Los asentamientos nórdicos en Groenlandia fueron establecidos después de 986 por colonos procedentes de Islandia . Los colonos, conocidos como Grænlendingar ('groenlandeses' en islandés), fueron los primeros europeos en explorar y asentarse temporalmente en América del Norte . Se supone que desarrollaron su propia lengua, a la que se denomina nórdico groenlandés , que no debe confundirse con el idioma groenlandés esquimal-aleutiano . [1] [ página necesaria ] Sus asentamientos existieron durante aproximadamente medio milenio antes de que fueran abandonados por razones que aún no están del todo claras.
Las fuentes sobre la colonización de Groenlandia son escasas. Las principales fuentes son el Íslendingabók del erudito Ari Thorgilsson , el Landnámabók (el libro de la confiscación de tierras) de autor desconocido, pero probablemente con la participación de Ari, [2] la anónima saga Grænlendinga (Saga de los groenlandeses) y la también anónima Saga de Erik el Rojo . Pero también hay información sobre los habitantes de Groenlandia en otras obras; estos son: la saga Flóamanna (Historia del pueblo de Flói), la Einars þáttr Sokkasonar (Historia de Einar Sokkason), la saga Króka-Refs (Historia de Fox el Astuto), un cuento más novelístico del siglo XIV, la saga Fóstbrœðra (La historia de los hermanos del juramento), [3] la historia de Olaf Tryggvason en el Heimskringla , los Konungs kuggsjá y Adán de Bremen . [4]
También se pueden encontrar mensajes individuales en los Anales islandeses , que se reproducen en traducción a continuación. Las notas geográficas sobre Groenlandia (Gripla, Landabók y otras) no se mencionan aquí. Tres historias esquimales sobre los nórdicos se han transmitido de forma oral. Fueron registradas en el siglo XIX y publicadas por Hinrich Johannes Rink bajo el título "Eskimoiske Eventyr og Sagn" en Copenhague entre 1866 y 1871. Aunque estas historias son muy legendarias y parecidas a cuentos de hadas, siguen siendo la única evidencia de la memoria de los esquimales sobre este tema. Del siglo XIV, la fuente más importante es la descripción de Groenlandia de Ívarr Bárðarson, que permaneció allí durante varios años. El Skarðárannáll también goza de gran reputación, aunque se pueden encontrar algunos errores de datación en añadidos posteriores. Las fuentes escritas pueden ser confusas, por ejemplo, no es posible determinar si una fecha es 1406, 1456 o 1460.
No existen fuentes escritas en Groenlandia. No existe ninguna colección de leyes groenlandesas, ni crónicas, ni anales de ningún tipo. Esta ausencia es particularmente notoria después de 1300, cuando se escribieron pocas sagas y los relatos de acontecimientos anteriores no son fiables.
Los documentos originales tienen credibilidad variable. Adam elogia al rey danés Sven Estridson por su erudición y confiesa que aprendió muchos hechos importantes para su libro, [5] pero su descripción de los groenlandeses, a quienes describe como "verde pálido como el mar", de donde Groenlandia obtiene su nombre, [6] es obviamente fabulosa. La noticia encontrada en la Vita Anskarii de Rimbert [7] de que el papa Gregorio también había nombrado a Ansgar de Bremen legado para Groenlandia [8] y que el papa Nicolás I lo había comisionado para hacer proselitismo en Groenlandia, [9] se considera una inserción posterior y falsa. Sin embargo, la noticia de Adam de que el arzobispo Adalberto había ordenado al primer obispo Ísleifur Gissurarson para Islandia y también para Groenlandia es sólida. Algunos relatos son derivados porque obviamente han sido tomados de otras fuentes. Otros textos son obviamente ficciones, pero su inserción en la sociedad groenlandesa puede reflejar con precisión las condiciones allí como trasfondo.
Ari Þorgilsson escribe en su Íslendingabók que obtuvo su información de su tío, que tenía buena memoria y que habló con alguien en Groenlandia que había navegado a Groenlandia con Erik el Rojo . [10]
La arqueología ha producido ahora resultados que pueden utilizarse para comprobar informes individuales.
La expansión vikinga en la Alta Edad Media tuvo sus raíces en dos características sociales principales. La ley de herencia vigente entre los pueblos nórdicos en la época favorecía al hijo primogénito . Cuando ya no se podían desarrollar nuevas tierras de cultivo y pastoreo en Escandinavia debido a la relativamente densa población, la única alternativa que les quedaba a los nacidos más tarde era construir su propia propiedad fuera de las estructuras establecidas. Esto fue promovido por el alto valor que tenían en la sociedad local la osadía personal, la voluntad de asumir riesgos y la resistencia física. Con los avances en la construcción naval alrededor del siglo VIII, se dispuso de las herramientas para viajar hasta el borde del mundo conocido y fundar asentamientos allí.
El punto de partida para la colonización de Groenlandia fue la colonización de Islandia . Según las estimaciones actuales, en el siglo X vivían en Islandia entre 50.000 y 60.000 personas. Se había establecido una estructura social estable y las buenas tierras estaban en posesión de una propiedad legalmente segura. Esta distribución estable de la tierra, varios años de malas cosechas y una hambruna proporcionaron el contexto para buscar nuevas áreas de asentamiento en la década de 970.
Alrededor del año 900, el navegante Gunnbjörn Ulfsson se encontraba en un viaje de Noruega a Islandia y su barco se dirigió a la costa occidental, probablemente en la zona del actual cabo Farvel, en el extremo sur de Groenlandia. Había avistado icebergs , islotes y un paisaje desolado e inhumano, por lo que no desembarcó.
Erik el Rojo adquirió la granja Haukadalr en el fiordo islandés Breiðafjörður (Breidafjord; cerca de la actual Búðardalur en el noroeste de Islandia) a través de un matrimonio. El Althing lo envió al exilio durante tres años por cometer asesinato. [11] El Landnámabók informa que en 982 navegó hacia el oeste desde la península de Snæfellsnes con los proscritos Þorbjörn (Thorbjörn), Eyjólfr (Eyjolf) y Styrr (Styr) para encontrar la tierra de Gunnbjörn. Llegó a la costa de Groenlandia en "Miðjökull" (Midjökul; probablemente la actual Amassalik en Groenlandia Oriental), luego navegó hacia el sur y dobló el cabo Farvel para encontrar tierra adecuada para el asentamiento. Pasó su primer invierno en una isla frente a la costa sur. Según Íslendingabók, allí encontró vestigios de asentamiento que probablemente pertenecían a la cultura neoesquimal (Skrælingar).
En la primavera siguiente, Erik navegó más al norte y entró en un gran fiordo que recibió el nombre de Eiriksfjord (Eriksfjord) en su honor. Al final del fiordo, a una latitud de alrededor de 61°, fundó su granja Brattahlíð (Brattahlid) en la zona climáticamente más favorable de Groenlandia. Primero construyó una nave rectangular de madera. Desde allí emprendió varios viajes de exploración que lo llevaron más allá del Círculo Polar Ártico hasta lo que hoy es la bahía de Disko . Al año siguiente navegó de regreso a Islandia.
Consiguió convencer a unas 700 personas de que en la «Tierra verde», como llamó a la tierra recién descubierta, encontrarían pastos exuberantes y las mejores condiciones para el asentamiento. El nombre elegido fue eufemístico, pero probablemente no del todo irreal. El calentamiento también se ha demostrado en otros lugares durante este período y se lo llama « Período cálido medieval ».
El grupo partió de Islandia con 25 barcos, de los cuales, según la descripción del libro de adquisición de tierras, 14 llegaron a la costa de Groenlandia. [11] Las granjas construidas por los primeros colonos en el Eriksfjord formaron el núcleo del Asentamiento Oriental .
Según fuentes islandesas, en los catorce años siguientes llegaron a Groenlandia al menos otras tres flotas con colonos. El asentamiento occidental se construyó a unos 500 km al norte del asentamiento oriental, pero siempre tuvo que sobrevivir en condiciones menos favorables. Hacia el año 1000, prácticamente todas las zonas climáticamente relevantes de Groenlandia estaban pobladas.
Los nórdicos se asentaron en tres lugares distintos en el suroeste de Groenlandia: el asentamiento oriental , de mayor tamaño , el asentamiento occidental, de menor tamaño, y el asentamiento central, aún más pequeño (que suele considerarse parte del oriental). Se calcula que la población combinada de los asentamientos en su apogeo se situaba entre 2.000 y 10.000 habitantes, aunque las estimaciones más recientes [12] tienden a situar la cifra más baja. Los arqueólogos han identificado las ruinas de aproximadamente 620 granjas: 500 en el asentamiento oriental, 95 en el occidental y 20 en el central. [ cita requerida ]
Es muy probable que Erik el Rojo ocupara una posición de liderazgo en los primeros tiempos de la colonia. A diferencia de Noruega, Islandia y las Islas Feroe, Groenlandia nunca estuvo organizada políticamente como un estado coherente. No hay evidencia de una personalidad de liderazgo oficial para el período posterior. Pero se puede decir que el jefe de Brattahlid tuvo una influencia especial debido a su ubicación central y tradición. Desde el siglo XIV, Brattahlid proporcionó el Lögsögumaður , el portavoz de la ley; no se sabe con certeza si desempeñó la misma función que en Islandia.
Aunque según la tradición Erik el Rojo no era cristiano, la colonia fue cristianizada poco después. Sin embargo, la Íslendingabók y la saga Grœnlendinga (Saga de los groenlandeses) informan unánimemente que en el primer asentamiento Herjólfr (Herjolf), un compañero de Erik, llevaba a bordo a un cristiano de las Hébridas . Según la Saga de los groenlandeses, el hijo de Erik, Leifr (Leif Eriksson), trajo el cristianismo a Groenlandia alrededor del año 1000. La saga Óláfs Tryggvasonar (Historia de Olaf Tryggvason) informa lo mismo en la Heimskringla . Según este relato, ya tenía un sacerdote con él. La saga Grœnlendinga no lo menciona, pero el hecho de que la esposa de Erik el Rojo, Þórhildr (Thorhild, después del bautismo Þjóðhildr - Thjodhild), hiciera construir una pequeña iglesia a cierta distancia de la corte, hace que parezca creíble la presencia muy temprana de un sacerdote. Aparte de algunos pequeños amuletos, no hay evidencia arqueológica de la práctica de rituales paganos. Se han excavado iglesias y capillas cristianas en numerosas granjas, incluida la iglesia de Brattahlíð , a la que encaja perfectamente el relato de la saga Grœnlendinga sobre la pequeña iglesia de Thjodhild. Estas iglesias fueron construidas por el respectivo terrateniente, y por lo tanto, inicialmente, también tenía derecho a los impuestos pagaderos por la parroquia. Hasta el siglo XI, Groenlandia estuvo bajo la archidiócesis de Bremen . Según la saga Grœnlendinga, en 1118 la colonia envió a Einarr Sokkason a Noruega para persuadir al rey Sigurðr Jórsalafari (Sigurd el Jinete de Jerusalén) de que asignara a Groenlandia su propio obispo. El primer obispo groenlandés fue Arnaldr, de 1126, cuyos presuntos restos fueron desenterrados bajo el suelo de la iglesia de Garðar (otras hipótesis apuntan al obispo Jón Smyrill, fallecido en 1209). Después vinieron otros obispos, para cuyo apoyo se establecieron importantes beneficios. Hacia 1350, la iglesia poseía la mayor granja y alrededor de dos tercios de las mejores tierras de pastoreo.
El último obispo groenlandés murió en 1378. También se le nombró un sucesor, pero se negó a abandonar las relativamente cómodas condiciones de vida de Noruega y a viajar a la inhóspita Groenlandia. Allí estuvo representado por un vicario. Él y sus sucesores no renunciaron al diezmo de la Iglesia de los groenlandeses .
La falta de un poder global hizo que los gobernantes locales se vieran envueltos en una interminable serie de conflictos. Para poner fin a las constantes disputas, la colonia de Groenlandia se subordinó a la corona noruega en 1261. El rey Hákon Hákonarson también había estado trabajando en este sentido durante mucho tiempo. A cambio, la colonia recibió la promesa de conexiones marítimas regulares. Este paso también dio como resultado un monopolio comercial noruego. En 1294, el rey Eirik Magnusson de Noruega emitió cartas de privilegio a los comerciantes locales para el comercio con Groenlandia. A todos los demás, especialmente a la Liga Hanseática, se les prohibió realizar envíos a Groenlandia. Al parecer, hubo comercio regular con uno o dos barcos "estatales" por año hasta la segunda mitad del siglo XIV. La Unión de Kalmar resultó desastrosa para el comercio con Groenlandia porque el remoto puesto avanzado era de poco interés para la familia real danesa y el comercio se agotó. Hasta qué punto la Liga Hanseática llenó el vacío, desafiando el monopolio noruego, aún requiere más investigación.
En la literatura se distinguen dos asentamientos islandeses en Groenlandia: el asentamiento oriental más grande (Eystribyggð) alrededor de la actual Qaqortoq y el asentamiento occidental más pequeño (Vestribyggð) alrededor de la actual ciudad de Nuuk, ambos ubicados en la costa oeste de Groenlandia. Debido a los confines de la Corriente del Golfo , el clima en estas áreas es significativamente más favorable que en todas las demás áreas de Groenlandia. Entre los dos asentamientos todavía había algunas granjas dispersas (cerca de la actual Ivittuut ), que se resumen en algunas publicaciones como un "asentamiento intermedio". A diferencia de los inuit, que necesitaban acceso inmediato al mar abierto como cazadores y pescadores, los agricultores Grænlendingar se asentaron en las áreas protegidas al final de los largos fiordos . Las condiciones climáticas allí eran más favorables para la agricultura y el pastoreo. Según las estimaciones actuales, el número total de islandeses en Groenlandia era de entre 5.000 y 6.000 personas, la mayoría de las cuales vivían en la zona oriental. Hasta el momento se conocen los restos de unas 300 granjas, 16 iglesias comunitarias (además de varias capillas), un monasterio benedictino de San Olaf cerca de Unartok y un monasterio en el fiordo de Tasermiut .
Las excavaciones en Brattahlid, especialmente las de una granja cerca de Narsaq en los años 50 y 60, dan una buena idea de cómo eran los asentamientos. El típico Grænlendingarhof consistía en un grupo de edificios en una superficie más grande. Incluía establos para ovejas, cabras, ganado y, al menos en los primeros tiempos de los asentamientos, también cerdos y caballos islandeses . También había graneros, almacenes y edificios agrícolas, de cuyos restos se puede concluir que la producción textil y la ganadería lechera se llevaron a cabo principalmente allí. El edificio principal era un conglomerado de habitaciones interconectadas con una estructura central al estilo de una casa comunal , que se construyó sobre una base de piedras de campo hechas de turba alternada y capas de piedra. El método de construcción pudo haber sido adoptado por los inuit, como ya lo conocían los esquimales de la cultura Saqqaq (2400-900 a. C.). La sencilla estructura del tejado estaba hecha de madera de deriva (en algunas granjas también de hueso de ballena) y estaba cubierta de césped. Un sistema de suministro de agua y drenaje práctico y artísticamente ejecutado hecho de canales cubiertos irrigaba y drenaba las casas. Los establos también estaban construidos con piedras y césped. El establo de las vacas siempre tenía dos habitaciones conectadas, el establo del ganado con los establos y una cámara de alimentación más grande. El muro exterior de aproximadamente 1,5 m de espesor, hecho de piedra de campo, estaba precedido por un muro de varios metros de espesor hecho de césped y tierra para aislarlo del frío. Hay bloques de piedra que pesan hasta 10 toneladas. Las granjas más importantes tenían una iglesia o capilla y una casa de baños, similar a una sauna . Muchas granjas también tenían "Saeters" remotos, cabañas que solo se usaban en los meses de verano para cosechar heno en pastos remotos, un sistema similar a la Maiensäße en los Alpes .
El nombre tradicional es engañoso, ya que este asentamiento se encuentra en la costa oeste de Groenlandia. Esto se explica por el hecho de que su ubicación en el extremo del fiordo Eriksfjord, que se extiende hacia el este, requería un viaje más largo desde la costa hacia el este. El fiordo está rodeado de colinas onduladas y se caracteriza por numerosas islas pequeñas y diminutas. En las zonas protegidas del interior del fiordo, la vegetación subártica florece exuberantemente en verano. El clima sigue siendo el más suave de Groenlandia en la actualidad.
El asentamiento oriental es el más antiguo de los Grænlendingar, con 192 granjas y situado en un lugar protegido al final del fiordo Eriksfjord, de unos 100 km de longitud. Su origen se remonta directamente a una fundación de Erik el Rojo. Los suelos fértiles y los ricos pastos hicieron posible la cría de ganado. El sacerdote noruego Ívarr Bárðason informó a mediados del siglo XIV que incluso se decía que las manzanas maduraban en años favorables. [13]
El asentamiento oriental incluye las granjas más grandes y ricas de Groenlandia.
La granja de Erik, Brattahlíð (Brattahlid), fue la más importante del asentamiento oriental y fue excavada en la década de 1930. Se trataba de un amplio complejo con varios edificios residenciales conectados entre sí que contenía un salón de 24 metros de largo que servía como sala de estar y de reuniones central. Dos establos albergaban a 50 vacas. Las dimensiones de los establos y los hallazgos óseos sugieren que el ganado, con una altura de hombro de alrededor de 1,20 m, era mucho más pequeño que el ganado actual. También se han conservado los cimientos de varios almacenes y edificios agrícolas, así como una herrería.
En el lugar, ligeramente separada del complejo principal, se encontraba la iglesia de Brattahlíð, de la que hoy sólo quedan algunos restos (hace unos años se construyó una reconstrucción en el lugar) y de la que hoy se conoce como la iglesia construida por Thjodhild. Alrededor de la iglesia se excavó un cementerio que contenía 144 esqueletos, de los cuales 24 eran niños, 65 hombres, 39 mujeres y 16 adultos cuyo sexo no se pudo determinar. Aproximadamente la mitad de los hombres, algunos de ellos de más de 1,80 m de altura, tenían entre 40 y 60 años. Muchos de ellos mostraban claros signos de artritis y dientes muy desgastados. En el cementerio hay una fosa común que contiene los restos de 13 personas. Estos esqueletos, así como varios otros, muestran huellas de golpes de espada y hacha, lo que sugiere una violencia endémica.
Gardar (hoy Igaliku ) se encuentra en una llanura fértil entre el fiordo Eriksfjord y el fiordo Einarfjord y fue la sede episcopal de Groenlandia. La propiedad agrícola más grande, incluso antes de Brattahlid, era propiedad de la iglesia. Las ruinas de la catedral de Garðar , dedicada a San Nicolás , [14] de la que quedan poco más que los muros de cimentación, tenían 27 m de largo cuando se completaron a principios del siglo XIII y 16 m de ancho en el coro de crucero , incluidas las capillas laterales. Tenía ventanas de vidrio verdoso y un campanario con campanas de bronce, ambos bienes importados particularmente valiosos.
Al sur de la iglesia y comunicados por un camino de baldosas, se encontraba un gran complejo de edificios con varias habitaciones y un salón de 16,75 × 7,75 m como residencia del obispo. La granja incluía un pozo y dos grandes establos, el mayor de los cuales tenía 60 m de largo, con capacidad para 100 vacas, así como varios almacenes y edificios agrícolas. También había una forja en la que se encontraron restos de hierro de pantano . Junto a la propiedad había un puerto con cobertizos para barcos en el fiordo de Einars. En total, el complejo incluye alrededor de 40 edificios grandes y pequeños, lo que demuestra por sí solo la posición destacada que Gardar tenía en la sociedad vikinga de Groenlandia.
La iglesia de Hvalsey es el edificio mejor conservado de Grænlendingar. Esta sencilla iglesia rectangular fue construida alrededor del año 1300 en una suave pendiente, no lejos de la orilla del fiordo. Como es habitual en las iglesias antiguas, está orientada de este a oeste. Los muros de aproximadamente 1,5 m de espesor están hechos de piedra apilada de manera ingeniosa. También es posible que se haya utilizado arcilla como mortero. Luego, la arcilla se cubrió con turba. Hay evidencia de que originalmente los muros exteriores estaban encalados. La iglesia tiene una puerta baja con una ventana rectangular sobre ella en la fachada oeste y una ventana más grande con un arco románico en la fachada este. Otra puerta y dos ventanas con rendijas se encuentran en la pared sur. Los nichos de las ventanas se expanden hacia el interior en forma de embudo, un diseño que también se ve en las iglesias primitivas de las Islas Británicas. Los frontones tienen aproximadamente 5 m de altura. Hay algunos nichos en las paredes, pero no hay decoración en el interior de la iglesia. El techo, que ya no se conserva, originalmente estaba hecho de madera y césped. El aspecto de la iglesia corresponde a las de las islas Feroe , Orcadas y Shetland . Dado que las iglesias de Islandia y Noruega solían estar hechas de madera, esto puede indicar que hubo contactos regulares entre la colonia y las islas británicas. La iglesia fue el escenario del último acontecimiento registrado en Groenlandia. El 14 de septiembre de 1408 se celebró allí una boda. Los invitados llegaron de Islandia en 1408 y regresaron en 1410.
De los patios circundantes sólo quedan restos escasos de edificios de viviendas, establos, almacenes y depósitos; algunos de ellos aún no han sido examinados por los arqueólogos.
El asentamiento occidental se encuentra a unos 500 km al norte del oriental, en la zona que rodea la actual capital, Nuuk, en una zona climática menos favorable. Era más pequeño y estaba equipado de forma más modesta y comprendía unas 90 granjas cerca del actual asentamiento de Kapisillit .
Entre 1991 y 1996, el Centro Polar Danés, en colaboración con la Universidad de Alberta , investigó el "Gården under sandet o granja bajo la arena" en el asentamiento occidental, que data de entre 1000 y 1400 d. C. Los resultados de la excavación proporcionaron información importante sobre la arquitectura y la construcción de un edificio residencial vikingo, así como sobre el suministro de alimentos de los residentes.
El campo de excavación se encuentra en una colina al final del Lysufjord, a unos 80 kilómetros al este de Nuuk. El edificio residencial rectangular de 12 × 5 m se construyó completamente con tepes de turba , que se apilaron uno sobre otro en un ángulo de aproximadamente 45° y formaron paredes de 1,9 m de espesor. El techo estaba hecho de vigas de madera (probablemente madera flotante) y estaba cubierto con adobe y trozos largos de turba apoyados sobre él. En el medio de la casa había una gran chimenea (Langeldr) con asientos en los dos pasillos laterales. Una zona de cocina con una chimenea separada (Maleldr) estaba en el lado norte. [15]
Como se puede concluir de los desechos excavados, la dieta de los habitantes incluía tanto animales salvajes (peces, aves y mamíferos) como animales domésticos. El principal pescado comestible era la trucha ártica ( Salvelinus alpinus ), seguido del bacalao ( Gadus morhua ) y el capelán ( Mallotus villosus ). Los huesos de aves encontrados e identificados provienen principalmente de la perdiz nival ( Lagopus muta ) y en menor medida de ánades reales ( Anas platyrhynchos ) y patos eider ( Somateria mollissima ). Los animales alimenticios importantes de la fauna mamífera fueron las focas y los renos. Los restos excavados de los animales reproductores provienen, en proporciones aproximadamente iguales, principalmente de ovejas y cabras, así como de un caballo. [16] También se encontraron huesos de ganado doméstico. Basándose en los dientes, fue posible determinar que las vacas vivían hasta una edad relativamente avanzada y, por lo tanto, se utilizaban más para la producción de leche que para la producción de carne. Las mediciones comparativas tomadas demuestran que los animales domésticos eran bastante pequeños y de estatura fuerte. [17]
Las muestras de tierra demostraron que los vikingos utilizaban la agricultura de tala y quema para cultivar la zona y quemaban los arbustos de abedul que originalmente crecían allí para crear pastos. [18]
En resumen, los resultados de las excavaciones realizadas hasta el momento nos permiten concluir que las condiciones de vida eran significativamente menos favorables que en el asentamiento oriental.
La zona de caza del norte desempeñó un papel importante en el suministro de alimentos y en la obtención de productos de exportación. Probablemente estaba situada a una latitud de 70° en la zona de la actual bahía de Disko. No se conocen asentamientos vikingos permanentes al norte del Círculo Polar Ártico, pero fuentes escritas proporcionan evidencia de expediciones de caza anuales en los meses de verano. Estas expediciones servían para proporcionar el suministro esencial de carne como complemento nutricional, pero también para obtener marfil de morsa , dientes de narval , pieles de foca y oso polar , plumón de edredón, cuernos de buey almizclero y astas de caribú . Se podía llegar a Norðrsetur en botes de remos en 30 días desde el asentamiento occidental y en 50 días desde el asentamiento oriental.
En esta zona también se han podido producir encuentros con los inuit de la cultura Thule, ya en el año 2500 a. C. Se han documentado asentamientos y zonas de caza de las culturas esquimales en la bahía de Disko (Sermermiut).
También hay pruebas claras de expediciones ocasionales incluso más al norte. En 1824 se descubrieron tres túmulos en la isla Kingittorsuaq a una latitud de 73°. En uno de ellos se insertó una piedra rúnica de doce centímetros de largo, conocida como la Piedra Rúnica Kingittorsuaq , de principios del siglo XIV, que da nombre a la fecha del 25 de abril (no se especifica el año) y a los tres miembros de dicha expedición de caza.
Las condiciones de vida debieron ser similares a las de Islandia. [13] De los 24 esqueletos de niños que se encontraron en la iglesia de Thjodhilds en Brattahlid, 15 eran de bebés, uno tenía tres años, otro siete y cuatro de once a doce años. La tasa de mortalidad infantil en Islandia en 1850 era de una magnitud similar, incluso si se tiene en cuenta que no todos los recién nacidos muertos fueron enterrados en la iglesia. El pequeño número de niños mayores que murieron indica buenas condiciones de vida. Tampoco parece que se produjeran enfermedades infecciosas a gran escala. De los 53 hombres fuera de la fosa común, 23 tenían entre 30 y 50 años. De las 39 mujeres, solo había tres, y solo una envejeció. También hay algunas de un grupo cuya edad mayor de 20 años no se pudo determinar. La altura media de los hombres era de 171 cm -bastantes tenían 184-185 cm- y la de las mujeres, 156 cm; Este porcentaje es superior al promedio de Dinamarca en torno a 1900. Todos tenían dientes en buen estado, aunque muy desgastados, y no presentaban caries. La enfermedad más frecuente encontrada en los esqueletos era la gota severa en la espalda y las caderas. Algunos tenían las articulaciones tan torcidas y rígidas que no se los podía enterrar. Sin embargo, la gota estaba muy extendida en Escandinavia durante la época vikinga . Hoy en día ya no se pueden diagnosticar otras enfermedades. La costumbre del lugar de enterramiento también se adoptó de Noruega e Islandia: los esqueletos femeninos predominan en el norte y los masculinos en el sur de la iglesia. Cuanto mayor es la distancia a la iglesia, más superficial es el enterramiento, lo que sugiere que la distancia de la tumba a la iglesia dependía del estatus social del difunto.
La economía groenlandesa se basaba principalmente en tres pilares: la ganadería, la caza y la captura de animales, que proporcionaban alimentos, y los bienes comerciales en proporciones variables. [19] Debido a las grandes áreas de pastos necesarias para la cría de ganado, las granjas estaban muy separadas entre sí y eran efectivamente autosuficientes.
En el libro de texto noruego Konungs skuggsjá (El espejo del rey) se informa que en el siglo XIII los agricultores groenlandeses vivían principalmente de carne, leche (skyr, un producto lácteo agrio similar a nuestro quark), mantequilla y queso. El arqueólogo Thomas McGovern, de la City University de Nueva York, utilizó montones de basura para estudiar la dieta de los groenlandeses escandinavos. Descubrió que la dieta cárnica consistía en un promedio de 20 por ciento de carne de vaca, 20 por ciento de carne de cabra y oveja, 45 por ciento de carne de foca, 10 por ciento de caribú y 5 por ciento de otras carnes, siendo la proporción de carne de caribú y de foca significativamente mayor en el asentamiento occidental más pobre que en el oriental. [20] Al parecer, los habitantes también pescaban regularmente, ya que se encontraron flotadores y pesas de redes de pesca en los asentamientos.
Los hallazgos de molinos de mano en algunas granjas del asentamiento oriental sugieren que también se cultivaba cereal en pequeña escala en lugares privilegiados, pero probablemente se trataba principalmente de importación. El Konungs skuggsjá informa que sólo los Bonden más poderosos (con granjas en los mejores lugares) cultivaban algo de cereal para su propio consumo.
Una fuente importante de vitaminas era la " angélica ", que los colonos trajeron a Groenlandia y que todavía se puede encontrar en los jardines de la zona. Los tallos y las raíces se pueden preparar como ensalada o verdura.
La constante falta de madera resultó ser un problema. A principios del milenio, en Groenlandia sólo crecían pequeños abedules enanos y sauces enanos , y su uso como madera era limitado. La madera que llegaba a la costa arrastrada por la corriente del Golfo era de inferior calidad. Por lo tanto, la madera era un producto de importación importante (y costoso).
Otras importaciones importantes fueron las herramientas y armas de hierro. En la época de los vikingos no se conocían yacimientos de mineral de hierro en Groenlandia. La fundición de mineral de hierro, que ya era poco productiva, pronto alcanzó sus límites debido a la falta de combustible adecuado (carbón vegetal), de modo que los asentamientos dependían casi por completo de las importaciones. Un ejemplo muestra lo dramática que fue la escasez de hierro: durante las excavaciones en el asentamiento occidental en la década de 1930, se encontró un hacha de guerra. Estaba modelada hasta el más mínimo detalle a partir de un hacha de hierro, pero hecha de hueso de ballena. [21]
Además del secado, el curado era la única forma de conservar la carne, para lo cual era necesario utilizar sal, que también debía importarse.
El asentamiento también contaba con una serie de productos de exportación que eran muy populares en el resto de Europa:
Los gerifaltes blancos de Groenlandia eran un producto de exportación muy codiciado y llegaban a los países árabes a través de complejas rutas comerciales. El colmillo de narval, del que se creía en las cortes reales y principescas europeas que podía neutralizar el veneno, era aún más apreciado. Se suponía que el cuerno retorcido y puntiagudo, parecido a un caracol, provenía del legendario unicornio .
Tanto los agricultores individuales como los grupos de agricultores organizaban viajes de verano a la zona más septentrional de la bahía de Disko, donde cazaban morsas, narvales y osos polares para obtener sus pieles, cueros y marfil. Además de su uso para la fabricación de prendas de vestir y zapatos, estos recursos también funcionaban como una forma de moneda, además de proporcionar los productos de exportación más importantes. [19] Se fabricaban cuerdas para barcos resistentes y duraderas a partir de pieles de morsa.
Los asentamientos de Groenlandia comerciaban con Europa con marfil de colmillos de morsa , además de exportar cuerdas, ovejas, focas, lana y pieles de ganado (según un relato del siglo XIII). [22]
Tanto los hallazgos arqueológicos como las pruebas escritas demuestran que hubo encuentros entre las culturas esquimales y escandinavas. No se sabe si estos encuentros fueron relaciones comerciales regulares o contactos ocasionales, posiblemente bélicos. Las tradiciones orales de los inuit, que solo se registraron por escrito en los siglos XVIII y XIX, dan cuenta de varios conflictos militares. En los yacimientos arqueológicos inuit se han descubierto varias veces reliquias escandinavas, especialmente objetos de hierro. Se desconoce si se obtuvieron mediante intercambios pacíficos o robos.
La saga de Erik el Rojo (Eiríks saga rauða) narra una batalla que el islandés Thorfinn Karlsefni libró contra los Skrælingar y en la que murieron dos de los hombres de Karlsefni y cuatro inuit. En el islandés Gottskálks Annálar se registra que en 1379 los Skrælingar atacaron a los Grænlendingar, mataron a 18 hombres y esclavizaron a dos sirvientes. Sin embargo, algunos historiadores dudan de la autenticidad y precisión de esta fuente, [23] y tanto Jared Diamond como Jørgen Meldgaard advierten de que en realidad puede describir un ataque que ocurrió entre los pueblos nórdico y sami en el norte de Europa , o un ataque a la costa islandesa por parte de piratas europeos, suponiendo que tal ataque realmente ocurrió. [24] Un documento de la iglesia describe un ataque de 1418 que ha sido atribuido al pueblo inuit por los eruditos modernos, sin embargo, el historiador Jack Forbes ha dicho que este supuesto ataque en realidad se refiere a un ataque ruso-kareliano contra los colonos nórdicos en el norte de Noruega , que era conocido localmente como "Groenlandia" y ha sido confundido por los eruditos modernos con la Groenlandia estadounidense . La evidencia arqueológica no ha podido encontrar ninguna violencia por parte del pueblo inuit contra los colonos nórdicos. [25]
A diferencia de los asentamientos nórdicos en Islandia, que siguen existiendo y forman una identidad nacional, los asentamientos nórdicos en Groenlandia fueron abandonados entre 1350 y 1500 y no tienen continuidad histórica con la presencia danesa contemporánea . El declive de los asentamientos y sus contactos con Islandia y el continente nórdico parece haber sido un proceso lento con causas de múltiples capas.
El portaaviones Groenlandia ( Groenlands Knorr ) realizó el recorrido hacia Groenlandia a intervalos hasta 1369, cuando se hundió y aparentemente no fue reemplazado. [26]
En algún momento entre 1350 y 1400, el asentamiento occidental de Groenlandia fue abandonado. [27] Ívarr Bárðarson (Ivar Bardarson), un sacerdote de Noruega, navegó desde el asentamiento oriental al occidental en 1350, pero no encontró a nadie viviendo allí. Sospechaba que los skræling habían conquistado el asentamiento y asesinado a todos los habitantes. Como resultado, el rey Magnus Eriksson de Suecia y Noruega envió una expedición sueco-noruega al oeste de Groenlandia en 1355 para ayudar a los colonos. El capitán Paul Knutson llegó al asentamiento occidental, pero no encontró a ningún nórdico.
El último barco mercante noruego del que se tiene constancia llegó a Groenlandia en 1406. El capitán Þórsteinn Óláfsson (Thorstein Olafsson) permaneció en Groenlandia durante unos años y se casó con Sigríðr Bjarnardóttir (Sigrid Björnsdottir) en la iglesia de Hvalsey en 1408. Este informe del Nýi Annáll es el último registro escrito evidente de personas que estuvieron en Groenlandia. Posteriormente, hay informes en los distintos Annálar sobre avistamientos de personas en Groenlandia (ver las fuentes traducidas). Después de eso, no se han encontrado contactos con el resto de Europa en cuanto a fuentes. Es dudoso que realmente se interrumpieran, dados los hallazgos arqueológicos.
El cartógrafo danés Claudius Clavus parece haber visitado Groenlandia en 1420, según documentos escritos por Nicolas Germanus y Henricus Martellus, quienes tuvieron acceso a notas cartográficas originales y a un mapa de Clavus. A finales del siglo XX, los eruditos daneses Axel Anthon Bjørnbo y Carl S. Petersen encontraron dos manuscritos matemáticos que contenían el segundo mapa del mapa de Claudius Clavus de su viaje a Groenlandia (donde trazó un mapa de la zona). [28]
Hay indicios de viajes desde Europa a Groenlandia, posiblemente hasta la década de 1480. [29]
En 1534, el obispo islandés Ögmundur Pálsson de Skálholt afirma haber visto gente y corrales de ovejas en la costa oeste. En los archivos municipales de Hamburgo hay un informe de la época que cuenta el viaje de un Kraweel desde la ciudad de la Liga Hanseática hasta Groenlandia. El capitán Gerd Mestemaker llegó a la costa oeste en 1541, pero "no pudo encontrar a nadie con vida" allí.
Un barco europeo que desembarcó en el antiguo asentamiento oriental en la década de 1540 supuestamente encontró allí el cadáver de un hombre nórdico, [30] lo que puede ser la última mención de un individuo nórdico del asentamiento. [31] El marinero islandés Jon Greenlander, que visitó Groenlandia alrededor de 1540, describió al groenlandés nórdico muerto como:
Esta fue la última vez que un europeo afirmó haber visto a algún groenlandés nórdico vivo o muerto. [32]
En 1585, el explorador inglés John Davis pasó por Groenlandia en busca del Paso del Noroeste y entró en contacto con los inuit cerca de lo que hoy es Nuuk , pero no encontró a ningún europeo vivo. Los barcos balleneros que pasaron ocasionalmente por allí en los siglos XVI y XVII tampoco informaron de ningún signo de la presencia de descendientes de la colonia islandesa. De 1605 a 1607, el rey danés-noruego Christian IV de Dinamarca financió tres expediciones para esclarecer el destino de los colonos, pero no volvieron a encontrar los asentamientos.
Existen diversas teorías, a veces controvertidas, sobre la decadencia de los Grænlendingar. Desde la perspectiva actual, es probable que se tratara de una combinación de diversos factores desfavorables, cuya interacción desestabilizó a la sociedad de la época hasta tal punto que su supervivencia ya no estaba asegurada después del siglo XV.
Las excavaciones arqueológicas realizadas por científicos daneses (2013) revelaron que los habitantes de Groenlandia se habían adaptado bien al empeoramiento del clima al pasar a la pesca de focas, que constituían hasta el 80% de su dieta. Los rebaños de ganado vacuno fueron sustituidos por cabras y ovejas, más frugales. El abandono de los asentamientos se debió a varios factores: el abandono del modo de vida tradicional en favor del de los inuit debilitó la identidad de los colonos. Los dientes de morsa y las pieles de foca ya no tenían tanta demanda, por lo que casi ningún barco mercante llegaba a la isla con la madera y las herramientas de hierro que se necesitaban con urgencia. Muchos residentes jóvenes y fuertes abandonaron Groenlandia hasta que finalmente se abandonaron los asentamientos, aparentemente de forma planificada. La peste negra y el éxodo rural despoblaron gravemente grandes partes de Islandia y Noruega, de modo que los emigrantes dispusieron de suficientes tierras de mejor calidad para establecerse. [46] Arneborg también sugiere que el empeoramiento de las circunstancias climáticas y económicas hizo que migraran a Islandia o Escandinavia. [47]
La primera evidencia tangible de asentamientos islandeses en Groenlandia, además de las conocidas evidencias escritas, es probablemente el descubrimiento del capitán inglés John Davis, quien encontró una lápida con una cruz cristiana en el asentamiento oriental en 1586. Luego siguieron otros descubrimientos de tumbas y esqueletos por parte de balleneros.
El recuerdo de los "hombres rubios" de Groenlandia nunca se extinguió. En los siglos XVI y XVII hubo algunos intentos poco entusiastas de comunicarse con la colonia, en particular para llevar a los Grænlendingar, que se creía que habían apostatado, "al seno de la Iglesia". En Dinamarca y Noruega circuló la historia de que los Grænlendingar ya no podían hornear hostias debido a la falta de grano y ahora supuestamente adoraban el paño que había cubierto la última hostia. Estos intentos fracasaron principalmente porque los asentamientos se buscaron en la costa este de Groenlandia en una interpretación falsa del nombre Eystribyggð.
Cuando el pastor Hans Egede , que vino de las islas Lofoten , se enteró de esto, se propuso misionar a los colonos cristianos que, según él, se habían alejado de la fe. Cuando ancló en Godthaab, la actual Nuuk, en 1721, encontró algunos restos del asentamiento occidental sin identificarlos como tales, pero ningún europeo vivo. Sin embargo, se quedó en Groenlandia y en su lugar comenzó a hacer proselitismo entre los inuit. Fue solo con los viajes de Gustav Frederik Holm a Julianehåb en 1880 y las investigaciones de Daniel Bruhns en el mismo sitio en 1903 que comenzaron las investigaciones arqueológicas sistemáticas. También fue Holm quien, con su descubrimiento de Amassalik en la costa este en su expedición en barco de mujeres en 1884, demostró de manera concluyente que Eystribyggð no podía encontrarse allí. [48]
En 1921, el gobierno danés envió una expedición arqueológica a Groenlandia dirigida por Poul Nørlund. Este excavó un cementerio en la granja Herjulfsnes y encontró prendas de vestir bien conservadas que ahora forman parte del Museo Nacional de Copenhague (reconstrucciones en el Museo de Nuuk). También se le atribuyen las primeras excavaciones científicas en Brattahlid y Gardar, así como en Sandness, en el asentamiento occidental.
A partir de 1940, Leif Verbaek realizó extensas excavaciones en Vatnahverfi, en el asentamiento oriental.
Como parte de la Expedición Arqueológica Nórdica de la década de 1970, se llevaron a cabo diversas investigaciones sobre la historia de Groenlandia, tanto de la cultura Grænlendingar como de la cultura esquimal.
Un [...] [hombre] fue encontrado boca abajo en la playa de un fiordo en la década de 1540 por un grupo de marineros islandeses, quienes, como tantos marineros antes que ellos, se habían desviado de su rumbo en su travesía hacia Islandia y terminaron en Groenlandia. El único nórdico con el que se encontrarían durante su estadía, murió donde había caído, vestido con una capucha, lanas tejidas a mano y pieles de foca. Cerca yacía su cuchillo, "doblado y muy gastado y carcomido".
Bibliografía
Literatura secundaria
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