Las Islas Malvinas son un territorio británico de ultramar y, como tal, dependen del Reino Unido como garantía de su seguridad. Los demás territorios del Reino Unido en el Atlántico Sur, Georgia del Sur y las Islas Sandwich del Sur , están bajo la protección de las Fuerzas Británicas de las Islas del Atlántico Sur (BFSAI), anteriormente conocidas como Fuerzas Británicas de las Islas Malvinas (BFFI), que incluye compromisos del ejército británico . Real Fuerza Aérea y Marina Real . [3] Están encabezados por el Comandante de las Fuerzas Británicas de las Islas del Atlántico Sur (CBFSAI), [4] un nombramiento equivalente a un brigadier que rota entre los tres servicios (Marina, Ejército Británico y RAF).
Argentina invadió y tomó el control de las Malvinas el 2 de abril de 1982. Después de recuperar el territorio en junio de 1982, el Reino Unido invirtió fuertemente en la defensa de las islas, cuya pieza central fue un nuevo aeródromo en RAF Mount Pleasant , 27 millas (43 km ) al oeste de Stanley . [5] La base se inauguró en 1985 y entró en pleno funcionamiento en 1986. [6]
Las Islas Malvinas mantienen su propia fuerza de voluntarios a tiempo parcial, la Fuerza de Defensa de las Islas Malvinas (FIDF), anteriormente conocida como Cuerpo de Voluntarios de las Islas Malvinas. Aunque esta unidad existió en 1982 como refuerzo del destacamento de Royal Marines del Gobernador, no jugó ningún papel en el conflicto principal durante la guerra de 1982, ya que sus miembros pasaron la duración de las hostilidades bajo arresto domiciliario por parte de los argentinos después de su rendición ante la captura argentina de las islas. [7] [8] [9] La FIDF es ahora una unidad de infantería ligera de pelotón a compañía con un suboficial de entrenamiento permanente adscrito de los Royal Marines . La FIDF desempeña diversas funciones y está plenamente integrada en el plan de defensa de las islas. [10]
Los soldados de la FIDF pueden desplegarse a bordo del buque patrullero del Gobierno de las Malvinas para tareas de protección de la soberanía si el buque requiere una presencia armada. A partir de 2023, el buque patrullero de soberanía y pesca del Gobierno de las Malvinas es el FPV Lilibet , que llegó a las islas en abril y tiene la tarea de vigilar la zona económica exclusiva alrededor de las islas. [11] El barco lleva el nombre de la difunta reina Isabel II y ha sido arrendado al gobierno de las Malvinas por Seagull Maritime Limited durante quince años. [12] Con tripulación civil, el buque es un patrullero Damen Stan 5009 con una velocidad máxima de hasta 29,5 nudos (54,6 km/h; 33,9 mph) y una tripulación de hasta 28 personas. [13] Tiene una resistencia de 30 días, aunque se pueden transportar sesenta días de provisiones. Si patrulla a 10 nudos, puede operar durante 42 días con un alcance de hasta 10.000 millas náuticas. Está equipada con dos soportes para ametralladoras pesadas Browning calibre .50 , aunque habitualmente se despliega desarmada. [14]
RAF Mount Pleasant tiene su propia instalación portuaria [15] llamada Mare Harbor , operada por Naval Party 2010 (NP2010). La Royal Navy despliega un buque patrullero de alta mar de clase River , el HMS Forth , en el Atlántico sur y el barco es la principal presencia naval permanentemente cerca de las islas. [16] Además, un barco patrulla de hielo, el HMS Protector , está estacionado cerca de la Antártida durante los meses de verano regionales. [17] [18]
Antes de 2015, un importante buque de guerra y un buque de la RFA llevaban a cabo comúnmente la misión Atlantic Patrol Task (Sur) , que prevé "una presencia marítima para proteger los intereses del Reino Unido en la región". El destructor Tipo 42 HMS Edinburgh asumió la tarea de patrulla del Atlántico Sur en octubre de 2006, [19] reemplazando al HMS Southampton . Antes del despliegue de Southampton en agosto de 2005, el puesto lo desempeñaba el HMS Cardiff , que fue dado de baja a su regreso al Reino Unido. En febrero de 2010, el buque de guerra en la estación era el destructor Tipo 42 HMS York . A finales de abril de 2010, York fue relevado por la fragata Tipo 23 HMS Portland . En agosto de 2010, Portland fue relevado por el destructor Tipo 42 HMS Gloucester . El 21 de abril de 2011, York regresó al puerto militar de East Cove en las Islas Malvinas y comenzó a patrullar las islas. [20] En octubre de 2011 se produjo la llegada de la fragata Tipo 23 HMS Montrose , lo que generó un comunicado de la UNASUR (Unión de Naciones Suramericanas) . El destructor de misiles guiados Tipo 45 HMS Dauntless reemplazó a Montrose en abril de 2012. [21] En la segunda mitad de 2013, el HMS Richmond fue desplegado en tareas de patrulla del Atlántico sur de la Royal Navy. [22] Portland fue desplegado en enero de 2014, seguido por el HMS Lancaster en 2015 y Portland nuevamente a finales de 2016/principios de 2017 en el tramo de regreso de un despliegue más largo en el Golfo y el Océano Índico. [23] A partir de 2024, el despliegue de Portland fue la última vez que una fragata se desplegó en las Malvinas. [24]
Desde 2015, con el compromiso de desplegar un destructor o fragata reducido, el HMS Forth ha sido el principal activo de la Royal Navy de forma permanente en el Atlántico sur, habiendo reemplazado al HMS Clyde en 2020. Se espera que el HMS Forth sea asignado a la misión del Atlántico sur durante un década o más. [25] El HMS Clyde regresó a Gran Bretaña a finales de 2019 para su desmantelamiento, después de haber relevado a los patrulleros de clase Castle HMS Dumbarton Castle y HMS Leeds Castle , que mantuvieron el compromiso de patrulleros en rotación hasta 2007. [26] [27] HMS Medway reemplazó temporalmente a Forth en 2023 durante su remodelación. [28]
La Royal Navy también tiene submarinos nucleares de clase Trafalgar y Astute que puede desplegar en el área, aunque dichos despliegues son clasificados y probablemente raros. En febrero de 2012, es posible que se haya desplegado un submarino de clase Trafalgar en las Islas Malvinas. [29] La amenaza que representan los submarinos para los barcos hostiles quedó demostrada durante la Guerra de las Malvinas cuando el HMS Conqueror hundió el crucero argentino ARA General Belgrano . Los submarinos de la actual flota de la Royal Navy también llevan misiles de crucero BGM-109 Tomahawk , que tienen un alcance de 1.500 millas (2.400 km).
El ejército británico mantiene una guarnición en las Islas Malvinas con base en Mount Pleasant. La fuerza está compuesta por una compañía de infantería en movimiento , un escuadrón de ingenieros, una unidad de señales (parte de la Unidad Conjunta de Comunicaciones, ver más abajo), un grupo de logística y servicios de apoyo. [30] [31]
La defensa aérea terrestre de la RAF Mount Pleasant está a cargo del 16.º Regimiento de Artillería Real del 7.º Grupo de Defensa Aérea del ejército británico . [32] Hasta 2021, el destacamento estaba equipado con el sistema de misiles tierra-aire Rapier FSC . Rapier ha sido reemplazado por el nuevo sistema de misiles tierra-aire Sky Sabre que incorpora una capacidad ampliada. [33] Sky Sabre logró una capacidad operativa inicial informal en RAF Mount Pleasant en octubre de 2021. [34] [35] En el mismo mes, Rapier fue retirado completamente del servicio en las Malvinas. [36]
El ejército británico contribuyó al grupo de eliminación de artefactos explosivos del servicio conjunto en las Islas Malvinas, proporcionando 33 equipos de EOD del Regimiento de Ingenieros (EOD) y RLC . [37] Posteriormente se redujo a un equipo de 11 personas. [38] En noviembre de 2020, se anunció que todas las minas terrestres restantes habían sido retiradas de las islas. [39]
Artículo principal: Minas terrestres en las Islas Malvinas
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Los elementos de la Royal Air Force en las Malvinas están bajo el mando del Ala Aérea Expedicionaria No. 905 que, a partir de 2023, consta de dos vuelos: los cazas multifunción Typhoon del Vuelo No. 1435 de la RAF y los aviones Voyager KC.2 / A400M Atlas de Nº 1312 Vuelo RAF .
RAF Mount Pleasant se construyó en 1985-1986 y era capaz de aceptar grandes aviones transatlánticos como el Lockheed TriStar . [40] El TriStar se compró inicialmente principalmente para la ruta Reino Unido-Falklands; Hasta su entrada en servicio, el Reino Unido utilizó 747 y 767 arrendados . [41] A partir de principios de 2023, todos los principales aviones de transporte de la RAF podrán volar a RAF Mount Pleasant, según sea necesario. Utilizando RAF Ascension Island , una estación que depende del Comandante BFSAI, estos aviones mantienen enlaces aéreos directos entre el Reino Unido y las Malvinas.
Cuatro aviones de combate multifunción Typhoon del vuelo 1435 de la RAF proporcionan defensa aérea para las islas y los territorios circundantes y tienen una función secundaria de ataque terrestre/antibuque. [42]
Originalmente , los Lockheed Hercules C.1K se utilizaban para misiones de reabastecimiento de combustible en vuelo, pero luego fueron reemplazados por un VC10. El 31 de agosto de 2013, el VC10 fue reemplazado temporalmente por un TriStar K.1 , que a su vez fue reemplazado por un Voyager KC.2 en marzo de 2014. [43] El Voyager está desplegado en las islas para operaciones de reabastecimiento de combustible en vuelo, pero no puede caber dentro un hangar en RAF Mount Pleasant debido a su tamaño. [44]
Inicialmente, se utilizó un C-130 Hercules para transporte, búsqueda y rescate y patrulla marítima hasta que fue reemplazado por un avión A400M Atlas en abril de 2018. El avión se utiliza tanto para operaciones regionales como para brindar apoyo al British Antártico Survey . En agosto de 2022, un avión RAF A400M que volaba desde la Isla Ascensión de la RAF fue repostado por primera vez por un avión Voyager KC.2 que volaba desde RAF Mount Pleasant. [45] En enero de 2023, un Atlas A400M de la RAF, apoyado por un avión cisterna Voyager, arrojó el primero de 300 bidones de combustible como parte de una tarea para reabastecer las instalaciones Sky Blu del British Antártico Survey. [46]
Durante un largo período, los helicópteros del Vuelo No. 1564 (anteriormente Escuadrón No. 78 ) brindaron apoyo de transporte aéreo táctico. Los Sea Kings realizaron misiones de búsqueda y rescate de corto y medio alcance , hasta su retirada. AAR Corp recibió un contrato para servicios de búsqueda y rescate de helicópteros en las Islas Malvinas para reemplazar el vuelo 1564, utilizando helicópteros AgustaWestland AW189 en esa función desde 2016. [47] En marzo de 2015, el Reino Unido anunció que un par de Chinooks estarían estacionados en las Malvinas nuevamente, el primero de los cuales comenzó a volar en junio de 2016. [48] [49] El Vuelo 1564 se disolvió en marzo de 2016 [50] siendo posteriormente reemplazado por los Chinooks del Vuelo No. 1310 .
Estos helicópteros militares solo permanecieron en las islas por un corto período y, a partir de 2022, los Chinook ya no tendrán su base en las Malvinas. [51] En lugar de esta capacidad militar, las empresas AAR Corp y British International Helicopters (parte de Bristow Helicopters ), proporcionan conjuntamente dos AW189 (en la función de búsqueda y rescate) y dos helicópteros Sikiorsky S92A (en la función de apoyo) de la RAF. Monte agradable. [52] [53] [54] Este último helicóptero reemplazó al helicóptero S61N utilizado anteriormente en 2023. [55]
Inicialmente había dos unidades de radar de defensa aérea, ambas ubicadas en West Falkland ; Unidad de Señales No. 7 en Byron Heights y Unidad de Señales No. 751 en Mount Alice . [56] Byron Heights y Mount Alice fueron posteriormente ampliados por una instalación de radar adicional en Mount Kent , designada Unidad de Señales No. 303. La Unidad de Señales No. 7 y la Unidad de Señales No. 751 finalmente se disolvieron y las tres instalaciones de radar se redujeron a Cabezales de Radar Remotos bajo el control de la Unidad de Señales No. 303, que se mudó a un edificio de operaciones especialmente diseñado en el Complejo Mount Pleasant para formar el Centro de Control y Reportes . El edificio fue inaugurado oficialmente el 4 de octubre de 1998 por el Jefe del Aire Marshall Sir Richard Johns , entonces Jefe del Estado Mayor del Aire .
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La Unidad Conjunta de Comunicaciones de las Islas Malvinas (JCUFI) proporciona guerra electrónica y sistemas de mando y control para la Royal Navy , el Ejército y la RAF estacionadas allí. Incorpora la unidad de señales del Ejército y personal de la RAF. [59]
Los siguientes han servido como Comandantes de las Fuerzas Británicas en las Islas Malvinas/Islas del Atlántico Sur:
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