InterCity West Coast (ICWC) fue una franquicia ferroviaria de 1997 a 2019 en el Reino Unido para trenes de pasajeros en la línea principal de la Costa Oeste (y sus ramales), entre Londres Euston , West Midlands , el norte de Gales , Liverpool , Manchester , Carlisle , Edimburgo , Glasgow y otros destinos importantes entre.
La franquicia se creó durante la privatización de British Rail y se transfirió al sector privado el 9 de marzo de 1997, cuando Virgin Trains comenzó a operar. Estaba previsto que se volviera a conceder en diciembre de 2012, y se anunció que FirstGroup sería el adjudicatario; esta decisión se revirtió más tarde tras el descubrimiento de irregularidades en el proceso de concesión de la franquicia. En diciembre de 2012, Virgin Trains recibió una prórroga para seguir gestionando la franquicia hasta noviembre de 2014, que se extendió en varias ocasiones hasta diciembre de 2019.
La franquicia InterCity West Coast fue reemplazada el 8 de diciembre de 2019 por West Coast Partnership , actualmente operada por Avanti West Coast .
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A marzo de 2017 [actualizar], estos eran los servicios ofrecidos:
La franquicia inicial fue impugnada por Sea Containers , Stagecoach y Virgin Rail Group . [1] Cada uno presentó dos ofertas, una basada en una flota de trenes basculantes y otra basada en una combinación de trenes convencionales y basculantes. [2] El 19 de febrero de 1997, el Director de Franquicias Ferroviarias de Pasajeros otorgó una franquicia de 15 años a Virgin Rail Group, y Virgin Trains comenzó a operar el 9 de marzo de 1997. [3]
Para que los trenes pendulares pudieran operar, Railtrack se comprometió a modernizar la línea principal de la costa oeste para permitir la operación a 140 mph en 2005. A raíz del colapso de Railtrack y la incapacidad de su sucesor Network Rail para entregar la modernización, la franquicia fue suspendida a favor de un contrato de gestión en julio de 2002. [4] Después de que los costos proyectados aumentaran considerablemente de £ 2,5 mil millones a £ 10 mil millones, hubo recortes en la modernización y la velocidad máxima se redujo a 125 mph. [5]
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Durante 2011 y 2012, el Departamento de Transporte (DfT) llevó a cabo un concurso de franquicias, anunció un ganador, luego canceló el concurso y reembolsó los costos de las ofertas antes de que se firmara ningún contrato.
Como la franquicia concedida en 1997 debía finalizar el 31 de marzo de 2012, el DfT inició el proceso de renovación de la franquicia en enero de 2011 invitando a la presentación de manifestaciones de interés en el Diario Oficial de la Unión Europea [6] para una franquicia de 14 años que se extendería desde el 1 de abril de 2012 hasta marzo de 2026. Se afirmó que la concesión de la franquicia se basaría en la "oferta económicamente más ventajosa en términos de los criterios establecidos en las especificaciones". [7] La franquicia fue la primera que se ofreció bajo un nuevo esquema en lugar del sistema anterior de "Cap and Collar", que preveía la distribución de riesgos con el gobierno en relación con la demanda futura. El nuevo esquema tenía por objeto ofrecer mayores incentivos para la reducción de costos por parte de los operadores. [8] [9] [10] Debido a los mayores riesgos futuros que asumían los operadores bajo el nuevo esquema, el gobierno exigió una gran garantía financiera para desalentar el incumplimiento temprano del contrato. [11]
En marzo de 2011, el DfT preseleccionó a Abellio , FirstGroup , Keolis / SNCF y Virgin Rail Group para ofertar por la franquicia, que duraría hasta 15 años. [12] En mayo de 2011, se envió un borrador de invitación a licitación a los postores preseleccionados, que establecía que la fecha de inicio de la franquicia se había pospuesto hasta el 9 de diciembre de 2012. [13] En octubre de 2011, el DfT anunció que se le había otorgado a Virgin una extensión de franquicia hasta el 8 de diciembre de 2012, [14] y en enero de 2012 emitió la invitación final a licitación a los postores preseleccionados. [15] El 15 de agosto de 2012, el DfT anunció a FirstGroup como el postor exitoso para la franquicia, [16] prometiendo 11 nuevos trenes eléctricos de seis vagones, servicios directos a Blackpool en 2013 y a Telford , Shrewsbury y Bolton en 2016. [17]
El 10 de agosto de 2012 se entregó al DfT un informe encargado por Virgin Rail Group, en el que se detallaban las preocupaciones sobre el proceso de evaluación de franquicias. [18] [19] [20]
Se creó una petición electrónica para instar al gobierno a reconsiderar su decisión y debatir las propuestas en la Cámara de los Comunes. La petición se creó de forma independiente, pero contó con el apoyo de Virgin, y atrajo un gran apoyo, logrando 50.000 firmas en dos días. Se superaron las 100.000 firmas necesarias para que la petición fuera considerada para debate en el Parlamento. El asunto se debatió en Westminster Hall el 17 de septiembre de 2012. [21]
Tras la respuesta del público a la pérdida de la franquicia de Virgin, Louise Ellman , presidenta del Comité Selecto de Transporte , escribió a la entonces Secretaria de Estado de Transporte , Justine Greening , pidiéndole que retrasara la firma del nuevo contrato hasta que el comité tuviera la oportunidad de explorar el asunto. [22] Virgin había ofrecido operar la línea sobre una base "sin fines de lucro" mientras esto ocurría. [23] A pesar de la presión pública y política para una revisión independiente del acuerdo, el DfT declaró que no retrasaría la firma del contrato una vez que hubiera expirado el período de paralización de diez días. El 28 de agosto, Virgin Trains anunció que buscaría una revisión judicial de la decisión de la franquicia, impidiendo que se firmara el contrato, alegando que los funcionarios públicos "se habían equivocado en los cálculos con FirstGroup". El DfT respondió, afirmando que confiaban en que el proceso de selección era sólido. [24] [25] En septiembre de 2012, el DfT comenzó a hacer arreglos para que la franquicia pasara temporalmente a West Coast Main Line Limited, una subsidiaria de Directly Operated Railways , en caso de que se concediera una revisión judicial. [26] [27]
El 3 de octubre de 2012, el gobierno anunció que cancelaba el concurso de franquicias tras descubrir importantes fallos técnicos en el proceso de licitación, anulando así la decisión de adjudicarlo a FirstGroup. Se afirmó que los funcionarios públicos habían cometido errores importantes en la forma en que se habían calculado los riesgos de cada licitación [10] , lo que dio lugar a que se exigiera a los licitadores una garantía de incumplimiento demasiado baja [11] .
Se anunciaron dos investigaciones independientes: una para investigar la competencia fallida, dirigida por Sam Laidlaw de Centrica, con Ed Smith, ambos en la Junta del DfT; y la segunda dirigida por Richard Brown de Eurostar , para investigar el sistema de franquicias más amplio. [28] Tres funcionarios fueron suspendidos. [ cita requerida ]
Durante septiembre de 2012, el recién nombrado Secretario de Estado de Transporte, Patrick McLoughlin , había sido advertido de posibles problemas. El 2 de octubre, decidió cancelar la concesión de la franquicia. [29] [30] El DfT debía presentarse ante el Tribunal Superior el 3 de octubre de 2012 para responder a una revisión judicial solicitada por Virgin Rail Group.
El 5 de octubre de 2012, una de las tres funcionarias suspendidas, Kate Mingay, emitió una declaración para corregir la información sobre su papel en el proceso de franquicia. [31] Inició un proceso legal contra el DfT por su suspensión, y el 29 de noviembre de 2012, en una audiencia del Tribunal Superior, se rechazó su solicitud de que se levantara su suspensión. [32] El 6 de diciembre de 2012 se anunció que las tres funcionarias suspendidas, incluida Mingay, volverían a trabajar. [33]
El gobierno decidió reembolsar a los cuatro postores todos los costos en que habían incurrido, lo que ascendió a 39,7 millones de libras esterlinas, a las que se sumaron otros 4,9 millones de libras esterlinas a FirstGroup como reembolso por los costos de movilización en los que habían incurrido. [34]
El informe Laidlaw se publicó en diciembre de 2012 y concluyó que el DfT era el principal responsable del fracaso de la competencia de la Costa Oeste, al haber cometido varios errores en su modelado financiero. [35] El informe Brown, publicado en enero de 2013, no encontró fallas fundamentales en el proceso de licitación, pero formuló recomendaciones para mejorarlo. [36]
En octubre de 2012, el DfT anunció que Virgin Trains continuaría operando la franquicia entre 9 y 13 meses hasta que se pudiera volver a realizar un concurso de franquicia provisional a corto plazo para la Costa Oeste. [37] [38] [39] En diciembre de 2012, Virgin recibió un contrato de gestión de 23 meses hasta noviembre de 2014. [40]
En marzo de 2013, el Secretario de Estado de Transporte anunció negociaciones con Virgin para extender la franquicia hasta el 31 de marzo de 2017; [41] estas concluyeron en junio de 2014. [42] En 2016 la franquicia se extendió nuevamente [43] y en 2018 hubo una extensión adicional hasta marzo de 2019, con una opción de hasta un año adicional. [44] [45] Esta opción fue adoptada por el DfT en diciembre de 2018, extendiendo así el contrato por un período potencialmente hasta marzo de 2020. [46] [47]
En noviembre de 2016, el gobierno anunció que la franquicia InterCity West Coast sería reemplazada por West Coast Partnership . Avanti West Coast comenzó a operar la franquicia el 9 de diciembre de 2019. [48] [49]