El puente-túnel de Hampton Roads ( HRBT ) es un cruce de Hampton Roads de 3,5 millas de largo (5,6 km) para la Interestatal 64 (I-64) y la Ruta estadounidense 60 (US 60). Es una instalación de cuatro carriles que comprende puentes , caballetes, islas artificiales y túneles bajo los principales canales de navegación del puerto de Hampton Roads en la parte sureste de Virginia en los Estados Unidos .
Conecta el área histórica de Phoebus de la ciudad independiente de Hampton cerca de Fort Monroe en la península de Virginia con Willoughby Spit en la ciudad de Norfolk en South Hampton Roads y es parte de Hampton Roads Beltway .
Antes de la apertura del HRBT (y mucho antes incluso de la contraparte del HRBT, el Monitor-Merrimac Memorial Bridge-Tunnel , o MMMBT), el Departamento de Transporte de Virginia (VDOT) operaba transbordadores para transportar el tráfico de vehículos a través del puerto desde el lado sur hasta el península. Había dos rutas: una desde Hampton Boulevard, cerca de la estación naval de Norfolk , hasta el centro de Newport News , y una segunda ruta, menos popular, desde Willoughby Spit hasta Fort Monroe en Hampton. El tráfico en aquella época era normalmente de unos 2.500 vehículos al día. La estructura original de dos carriles se inauguró el 1 de noviembre de 1957, a un costo de 44 millones de dólares (equivalente a 365 millones de dólares en 2023 [1] ) como instalación de peaje . A medida que la población y el tráfico crecieron, en 1972 comenzó la construcción de una instalación paralela de puente y túnel. La construcción de la segunda parte del HRBT, por valor de 95 millones de dólares (equivalente a 396 millones de dólares en 2023 [1] ), se financió como parte del Sistema de Carreteras Interestatales. según lo autorizado por la Ley de Carreteras de Ayuda Federal de 1956 , como una parte de la I-64 , lo que significa que fue financiado con un 90 por ciento de fondos de la Administración Federal de Carreteras (FHWA) del Fondo Fiduciario de Carreteras y un 10 por ciento de fondos del VDOT. El segundo tramo se inauguró el 1 de noviembre de 1976 como vía gratuita.
El HRBT tiene dos carriles de 3,7 m (12 pies) de ancho en cada sentido, en estructuras de puente y túnel construidas por separado. El puente-túnel se firmó originalmente como Ruta estatal 168 (SR 168) y Estados Unidos 60 . Más tarde recibió la designación I-64 cuando se abrió el segundo tramo en 1976 y, mucho más tarde, la SR 168 quedó truncada al sur del cruce. La línea central de los túneles HRBT cruza un canal naturalmente profundo que varía de 50 a 60 pies (15 a 18 m) de profundidad y 1,5 millas (2,4 km) de ancho, con agua de solo 6 a 10 pies (1,8 a 3,0 m) de profundidad entre el borde. del canal profundo y de cada orilla.
Parte de las características de diseño del HRBT implicó el uso de islas artificiales para los portales del túnel en el lugar donde Hampton Roads desemboca en la Bahía de Chesapeake . La isla del portal sur del Puente de Hampton Roads-Túnel se conecta a aproximadamente 20 acres (8,1 ha) de tierra que es el sitio de Fort Wool , un fuerte durante la Guerra Civil de los Estados Unidos , la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial , y un parque público desde 1970. Fort Wool se encuentra en una isla artificial conocida como Rip Raps , creada en 1818. Hay una pequeña calzada de tierra que conecta Fort Wool con la isla del portal sur de HRBT, incluida la isla al otro lado del canal de navegación de la desembocadura de Hampton Roads desde Old Point. Comfort se creó para Fort Calhoun (una parte del complejo de Fort Monroe que luego pasó a llamarse Fort Wool).
Dada su proximidad a la base de la Flota Atlántica de la Marina de los EE. UU. en la Estación Naval de Norfolk , a muchos astilleros cercanos e instalaciones portuarias críticas, el diseño del HRBT incorpora un túnel en lugar de un puente levadizo más rentable . Un puente-túnel, si se destruye en tiempos de guerra o debido a un desastre natural, no bloquearía los canales de navegación vitales.
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Otra instalación de cuatro carriles, el MMMBT, se completó en 1992. El MMMBT proporcionó un segundo cruce puente-túnel del puerto de Hampton Roads, complementando el HRBT y proporcionando cierto alivio del tráfico. El MMMBT también forma parte de Hampton Roads Beltway .
El túnel actual en dirección oeste de Norfolk a Hampton es el túnel original construido en 1957 y tiene un espacio libre menor que el tubo más nuevo en dirección este construido en la década de 1970: 13 pies 6 pulgadas (4,11 m) en comparación con 14 pies 6 pulgadas (4,42 m). Debido a esto, se han instalado detectores especiales de sobrealtura cerca del extremo del puente de Willoughby Spit que alertan al conductor del camión para que se detenga en la estación de inspección para una medición más precisa de la altura del camión. Si un conductor de camión ignora esta alerta o por cualquier motivo no se detiene en la estación de inspección, se alertará al personal del VDOT en el túnel y se alertará al camión y se le indicará que se detenga antes de la entrada del túnel, donde se le puede imponer una multa de hasta $2,500. Se evaluará si el exceso de altura se produce durante las horas pico. Esto se debe a que cualquier giro de vehículo en el túnel requiere una parada total del tráfico en ambas direcciones para redirigir el vehículo afectado de un lado del puente-túnel al otro. [2] [3] Actualmente, VDOT ha identificado nuevos sistemas para mejorar el sistema de detección de altura , detectando vehículos mucho antes del túnel para reducir las alturas que se acercan al túnel. Se estima que este proyecto le costará al estado $900,000.
En julio de 2009, el metro en dirección oeste se inundó parcialmente después de que una tormenta azotara la región de Hampton Roads. La inundación fue causada por una falla en la tubería de agua, que explotó y provocó que una cámara debajo del túnel se llenara con millones de galones de agua. Las bombas diseñadas para extraer agua de la cámara se abrumaron y el agua comenzó a acumularse en la carretera, lo que obligó al VDOT a cerrar el túnel durante casi siete horas durante el mediodía del 2 de julio de 2009. [4]
Este cierre obligó a cientos de miles de viajeros, turistas y residentes de Hampton Roads que se dirigían hacia el oeste para el feriado del 4 de julio a desviarse y pasar por el MMMBT o el puente del río James , las únicas rutas alternativas para llegar a la península . El MMMBT tuvo sus propios problemas durante la tarde, ya que una colisión de múltiples vehículos cerró los carriles en dirección norte, cerró el túnel y provocó un atasco de tráfico de 20 millas (32 km) [5] a lo largo de la I-664 . El puente James River también se cerró el 2 de julio debido a los cables caídos por la tormenta. [6] La serie de eventos que involucraron los tres cruces de agua llevaron a una " tormenta perfecta " de tráfico que provocó un estancamiento en todas las arterias principales de Hampton Roads.
La inundación del puente-túnel de Hampton Roads causó una preocupación generalizada sobre las capacidades de evacuación de la región durante la aproximación de un huracán , ya que el HRBT, el MMMBT y el puente del río James sirven como las principales rutas de evacuación de huracanes para los residentes de Virginia Beach , Portsmouth. , Norfolk y Chesapeake . [5]
A las 7:30 p. m. del 16 de julio de 2016, se produjo una colisión de dos automóviles entre un Volkswagen Passat y un Acura en las tres cuartas partes del camino dentro del túnel en dirección este, que viaja de Hampton a Norfolk. El Acura fue golpeado por detrás por el Passat; Ambos vehículos estallaron en llamas y llenaron el túnel de humo, dejando 35 vehículos atrapados dentro del túnel detrás de la escena. Debido a que ninguno de los túneles tiene pasarelas de escape, 80 conductores y pasajeros tuvieron que salir del túnel a través del humo, dejando atrás sus vehículos. Mientras que otras cuatro personas fueron trasladadas al hospital, 15 personas fueron atendidas en el lugar por inhalación de humo. Los incendios causaron daños de moderados a importantes en las paredes del túnel, que el VDOT reparó mediante trabajos nocturnos en la carretera del túnel. [7]
El accidente cortó el tráfico en ambas direcciones durante cuatro horas, reabriendo finalmente en dirección oeste a las 11:00 p. m. y en dirección este a las 11:45 p. m. [8] El conductor del Passat fue citado por la Policía Estatal de Virginia por seguir demasiado de cerca . [7]
Según el Departamento de Transporte de Virginia (VDOT), en 1958, un promedio de 6.000 vehículos por día utilizaban la instalación, mientras que en 2008 un promedio de 88.000 vehículos por día utilizaban el cruce, con volúmenes superiores a 100.000 durante la temporada turística, superando con creces el capacidad de diseño original de 77.000 vehículos por día, [9] lo que provocó décadas de debate sobre cómo mejorar el flujo de tráfico en el cruce de agua más importante de la región. Los estudios sobre el creciente tráfico en la HRBT se remontan a principios de los años 90. En 1992, la Asamblea General de Virginia había solicitado que el VDOT estudiara el creciente tráfico en el HRBT. La conclusión de ese estudio determinó que se requeriría una solución a largo plazo y a gran escala al problema para aliviar los respaldos. Durante los siguientes 14 años, VDOT llevaría a cabo numerosos estudios en 1999, 2008, 2012 y 2016 para ayudar a elegir una construcción candidata que fuera financiera y físicamente factible de construir.
Después de casi dos décadas de estudios y planificación, la Junta de Transporte de la Commonwealth y las dos juntas regionales responsables del proyecto ( Comisión de Responsabilidad del Transporte de Hampton Roads /HRTPO) votaron unánimemente en 2016 a favor de una ampliación de 3.300 millones de dólares del actual puente-túnel y su se acerca desde cuatro carriles en total a cuatro carriles en ambas direcciones desde el cruce de la I-664 hasta el cruce de la I-564 , con dos nuevos puentes-túneles de dos carriles construidos para transportar el tráfico en dirección este ( de Hampton a Norfolk). En mayo de 2017 se publicó un estudio de impacto ambiental final y en junio se otorgó el acta de decisión de la FHWA . [10] [11] El 29 de octubre de 2020, se llevó a cabo una ceremonia de inauguración del proyecto en Hampton. Se esperaba que estuviera terminado en noviembre de 2025, pero luego se cambió a 2027. [12] [13] [14]
El 17 de abril de 2024, una máquina perforadora de 430 pies de largo atravesó un pozo revestido de concreto en la Isla Norte, terminando el contorno del nuevo túnel en dirección oeste. [15] [16]
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