales, Atenas, la ciudad-estado más fuerte de Grecia antes del comienzo de la guerra, quedó reducida a un estado de sujeción casi total, mientras que Esparta se estableció como la principal potencia de Grecia. Los costos económicos de la guerra se sintieron en toda Grecia: la pobreza se generalizó en el Peloponeso, mientras que Atenas quedó completamente devastada y nunca recuperó su prosperidad anterior a la guerra. [4] [5] La guerra también provocó cambios más sutiles en la sociedad griega: el conflicto entre la Atenas democrática y la Esparta oligárquica, cada una de las cuales apoyaba a facciones políticas amigas dentro de otros estados, hizo de la guerra un hecho común en el mundo griego. Mientras tanto, la guerra en la antigua Grecia , originalmente una forma limitada y formalizada de conflicto, se transformó en una lucha total entre ciudades-estado , completa con atrocidades a gran escala. La Guerra del Peloponeso, que rompió tabúes religiosos y culturales, devastó vastas extensiones de campo y destruyó ciudades enteras, marcó el dramático final del siglo V a. C. y de la edad de oro de Grecia . [6]
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La principal fuente histórica de la mayor parte de la guerra es el relato detallado de La historia de la guerra del Peloponeso de Tucídides . Afirma que comenzó a escribir su historia tan pronto como estalló la guerra y tomó información de relatos de primera mano, incluidos acontecimientos que presenció él mismo. Tucídides, un ateniense que luchó en la primera parte de la guerra, fue exiliado en el 423 a. C. y se estableció en el Peloponeso, donde pasó el resto de la guerra recopilando fuentes y escribiendo su historia. Los eruditos consideran a Tucídides confiable y neutral entre las dos partes. [7] Una excepción parcial son los largos discursos que informa, que Tucídides admite que no son registros precisos de lo que se dijo, sino su interpretación de los argumentos generales presentados. [8] La narración comienza varios años antes de la guerra, explica por qué comenzó y luego informa los acontecimientos año tras año. La principal limitación de la obra de Tucídides es que está incompleta: el texto termina abruptamente en el 411 a. C., siete años antes de la conclusión de la guerra.
El relato fue continuado por Jenofonte , un contemporáneo más joven, en el primer libro de su Helénica . Esto sigue directamente a la frase final de Tucídides y proporciona un registro similar sobre los temas de la conclusión y las secuelas de la guerra. Nacido en Atenas, Jenofonte desarrolló su carrera militar como mercenario , luchando en el Imperio Persa y por Esparta en Asia Menor , Tracia y Grecia. Exiliado de Atenas por estas acciones, se retiró a vivir en Esparta, donde escribió Helénica unos 40 años después de que terminara la guerra. Su relato se considera generalmente favorable a Esparta. [9]
El historiador siciliano Diodorus Siculus proporciona un relato más breve de toda la guerra en los libros 12 y 13 de su Bibliotheca historica . Escritos en el siglo I a. C., estos libros parecen estar basados en gran medida (posiblemente en su totalidad) en una historia universal anterior de Éforo , escrita en el siglo posterior a la guerra, que ahora se ha perdido .
El historiador romano-griego Plutarco escribió biografías de cuatro de los principales comandantes de la guerra ( Pericles , Nicias , Alcibíades y Lisandro ) en sus Vidas paralelas . La atención de Plutarco se centró en el carácter y la moralidad de estos hombres, pero proporciona algunos detalles sobre el progreso de la guerra que no se registran en otra parte. Escrito en el siglo I d. C., Plutarco basó su trabajo en relatos anteriores que ahora se han perdido.
Información más limitada sobre la guerra se deriva de la epigrafía y la arqueología , como las murallas de Anfípolis y la tumba de Brásidas , excavadas en el siglo XX. Algunos edificios y obras de arte producidas durante la guerra han sobrevivido, como el templo de Erecteion y la estela grave de Hegeso , ambos en Atenas; estos no proporcionan información sobre la actividad militar pero reflejan la vida civil durante la guerra. Varias obras del ateniense Aristófanes fueron escritas y ambientadas durante la guerra (particularmente La paz y Lisístrata ), pero se trata de obras de ficción cómica con poco valor histórico.
Tucídides resumió la situación antes de la guerra de la siguiente manera: "El crecimiento del poder de Atenas y la alarma que esto inspiró en Lacedemonia hicieron que la guerra fuera inevitable". [10] Los casi 50 años anteriores a la guerra habían estado marcados por el desarrollo de Atenas como una potencia importante en el mundo mediterráneo. Su imperio comenzó como un pequeño grupo de ciudades-estado, llamado Liga de Delos (de la isla de Delos , en la que guardaban su tesoro), que se formó para garantizar que las guerras greco-persas terminaran. Tras derrotar la segunda invasión persa de Grecia en el año 480 a. C., Atenas lideró la coalición de ciudades-estado griegas que continuaron las guerras greco-persas con ataques a territorios persas en el Egeo y Jonia. Lo que siguió fue un período que Tucídides llamó Pentecontaetia , en el que Atenas se convirtió cada vez más en un imperio, [11] llevando a cabo una guerra de agresión contra Persia y dominando cada vez más otras ciudades-estado. Atenas puso bajo su control a toda Grecia excepto Esparta y sus aliados, iniciando un período que ahora se llama Imperio ateniense . A mediados de siglo, los persas habían sido expulsados del Egeo y habían cedido el control de vastos territorios a Atenas. Atenas había aumentado considerablemente su propio poder; varios de sus antiguos aliados independientes quedaron reducidos, a lo largo del siglo, al estatus de estados súbditos que pagaban tributos a la Liga de Delos. Este tributo se utilizó para financiar una poderosa flota y, a partir de mediados de siglo, obras públicas masivas en Atenas, provocando resentimiento. [12]
Las fricciones entre Atenas y los estados del Peloponeso, incluida Esparta, comenzaron a principios de la Pentecontetia. Tras la salida de los persas de Grecia, Esparta envió embajadores para persuadir a Atenas de que no reconstruyera sus murallas, pero fue rechazada. Sin las murallas, Atenas habría estado indefensa contra un ataque terrestre y sujeta al control espartano. [13] Según Tucídides, aunque los espartanos no tomaron ninguna medida entonces, "se sintieron secretamente agraviados". [14] El conflicto entre los estados estalló nuevamente en 465 a. C., cuando estalló una revuelta ilota en Esparta. Los espartanos convocaron fuerzas de todos sus aliados, incluida Atenas, para ayudarlos a reprimir la revuelta. Atenas envió un contingente considerable (4.000 hoplitas ), pero a su llegada, esta fuerza fue despedida por los espartanos, mientras que a los de todos los demás aliados se les permitió quedarse. Según Tucídides, los espartanos hicieron esto por temor a que los atenienses cambiaran de bando y apoyaran a los ilotas; Los atenienses ofendidos repudiaron su alianza con Esparta. [15] Cuando los ilotas rebeldes finalmente se vieron obligados a rendirse y se les permitió evacuar el estado, los atenienses los establecieron en la estratégica ciudad de Naupaktos en el golfo de Corinto . [dieciséis]
En 459 a. C., hubo una guerra entre los aliados espartanos Megara y Corinto , que eran vecinos de Atenas. Atenas aprovechó la guerra para hacer una alianza con Megara, dándole a Atenas un punto de apoyo crítico en el istmo de Corinto . Siguió un conflicto de 15 años, comúnmente conocido como la Primera Guerra del Peloponeso , en el que Atenas luchó intermitentemente contra Esparta, Corinto, Egina y varios otros estados. Durante un tiempo durante este conflicto, Atenas controló no sólo Megara sino también Beocia . Pero al final, una invasión espartana masiva del Ática obligó a Atenas a ceder las tierras que había ganado en el continente griego, y Atenas y Esparta se reconocieron mutuamente el derecho a controlar sus respectivos sistemas de alianza. [17] La guerra terminó oficialmente con la Paz de los Treinta Años , firmada en el invierno del 446/5 a.C. [18]
La Paz de los Treinta Años se puso a prueba por primera vez en el año 440 a. C., cuando Samos , el poderoso aliado de Atenas, se rebeló contra su alianza con Atenas . Los rebeldes rápidamente consiguieron el apoyo de un sátrapa persa y Atenas enfrentó la perspectiva de revueltas en todo su imperio. Los espartanos, cuya intervención habría sido el detonante de una guerra masiva para determinar el destino del imperio, convocaron un congreso de sus aliados para discutir la posibilidad de una guerra con Atenas. Corinto, el poderoso aliado de Esparta, se opuso notablemente a la intervención y el congreso votó en contra de la guerra con Atenas. Los atenienses aplastaron la revuelta y se mantuvo la paz. [19]
Los acontecimientos más inmediatos que llevaron a la guerra involucraron a Atenas y Corinto. Después de una derrota a manos de su colonia de Corcira , una potencia marítima que no estaba aliada ni de Esparta ni de Atenas, Corinto comenzó a construir una fuerza naval aliada. Alarmada, Corcira buscó una alianza con Atenas. Atenas discutió tanto con Corcira como con Corinto, e hizo una alianza defensiva con Corcira. En la batalla de Síbota , un pequeño contingente de barcos atenienses jugó un papel fundamental al impedir que una flota corintia capturara Corcira. Para mantener la paz de los Treinta Años, los atenienses recibieron instrucciones de no intervenir en la batalla a menos que estuviera claro que Corinto invadiría Corcira. Sin embargo, los barcos atenienses participaron en la batalla, y la llegada de trirremes atenienses adicionales fue suficiente para disuadir a los corintios de aprovechar su victoria, salvando así a gran parte de la flota corcireana y ateniense en ruta. [20]
Después de esto, Atenas ordenó a Potidea en la península de Calcídica , un aliado tributario de Atenas pero una colonia de Corinto, que derribara sus muros, enviara rehenes a Atenas, destituyera a los magistrados corintios de sus cargos y rechazara a los magistrados que Corinto enviaría. el futuro. [21] Indignado, los corintios alentaron a Potidea a rebelarse y les aseguraron que se aliarían con ellos si se rebelaban contra Atenas. Durante la posterior batalla de Potidea , los corintios ayudaron extraoficialmente a Potidea introduciendo contingentes de hombres en la ciudad sitiada para ayudar a defenderla. Esto violó directamente la Paz de los Treinta Años, que estipulaba que la Liga de Delos y la Liga del Peloponeso respetarían la autonomía y los asuntos internos de cada una.
Otra provocación fue que Atenas en 433/2 a. C. impuso sanciones comerciales a los ciudadanos de Megaria (una vez más un aliado de Esparta después de la Primera Guerra del Peloponeso). Se alegó que los megarianos habían profanado la Hiera Orgas . Estas sanciones, conocidas como el decreto de Megara , fueron ignoradas en gran medida por Tucídides , pero algunos historiadores económicos modernos han señalado que prohibir a Megara comerciar con el próspero imperio ateniense habría sido desastroso para los megarenses, por lo que han considerado que las sanciones contribuyeron a causar la guerra. [22] Los historiadores que atribuyen la responsabilidad de la guerra a Atenas citan este acontecimiento como la causa principal. [23]
A petición de Corinto, los espartanos convocaron a miembros de la Liga del Peloponeso a Esparta en el 432 a. C., especialmente aquellos que tenían agravios con Atenas, para presentar sus quejas ante la asamblea espartana. A este debate también asistió una delegación no invitada de Atenas, que también pidió hablar, y se convirtió en el escenario de un debate entre atenienses y corintios. Tucídides informa que los corintios condenaron la inactividad de Esparta hasta entonces, advirtiendo a Esparta que si permanecía pasiva, pronto sería superada y sin aliados. [24] En respuesta, los atenienses recordaron a los espartanos el historial de éxito militar y oposición de Atenas a Persia, les advirtieron que no se enfrentaran a un estado tan poderoso y alentaron a Esparta a buscar el arbitraje previsto en la Paz de los Treinta Años. [25] El rey espartano Arquídamo II habló en contra de la guerra, pero en la ecclesia espartana prevaleció la opinión del éforo halcón Estenelaidas . [26] Una mayoría de la asamblea espartana votó a favor de declarar que los atenienses habían roto la paz, esencialmente declarando la guerra. [27]
Los primeros años de la guerra del Peloponeso se conocen como la Guerra de Arquídamo (431-421 a. C.), en honor al rey de Esparta Arquídamo II .
Esparta y sus aliados, excepto Corinto, tenían bases casi exclusivamente terrestres y podían convocar grandes ejércitos que eran casi imbatibles (gracias a las legendarias fuerzas espartanas ). El Imperio ateniense, aunque tenía su sede en la península del Ática, se extendió por las islas del mar Egeo; Atenas obtuvo su inmensa riqueza del tributo pagado por estas islas. Atenas mantuvo su imperio mediante el poder naval. Por lo tanto, las dos potencias fueron relativamente incapaces de librar batallas decisivas.
La estrategia espartana durante la Guerra de Arquidamia fue invadir las tierras alrededor de Atenas. Si bien esta invasión privó a los atenienses de las tierras productivas alrededor de su ciudad, Atenas mantuvo el acceso al mar y no sufrió mucho. Muchos de los ciudadanos del Ática abandonaron sus granjas y se trasladaron al interior de las Murallas Largas , que conectaban Atenas con el puerto del Pireo . Al final del primer año de la guerra, Pericles pronunció su famoso discurso fúnebre (431 a. C.).
Los espartanos también ocuparon el Ática por períodos de sólo tres semanas seguidas; Según la tradición de las guerras hoplitas anteriores , se esperaba que los soldados regresaran a casa para participar en la cosecha. Además, los esclavos espartanos, conocidos como ilotas, necesitaban ser mantenidos bajo control y no podían permanecer sin supervisión por mucho tiempo. La invasión espartana más larga, en el año 430 a.C., duró sólo 40 días.
La estrategia ateniense fue guiada inicialmente por el estrategos , o general, Pericles , quien aconsejó a los atenienses que evitaran la batalla abierta con los hoplitas espartanos, mucho más numerosos y mejor entrenados, confiando en cambio en la flota. La flota ateniense, la fuerza naval griega dominante, pasó a la ofensiva y ganó en Naupacto . En el año 430 a.C., un brote de peste azotó Atenas. La plaga asoló la densamente poblada ciudad y, a la larga, fue una causa importante de su derrota final. La plaga acabó con más de 30.000 ciudadanos, marineros y soldados, incluidos Pericles y sus hijos. Murieron aproximadamente entre un tercio y dos tercios de la población ateniense. En consecuencia, la mano de obra ateniense se redujo drásticamente e incluso los mercenarios extranjeros se negaron a contratarse en una ciudad plagada de peste. El miedo a la peste estaba tan extendido que la invasión espartana del Ática fue abandonada, ya que sus tropas no estaban dispuestas a arriesgarse a entrar en contacto con el enemigo enfermo.
Después de la muerte de Pericles, los atenienses se volvieron un tanto contra su estrategia defensiva conservadora y hacia la estrategia más agresiva de llevar la guerra a Esparta y sus aliados. Cleón , un líder de los elementos halcones de la democracia ateniense, alcanzó una importancia particular en la democracia ateniense en este momento . Liderados militarmente por un nuevo e inteligente general Demóstenes (que no debe confundirse con el posterior orador ateniense Demóstenes ), los atenienses lograron algunos éxitos mientras continuaban sus incursiones navales en el Peloponeso. Atenas extendió sus actividades militares a Beocia y Etolia , sofocó la revuelta de Mitilene y comenzó a fortificar puestos alrededor del Peloponeso. Uno de estos puestos estaba cerca de Pilos, en una pequeña isla llamada Esfacteria , donde la primera guerra se volvió a favor de Atenas. El puesto frente a Pilos explotó la dependencia de Esparta de los ilotas, esclavos que trabajaban los campos mientras sus ciudadanos se entrenaban para ser soldados. El puesto de Pilos empezó a atraer a ilotas fugitivos. Además, el temor a una revuelta de ilotas envalentonados por los atenienses cercanos llevó a los espartanos a atacar el puesto. Demóstenes superó a los espartanos en la batalla de Pilos en el 425 a. C. y atrapó a un grupo de soldados espartanos en Esfacteria mientras esperaba que se rindieran. Pero semanas después se demostró incapaz de acabar con ellos. En cambio, el inexperto Cleón se jactó en la Asamblea de que podía poner fin al asunto y obtuvo una gran victoria en la Batalla de Esfacteria . En un sorprendente giro de los acontecimientos, 300 hoplitas espartanos rodeados por fuerzas atenienses se rindieron. La imagen espartana de invencibilidad sufrió daños importantes. Los atenienses encarcelaron a los rehenes esfacterianos en Atenas y resolvieron ejecutar a los espartanos capturados si un ejército del Peloponeso invadía el Ática nuevamente.
Después de estas batallas, el general espartano Brásidas reunió un ejército de aliados e ilotas y marchó a lo largo de Grecia hasta la colonia ateniense de Anfípolis en Tracia. Anfípolis controlaba varias minas de plata cercanas que suministraban gran parte del fondo de guerra ateniense. Se envió una fuerza liderada por Tucídides , pero llegó demasiado tarde para impedir que Brásidas capturara Anfípolis; Tucídides fue exiliado por esto y, como resultado, tuvo conversaciones con ambos lados de la guerra que lo inspiraron a registrar su historia. Tanto Brásidas como Cleón murieron en los esfuerzos atenienses por retomar Anfípolis (ver Batalla de Anfípolis ). Los espartanos y atenienses acordaron intercambiar los rehenes por las ciudades capturadas por Brásidas y firmaron una tregua.
Con la muerte de Cleón y Brásidas , ambos celosos halcones de la guerra por sus naciones, la Paz de Nicias pudo durar seis años. Sin embargo, fue una época de constantes escaramuzas en el Peloponeso y sus alrededores. Si bien los espartanos se abstuvieron de actuar, algunos de sus aliados comenzaron a hablar de revuelta. En esto contaron con el apoyo de Argos , un poderoso estado del Peloponeso que se había mantenido independiente de Lacedemonia. Con el apoyo de los atenienses, los argivos forjaron una coalición de estados democráticos en el Peloponeso, incluidos los poderosos estados de Mantinea y Elis . Los primeros intentos espartanos de romper la coalición fracasaron y el liderazgo del rey espartano Agis quedó en duda. Envalentonados, los argivos y sus aliados, con el apoyo de una pequeña fuerza ateniense al mando de Alcibíades , se movilizaron para apoderarse de la ciudad de Tegea , cerca de Esparta.
La Batalla de Mantinea fue la batalla terrestre más grande dentro de Grecia durante la Guerra del Peloponeso. Los lacedemonios, con sus vecinos los tegeos, se enfrentaron a los ejércitos combinados de Argos, Atenas, Mantinea y Arcadia . En la batalla, la coalición aliada obtuvo éxitos iniciales, pero no logró capitalizarlos, lo que permitió a las fuerzas de élite espartanas derrotarlos. El resultado fue una victoria completa para los espartanos, que rescataron a su ciudad del borde de una derrota estratégica. La alianza democrática se disolvió y la mayoría de sus miembros fueron reincorporados a la Liga del Peloponeso. Con su victoria en Mantinea, Esparta se alejó del borde de la derrota total y restableció su hegemonía en todo el Peloponeso.
En el verano de 416 a. C., durante una tregua con Esparta, Atenas invadió la isla neutral de Melos y exigió que Melos se aliara con ellos contra Esparta o sería destruida. Los melios rechazaron esto, por lo que el ejército ateniense sitió su ciudad y finalmente la capturó en el invierno. Después de la caída de la ciudad, los atenienses ejecutaron a todos los hombres adultos [28] y vendieron a las mujeres y a los niños como esclavos . [29]
En el año 17 de la guerra, llegó a Atenas la noticia de que uno de sus aliados lejanos en Sicilia estaba siendo atacado desde Siracusa, la ciudad principal de Sicilia. El pueblo de Siracusa era étnicamente dorio (al igual que los espartanos), mientras que los atenienses y su aliado en Sicilia eran jónicos.
Los atenienses se sintieron obligados a ayudar a su aliado. También tuvieron visiones, apoyadas por Alcibíades , quien finalmente dirigió una expedición, de conquistar toda Sicilia. Siracusa no era mucho más pequeña que Atenas, y conquistar toda Sicilia le proporcionaría a Atenas inmensos recursos. En los preparativos finales para la partida, los hermai (estatuas religiosas) de Atenas fueron mutilados por desconocidos y Alcibíades fue acusado de crímenes religiosos. Alcibíades exigió que fuera juzgado inmediatamente para poder defenderse ante la expedición. Sin embargo, los atenienses permitieron que Alcibíades fuera a la expedición sin ser juzgado (muchos creyeron para conspirar mejor contra él). Después de llegar a Sicilia, Alcibíades fue llamado a Atenas para ser juzgado. Temiendo ser condenado injustamente, Alcibíades desertó a Esparta y Nicias fue puesto a cargo de la misión. Después de su deserción, Alcibíades afirmó ante los espartanos que los atenienses planeaban utilizar Sicilia como trampolín para la conquista de toda Italia y Cartago , y utilizar los recursos y soldados de estas nuevas conquistas para conquistar el Peloponeso.
La fuerza ateniense estaba formada por más de 100 barcos y unos 5.000 soldados de infantería y armaduras ligeras. La caballería estaba limitada a unos 30 caballos, lo que resultó no ser rival para la caballería siracusana, numerosa y altamente entrenada. Al desembarcar en Sicilia, varias ciudades se unieron inmediatamente a la causa ateniense. Pero en lugar de atacar, Nicias pospuso las cosas y la temporada de campaña del 415 a. C. terminó con Siracusa apenas dañada. Al acercarse el invierno, los atenienses se retiraron a sus cuarteles y pasaron el invierno reuniendo aliados. El retraso permitió a Siracusa solicitar ayuda a Esparta, quien envió a su general Gilipo a Sicilia con refuerzos. Al llegar, reunió una fuerza de varias ciudades sicilianas y acudió en ayuda de Siracusa. Tomó el mando de las tropas de Siracusa y, en una serie de batallas, derrotó a las fuerzas atenienses y les impidió invadir la ciudad.
Luego, Nicias envió un mensaje a Atenas pidiendo refuerzos. Demóstenes fue elegido y dirigió otra flota a Sicilia, uniendo sus fuerzas a las de Nicias. Siguieron más batallas y nuevamente los siracusanos y sus aliados derrotaron a los atenienses. Demóstenes abogó por una retirada a Atenas, pero Nicias al principio se negó. Después de nuevos contratiempos, Nicias pareció aceptar una retirada hasta que un mal presagio, en forma de eclipse lunar , retrasó la retirada. El retraso fue costoso y obligó a los atenienses a librar una importante batalla naval en el Gran Puerto de Siracusa. Los atenienses fueron completamente derrotados. Nicias y Demóstenes hicieron marchar con las fuerzas restantes hacia el interior en busca de aliados amigos. La caballería siracusana los derribó sin piedad y finalmente mató o esclavizó a todos los que quedaban de la poderosa flota ateniense.
Los lacedemonios no se contentaron con enviar ayuda a Sicilia; También resolvieron llevar la guerra a los atenienses. Siguiendo el consejo de Alcibíades, fortificaron Decelea , cerca de Atenas, e impidieron a los atenienses hacer uso de sus tierras durante todo el año. La fortificación de Decelea impidió el suministro por tierra a Atenas y obligó a que todos los suministros llegaran por mar a un coste mayor. Más importante aún, las minas de plata cercanas quedaron totalmente destruidas, y los hoplitas espartanos liberaron hasta 20.000 esclavos atenienses en Decelea. Con el tesoro y la reserva de emergencia de 1.000 talentos menguando, los atenienses se vieron obligados a exigir aún más tributo a sus aliados súbditos, lo que aumentó aún más las tensiones y la amenaza de rebelión dentro del Imperio.
Corinto, Esparta y otros miembros de la Liga del Peloponeso enviaron más refuerzos a Siracusa para ahuyentar a los atenienses; pero en lugar de retirarse, los atenienses enviaron otros cien barcos y otros 5.000 soldados a Sicilia. Bajo Gilipo, los siracusanos y sus aliados derrotaron decisivamente a los atenienses en tierra; y Gilipo animó a los siracusanos a construir una armada, que derrotó a la flota ateniense cuando intentaron retirarse. El ejército ateniense intentó retirarse por tierra a ciudades sicilianas más amigas, pero fue dividido y derrotado. Toda la flota ateniense fue destruida y prácticamente todo el ejército ateniense fue vendido como esclavo.
Tras la derrota de los atenienses en Sicilia, se creía ampliamente que el fin del Imperio ateniense estaba cerca. Su tesoro estaba casi vacío, sus muelles agotados y muchos de los jóvenes atenienses estaban muertos o encarcelados en tierra extranjera.
Después de la destrucción de la expedición a Sicilia, Lacedemonia alentó la revuelta de los aliados tributarios de Atenas y, de hecho, gran parte de Jonia se rebeló. Los siracusanos enviaron su flota al Peloponeso y los persas decidieron apoyar a los espartanos con dinero y barcos. Revueltas y facciones amenazadas en la propia Atenas.
Los atenienses lograron sobrevivir por varias razones. En primer lugar, sus enemigos carecían de iniciativa. Corinto y Siracusa tardaron en llevar sus flotas al Egeo, y los otros aliados de Esparta también tardaron en proporcionar tropas o barcos. Los estados jónicos que se rebelaron esperaban protección y muchos se reincorporaron al bando ateniense. Los persas tardaron en enviar los fondos y barcos prometidos, lo que frustró los planes de batalla.
Al comienzo de la guerra, los atenienses habían reservado prudentemente algo de dinero y 100 barcos que sólo se utilizarían como último recurso.
Estos barcos luego fueron liberados y sirvieron como núcleo de la flota ateniense durante el resto de la guerra. En Atenas se produjo una revolución oligárquica , en la que un grupo de 400 personas tomó el poder. La paz con Esparta podría haber sido posible, pero la flota ateniense, ahora basada en la isla de Samos , rechazó el cambio. En 411 a. C., esta flota se enfrentó a los espartanos en la batalla de Syme . La flota nombró a Alcibíades su líder y continuó la guerra en nombre de Atenas. Su oposición condujo a la reinstauración de un gobierno democrático en Atenas en dos años.
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Alcibíades, aunque condenado por traidor, todavía tenía peso en Atenas. Impidió que la flota ateniense atacara Atenas; en cambio, ayudó a restaurar la democracia mediante una presión más sutil. También persuadió a la flota ateniense para que atacara a los espartanos en la batalla de Cícico en 410. En la batalla, los atenienses aniquilaron la flota espartana y lograron restablecer la base financiera del Imperio ateniense.
Entre 410 y 406, Atenas obtuvo una serie continua de victorias y finalmente recuperó grandes porciones de su imperio. Todo esto se debió, en gran parte, a Alcibíades.
Desde el 414 a. C., Darío II , gobernante del Imperio aqueménida , había comenzado a resentir el creciente poder ateniense en el Egeo . Hizo que su sátrapa Tisafernes se aliara con Esparta contra Atenas . En 412 a. C. esto condujo a la reconquista persa de la mayor parte de Jonia . [31] Tisafernes también ayudó a financiar la flota del Peloponeso. [32] [33]
Ante el resurgimiento de Atenas, a partir del 408 a.C., Darío II decidió continuar la guerra contra Atenas y dar un mayor apoyo a los espartanos . Envió a su hijo Ciro el Joven a Asia Menor como sátrapa de Lidia , Frigia Mayor y Capadocia , y comandante general ( Karanos , κἀρανος) de las tropas persas. [34] Allí, Ciro se alió con el general espartano Lisandro . En él, Ciro encontró a un hombre dispuesto a ayudarlo a convertirse en rey, del mismo modo que el propio Lisandro esperaba convertirse en gobernante absoluto de Grecia con la ayuda del príncipe persa. Así, Ciro puso todos sus medios a disposición de Lisandro en la Guerra del Peloponeso. Cuando Ciro fue llamado a Susa por su moribundo padre Darío , le dio a Lisandro las rentas de todas sus ciudades de Asia Menor. [35] [36] [37]
Ciro el Joven obtendría más tarde a cambio el apoyo de los espartanos, después de haberles pedido "que se mostraran como un buen amigo para él, como lo había sido para ellos durante su guerra contra Atenas", cuando dirigió su propia expedición a Susa en 401 a. C. para derrocar a su hermano, Artajerjes II . [38]
La facción hostil a Alcibíades triunfó en Atenas tras una pequeña victoria espartana de su hábil general Lisandro en la batalla naval de Notium en el 406 a.C. Alcibíades no fue reelegido general por los atenienses y se exilió de la ciudad. Nunca más volvería a liderar a los atenienses en la batalla. Atenas ganó la batalla naval de Arginusae . La flota espartana al mando de Calicrátidas perdió 70 barcos y los atenienses perdieron 25 barcos. Pero, debido al mal tiempo, los atenienses no pudieron rescatar a sus tripulaciones varadas ni acabar con la flota espartana. A pesar de su victoria, estos fracasos provocaron indignación en Atenas y dieron lugar a un juicio controvertido . El juicio resultó en la ejecución de seis de los principales comandantes navales de Atenas. La supremacía naval de Atenas ahora se vería desafiada sin varios de sus líderes militares más capaces y una armada desmoralizada.
A diferencia de algunos de sus predecesores, el nuevo general espartano, Lisandro, no era miembro de las familias reales espartanas y también era formidable en estrategia naval; era un hábil diplomático, que incluso había cultivado buenas relaciones personales con el príncipe aqueménida Ciro el Joven , hijo del emperador Darío II . Aprovechando la oportunidad, la flota espartana zarpó de inmediato hacia los Dardanelos , la fuente del grano de Atenas . Amenazada de hambre, la flota ateniense no tuvo más remedio que seguirla. Mediante una astuta estrategia, Lisandro derrotó totalmente a la flota ateniense, en el 405 a. C., en la batalla de Aegospotami , destruyendo 168 barcos. Sólo 12 barcos atenienses escaparon, y varios de ellos navegaron hacia Chipre , llevando al estrategos (general) Conón , quien estaba ansioso por no enfrentar el juicio de la Asamblea .
Ante el hambre y las enfermedades derivadas del prolongado asedio , Atenas se rindió en el 404 a. C., y sus aliados pronto también se rindieron. Los demócratas de Samos , leales hasta el último momento, aguantaron un poco más y se les permitió huir con vida. La rendición despojó a Atenas de sus murallas, su flota y todas sus posesiones de ultramar. Corinto y Tebas exigieron que Atenas fuera destruida y todos sus ciudadanos fueran esclavizados. Sin embargo, los espartanos anunciaron su negativa a destruir una ciudad que había prestado un buen servicio en el momento de mayor peligro para Grecia y tomaron Atenas en su propio sistema. Atenas debía "tener los mismos amigos y enemigos" que Esparta. [42]
El efecto general de la guerra en Grecia propiamente dicha fue reemplazar el Imperio ateniense por un imperio espartano. Después de la batalla de Aegospotami , Esparta se apoderó del imperio ateniense y se quedó con todos los ingresos por tributos; Los aliados de Esparta, que habían hecho mayores sacrificios en la guerra que Esparta, no obtuvieron nada. [31]
Durante un corto tiempo, Atenas estuvo gobernada por los Treinta Tiranos , un régimen reaccionario instaurado por Esparta. En 403 a. C., los oligarcas fueron derrocados y Trasíbulo restableció la democracia .
Aunque la hegemonía de Atenas se rompió, la ciudad ática completó la recuperación de su autonomía en la Guerra de Corinto y continuó desempeñando un papel activo en la política griega. Posteriormente, Esparta fue derrotada por Tebas en la batalla de Leuctra en el 371 a.C. Unas décadas más tarde, la rivalidad entre Atenas y Esparta terminó cuando Macedonia se convirtió en la entidad más poderosa de Grecia y Felipe II de Macedonia unificó todo el mundo griego excepto Esparta, que más tarde fue subyugada por Alejandro , el hijo de Filipo , en el 331 a.C. [43]
Los alcaldes de la Atenas y Esparta modernas firmaron un tratado de paz simbólico 2.500 años después de que terminara la guerra, el 12 de marzo de 1996. [44]
Varios pasajes engañosos de la Helénica benefician la reputación de los espartanos.
Toda la situación cambió con el nombramiento de Ciro el Joven como sátrapa de Lidia, la Gran Frigia y Capadocia.
Su llegada coincidió con el nombramiento de Lisandro (c. diciembre de 408) como almirante espartano.
