Skræling ( nórdico antiguo e islandés : skrælingi , plural skrælingjar ) es el nombre que los nórdicos groenlandeses usaban para los pueblos que encontraron en América del Norte (Canadá y Groenlandia). [1] En las fuentes supervivientes, se aplica por primera vez al pueblo Thule , el grupo protoinuit con el que los nórdicos coexistieron en Groenlandia después del siglo XIII aproximadamente. En las sagas , también se utiliza para los pueblos de la región conocida como Vinland con quienes los nórdicos encontraron y lucharon durante sus expediciones allí a principios del siglo XI.
Lo más probable es que la palabra esté relacionada con la palabra nórdica antigua skrá , que significa "piel seca", en referencia a las pieles de animales que usaban los inuit. [2] William Thalbitzer (1932: 14) especuló que skræling podría haberse derivado del verbo nórdico antiguo skrækja , que significa "llorar, chillar o chillar". [3] En islandés moderno , skrælingi significa " bárbaro ", mientras que el descendiente danés, skrælling , significa "débil".
Se cree que el término fue utilizado por primera vez por Ari Thorgilsson en su obra Íslendingabók , también llamada El libro de los islandeses , [4] escrita mucho después del período en el que los exploradores nórdicos hicieron sus primeros contactos con los indígenas americanos . En el momento en que se registraron estas fuentes, skræling era el término común que los groenlandeses nórdicos usaban para el pueblo Thule , los antepasados de los inuit modernos . Los Thule llegaron por primera vez a Groenlandia desde el continente norteamericano en el siglo XIII y posteriormente estuvieron en contacto con los groenlandeses. La saga de los groenlandeses y la saga de Erik el Rojo , que fueron escritas en el siglo XIII, utilizan este mismo término para la gente de la zona conocida como Vinland , a quien los nórdicos conocieron a principios del siglo XI. Posteriormente, la palabra se hizo muy conocida y se utiliza en el idioma inglés desde el siglo XVIII. [5]
" Kalaallit ", el nombre del grupo étnico más grande de inuit groenlandeses , probablemente deriva de skræling . [3] En 1750, Paul Egede menciona que los inuit usaban "inuit" entre ellos, pero usaban Kalaallit cuando hablaban con no inuit, afirmando que este era el término usado por los colonos nórdicos. [3]
La exploración nórdica del Nuevo Mundo comenzó con el avistamiento inicial de América del Norte por parte de un islandés llamado Bjarni Herjólfsson , quien avistó tierra después de desviarse de su rumbo en un viaje a Groenlandia en 985 o 986.
Especularon entre ellos sobre qué tierra sería esta, porque Bjarni dijo que sospechaba que no era Groenlandia. [6]
Su viaje despertó el interés de exploradores posteriores, incluido Leif Eriksson , quien exploraría y nombraría las áreas de Helluland , Markland y Vinland .
Leif sentó las bases para posteriores esfuerzos colonizadores estableciendo un punto de apoyo en Vinland, donde construyó algunas "casas grandes". A su regreso a Groenlandia,
Hubo una gran discusión sobre el viaje de Leif a Vinland y su hermano Thorvald sintió que no habían explorado lo suficiente la tierra. Leif luego le dijo a Thorvald: "Ve a Vinland, hermano, y toma mi barco si lo deseas, pero antes de hacerlo quiero que el barco haga un viaje al skerry para buscar la madera que Thorir tenía allí" [6]
Thorvald tiene el primer contacto con la población nativa que llegaría a ser conocida como los skrælings . Después de atacar y matar a ocho de los naturales, fueron atacados junto a sus barcos varados, que defendieron:
"Me han herido debajo del brazo", dijo. 'Una flecha voló entre el borde del barco y el escudo hacia mi axila. Aquí está la flecha, y esta herida provocará mi muerte.' [6]
Thorfinn Karlsefni fue el primer explorador nórdico que intentó colonizar verdaderamente la recién descubierta Vinlandia , en el mismo sitio que sus predecesores Thorvald y Leif Eriksson. Según la Saga de Erik el Rojo , zarpó con tres barcos y 140 hombres. [7]
Al llegar a Vinland, su destino previsto, encontraron las ahora famosas uvas y el trigo que ellos mismos sembraron y que dieron nombre a la tierra. Pasaron un invierno muy duro en este sitio, sobreviviendo apenas gracias a la pesca, la caza tierra adentro y la recolección de huevos en la isla. El verano siguiente navegaron a la isla de Hop, donde tuvieron las primeras interacciones pacíficas con los nativos, con quienes comerciaban. Thorfinn prohibió a sus hombres cambiar sus espadas y lanzas, por lo que principalmente cambiaban telas rojas por pieles. Describieron a los habitantes aborígenes:
Eran de baja estatura, con rasgos amenazadores y cabello enredado en la cabeza. Sus ojos eran grandes y sus mejillas anchas. [7]
Poco después, los nórdicos fueron atacados por nativos asustados por un toro que se escapó del campamento nórdico. Se vieron obligados a retirarse a un lugar más defendible antes de enfrentarse a sus atacantes; al final de la batalla, dos de sus hombres habían sido asesinados, mientras que "muchos de los nativos" fueron asesinados. Como ocurre con cualquier tierra extranjera habitada, Thorfinn y sus hombres se dieron cuenta de que
a pesar de todo lo que la tierra tenía para ofrecer allí, estarían bajo constante amenaza de ataque por parte de sus habitantes anteriores. [7]
Tras esta aventura, regresaron a Groenlandia. Su excursión de tres años sería la colonia europea más duradera conocida en el Nuevo Mundo, hasta que los viajes de Colón, casi 500 años después, iniciaron la conquista europea a gran escala de América.
También hay relatos de los inuit:
[Pronto] pronto el kayakista lanzó su lanza con toda seriedad y mató [al nórdico] en el acto. Cuando llegó el invierno, era una creencia generalizada que los Kavdlunait vendrían y vengarían la muerte de sus compatriotas [8]
Kavdlunait (plural) era la palabra inuit para extranjero o europeo. Compárese con el groenlandés moderno qallunaaq ("danés"), anteriormente escrito ĸavdlunâĸ .