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Hubo aproximadamente 30.000 minas terrestres colocadas en el territorio británico de ultramar de las Islas Malvinas por fuerzas argentinas después de su invasión de 1982 . Algunas de las minas fueron retiradas inmediatamente después de la exitosa operación británica para retomar las islas , pero tras una serie de accidentes, cesaron las operaciones de desminado. En los años siguientes, los campos minados fueron vallados y, con el acceso humano limitado, se convirtieron en refugios para la flora de las Malvinas y la población nativa de pingüinos. El gobierno británico ratificó el Tratado de Ottawa en 1998 que exigía la eliminación de todas las minas dentro de su territorio. Las operaciones de desminado, que debido al clima y las condiciones locales tuvieron que realizarse a mano, se reiniciaron en 2009. Las últimas minas se retiraron en noviembre de 2020.
Las fuerzas argentinas invadieron las Islas Malvinas , un territorio británico de ultramar ubicado en el Atlántico Sur, en abril de 1982. Las fuerzas británicas retomaron las islas el 14 de junio en la Guerra de las Malvinas . [1] Una de las primeras acciones tomadas por los argentinos después de la invasión fue colocar campos minados para ayudar en la defensa de las islas. [2] A pesar de los rumores de que las minas terrestres fueron esparcidas aleatoriamente por helicópteros, la mayoría de los campos minados parecen haber sido colocados de manera profesional y las ubicaciones de las minas individuales registradas. [3] Aproximadamente 30.000 minas terrestres – de las cuales había al menos 20.000 minas antipersonal y 5.000 dispositivos antitanque – fueron colocadas en 146 campos minados separados. [3] [4] Los campos minados se concentraron alrededor de Stanley y Goose Green en East Falkland y Port Howard y Fox Bay en West Falkland . [5]
Las Naciones Unidas declaran que en las Islas Malvinas se colocaron nueve minas terrestres diferentes. Las minas antitanque eran la israelí número 6 ; el SB-81 italiano ; el argentino FMK-3 ; el C-3-A/B español y el M1A1 estadounidense . Las minas antipersonal fueron la israelí número 4; el SB-33 italiano ; el argentino FMK-1 y el español P-4-B. [6] : 44 La mina SB-33 ha sido descrita como particularmente extendida. [7] Durante los trabajos de desminado se recuperó un décimo tipo de mina terrestre, esta era una copia de la M1A1 de fabricación argentina. [8] : 9
Una de las zonas más minadas fue Surf Beach, situada justo al norte de la capital, Stanley , donde se colocaron 1.000 minas justo en la parte trasera de la playa. [9] Gran parte de Stanley Common, un área de acceso público, también fue minada y permaneció fuera de uso durante muchos años. [10] Se sospechaba que un edificio abandonado, ubicado cerca del campo minado de la península de Murrell, tenía trampas explosivas y estaba cercado. [11] Durante la operación de desminado se recuperaron al menos seis trampas explosivas improvisadas, que consistían en cables trampa conectados a cargas de TNT . [12] : C-1
Los esfuerzos iniciales de desminado por parte de ingenieros británicos y argentinos comenzaron en las semanas posteriores a la victoria británica. [3] Los campos minados alrededor de Goose Green , lugar de un importante enfrentamiento en la guerra , fueron limpiados a finales de 1982. [13] Los accidentes provocaron seis muertes o lesiones graves entre los equipos de desminado y, en muchos de los campos minados, ubicadas en áreas no esenciales, la operación de desminado se detuvo en 1983, ya que se consideró que el pequeño beneficio obtenido no justificaba el riesgo. [3] [9] [6] : 44 En este punto quedaban entre 20 y 25.000 minas terrestres, divididas en 117 campos minados. [14] [6] : 44
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Muchas de las minas colocadas estaban bien conservadas y permanecieron activas y peligrosas durante décadas. [9] Alrededor del 80% de las minas estaban en zonas arenosas o de turba, por lo que las minas individuales, que podrían haberse movido del lugar originalmente colocado, eran difíciles de detectar. [5] Los campos minados fueron señalizados y vallados, se publicaron mapas y todos los visitantes de las islas fueron informados sobre los peligros. [15] [6] : 44 Como se había impedido el acceso humano a estas áreas, se convirtieron de facto en reservas naturales, populares entre los pingüinos de Magallanes y papúa que no eran lo suficientemente pesados como para activar las minas. La flora nativa también prosperó en los campos minados. [2] El gobierno del Reino Unido declaró que el impacto socioeconómico de las minas terrestres en las Malvinas era insignificante. [11] Ningún civil que no esté involucrado en trabajos de remoción de minas ha resultado herido por minas terrestres en las Malvinas. [2]
El Reino Unido ratificó el Tratado de Ottawa que prohíbe la fabricación y el uso de minas terrestres el 31 de julio de 1998. El tratado exigía que el Reino Unido retirara todas las minas terrestres de sus territorios antes del 1 de marzo de 2009. [16] Muchos de los isleños de las Malvinas se opusieron a la operación de desminado. . Afirmaron que como los campos minados estaban claramente marcados y había poca demanda de tierra, sería más rentable y mejor para el medio ambiente que las minas permanecieran. [2] [14] Existía el temor de que abrir los campos minados a turistas y agricultores condujera a la destrucción del hábitat . [2] Algunos isleños apoyaron la reanudación del trabajo de desminado, ya que permitiría que las playas que alguna vez fueron populares volvieran a utilizarse. [17] : 801
Las Islas Malvinas perdieron su conexión aérea con Sudamérica, proporcionada a través de Chile, en marzo de 1999, tras el arresto en octubre de 1998 del ex presidente chileno Augusto Pinochet en Londres. Posteriormente, los británicos se comprometieron con el gobierno argentino para mejorar la cooperación en el Atlántico Sur y, el 14 de julio de 1999, emitieron la Declaración Conjunta Anglo-Argentina. [17] : 778 Según el acuerdo, los argentinos dispusieron que se restableciera el enlace aéreo con Chile (con vuelos ocasionales también a Argentina) a cambio de que los británicos permitieran las visitas a las Islas Malvinas de ciudadanos argentinos. El comunicado también precisó que Argentina y Gran Bretaña investigarían conjuntamente la remoción de minas del territorio. El gobierno de las Islas Malvinas se opuso a esta medida porque requeriría una presencia argentina en la isla. [17] : 796
Gran Bretaña y Argentina reiteraron su compromiso de llevar a cabo un estudio conjunto de viabilidad sobre desminado en 2001 y 2006. Este estudio fue presentado en la Conferencia del Tratado de Ottawa de 2008 en Jordania. [18] El gobierno británico inició operaciones unilaterales de desminado en 2009. [15] [14] La operación de desminado fue financiada por el Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth británico . [3] El plazo de desminado de Ottawa se modificó posteriormente, a petición del gobierno británico, al 1 de marzo de 2019 y luego al 1 de junio de 2021, debido al alto costo y la lentitud de los resultados del trabajo de remoción. [16] [19]
Debido al clima, las condiciones del terreno y la detectabilidad, la mayor parte de la remoción la llevaron a cabo desminadores civiles especializados que pinchaban manualmente el terreno. [15] La mina SB-33 en particular se describe como "casi imposible de detectar por cualquier medio", debido a su construcción en gran parte plástica. [20] En algunos casos se utilizaron mayales de minas controlados remotamente para verificar que las áreas estuvieran libres de minas, como en Goose Green, donde la verificación manual resultó difícil. [13] [21] El clima ventoso impidió el uso de ratas detectoras de minas , como se había probado con éxito en Mozambique y Tanzania. [22] Las minas recuperadas se protegen o se eliminan mediante explosión controlada o quema en pequeños lotes. [23]
Los procesos de limpieza manual comenzaron en 2009 con Dynasafe-Bactec (rebautizada como Safelane Global en 2018) llevando a cabo el trabajo de limpieza y Fenix Insight realizando el monitoreo de calidad, seguridad, medio ambiente y progreso. [3] [22] [24] Más de 100 miembros del equipo de desminado, en su mayoría zimbabuenses, participaron en la operación, cada uno trabajando durante jornadas de seis horas en las que limpiaron alrededor de 5 metros lineales (16 pies) de un campo minado cada uno. [2] [3] [22] Los registros y mapas argentinos de colocación de minas creados por los Ingenieros Reales del ejército británico después de la guerra se utilizaron para guiar la operación de desminado. [15] Los registros argentinos no son del todo confiables, ya que fueron elaborados en un momento de gran actividad en las Malvinas y luego traducidos del español por el ejército británico. [21] Los registros de los campos minados en West Falkland eran menos completos que los de East Falkland y muchos requirieron estudios intensivos adicionales para determinar la extensión y densidad de las minas. [25] Una vez que se limpiaba un campo minado, se retiraban las señales de advertencia y, en la mayoría de los casos, se derribaban las vallas. Después de la limpieza, el terreno fue restaurado, lo más cerca posible, a su condición anterior. [15] [23]
Un área que resultó difícil de limpiar fue la Bahía de Yorke, donde las dunas de arena habían avanzado a través del campo minado, desplazando las minas o enterrándolas profundamente. Esta zona requirió excavaciones a gran escala y cribado con maquinaria blindada. Las obras se llevaron a cabo en invierno para minimizar las molestias a la población de pingüinos, que pasan esa temporada en el mar. [2]
Las primeras operaciones se centraron en gran medida en los campos minados más cercanos a Stanley, muchos de los cuales se encontraban en terrenos recreativos de acceso público. [26] Para 2016, los equipos habían limpiado 30 campos minados, eliminando 4.000 minas antipersonal y 1.000 minas antitanque, lo que permitió volver a utilizar 7.000.000 de metros cuadrados (1.700 acres) de tierra. [25] En este punto, todos los campos minados adyacentes a las carreteras principales, en riesgo por vehículos errantes, habían sido limpiados. [11]
Durante la temporada 2016/17, siete equipos retiraron 3.000 minas antipersonal y 150 minas antitanque de 47 campos minados. [27] En diciembre de 2017, se habían eliminado el 70% de todas las minas terrestres conocidas. [3] En el mismo año, el Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth del Reino Unido y el Ministerio de Defensa comprometieron otros 20 millones de libras esterlinas de financiación para futuros trabajos de limpieza; las obras habían costado 16 millones de libras esterlinas hasta ese momento. [3] [15] Uno de los operadores de desminado resultó herido por una explosión el 27 de febrero de 2017 después de golpear el costado de una mina con una herramienta. Evitó lesiones graves y solo requirió puntos en la mano y en un dedo. [10]
En febrero de 2018, Goose Green se convirtió en el primer asentamiento de las islas en quedar completamente limpio de minas. [15] [28] A finales de 2018 quedaban por limpiar unas 35 zonas. Estos comprendían 27 campos minados conocidos (con un total de 997.930 metros cuadrados, 247 acres) y 8 zonas que se sospechaba estaban minadas pero donde se requería un estudio técnico adicional (163.460 metros cuadrados, 40 acres). La fecha prevista de finalización de las operaciones de desminado era marzo de 2020, aunque posteriormente se extendió hasta diciembre de 2020 después de que las operaciones de remoción se vieran obstaculizadas por la pandemia de COVID-19 . [11] [29] [30] Las últimas minas terrestres fueron retiradas en 2020. [31]
El Ministerio de Relaciones Exteriores británico anunció el 10 de noviembre de 2020 que, una vez completada la remoción de las últimas minas terrestres, el país había cumplido con sus obligaciones en virtud de la Convención sobre la Prohibición de las Minas Antipersonal, y no se conocía que quedaran minas terrestres en suelo británico. [32] La declaración formal se hizo ante la Convención en la conferencia de Ginebra del 19 de noviembre. [33]
El 14 de noviembre tuvo lugar un acto de celebración para conmemorar la limpieza en Yorke Bay, que fue la última zona en ser limpiada. Durante ese evento se detonaron ceremonialmente las últimas minas terrestres recuperadas. [31] [34] [33] El programa de desminado costó £44 millones y se completó tres años antes de lo previsto. [34] Después de completar las obras, el Reino Unido se comprometió a proporcionar £36 millones para financiar la remoción de minas terrestres en otros países, incluido Zimbabwe. [35] En noviembre de 2020, el gobierno argentino criticó la operación británica, alegando que era una violación de la resolución 31/49 de la Asamblea General de las Naciones Unidas de 1976 que llamaba a los dos países a "abstenerse de tomar decisiones que impliquen introducir modificaciones unilaterales en la situación". [18] [36] Argentina había presentado anteriormente quejas formales en la Convención anual de Ottawa con respecto a la operación británica. [18]
En junio de 2021, el Consejo Ejecutivo de las Islas Malvinas aprobó la eliminación de los 77 kilómetros (48 millas) de vallas del antiguo campo minado y la señalización asociada. Las obras dieron prioridad a Fox Bay y Yorke Bay en la primera temporada, pasando a Stanley Common y Murrell Farm en años posteriores, y deben completarse en 2024. A finales de 2021, Fox Bay West había sido despejada y las obras estaban cerca de la zona de anidación de pingüinos. Los sitios tuvieron lugar fuera de la temporada de reproducción. [33] [37]
En noviembre de 2023, turistas descubrieron dos minas terrestres en la playa de Hell's Kitchen en la península de Murrell, y un equipo de eliminación de artefactos explosivos del ejército británico identificó otra mina. La zona había sido limpiada anteriormente en 2019 y se habían retirado dieciséis minas. Fenix Insight regresó al sitio en marzo de 2024 y eliminó las tres minas mediante incineración. El equipo limpió 7.000 metros cuadrados (75.000 pies cuadrados) de terreno mediante excavaciones y otras áreas mediante detectores de metales; la zona se consideró difícil debido a la presencia de arenas movedizas. Hell's Kitchen fue recertificada como libre de minas en abril de 2024. [38] [39]