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La batalla de Gettysburg ( localmente / ˈ ɡ ɛ t ɪ s b ɜːr ɡ / )[14]fue una batalla de tres días en laGuerra Civil estadounidenseque se libró entrelas fuerzasde la Uniónyla ConfederaciónGettysburg, Pensilvania. La batalla, que ganó la Unión, se considera ampliamente elpunto de inflexión de la Guerra Civil, ya que puso fin a las aspiraciones de la Confederación de establecer una nación independiente. Fue la batalla más sangrienta de la Guerra Civil, en la que murieron más de 50 000 personas en tres días.[15]
En la batalla de Gettysburg, el Ejército del Potomac del mayor general de la Unión George Meade derrotó los ataques del Ejército del Norte de Virginia del general confederado Robert E. Lee , deteniendo la invasión de Lee al Norte y forzando su retirada. [fn 1] [16]
Después de su éxito en Chancellorsville , Virginia, en mayo de 1863, Lee dirigió a sus fuerzas confederadas a través del valle de Shenandoah para comenzar la Campaña de Gettysburg , su segundo intento de invasión del Norte. Con el ejército de Lee muy animado, tenía la intención de desviar el foco de la campaña de verano de la devastada Virginia del Norte con la esperanza de penetrar hasta Harrisburg, Pensilvania o Filadelfia , lo que esperaba que convenciera a los políticos del norte de abandonar su prosecución de la guerra. El presidente Abraham Lincoln inicialmente instó al mayor general Joseph Hooker a mover sus fuerzas de la Unión en persecución de Lee, pero relevó a Hooker de su mando solo tres días antes de la batalla, reemplazándolo por Meade.
El 1 de julio de 1863, cuando las fuerzas de Lee avanzaban hacia Gettysburg con la esperanza de destruir al Ejército de la Unión, los dos ejércitos chocaron inicialmente y comenzó la batalla. Las crestas bajas al noroeste de Gettysburg fueron defendidas inicialmente por una división de caballería de la Unión al mando del general de brigada John Buford , y pronto reforzadas con dos cuerpos de infantería de la Unión . Sin embargo, dos grandes cuerpos confederados los asaltaron desde el noroeste y el norte, colapsando las líneas de la Unión desarrolladas apresuradamente, lo que los llevó a retirarse por las calles de Gettysburg hacia las colinas al sur de la ciudad. [17] El segundo día de batalla, el 2 de julio, la línea de la Unión se trazó en una formación defensiva que se parecía a un anzuelo. A última hora de la tarde, Lee lanzó un fuerte asalto al flanco izquierdo de la Unión, lo que provocó feroces combates en Little Round Top , Wheatfield , Devil's Den y Peach Orchard . En el flanco derecho de la Unión, las manifestaciones confederadas se intensificaron hasta convertirse en asaltos a gran escala en Culp's Hill y Cemetery Hill . A pesar de sufrir pérdidas significativas, las fuerzas de la Unión mantuvieron sus líneas.
El tercer día de batalla, el 3 de julio, se reanudaron los combates en Culp's Hill y se produjeron batallas de caballería al este y al sur de Gettysburg, pero el principal enfrentamiento militar fue un dramático asalto de infantería confederada de aproximadamente 12.000 tropas confederadas, que atacaron el centro de la línea de la Unión en Cemetery Ridge en lo que se conoce como la Carga de Pickett . La carga confederada fue repelida por el fuego de fusilería y artillería de la Unión, lo que provocó grandes pérdidas confederadas. Al día siguiente, el 4 de julio , Lee lideró a sus tropas confederadas en la tortuosa retirada desde el norte . Entre 46.000 y 51.000 soldados de ambos ejércitos fueron bajas en la batalla de tres días, lo que representó la batalla más mortífera en la historia de los EE. UU.
El 19 de noviembre, el presidente Lincoln viajó a Gettysburg, donde habló en una ceremonia de inauguración del Cementerio Nacional de Gettysburg que honró a los soldados de la Unión caídos y redefinió el propósito de la Guerra Civil en su famoso Discurso de Gettysburg , un discurso de 271 palabras considerado uno de los discursos famosos en la historia estadounidense. [18] [19]
Poco después de que el Ejército del Norte de Virginia obtuviera una importante victoria sobre el Ejército del Potomac en la Batalla de Chancellorsville (30 de abril - 6 de mayo de 1863), el general Robert E. Lee decidió una segunda invasión del Norte (la primera fue la fallida campaña de Maryland de septiembre de 1862, que terminó en la sangrienta Batalla de Antietam ). Tal medida alteraría los planes de la Unión para la temporada de campaña de verano y posiblemente reduciría la presión sobre la guarnición confederada sitiada en Vicksburg . La invasión permitiría a los confederados vivir de la generosidad de las ricas granjas del Norte mientras le daba a Virginia, devastada por la guerra, un descanso muy necesario. Además, el ejército de 72.000 hombres de Lee [7] podría amenazar a Filadelfia, Baltimore y Washington , y posiblemente fortalecer el creciente movimiento por la paz en el Norte. [20]
Así, el 3 de junio, el ejército de Lee comenzó a desplazarse hacia el norte desde Fredericksburg, Virginia . Tras la muerte de Thomas J. "Stonewall" Jackson , Lee reorganizó sus dos grandes cuerpos en tres nuevos cuerpos, comandados por el teniente general James Longstreet (Primer Cuerpo), el teniente general Richard S. Ewell (Segundo) y el teniente general AP Hill (Tercero); tanto Ewell como Hill, que anteriormente habían reportado a Jackson como comandantes de división, eran nuevos en este nivel de responsabilidad. La división de caballería permaneció bajo el mando del mayor general JEB Stuart . [21]
El Ejército de la Unión del Potomac, bajo el mando del mayor general Joseph Hooker, estaba formado por siete cuerpos de infantería, un cuerpo de caballería y una reserva de artillería, con una fuerza combinada de más de 100.000 hombres. [5]
La primera acción importante de la campaña tuvo lugar el 9 de junio entre fuerzas de caballería en Brandy Station , cerca de Culpeper, Virginia . Los 9.500 soldados de caballería confederados bajo el mando de Stuart fueron sorprendidos por la fuerza de armas combinadas del mayor general Alfred Pleasonton , compuesta por dos divisiones de caballería (8.000 soldados) y 3.000 de infantería, pero Stuart finalmente repelió el ataque de la Unión. La batalla no concluyente, el mayor enfrentamiento predominantemente de caballería de la guerra, demostró por primera vez que el soldado a caballo de la Unión estaba a la altura de su homólogo del Sur. [22]
A mediados de junio, el Ejército del Norte de Virginia estaba listo para cruzar el río Potomac y entrar en Maryland . Después de derrotar a las guarniciones de la Unión en Winchester y Martinsburg , el Segundo Cuerpo de Ewell comenzó a cruzar el río el 15 de junio. Los cuerpos de Hill y Longstreet lo siguieron el 24 y 25 de junio. El ejército de Hooker lo persiguió, manteniéndose entre Washington, DC, y el ejército de Lee. El ejército de la Unión cruzó el Potomac del 25 al 27 de junio. [23]
Lee dio órdenes estrictas a su ejército para minimizar cualquier efecto negativo sobre la población civil. [24] [25] Los alimentos, caballos y otros suministros generalmente no fueron confiscados directamente a menos que un ciudadano ocultara propiedades, aunque los intendentes que reembolsaban a los granjeros y comerciantes del Norte con dinero confederado que era virtualmente inútil o con pagarés igualmente inútiles no fueron bien recibidos. [26] Varias ciudades, en particular York, Pensilvania , fueron obligadas a pagar indemnizaciones en lugar de suministros, bajo amenaza de destrucción. [27] Durante la invasión, los confederados capturaron entre 40 y casi 60 afroamericanos del norte . Algunos de ellos eran esclavos fugitivos escapados , pero muchos eran hombres libres; todos fueron enviados al sur como esclavos bajo custodia. [12] [13]
El 26 de junio, elementos de la división del cuerpo de Ewell del mayor general Jubal Early ocuparon la ciudad de Gettysburg después de ahuyentar a la recién formada 26.ª milicia de emergencia de Pensilvania en una serie de escaramuzas menores. [28] Early impuso tributos al municipio, pero no recogió suministros importantes. Los soldados quemaron varios vagones de ferrocarril y un puente cubierto , y destruyeron vías férreas y líneas telegráficas cercanas . A la mañana siguiente, Early partió hacia el condado de York adyacente . [29]
Mientras tanto, en una maniobra controvertida, Lee permitió a Stuart tomar una parte de la caballería del ejército y cabalgar alrededor del flanco este del ejército de la Unión. Las órdenes de Lee dieron a Stuart mucha libertad, y ambos generales comparten la culpa por la larga ausencia de la caballería de Stuart, así como por el fracaso en asignar un papel más activo a la caballería que quedó con el ejército. Stuart y sus tres mejores brigadas estuvieron ausentes del ejército durante la fase crucial de la aproximación a Gettysburg y los primeros dos días de batalla. Para el 29 de junio, el ejército de Lee estaba desplegado en un arco desde Chambersburg (28 mi (45 km) al noroeste de Gettysburg) hasta Carlisle (30 mi (48 km) al norte de Gettysburg) hasta cerca de Harrisburg y Wrightsville en el río Susquehanna . [30]
En una disputa sobre el uso de las fuerzas que defendían la guarnición de Harpers Ferry , Hooker presentó su dimisión, y Abraham Lincoln y el general en jefe Henry W. Halleck , que buscaban una excusa para librarse de él, aceptaron de inmediato. Reemplazaron a Hooker a primera hora de la mañana del 28 de junio por el mayor general George Gordon Meade , entonces comandante del V Cuerpo . [31]
El 29 de junio, cuando Lee se enteró de que el Ejército del Potomac había cruzado el río Potomac, ordenó una concentración de sus fuerzas alrededor de Cashtown , ubicada en la base oriental de South Mountain y a ocho millas (13 km) al oeste de Gettysburg. [32] El 30 de junio, mientras parte del cuerpo de Hill estaba en Cashtown, una de las brigadas de Hill (nortecarolinianos bajo el mando del general de brigada J. Johnston Pettigrew ) se aventuró hacia Gettysburg. En sus memorias, el mayor general Henry Heth , comandante de la división de Pettigrew, afirmó que envió a Pettigrew a buscar suministros en la ciudad, especialmente zapatos. [33]
Cuando las tropas de Pettigrew se acercaron a Gettysburg el 30 de junio, notaron que la caballería de la Unión, bajo el mando del mayor general John Buford , llegaba al sur de la ciudad, y Pettigrew regresó a Cashtown sin enfrentarse a ellos. Cuando Pettigrew les contó a Hill y Heth lo que había visto, ninguno de los dos generales creyó que hubiera una fuerza importante de la Unión en la ciudad o cerca de ella, sospechando que se trataba únicamente de la milicia de Pensilvania. A pesar de la orden de Lee de evitar un enfrentamiento general hasta que todo su ejército estuviera concentrado, Hill decidió montar un importante reconocimiento en masa a la mañana siguiente para determinar el tamaño y la fuerza de la fuerza enemiga en su frente. Alrededor de las 5 a. m. del miércoles 1 de julio, dos brigadas de la división de Heth avanzaron hacia Gettysburg. [34]
El Ejército del Potomac, inicialmente bajo el mando de Hooker (Meade reemplazó a Hooker en el mando el 28 de junio), estaba formado por más de 100.000 hombres en la siguiente organización: [35]
Durante el avance sobre Gettysburg, Reynolds estaba al mando operativo del ala izquierda, o avanzada, del Ejército, que consistía en los cuerpos I, III y XI. [36] Muchas otras unidades de la Unión (que no formaban parte del Ejército del Potomac) participaron activamente en la Campaña de Gettysburg, pero no directamente en la Batalla de Gettysburg. Entre ellas se encontraban partes del IV Cuerpo de la Unión , la milicia y las tropas estatales del Departamento de Susquehanna y varias guarniciones, incluida la de Harpers Ferry.
Como reacción a la muerte de Jackson después de Chancellorsville, Lee reorganizó su Ejército del Norte de Virginia (75.000 hombres) de dos cuerpos de infantería a tres. [37]
Previendo que los confederados marcharían sobre Gettysburg desde el oeste en la mañana del 1 de julio, Buford desplegó sus defensas en tres crestas al oeste de la ciudad: Herr Ridge , McPherson Ridge y Seminary Ridge . Estos eran terrenos apropiados para una acción dilatoria por parte de su pequeña división de caballería contra las superiores fuerzas de infantería confederadas, destinada a ganar tiempo a la espera de la llegada de los soldados de infantería de la Unión que podrían ocupar las fuertes posiciones defensivas al sur de la ciudad en Cemetery Hill , Cemetery Ridge y Culp's Hill . Buford comprendió que si los confederados podían hacerse con el control de estas alturas, el ejército de Meade tendría dificultades para desalojarlos. [38]
La división de Heth avanzó con dos brigadas al frente, comandadas por los generales de brigada James J. Archer y Joseph R. Davis . Avanzaron hacia el este en columnas a lo largo de Chambersburg Pike. A tres millas (5 km) al oeste de la ciudad, alrededor de las 7:30 am del 1 de julio, las dos brigadas encontraron una ligera resistencia de las vedettes de caballería de la Unión y se desplegaron en línea. Según la tradición, el soldado de la Unión que disparó el primer tiro de la batalla fue el teniente Marcellus Jones . [39] Finalmente, los hombres de Heth se encontraron con soldados desmontados de la brigada de caballería del coronel William Gamble . Los soldados desmontados resistieron con firmeza, retrasando el avance confederado con la mayoría disparando sus carabinas Sharp de retrocarga desde detrás de vallas y árboles. (Un pequeño número de soldados tenían otros modelos de carabinas. Una pequeña minoría de historiadores ha escrito que algunos soldados tenían carabinas de repetición Spencer o rifles de repetición Spencer, pero la mayoría de las fuentes no están de acuerdo). [40] [fn 2] Aún así, a las 10:20 am, los confederados habían empujado a los soldados de caballería de la Unión hacia el este hasta McPherson Ridge, cuando finalmente llegó la vanguardia del I Cuerpo (el mayor general John F. Reynolds ). [41]
Al norte de la carretera, Davis obtuvo un éxito temporal contra la brigada del general de brigada Lysander Cutler , pero fue repelido con fuertes pérdidas en una acción alrededor de un lecho ferroviario inacabado cortado en la cresta. Al sur de la carretera, la brigada de Archer asaltó a través de Herbst (también conocido como McPherson's) Woods. La Brigada de Hierro de la Unión bajo el mando del general de brigada Solomon Meredith disfrutó de un éxito inicial contra Archer, capturando a varios cientos de hombres, incluido el propio Archer. [42]
El general Reynolds fue asesinado a tiros al principio de la lucha mientras dirigía el despliegue de tropas y artillería justo al este del bosque. Shelby Foote escribió que la causa de la Unión perdió a un hombre considerado por muchos como "el mejor general del ejército". [43] El mayor general Abner Doubleday asumió el mando. La lucha en el área de Chambersburg Pike duró hasta aproximadamente las 12:30 p. m. Se reanudó alrededor de las 2:30 p. m., cuando entró en combate toda la división de Heth, a la que se sumaron las brigadas de Pettigrew y el coronel John M. Brockenbrough . [44]
Cuando la Brigada de Carolina del Norte de Pettigrew entró en acción, flanqueó al 19.º Regimiento de Indiana y repelió a la Brigada de Hierro. El 26.º Regimiento de Carolina del Norte (el más grande del ejército, con 839 hombres) sufrió muchas bajas, y el primer día de combate quedó con unos 212 hombres. Al final de la batalla de tres días, tenían unos 152 hombres en pie, el porcentaje de bajas más alto para una batalla de cualquier regimiento, del Norte o del Sur. [45] Poco a poco, la Brigada de Hierro fue expulsada de los bosques hacia Seminary Ridge. Hill añadió la división del mayor general William Dorsey Pender al asalto, y el I Cuerpo fue expulsado a través de los terrenos del Seminario Luterano y las calles Gettysburg. [46]
A medida que avanzaba la lucha hacia el oeste, dos divisiones del Segundo Cuerpo de Ewell, que marchaban hacia el oeste en dirección a Cashtown de acuerdo con la orden de Lee de que el ejército se concentrara en esa zona, giraron hacia el sur por las carreteras de Carlisle y Harrisburg en dirección a Gettysburg, mientras que el XI Cuerpo de la Unión (mayor general Oliver O. Howard ) avanzó hacia el norte por Baltimore Pike y Taneytown Road. A primera hora de la tarde, la línea de la Unión discurría en semicírculo al oeste, norte y noreste de Gettysburg. [47]
Sin embargo, la Unión no tenía suficientes tropas; Cutler, cuya brigada estaba desplegada al norte de Chambersburg Pike, tenía su flanco derecho en el aire. La división más a la izquierda del XI Cuerpo no pudo desplegarse a tiempo para reforzar la línea, por lo que Doubleday se vio obligado a enviar brigadas de reserva para salvar su línea. [48]
Alrededor de las 14:00 horas, las divisiones del Segundo Cuerpo Confederado de los mayores generales Robert E. Rodes y Jubal Early asaltaron y flanquearon las posiciones de los cuerpos I y XI de la Unión al norte y noroeste de la ciudad. Las brigadas confederadas del coronel Edward A. O'Neal y el general de brigada Alfred Iverson sufrieron graves pérdidas al atacar la división del I Cuerpo del general de brigada John C. Robinson al sur de Oak Hill. La división de Early se benefició de un error del general de brigada Francis C. Barlow , cuando avanzó su división del XI Cuerpo hasta Blocher's Knoll (directamente al norte de la ciudad y ahora conocido como Barlow's Knoll); esto representaba un saliente [49] en la línea del cuerpo, susceptible de ataque desde múltiples lados, y las tropas de Early invadieron la división de Barlow, que constituía el flanco derecho de la posición del Ejército de la Unión. Barlow fue herido y capturado en el ataque. [50]
Cuando las posiciones de la Unión se derrumbaron tanto al norte como al oeste de la ciudad, Howard ordenó la retirada a las tierras altas al sur de la ciudad en Cemetery Hill, donde había dejado la división del general de brigada Adolph von Steinwehr en reserva. [51] El general de división Winfield S. Hancock asumió el mando del campo de batalla, enviado por Meade cuando se enteró de que Reynolds había muerto. Hancock, comandante del II Cuerpo y el subordinado de mayor confianza de Meade, recibió la orden de tomar el mando del campo y determinar si Gettysburg era un lugar apropiado para una gran batalla. [52] Hancock le dijo a Howard: "Creo que esta es la posición más fuerte por naturaleza en la que librar una batalla que he visto nunca". Cuando Howard estuvo de acuerdo, Hancock concluyó la discusión: "Muy bien, señor, elijo este como campo de batalla". La determinación de Hancock tuvo un efecto de aumento de la moral en los soldados de la Unión en retirada, pero no jugó ningún papel táctico directo el primer día. [53]
El general Lee comprendió el potencial defensivo que tendría la Unión si se mantenía en esa posición elevada. Envió órdenes a Ewell de que tomara Cemetery Hill "si era posible". Ewell, que había servido anteriormente a las órdenes de Stonewall Jackson, un general conocido por dar órdenes perentorias, determinó que un asalto de ese tipo no era posible y, por lo tanto, no lo intentó; los historiadores consideran que esta decisión fue una gran oportunidad perdida. [54]
El primer día de Gettysburg, más significativo que un simple preludio al sangriento segundo y tercer día, se clasifica como la 23.ª batalla más importante de la guerra por número de tropas involucradas. Participaron aproximadamente una cuarta parte del ejército de Meade (22.000 hombres) y una tercera parte del ejército de Lee (27.000). [55]
Durante la tarde del 1 de julio y la mañana del 2 de julio, la mayor parte de la infantería restante de ambos ejércitos llegó al campo de batalla, incluidos los Cuerpos II, III, V, VI y XII de la Unión. Dos de las divisiones de Longstreet estaban en camino: el general de brigada George Pickett había comenzado la marcha de 22 millas (35 km) desde Chambersburg, mientras que el general de brigada Evander M. Law había comenzado la marcha desde Guilford. Ambos llegaron a última hora de la mañana. Law completó su marcha de 28 millas (45 km) en once horas. [56]
La línea de la Unión se extendía desde Culp's Hill al sureste de la ciudad, al noroeste hasta Cemetery Hill, justo al sur de la ciudad, luego al sur durante casi dos millas (3 km) a lo largo de Cemetery Ridge, terminando justo al norte de Little Round Top. [57] La mayor parte del XII Cuerpo estaba en Culp's Hill; los restos del I y XI Cuerpo defendían Cemetery Hill; el II Cuerpo cubría la mayor parte de la mitad norte de Cemetery Ridge; y el III Cuerpo recibió la orden de tomar posición en su flanco. La forma de la línea de la Unión se describe popularmente como una formación de "anzuelo". [58]
La línea confederada corría paralela a la línea de la Unión aproximadamente una milla (1600 m) al oeste en Seminary Ridge, corría hacia el este a través de la ciudad y luego giraba hacia el sureste hasta un punto opuesto a Culp's Hill. Por lo tanto, el ejército de la Unión tenía líneas interiores, mientras que la línea confederada tenía casi cinco millas (8 km) de largo. [59]
El plan de batalla de Lee para el 2 de julio exigía un asalto general a las posiciones de Meade. A la derecha, el Primer Cuerpo de Longstreet debía posicionarse para atacar el flanco izquierdo de la Unión, mirando al noreste a lo largo de la carretera de Emmitsburg , y para rodear la línea de la Unión. La secuencia de ataque debía comenzar con las divisiones de los mayores generales John Bell Hood y Lafayette McLaws , seguidas por la división del mayor general Richard H. Anderson del Tercer Cuerpo de Hill. [60]
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A la izquierda, Lee ordenó a Ewell que posicionara a su Segundo Cuerpo para atacar Culp's Hill y Cemetery Hill cuando escuchó los disparos del asalto de Longstreet, impidiendo que Meade moviera tropas para reforzar su izquierda. Aunque no aparece ni en su Informe Oficial ni en el de Lee, Ewell afirmó años después que Lee había cambiado la orden para atacar simultáneamente, pidiendo solo una "diversión", que se convertiría en un ataque a gran escala si se presentaba una oportunidad favorable. [61] [62]
Sin embargo, el plan de Lee se basaba en información errónea, agravada por la continua ausencia de Stuart en el campo de batalla. Aunque Lee personalmente reconoció su izquierda durante la mañana, no visitó la posición de Longstreet en la derecha confederada. Aun así, Lee rechazó las sugerencias de que Longstreet se moviera más allá de la izquierda de Meade y atacara el flanco de la Unión, capturando los trenes de suministros y bloqueando efectivamente la ruta de escape de Meade. [63]
Lee no dio órdenes para el ataque hasta las 11:00 am [60] [fn 3] Alrededor del mediodía, las tropas del general Anderson que avanzaban fueron descubiertas por la guardia del puesto avanzado del general Sickles y el Tercer Cuerpo, sobre el cual se formaría el Primer Cuerpo de Longstreet, no tomó posición hasta la 1:00 pm. [65]
Hood y McLaws, después de su larga marcha, aún no estaban en posición y no lanzaron sus ataques hasta poco después de las 4:00 p.m. y las 5:00 p.m., respectivamente. [66]
Mientras la división izquierda de Longstreet, bajo el mando del mayor general Lafayette McLaws, avanzaba, inesperadamente se encontró con el III Cuerpo del mayor general Daniel Sickles directamente en su camino. Sickles no estaba satisfecho con la posición que se le había asignado en el extremo sur de Cemetery Ridge. Al ver un terreno más adecuado para posiciones de artillería a media milla (800 m) al oeste, centrado en el Peach Orchard de la granja Sherfy, violó las órdenes y avanzó con su cuerpo hacia el terreno ligeramente más alto a lo largo de Emmitsburg Road, alejándose de Cemetery Ridge. La nueva línea iba desde Devil's Den, al noroeste hasta Peach Orchard, luego al noreste a lo largo de Emmitsburg Road hasta el sur de la granja Codori. Esto creó un saliente insostenible en Peach Orchard; La división del general de brigada Andrew A. Humphreys (en posición a lo largo de la carretera de Emmitsburg) y la división del general de división David B. Birney (al sur) estaban sujetas a ataques desde dos lados y estaban esparcidas en un frente más largo del que su pequeño cuerpo podía defender de manera efectiva. [67] La artillería confederada recibió la orden de abrir fuego a las 3:00 p. m. [68] Después de no asistir a una reunión en ese momento de los comandantes del cuerpo de Meade, Meade cabalgó hasta la posición de Sickles y exigió una explicación de la situación. Sabiendo que un ataque confederado era inminente y que una retirada estaría en peligro, Meade rechazó la oferta de Sickles de retirarse. [69]
Meade se vio obligado a enviar 20.000 refuerzos: [70] todo el V Cuerpo, la división del general de brigada John C. Caldwell del II Cuerpo, la mayor parte del XII Cuerpo y partes del recién llegado VI Cuerpo. La división de Hood se movió más al este de lo que pretendía, perdiendo su alineación con Emmitsburg Road, [71] atacando Devil's Den y Little Round Top. McLaws, llegando por la izquierda de Hood, lanzó múltiples ataques contra el escasamente extendido III Cuerpo en Wheatfield y los abrumó en Sherfy's Peach Orchard . El ataque de McLaws finalmente alcanzó Plum Run Valley (el "Valle de la Muerte") antes de ser rechazado por la división de Reservas de Pensilvania del V Cuerpo, que descendía desde Little Round Top. El III Cuerpo fue virtualmente destruido como unidad de combate en esta batalla, y la pierna de Sickles fue amputada después de que una bala de cañón la destrozara. La división de Caldwell fue destruida poco a poco en Wheatfield. La división de Anderson, que venía desde la izquierda de McLaws y comenzó a avanzar alrededor de las 6 p. m., alcanzó la cima de Cemetery Ridge, pero no pudo mantener la posición ante los contraataques del II Cuerpo, incluida una carga de bayoneta casi suicida por parte del 1.er regimiento de Minnesota contra una brigada confederada, ordenada desesperadamente por Hancock para ganar tiempo para que llegaran los refuerzos. [72]
Mientras se desataba la lucha en Wheatfield y Devil's Den, el coronel Strong Vincent del V Cuerpo tenía un control precario sobre Little Round Top, una importante colina en el extremo izquierdo de la línea de la Unión. Su brigada de cuatro regimientos relativamente pequeños pudo resistir los repetidos asaltos de la brigada de Law de la división de Hood. El ingeniero jefe de Meade, el general de brigada Gouverneur K. Warren , se había dado cuenta de la importancia de esta posición y envió a la brigada de Vincent, una batería de artillería y el 140.º Regimiento de Nueva York a ocupar Little Round Top apenas unos minutos antes de que llegaran las tropas de Hood. La defensa de Little Round Top con una carga de bayoneta por parte del 20.º Regimiento de Maine , ordenada por el coronel Joshua L. Chamberlain y posiblemente dirigida cuesta abajo por el teniente Holman S. Melcher , fue uno de los episodios más legendarios de la Guerra Civil y catapultó a Chamberlain a la prominencia después de la guerra. [73] [fn 4]
Ewell interpretó sus órdenes como una simple orden de cañoneo. [62] Sus 32 cañones, junto con los 55 cañones de AP Hill, iniciaron un bombardeo de artillería de dos horas a gran distancia que tuvo poco efecto. Finalmente, alrededor de las seis en punto, Ewell envió órdenes a cada uno de los comandantes de su división para que atacaran las líneas de la Unión en su frente. [74]
La división del mayor general Edward "Allegheny" Johnson había contemplado un asalto a Culp's Hill, pero todavía estaban a una milla de distancia y tenían que cruzar Rock Creek. Los pocos cruces posibles causarían retrasos significativos. Debido a esto, solo tres de las cuatro brigadas de Johnson se movieron al ataque. [74] La mayoría de los defensores de la colina, el XII Cuerpo de la Unión, habían sido enviados a la izquierda para defenderse de los ataques de Longstreet, dejando solo una brigada de neoyorquinos bajo el mando del general de brigada George S. Greene detrás de fuertes obras defensivas recién construidas. Con refuerzos del I y XI Cuerpos, los hombres de Greene mantuvieron a raya a los atacantes confederados, aunque cedieron algunas de las fortificaciones de tierra más bajas en la parte baja de Culp's Hill. [75]
Early tampoco estaba preparado cuando ordenó a las brigadas de Harry T. Hays e Isaac E. Avery que atacaran las posiciones del XI Cuerpo de la Unión en East Cemetery Hill. Una vez comenzada, la lucha fue feroz: el coronel Andrew L. Harris de la 2.ª Brigada de la Unión, 1.ª División, XI Cuerpo fue atacado con fiereza y perdió a la mitad de sus hombres. Avery resultó herido al principio, pero los confederados alcanzaron la cresta de la colina y entraron en el parapeto de la Unión, capturando una o dos baterías. Al ver que no contaba con apoyo a su derecha, Hays se retiró. Su derecha iba a ser apoyada por la división de Robert E. Rodes, pero a Rodes, como a Early y Johnson, no se le había ordenado que se preparara para el ataque. Tuvo que viajar el doble de distancia que Early; cuando entró en contacto con la línea de escaramuza de la Unión, las tropas de Early ya habían comenzado a retirarse. [76]
Jeb Stuart y sus tres brigadas de caballería llegaron a Gettysburg alrededor del mediodía, pero no tuvieron ningún papel en la batalla del segundo día. La brigada del general de brigada Wade Hampton luchó en un enfrentamiento menor con la caballería de Michigan del general de brigada George Armstrong Custer , de 23 años, recién ascendido , cerca de Hunterstown, al noreste de Gettysburg. [77]
Lee deseaba renovar el ataque el viernes 3 de julio, utilizando el mismo plan básico que el día anterior: Longstreet atacaría la izquierda de la Unión, mientras que Ewell atacaría Culp's Hill. [78] Sin embargo, antes de que Longstreet estuviera listo, las tropas del XII Cuerpo de la Unión comenzaron un bombardeo de artillería al amanecer contra los confederados en Culp's Hill en un esfuerzo por recuperar una parte de sus obras perdidas. Los confederados atacaron, y la segunda lucha por Culp's Hill terminó alrededor de las 11 a.m. Harry Pfanz juzgó que, después de unas siete horas de encarnizado combate, "la línea de la Unión estaba intacta y se mantenía con más fuerza que antes". [79]
Lee se vio obligado a cambiar sus planes. Longstreet comandaría la división de Virginia de Pickett, de su propio Primer Cuerpo, más seis brigadas del Cuerpo de Hill, en un ataque a la posición del II Cuerpo de la Unión en el centro derecho de la línea de la Unión en Cemetery Ridge. Antes del ataque, toda la artillería que la Confederación pudiera desplegar sobre las posiciones de la Unión bombardearía y debilitaría la línea enemiga. [80]
A lo largo de los años se ha hablado mucho de las objeciones del general Longstreet al plan del general Lee. En sus memorias, Longstreet afirma que le dijo a Lee que no había suficientes hombres para atacar el fuerte centro izquierdo de la línea de la Unión con las divisiones de McLaws y Hood reforzadas por las brigadas de Pickett. Longstreet pensó que el ataque sería rechazado y que un contraataque pondría a las fuerzas de la Unión entre los confederados y el río Potomac. Longstreet escribió que dijo que se necesitarían un mínimo de treinta mil hombres para atacar con éxito, así como una estrecha coordinación con otras fuerzas confederadas. Señaló que solo quedaban unos trece mil hombres en las divisiones seleccionadas después de los primeros dos días de lucha. Tendrían que caminar una milla bajo fuego de artillería pesada y mosquetería de largo alcance. Longstreet afirma que también le preguntó a Lee: "la fuerza de la columna. Él [Lee] dijo que quince mil. Entonces [Longstreet] expresó la opinión de que los quince mil hombres que podrían realizar un asalto exitoso sobre ese campo nunca habían sido dispuestos para la batalla; pero estaba impaciente por escuchar y cansado de hablar, y no le quedó más remedio que seguir adelante". [81] [fn 5]
Alrededor de la 1:00 p. m., entre 150 y 170 cañones confederados iniciaron un bombardeo de artillería que probablemente fue el más grande de la guerra. Para ahorrar munición valiosa para el ataque de infantería que sabían que seguiría, la artillería del Ejército del Potomac, bajo el mando del general de brigada Henry Jackson Hunt , al principio no devolvió el fuego enemigo. Después de esperar unos 15 minutos, unos 80 cañones de la Unión abrieron fuego. El Ejército del Norte de Virginia tenía una munición de artillería críticamente baja y el cañoneo no afectó significativamente la posición de la Unión. [82]
Alrededor de las 3 p.m., [83] el fuego de cañón disminuyó, y entre 10.500 y 12.500 soldados sureños [fn 6] salieron de la cresta y avanzaron los tres cuartos de milla (1.200 m) hasta Cemetery Ridge. [84] Un nombre más preciso para la carga sería la "Carga Pickett-Pettigrew-Trimble" en honor a los comandantes de las tres divisiones que participaron en la carga, pero el papel de la división de Pickett ha llevado a que el ataque generalmente se conozca como " Carga de Pickett ". [85] A medida que los confederados se acercaban, hubo un feroz fuego de artillería de flanqueo desde las posiciones de la Unión en Cemetery Hill y el área de Little Round Top, [86] y fuego de mosquetes y metralla del II Cuerpo de Hancock. [87] En el centro de la Unión, el comandante de artillería había detenido el fuego durante el bombardeo confederado (para reservarlo para el asalto de infantería, que Meade había predicho correctamente el día anterior), lo que llevó a los comandantes sureños a creer que las baterías de cañones del norte habían sido destruidas. Sin embargo, abrieron fuego contra la infantería confederada durante su aproximación con resultados devastadores. [88]
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Aunque la línea de la Unión vaciló y se rompió temporalmente en un recodo llamado el " Ángulo " en una valla de piedra baja, justo al norte de un parche de vegetación llamado el Bosquecillo de Árboles, los refuerzos se apresuraron a entrar en la brecha y el ataque confederado fue repelido. El avance más lejano, realizado por la brigada del general de brigada Lewis A. Armistead de la división de Pickett en el Ángulo, se conoce como el " punto culminante de la Confederación ". [89] Los soldados de la Unión y los confederados se enzarzaron en un combate cuerpo a cuerpo, atacando con sus rifles, bayonetas, piedras e incluso con sus propias manos. Armistead ordenó a sus confederados que volvieran dos cañones capturados contra las tropas de la Unión, pero descubrió que no quedaba munición, ya que los últimos disparos de doble metralla se habían utilizado contra los confederados que cargaban. Armistead fue herido de muerte poco después. Casi la mitad de los atacantes confederados no regresaron a sus propias líneas. [90] La división de Pickett perdió alrededor de dos tercios de sus hombres, y los tres brigadieres murieron o resultaron heridos. [88]
El 3 de julio hubo dos enfrentamientos importantes de caballería. El primero fue coordinado con la Carga de Pickett, y el enfrentamiento pudo haber evitado un desastre para la infantería de la Unión. [91] El lugar de este enfrentamiento ahora se conoce como el Campo de Caballería del Este. [92] El segundo enfrentamiento fue una derrota para la caballería de la Unión que atacó a la infantería confederada. Se lo ha calificado de "fiasco" y presentó tácticas de caballería defectuosas. [93] El lugar de este enfrentamiento ahora se conoce como el Campo de Caballería del Sur. [94]
La división de caballería de Stuart (tres brigadas), con la ayuda de la brigada de Jenkins, fue enviada a proteger el flanco izquierdo confederado. Stuart también estaba en posición de explotar cualquier éxito que la infantería confederada (carga de Pickett) pudiera lograr en Cemetery Hill flanqueando la derecha de la Unión y poniéndose detrás de la infantería de la Unión frente al ataque confederado. [95] La lucha de caballería tuvo lugar a unas tres millas (4,8 km) al noreste de Gettysburg alrededor de las 3:00 p. m., aproximadamente al final del bombardeo de artillería confederado que precedió a la carga de Pickett. Las fuerzas de Stuart chocaron con la caballería de la Unión: la división del general de brigada David McMurtrie Gregg y la brigada de Custer de la división de Kilpatrick. [96] La lucha se convirtió en "una pelea salvaje de sables en movimiento y pistolas y carabinas en llamas". [97] Uno de los regimientos de Custer, el 5.º Regimiento de Caballería de Michigan , estaba armado con fusiles de repetición Spencer, y al menos dos compañías de un regimiento adicional también estaban armadas con fusiles de repetición. [98] La lucha terminó en un empate, ya que ninguno de los bandos cambió de posición. Sin embargo, Gregg y Custer evitaron que Stuart ganara la retaguardia de la infantería de la Unión que se enfrentaba a Pickett. [91]
Tras conocer las noticias del éxito de la Unión contra la carga de Pickett, el general de brigada Judson Kilpatrick lanzó un ataque de caballería contra las posiciones de infantería del Cuerpo de Longstreet al suroeste de Big Round Top . El terreno era difícil para un ataque montado porque era accidentado, estaba muy arbolado y contenía enormes rocas, y los hombres de Longstreet estaban atrincherados con apoyo de artillería. [99] El general de brigada Elon J. Farnsworth protestó contra la inutilidad de tal movimiento, pero obedeció las órdenes. Farnsworth murió en el cuarto de cinco ataques fallidos, y su brigada sufrió pérdidas significativas. [100] Aunque Kilpatrick fue descrito por al menos un líder de la Unión como "valiente, emprendedor y enérgico", incidentes como la carga de Farnsworth le valieron el apodo de "Caballería asesina". [101]
Los dos ejércitos sufrieron entre 46.000 y 51.000 bajas. [fn 7] Las bajas de la Unión fueron 23.055 (3.155 muertos, 14.531 heridos, 5.369 capturados o desaparecidos), [9] [fn 8] mientras que las bajas confederadas son más difíciles de estimar. Muchos autores han hecho referencia a hasta 28.000 bajas confederadas, [fn 9] y el trabajo más reciente de Busey y Martin de 2005, Regimental Strengths and Losses at Gettysburg , documenta 23.231 (4.708 muertos, 12.693 heridos, 5.830 capturados o desaparecidos). [10] Casi un tercio de los oficiales generales de Lee fueron muertos, heridos o capturados. [103] Las bajas de ambos bandos durante la campaña de 6 semanas, según Sears, fueron 57.225. [104]
Además de ser la batalla más mortífera de la guerra, Gettysburg también tuvo la mayor cantidad de generales muertos en acción. Varios generales también resultaron heridos. La Confederación perdió a los generales Paul Jones Semmes , William Barksdale , William Dorsey Pender, Richard Garnett y Lewis Armistead , así como a J. Johnston Pettigrew durante la retirada después de la batalla. Los generales confederados que resultaron heridos incluyeron al mayor general John Bell Hood, que perdió el uso de su brazo izquierdo, y al mayor general Henry Heth, que recibió un disparo en la cabeza el primer día de batalla (aunque incapacitado durante el resto de la batalla, sobrevivió notablemente sin heridas a largo plazo, en parte debido a su sombrero lleno de despachos de papel). Los generales confederados James L. Kemper e Isaac R. Trimble resultaron gravemente heridos durante la carga de Pickett y fueron capturados durante la retirada confederada. El general de brigada confederado. El general James J. Archer, al mando de una brigada que probablemente fue responsable de matar a Reynolds, fue tomado prisionero poco después de la muerte de Reynolds. En el 1.er Cuerpo Confederado, ocho de los catorce comandantes de división y brigada de Longstreet murieron o resultaron heridos, incluido el general de brigada George T. Anderson y el general de brigada Jerome B. Robertson , quienes resultaron heridos. En el 2.º Cuerpo de Ewell, el general de brigada Isaac E. Avery fue herido de muerte y el general de brigada John M. Jones fue herido. En el 3.er Cuerpo de Hill, además de los muertos Pender y Pettigrew, resultaron heridos el mayor general Henry Heth y el coronel Birkett D. Fry (más tarde general de brigada), al mando temporal de la brigada. En el 3.er Cuerpo de Hill, el general de brigada Alfred M. Scales y el coronel William L. J. Lowrance , al mando temporal de la brigada, resultaron heridos. En la División de Caballería Confederada, el general de brigada El general Wade Hampton y el general de brigada Albert G. Jenkins resultaron heridos. [105]
Los generales de la Unión muertos fueron John Reynolds, Samuel K. Zook y Stephen H. Weed , así como Elon J. Farnsworth, asignado como general de brigada por el mayor general Pleasanton en base a su nominación aunque su ascenso fue confirmado póstumamente, y Strong Vincent, quien después de ser mortalmente herido fue ascendido en su lecho de muerte a general de brigada. Otras bajas de oficiales superiores incluyeron las heridas de los generales de la Unión Dan Sickles (perdió una pierna), Francis C. Barlow, Daniel Butterfield y Winfield Scott Hancock . Cinco de los siete comandantes de brigada en el Primer Cuerpo de Reynolds resultaron heridos. Además de Hancock y el general de brigada John Gibbon que resultaron heridos en el Segundo Cuerpo, tres de los diez comandantes de brigada murieron y tres resultaron heridos. [106]
Las siguientes tablas resumen las bajas por cuerpo de las fuerzas de la Unión y la Confederación durante la batalla de tres días, según Busey y Martin. [107]
Bruce Catton escribió: "La ciudad de Gettysburg parecía como si un día de mudanzas universal hubiera sido interrumpido por una catástrofe". [108] Pero solo hubo una muerte civil documentada durante la batalla: Ginnie Wade (también conocida como Jennie), de 20 años, fue alcanzada por una bala perdida que pasó por su cocina en la ciudad mientras estaba haciendo pan. [109] Otra víctima civil notable fue John L. Burns , un veterano de 69 años de la Guerra de 1812 que caminó hasta las líneas del frente el primer día de batalla y participó en un duro combate como voluntario, recibiendo numerosas heridas en el proceso. Aunque anciano y herido, Burns sobrevivió a la batalla y vivió hasta 1872. [110] Casi 8.000 habían muerto en el acto; estos cuerpos, que yacían bajo el ardiente sol del verano, necesitaban ser enterrados rápidamente. Más de 3.000 cadáveres de caballos [111] fueron quemados en una serie de pilas al sur de la ciudad; Los habitantes del pueblo enfermaron gravemente por el hedor. [112] Mientras tanto, la ciudad de Gettysburg, con una población de apenas 2.400 habitantes, se vio obligada a hacerse cargo de 14.000 soldados de la Unión heridos y otros 8.000 prisioneros confederados. [113]
Los confederados perdieron entre 31 y 55 banderas de batalla, y la Unión posiblemente perdió un poco menos de 40. [114] Las banderas de batalla confederadas fueron enviadas a Washington . [115]
Murieron entre 3.000 y 5.000 caballos. [116]
En la mañana del 4 de julio, con el ejército de Lee todavía presente, Meade ordenó a su caballería que llegara a la retaguardia del ejército de Lee. [117] Bajo una fuerte lluvia, los ejércitos se miraron fijamente a través de los campos ensangrentados, el mismo día en que, a unas 920 millas (1480 km) de distancia, la guarnición de Vicksburg se rindió al mayor general Ulysses S. Grant . Lee había reformado sus líneas en una posición defensiva en Seminary Ridge la noche del 3 de julio, evacuando la ciudad de Gettysburg. Los confederados permanecieron en el lado oeste del campo de batalla, esperando que Meade atacara, pero el cauteloso comandante de la Unión decidió no correr el riesgo, una decisión por la que más tarde sería criticado. Ambos ejércitos comenzaron a recoger a los heridos restantes y a enterrar a algunos de los muertos. Una propuesta de Lee para un intercambio de prisioneros fue rechazada por Meade. [118]
A última hora de la tarde lluviosa, Lee comenzó a trasladar la parte no combatiente de su ejército de vuelta a Virginia. La caballería bajo el mando del general de brigada John D. Imboden fue la encargada de escoltar la caravana de diecisiete millas de largo con suministros y hombres heridos, utilizando una larga ruta a través de Cashtown y Greencastle hasta Williamsport, Maryland . Después de la puesta del sol, la parte combatiente del ejército de Lee comenzó su retirada a Virginia utilizando una ruta más directa (pero más montañosa) que comenzaba en el camino a Fairfield . [119] Aunque Lee sabía exactamente lo que tenía que hacer, la situación de Meade era diferente. Meade necesitaba permanecer en Gettysburg hasta que estuviera seguro de que Lee se había ido. Si Meade se iba primero, posiblemente podría dejar una abertura para que Lee llegara a Washington o Baltimore. Además, el ejército que abandonaba el campo de batalla primero a menudo se consideraba el ejército derrotado. [120]
"Ahora, si el general Meade puede completar su trabajo tan gloriosamente llevado a cabo hasta ahora, mediante la destrucción literal o sustancial del ejército de Lee, la rebelión habrá terminado".
Abraham Lincoln [121]
La caballería de la Unión tuvo algunos éxitos menores al perseguir al ejército de Lee. El primer encuentro importante tuvo lugar en las montañas en Monterey Pass el 4 de julio, donde la división de caballería de Kilpatrick capturó entre 150 y 300 carros y tomó entre 1.300 y 1.500 prisioneros. [122] A partir del 6 de julio, se produjeron combates de caballería adicionales más cerca del río Potomac en el área de Williamsport-Hagerstown en Maryland . [123] El ejército de Lee quedó atrapado y se retrasó en cruzar el río Potomac porque el clima lluvioso había hecho que el río creciera y el puente de pontones en Falling Waters había sido destruido. [fn 10] La infantería de Meade no persiguió por completo a Lee hasta el 7 de julio y, a pesar de las repetidas súplicas de Lincoln y Halleck, no fue lo suficientemente agresiva como para destruir el ejército de Lee. [125] Se construyó un nuevo puente de pontones en Falling Waters, y los niveles de agua más bajos permitieron a los confederados comenzar a cruzar después del anochecer del 13 de julio . [126] Aunque la infantería de Meade había llegado al área el 12 de julio, fue su caballería la que atacó a la retaguardia confederada en la mañana del 14 de julio. La caballería de la Unión tomó 500 prisioneros y el general de brigada confederado Pettigrew resultó mortalmente herido, pero el ejército de Lee completó su cruce del Potomac. [127] La campaña continuó al sur del Potomac hasta la batalla de Manassas Gap el 23 de julio, cuando Lee escapó y Meade abandonó la persecución. [128]
La noticia de la victoria de la Unión electrizó al Norte. Un titular del Philadelphia Inquirer proclamaba: "¡Victoria! ¡Waterloo eclipsada!". El cronista neoyorquino George Templeton Strong escribió: [129]
Los resultados de esta victoria son inestimables... El encanto de la invencibilidad de Robert E. Lee se ha roto. El Ejército del Potomac ha encontrado por fin un general que puede manejarlo y ha resistido noblemente su terrible tarea a pesar de su larga y desalentadora lista de duros fracasos... Los Copperheads están paralizados y mudos al menos por el momento... El gobierno se ha fortalecido cuatro veces en el país y en el extranjero.
— George Templeton Strong, Diario, pág. 330.
Sin embargo, el entusiasmo de la Unión pronto se disipó cuando el público se dio cuenta de que el ejército de Lee había escapado a la destrucción y la guerra continuaría. Lincoln se quejó al Secretario de Marina Gideon Welles de que "nuestro ejército tenía la guerra en la palma de su mano y no la cerrarían". [130] El general de brigada Alexander S. Webb escribió a su padre el 17 de julio, afirmando que políticos de Washington como " Chase , Seward y otros", disgustados con Meade, "me escribieron que Lee realmente ganó esa batalla". [131]
De hecho, los confederados habían perdido tanto militar como políticamente. Durante las últimas horas de la batalla, el vicepresidente confederado Alexander Stephens se acercaba a las líneas de la Unión en Norfolk, Virginia , bajo una bandera de tregua . Aunque las instrucciones formales que recibió del presidente confederado Jefferson Davis habían limitado sus poderes para negociar intercambios de prisioneros y otros asuntos de procedimiento, el historiador James M. McPherson especula que tenía objetivos informales de presentar propuestas de paz. Davis esperaba que Stephens llegara a Washington desde el sur mientras el ejército victorioso de Lee marchaba hacia él desde el norte. El presidente Lincoln, al enterarse de los resultados de Gettysburg, rechazó la solicitud de Stephens de atravesar las líneas. Además, cuando la noticia llegó a Londres, finalmente se abandonaron todas las esperanzas persistentes de que Europa reconociera a la Confederación. Henry Adams , cuyo padre era embajador de Estados Unidos en el Reino Unido en ese momento, escribió: "Los desastres de los rebeldes no se ven compensados por ninguna esperanza de éxito. Ahora se reconoce que toda idea de intervención ha llegado a su fin". [132]
Los efectos de la derrota se agravaron con el fin del asedio de Vicksburg , que se rindió ante los ejércitos federales de Grant en el oeste el 4 de julio, el día después de la batalla de Gettysburg, lo que le costó a la Confederación 30.000 hombres adicionales, junto con todas sus armas y suministros. [133]
La reacción inmediata de los sectores militares y públicos del Sur fue que Gettysburg fue un revés, no un desastre. El sentimiento era que Lee había tenido éxito el 1 de julio y había librado una valiente batalla el 2 y 3 de julio, pero no pudo desalojar al Ejército de la Unión de la fuerte posición defensiva a la que huyó. Los confederados mantuvieron su posición con éxito el 4 de julio y se retiraron solo después de darse cuenta de que Meade no los atacaría. La retirada al Potomac que podría haber sido un desastre se manejó con maestría. Además, el Ejército del Potomac se había mantenido alejado de las tierras agrícolas de Virginia durante el verano y todos predijeron que Meade sería demasiado tímido para amenazarlos durante el resto del año. El propio Lee tenía una visión positiva de la campaña, y le escribió a su esposa que el ejército había regresado "bastante antes de lo que había contemplado originalmente, pero habiendo logrado lo que me propuse al abandonar Rappahannock, es decir, liberar al Valle de la presencia del enemigo y llevar a su Ejército al norte del Potomac". Se le cita diciendo al mayor John Seddon, hermano del secretario de guerra confederado: "Señor, los derrotamos en Gettysburg, y se verá durante los próximos seis meses que ese ejército estará tan tranquilo como una paloma". Algunas publicaciones sureñas, como el Charleston Mercury , criticaron las acciones de Lee. El 8 de agosto, Lee presentó su renuncia al presidente Davis, quien la rechazó rápidamente. [134]
Los estragos de la guerra todavía eran evidentes en Gettysburg más de cuatro meses después, cuando el 19 de noviembre se inauguró el Cementerio Nacional de los Soldados . Durante esta ceremonia, el presidente Lincoln honró a los caídos y redefinió el propósito de la guerra en su histórico Discurso de Gettysburg . [137] [fn 11]
Se otorgaron 72 Medallas de Honor por la Campaña de Gettysburg, 64 de las cuales fueron por acciones tomadas durante la batalla misma. La primera fue otorgada en diciembre de 1864, mientras que la más reciente fue otorgada póstumamente al teniente Alonzo Cushing en 2014. [138]
La naturaleza del resultado de la batalla de Gettysburg ha sido objeto de controversia. Aunque no se consideró que fuera de una importancia abrumadora en su momento, en particular porque la guerra duró casi dos años, en retrospectiva se ha citado a menudo como el "punto de inflexión" , por lo general en combinación con la caída de Vicksburg al día siguiente. [16] Esto se basa en la observación de que, después de Gettysburg, el ejército de Lee no llevó a cabo más ofensivas estratégicas (su ejército simplemente reaccionó a la iniciativa de Ulysses S. Grant en 1864 y 1865) y en el punto de vista especulativo de los escritores de la Causa Perdida de que una victoria confederada en Gettysburg podría haber resultado en el fin de la guerra. [139]
[El Ejército del Potomac] había obtenido una victoria. Quizá no fuera tan grande como la que esperaba Lincoln, pero no dejaba de ser una victoria y, por ello, la Confederación ya no podía ganar la guerra. El Norte podía perderla, sin duda, si los soldados o el pueblo perdían el ánimo, pero la derrota total ya no estaba en juego.
Bruce Catton , Camino de la gloria [140]
En la actualidad, la opinión generalizada es que Gettysburg fue una victoria decisiva para la Unión, pero el término se considera impreciso. Es indiscutible que la ofensiva de Lee del 3 de julio fue rechazada decisivamente y su campaña en Pensilvania terminó prematuramente (aunque los confederados en ese momento argumentaron que se trató de un revés temporal y que los objetivos de la campaña se cumplieron en gran medida). Sin embargo, cuando se utiliza la definición más común de "victoria decisiva" (una victoria militar indiscutible de una batalla que determina o influye significativamente en el resultado final de un conflicto), los historiadores están divididos. Por ejemplo, David J. Eicher calificó a Gettysburg como una "pérdida estratégica para la Confederación" y James M. McPherson escribió que "Lee y sus hombres continuarían ganando más laureles. Pero nunca más poseyeron el poder y la reputación que llevaron a Pensilvania en aquellos días de verano de 1863". [141]
Sin embargo, Herman Hattaway y Archer Jones escribieron que el "impacto estratégico de la batalla de Gettysburg fue... bastante limitado". Steven E. Woodworth escribió que "Gettysburg demostró sólo la casi imposibilidad de una acción decisiva en el teatro oriental". Edwin Coddington señaló el alto precio que pagó el Ejército del Potomac y que "después de la batalla, Meade ya no poseía un instrumento verdaderamente eficaz para el cumplimiento de su tarea. El ejército necesitaba una reorganización completa con nuevos comandantes y tropas frescas, pero estos cambios no se hicieron hasta que Grant apareció en escena en marzo de 1864". Joseph T. Glatthaar escribió que "las oportunidades perdidas y los éxitos casi plagaron al Ejército de Virginia del Norte durante su invasión del Norte", pero después de Gettysburg, "sin las distracciones del deber como fuerza invasora, sin la ruptura de la disciplina, el Ejército de Virginia del Norte [siguió siendo] una fuerza extremadamente formidable". Ed Bearss escribió: "La invasión de Lee al Norte había sido un fracaso costoso. Sin embargo, en el mejor de los casos, el Ejército del Potomac simplemente había preservado el estancamiento estratégico en el Teatro Oriental..." [142] El historiador Alan Guelzo señala que Gettysburg y Vicksburg no pusieron fin a la guerra y que esta continuaría durante dos años más. [143] También señaló que poco más de un año después, los ejércitos federales parecían estar irremediablemente sumidos en asedios en Petersburg y Atlanta. [144]
Peter Carmichael se refiere al contexto militar de los ejércitos, las "horrendas pérdidas en Chancellorsville y Gettysburg, que destruyeron efectivamente la capacidad ofensiva de Lee", lo que implica que estas pérdidas acumuladas no fueron el resultado de una sola batalla. Thomas Goss, escribiendo en la revista Military Review del ejército estadounidense sobre la definición de "decisivo" y la aplicación de esa descripción a Gettysburg, concluye: "A pesar de todo lo que se decidió y se logró, la batalla de Gettysburg no se merece la etiqueta de 'batalla decisiva'". [145] El historiador militar John Keegan está de acuerdo. Gettysburg fue una batalla histórica, la más grande de la guerra y no sería superada. La Unión le había devuelto la creencia en una victoria segura, y la pérdida desanimó a la Confederación. Si bien "no fue exactamente una batalla decisiva", Gettysburg fue el final del uso confederado de Virginia del Norte como zona de amortiguación militar, el escenario de la Campaña Overland de Grant . [146]
Antes de Gettysburg, Robert E. Lee se había ganado la reputación de ser un general casi invencible, logrando impresionantes victorias contra un ejército superior en número (aunque normalmente a costa de muchas bajas para su ejército) durante los Siete Días , la Campaña del Norte de Virginia (incluida la Segunda Batalla de Bull Run ), Fredericksburg y Chancellorsville. Sólo la Campaña de Maryland , con su tácticamente inconclusa Batalla de Antietam, había sido menos que exitosa. Por lo tanto, historiadores como Fuller, Glatthaar y Sears han intentado explicar cómo la racha ganadora de Lee se interrumpió tan dramáticamente en Gettysburg. [147] Aunque el asunto está teñido de intentos de retratar la historia y la reputación de Lee de una manera que apoye diferentes objetivos partidistas, los principales factores de la derrota de Lee pueden atribuirse posiblemente a: su exceso de confianza en la invencibilidad de sus hombres; el desempeño de sus subordinados y su gestión de los mismos; su mala salud; y la actuación de su oponente, George G. Meade, y del Ejército del Potomac. [148]
Durante toda la campaña, Lee estuvo influido por la creencia de que sus hombres eran invencibles; la mayoría de sus experiencias con el Ejército del Norte de Virginia lo habían convencido de ello, incluida la gran victoria en Chancellorsville a principios de mayo y la derrota de las tropas de la Unión en Gettysburg el 1 de julio. Dado que la moral desempeña un papel importante en la victoria militar cuando los demás factores son iguales, Lee no quería mermar el deseo de luchar de su ejército y se resistió a las sugerencias, principalmente de Longstreet, de retirarse de la recién capturada Gettysburg para elegir un terreno más favorable para su ejército. El corresponsal de guerra Peter W. Alexander escribió que Lee "actuó, probablemente, bajo la impresión de que sus tropas eran capaces de tomar cualquier posición por formidable que fuera. Si tal fue el caso, cometió un error, como los que a veces cometen los comandantes más capaces". El propio Lee coincidió con este juicio, escribiendo al presidente Davis: "No se puede culpar al ejército por no haber logrado lo que yo había proyectado, ni se lo debe censurar por las expectativas irrazonables del público; yo soy el único culpable, tal vez por esperar demasiado de su destreza y valor". [149]
Las valoraciones más controvertidas de la batalla se refieren al desempeño de los subordinados de Lee. El tema dominante de los escritores de la Causa Perdida y de muchos otros historiadores es que los generales superiores de Lee le fallaron de manera crucial, causando directamente la pérdida de la batalla; el punto de vista alternativo es que Lee no manejó adecuadamente a sus subordinados y, por lo tanto, no compensó sus deficiencias. [150] Dos de sus comandantes de cuerpo, Richard S. Ewell y AP Hill, habían sido ascendidos recientemente y no estaban completamente acostumbrados al estilo de mando de Lee, en el que solo proporcionaba objetivos generales y orientación a su ex comandante, Stonewall Jackson; Jackson los tradujo en órdenes detalladas y específicas para sus comandantes de división. [151] Los cuatro comandantes principales de Lee recibieron críticas durante la campaña y la batalla: [152]
Además de la enfermedad de Hill, el rendimiento de Lee se vio afectado por problemas cardíacos, que finalmente lo llevarían a la muerte en 1870; sus médicos de personal le habían diagnosticado pericarditis en marzo de 1863, aunque los médicos modernos creen que de hecho había sufrido un ataque cardíaco. [157] [158] [159] Como factor final, Lee se enfrentó a un nuevo y formidable oponente en George G. Meade , y el Ejército del Potomac luchó bien en su territorio de origen. Aunque nuevo en su mando del ejército, Meade desplegó sus fuerzas con relativa eficacia; confió en subordinados fuertes como Winfield S. Hancock para tomar decisiones donde y cuando eran necesarias; aprovechó al máximo las posiciones defensivas; cambió ágilmente los recursos defensivos en las líneas interiores para detener fuertes amenazas; y, a diferencia de algunos de sus predecesores, se mantuvo firme durante toda la batalla frente a feroces ataques confederados. [160]
Lee dijo antes de la batalla que Meade "no cometería ningún error en mi frente y si cometo uno... me apresuraré a aprovecharlo". Esa predicción resultó ser correcta en Gettysburg. Stephen Sears escribió: "El hecho es que George G. Meade, inesperadamente y contra todo pronóstico, superó ampliamente a Robert E. Lee en Gettysburg". Edwin B. Coddington escribió que los soldados del Ejército del Potomac recibieron una "sensación de triunfo que se convirtió en una fe imperecedera en [sí mismos]. Los hombres sabían lo que podían hacer bajo un general extremadamente competente; uno de menor habilidad y coraje bien podría haber perdido la batalla". [161]
Meade también tenía sus propios detractores. De manera similar a la situación con Lee, Meade sufrió ataques partidistas sobre su actuación en Gettysburg, pero tuvo la desgracia de experimentarlos en persona. Los partidarios de su predecesor, Hooker, criticaron a Meade ante el Comité Conjunto sobre la Conducta de la Guerra del Congreso de los Estados Unidos , donde los republicanos radicales sospecharon que Meade era un Copperhead y trataron en vano de relevarle del mando. Daniel E. Sickles y Daniel Butterfield acusaron a Meade de planear retirarse de Gettysburg durante la batalla. La mayoría de los políticos, incluido Lincoln, criticaron a Meade por lo que consideraron su búsqueda poco entusiasta de Lee después de la batalla. Varios de los subordinados más competentes de Meade (Winfield S. Hancock, John Gibbon , Gouverneur K. Warren y Henry J. Hunt , todos héroes de la batalla) defendieron a Meade en la prensa, pero Meade estaba amargado por la experiencia en general. [162]
El Cementerio Nacional de Gettysburg y el Parque Militar Nacional de Gettysburg son dos de los monumentos históricos más venerados del país, según el Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos . Aunque Gettysburg es uno de los campos de batalla más conocidos de la Guerra Civil, también enfrenta amenazas a su preservación e interpretación. Muchos lugares históricamente significativos del campo de batalla se encuentran fuera de los límites del Parque Militar Nacional de Gettysburg y son vulnerables al desarrollo residencial o comercial. [163]
En los últimos años se han logrado algunos éxitos en materia de conservación. En 2006 se rechazaron dos propuestas para abrir un casino en Gettysburg y, más recientemente, en 2011, cuando la presión pública obligó a la Junta de Control de Juegos de Pensilvania a rechazar el centro de juego propuesto en la intersección de las rutas 15 y 30, cerca de East Cavalry Field . [164] El American Battlefield Trust , anteriormente Civil War Trust, también compró y transfirió con éxito 95 acres (38 ha) en el antiguo emplazamiento del Gettysburg Country Club al control del Departamento del Interior de los EE. UU . en 2011. [165]
Hasta el momento, menos de la mitad de las más de 11.500 hectáreas del antiguo campo de batalla de Gettysburg se han conservado para la posteridad. El American Battlefield Trust y sus socios han adquirido y conservado 1.242 acres (5,03 km2 ) del campo de batalla en más de 40 transacciones separadas desde 1997 hasta mediados de 2023. [166] Algunas de estas hectáreas se encuentran ahora entre las 4.998 acres (2.023 ha) del Parque Militar Nacional de Gettysburg. [167] En 2015, el Trust realizó una de sus adquisiciones más importantes y costosas, pagando 6 millones de dólares por una parcela de cuatro acres (1,6 ha) que incluía la casa de piedra que el general confederado Robert E. Lee utilizó como cuartel general durante la batalla. El Trust demolió un motel, un restaurante y otros edificios dentro de la parcela para restaurar la sede de Lee y el sitio a su apariencia de tiempos de guerra, añadiendo carteles interpretativos. Abrió el sitio al público en octubre de 2016. [168]
En la reunión del 50 aniversario de Gettysburg (1913) , asistieron 50.000 veteranos según un informe médico del ejército de 1938. [170] La historiadora Carol Reardon escribe que la asistencia incluyó al menos 35.000 veteranos de la Unión y, aunque las estimaciones de asistentes llegaron a 56.000, solo asistieron unos pocos más de 7.000 veteranos confederados, la mayoría de Virginia y Carolina del Norte. [171] Algunos veteranos recrearon la Carga de Pickett en un espíritu de reconciliación, una reunión que tuvo una gran fuerza emocional para ambos lados. Hubo un apretón de manos ceremonial masivo a través de un muro de piedra en Cemetery Ridge. [172] [173]
En la reunión del 75º aniversario de Gettysburg (1938) , asistieron 1.333 veteranos de la Unión y 479 veteranos de la Confederación. [170] [174]
Sobreviven registros cinematográficos de dos reuniones de Gettysburg, celebradas en el campo de batalla, en 1913. [175] y 1938. [176]
The American Civil War Centennial was the official United States commemoration of the American Civil War. Commemoration activities began in 1957, four years before the 100th anniversary of the war's first battle, and ended in 1965 with the 100th anniversary of the surrender at Appomattox. The United States Civil War Centennial Commission and state commissions were established to organize the commemorations. The National Park Service, and other federal agencies that controlled key Civil War battlefields, used the Centennial to successfully lobby Congress for increased funding to re-landscape and interpret these battlefields for the general public. The Post Office issued a series of noncontroversial commemorative stamps to mark the centennial.[177]
The children's novel Window of Time (1991), by Karen Weinberg, tells the story of a boy transported by time travel from the 1980s to the Battle of Gettysburg.[178]
The Battle of Gettysburg was depicted in the 1993 film Gettysburg, based on Michael Shaara's 1974 novel The Killer Angels.[179] The film and novel focused primarily on the actions of Joshua Lawrence Chamberlain, John Buford, Robert E. Lee, and James Longstreet during the battle. The first day focused on Buford's cavalry defense, the second day on Chamberlain's defense at Little Round Top, and the third day on Pickett's Charge.
Morgan addresses and rebuts certain conclusions made in With a Flash of His Sword: The Writings of Major Holman S. Melcher, 20th Maine Infantry. Edited by William B. Styple. The full text of Morgan's analysis of Styples's "point number 4" about who ordered and lead the charges is: "Number 4. Col. Chamberlain did not lead the charge. Lt. Holman Melcher was the first officer down the slope [according to Styples]. Though directly related to Mr. Styples argument, this is a very minor point and could even be called a quibble. Even granting Melcher the honor of being first down the slope (and such an interpretation is perfectly plausible), he did not "lead" the charge in a command sense, which is what the conclusion implies. Chamberlain probably was standing in his proper place behind the line when he yelled "Bayonets!," so if indeed "the word was enough" to get the men started, he could not have gone first as the entire line would have moved out ahead of him. But it does not matter. The questions, "who was first down the hill?" and "who led the charge?" are different questions which should not be posed as one....The question, therefore, remains: who saved Little Round Top? Given the available historical evidence, the answer likewise must remain: Joshua Lawrence Chamberlain.
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