Uno de los compromisos de franquicia de Virgin fue reemplazar las locomotoras y el material rodante de la era de British Rail heredados por Virgin West Coast por nuevos trenes basculantes . Tras negociaciones con varios fabricantes, Virgin hizo un pedido a Alstom / Fiat Ferroviaria para producir el tren basculante previsto, conocido con el nombre de Pendolino y posteriormente designado bajo TOPS como Clase 390 . [5] Se esperaba que los Pendolinos funcionaran a velocidades de servicio de hasta 140 mph (225 km/h) y que toda la flota estuviera entregada en mayo de 2002. [6] La introducción en servicio del Pendolino se retrasó repetidamente, un hecho que se ha atribuido a la mala gestión del proyecto y al colapso del propietario de la infraestructura Railtrack . [7]
Para poder operar los trenes basculantes, Railtrack se había comprometido a mejorar la línea principal de la costa oeste para permitir la operación a 140 mph para 2005. Sin embargo, la modernización de la línea sufrió costos en espiral, pasando de un estimado de £ 2 mil millones a aproximadamente £ 10 mil millones, [8] mientras que el programa tuvo fallas que fueron tanto técnicas como administrativas, como que el aparato de señalización del bloque móvil era inmaduro para una línea principal de tráfico mixto tan ocupada. [9] [10] Railtrack finalmente colapsaría mientras que su sucesor, Network Rail , tampoco podría entregar completamente la actualización prometida, lo que afectaría fuertemente las operaciones de Virgin West Coast. [11] [12] El programa de actualización se reduciría y, como resultado, la velocidad máxima se redujo a 125 mph. [13] La flota Pendalino se introdujo en los servicios de pasajeros desde Birmingham International a Manchester Piccadilly el 23 de julio de 2002, coincidiendo con la inauguración de los Juegos de la Commonwealth de 2002 en Manchester. [14]
En octubre de 1998, Virgin Group vendió el 49% de las acciones de Virgin Rail Group a la empresa de transporte británica Stagecoach . [15]
2000
En marzo de 2000, Virgin fue preseleccionada para ofertar por la franquicia InterCity East Coast . [16] [17] Durante enero de 2002, la Autoridad Ferroviaria Estratégica descartó el proceso de refranquicia y otorgó una extensión de dos años a GNER . [18]
A raíz del colapso de Railtrack y la incapacidad de Network Rail para cumplir con la mejora de la línea principal de la costa oeste de 140 mph (225 km/h) , las franquicias de Virgin CrossCountry y Virgin West Coast fueron suspendidas a favor de contratos de gestión en julio. 2002. [19] [20] [21] Si bien se renegociaron los términos de la franquicia de la Costa Oeste, no se pudo llegar a un acuerdo sobre CrossCountry y se volvió a licitar en 2007. Si bien Virgin Trains hizo una oferta para retener la franquicia, se le otorgó a Arriva , por lo que los servicios operados por Virgin CrossCountry fueron transferidos a CrossCountry el 11 de noviembre de 2007. [22] [23]
Durante 2004, Virgin fue nuevamente preseleccionada para ofertar por la franquicia InterCity East Coast, pero finalmente no tuvo éxito; en cambio, la franquicia fue ganada por Sea Containers , empresa matriz del entonces operador de trenes Great North Eastern Railway . [24] Después de que Sea Containers fuera despojada de la franquicia de la Costa Este debido a una mala gestión financiera, [25] Virgin fue nuevamente preseleccionada para la franquicia InterCity East Coast en febrero de 2007, y la presentación de una oferta tenía una participación del 10% del titular, Sea Containers. . Sin embargo, esta oferta no tuvo éxito, ya que la franquicia fue ganada por National Express . [26] [27]
Durante julio de 2008, el DfT adjudicó a Virgin un contrato para gestionar la introducción de 106 vagones Pendolino Clase 390 adicionales . [28] [29] Virgin Trains hizo más mejoras a la flota Pendolino, [30] quizás el cambio más notable fue que las 21 unidades de nueve vagones tenían cada una un vagón de primera clase convertido a clase estándar. [31] [32] [33]
década de 2010
Virgin fue preseleccionada para la franquicia InterCity West Coast por el DfT en marzo de 2011. [34] En agosto de 2012, el Departamento otorgó a FirstGroup la nueva franquicia. [35] Virgin consideró que la metodología utilizada para adjudicar la franquicia era defectuosa, y Richard Branson dijo que era poco probable que Virgin ofertara por franquicias futuras. [36] [37] Cuando el DfT no respondió a las preocupaciones de Virgin, inició un procedimiento de revisión judicial . [38] Mientras preparaba su caso para la revisión judicial, el gobierno descubrió importantes fallas técnicas en la forma en que se había llevado a cabo el proceso de franquicia y canceló el concurso , reivindicando las protestas de Virgin. [39]
En diciembre de 2012, Virgin obtuvo un contrato de gestión de 23 meses para gestionar la franquicia de la costa oeste hasta noviembre de 2014; [40] el contrato se prorrogó por etapas hasta marzo de 2020. [41]
Durante mayo de 2013, hubo una controversia sobre los nuevos uniformes, con afirmaciones de que las blusas eran demasiado reveladoras y los sujetadores oscuros potencialmente expuestos al público. Virgin Rail Group respondió a esto ofreciendo un vale por valor de £20 para permitir a los empleados comprar una blusa para usar debajo de las blusas nuevas. [42]
En noviembre de 2016, el gobierno anunció que la franquicia InterCity West Coast sería reemplazada por West Coast Partnership , que incluía la operación de Alta Velocidad 2 (HS2). Estaba previsto que los servicios comenzaran en la primera fase de HS2 en 2026. [43] El DfT exige que el nuevo operador tenga experiencia en la operación de trenes de alta velocidad (250 mph) e infraestructura. [44] [45] Para satisfacer esta exigencia, Stagecoach (50%) y Virgin (20%) ofertaron en una empresa conjunta con SNCF (30%). [46] [47] En abril de 2019, Stagecoach reveló que había sido descalificado de las franquicias por las que estaba pujando, incluida West Coast Partnership. [48] [49] Un mes después, la empresa anunció que impugnaría legalmente la descalificación. [50] Sin embargo, el 17 de junio de 2020, el Tribunal Superior falló en contra de la empresa y que la decisión había sido legal. [51] [52] En consecuencia, Virgin Trains cesó en diciembre de 2019.
Durante noviembre de 2018, se anunció que Virgin Group se convertiría en un inversor minoritario en la empresa estadounidense Brightline y otorgaría derechos para cambiar el nombre del servicio a Virgin Trains USA. [55] [56] Sin embargo, en agosto de 2020, los gerentes de la compañía alegaron que Virgin no había proporcionado el dinero de inversión acordado y, por lo tanto, terminaría su acuerdo de marca y regresaría a la marca Brightline anterior. [57] [58] [59] En marzo de 2021, Virgin demandó a Brightline por 251,3 millones de dólares debido al contrato roto. [60] [61] En octubre de 2023, el Tribunal Superior de Londres falló a favor de Virgin y otorgó a la empresa 115 millones de dólares en concepto de daños y perjuicios. Brightline manifestó su intención de apelar la sentencia. [62]
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