Sky Blu es una estación operativa avanzada del British Antártida Survey ubicada en el sur de Palmer Land , Antártida . Está en una zona de hielo azul , un hielo extremadamente duro y denso que ha perdido las burbujas de aire que normalmente nublan el hielo. Proporciona una pista capaz de acomodar aviones con ruedas que son más grandes que los que pueden manejar otros tipos de pistas en el área.
La instalación se utiliza para almacenar bidones de combustible y equipos de campo para su posterior transporte en el avión Twin Otter. El campamento cuenta con un mínimo de 2, pero normalmente 3 personas, incluido un mecánico. El personal come y duerme en una cabaña Melon, pero también hay un garaje y otras tiendas de campaña.
Fue localizado por primera vez por el British Antártico Survey (BAS) en 1993-94 y rápidamente se convirtió en una herramienta esencial para la capacidad de BAS de operar más al sur. Esto se debe principalmente a que la pista Blue Ice puede albergar aviones con ruedas. Por lo tanto, BAS puede volar su avión de cuatro motores Dash-7 desde Rothera directamente a Sky Blu. El Dash tiene una capacidad de carga mucho mayor que los Twin Otters también utilizados por BAS.
Sky Blu entró en pleno funcionamiento en la temporada de campo 1997-98 y desde entonces ha tenido un mayor uso por parte de BAS. El antiguo campamento de Sky-Hi Nunataks fue abandonado poco después y la estación meteorológica finalmente se retiró en noviembre de 2004.
El alojamiento del personal in situ se realiza en una cabaña de fibra de vidrio conocida como cabaña Melon, con varias tiendas de campaña de apoyo para suministros y equipos, como tractores y combustible. La cabaña Melon mide aproximadamente 15 por 9 pies (4,6 m × 2,7 m) y tiene aproximadamente la forma de un melón, de ahí el nombre. La cabaña está pintada de rojo para mayor visibilidad. [1] [2]
El personal del campamento limpia la pista de hielo azul utilizando quitanieves y sopladores de nieve livianos comerciales que podrían ser enviados en aviones Dash 7 . Cuando el viento es favorable y las condiciones buenas, es posible una pista de 1,2 kilómetros (0,75 millas) de largo y 50 metros (160 pies) de ancho. Sin embargo, las operaciones a menudo se ven obstaculizadas por vientos mucho más suaves que provocan acumulaciones de nieve hasta las rodillas que reducen el contraste. La pista está marcada con banderas para mejorar el contraste para los aviones que se aproximan.
En enero de 2023, un avión de transporte A400M Atlas de la Royal Air Force con base en las Islas Malvinas , y apoyado por un avión cisterna Voyager , arrojó el primero de 300 bidones de combustible en las instalaciones como parte de una tarea para reabastecer al British Antártico Survey. [4]
