Fort Wool es una fortificación insular fuera de servicio ubicada en la desembocadura de Hampton Roads , adyacente al puente-túnel de Hampton Roads (HRBT) . Oficialmente conocido como Rip Raps Island , el fuerte tiene una elevación de 7 pies y se encuentra cerca de Old Point Comfort , Old Point Comfort Light , Willoughby Beach y Willoughby Spit , aproximadamente a una milla al sur de Fort Monroe .
Originalmente llamado Castle Calhoun o Fort Calhoun [3] en honor al Secretario de Guerra John C. Calhoun , el fuerte pasó a llamarse en honor al mayor general John Ellis Wool el 18 de marzo de 1862 durante la Guerra Civil estadounidense . [4] Aparece en los mapas náuticos actuales como "Rip Raps" [5] y a veces se le conocía con ese nombre durante la Guerra Civil. [4]
Fort Wool fue uno de los más de 40 fuertes desarrollados después de la Guerra de 1812 , cuando las fuerzas británicas navegaron por la Bahía de Chesapeake para quemar la capital . [6] Este programa fue conocido más tarde como el tercer sistema de fortificaciones estadounidenses . Diseñado por el general de brigada de ingenieros Simon Bernard , un francés expatriado que había servido como general de ingenieros bajo Napoleón , Fort Wool se construyó sobre un banco de piedras de lastre arrojadas cuando los veleros entraban en el puerto de Hampton y originalmente estaba destinado a tener tres niveles de casamatas. y una grada de barbette con 216 cañones de avancarga , aunque nunca llegó a alcanzar este tamaño. Sólo se completaron dos tercios de los dos niveles inferiores del fuerte. [7] Fort Wool fue construido para mantener un fuego cruzado con Fort Monroe, ubicado directamente al otro lado del canal, protegiendo así la entrada al puerto. [8]
En 1902, como resultado de las conclusiones de la Junta Endicott , [9] todo el fuerte original, excepto ocho casamatas en el extremo oeste, fue demolido y se construyeron nuevas fortificaciones. El nuevo armamento, montado en tres baterías de dos cañones de 6 pulgadas (152 mm) cada una, más dos baterías con un total de seis cañones de 3 pulgadas (76 mm), permaneció en su lugar durante décadas, con modificaciones realizadas de vez en cuando. [10] Sólo los seis cañones originales de tres pulgadas quedaron en 1942, cuando dos fueron enviados al cercano Fuerte John Custis en Fisherman Island . Durante la Segunda Guerra Mundial se construyó una batería moderna de dos nuevos cañones de seis pulgadas de largo alcance sobre una de las antiguas baterías del período Endicott, pero nunca estuvo armada. El fuerte fue desmantelado por los militares en 1953. [11]
El secretario de Guerra John C. Calhoun encargó al general de brigada de ingenieros Simon Bernard la tarea de crear o mejorar fortificaciones para la protección de puertos estadounidenses vitales. [12] El plan de Bernard era construir más de cuarenta nuevos fuertes, incluido Fort Wool, al que había llamado Fort Calhoun. [13] El fuerte debía tener tres niveles de casamatas y un nivel de barbette con un total de 216 cañones de avancarga montados, y debía estar tripulado por una guarnición de 1.000 soldados. Con cuatro niveles, fue planeado como la primera "torre fuerte" del tercer sistema, similar al Castillo Williams de cuatro niveles en el puerto de Nueva York. Los primeros planes lo llamaron "Castillo Calhoun". El fuerte era efectivamente un fuerte marítimo , ya que la isla tuvo que construirse considerablemente para acomodarlo. El fuerte se planeó con forma de "V" poco profunda apuntando al norte, con extremos redondeados. Se iba a construir en una isla artificial de 15 acres (6,1 ha) al sureste de Old Point Comfort en Hampton, Virginia . La construcción comenzó en 1819 cuando las cuadrillas comenzaron a arrojar rocas de granito al agua. Se necesitaron cuatro años para llevar la pila de rocas hasta la isla de 6 pies de altura requerida en los planos, y tres años más antes de que los cimientos estuvieran listos para comenzar la construcción del fuerte. [14] [15]
La construcción del fuerte comenzó en 1826, y después de retrasos considerables causados por el hundimiento de la isla, dos tercios del primer nivel de casamatas finalmente se completaron en 1830. [15] La construcción continuó hasta 1834, y sólo la mitad del segundo nivel fue terminado. Luego se descubrió que los cimientos de Fort Calhoun habían seguido asentándose . Los informes al jefe de ingenieros afirman repetidamente que la isla se había estabilizado y que la construcción podría continuar "el próximo año". De hecho, la isla continúa colonizándose a principios del siglo XXI. [15] Robert E. Lee , un joven segundo teniente e ingeniero del ejército de los EE. UU. , fue transferido allí para ayudar al capitán Andrew Talcott , el ingeniero del ejército de los EE. UU. a cargo de la construcción de Fort Wool y su compañero más grande, Fort Monroe, al otro lado del canal en El continente. A Lee se le asignó la tarea de estabilizar la isla como su primer comando independiente. Descubrió que la isla no aguantaría el peso de los dos niveles de casamatas y trajo más piedra para estabilizarla, pero el fuerte nunca alcanzó el tamaño previsto. Lee descubrió que el problema eran los cimientos de piedra debajo del fuerte y que no podían soportar el peso de cuatro niveles del fuerte terminado. [dieciséis]
El trabajo en la estructura comenzó de nuevo en 1858, [17] pero el estallido de la Guerra Civil estadounidense en 1861 detuvo la construcción del fuerte, con un nivel completo y un nivel abierto de casamatas en aproximadamente dos tercios del diseño. perímetro. La "garganta" orientada al sur o parte trasera del fuerte permaneció abierta. [15]
El fuerte recibió originalmente el nombre de John C. Calhoun, secretario de guerra del presidente Monroe, que era un político sureño de tendencias secesionistas. En 1862 pasó a llamarse en honor al mayor general John Ellis Wool , un héroe de la guerra mexicana y comandante en Fort Monroe. [14] El fuerte estuvo armado durante la Guerra Civil, inicialmente con sólo 10 cañones, [3] y disparó contra posiciones y embarcaciones confederadas . [15]
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Un cañón experimental de largo alcance, el cañón Sawyer, se instaló en Fort Calhoun a mediados de 1861 durante la Guerra Civil. El arma estaba estriada y una ilustración de un periódico de agosto de 1861 la muestra montada en un carro de ángulo alto. [18] [19] El alcance de esta arma se extendía hasta Sewell's Point , a más de tres millas de distancia (donde ahora se encuentra la Base Naval de Norfolk ), [4] el sitio de un fuerte de tierra confederado con bastiones y un redan y tres baterías de artillería con un total de 45 cañones. El arma era un cañón de 24 libras estriado (que dispararía un proyectil de 42 a 48 libras), una de varias piezas de artillería estriada desarrolladas por Sylvanus Sawyer ; sin embargo, ninguno de sus diseños fue ampliamente adoptado. Se probó un arma de este tipo en Fort Monroe en 1859, y en el asedio de Richmond de 1864-1865 se utilizaron dos armas Sawyer diferentes, un rifle de 24 libras y un rifle de 3,67 pulgadas, aunque el de 24 libras estalló en el décimo disparo y el rifle de 3,67 pulgadas rara vez se usaba. [20] [21] La batalla de Hampton Roads tuvo lugar frente a Sewells Point del 8 al 9 de marzo de 1862. El USS Monitor se enfrentó al CSS Virginia durante la Batalla de los Ironclads en 1862. El arma Sawyer también disparó contra Virginia , aunque no lo hizo. Daño a la armadura del acorazado. [22]
En 1885, la junta de Endicott se reunió para recomendar mejoras en las defensas costeras de Estados Unidos. En Fort Wool, el resultado fue la demolición de todo, excepto una pequeña parte del extremo occidental del fuerte, para dejar espacio para emplazamientos de armas modernos. Se construyeron cinco baterías de armas después de 1902. Fort Wool estaba armado con armas de fuego rápido y de calibre relativamente pequeño porque Fort Monroe tenía numerosas armas de gran calibre. Los cañones de 3 pulgadas estaban destinados a defender campos minados submarinos controlados contra los dragaminas . Algunas de las minas (llamadas "torpedos" en ese momento) estaban almacenadas en Fort Wool; las minas estaban controladas desde Fort Monroe. [23] [17] [24]
En 1917 y 1918, todos menos dos de los cañones de seis pulgadas fueron retirados para su uso potencial como cañones de campaña en el Frente Occidental , junto con sus carros que desaparecieron. Las armas restantes se trasladaron de Battery Claiborne a Battery Gates. [23] [17]
La batería 229 con dos cañones blindados de 6 pulgadas (152 mm) en vagones de largo alcance se construyó en una batería Horatio Gates reconstruida desde marzo de 1943 hasta enero de 1944. El trabajo se completó y se instalaron los vagones blindados; sin embargo, los tubos de las armas no estaban montados. El 30 de septiembre de 1943, se completó la instalación de un radar SCR-296A para proporcionar control de fuego a la Batería 229. [17] Los cañones de 6 pulgadas anteriores fueron desguazados en 1942-1943. Los cuatro cañones de 3 pulgadas de Battery Lee fueron transferidos a Fort Story , dos cada uno en 1942 y 1943. [23] [17] Se extendieron redes antisubmarinas a lo largo del puerto entre Fort Wool y Fort Monroe en ambas guerras mundiales. [3]
En 1946, el par de cañones de 3 pulgadas de Battery Hindman fueron transferidos a Fort Monroe como batería de saludo. [26]
El fuerte fue dado de baja en 1953 [11] y entregado a la Commonwealth de Virginia. En la década de 1950, se construyó el puente-túnel de Hampton Roads (HRBT) junto a Fort Wool, con su isla sur conectada al fuerte por una calzada de tierra. El HRBT se abrió al tráfico en 1957. En 1967 y nuevamente en 1970, la ciudad de Hampton convirtió el fuerte en un parque, al que se accede mediante el ferry de pasajeros Miss Hampton II . El fuerte también puede ser visto por vehículos en dirección oeste al acercarse al túnel sur HRBT, que lleva la Interestatal 64 a través de la desembocadura de Hampton Roads . [25]
La isla, ahora llamada Rip Raps , continúa colonizándose y, ocasionalmente, las casamatas de la fortaleza original están prohibidas por razones de seguridad. [25] El 28 de abril de 2007, se izó por primera vez una bandera de guarnición sobre Fort Wool. Esto tuvo lugar durante un desfile de grandes veleros que navegaban por el fuerte, como parte de las celebraciones del 400 aniversario del asentamiento de Jamestown . En 2020, el fuerte se convirtió en un santuario de aves y se canceló el acceso público de rutina. [27]
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