Donald John Gramm (26 de febrero de 1927 - 2 de junio de 1983) fue un bajo-barítono estadounidense cuya carrera se dividió entre ópera y conciertos . Sus apariciones se limitaron principalmente a los Estados Unidos, lo que en ese momento era inusual para un cantante estadounidense. John Rockwell de The New York Times describió a Gramm de la siguiente manera: "Tenía un tono inusualmente rico y noble, y aunque su volumen puede no haber sido grande, penetró fácilmente incluso en los teatros más grandes. Técnicamente, podía manejar la ornamentación del bel canto con fluidez. Pero sus verdaderas fortalezas residían en su musicalidad aristocrática (impecable fraseo que pulía acompañándose al piano, y un fácil dominio de cinco idiomas) y su actuación instintiva". [1] Entre los más notables de sus muchos papeles operísticos se encuentran el papel principal en Falstaff de Verdi, Leporello en Don Giovanni de Mozart y Dr. Schön y Jack el Destripador en Lulu de Berg .
Gramm nació como Donald John Grambsch en Milwaukee, Wisconsin [2] de ascendencia alemana. Más tarde cambió su apellido Grambsch a Gramm. Recibió su formación musical temprana en el Conservatorio de Música del Wisconsin College (1933-1944) y cantó su debut operístico a los 17 años en el Teatro Eighth Street de Chicago como Raimondo en Lucia di Lammermoor de Donizetti . Más tarde estudió en el Chicago Musical College y con Martial Singher [1] en la Music Academy of the West . [2]
Donald Gramm vivió durante más de 25 años, hasta su muerte, con su compañero de vida Donald Dervin en la ciudad de Nueva York. Compartían dos casas de piedra rojiza conectadas en Park Avenue con el famoso filántropo teatral y artístico Robert LB Tobin. También pasaron tiempo en sus casas de Connecticut y Santa Fe, donde él actuó con la Ópera de Santa Fe.
En 1951 debutó en Nueva York en L'enfance du Christ de Berlioz con The Little Orchestra Society . Al año siguiente debutó en la Ópera de Nueva York como Colline en La bohème de Puccini y continuó cantando con esa compañía en casi todas las temporadas durante los siguientes 30 años. Sus papeles allí incluyeron el Conde y Fígaro en Las bodas de Fígaro de Mozart , Orlofsky (transpuesto del original) en El murciélago de Johann Strauss, Dandini en La Cenerentola de Rossini , Bartolo en El barbero de Sevilla de Rossini y el papel principal en Falstaff de Verdi . [1] En 1953 creó el papel de El soltero en el estreno mundial de Las bodas de Bohuslav Martinů con el NBC Opera Theatre . [3]
Gramm también interpretó papeles importantes con frecuencia con la Compañía de Ópera de Boston de Sarah Caldwell y la Ópera de Santa Fe de John Crosby . [1] En una entrevista, Caldwell dijo lo siguiente sobre Gramm como intérprete: "Los directores de orquesta y de escena lo adoran. El alto nivel de musicalidad e inteligencia de Donald, y su hermosa voz son atributos que lo convierten en la elección lógica de un director de orquesta. Su notable capacidad para la caracterización física y su profundo interés en su desarrollo lo convierten en la elección lógica de un director de escena. Esta fusión de cualidades musicales y dramáticas lo distingue como uno de los actores cantantes más extraordinarios de nuestro tiempo". [4]
El debut de Gramm en la Ópera Metropolitana fue el 10 de enero de 1964, en el papel menor de Truffaldino en Ariadne auf Naxos de Richard Straus . Uno de los papeles más importantes que Gramm interpretó durante su carrera en el Met fue Leporello en Don Giovanni de Mozart . Interpretó el papel 24 veces con la compañía entre 1966 y 1981; de estas, solo 5 fueron en Nueva York, el resto fueron de gira. Sin embargo, por lo demás, a menudo se limitaba a papeles más pequeños. Los papeles interpretados en la temporada 1964-65 incluyeron el Maharajá en El último salvaje de Menotti (una parte que asciende hasta el fa sostenido alto), [4] Don Alfonso en Così fan tutte de Mozart y el Doctor en Wozzeck de Berg ; En la temporada 1965-66, el Conde Waldner en Arabella de Strauss , Pedro en La Périchole de Offenbach , Geronte en Manon Lescaut de Puccini y Leporello en Don Giovanni ; en la temporada 1966-67, el Dr. Falke en Die Fledermaus ; en la temporada 1967-68, el Orador en Die Zauberflöte de Mozart, Plunkett en Martha de Flotow y nuevamente el Doctor en Wozzeck ; y en la temporada 1968-69, el Doctor en Wozzeck . No actuó en la temporada 1969-70. [5]
En la temporada 1970-71 apareció de nuevo como Pedro en La Périchole y Leporello en Don Giovanni , pero también añadió a Don Basilio en Il barbiere di Siviglia de Rossini y al Bailiff en Werther de Massenet . En la temporada 1971-72 repitió el papel de Bailiff en Werther , añadió a Kothner en Die Meistersinger von Nürnberg de Wagner , pero lo más importante fue que cantó a Sulpice en La fille du régiment de Donizetti (con Dame Joan Sutherland como Marie y Luciano Pavarotti como Tonio). En la temporada 1972-73 fue elegido como Zúniga en la nueva producción de Göran Gentele de Carmen de Bizet (con Marilyn Horne como Carmen y James McCracken como Don José); Repitió sus papeles como el Portavoz, Leporello y Sulpice, y añadió al Capitán Balstrode en Peter Grimes de Britten (con Jon Vickers en el papel principal). En la temporada 1973-74 interpretó a Papageno en La flauta mágica . En la temporada 1974-75 repitió el Doctor en Wozzeck y añadió a Varlaam en Boris Godunov de Músorgski . En la temporada 1975-76 repitió a Papageno y añadió los papeles de Dr. Schön y Jack el Destripador en Lulu de Berg , la primera producción de la ópera del Met, dirigida por John Dexter . En la temporada 1977-78 repitió el Capitán Balstrode y Leporello. En la temporada 1978-79, en la gira de primavera del Met, añadió el papel principal en Don Pasquale de Donizetti . Nunca interpretó este papel en el Metropolitan Opera House de Nueva York. [5]
En la temporada 1980-81 volvió a cantar sólo en gira, repitiendo su interpretación de Leporello; pero en la temporada 1981-82 apareció como Don Alfonso en una nueva producción de Così fan tutte ; en la gira repitió su interpretación de Papageno. En 1982-83, su última temporada en el Met, Gramm alternó con Paul Plishka como Varlaam y Pimen en Boris Godunov , y repitió el papel del conde Waldner en un estreno de nueva producción de Arabella el 10 de febrero de 1983. Patrick J. Smith, escribiendo en Opera , describió su actuación de la siguiente manera: "Donald Gramm, como Waldner, minimizó el papel en lugar de convertirlo en un bufón alemán de amplio acento, y dio vida al orgullo interior del noble desventurado. Su escena del primer acto con Mandryka fue un punto culminante de la velada (este debe ser uno de los diólogos mejor caracterizados en la ópera); la claridad de su enunciación fue ejemplar". [6] Gramm repitió el papel 6 veces más, dando su actuación final en el Met en una matiné transmitida el 5 de marzo de 1983. En total había aparecido 230 veces con la compañía. [5]
Gramm murió de un ataque al corazón en la ciudad de Nueva York el 2 de junio de 1983. Tenía 56 años. Acababa de terminar una serie de funciones de Norma de Bellini con Sarah Caldwell y la Compañía de Ópera de Boston el 29 de mayo. Su publicista dijo que se había quejado de dolores en el pecho durante la última semana, pero que por lo demás parecía gozar de buena salud. [1]
Berlioz: La condenación de Fausto • Orquesta Sinfónica de Boston , Harvard Glee Club, Radcliffe Choral Society
Mozart: Don Giovanni • Orquesta de Cámara Inglesa , Cantantes Ambrosianos
Donizetti: Don Pasquale • Orquesta Sinfónica de Londres , Coro de la Ópera Ambrosiana
Verdi: Falstaff • Orquesta Filarmónica de Londres , Coro de Glyndebourne