Virgin Trains ( VT ) (nombre legal West Coast Trains Limited ) [1] fue una empresa operadora de trenes en el Reino Unido propiedad de Virgin Rail Group , una empresa conjunta entre Virgin Group y Stagecoach , que operó la franquicia InterCity West Coast desde el 9 de marzo de 1997 hasta el 7 de diciembre de 2019. La franquicia cubría los servicios de pasajeros de larga distancia en la línea principal de la Costa Oeste entre Londres, las Midlands Occidentales , el Noroeste de Inglaterra , el Norte de Gales y el sur de Escocia , conectando así seis de las ciudades más grandes del Reino Unido: Londres, Birmingham , Manchester , Liverpool , Glasgow y Edimburgo , que tienen una población metropolitana combinada de más de 18 millones. Tenía alrededor de 3.400 empleados en 2015. [2]
La marca Virgin Trains también se utilizó en Virgin Trains East Coast, legal y operativamente separada , desde 2015 hasta 2018, y anteriormente en Virgin CrossCountry , que operó entre 1997 y 2007, así como de 2018 a 2020 por Virgin Trains USA en Florida .
El contrato expiró el 7 de diciembre de 2019 (originalmente estaba previsto que expirara en marzo de 2020) y Virgin no impugnó la pérdida de la franquicia después de que su socio de empresa conjunta, Stagecoach, fuera descalificado debido a una oferta no válida en abril de 2019. [3]
En medio de la privatización de British Rail a mediados de la década de 1990, el recién formado Virgin Rail Group presentó múltiples ofertas para operar varias franquicias ferroviarias diferentes, incluidas Gatwick Express , InterCity CrossCountry e InterCity West Coast . [4] Tuvo éxito en ganar las dos últimas, lo que llevó a que Virgin CrossCountry y Virgin West Coast (comúnmente conocidas como Virgin Trains ) comenzaran a operar en enero y marzo de 1997 respectivamente. [5] [6]
Uno de los compromisos de franquicia de Virgin fue reemplazar las locomotoras y el material rodante de la era British Rail heredados por Virgin West Coast con trenes pendulares completamente nuevos . [7] Se esperaba que los Pendolinos funcionaran a velocidades de servicio de hasta 140 mph (225 km/h) y que toda la flota se entregaría en mayo de 2002. [8] [9] Para que los trenes pendulares pudieran operar, Railtrack se había comprometido a modernizar la línea principal de la Costa Oeste para permitir la operación a 140 mph en 2005. La modernización de la línea se vio frenada por los costos en espiral, que aumentaron de un estimado de £2 mil millones a aproximadamente £10 mil millones, [10] mientras que el programa tuvo fallas que fueron tanto técnicas como gerenciales, como el aparato de señalización de bloque móvil que era inmaduro para una línea principal de tráfico mixto tan transitada. [11] [12] Railtrack finalmente colapsaría mientras que su sucesor, Network Rail , también sería incapaz de entregar completamente la actualización prometida, lo que afectaría gravemente las operaciones de Virgin West Coast. [13] [14] El programa de actualización se reduciría, como resultado, la velocidad máxima se redujo a 125 mph. [15]
La franquicia de Virgin Trains originalmente iba a expirar en marzo de 2012. A mediados de 2009, el fundador de Virgin, Richard Branson, lanzó una campaña para que el siguiente período de franquicia se extendiera por 20 a 30 años, de modo que Virgin pudiera gastar más en infraestructura y ver un retorno de su inversión. [16] Branson dijo que el tiempo de viaje entre Londres y Birmingham podría reducirse en 22 minutos a menos de una hora. Esta propuesta fue rechazada por el Departamento de Transporte . Virgin procedió a solicitar una extensión de dos años, pero esto también fue descartado por el Departamento de Transporte por motivos legales. [17]
En enero de 2011, el Departamento de Transportes convocó manifestaciones de interés para presentar ofertas para la próxima franquicia de InterCity West Coast. [18] En marzo de 2011, el Departamento anunció que Abellio , FirstGroup , Keolis / SNCF y Virgin Rail Group habían sido preseleccionados para presentar ofertas para la franquicia. [19] En mayo de 2011, el Secretario de Estado de Transportes anunció que la fecha de finalización se había pospuesto para permitir que se absorbieran las recomendaciones del Informe McNulty. [20] En octubre de 2011, el Departamento anunció que se le había concedido a Virgin una extensión de la franquicia hasta diciembre de 2012. [21]
En enero de 2012 se envió una invitación a presentar ofertas a los postores preseleccionados, [22] y el Departamento de Transporte adjudicó a FirstGroup la nueva franquicia en agosto de 2012. [23] Virgin se manifestó en contra de esta decisión, alegando que la metodología utilizada para otorgar la franquicia era defectuosa, mientras que Richard Branson afirmó que era poco probable que Virgin presentara ofertas para futuras franquicias. [24] [25] Cuando el DfT no respondió directamente a las preocupaciones de Virgin, el operador inició un procedimiento de revisión judicial . [26]
En octubre de 2012, el Secretario de Estado anunció que el gobierno cancelaba el concurso de franquicias para la franquicia InterCity West Coast tras descubrir importantes fallos técnicos en la forma en que se llevaba a cabo el proceso de franquicia, revirtiendo así la decisión de adjudicarla a FirstGroup. Tras una revisión independiente del proceso de franquicia, se celebraría un nuevo concurso. [27] El gobierno anunció que negociaría con Virgin Trains para gestionar la franquicia InterCity West Coast durante otros 9 a 13 meses. [28] [29] En diciembre de 2012, Virgin recibió un contrato de gestión de 23 meses para gestionar la franquicia hasta el 9 de noviembre de 2014. [30] [31]
En marzo de 2013, el Secretario de Estado anunció que la franquicia se volvería a extender hasta el 31 de marzo de 2017. [32] Durante mayo de 2013, hubo una controversia con respecto a los nuevos uniformes, con afirmaciones de que las blusas eran demasiado reveladoras y potencialmente exponían sujetadores oscuros al público. Virgin Rail Group respondió a esto ofreciendo un vale por valor de £ 20 para permitir que los empleados compraran una blusa para usar debajo de las nuevas blusas. [33]
En julio de 2013, la Oficina de Regulación Ferroviaria rechazó una solicitud de Virgin Trains para operar nuevos servicios a Shrewsbury y Blackpool North , citando limitaciones de capacidad en la línea principal de la costa oeste. [34] En noviembre de 2013, se aprobó una solicitud revisada para los servicios a Shrewsbury y Blackpool North, y los servicios comenzaron en diciembre de 2014. [35]
Durante noviembre de 2016, la franquicia se extendió nuevamente hasta marzo de 2019. [36] En febrero de 2018, el contrato se extendió nuevamente hasta marzo de 2019, con una opción de extenderlo aún más hasta marzo de 2020. [37] En marzo de 2018, se anunció que el contrato finalizaría en septiembre de 2019 cuando comenzaría la nueva franquicia de West Coast Partnership . [38]
En diciembre de 2018, se anunció que a Virgin Trains se le había concedido una prórroga de un año hasta marzo de 2020. [39] En abril de 2019, Stagecoach reveló que había sido descalificada de las franquicias por las que estaba pujando, incluida la West Coast Partnership. [40] [41] Un mes después, la empresa anunció que presentaría un recurso legal contra su descalificación. [42] El 17 de junio de 2020, el Tribunal Superior falló en contra de la empresa y que la decisión había sido legal. [43] [44]
En agosto de 2019, se anunció que la franquicia Inter-City West Coast había sido otorgada a Avanti West Coast , confirmando así que Virgin Trains dejaría de operar trenes después del 7 de diciembre de 2019. [45] [46] El último servicio de Virgin Trains fue el servicio de las 21:42 desde Londres Euston a Wolverhampton, que llegó a las 23:45.
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En mayo de 1998, Virgin introdujo dos nuevos servicios desde London Euston , a Shrewsbury y a Blackpool North . El primero cesó en 1999, el segundo en mayo de 2003. [47] [48] [ cita completa requerida ] En diciembre de 2014, se reintrodujeron un servicio diario de lunes a viernes entre London Euston y Blackpool North y un servicio dos veces al día entre London Euston y Shrewsbury. Esto se incrementó a cuatro trenes por día en el horario de mayo de 2018.
El 23 de julio de 2002, los primeros elementos de la nueva flota de trenes pendulares Pendolino se introdujeron en los servicios de pasajeros desde Birmingham International a Manchester Piccadilly , coincidiendo intencionadamente con la inauguración de los Juegos de la Commonwealth de 2002 en Manchester. [49]
En septiembre de 2004 se puso en marcha un servicio entre Londres Euston y Llandudno , pero cesó en diciembre de 2008. [50]
En septiembre de 2005, Virgin presentó su primer vuelo de 125 millas por hora (201 km/h) tras completar la Etapa 1 de la actualización.
En diciembre de 2007, como parte de una reorganización de las franquicias ferroviarias por parte del Departamento de Transporte , los servicios de Birmingham New Street a Edinburgh Waverley y Glasgow Central vía Crewe fueron transferidos de la franquicia CrossCountry a la franquicia InterCity West Coast. [51]
En diciembre de 2008 se puso en marcha un servicio de Wrexham General a Londres Euston , que operaba hacia el sur por la mañana y regresaba por la tarde. [52] [53]
En febrero de 2009 se puso en marcha un servicio cada hora entre Londres Euston y Chester . [54]
A partir de enero de 2009, Virgin Trains implementó gradualmente un nuevo horario de "muy alta frecuencia" para aprovechar la modernización completada de la línea principal de la Costa Oeste .
A partir del 8 de diciembre de 2013 se produjeron cambios en los horarios. Los trenes entre Edimburgo/Glasgow y Londres pararían en Sandwell & Dudley, reemplazando el servicio cada hora de Wolverhampton a Euston. [55] Además, la mayoría de los servicios de Liverpool también paraban en Crewe.
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Según las estadísticas de la Oficina de Regulación Ferroviaria, entre 2001 y 2006, Virgin Trains sufrió una mala puntualidad en comparación con otros operadores de transporte. La puntualidad mejoró gradualmente hasta la introducción de un nuevo horario (en diciembre de 2008), tras la modernización de la línea principal de la costa oeste, que dio lugar a una caída del rendimiento. [58] Posteriormente, el rendimiento se recuperó y alcanzó su punto máximo durante 2010-11, pero luego volvió a caer y alcanzó un nuevo mínimo para el año que finalizó el 31 de marzo de 2013 del 83,6 % (MAA). [59]
Las cifras PPM MAA ( medida de desempeño público promedio anual móvil: porcentaje de trenes que llegan dentro de los 10 minutos de los horarios programados) para Virgin Trains son las siguientes:
Las últimas cifras publicadas por Network Rail para el séptimo período de 2013-2014 registraron un PPM del 92,2% para el período y un MAA del 83,5% para los 12 meses hasta el 12 de octubre de 2013. [72] El desempeño del PPM para el período es 2,7 puntos porcentuales menor que la cifra correspondiente al mismo período del año pasado. Network Rail señaló que Virgin Trains solo fue responsable del 16% de los retrasos en el período 5. Network Rail fue directamente responsable del 50% de los retrasos de Virgin Trains, el 20% fue resultado de factores externos (por ejemplo, fatalidades) y el 14% final se debió a otros operadores.
Chris Green , como director ejecutivo [73] [74], lideró una iniciativa para mejorar la fiabilidad y la puntualidad tras las numerosas críticas de la prensa en 2001 y, en 2006, gracias a la mejora de la fiabilidad de los trenes y a la finalización de importantes proyectos de infraestructura, el rendimiento era mejor. Virgin ha llevado a cabo una serie de proyectos para aumentar la puntualidad, incluidos los relojes controlados por radio. [75]
El 23 de febrero de 2007, un Pendolino Clase 390 "City of Glasgow" que formaba parte del servicio de las 17:15 de la línea London Euston a Glasgow Central descarriló en el pueblo de Grayrigg en Cumbria. [76] El tren transportaba 109 personas. Varios vagones quedaron tirados en los terraplenes de la vía. Una mujer mayor murió en el descarrilamiento. Cinco personas resultaron gravemente heridas. El accidente fue causado por un conjunto defectuoso de agujas y Network Rail aceptó toda la responsabilidad. [77] El tren en sí fue ampliamente elogiado por la forma en que mantuvo su integridad estructural. Branson también elogió al conductor por intentar detener el tren y no salir de la cabina antes de que descarrilara.
Virgin heredó una flota de vagones Clase 86 , Clase 87 y Clase 90 que transportaban vagones Mark 2 y Mark 3 con remolques de conducción en sus servicios electrificados y trenes de alta velocidad para los servicios de Londres Euston a Holyhead .
Un compromiso de franquicia fue la sustitución de estos trenes por material pendular nuevo. En 1999, Virgin firmó un acuerdo para arrendar cuarenta y cuatro Pendolinos Clase 390 de ocho vagones y nueve de nueve vagones construidos por Alstom . [78] En 2002 se promulgó una opción para ampliarlos a nueve vagones. El primero entró en servicio en enero de 2003. Con la excepción de los servicios a Holyhead , los últimos trenes arrastrados por locomotoras se retiraron en junio de 2005. [79] [ cita completa requerida ]
Para operar los servicios de Holyhead , se incluyeron cuatro Super Voyager Clase 221 de cuatro vagones en el pedido realizado por Virgin CrossCountry . Cuando se entregaron, se decidió que serían demasiado cortos, por lo que entraron en servicio con Virgin CrossCountry. En septiembre de 2004, los trenes de alta velocidad se retiraron y los servicios fueron operados por una combinación de Super Voyager Clase 221 de cinco vagones alquilados a Virgin CrossCountry y conjuntos Mark 3 remolcados por Clase 47 y Clase 90. A partir de septiembre de 2005, las Clase 57/3 que remolcaban Pendolinos Clase 390 se hicieron cargo de los diagramas remolcados por locomotoras. Esto continuó hasta diciembre de 2008, cuando los Super Voyager Clase 221 de cinco vagones se hicieron cargo de todos los servicios, con la excepción de un Pendolino solo los sábados remolcado por una locomotora Clase 57/3 (1D83 08:50 EUS-HHD/1A55 14:38 HHD-EUS). Este cesó sus operaciones el sábado 8 de diciembre de 2012.
Como los Pendolinos Clase 390 necesitaban modificaciones en 2006, se contrató una First GBRf Clase 87 para transportar un conjunto Mark 3 en los servicios de Birmingham New Street . [80]
Para operar los servicios de Birmingham New Street a Edimburgo y Glasgow transferidos desde CrossCountry en diciembre de 2007, se transfirieron tres Super Voyager Clase 221 de cuatro vagones y trece Super Voyager Clase 221 de cinco vagones. En diciembre de 2008 se transfirieron otros cinco Super Voyager Clase 221 de cinco vagones . [81] [ cita completa requerida ]
En agosto de 2008, Bombardier inició un programa para reorganizar los Super Voyager de la Clase 221. El vagón que contiene la tienda se trasladó para colocarlo junto al vagón de primera clase y se renovó con asientos 2+2 dispuestos de manera más espaciosa alrededor de mesas. Esto permitió que se utilizara como vagón de primera clase en los servicios de Holyhead y como vagón de clase estándar en otras ocasiones. [82] [ cita completa requerida ] [54]
En diciembre de 2010 , se desmanteló un Super Voyager Clase 221 de cuatro vagones y se insertaron los dos vagones centrales en los otros juegos de cuatro vagones para darle a Virgin una flota de veinticinco Super Voyagers Clase 221 de cinco vagones . [83] Los dos vagones de los extremos se almacenan en el depósito de Central Rivers .
Para proporcionarle una flota de locomotoras para su uso en servicios de distracción durante las tareas de modernización y rescate de la West Coast Mainline , Virgin firmó un acuerdo con Porterbrook en marzo de 2002 para reconstruir doce locomotoras Clase 47 como Clase 57/3, y la primera se entregó en junio de 2002. [84] [ cita completa requerida ] Después de que se decidió que operarían servicios diarios a lo largo de la costa norte de Gales hasta Holyhead , se encargaron otras cuatro a Porterbrook. [85] [ cita completa requerida ] Tras la finalización de la modernización de la West Coast Main Line en 2008, su uso disminuyó y, tras ser subarrendadas a Arriva Trains Wales , Colas Rail y First GBRf , seis fueron devueltas a Porterbrook en agosto de 2011, [86] tres en abril de 2012 [87] y las siete restantes en diciembre de 2012.
Virgin llevaba mucho tiempo intentando conseguir una ampliación de la franquicia a cambio de encargar vagones adicionales para los Pendolinos de la Clase 390. El Departamento de Transporte rechazó esta propuesta y, en su lugar, hizo un pedido a Alstom por 106 vagones, lo que permitió completar cuatro conjuntos de once vagones y ampliar 31 conjuntos con dos vagones. [88] [ cita completa requerida ] [89] Había una opción para ampliar los 21 conjuntos restantes, pero se dejó que caducara. Los cuatro nuevos conjuntos se entregaron en 2010/12 y, posteriormente, 31 conjuntos recibieron vagones adicionales. Esto requirió que se alargaran los andenes de varias estaciones.
Tras la pérdida de un Pendolino Clase 390 en el descarrilamiento de Grayrigg , se alquiló un conjunto Mark 3 con un remolque de furgón de conducción con un Clase 90 alquilado a English Welsh & Scottish según fuera necesario. En 2008, Virgin consideró arrendar dos Clase 180 [90] [ cita completa necesaria ] pero decidió conservar el conjunto Mark 3. Este recibió asientos retapizados, tomas de corriente, Wi-Fi y una nueva pintura externa completa en Wabtec , Doncaster en 2009. [91] Virgin utilizó este conjunto con una locomotora Clase 90 alquilada a Freightliner en un servicio de Euston a Crewe (vía Birmingham) solo los viernes hasta diciembre de 2012. Desde el 9 de diciembre de 2013 se utilizó para operar un tren London Euston-Birmingham New Street solo los jueves y viernes, hasta su retirada en octubre de 2014.
Todos los asientos de los Super Voyager Clase 221 y los Pendolinos Clase 390 contaban originalmente con un sistema de entretenimiento de audio a bordo que ofrecía una serie de canales de radio o música pregrabada. Este sistema se desactivó en marzo de 2010 [92] [93] y se reemplazó con Wi-Fi a bordo proporcionado por EE . [94] [95] El servicio estaba disponible de forma gratuita en primera clase y por un cargo (que variaba según el tiempo que el pasajero deseara utilizarlo) en clase estándar. [96]
El 15 de septiembre de 2015 se anunció que Virgin Trains cambiaría el nombre de Pendolino 390002 en memoria del recaudador de fondos adolescente Stephen Sutton . [97]
Las antiguas unidades operadas por Virgin Trains incluyen:
La flota de la Clase 390 fue asignada al Centro Traincare de Alstom en Longsight, con mantenimiento más ligero y servicio nocturno realizado en los depósitos de Wembley , Oxley , Edge Hill y Polmadie . La flota de la Clase 221 fue asignada al depósito Central Rivers de Bombardier, con mantenimiento más ligero y servicio nocturno realizado en Arriva TrainCare , Crewe , Holyhead y Polmadie .
En noviembre de 2016, el gobierno anunció que la franquicia sería reemplazada por una nueva franquicia llamada West Coast Partnership , que incluirá la operación de High Speed 2 (HS2). Se planea que los servicios comiencen en la primera fase de HS2 en 2026. [98] El Departamento de Transporte requiere que el nuevo operador tenga experiencia en la operación de trenes de alta velocidad (155 mph (249 km/h)) e infraestructura. [99] [100] La oferta para la nueva franquicia fue liderada por Stagecoach con una participación del 50%, Virgin con el 30% y el operador ferroviario nacional francés SNCF con el 20%. [101] [102] En abril de 2019, Stagecoach reveló que había sido descalificado de las franquicias por las que estaba pujando luego de una disputa con el DfT sobre los pasivos de pensiones. La descalificación ocurrió después de la fecha límite de licitación y, como resultado, Virgin Trains dejaría de operar en marzo de 2020. [103]
En agosto de 2019, el consorcio First Trenitalia obtuvo el contrato West Coast Partnership, y Avanti West Coast comenzó en diciembre de 2019, poniendo fin así a los servicios de Virgin Trains después de 22 años.
Virgin Trains fue el patrocinador de viajes del Carlisle United FC para la temporada 2013-14, y para la temporada 2014-15 es el patrocinador principal de la camiseta del club acordando un contrato adicional de dos años. [104] El 5 de agosto de 2014, Virgin Trains también acordó ser el patrocinador de la camiseta del Preston North End FC en un contrato de dos años. [105] El Darlington Football Club también fue patrocinado por Virgin Trains, y la compañía también patrocinó eventos como el Festival Internacional de Manchester en 2013. [106]
En julio de 2016, GoMedia proporcionó el sistema de información y entretenimiento integrado BEAM en todos los trenes , que se entregaba directamente a los dispositivos de los pasajeros, incluidos teléfonos móviles y tabletas. [107] El sistema ha sido descrito como "el primer portal de entretenimiento en tren en el Reino Unido". [108] Ofrecía películas premium de estudios de Hollywood, BBC Worldwide, etc.
Como forma de proteger los ingresos de Virgin Trains para que pudiera pagar primas de franquicia al gobierno y recuperar en parte el costo de la modernización de la línea principal de la Costa Oeste , la Oficina de Regulación Ferroviaria insertó una Moderación de la Competencia en el Acuerdo de Acceso a las Vías de Virgin. Hasta su vencimiento en marzo de 2012, esto impidió que cualquier otra empresa de operación de trenes o de acceso abierto operara servicios en competencia que sustrajeran ingresos. [109]
En noviembre de 2019, Virgin Trains presentó una solicitud de operador de acceso abierto a la Oficina de Ferrocarriles y Carreteras (ORR) para obtener rutas para operar trenes desde London Euston hasta Liverpool Lime Street con trenes Clase 221 una vez que Avanti West Coast los liberara y los servicios comenzaran en diciembre de 2022. [110] En marzo de 2020, Virgin retiró su solicitud para el servicio, citando la incertidumbre de que la Revisión Williams del ferrocarril aún no se había publicado. [111]
En mayo de 2024, Virgin Trains presentó una solicitud a la ORR solicitando rutas desde London Euston hasta Birmingham New Street, Manchester Victoria , Rochdale , Liverpool Lime Street y Glasgow Central. [112]
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