George Henry Thomas (31 de julio de 1816 - 28 de marzo de 1870) fue un general estadounidense en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense y uno de los principales comandantes en el Teatro Occidental .
Thomas sirvió en la Guerra México-Estadounidense y, a pesar de ser un virginiano cuyo estado natal se uniría a los Estados Confederados de América durante la Guerra Civil, era un unionista del sur que decidió permanecer en el ejército de los EE. UU . Thomas obtuvo una de las primeras victorias de la Unión en la guerra, en Mill Springs en Kentucky , y sirvió en importantes comandos subordinados en Perryville y Stones River . Su firme defensa en la Batalla de Chickamauga en 1863 salvó al Ejército de la Unión de ser derrotado por completo, lo que le valió su apodo más famoso, "la Roca de Chickamauga". Siguió poco después con un avance dramático en Missionary Ridge en la Batalla de Chattanooga . En la campaña Franklin-Nashville de 1864, logró una de las victorias más decisivas de la guerra, destruyendo el ejército del general confederado John Bell Hood , su antiguo alumno en West Point, en la batalla de Nashville .
Thomas tuvo un historial exitoso en la Guerra Civil, pero no logró alcanzar la aclamación histórica de algunos de sus contemporáneos, como Ulysses S. Grant y William T. Sherman . Se ganó la reputación de ser un general lento y deliberado. En un ambiente plagado de celos y avaricia por ascensos y reconocimientos, Thomas se destacó como un bicho raro por negarse ocasionalmente a ascensos a puestos para los que pensaba que todavía no era capaz; aunque en algunas ocasiones se arrepintió de sus negativas o le pareció injurioso que lo ignoraran para el ascenso. Después de la guerra, no escribió memorias para promover su legado.
Thomas nació en Newsom's Depot , condado de Southampton, Virginia , a cinco millas (8 km) de la frontera de Carolina del Norte . [1] Su padre, John Thomas, de ascendencia galesa [2] , y su madre, Elizabeth Rochelle Thomas, descendiente de inmigrantes hugonotes franceses , tuvieron seis hijos. George tenía tres hermanas y dos hermanos. [3] La familia llevaba un estilo de vida de plantación de clase alta. En 1829, poseían 685 acres (2,77 km2 ) y 15 esclavos. John murió en un accidente agrícola cuando George tenía 13 años, dejando a la familia en dificultades económicas. [4] George Thomas, sus hermanas y su madre viuda se vieron obligados a huir de su casa y esconderse en los bosques cercanos durante la rebelión de esclavos de Nat Turner en 1831 . [5] Benson Bobrick ha sugerido que si bien se aplicaron algunos actos represivos después del aplastamiento de la revuelta, Thomas tomó la lección de otra manera, al ver que la esclavitud era una institución tan vil que había obligado a los esclavos a actuar con violencia. Este fue un acontecimiento importante en la formación de sus opiniones sobre la esclavitud; que la idea del esclavo contento al cuidado de un señor benevolente era un mito sentimental. [6] Christopher Einolf , por el contrario, escribió: "Para George Thomas, la opinión de que la esclavitud era necesaria como forma de controlar a los negros fue respaldada por su experiencia personal de la rebelión de Nat Turner... Thomas no dejó ningún registro escrito de su opinión sobre la esclavitud. , pero el hecho de que haya tenido esclavos durante gran parte de su vida indica que no se oponía a ello." [7] Una historia tradicional es que Thomas enseñó a leer hasta 15 esclavos de su familia, violando una ley de Virginia que lo prohibía, [8] y a pesar de los deseos de su padre. [9]
Thomas fue nombrado miembro de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York , en 1836 por el congresista John Y. Mason , quien advirtió a Thomas que ningún candidato de su distrito se había graduado jamás con éxito. Al ingresar a la edad de 20 años, Thomas era conocido por sus compañeros cadetes como "Viejo Tom" y se hizo amigo instantáneo de sus compañeros de cuarto, William T. Sherman y Stewart Van Vliet . Hizo un progreso académico constante, fue nombrado oficial cadete en su segundo año y se graduó en el puesto 12 de una promoción de 42 en 1840. [10] Fue nombrado segundo teniente en la Compañía D, 3.ª Artillería de EE. UU . [11]
La primera asignación de Thomas con su regimiento de artillería comenzó a finales de 1840 en el primitivo puesto avanzado de Fort Lauderdale, Florida , en las Guerras Seminole , donde sus tropas realizaban tareas de infantería. Los dirigió en patrullas exitosas y fue nombrado primer teniente brevet el 6 de noviembre de 1841. [12] Desde 1842 hasta 1845, sirvió en puestos en Nueva Orleans , Fort Moultrie en el puerto de Charleston y Fort McHenry en Baltimore . Con la guerra entre México y Estados Unidos al acecho, su regimiento recibió la orden de viajar a Texas en junio de 1845. [13]
En México, Thomas dirigió una dotación de armas con distinción en las batallas de Fort Brown , Resaca de la Palma , Monterrey y Buena Vista , recibiendo dos ascensos brevet más. [14] En Buena Vista, el general Zachary Taylor informó que "los servicios de la artillería ligera, siempre conspicuos, fueron más que inusualmente distinguidos" durante la batalla. Bergantín. El general John E. Wool escribió sobre Thomas y otro oficial que "sin nuestra artillería no habríamos mantenido nuestra posición ni una sola hora". El comandante de la batería de Thomas escribió que "la frialdad y firmeza de Thomas contribuyeron no poco al éxito del día. El teniente Thomas mantuvo con creces la reputación de la que ha disfrutado durante mucho tiempo en su regimiento como artillero científico y preciso". [15] Durante la guerra, Thomas sirvió estrechamente con un oficial de artillería que sería un antagonista principal en la Guerra Civil: el capitán Braxton Bragg . [dieciséis]
Thomas fue reasignado a Florida en 1849-1850. En 1851, regresó a West Point como instructor de caballería y artillería, donde estableció una estrecha relación profesional y personal con otro oficial de Virginia, el teniente coronel Robert E. Lee , superintendente de la Academia. Su nombramiento allí se basó en parte en una recomendación de Braxton Bragg. Preocupado por el mal estado de los caballos ancianos de la Academia, Thomas moderó la tendencia de los cadetes a trabajar demasiado durante los ejercicios de caballería y se hizo conocido como "Thomas de trote lento". Dos de los estudiantes de Thomas que recibieron su recomendación para su asignación a la caballería, JEB Stuart y Fitzhugh Lee , se convirtieron en destacados generales de caballería confederados. Otra conexión con la Guerra Civil fue un cadete expulsado por razones disciplinarias por recomendación de Thomas, John Schofield , quien criticaría a Thomas en escritos posteriores a la guerra sobre su servicio como comandante de cuerpo bajo Thomas en la campaña Franklin-Nashville . El 17 de noviembre de 1852, Thomas se casó con Frances Lucretia Kellogg, de 31 años, de Troy, Nueva York . La pareja permaneció en West Point hasta 1854. Thomas fue ascendido a capitán el 24 de diciembre de 1853. [17]
En la primavera de 1854, el regimiento de artillería de Thomas fue transferido a California y dirigió dos compañías a San Francisco a través del istmo de Panamá , y luego en una agotadora marcha por tierra hasta Fort Yuma . El 12 de mayo de 1855, Thomas fue nombrado mayor de la 2.ª Caballería de los EE. UU. (posteriormente redesignada como 5.ª Caballería de los EE. UU. ) por Jefferson Davis , entonces Secretario de Guerra . Una vez más, Braxton Bragg había brindado una recomendación para el avance de Thomas. A medida que se acercaba la Guerra Civil, existía la sospecha de que Davis había estado reuniendo y entrenando una unidad de combate de oficiales de élite del ejército estadounidense que albergaban simpatías sureñas, y el nombramiento de Thomas para este regimiento implicaba que sus colegas asumieron que apoyaría a su estado natal de Virginia en un conflicto futuro. [18] Thomas reanudó sus estrechos vínculos con el segundo al mando del regimiento, Robert E. Lee, y los dos oficiales viajaron mucho juntos en servicio independiente para el servicio de corte marcial. En octubre de 1857, el mayor Thomas asumió el mando interino del regimiento de caballería, asignación que mantendría durante dos años y medio. El 26 de agosto de 1860, durante un enfrentamiento con un guerrero comanche , Thomas fue herido por una flecha que atravesó la carne cerca del área de la barbilla y se clavó en su pecho en Clear Fork, Brazos River , Texas . Thomas sacó la flecha y, después de que un cirujano vendó la herida, continuó liderando la expedición. Esta fue la única herida de combate que sufrió Thomas a lo largo de su larga carrera militar. [19]
En noviembre de 1860, Thomas solicitó una licencia de un año. Su carrera anterior a la guerra había sido distinguida y productiva, y era uno de los pocos oficiales con experiencia de campo en las tres armas de combate: infantería, caballería y artillería. De camino a casa en el sur de Virginia, sufrió un percance en Lynchburg, Virginia , al caerse de un andén de tren y lesionarse gravemente la espalda. Este accidente le llevó a plantearse dejar el servicio militar y le provocó dolor por el resto de su vida. Siguiendo a Nueva York para visitar a la familia de su esposa, Thomas se detuvo en Washington, DC, y conversó con el general en jefe Winfield Scott , informándole a Scott que el mayor general David E. Twiggs , el comandante del Departamento de Texas, albergaba simpatías secesionistas y no se podía confiar en su puesto. [20] De hecho, Twiggs entregó todo su mando a las autoridades confederadas poco después de que Texas se separara, y luego sirvió en el ejército confederado. [21]
Al estallar la Guerra Civil, 19 de los 36 oficiales de la 2.ª Caballería estadounidense dimitieron, incluidos tres de los superiores de Thomas: Albert Sidney Johnston , Robert E. Lee y William J. Hardee . [22] Muchos oficiales nacidos en el sur se debatían entre la lealtad a sus estados y la lealtad a su país. Thomas tuvo problemas con la decisión, pero optó por permanecer en los Estados Unidos. Su esposa, nacida en el norte, probablemente contribuyó a influir en su decisión. En respuesta, su familia puso su foto contra la pared, destruyó sus cartas y nunca volvió a hablar con él. Durante los tiempos económicos difíciles en el Sur después de la guerra, Thomas envió algo de dinero a sus hermanas, quienes enojadas se negaron a aceptarlo, declarando que no tenían hermanos. [23]
Sin embargo, Thomas permaneció en el Ejército de la Unión con cierto grado de sospecha a su alrededor, a pesar de su acción con respecto a Twiggs. El 18 de enero de 1861, unos meses antes de Fort Sumter , había solicitado un puesto como comandante de cadetes en el Instituto Militar de Virginia . [24] Sin embargo, cualquier tendencia real hacia la causa secesionista pudo ser refutada cuando rechazó la oferta del gobernador de Virginia, John Letcher , de convertirse en jefe de artillería del Ejército Provisional de Virginia. [25] El 18 de junio, su antiguo alumno y compañero de Virginia, el coronel confederado JEB Stuart , escribió a su esposa: "El viejo George H. Thomas está al mando de la caballería del enemigo. Me gustaría colgarlo, colgarlo como un traidor a su estado natal." [26] Sin embargo, a medida que avanzaba la Guerra Civil, se ganó el afecto de los soldados de la Unión que servían bajo sus órdenes como "soldado", quienes empezaron a referirse afectuosamente a Thomas como "Pap Thomas". [27]
Thomas fue ascendido en rápida sucesión a teniente coronel (el 25 de abril de 1861, en sustitución de Robert E. Lee) y coronel (3 de mayo, en sustitución de Albert Sidney Johnston) en el ejército regular , y general de brigada de voluntarios (17 de agosto). [28] En la Primera Campaña Bull Run , comandó una brigada al mando del mayor general Robert Patterson en el valle de Shenandoah , [29] pero todas sus asignaciones posteriores fueron en el Teatro Occidental. Thomas , que dependía del mayor general Robert Anderson en Kentucky , fue asignado a entrenar reclutas y comandar una fuerza independiente en la mitad oriental del estado. El 18 de enero de 1862 derrotó al bergantín confederado. Gens. George B. Crittenden y Felix Zollicoffer en Mill Springs , obteniendo la primera victoria importante de la Unión en la guerra, quebrando la fuerza confederada en el este de Kentucky y elevando la moral de la Unión. [30]
El 2 de diciembre de 1861, Brig. El general Thomas fue asignado al mando de la 1.ª División del Ejército de Ohio del mayor general Don Carlos Buell . Se perdió la batalla de Shiloh (7 de abril de 1862), y llegó después de que cesaron los combates. El vencedor en Shiloh, el mayor general Ulysses S. Grant , fue objeto de severas críticas por la sangrienta batalla debido a la sorpresa y la falta de preparativos y su superior, el mayor general Henry W. Halleck , reorganizó su Departamento del Mississippi para facilitar que Grant salga del mando directo del campo. Los tres ejércitos del departamento fueron divididos y recombinados en tres "alas". Thomas, ascendido a general de división a partir del 25 de abril de 1862, recibió el mando del ala derecha, que constaba de cuatro divisiones del antiguo ejército de Tennessee de Grant y una del ejército de Ohio. Tomás dirigió con éxito esta fuerza en el asedio de Corinto . El 10 de junio, Grant volvió al mando del ejército original de Tennessee.
Thomas reanudó el servicio bajo el mando de Don Carlos Buell . Durante la invasión de Kentucky por el general confederado Braxton Bragg en el otoño de 1862, el alto mando de la Unión se puso nervioso por las tendencias cautelosas de Buell y ofreció el mando del ejército de Ohio a Thomas, quien se negó, ya que los planes de Buell estaban demasiado avanzados. Thomas sirvió como segundo al mando de Buell en la batalla de Perryville , pero su ala del ejército no escuchó los combates entablados en el otro flanco. Aunque tácticamente no fue concluyente, la batalla detuvo la invasión de Kentucky por parte de Bragg cuando se retiró voluntariamente a Tennessee. Nuevamente frustrado por la ineficaz persecución de Bragg por parte de Buell, el gobierno lo reemplazó por el mayor general William Rosecrans . Thomas escribió el 30 de octubre de 1862 una carta de protesta al Secretario Stanton, porque Rosecrans había sido menor que él, pero Stanton le respondió el 15 de noviembre, diciéndole que ese no era el caso (Rosecrans, de hecho, había sido menor que él, pero su nombramiento como general de división había sido retroactivo para hacerlo superior a Thomas) y recordándole su anterior negativa a aceptar el mando; Thomas objetó y retiró su protesta. [31]
Luchando bajo Rosecrans, al mando del ala "Centro" del recién renombrado Ejército de Cumberland , Thomas tuvo una actuación impresionante en la Batalla de Stones River , manteniendo el centro de la línea de la Unión en retirada y una vez más impidiendo una victoria de Bragg. Estuvo a cargo de la parte más importante de las maniobras desde Decherd a Chattanooga durante la Campaña de Tullahoma (22 de junio - 3 de julio de 1863) y el cruce del río Tennessee . En la batalla de Chickamauga el 19 de septiembre de 1863, ahora al mando del XIV Cuerpo , volvió a mantener una posición desesperada contra el ataque de Bragg mientras la línea de la Unión a su derecha colapsaba. Thomas reunió unidades rotas y dispersas en Horseshoe Ridge para evitar que una derrota significativa de la Unión se convirtiera en una derrota desesperada. El futuro presidente James Garfield , un oficial de campo del ejército de Cumberland, visitó a Thomas durante la batalla, llevando órdenes de Rosecrans de retirarse; Cuando Thomas dijo que tendría que quedarse para garantizar la seguridad del ejército, Garfield le dijo a Rosecrans que Thomas estaba "parado como una roca". Después de la batalla, se hizo ampliamente conocido con el sobrenombre de "La Roca de Chickamauga", lo que representa su determinación de mantener una posición vital contra todo pronóstico. [32]
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Thomas sucedió a Rosecrans al mando del ejército de Cumberland poco antes de las batallas de Chattanooga (23 al 25 de noviembre de 1863), una impresionante victoria de la Unión que se destacó cuando las tropas de Thomas tomaron Lookout Mountain a la derecha y luego asaltaron la línea confederada en Missionary. Ridge , al día siguiente. Cuando el ejército de Cumberland avanzó más de lo ordenado, el general Grant, en Orchard Knob, le preguntó a Thomas: "¿Quién ordenó el avance?" Thomas respondió: "No lo sé. No lo sabía".
Durante el avance del mayor general William Tecumseh Sherman hacia Georgia con tres ejércitos en la primavera de 1864, el ejército de Cumberland contaba con más de 60.000 hombres, y el personal de Thomas se encargó de la logística y la ingeniería para todo el grupo de ejércitos de Sherman, incluido el desarrollo de una novela. Serie de pontones Cumberland . En la caótica batalla de Peachtree Creek (20 de julio de 1864), las tropas de Thomas se defendieron de un ataque del ejército del teniente general John B. Hood en su primer intento de romper el asedio de Atlanta.
Cuando Hood se separó de Atlanta en el otoño de 1864, amenazó la larga línea de comunicaciones de Sherman y trató de obligar a Sherman a seguirlo, Sherman abandonó sus comunicaciones y se embarcó en una ofensiva a través de Georgia. A Thomas se le ordenó defender Tennessee de las operaciones ofensivas confederadas, que culminaron en la campaña Franklin-Nashville . Cuando el ejército de Tennessee de Hood entró en el estado, Thomas intentó apresuradamente concentrar sus fuerzas. Tenía una ventaja numérica, pero aún deseaba concentrar toda su fuerza. Ordenó al ejército de Ohio bajo el mando de su general subordinado Schofield que retrasara a los confederados tanto como fuera posible. El pequeño ejército de un solo cuerpo de Schofield intentó arengar al cruce confederado del Tennessee, pero el ejército de Hood ejecutó una hábil maniobra y se colocó detrás del cuerpo de Schofield , en una colina llamada Spring Hill. En los combates que siguieron, el ejército de Schofield estuvo al borde de la destrucción, pero debido a una serie de errores de comunicación, el ejército de Hood quedó congelado durante un día mientras el ejército de Ohio se retiraba apresuradamente frente a él y derrotaba a la caballería confederada liderada por el general Forrest en una acción de retaguardia. Este ejército realizó una marcha forzada hasta Franklin donde se atrincheró fuertemente. [33]
En la batalla de Franklin el 30 de noviembre de 1864, la parte más pequeña de la fuerza de Thomas, bajo el mando del mayor general John M. Schofield , resistió un ataque del ejército de Hood y lo mantuvo bajo control durante un día mientras se construían pontones sobre el Río Harpeth (los puentes habían sido destruidos), el ejército de Schofield se retiró esa misma noche e hizo una marcha forzada desesperada hacia Nashville, donde se estaban concentrando todas las fuerzas sindicales en Tennessee. Thomas tuvo que organizar sus fuerzas, que habían sido extraídas de todas partes de Occidente y que incluían muchas tropas en bruto e incluso empleados de intendencia. Posteriormente llegó el ejército de Hood, encontró al ejército de la Unión, mucho más grande, fuertemente atrincherado y comenzó a atrincherarse en preparación para un asedio de Nashville. Grant (general en jefe de todos los ejércitos de la unión) ordenó a Thomas atacar, y Thomas respondió que necesitaba unos días para tener todo en orden para un ataque. Grant se había vuelto muy exasperado y nervioso ante la perspectiva de una invasión confederada a través de Tennessee y Kentucky, que podría cambiar el rumbo de la guerra. Tanto él como Halleck bombardearon a Thomas diariamente con frecuentes comunicados ordenándole atacar al ejército confederado. Cuando terminaron los preparativos de Thomas, una tormenta de nieve inmovilizó a ambos ejércitos por completo durante cuatro días, mientras la nieve se derretía. Thomas envió un mensaje a Grant y al departamento de guerra de que, a medida que la nieve se derritiera, atacaría al día siguiente. Grant se había impacientado por completo con Thomas durante este período y redactó una orden relevándolo del mando. Halleck había telegrafiado a Thomas diciéndole que Grant estaba profundamente descontento con la actuación de Thomas, y Thomas respondió que si deseaba relevarlo del mando, "se sometería sin un murmullo". El general Grant se impacientó ante la continua demora y finalmente envió al mayor general John A. Logan con la orden de reemplazar a Thomas como comandante, y poco después Grant inició un viaje hacia el oeste desde City Point, Virginia, para tomar el mando en persona. [34]
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Cuando el clima finalmente se calentó y la lluvia se llevó la nieve el 14 de diciembre, Thomas redactó las órdenes y las distribuyó a los comandantes de su cuerpo ese día para atacar a los confederados al día siguiente, y la Batalla de Nashville destruyó efectivamente al ejército de Hood en dos. días de lucha. Thomas envió a su esposa, Frances Lucretia Kellogg Thomas, el siguiente telegrama, la única comunicación que se conserva de la correspondencia de los Thomas: "Hemos azotado al enemigo, tomado muchos prisioneros y una cantidad considerable de artillería".
Mientras las noticias de la victoria llegaban al norte, Logan regresó con Grant y le devolvió la orden de relevar a Thomas. Thomas fue nombrado general de división en el ejército regular, con la fecha del rango de su victoria en Nashville, y recibió el agradecimiento del Congreso : [35]
... al general de división George H. Thomas y a los oficiales y soldados bajo su mando por su habilidad y coraje intrépido, mediante los cuales el ejército rebelde al mando del general Hood fue derrotado y expulsado del estado de Tennessee.
Es posible que a Thomas le haya molestado su retraso en el ascenso a general de división (lo que le convertía en un menor por fecha de rango que Sheridan ); al recibir el telegrama anunciándolo, le comentó al cirujano George Cooper: "Supongo que más vale tarde que nunca, pero es demasiado tarde para ser apreciado. Me gané esto en Chickamauga". [36]
Thomas también recibió otro apodo por su victoria: "El trineo de Nashville". [37]
Después del final de la Guerra Civil, Thomas estuvo al mando del Departamento de Cumberland en Kentucky y Tennessee, y en ocasiones también en Virginia Occidental y partes de Georgia, Mississippi y Alabama, hasta 1869. Durante el período de Reconstrucción , Thomas actuó para proteger a los libertos de los blancos. abusos. Estableció comisiones militares para hacer cumplir los contratos laborales, ya que los tribunales locales habían dejado de funcionar o tenían prejuicios contra los negros. Thomas también utilizó tropas para proteger lugares amenazados por la violencia del Ku Klux Klan . [38] En un informe de noviembre de 1868, Thomas señaló los esfuerzos realizados por los ex confederados para presentar la Confederación bajo una luz positiva , afirmando:
[L]os mayores esfuerzos realizados por los insurgentes derrotados desde el fin de la guerra han sido promulgar la idea de que la causa de la libertad, la justicia, la humanidad, la igualdad y todo el calendario de las virtudes de la libertad, sufrió violencia y mal cuando El esfuerzo por la independencia del sur fracasó. Esto, por supuesto, pretende ser una especie de hipocresía política, mediante la cual el delito de traición podría cubrirse con un falso barniz de patriotismo, de modo que los precipitadores de la rebelión pasaran a la historia de la mano de los defensores del gobierno. , limpiando así con sus propias manos sus propias manchas; una especie de perdón a uno mismo sorprendente por su descaro, cuando se considera que la vida y la propiedad, justamente perdidas por las leyes del país, de la guerra y de las naciones, a través de la magnanimidad del gobierno y el pueblo, no les fueron exigidas. .
— George Henry Thomas, noviembre de 1868. [39]
El presidente Andrew Johnson le ofreció a Thomas el rango de teniente general —con la intención de reemplazar eventualmente a Grant, republicano y futuro presidente, con Thomas como general en jefe—, pero el siempre leal Thomas pidió al Senado que retirara su nombre para esa nominación porque No quería ser parte de la política. En 1869 solicitó asignación para comandar la División Militar del Pacífico con cuartel general en el Presidio de San Francisco . Murió allí de un derrame cerebral el 28 de marzo de 1870, mientras escribía una respuesta a un artículo que criticaba su carrera militar escrito por su rival en tiempos de guerra, John Schofield . [35] Sherman, para entonces general en jefe, transmitió personalmente la noticia al presidente Grant en la Casa Blanca . Ninguno de los parientes consanguíneos de Thomas asistió a su funeral ya que nunca le habían perdonado su lealtad a la Unión. Fue enterrado en el cementerio Oakwood , en Troy, Nueva York . Su lápida fue esculpida por Robert E. Launitz y comprende un sarcófago de mármol blanco coronado por un águila calva . [40]
La organización de veteranos del Ejército de Cumberland, durante toda su existencia, luchó para que él fuera honrado por todo lo que había hecho. [ cita necesaria ] En 1879, encargaron la estatua ecuestre de Thomas en Thomas Circle, Washington, DC [41]
Thomas estuvo al mando en jefe de sólo dos batallas en la Guerra Civil, la Batalla de Mill Springs al principio y la Batalla de Nashville cerca del final. Ambas fueron victorias decisivas. Sin embargo, sus contribuciones en las batallas de Stones River, Chickamauga, Chattanooga y Peachtree Creek fueron decisivas. Su principal legado reside en el desarrollo de la doctrina moderna del campo de batalla y en su dominio de la logística. [ cita necesaria ]
En general, los historiadores de la Guerra Civil han tenido en alta estima a Thomas; Bruce Catton y Carl Sandburg escribieron elogiosamente sobre él, y muchos [ ¿quién? ] consideran a Thomas uno de los tres principales generales de la Unión de la guerra, después de Grant y William Tecumseh Sherman . Pero Tomás nunca entró en la conciencia popular como esos hombres. El general destruyó sus documentos privados, diciendo que no quería que "su vida se vendiera impresa a los ojos de los curiosos". A partir de la década de 1870, muchos generales de la Guerra Civil publicaron memorias, justificando sus decisiones o volviendo a librar viejas batallas, pero Thomas, que murió en 1870, no publicó sus propias memorias. Además, la mayoría de sus campañas se desarrollaron en el teatro de guerra occidental, que recibió menos atención tanto en la prensa del momento como en los relatos históricos contemporáneos.
Grant y Thomas también tuvieron una buena relación, por razones que no están del todo claras, pero que están bien atestiguadas por sus contemporáneos. Aparentemente comenzó cuando Halleck puso a Thomas al mando de la mayoría de las divisiones de Grant después de la Batalla de Shiloh. Cuando Grant, empapado por la lluvia, llegó a la sede de Thomas antes de la campaña de Chattanooga , Thomas, atrapado en otra actividad, no proporcionó ropa seca durante varios minutos hasta que intervino el personal de Grant. La lentitud percibida de Thomas en Nashville, aunque necesaria por el clima, llevó a Grant a un ataque de impaciencia, y Grant casi reemplazó a Thomas. En sus Memorias personales , Grant minimizó las contribuciones de Thomas, particularmente durante la campaña Franklin-Nashville, diciendo que sus movimientos fueron "siempre tan deliberados y tan lentos, aunque efectivos en defensa". [42]
Grant, sin embargo, reconoció que el eventual éxito de Thomas en Nashville evitó todas las críticas. [ cita necesaria ] Sherman, que había estado cerca de Thomas durante toda la guerra, también repitió la acusación después de la guerra de que Thomas era "lento", y esta condenación con leves elogios tendió a afectar las percepciones de la Roca de Chickamauga hasta el día de hoy. . Tanto Sherman como Grant asistieron al funeral de Thomas y terceros informaron que estaban visiblemente conmovidos por su fallecimiento. El legendario caballo bayo de Thomas , Billy, llevaba el nombre de su amigo Sherman.
Thomas siempre estuvo en buenos términos con su oficial al mando en el ejército de Cumberland, William Rosecrans . Incluso después de que Grant relevó a Rosecrans del mando y lo reemplazó por Thomas, no tuvo más que elogios para él. Al enterarse de la muerte de Thomas, Rosecrans envió una carta al National Tribune , afirmando que el fallecimiento de Thomas fue una "Calamidad Nacional... Pocos lo conocían mejor que yo, ninguno lo valoraba más". [43]
En 1887, Sherman publicó un artículo elogiando a Grant y Thomas y comparándolos con Robert E. Lee. Después de señalar que Thomas, a diferencia de su compañero Virginian Lee, apoyaba a la Unión, Sherman escribió:
Durante toda la guerra sus servicios fueron trascendentes, obteniendo la primera victoria importante en Mill Springs en Kentucky, el 20 de enero de 1862, participando en todas las campañas de Occidente en 1862-3-4, y finalmente, el 16 de diciembre de 1864, aniquilando al ejército. de Hood, que en pleno invierno había avanzado hasta Nashville para sitiarlo. [44]
Sherman concluyó que Grant y Thomas eran "héroes" que merecían "monumentos como los de Nelson y Wellington en Londres, muy dignos de estar al lado del que ahora adorna nuestra ciudad capital de 'George Washington'" [45] .
Un fuerte al sur de Newport , Kentucky, recibió su nombre en su honor, y la ciudad de Fort Thomas ahora se encuentra allí y también lleva su nombre. Un monumento en honor a Thomas, el general de división George Henry Thomas , se puede encontrar en el Thomas Circle del mismo nombre en Washington, DC [47]
Un distintivo retrato grabado de Thomas apareció en los billetes estadounidenses en 1890 y 1891. Los billetes se llaman " billetes del tesoro " o "billetes de monedas" y hoy en día se coleccionan ampliamente debido a su grabado fino y detallado. El billete "fantyback" de Thomas de 5 dólares de 1890, con una existencia estimada de 450 a 600 en relación con los 7,2 millones impresos, ocupa el puesto 90 en los "100 billetes de moneda estadounidenses más grandes" compilados por Bowers y Sundman (2006). [48]
El condado de Thomas, Kansas , establecido en 1888, lleva su nombre en su honor. Los municipios del condado de Thomas llevan el nombre de los soldados caídos en la batalla de Chickamauga. [49] El condado de Thomas, Nebraska , también lleva su nombre. [50]
En 1999 se inauguró una estatua de Tomás del escultor Rudy Ayoroa en Lebanon, Kentucky . [51]
Un busto de Thomas se encuentra en la Tumba de Grant en Manhattan , Nueva York.
Las lealtades divididas de Thomas durante la Guerra Civil se analizan brevemente en el capítulo XIX de la novela "Andersonville" (1955) de MacKinlay Kantor, ganadora del premio Pulitzer.
Un retrato de tres cuartos de él, realizado por el general estadounidense Samuel Woodson Price (1828-1918) en 1869 y obsequiado por los herederos del general Price, cuelga en la escalera de las Colecciones Especiales de la Universidad de Transilvania , Lexington, Kentucky .
Un campamento de veteranos de Sons of Union, el campamento n.° 19 en Lancaster, Pensilvania , lleva su nombre en su honor.
Fue honrado como el homónimo del Puesto Número 5 de George Henry Thomas del Gran Ejército de la República . [52] Una carretera de 10 millas en el condado de Southampton, Virginia, su lugar de nacimiento, se llama Carretera General Thomas.
[L]os mayores esfuerzos realizados por los insurgentes derrotados desde el fin de la guerra han sido promulgar la idea de que la causa de la libertad, la justicia, la humanidad, la igualdad y todo el calendario de las virtudes de la libertad, sufrió violencia y mal cuando El esfuerzo por la independencia del sur fracasó. Esto, por supuesto, pretende ser una especie de hipocresía política, mediante la cual el delito de traición podría cubrirse con un falso barniz de patriotismo, de modo que los precipitadores de la rebelión pasaran a la historia de la mano de los defensores del gobierno. , limpiando así con sus propias manos sus propias manchas; una especie de perdón a uno mismo sorprendente por su descaro, cuando se considera que la vida y la propiedad, justamente perdidas por las leyes del país, de la guerra y de las naciones, a través de la magnanimidad del gobierno y el pueblo, no les fueron exigidas. .
![Grabado de Thomas de 1877 de JC Buttre, basado en una fotografía de George N. Bernard[46]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/d/d9/George_Henry_Thomas_Buttre_portrait.jpg/1280px-George_Henry_Thomas_Buttre_portrait.jpg)
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