Durante la Guerra Civil estadounidense , una gran variedad de armas pequeñas llegaron al campo de batalla. Aunque el mosquete de avancarga con fulminante de cañón estriado era el arma más numerosa, siendo el arma estándar para los ejércitos de la Unión y la Confederación , muchas otras armas de fuego, desde los rifles Sharps y Burnside de retrocarga de un solo tiro hasta los rifles Spencer y Henry (dos de los primeros rifles de repetición del mundo ), se entregaron por cientos de miles, principalmente por la Unión. La Guerra Civil trajo consigo muchos avances en la tecnología de las armas de fuego, en particular el uso generalizado de cañones estriados.
El impacto que tuvieron los fusiles en el combate durante la Guerra Civil es un tema de debate entre los historiadores. Según la interpretación tradicional, el uso generalizado de armas de fuego con ánima estriada tuvo un efecto transformador que los comandantes no tuvieron en cuenta, lo que dio lugar a terribles bajas por el uso continuo de tácticas obsoletas. Estudios más recientes han cuestionado esta interpretación, argumentando que el impacto fue mínimo y no requirió un cambio radical en la forma en que luchaban los ejércitos. Este debate es parte de una discusión más amplia sobre si la Guerra Civil estadounidense es un ejemplo temprano de guerra moderna o tiene más en común con la guerra napoleónica .
Históricamente, el mosquete de ánima lisa había sido el arma principal de la infantería, mientras que el fusil estaba reservado para unidades especializadas. Para que el estriado imparta un giro a un proyectil, debe ajustarse firmemente al proyectil, lo que hace que cargar y disparar un fusil sea mucho más lento que un mosquete, ya que la mayoría de estas armas eran de avancarga en ese momento. En las décadas previas a la Guerra Civil, varios avances ayudaron a hacer del fusil un arma más práctica para el soldado medio. El percutor sustituyó al fusil de chispa , mejorando el rendimiento en clima húmedo y permitiendo una cadencia de fuego ligeramente mayor, y varios inventores probaron el uso del estriado con balas ajustadas mecánicamente. Sin embargo, fue la invención de la bola Minié la que finalmente resolvió el problema del fusil de carga lenta. De forma cónica con una base hueca, la bola Minié era lo suficientemente estrecha para cargarse fácilmente, pero se expandía al disparar para encajar en las ranuras del estriado. Los mosquetes estriados se convirtieron rápidamente en el arma estándar de los ejércitos modernos de la época, incluido Estados Unidos, mientras que algunos mosquetes de ánima lisa se convirtieron en rifles. [1] [2]
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Una ventaja significativa del mosquete estriado sobre el de ánima lisa era su alcance efectivo . Mientras que se podía esperar que un mosquete de ánima lisa como el Brown Bess alcanzara con precisión un objetivo a una distancia de varias docenas de yardas, los mosquetes estriados eran razonablemente precisos a una distancia de 500 yardas. [1] [3] Historiadores de la guerra como James M. McPherson , Edward Hagerman y el teniente coronel Jeffrey Gudmens han argumentado que el mayor alcance del mosquete estriado hizo que las tácticas napoleónicas con las que los comandantes de la Guerra Civil continuaron luchando fueran obsoletas y sangrientas. Los mosquetes estriados no solo frenaron el asalto frontal de la infantería enemiga , sino que también neutralizaron las capacidades ofensivas de la caballería y la artillería de campaña y, por lo tanto, llevaron al aumento del uso de la guerra de trincheras . [4] [5] [6]
Más recientemente, historiadores como Paddy Griffith , Mark Grimsley y Brent Nosworthy han desafiado esta interpretación. Al examinar una serie de batallas, descubrieron que el combate de la Guerra Civil todavía se desarrollaba en gran medida a distancias similares o ligeramente mejores que los mosquetes de ánima lisa, lo que sugiere que no se había producido ninguna revolución en la forma en que se conducía la guerra. [7] Allen C. Guelzo sostiene que una razón técnica por la que persistían esos alcances tan cortos era el uso continuo de pólvora negra . La pólvora negra ensuciaba el estriado del cañón y producía espesas nubes de humo que flotaban en el campo de batalla y oscurecían los objetivos. [8] Otra razón era que el estriado también reducía la velocidad de la bala, lo que significaba una velocidad inicial menor que los mosquetes de ánima lisa y una trayectoria curva . Para alcanzar un objetivo a distancias superiores a 100 yardas, el tirador tenía que ajustar cuidadosamente sus miras y estimar con precisión el alcance, lo que podía ser difícil en el caos de la batalla. [9] [10] [11] La trayectoria curva de la bala también significaba que había un espacio por encima del cual volaba la bala: un mosquete de fusil apuntado a una distancia de 500 yardas enviaría la bala justo sobre la cabeza de un soldado de caballería montado que se encontraba a una distancia de 250 yardas. [12]
El entrenamiento podía ayudar a superar algunas de estas dificultades, pero la práctica de tiro era prácticamente desconocida en ambos bandos de la Guerra Civil. En las pocas semanas que transcurrieron entre su formación y la entrada en batalla, por ejemplo, el 24.º Regimiento de Michigan tuvo un caso registrado de práctica de tiro, durante el cual tres hombres resultaron heridos y uno murió de un ataque cardíaco. [13] El 14.º Regimiento de Illinois intentó una vez practicar tiro con un cañón colocado a 180 yardas de la línea de tiro, pero de 160 disparos realizados, solo cuatro dieron en el blanco. [14] Un oficial de Carolina del Sur estimó que solo uno de cada 400 disparos realizados resultó en un impacto. [10] La falta de entrenamiento contribuyó no solo a una mala precisión, sino también a un mal manejo que podía dejar el rifle inútil. En la Batalla de Gettysburg , el Ejército de la Unión rescató 24.000 rifles que todavía estaban cargados y descubrió que 18.000 de ellos habían sido cargados dos veces o más sin ser disparados. [13]
Los fusiles de retrocarga y de repetición prometían mejoras significativas con respecto a los fusiles de avancarga, en particular los de repetición, ya que permitían una cadencia de fuego mucho mayor que la que era posible con los fusiles de un solo tiro. Sin embargo, estas armas tenían desventajas, ya que los primeros fusiles de retrocarga perdían gas por la recámara y los de repetición eran técnicamente complejos y requerían cartuchos metálicos que podían ser poco fiables. [15] [16] El coste también era un problema: en una época en la que un soldado ganaba entre 10 y 13 dólares al mes y fabricar un mosquete estriado podía costar entre 10 y 20 dólares, fabricar un fusil de repetición podía costar entre 37 y 65 dólares. [17] Fabricar la munición también era caro, ya que cada cartucho metálico podía costar 2 dólares. Sin embargo, el gobierno federal acabó comprando miles de estas armas, y los soldados de la Unión compraron miles más con su propio dinero. Los confederados intentaron adquirir estas armas, pero carecían de la capacidad tecnológica para reproducirlas o su munición. [18]
Cuando estalló la Guerra Civil estadounidense en abril de 1861, ni el Norte (alrededor de 360.000 armas pequeñas) ni el Sur (alrededor de 240.000) tenían suficientes armas para luchar en una guerra importante. [19] Las reservas de rifles y pistolas que llevaban los soldados individuales eran limitadas. A medida que la guerra se intensificaba, esas reservas de armas disminuyeron rápidamente. [20] Para combatir la escasez de armas, la Unión y la Confederación importaron grandes cantidades de rifles de Europa, y cada bando compró lo que pudo conseguir. El Sur, relativamente pobre, solo compró 50.000 en agosto de 1862, mientras que el Norte compró 726.000. [19] En consecuencia, durante los dos primeros años de la guerra, los soldados de ambos bandos utilizaron una amplia variedad de rifles, incluidos muchos que tenían más de 50 años y se consideraban obsoletos. Al mismo tiempo, los fabricantes de rifles y armas del Norte, como Sharps , Colt , Remington y Springfield Armory , aumentaron rápidamente su producción de rifles; [20] Springfield por sí sola aumentó su producción anual de 20.000 a 200.000. De esta manera, el Norte pudo satisfacer sus propias necesidades de armas pequeñas, mientras que el Sur tuvo que seguir dependiendo de fuentes extranjeras y terminó comprando 580.000 fusiles. [19]
Un tipo alternativo de munición para fusil que se utilizó durante la Guerra Civil fue la bala explosiva . Una de las pocas balas explosivas de uso estándar fue diseñada por Samuel Gardiner Jr. para el Ejército de la Unión. Estas balas Gardiner eran similares a la bala Minié, pero estaban llenas de fulminato y una espoleta programada para detonar entre uno y tres segundos después del disparo. Su uso principal era antimaterial, como incendiar vehículos y municiones, ya que se consideraba que sus propiedades fragmentarias, en el mejor de los casos, causaban heridas innecesariamente crueles. Después de las pruebas iniciales en el otoño de 1862, la Unión ordenó 100.000 de estas balas y las entregó a las unidades en el campo (como el 2.º de New Hampshire ), aunque al final de la guerra todavía había 75.000 balas almacenadas. Los confederados intentaron reclamar la superioridad moral argumentando que nunca se rebajaron a utilizar balas explosivas, sin embargo, el Arsenal de Richmond fabricó al menos 100.000 balas explosivas y se pueden encontrar ejemplos de confederados utilizando balas explosivas durante la Batalla de Glendale y el Asedio de Vicksburg . [21]
Un tipo de munición que podía confundirse con una bala explosiva era la bala limpiadora Williams . Estas balas se incluían en cada paquete de munición regular y estaban diseñadas para limpiar cualquier residuo del cañón al dispararse. Sin embargo, cuando estaban en vuelo, los componentes de limpieza daban la impresión de ser balas explosivas. Debido a las quejas de que dañaban el cañón del rifle, el ejército de los EE. UU. interrumpió su uso en septiembre de 1864. [21]
El uso de tipos de munición más exóticos durante la Guerra Civil es más difícil de confirmar. Según los registros del ejército de los EE. UU., se encargaron hasta 200.000 balas de fragmentación a Ira W. Shaler, aunque no hay pruebas de que realmente se entregaran a las tropas. Ambos bandos se acusaron mutuamente de utilizar balas envenenadas y, aunque ninguno de los dos gobiernos autorizó su uso y fabricación, es posible que algunos individuos modificaran sus balas de esa manera. [21]
El Springfield Modelo 1861 fue considerado el fusil de mosquete estándar de la Guerra Civil. Al igual que otros fusiles Springfield , se produjo por primera vez en la Armería de Springfield , pero para satisfacer las demandas de la guerra se contrató a veinte fabricantes de armas para aumentar la producción. Con 56 pulgadas de largo y un peso de nueve libras, el Modelo 1861 era un fusil de avancarga de un solo tiro que utilizaba el mecanismo de cápsula de percusión para disparar una bala Minié de calibre .58 . Era capaz de disparar tres balas por minuto a un alcance efectivo de 500 yardas, pero podía ser letal a distancias mayores. Un diseño robusto y fácil de construir, el Modelo 1861 y sus derivados (incluido el Springfield Modelo 1863 ) fueron los fusiles más comunes en la guerra, y los arsenales del Norte produjeron más de un millón de ejemplares. [9] [22] [23]
El Springfield Modelo 1855 fue el primer fusil de serie del Ejército de los EE. UU. que disparaba balas Minié, de las que se fabricaron 60 000 unidades entre 1856 y 1860 tanto en la armería de Springfield como en la de Harpers Ferry . Estos rifles utilizaban el mecanismo de disparo de fulminante de cinta Maynard, menos fiable , que cuando estaba húmedo podía provocar fallos de encendido, un defecto que había obligado a su retirada original en 1860 hasta que se volvió a introducir para hacer frente a la escasez de armas. Cuando las fuerzas confederadas se apoderaron del equipo de fabricación de Harpers Ferry, lo utilizaron para continuar la producción del Modelo 1855 durante la guerra. [9] [24] Dependiendo del lugar donde se fabricaran, se los conocía como rifles Richmond o Fayetteville . [25] [26]
Muchos mosquetes Springfield más antiguos, como el Springfield Modelo 1842 , que se habían convertido en fusiles, también fueron sacados del almacén debido a la escasez de armas. Sin embargo, estas armas viejas y obsoletas fueron reemplazadas por armas más nuevas a medida que estuvieron disponibles. [22]
El segundo fusil más utilizado durante la Guerra Civil, y el arma más utilizada por los confederados, fue el Enfield británico modelo 1853. El arma estándar del ejército británico entre 1853 y 1867, al igual que el Springfield, el Enfield era un fusil de avancarga de un solo tiro. Aunque tenía un calibre .577, podía utilizar la misma bala Minié calibre .58 que el Springfield. Aproximadamente 900.000 fusiles Enfield fueron importados tanto por el Norte como por el Sur durante la Guerra Civil y se consideraba el mejor de los fusiles de origen extranjero. [20] [22]
Algunos soldados consideraban que el Enfield era superior al Springfield en términos de calidad y precisión. [9] A 500 yardas, un tirador entrenado podía acertar a un objetivo del tamaño de un hombre aproximadamente la mitad de las veces. [12] Sin embargo, muchos oficiales preferían el mosquete Springfield fabricado a máquina al Enfield hecho a mano gracias a la intercambiabilidad de sus piezas. En Gettysburg, el coronel Joshua Chamberlain ordenó a cualquier hombre que todavía llevara un Enfield que lo reemplazara por un Springfield rescatado del campo de batalla. [20]
El tercer fusil más utilizado durante la Guerra Civil, y el más prolífico de los fusiles de "segunda clase", fue el fusil Lorenz . [20] [22] Introducido en 1854 para las fuerzas armadas austriacas , el Norte importó 226.924 fusiles Lorenz durante la guerra, mientras que el Sur importó al menos 100.000. De diseño similar al fusil Enfield, los primeros fusiles Lorenz se consideraban armas magníficas recién salidos de la fábrica, pero tenían un calibre .54 que no podía aceptar las mismas balas que el Springfield y el Enfield. Las balas disparadas por el Lorenz se consideraban inferiores a las balas Minié de calibre .58, y aunque el fusil podía ser rectificado para aceptar una bala más grande, el proceso podía afectar la calidad del cañón. [22] [27] Más adelante en la guerra, incluso los fusiles Lorenz fabricados directamente en fábrica tendían a ser de mala calidad. [22] A pesar de su amplio uso por ambos bandos en la guerra, las opiniones de los soldados sobre el rifle eran decididamente negativas. [20]
