George Washington Carver ( c. 1864 [1] – 5 de enero de 1943) fue un científico agrícola e inventor estadounidense que promovió cultivos alternativos al algodón y métodos para prevenir el agotamiento del suelo . [2] Fue uno de los científicos negros más destacados de principios del siglo XX.
Mientras era profesor en el Instituto Tuskegee , Carver desarrolló técnicas para mejorar los tipos de suelos agotados por las plantaciones repetidas de algodón. Quería que los agricultores pobres cultivaran otros cultivos, como cacahuetes y batatas , como fuente de su propio alimento y para mejorar su calidad de vida. [3] Bajo su liderazgo, la Estación Experimental de Tuskegee publicó más de cuarenta boletines prácticos para agricultores, muchos de ellos escritos por él, que incluían recetas; muchos de los boletines contenían consejos para los agricultores pobres, como combatir el agotamiento del suelo con medios económicos limitados, producir cosechas más abundantes y conservar los alimentos.
Aparte de su labor para mejorar la vida de los agricultores, Carver también fue un líder en la promoción del ecologismo . [4] Recibió numerosos honores por su labor, incluida la Medalla Spingarn de la NAACP . En una época de alta polarización racial, su fama llegó más allá de la comunidad negra. Fue ampliamente reconocido y elogiado en la comunidad blanca por sus numerosos logros y talentos. En 1941, la revista Time apodó a Carver como un " Leonardo negro ". [5]
La película en color de Carver filmada en 1937 en el Instituto Tuskegee por el cirujano afroamericano Allen Alexander se agregó al Registro Nacional de Cine de la Biblioteca del Congreso en 2019. [6] [7] Los 12 minutos de metraje incluyen a Carver en su apartamento, oficina y laboratorio, así como imágenes de él cuidando flores y exhibiendo sus pinturas.
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Carver nació como esclavo en Diamond Grove (ahora Diamond , condado de Newton, Misuri ), cerca de Crystal Palace, en algún momento a principios de la década de 1860. La fecha de su nacimiento es incierta y Carver no la conocía porque fue antes de que se aboliera la esclavitud en Misuri, lo que ocurrió en enero de 1865, durante la Guerra Civil estadounidense . Su esclavista, Moses Carver , era un inmigrante alemán estadounidense que había comprado a los padres de George, Mary y Giles, a William P. McGinnis el 9 de octubre de 1855 por 700 dólares (unos 18 133 dólares en 2023). [3] [8] [1]
Giles murió antes de que George naciera y cuando tenía una semana, él, su hermana y su madre fueron secuestrados por asaltantes nocturnos de Arkansas . El hermano de George, James, fue llevado rápidamente a un lugar seguro de los secuestradores. Los secuestradores vendieron al trío en Kentucky . Moses Carver contrató a John Bentley para encontrarlos, pero solo encontró al bebé George. Moses negoció con los asaltantes para obtener la devolución del niño y recompensó a Bentley. Después de que se aboliera la esclavitud, Moses Carver y su esposa, Susan, criaron a George y a su hermano mayor, James, como si fueran sus propios hijos. Animaron a George a continuar con sus actividades intelectuales, y la "tía Susan" le enseñó los conceptos básicos de lectura y escritura. [9]
A los negros no se les permitía entrar en la escuela pública de Diamond Grove. George decidió ir a una escuela para niños negros a 16 km al sur, en Neosho . Cuando llegó al pueblo, encontró la escuela cerrada por la noche. Durmió en un granero cercano. Según sus propias palabras, a la mañana siguiente conoció a una amable mujer, Mariah Watkins, a quien le pidió que alquilara una habitación. Cuando se identificó como "George de Carver", como lo había hecho toda su vida, ella le respondió que a partir de ese momento su nombre sería "George Carver". A George le gustaba Mariah Watkins y sus palabras, "Debes aprender todo lo que puedas, luego volver al mundo y devolverle tu aprendizaje a la gente", le causaron una gran impresión. [10]
A los 13 años, debido a que quería asistir a la academia allí, se mudó a la casa de otra familia adoptiva, en Fort Scott, Kansas . [11] Después de presenciar el asesinato de un hombre negro por parte de un grupo de personas blancas, Carver abandonó la ciudad. Asistió a una serie de escuelas antes de obtener su diploma en Minneapolis High School en Minneapolis, Kansas . [12]
Durante el tiempo que pasó en Minneapolis, había otro George Carver en la ciudad, lo que causó confusión sobre la recepción de correo. Carver eligió una inicial del segundo nombre al azar y comenzó a solicitar que las cartas que le enviaban fueran dirigidas a George W. Carver. Alguien preguntó una vez si la "W" significaba Washington, y Carver sonrió y dijo: "¿Por qué no?". Sin embargo, nunca usó Washington como su segundo nombre y firmó con su nombre como George W. Carver o simplemente George Carver. [13]
Carver se postuló a varias universidades antes de ser aceptado en la Universidad Highland en Highland, Kansas . Cuando llegó, se negaron a dejarlo asistir debido a su raza. [14] [15] En agosto de 1886, Carver viajó en carreta con JF Beeler desde Highland hasta Eden Township en el condado de Ness, Kansas . [16] Se estableció en una reclamación [17] cerca de Beeler , donde mantuvo un pequeño invernadero de plantas y flores y una colección geológica. Aró manualmente 17 acres (69.000 m 2 ) de la reclamación, plantando arroz, maíz, maíz indio y productos de jardín, así como varios árboles frutales, árboles forestales y arbustos. También ganó dinero con trabajos ocasionales en la ciudad y trabajó como peón de rancho . [16]
A principios de 1888, Carver obtuvo un préstamo de 300 dólares (unos 10 173 dólares en 2023) en el Banco de Ness City para estudiar. En junio abandonó la zona. [16] En 1890, Carver empezó a estudiar arte y piano en el Simpson College de Indianola, Iowa . [18] Su profesora de arte, Etta Budd, reconoció el talento de Carver para pintar flores y plantas; lo animó a estudiar botánica en el Iowa State Agricultural College (ahora Iowa State University) en Ames . [18]
Cuando comenzó allí en 1891, fue el primer estudiante negro en Iowa State. [19] La tesis de licenciatura de Carver para un título en Agricultura fue "Plantas modificadas por el hombre", fechada en 1894. [20] [21] Los profesores de la Universidad Estatal de Iowa Joseph Budd y Louis Pammel convencieron a Carver de continuar allí para su maestría . [19] Carver realizó investigaciones en la Estación Experimental de Iowa bajo la dirección de Pammel durante los siguientes dos años. Su trabajo en la estación experimental en patología vegetal y micología le valió por primera vez reconocimiento y respeto nacional como botánico. Carver recibió su título de Maestría en Ciencias en 1896. [21] Carver enseñó como el primer miembro afroamericano de la facultad en Iowa State. [22]
A pesar de que ocasionalmente se referían a él como "doctor", Carver nunca recibió un doctorado oficial , y en una comunicación personal con Pammel, señaló que era un "nombre inapropiado", dado por otros debido a sus habilidades y sus suposiciones sobre su educación. [23] Aunque no tenía un doctorado ganado, tanto Simpson College como Selma University le otorgaron doctorados honorarios en ciencias en vida. [23] [24] Además, Iowa State le otorgó un doctorado póstumo en letras humanas en 1994. [25]
En 1896, Booker T. Washington , el primer director y presidente del Instituto Tuskegee (ahora Universidad Tuskegee ), invitó a Carver a dirigir su Departamento de Agricultura. [3] Carver enseñó allí durante 47 años, convirtiendo el departamento en un sólido centro de investigación y trabajando con dos presidentes universitarios adicionales durante su mandato. Enseñó métodos de rotación de cultivos, introdujo varios cultivos comerciales alternativos para los agricultores que también mejorarían el suelo de las áreas cultivadas intensamente con algodón, inició la investigación sobre productos agrícolas (quimurgia) y enseñó a generaciones de estudiantes negros técnicas agrícolas para la autosuficiencia. [26]
Carver diseñó un aula móvil para llevar la educación a los agricultores. Lo llamó "vagón Jesup" en honor al financista y filántropo neoyorquino Morris Ketchum Jesup , quien proporcionó fondos para apoyar el programa. [27]
Para reclutar a Carver para Tuskegee, Washington le dio un salario superior a la media y dos habitaciones para su uso personal, aunque ambas concesiones fueron molestadas por algunos otros profesores. Como había obtenido una maestría en un campo científico de una institución "blanca", algunos profesores lo percibían como arrogante. [28] Los profesores solteros normalmente tenían que compartir habitaciones, dos por habitación, en los primeros tiempos del instituto.
Una de las tareas de Carver era administrar las granjas de la Estación Experimental Agrícola. Tenía que gestionar la producción y venta de productos agrícolas para generar ingresos para el instituto. Pronto demostró ser un mal administrador y chocó con otros miembros de la facultad, especialmente con George Ruffin Bridgeforth . [29] En 1900, Carver se quejó de que el trabajo físico y la redacción de cartas exigidas eran demasiados. [30]
En 1904, un comité del Instituto informó que los informes de Carver sobre los rendimientos de las aves de corral eran exagerados, y Washington se enfrentó a Carver por el asunto. Carver respondió por escrito: "Ahora que me etiqueten de mentiroso y de ser cómplice de un engaño tan infernal es más de lo que puedo soportar, y si su comité considera que he mentido deliberadamente o que he sido cómplice de las mentiras que se dijeron, mi dimisión está a su disposición". [31] Durante los últimos cinco años de Washington en Tuskegee, Carver presentó o amenazó con dimitir varias veces: cuando la administración reorganizó los programas agrícolas, [32] cuando no le gustaba un puesto de profesor, [33] para gestionar una estación experimental en otro lugar, [34] y cuando no consiguió puestos de profesor de verano en 1913-14. [35] [36] En cada caso, Washington suavizó las cosas.
Carver comenzó su carrera académica como investigador y profesor. En 1911, Washington le escribió una carta en la que se quejaba de que Carver no había seguido las órdenes de plantar determinados cultivos en la estación experimental. Esto revelaba la microgestión que ejercía Washington sobre el departamento de Carver, que para entonces dirigía desde hacía más de diez años. Al mismo tiempo, Washington rechazó las peticiones de Carver de un nuevo laboratorio, material de investigación para su uso exclusivo y un respiro de las clases. Washington elogió las habilidades de Carver para la enseñanza y la investigación original, pero dijo lo siguiente sobre sus habilidades administrativas:
En lo que se refiere a la organización de clases, la capacidad necesaria para garantizar una escuela o una sección de una escuela grande y bien organizada, es insuficiente. En lo que se refiere a la gestión práctica de una granja que garantice resultados financieros concretos y prácticos, es insuficiente también la capacidad.
En 1911, Carver se quejó de que su laboratorio no había recibido el equipo que Washington le había prometido 11 meses antes. También se quejó de las reuniones del comité del Instituto. [37] Washington elogió a Carver en sus memorias de 1911, My Larger Education: Being Chapters from My Experience . [38] Washington llamó a Carver "uno de los hombres de raza negra más completamente científicos con los que estoy familiarizado". [39] Después de que Washington muriera en 1915, su sucesor le exigió menos tareas administrativas.
De 1915 a 1923, Carver se concentró en investigar y experimentar con nuevos usos para los cacahuetes, las batatas, la soja, las nueces pecanas y otros cultivos, y en pedir a sus ayudantes que investigaran y recopilaran los usos existentes. [40] Este trabajo, y especialmente su intervención en una conferencia nacional de la Asociación de Productores de Cacahuetes en 1920 y su testimonio ante el Congreso en 1921 para apoyar la aprobación de un arancel sobre los cacahuetes importados, le reportaron amplia publicidad y un creciente renombre. En estos años, se convirtió en uno de los afroamericanos más conocidos de su tiempo.
Carver desarrolló técnicas para mejorar los suelos empobrecidos por las plantaciones repetidas de algodón . Junto con otros expertos agrícolas, instó a los agricultores a restaurar el nitrógeno en sus suelos practicando una rotación sistemática de cultivos : alternando cultivos de algodón con plantaciones de batatas o legumbres , como maní , soja y caupí . Estos cultivos restauraban el nitrógeno en el suelo y eran buenos para el consumo humano.
La práctica de rotación de cultivos dio como resultado mejores rendimientos del algodón y proporcionó a los agricultores cultivos comerciales alternativos. Para capacitar a los agricultores para que rotaran y cultivaran con éxito los nuevos cultivos, Carver desarrolló un programa de extensión agrícola para Alabama que era similar al de Iowa State. Para fomentar una mejor nutrición en el Sur, distribuyó ampliamente recetas que utilizaban los cultivos alternativos.
Fundó un laboratorio de investigación industrial, donde él y sus asistentes trabajaron para popularizar los nuevos cultivos desarrollando cientos de aplicaciones para ellos. Realizaron investigaciones originales y promovieron aplicaciones y recetas que recopilaron de otros. Carver distribuyó su información en forma de boletines agrícolas.
El trabajo de Carver era conocido por los funcionarios de la capital nacional antes de que se convirtiera en una figura pública. El presidente Theodore Roosevelt admiraba públicamente su trabajo. Los ex profesores de Carver de la Universidad Estatal de Iowa fueron designados para puestos como Secretario de Agricultura: James Wilson , ex decano y profesor de Carver, sirvió desde 1897 hasta 1913. Henry Cantwell Wallace sirvió desde 1921 hasta 1924. Conocía personalmente a Carver porque su hijo Henry A. Wallace y el investigador eran amigos. [41] El joven Wallace sirvió como Secretario de Agricultura de los EE. UU. desde 1933 hasta 1940, y como vicepresidente de Franklin Delano Roosevelt desde 1941 hasta 1945.
El industrial, agricultor e inventor estadounidense William C. Edenborn, de la parroquia de Winn (Luisiana) , cultivaba maní en su granja de demostración y consultó a Carver. [42]
En 1916, Carver fue nombrado miembro de la Royal Society of Arts de Inglaterra, uno de los pocos estadounidenses que en ese momento recibía ese honor. La promoción de los cacahuetes que hizo Carver le valió la mayor atención.
En 1920, los productores de maní de Estados Unidos estaban siendo socavados por los bajos precios de los maníes importados de la República de China . [43] En 1921, los productores de maní y los representantes de la industria planearon comparecer en las audiencias del Congreso para solicitar un arancel . [44] Basándose en la calidad de la presentación de Carver en su convención, le pidieron al profesor afroamericano que testificara sobre la cuestión arancelaria ante el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . [44] Debido a la segregación , era muy inusual que un afroamericano compareciera como testigo experto, pero Carver apareció y desempacó numerosas pruebas y muestras para defender su argumento a favor de mayores usos alimentarios e industriales para el maní. [44] Los congresistas del sur se burlaron de él, pero mientras hablaba de la importancia del maní y sus usos para la agricultura y la fabricación estadounidenses, los miembros del comité extendieron repetidamente el tiempo para su testimonio. [45] El arancel Fordney-McCumber se promulgó en 1922 e incluía un arancel sobre los maníes importados. [46] El testimonio de Carver, que incluía muestras de leche de maní, harina de maní, colorantes industriales hechos a base de maní y otros productos a base de maní, lo hicieron ampliamente conocido como una figura pública. [46]
Durante las dos últimas décadas de su vida, Carver parecía disfrutar de su estatus de celebridad. A menudo viajaba para promocionar la Universidad de Tuskegee , los cacahuetes , las batatas y la armonía racial. Aunque solo publicó seis boletines agrícolas después de 1922, publicó artículos en revistas de la industria del cacahuete y escribió una columna de periódico sindicada, "El consejo del profesor Carver". Los líderes empresariales acudían a buscar su ayuda y a menudo respondía con consejos gratuitos. Tres presidentes estadounidenses ( Theodore Roosevelt , Calvin Coolidge y Franklin Roosevelt) se reunieron con él, y el príncipe heredero de Suecia estudió con él durante tres semanas. De 1923 a 1933, Carver recorrió las universidades blancas del Sur para la Comisión de Cooperación Interracial . [40]
A medida que su notoriedad iba en aumento, Carver se convirtió en el tema de biografías y artículos. Raleigh H. Merritt se puso en contacto con él para que publicara su biografía en 1929. Merritt escribió:
Hasta el momento no se ha hecho mucho por aprovechar comercialmente los descubrimientos del Dr. Carver. Él dice que sólo está arañando la superficie de las investigaciones científicas sobre las posibilidades del maní y otros productos del Sur. [47]
En 1932, el escritor James Saxon Childers escribió que Carver y sus productos de maní fueron casi los únicos responsables del aumento de la producción de maní en Estados Unidos después de que el gorgojo del algodón devastara la cosecha de algodón estadounidense a principios de 1892. Su artículo, "A Boy Who Was Traded for a Horse" (1932), en The American Magazine , y su reimpresión de 1937 en Reader's Digest , contribuyeron a este mito sobre la influencia de Carver. Otros medios populares tendieron a exagerar el impacto de Carver en la industria del maní. [48]
Entre 1933 y 1935, Carver trabajó para desarrollar masajes con aceite de maní para tratar la parálisis infantil ( polio ). [40] Finalmente, los investigadores descubrieron que los masajes, no el aceite de maní, proporcionaban los beneficios de mantener cierta movilidad a las extremidades paralizadas.
De 1935 a 1937, Carver participó en la Encuesta de Enfermedades del USDA. Carver se había especializado en enfermedades de las plantas y micología para su maestría.
En 1937, Carver asistió a dos conferencias sobre quimiourgia , un campo emergente en la década de 1930, durante la Gran Depresión y el Dust Bowl , que se ocupaba del desarrollo de nuevos productos a partir de cultivos. [40] Henry Ford lo invitó a hablar en la conferencia celebrada en Dearborn, Michigan , y desarrollaron una amistad. Ese año, la salud de Carver se deterioró y Ford instaló más tarde un ascensor en el dormitorio de Tuskegee donde vivía Carver, para que el anciano no tuviera que subir escaleras. [5] [49]
Carver había sido frugal en su vida y, a sus setenta años, estableció un legado al crear un museo de su obra, así como la Fundación George Washington Carver en Tuskegee en 1938 para continuar la investigación agrícola. Donó casi 60.000 dólares estadounidenses (equivalentes a 1.298.723 dólares en 2023) de sus ahorros para crear la fundación. [49]
Carver encabezó el movimiento orgánico moderno en el sistema agrícola del sur. [50] El interés de Carver por la agricultura orgánica surgió de la muerte de su padre durante la Guerra Civil y del secuestro de su madre por parte de los esclavistas confederados. Ahora huérfano, Carver encontró consuelo en la botánica cuando tenía tan solo 11 años en Kansas. Carver aprendió sobre medicina herbal, pesticidas naturales y fertilizantes naturales que producían cosechas abundantes gracias a su cuidador. Cuando los cultivos y las plantas de interior se estaban muriendo, usaba sus conocimientos para ir a cuidarlas hasta que sanaran. Cuando era adolescente, lo llamaban el "doctor de las plantas".
Cuando su estudio sobre la infección en la soja llegó a Booker T. Washington, lo invitó a venir a enseñar en la Escuela Agrícola de Tuskegee.
Aunque la emancipación permitía a las familias negras disponer de 40 acres y una mula , el presidente Johnson revocó esta disposición y entregó las tierras a los propietarios de plantaciones blancos. Esto impulsó a los agricultores negros a intercambiar lo que una vez fue su tierra y, a cambio, una pequeña parte de la cosecha de la tierra. Esto dio lugar a la aparcería. [51] Carver pronto se dio cuenta de que los agricultores no obtenían suficiente comida para sobrevivir y de que la industrialización del algodón había contaminado el suelo. [52]
Carver quería encontrar una forma de transformar orgánicamente el suelo deteriorado de Alabama. Descubrió que alternar cultivos ricos en nitrógeno permitiría que el suelo volviera a su estado natural. Mantener cultivos como batatas, maníes y caupíes produciría más excedentes de alimentos y diferentes tipos de alimentos para los agricultores. Carver trabajó para ser pionero en fertilizantes orgánicos como lodo de pantano y compost para que los usaran los agricultores. Estos fertilizantes eran más sostenibles para el planeta y ayudaban a los agricultores a gastar menos dinero en fertilizantes, ya que reciclaban productos. [52]
Carver impulsó la conservación de los bosques para ayudar a mejorar la calidad de la capa superficial del suelo. Instó a los agricultores a alimentar a sus cerdos con bellotas. Las bellotas contenían pesticidas naturales y alimentarlos con bellotas también era más barato para las granjas. [53] Los esfuerzos de Carver hacia el enfoque holístico y orgánico todavía se practican hoy en día. En su investigación, Carver descubrió la permacultura. La permacultura podría usarse para producir carbono de la atmósfera, producir una mayor cantidad de cultivos y permitir que los cultivos florezcan a pesar del calentamiento global.
Carver nunca se casó. A los 40 años, comenzó un noviazgo con Sarah L. Hunt, una maestra de escuela primaria y cuñada de Warren Logan, tesorero del Instituto Tuskegee. Esto duró tres años hasta que ella aceptó un trabajo como maestra en California. [54] En su biografía de 2015, Christina Vella analiza sus relaciones y sugiere que Carver era bisexual y estaba limitado por las costumbres de su período histórico. [55]
Cuando tenía 70 años, Carver estableció una amistad y una asociación de investigación con el científico Austin W. Curtis Jr. Este joven negro, graduado de la Universidad de Cornell , tenía algo de experiencia docente antes de llegar a Tuskegee. Carver legó a Curtis sus regalías de una biografía autorizada de 1943 escrita por Rackham Holt. [56] Después de que Carver muriera en 1943, Curtis fue despedido del Instituto Tuskegee. Dejó Alabama y se reasentó en Detroit . Allí fabricó y vendió productos de cuidado personal a base de maní. [57]
Un día, al regresar a casa, Carver sufrió una fuerte caída por un tramo de escaleras; una criada lo encontró inconsciente y lo llevó a un hospital. Carver murió el 5 de enero de 1943, a la edad de 78 o 79 años, por complicaciones ( anemia ) resultantes de esta caída. [58] Su muerte se produjo cuando estaba sentado en la cama mientras pintaba una tarjeta navideña que decía: "Paz en la tierra y buena voluntad para todos los hombres". El biógrafo de Carver, Prema Ramakrishnan, dijo de él que "su muerte fue característica de él y de toda la obra de su vida". [59] [60] Fue enterrado junto a Booker T. Washington en la Universidad de Tuskegee. Debido a su frugalidad, los ahorros de toda la vida de Carver ascendieron a $60,000, todos los cuales donó en sus últimos años y en el momento de su muerte al Museo Carver y a la Fundación George Washington Carver. [61]
En su tumba se escribió: "Podría haber añadido fortuna a la fama, pero sin preocuparse por ninguna de las dos, encontró felicidad y honor en ser útil al mundo". [62]
Carver creía que podía tener fe tanto en Dios como en la ciencia y las integró en su vida. En muchas ocasiones testificó que su fe en Jesús era el único mecanismo por el cual podía perseguir y realizar eficazmente el arte de la ciencia. [63] Carver se convirtió al cristianismo cuando era todavía un niño, como escribió en relación con su conversión en 1931: [64]
Yo era apenas un niño cuando me convertí, apenas tenía diez años. No hay mucha historia detrás de eso. Dios simplemente entró en mi corazón una tarde mientras estaba solo en el "desván" de nuestro granero mientras desgranaba maíz para llevarlo al molino y molerlo para hacer harina.
Un sábado por la mañana vino a vernos un querido muchachito blanco, vecino nuestro, de mi edad, y mientras conversaba y jugaba me dijo que al día siguiente por la mañana iría a la escuela dominical. Yo estaba ansioso por saber qué era una escuela dominical. Me dijo que cantaban himnos y rezaban. Le pregunté qué era la oración y qué decían. No recuerdo lo que dijo; sólo recuerdo que, tan pronto como se fue, subí al desván, me arrodillé junto al barril de maíz y recé lo mejor que pude. No recuerdo lo que dije. Sólo recuerdo que me sentí tan bien que recé varias veces antes de irme.
Mi hermano y yo éramos los únicos niños de color en ese barrio y, por supuesto, no podíamos ir a la iglesia, ni a la escuela dominical, ni a ninguna escuela de ningún tipo.
Esa fue mi sencilla conversión y he tratado de mantener la fe.
— GW Carver; Carta a Isabelle Coleman; 24 de julio de 1931
No se esperaba que viviera más allá de los 21 años debido a problemas de salud. Vivió mucho más allá de los 21 años, y como resultado, su fe se profundizó. [39] A lo largo de su carrera, siempre encontró amistad con otros cristianos. Confió en ellos especialmente cuando la comunidad científica y los medios de comunicación lo criticaron por su metodología de investigación. [65] [ cita completa requerida ]
Carver consideraba que la fe en Jesucristo era un medio para destruir tanto las barreras de la discordia racial como la estratificación social. [66] Se preocupaba tanto por el desarrollo del carácter de sus estudiantes como por su desarrollo intelectual. Recopiló una lista de "ocho virtudes cardinales" cuya posesión define a "una dama o un caballero":
- Mantente limpio por dentro y por fuera.
- Quien no mira a los ricos con desdén ni menosprecia a los pobres.
- Quien pierde, si es necesario, sin chillar.
- ¿Quién gana sin alardear?
- Quien siempre es considerado con las mujeres, los niños y los ancianos.
- ¿Quién es demasiado valiente para mentir?
- ¿Quién es demasiado generoso para hacer trampa?
- Quien toma su parte del mundo y deja que otros tengan la suya. [67]
A partir de 1906, en Tuskegee, Carver dirigió una clase de Biblia los domingos para varios estudiantes a pedido de ellos. Regularmente representaba historias mediante dramatizaciones. [68]
Incluso de adulto, Carver hablaba con un tono agudo. La historiadora Linda O. McMurry señaló que "era un niño frágil y enfermizo" que sufría "un caso grave de tos ferina y frecuentes ataques de lo que se llamaba crup ". [69] McMurry cuestionó el diagnóstico de crup, sosteniendo más bien que "su crecimiento atrofiado y sus cuerdas vocales aparentemente deterioradas sugieren una infección tuberculosa o neumocócica . Las infecciones frecuentes de esa naturaleza podrían haber causado el crecimiento de pólipos en la laringe y pueden haber sido resultado de una deficiencia de gammaglobulina... hasta su muerte, el tono agudo de su voz sobresaltaba a todos los que lo conocían, y sufría de congestión torácica frecuente y pérdida de voz". [69]
Antes de su muerte, comenzó un movimiento para establecer un monumento nacional en Estados Unidos en honor a Carver. Debido a la Segunda Guerra Mundial , este tipo de gastos no relacionados con la guerra habían sido prohibidos por orden presidencial. El senador de Missouri Harry S. Truman patrocinó un proyecto de ley a favor de un monumento. En una audiencia del comité sobre el proyecto de ley, un partidario dijo:
El proyecto de ley no es simplemente una pausa momentánea por parte de hombres ocupados en la conducción de la guerra, para honrar a uno de los verdaderamente grandes estadounidenses de este país, sino que es en esencia un golpe contra el Eje , es en esencia una medida de guerra en el sentido de que desatará y liberará aún más las energías de aproximadamente 15.000.000 de personas negras en este país para el pleno apoyo de nuestro esfuerzo bélico. [40]
El proyecto de ley fue aprobado por unanimidad en ambas cámaras.
El 14 de julio de 1943, [83] el presidente Franklin D. Roosevelt dedicó 30 000 dólares (unos 422 592 dólares en 2023) al Monumento Nacional George Washington Carver al oeste-suroeste de Diamond, Misuri , la zona donde Carver había pasado tiempo en su infancia. Este fue el primer monumento nacional dedicado a un afroamericano y el primero en honrar a alguien que no fuera un presidente. El complejo del monumento nacional de 210 acres (0,8 km² ) incluye un busto de Carver, un sendero natural de 3 ⁄ 4 millas, un museo, la casa de Moses Carver de 1881 y el cementerio de Carver. El monumento nacional se inauguró en julio de 1953.
En diciembre de 1947, se produjo un incendio en el Museo Carver y gran parte de la colección resultó dañada. La revista Time informó que todas menos tres de las 48 pinturas de Carver que había en el museo fueron destruidas. Su pintura más conocida, exhibida en la Exposición Colombina Mundial de 1893 en Chicago, representa una yuca y un cactus. Este lienzo sobrevivió y se ha sometido a conservación. Se exhibe junto con varias de sus otras pinturas. [84] Carver apareció en sellos conmemorativos estadounidenses de 1948. De 1951 a 1954, apareció representado en la moneda conmemorativa de medio dólar Carver-Washington junto con Booker T. Washington. Un segundo sello en honor a Carver, de valor nominal de 32¢, se emitió el 3 de febrero de 1998, como parte de la serie de hojas de sellos Celebrate the Century . Dos barcos, el buque Liberty SS George Washington Carver y el submarino nuclear USS George Washington Carver (SSBN-656) , fueron bautizados en su honor.
En 1977, Carver fue elegido miembro del Salón de la Fama de los Grandes Estadounidenses . En 1990, fue incluido en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales . En 1994, la Universidad Estatal de Iowa le otorgó a Carver un Doctorado en Letras Humanitarias . En 2000, Carver fue incluido en el Salón de los Héroes del USDA como el "Padre de la Quimurgia". [85]
En 2002, el académico Molefi Kete Asante incluyó a George Washington Carver como uno de los 100 afroamericanos más grandes . [86]
En 2005, la investigación de Carver en el Instituto Tuskegee fue designada Monumento Histórico Químico Nacional por la Sociedad Química Estadounidense . [87] El 15 de febrero de 2005, un episodio de Modern Marvels incluyó escenas del edificio de Ciencias de la Alimentación de la Universidad Estatal de Iowa y sobre el trabajo de Carver. En 2005, el Jardín Botánico de Misuri en St. Louis, Misuri, abrió un jardín de George Washington Carver en su honor, que incluye una estatua de tamaño natural de él.
Muchas instituciones siguen honrando a George Washington Carver. Docenas de escuelas primarias y secundarias llevan su nombre. La estrella de la Asociación Nacional de Baloncesto David Robinson y su esposa, Valerie, fundaron una academia que lleva el nombre de Carver; se inauguró el 17 de septiembre de 2001 en San Antonio, Texas. [68] El Centro Cultural Comunitario Carver, un centro histórico ubicado en San Antonio, lleva su nombre.
En el folclore popular, a Carver se le atribuyen muchos inventos que no surgieron de su laboratorio. Entre 1925 y 1927 se le otorgaron tres patentes (una para cosméticos, US 1522176, expedida el 6 de enero de 1925, y dos para pinturas y tintes, US 1541478, expedida el 9 de junio de 1925 , y US 1632365 , expedida el 14 de junio de 1927 ); sin embargo, no tuvieron éxito comercial. [88]
Aparte de estas patentes y algunas recetas de comida, Carver no dejó registros de fórmulas o procedimientos para elaborar sus productos. No llevaba un cuaderno de laboratorio. Mackintosh señala que "Carver no afirmó explícitamente que hubiera descubierto personalmente todos los atributos y usos del maní que citó, pero no dijo nada que impidiera a sus oyentes sacar conclusiones". [89]
La investigación de Carver tenía como objetivo producir sustitutos de cultivos comunes para productos comerciales, que generalmente estaban fuera del presupuesto del pequeño granjero de un solo caballo. Surgió la idea errónea de que su investigación sobre productos para agricultores de subsistencia fue desarrollada por otros con fines comerciales para cambiar la agricultura del Sur. [90] [91] El trabajo de Carver para proporcionar a los pequeños agricultores recursos para una mayor independencia de la economía monetaria prefiguró el trabajo de " tecnología apropiada " de EF Schumacher .
Dennis Keeney , director del Centro Leopold para la Agricultura Sostenible de la Universidad Estatal de Iowa , escribió en la Carta Leopold (boletín informativo):
Carver trabajó en la mejora de los suelos, en el cultivo de cosechas con pocos insumos y en el uso de especies que fijaban el nitrógeno (de ahí el trabajo con el caupí y el maní). Carver escribió en 'La necesidad de una agricultura científica en el Sur': "La fertilidad virgen de nuestros suelos y la enorme cantidad de mano de obra no calificada han sido más una maldición que una bendición para la agricultura. Este exhaustivo sistema de cultivo, la destrucción de los bosques, la rápida y casi constante descomposición de la materia orgánica, han hecho que nuestro problema agrícola requiera más cerebros que los del Norte, el Este o el Oeste". [92]
Carver trabajó durante años para crear una empresa para comercializar sus productos. La más importante fue la Carver Penol Company, que vendía una mezcla de creosota y cacahuetes como medicamento patentado para enfermedades respiratorias como la tuberculosis . Las ventas fueron mediocres y el producto resultó ineficaz según la Administración de Alimentos y Medicamentos . [93] Otras empresas fueron The Carver Products Company y Carvoline Company. Carvoline Antiseptic Hair Dressing era una mezcla de aceite de cacahuete y lanolina . Carvoline Rubbing Oil era un aceite de cacahuete para masajes.
A menudo se le atribuye erróneamente a Carver la invención de la mantequilla de maní . [94] Cuando Carver publicó "Cómo cultivar el maní y 105 formas de prepararlo para el consumo humano" en 1916, [95] varios farmacéuticos, médicos y científicos de alimentos que trabajaban en los EE. UU. y Canadá habían desarrollado o patentado muchos métodos de preparación de mantequilla de maní. [96] [97] [98] Se sabe que los aztecas elaboraban mantequilla de maní a partir de maní molido ya en el siglo XV. El farmacéutico canadiense Marcellus Gilmore Edson recibió la patente estadounidense 306.727 (para su fabricación) en 1884, 12 años antes de que Carver comenzara su trabajo en Tuskegee. [99] [100]
Carver también está asociado con el desarrollo de productos de batata . En su boletín de batata de 1922, Carver enumeró unas pocas docenas de recetas, "muchas de las cuales he copiado textualmente del Boletín No. 129, Departamento de Agricultura de los EE. UU." [101] Los registros de Carver incluían los siguientes productos de batata: 73 tintes, 17 rellenos de madera, 14 caramelos, 5 pastas de biblioteca , 5 alimentos para el desayuno, 4 almidones, 4 harinas y 3 melazas. [102] También tenía listados de vinagres, café seco y café instantáneo, caramelos, mentas para después de la cena, caramelos de naranja y caramelos de limón.
Durante sus más de cuatro décadas en Tuskegee, el trabajo publicado oficialmente de Carver consistió principalmente en 44 boletines prácticos para agricultores. [103] Su primer boletín en 1898 fue sobre la alimentación con bellotas para los animales de granja. Su último boletín en 1943 fue sobre el maní. También publicó seis boletines sobre batatas, cinco sobre algodón y cuatro sobre caupí. Algunos otros boletines individuales trataron sobre alfalfa, ciruela silvestre, tomate, plantas ornamentales, maíz, aves de corral, lechería, cerdos, conservación de carnes en climas cálidos y estudio de la naturaleza en las escuelas.
Su boletín más popular, How to Grow the Peanut and 105 Ways of Preparing it for Human Consumption , se publicó por primera vez en 1916 [104] y se ha reimpreso numerosas veces. Proporciona una breve descripción general de la producción de cultivos de maní y contiene una lista de recetas de otros boletines agrícolas, libros de cocina, revistas y periódicos, como Peerless Cookbook , Good Housekeeping y Berry's Fruit Recipes . Si bien el de Carver no fue el primer boletín agrícola estadounidense dedicado al maní, [105] [106] [107] [108] [109] sus boletines parecen haber sido más populares y difundidos que los que lo precedieron.
George Washington Carver no sabía la fecha exacta de su nacimiento, pero pensaba que fue en enero de 1864 (algunas pruebas indican julio de 1861, pero no de manera concluyente). Sabía que fue en algún momento antes de que se aboliera la esclavitud en Missouri, lo que ocurrió en enero de 1865.
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