John Lawrence Burns [1] (5 de septiembre de 1793 - 4 de febrero de 1872 [2] ) fue un soldado y alguacil estadounidense. Veterano de la Guerra de 1812 , a los 69 años luchó como combatiente civil con el Ejército de la Unión en la Batalla de Gettysburg durante la Guerra Civil Estadounidense . Fue herido, pero sobrevivió y se convirtió en una celebridad nacional.
Burns nació en Burlington, Nueva Jersey , de ascendencia escocesa; su padre afirmó tener una relación con el poeta Robert Burns . Sirvió como soldado en la Guerra de 1812, luchando en numerosas batallas, incluida Lundy's Lane , y se ofreció como voluntario tanto para la Guerra México-Estadounidense como para la Guerra Civil. Fue rechazado para el combate en la última guerra debido a su avanzada edad, pero sirvió como camionero en apoyo del Ejército de la Unión. Fue enviado a casa contra su voluntad en Gettysburg, Pensilvania , donde fue nombrado alguacil . Durante la breve ocupación de Gettysburg por el mayor general confederado Jubal A. Early el 26 de junio de 1863, Burns fue encarcelado por su firme afirmación de la autoridad civil al resistir. Cuando los confederados partieron, Burns fue liberado de la cárcel y arrestó a algunos de los rezagados confederados, [3] continuando su oposición al ejército invasor hasta que fue relevado por la caballería federal al mando de Brig. General John Buford . [4]
El primer día de la batalla de Gettysburg , el 1 de julio de 1863, Burns tomó su mosquete de chispa y su cuerno de pólvora y se dirigió al lugar de la lucha esa mañana. Se encontró con un soldado de la Unión herido y le preguntó si podía usar su rifle más moderno; El soldado estuvo de acuerdo y Burns siguió adelante con el rifle y los cartuchos en el bolsillo, porque había rechazado una caja de municiones, insistiendo en que tenía más fácil acceso a las balas en el bolsillo que a la caja. [5] Acercándose al mayor Thomas Chamberlin de la 150.ª Infantería de Pensilvania, Burns solicitó que se le permitiera unirse al regimiento. Chamberlin escribió más tarde sobre Burns moviéndose con paso deliberado, llevando su rifle Enfield tras un rastro.
Su vestimenta un tanto peculiar consistía en pantalones oscuros y chaleco, un abrigo azul de "cola de golondrina" con botones de latón bruñido (como se habría visto en un caballero acomodado cuatro décadas antes) y un sombrero alto de seda negro, de en el que la mayor parte del brillo original había desaparecido hacía tiempo, de una forma que sólo se encuentra en las placas de moda del pasado remoto. [6]
A pesar de su escepticismo sobre la solicitud, Chamberlin lo remitió al comandante del regimiento, el coronel Langhorne Wister, quien envió al anciano Burns al bosque junto a la granja McPherson, donde encontraría un mejor refugio del sol y las balas enemigas. [7]
En McPherson (Herbst) Woods, Burns luchó con el 7.º de Infantería de Wisconsin y luego se trasladó para unirse al 24.º de Michigan cerca del extremo este del bosque. [8] Luchó junto a estos hombres de la famosa Brigada de Hierro durante toda la tarde, sirviendo eficazmente como francotirador, en un caso disparando a un oficial confederado que cargaba desde su caballo. Cuando la línea de la Unión comenzó a ceder y retrocedieron al Seminario , Burns recibió heridas en el brazo, la pierna y varias menores en el pecho; Los soldados de la Unión se vieron obligados a dejarlo en el campo. [9] Herido y exhausto, el anciano pudo alejarse de su rifle y enterrar apresuradamente sus municiones. Convenció a los confederados de que no era combatiente y deambulaba por el campo de batalla en busca de ayuda para su esposa inválida, y sus cirujanos curaron sus heridas. Esto fue un escape por los pelos para Burns, ya que según las reglas de la guerra estaba sujeto a ejecución sumaria como combatiente no uniformado o cazador de arbustos . Esa noche pudo gatear hasta el sótano de la casa más cercana y más tarde fue trasladado a su propia casa, donde fue tratado por el Dr. Charles Horner. [10]
Después de la batalla, Burns fue elevado al papel de héroe nacional. Al enterarse del anciano veterano, el fotógrafo de Mathew Brady , Timothy H. O'Sullivan, fotografió a Burns recuperándose en su casa en Chambersburg Street y llevó la historia de Burns y su participación en la batalla a Washington. Cuando el presidente Abraham Lincoln vino a Gettysburg para dedicar el Cementerio Nacional de Soldados y pronunciar su discurso en Gettysburg ese otoño, solicitó reunirse con Burns. Burns acompañó al presidente en un paseo desde la casa de David Wills hasta la Iglesia Presbiteriana en Baltimore Street el 19 de noviembre de 1863. [11] La fama de Burns se extendió rápidamente y Bret Harte publicó un poema sobre sus hazañas en 1864. [12]
Según la biografía de Burns en la Cyclopedia de Appleton , durante los dos últimos años de su vida su mente falló y sus amigos no pudieron evitar que deambulara por el país. Fue encontrado en la ciudad de Nueva York en una fría noche de invierno de diciembre de 1871, en estado de indigencia, y fue atendido y enviado a casa, pero murió de neumonía en 1872. [4]
La popularidad de la participación de John Burns en la batalla creció en los años de la posguerra. Su casa en Chambersburg Street fue arrasada después de su muerte y los veteranos de la batalla comentaron que se debería hacer algo para conmemorar sus servicios. En reacción a una propuesta de un capítulo de Pensilvania de los Hijos de los Veteranos de la Unión , el estado promulgó una legislación para proporcionar fondos para un monumento adecuado. La Junta de Comisionados de Pensilvania sobre los Monumentos de Gettysburg deseaba que el monumento se colocara en el campo donde Burns había luchado con los regimientos 150 de Pensilvania y 7 de Wisconsin, y se eligió un sitio en McPherson's Ridge junto a Herbst Woods. El escultor Albert G. Bureau eligió representar a un Burns desafiante con el puño cerrado y portando su rifle prestado. Colocado sobre una roca extraída del campo de batalla, el monumento fue dedicado el 1 de julio de 1903, con motivo del 40º aniversario de la batalla. [12]
Burns está enterrado en el cementerio Evergreen de Gettysburg, una de las dos únicas tumbas allí con permiso para ondear la bandera estadounidense las veinticuatro horas del día (la otra es la tumba de Ginnie Wade , el único civil muerto durante la batalla). Su lápida original fue destrozada, pero reemplazada por el capítulo local del Gran Ejército de la República en 1902. Lleva la inscripción "Patriota". [11]
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