El extremo sur se refiere a la latitud más austral alcanzada por los exploradores antes de la primera expedición exitosa al Polo Sur en 1911.
Pasos importantes en el camino hacia el polo fueron el descubrimiento de tierras al sur del Cabo de Hornos en 1619, el cruce del Círculo Antártico por parte del capitán James Cook en 1773 y los primeros avistamientos confirmados del continente antártico en 1820. Desde finales del siglo XIX A partir de entonces, la búsqueda de las latitudes más al sur se convirtió en una carrera para alcanzar el polo, que culminó con el éxito de Roald Amundsen en diciembre de 1911.
En los años anteriores a que alcanzar el polo fuera un objetivo realista, otros motivos atrajeron a los aventureros hacia el sur. Inicialmente, el motor fue el descubrimiento de nuevas rutas comerciales entre Europa y el Lejano Oriente. Una vez que se establecieron tales rutas y se cartografiaron ampliamente las principales características geográficas de la Tierra, el atractivo para los aventureros mercantiles fue el gran continente fértil de la " Terra Australis " que, según el mito, yacía escondido en el sur. La creencia en la existencia de esta supuesta tierra de abundancia persistió hasta bien entrado el siglo XVIII; Los exploradores se mostraron reacios a aceptar la verdad que poco a poco emergió sobre un ambiente frío y duro en las tierras del Océano Austral .
Los viajes de James Cook de 1772 a 1775 demostraron de manera concluyente la probable naturaleza hostil de cualquier tierra oculta. Esto provocó un cambio de énfasis en la primera mitad del siglo XIX, lejos del comercio y hacia la caza de focas y ballenas, y luego la exploración y el descubrimiento. Después de la primera invernada en la Antártida continental en 1898-1899 ( Adrien de Gerlache ), la perspectiva de alcanzar el Polo Sur parecía realista y comenzó la carrera por el polo. Los británicos fueron preeminentes en este esfuerzo, que se caracterizó por la rivalidad entre Robert Falcon Scott y Ernest Shackleton durante la Era Heroica de la Exploración Antártica . Los esfuerzos de Shackleton fueron insuficientes; Scott alcanzó la pole en enero de 1912 y descubrió que había sido derrotado por el noruego Amundsen.
En 1494, las principales potencias marítimas, Portugal y España, firmaron un tratado que trazaba una línea en medio del Océano Atlántico y asignaba a Portugal todas las rutas comerciales al este de la línea. Eso dio a Portugal el dominio de la única ruta conocida hacia el este, a través del Cabo de Buena Esperanza y el Océano Índico , lo que dejó a España, y más tarde a otros países, para buscar una ruta occidental hacia el Pacífico . La exploración del sur comenzó como parte de la búsqueda de dicha ruta. [1]
A diferencia del Ártico , no hay evidencia de visitas o asentamientos humanos en la ' Antártida ' o las islas que la rodean antes de la exploración europea . Sin embargo, las zonas más meridionales de América del Sur ya estaban habitadas por tribus como los Selk'nam/Ona , los Yagán/Yámana , los Alacaluf y los Haush . [2] Los Haush en particular hacían viajes regulares a la Isla de los Estados , que estaba a 29 kilómetros (18 millas) de la isla principal de Tierra del Fuego , [2] sugiriendo que algunos de ellos pudieron haber sido capaces de llegar a las islas cercanas. Cabo de Hornos . También se han descubierto artefactos indios fueguinos y restos de canoas en las Islas Malvinas , lo que sugiere la capacidad para viajes marítimos aún más largos. [3] Los científicos chilenos han afirmado que los amerindios visitaron las Islas Shetland del Sur , debido a los artefactos de piedra recuperados de operaciones de muestreo del fondo en Admiralty Bay , Isla Rey Jorge , y Discovery Bay, Isla Greenwich ; [4] sin embargo, más tarde se descubrió que los artefactos (dos puntas de flecha) habían sido plantados, posiblemente para reforzar los reclamos chilenos sobre el área. [5] [6]
Si bien los nativos de Tierra del Fuego no eran capaces de realizar verdaderos viajes oceánicos, hay cierta evidencia de visitas polinesias a algunas de las islas subantárticas al sur de Nueva Zelanda , aunque están más lejos de la Antártida que de América del Sur. También hay restos de un asentamiento polinesio que data del siglo XIII en la isla Enderby en las islas Auckland . [7] [8] [9] [10] Según antiguas leyendas, alrededor del año 650 el viajero polinesio Ui-te-Rangiora dirigió una flota de Waka Tīwai hacia el sur hasta llegar a "un lugar de frío glacial donde se encontraban estructuras rocosas". surgió de un mar sólido". [11] Las leyendas no dejan claro hasta qué punto al sur penetró Ui-te-Rangiora, pero parece que observó hielo en grandes cantidades. Un fragmento de cerámica sin fecha y no identificado, encontrado en 1886 en las Islas Antípodas , se ha asociado con esta expedición. [12]
Aunque portugués de nacimiento, Fernando de Magallanes transfirió su lealtad al rey Carlos I de España , en cuyo nombre salió de Sevilla el 10 de agosto de 1519, con una escuadra de cinco barcos, en busca de una ruta occidental hacia las Islas de las Especias en las Indias Orientales . [13] El éxito dependía de encontrar un estrecho o paso a través de las masas de tierra sudamericanas , o de encontrar el extremo sur del continente y navegar alrededor de él. La costa sudamericana fue avistada el 6 de diciembre de 1519, y Magallanes avanzó cautelosamente hacia el sur, siguiendo la costa hasta alcanzar la latitud 49°S el 31 de marzo de 1520. Poco o nada se sabía de la costa al sur de este punto, por lo que Magallanes decidió esperar. Aquí pasó el invierno austral, y estableció el asentamiento de Puerto San Julián . [13]
En septiembre de 1520, el viaje continuó por la costa inexplorada y el 21 de octubre alcanzó los 52°S . Aquí Magallanes encontró una profunda ensenada que resultó ser el estrecho que buscaba , que más tarde sería conocido por su nombre. [13] A principios de noviembre de 1520, mientras el escuadrón navegaba a través del estrecho, alcanzaron su punto más al sur en una latitud aproximada de 54°S . Este fue un récord para el sur más lejano para un navegante europeo, aunque no la penetración más al sur realizada por el hombre; la posición estaba al norte del archipiélago de Tierra del Fuego , donde hay evidencia de asentamientos humanos que datan de miles de años. [14]
El primer avistamiento de un paso oceánico hacia el Pacífico al sur de Tierra del Fuego se atribuye en ocasiones a Francisco de Hoces de la Expedición Loaisa . En enero de 1526, su barco San Lesmes fue arrastrado hacia el sur desde la entrada atlántica del Estrecho de Magallanes hasta un punto donde la tripulación creyó ver un promontorio y agua más allá, lo que indicaba el extremo sur del continente. Se especula sobre qué promontorio vieron; posiblemente fuera el Cabo de Hornos . En partes del mundo de habla hispana se cree que De Hoces pudo haber descubierto el estrecho conocido más tarde como el Pasaje de Drake más de 50 años antes que Sir Francis Drake, el corsario británico . [15]
Sir Francis Drake zarpó de Plymouth el 15 de noviembre de 1577, al mando de una flota de cinco barcos al mando de su buque insignia Pelican , más tarde rebautizado como Golden Hinde . Su principal objetivo era el saqueo, no la exploración; sus objetivos iniciales fueron las ciudades españolas no fortificadas en las costas del Pacífico de Chile y Perú. Siguiendo la ruta de Magallanes, Drake llegó a Puerto San Julián el 20 de junio. Después de casi dos meses en el puerto, Drake abandonó el puerto con una flota reducida de tres barcos y una pequeña pinaza . Sus barcos entraron en el Estrecho de Magallanes el 23 de agosto y emergieron al Océano Pacífico el 6 de septiembre. [dieciséis]
Drake puso rumbo al noroeste, pero al día siguiente un vendaval dispersó los barcos. El Marigold fue hundido por una ola gigante; el Elizabeth logró regresar al Estrecho de Magallanes y luego navegó hacia el este de regreso a Inglaterra; la pinaza se perdió más tarde. Los vendavales persistieron durante más de siete semanas. El Golden Hinde fue empujado hacia el oeste y el sur, antes de regresar a tierra firme. El 22 de octubre, el barco ancló frente a una isla que Drake llamó " Isla Elizabeth ", donde se recogía leña para los fuegos de las cocinas y se capturaban focas y pingüinos para alimentarse. [dieciséis]
Según el piloto portugués de Drake, Nuno da Silva, su posición en el fondeadero era 57°S . Sin embargo, no existe ninguna isla en esa latitud. Las islas Diego Ramírez , aún no descubiertas , a 56°30'S, no tienen árboles y no pueden haber sido las islas donde la tripulación de Drake recogía madera. Esto indica que el cálculo de navegación fue defectuoso y que Drake aterrizó en o cerca del entonces sin nombre Cabo de Hornos , posiblemente en la propia Isla Horn . Sólo se puede especular que su latitud sur final es la del Cabo de Hornos, a 55°59'S. En su informe, Drake escribió: "El Cabo Extremo o promontorio de todas estas islas se encuentra cerca de los 56 grados, sin los cuales no se ve ninguna isla principal hacia el sur que no se encuentre entre el Océano Atlántico y el Mar del Sur". Este mar abierto al sur del Cabo de Hornos pasó a ser conocido como el Pasaje de Drake, aunque el propio Drake no lo atravesó. [dieciséis]
El 14 de junio de 1615, Willem Schouten, con dos barcos Eendracht y Hoorn , zarpó de Texel , en los Países Bajos , en busca de una ruta occidental hacia el Pacífico. Hoorn se perdió en un incendio, pero Eendracht continuó hacia el sur. El 29 de enero de 1616, Schouten alcanzó lo que consideró el cabo más austral del continente sudamericano; Llamó a este punto Kaap Hoorn (Cabo de Hornos) en honor a su ciudad natal y su barco perdido. Las lecturas de navegación de Schouten son inexactas: colocó el Cabo de Hornos a 57°48' sur, cuando su posición real es 55°58'. Su afirmación de haber alcanzado los 58° sur no está verificada, aunque navegó hacia el oeste para convertirse en el primer navegante europeo en llegar al Pacífico a través del Pasaje de Drake. [17]
La siguiente navegación registrada del Pasaje de Drake se logró en febrero de 1619, por los hermanos Bartolomé y Gonzalo García de Nodal. La expedición García de Nodal descubrió un pequeño grupo de islas a unas 60 millas náuticas (100 km; 70 millas) al suroeste del Cabo de Hornos, en la latitud 56°30'S. A estas las llamaron Islas Diego Ramírez en honor al piloto de la expedición. Las islas siguieron siendo la tierra más austral conocida del mundo hasta el descubrimiento de las Islas Sandwich del Sur por parte del capitán James Cook en 1775. [18]
Otros viajes trajeron nuevos descubrimientos en los océanos del sur; En agosto de 1592, el marinero inglés John Davis se había refugiado "entre ciertas islas nunca antes descubiertas", presumiblemente las Islas Malvinas . [19] [n 1] En 1675, el viajero mercante inglés Anthony de la Roché visitó Georgia del Sur (la primera tierra antártica descubierta); en 1739 el francés Jean-Baptiste Bouvet de Lozier descubrió la remota isla Bouvet , y en 1772 su compatriota, Yves-Joseph de Kerguelen de Trémarec , encontró las islas Kerguelen . [20]
El segundo de los viajes históricos de James Cook , 1772-1775, fue principalmente una búsqueda de la elusiva Terra Australis Incognita que todavía se creía que se encontraba en algún lugar de las inexploradas latitudes por debajo de los 40°S . [21] Cook salió de Inglaterra en septiembre de 1772 con dos barcos, el HMS Resolution y el HMS Adventure . Después de hacer una pausa en Ciudad del Cabo, el 22 de noviembre los dos barcos navegaron hacia el sur, pero fueron empujados hacia el este por fuertes vendavales. [22] Se las arreglaron para avanzar más hacia el sur y encontraron su primera placa de hielo el 10 de diciembre. Esto pronto se convirtió en una barrera sólida, que puso a prueba la habilidad náutica de Cook mientras maniobraba para atravesarla. [22] Finalmente, encontró aguas abiertas y pudo continuar hacia el sur; El 17 de enero de 1773, la expedición alcanzó el Círculo Antártico a 66°20'S, [23] siendo los primeros barcos en hacerlo. El hielo impidió seguir avanzando y los barcos giraron hacia el noreste y se dirigieron a Nueva Zelanda, a donde llegaron el 26 de marzo. [23]
Durante los meses siguientes, la expedición exploró el sur del Océano Pacífico antes de que Cook llevara el Resolución al sur nuevamente: Adventure se había retirado a Sudáfrica después de un enfrentamiento con la población nativa de Nueva Zelanda. [24] Esta vez Cook pudo penetrar profundamente más allá del Círculo Antártico, y el 30 de enero de 1774 alcanzó los 71°10'S, su extremo sur, [25] pero el estado del hielo hizo imposible viajar más hacia el sur. Este récord del sur se mantendría durante 49 años. [26]
En el curso de sus viajes por aguas antárticas, Cook había dado la vuelta al mundo en latitudes generalmente superiores a los 60°S , y no vio más que islas desoladas e inhóspitas, sin un atisbo del fértil continente que algunos todavía esperaban que se encontrara en el sur. Cook escribió que si existiera tal continente, sería "un país condenado por la naturaleza" y que "ningún hombre se aventurará más lejos que yo, y la tierra del sur nunca será explorada". Concluyó: "Si se lograra lo imposible y se consiguiera la tierra, sería totalmente inútil y no beneficiaría al descubridor ni a su nación". [27]
A pesar de la predicción de Cook, a principios del siglo XIX se produjeron numerosos intentos de penetrar hacia el sur y descubrir nuevas tierras. En 1819, William Smith , al mando del bergantín Williams , descubrió las Islas Shetland del Sur , [28] y al año siguiente Edward Bransfield , en el mismo barco, avistó la Península Trinity en el extremo norte de la Tierra de Graham . [28] Unos días antes del descubrimiento de Bransfield, el 27 de enero de 1820, el capitán ruso Fabian von Bellingshausen , en otro sector antártico, había avistado la costa de lo que hoy se conoce como Tierra de la Reina Maud . Por lo tanto, se le atribuye ser la primera persona en ver el continente, aunque él mismo no hizo esta afirmación. [20] [28] Bellingshausen realizó dos circunnavegaciones principalmente en latitudes entre 60 y 67°S, y en enero de 1821 alcanzó su punto más al sur en 70°S, en una longitud cercana a aquella en la que Cook había hecho su récord 47 años antes. . [29] En 1821, el capitán de focas estadounidense John Davis encabezó un grupo que desembarcó en una extensión de tierra inexplorada más allá de las Shetlands del Sur. "Creo que esta Tierra del Sur es un continente", escribió en el diario de navegación de su barco. Si su desembarco no fue en una isla, su grupo fue el primero en pisar el continente antártico. [30]
James Weddell fue un marinero anglo-escocés que prestó servicio tanto en la Royal Navy como en la marina mercante antes de emprender sus primeros viajes a aguas antárticas. En 1819, al mando del bergantín Jane de 160 toneladas , adaptado para la caza de ballenas, zarpó hacia las recién descubiertas zonas balleneras de las Islas Sandwich del Sur. Su principal interés en este viaje era encontrar las " Islas Aurora ", de las que el barco español Aurora había informado que se encontraban en 53°S , 48°O en 1762. No logró descubrir esta tierra inexistente, pero sus actividades de foca demostraron una ganancia considerable. [31]
En 1822, Weddell, nuevamente al mando del Jane y esta vez acompañado por un barco más pequeño, el cúter Beaufoy , zarpó hacia el sur con instrucciones de sus empleadores de que, si el sellado resultaba estéril, debía "investigar más allá de las huellas del anterior navegantes". Esto se adaptaba a los instintos exploradores de Weddell, y equipó su barco con cronómetros, termómetros, brújulas, barómetros y cartas. [31] En enero de 1823 sondeó las aguas entre las Islas Sandwich del Sur y las Islas Orcadas del Sur, en busca de nuevas tierras. Al no encontrar ninguno, giró hacia el sur por el meridiano 40°O , adentrándose en el mar que ahora lleva su nombre. [n 2] La temporada fue inusualmente tranquila y Weddell informó que "no se veía ni una partícula de hielo de cualquier tipo". [31] El 20 de febrero de 1823, alcanzó un nuevo extremo sur de 74°15'S, tres grados más que el récord anterior de Cook. Sin saber que estaba cerca de tierra, Weddell decidió regresar desde este punto hacia el norte, convencido de que el mar continuaba hasta el Polo Sur. [31] Otros dos días de navegación probablemente lo habrían dejado a la vista de Coats Land , que no fue descubierta hasta 1904 por William Speirs Bruce durante la Expedición Antártica Nacional Escocesa , 1902-1904. [33] A su regreso a Inglaterra, la afirmación de Weddell de haber superado el récord de Cook por tal margen "causó que algunas cejas se levantaran", pero pronto fue aceptada. [31]
En noviembre de 1823, el capitán de focas estadounidense Benjamin Morrell llegó a las Islas Sandwich del Sur en la goleta Wasp . [34] Según su propio relato posterior, luego navegó hacia el sur, siguiendo inconscientemente la pista tomada por James Weddell un mes antes. Morrell afirmó haber alcanzado los 70°14'S, momento en el que giró hacia el norte porque las cocinas del barco se estaban quedando sin combustible; de lo contrario, dice, podría haber "alcanzado los 85° sin la menor duda". [35] Después de girar, afirmó haber encontrado una tierra que describió con cierto detalle y a la que llamó Nueva Groenlandia del Sur . Esta tierra resultó no existir. La reputación de Morrell como mentiroso y fraude significa que la mayoría de sus afirmaciones geográficas han sido rechazadas por los estudiosos, aunque se han hecho intentos de racionalizar sus afirmaciones. [36]
La expedición antártica de James Clark Ross de 1839-1843 en el HMS Erebus y el HMS Terror fue una empresa naval real a gran escala, cuya función principal era probar las teorías actuales sobre el magnetismo e intentar localizar el polo sur magnético . La expedición fue propuesta por primera vez por el destacado astrónomo Sir John Herschel y contó con el apoyo de la Royal Society y la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia . [37] Ross tenía considerable experiencia en observación magnética y exploración del Ártico; en mayo de 1831 había sido miembro de un grupo que había llegado a la ubicación del Polo Norte Magnético , [38] y era una elección obvia como comandante. [37]
La expedición salió de Inglaterra el 30 de septiembre de 1839 y, tras un viaje que se vio ralentizado por las numerosas escalas necesarias para realizar trabajos sobre el magnetismo, llegó a Tasmania en agosto de 1840. [37] Tras una pausa de tres meses impuesta por el invierno austral, Navegaron hacia el sureste el 12 de noviembre de 1840 y cruzaron el Círculo Antártico el 1 de enero de 1841. El 11 de enero se avistó una larga costa montañosa que se extendía hacia el sur. Ross llamó a la tierra Tierra Victoria y a las montañas Admiralty Range . Siguió la costa hacia el sur y pasó el punto más al sur de Weddell, 74°15'S, el 23 de enero. Unos días más tarde, mientras avanzaban hacia el este para evitar el hielo costero, se encontraron con la vista de volcanes gemelos (uno de ellos activo), que recibieron el nombre de Monte Erebus y Monte Terror , en honor a los barcos de la expedición. [39]
La Gran Barrera de Hielo (que más tarde se llamaría "Plataforma de Hielo de Ross") se extendía al este de estas montañas, formando un obstáculo infranqueable para un mayor avance hacia el sur. En su búsqueda de un estrecho o ensenada, Ross exploró 300 millas náuticas (560 km; 350 millas) a lo largo del borde de la barrera y alcanzó una latitud aproximada de 78 ° S alrededor del 8 de febrero de 1841. [39] No logró encontró un fondeadero adecuado que hubiera permitido a los barcos pasar el invierno, por lo que regresó a Tasmania y llegó allí en abril de 1841. [39]
La temporada siguiente, Ross regresó y localizó una ensenada en la barrera que le permitió, el 23 de febrero de 1842, extender su extremo sur hasta 78°09'30"S, [40] un récord que permanecería indiscutible durante 58 años. Ross no había podido aterrizar en el continente antártico, ni acercarse a la ubicación del Polo Sur Magnético, a su regreso a Inglaterra en 1843 fue nombrado caballero por sus logros en la exploración geográfica y científica. [41]
El viaje de investigación oceanográfica conocido como Expedición Challenger , 1872-1876, exploró las aguas antárticas durante varias semanas, pero no se acercó a la tierra propiamente dicha; Sin embargo, su investigación demostró la existencia de un continente antártico más allá de toda duda razonable. [42] [n 3]
El impulso para lo que se conocería como la Era Heroica de la Exploración Antártica llegó en 1895, cuando en un discurso ante el Sexto Congreso Geográfico Internacional en Londres, el profesor Sir John Murray pidió la reanudación de la exploración antártica: "una constante, continua y laboriosa y exploración sistemática de toda la región sur". [44] Siguió este llamamiento con un llamamiento al patriotismo británico: "¿La última gran exploración marítima en la superficie de nuestra Tierra será emprendida por los británicos, o debe dejarse en manos de aquellos que estén destinados a tener éxito o ¿Suplantarnos en el Océano? [45] Durante el siguiente cuarto de siglo, quince expediciones de ocho naciones diferentes estuvieron a la altura de este desafío. En el espíritu patriótico engendrado por el llamado de Murray, y bajo la influencia del presidente de la RGS, Sir Clements Markham , los esfuerzos británicos en los años siguientes dieron especial importancia al logro de nuevos récords en el extremo sur, [46] y comenzaron a desarrollar el carácter de una raza. para el Polo Sur. [47]
Carsten Egeberg Borchgrevink, nacido en Noruega, había emigrado a Australia en 1888, donde trabajó en equipos de investigación en Queensland y Nueva Gales del Sur antes de aceptar un puesto de profesor en una escuela. [48] En 1894 se unió a una expedición de caza de focas y ballenas a la Antártida, dirigida por Henryk Bull . En enero de 1895, Borchgrevink formó parte del grupo de esa expedición que afirmó el primer desembarco confirmado en el continente antártico, en el cabo Adare . [49] [n 4] Borchgrevink decidió regresar con su propia expedición, que pasaría el invierno y exploraría el interior, con la ubicación del Polo Sur Magnético como objetivo. [49]
Borchgrevink viajó a Inglaterra, donde logró persuadir al magnate editorial Sir George Newnes para que le financiara la cantidad de 40.000 libras esterlinas, [49] equivalentes a 4,51 millones de libras esterlinas en 2019, [50] con la única estipulación de que, a pesar de la escasez de participantes británicos, la empresa se denominará "Expedición Antártica Británica". [51] Esta no fue de ninguna manera la gran expedición británica prevista por Markham y el establishment geográfico, que se mostraron hostiles y desdeñosos con Borchgrevink. [52] El 23 de agosto de 1898, el barco de expedición Southern Cross partió de Londres hacia el mar de Ross y llegó al cabo Adare el 17 de febrero de 1899. Aquí desembarcó un grupo en tierra y fue el primero en pasar el invierno en el continente antártico, en una cabaña prefabricada. . [49]
En enero de 1900, la Cruz del Sur regresó, recogió al grupo en tierra y, siguiendo la ruta que Ross había tomado 60 años antes, navegó hacia el sur hasta la Gran Barrera de Hielo, que descubrieron que se había retirado unas 30 millas (48 km) al sur desde los días de Ross. [49] Un grupo formado por Borchgrevink, William Colbeck y un sami llamado Per Savio desembarcó con trineos y perros. Este grupo ascendió la barrera e hizo el primer viaje en trineo por la superficie de la barrera; el 16 de febrero de 1900 ampliaron el récord del extremo sur hasta 78°50'S. [53] A su regreso a Inglaterra a finales de 1900, la expedición de Borchgrevink fue recibida sin entusiasmo, a pesar de su nuevo récord en el sur. El historiador David Crane comentó que si Borchgrevink hubiera sido un oficial naval británico, su contribución al conocimiento antártico podría haber sido mejor recibida, pero "nunca iban a tomar en serio a un marinero/maestro de escuela noruego". [52]
La Expedición Discovery de 1901-1904 fue el primer comando antártico de Robert Falcon Scott . Aunque según Edward Wilson la intención era "alcanzar el Polo si fuera posible, o encontrar alguna nueva tierra", [54] no hay nada en los escritos de Scott, ni en los objetivos oficiales de la expedición, que indique que el polo era un lugar definitivo. meta. Sin embargo, un viaje hacia el sur hacia el polo estaba dentro del mandato formal de Scott para "explorar la barrera de hielo de Sir James Ross... y esforzarse por resolver las muy importantes cuestiones físicas y geográficas relacionadas con esta notable formación de hielo". [55]
El viaje al sur fue emprendido por Scott, Wilson y Ernest Shackleton . El grupo partió el 1 de noviembre de 1902 con varios equipos de apoyo, y uno de ellos, liderado por Michael Barne , superó la marca del extremo sur de Borchgrevink el 11 de noviembre, un evento registrado con gran entusiasmo en el diario de Wilson. [56] La marcha continuó, inicialmente en condiciones climáticas favorables, [57] pero encontró dificultades crecientes causadas por la falta de experiencia en viajes sobre hielo del grupo y la pérdida de todos sus perros debido a una combinación de mala alimentación y exceso de trabajo. [58] La marca de los 80°S se superó el 2 de diciembre, [59] y cuatro semanas después, el 30 de diciembre de 1902, Wilson y Scott hicieron un corto viaje de esquí desde su campamento del sur para establecer un nuevo extremo sur en (según su medidas) 82°17'S. [60] Los mapas modernos, correlacionados con la fotografía de Shackleton y el dibujo de Wilson, sitúan su campamento final en 82°6'S, y el punto alcanzado por Scott y Wilson en 82°11'S, 200 millas náuticas (370 km; 230 millas) más allá de la marca de Borchgrevink. [61]
Después de su participación en el logro del Extremo Sur de la Expedición Discovery, Ernest Shackleton sufrió un colapso físico en el viaje de regreso y fue enviado a casa con el barco de socorro de la expedición por orden de Scott; [62] a él le molestó amargamente y los dos se convirtieron en rivales. Cuatro años más tarde, Shackleton organizó su propia empresa polar, la Expedición Nimrod, 1907-1909. Esta fue la primera expedición que se fijó como objetivo definitivo llegar al Polo Sur, y que tuvo una estrategia específica para lograrlo. [63]
Para ayudar en su esfuerzo, Shackleton adoptó una estrategia de transporte mixta, que implicaba el uso de ponis de Manchuria como animales de carga, así como los más tradicionales trineos tirados por perros. También se llevó un vehículo especialmente adaptado. [63] Aunque los perros y el coche se utilizaron durante la expedición para diversos fines, la tarea de ayudar al grupo que emprendería la marcha hacia el polo recayó en los ponis. El tamaño del grupo polar de cuatro hombres de Shackleton estaba dictado por el número de ponis supervivientes; de los diez que fueron embarcados en Nueva Zelanda, sólo cuatro habían sobrevivido al invierno de 1908. [64]
Ernest Shackleton y tres compañeros ( Frank Wild , Eric Marshall y Jameson Adams ) comenzaron su marcha el 29 de octubre de 1908. El 26 de noviembre superaron el punto más lejano alcanzado por el grupo de Scott en 1902. "Un día para recordar", escribió Shackleton en su diario, señalando que habían llegado a este punto en mucho menos tiempo que en la marcha anterior con Scott. [65] [66] El grupo de Shackleton continuó hacia el sur, descubriendo y ascendiendo el glaciar Beardmore hasta la meseta polar, [67] y luego marchó hasta llegar a su punto más lejano al sur a 88°23'S, a solo 97 millas náuticas (180 km; 112 mi) desde el polo, el 9 de enero de 1909. Aquí plantaron la Union Jack que les regaló la reina Alejandra , y tomaron posesión de la meseta en nombre del rey Eduardo VII , [68] antes de que la escasez de alimentos y suministros los obligara a volver al norte. [67] Esta fue, en ese momento, la convergencia más cercana en ambos polos. [67] El aumento de más de seis grados al sur con respecto al récord anterior de Scott fue la mayor extensión del Extremo Sur desde la marca del Capitán Cook en 1773. Shackleton fue tratado como un héroe a su regreso a Inglaterra. [69] Su récord se mantendría durante menos de tres años, y Amundsen lo aprobó el 7 de diciembre de 1911. [70]
A raíz del casi accidente de Shackleton, Robert Scott organizó la Expedición Terra Nova, 1910-1913, en la que asegurar el Polo Sur para el Imperio Británico era un objetivo principal explícitamente declarado. [71] Mientras planificaba su expedición, Scott no vio ninguna razón para creer que su esfuerzo sería impugnado. Sin embargo, el explorador noruego Roald Amundsen , que había estado desarrollando planes para una expedición al Polo Norte, cambió de opinión cuando, en septiembre de 1909, el Polo Norte fue reclamado en rápida sucesión por los estadounidenses Frederick Cook y Robert Peary . Amundsen decidió ir al sur. [72]
Amundsen ocultó sus nuevas intenciones hasta que su barco, Fram , estuvo en el Atlántico y fuera de toda comunicación. [73] Scott fue notificado por telegrama que un rival estaba en el campo, pero no tuvo otra opción que continuar con sus propios planes. [74] Mientras tanto, Fram llegó a la plataforma de hielo de Ross el 11 de enero de 1911, y el 14 de enero había encontrado la ensenada, o " Bahía de las Ballenas ", donde Borchgrevink había desembarcado once años antes. Aquí se convirtió el campamento base de Amundsen, Framheim . [75]
Después de nueve meses de preparación, el viaje polar de Amundsen comenzó el 20 de octubre de 1911. [76] Evitando la ruta conocida hacia la meseta polar a través del glaciar Beardmore, Amundsen condujo a su grupo de cinco personas hacia el sur, alcanzando las Montañas Transantárticas el 16 de noviembre. [77] Descubrieron el glaciar Axel Heiberg , que les proporcionó una ruta directa a la meseta polar y al polo. La marca del extremo sur de Shackleton se superó el 7 de diciembre y el Polo Sur se alcanzó el 14 de diciembre de 1911. [78] Las mayores habilidades del grupo noruego con las técnicas de viaje sobre hielo, utilizando esquís y perros, habían resultado decisivas en su éxito. El equipo de cinco hombres de Scott llegó al mismo punto 33 días después y falleció durante el viaje de regreso. [79] Desde los viajes de Cook, todas las expediciones que habían tenido el récord del Sur más lejano antes de la conquista de Amundsen habían sido británicas; sin embargo, el triunfo final fue indiscutiblemente de los noruegos. [80]
Después de la retirada de Scott del polo en enero de 1912, el lugar permaneció sin ser visitado durante casi 18 años. El 28 de noviembre de 1929, el comandante de la Armada de los EE. UU. (más tarde contralmirante ) Richard E. Byrd y otras tres personas completaron el primer vuelo en avión sobre el Polo Sur. [20] Veintisiete años después, el contralmirante George J. Dufek se convirtió en la primera persona en poner un pie en el poste desde Scott, cuando el 31 de octubre de 1956 él y la tripulación del R4D-5 Skytrain "Que Sera Sera" aterrizaron en El polo. [81] Entre noviembre de 1956 y febrero de 1957, se construyó la primera estación de investigación permanente en el Polo Sur y se la bautizó como Estación del Polo Sur Amundsen-Scott en honor a los exploradores pioneros. Desde entonces, la estación se ha ampliado sustancialmente y en 2008 albergaba hasta 150 científicos y personal de apoyo. [82] Dufek brindó una ayuda considerable a la Expedición Transantártica de la Commonwealth , 1955-1958, dirigida por Vivian Fuchs , que el 19 de enero de 1958 se convirtió en el primer grupo en llegar al polo por tierra desde Scott. [83]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Benjamín Morrell.
