El choque contra un puente o un túnel (también conocido como choque de puentes ) es un tipo de accidente de transporte en el que un vehículo choca con un puente , paso elevado o estructura de túnel. Los accidentes de carretera por choque de puentes , en los que un vehículo de gran altura choca con la parte inferior de la estructura, ocurren con frecuencia y son un problema importante en todo el mundo. En las vías fluviales , el término abarca las colisiones entre embarcaciones y puentes , incluidas las colisiones entre tramos de puentes y estructuras de soporte.
En el Reino Unido, los choques contra puentes ferroviarios (llamados "puentes golpeados" [1] ) ocurren en promedio una vez cada cuatro horas y media, con un total de 1789 veces en 2019. Varios puentes han sido golpeados más de 20 veces en un solo año. El costo total asumido por el estado fue de alrededor de £ 23 millones. [2] [3] En Beijing, China, el 20% de todos los daños a los puentes son causados por choques de puentes. El Departamento de Transporte de Texas estimó en 2013 que el costo promedio para reparar un choque de puente es de $ 180,000 USD. [2]
Incluso sin daños en los puentes, las huelgas pueden provocar daños importantes en los vehículos. Hay muchos ejemplos de autobuses a los que les cortaron completamente el techo debido a las huelgas en los puentes, como las huelgas en Birkenhead en 2014, [4] Long Island en 2018, [5] y Glasgow en 2023. [6] Las comunidades locales también incurren en costos relacionados con las huelgas sin daños en los puentes. Estos incluyen impactos económicos debido al cierre de carreteras y costos de respuesta y limpieza de la policía. [7] [8] De 2021 a 2022, Network Rail perdió £12 millones en tarifas por demoras y cancelaciones de trenes. [9]
La gravedad de los daños a los puentes causados por impactos puede variar según el tipo de impacto y las diferencias en la resistencia al daño entre puentes. [11] Algunos de ellos no son daños estructurales y solo se requieren reparaciones menores. [12] Algunos daños estructurales importantes requieren reparaciones extensas, por ejemplo, un impacto en un paso elevado en Nashville en 2018 provocó que una viga estructural se torciera, lo que resultó en un costo de reparación de casi un millón de dólares estadounidenses. [13] Las reparaciones de daños estructurales pueden ser un proceso largo y complicado. Para permitir que el tráfico se ponga en movimiento lo antes posible, es posible que los funcionarios deban implementar reparaciones de emergencia antes de que se puedan implementar soluciones de reparación permanentes. Por ejemplo, un impacto en un puente en el condado de York, Pensilvania, en 2022 requirió que se agregara un gran marco estabilizador temporal en la parte superior del puente. [10] Después del segundo impacto en el mismo lugar seis meses después, la reparación permanente se retrasó aún más y los costos estimados de la reparación permanente aumentaron a $ 1,5 millones de dólares. [14]
Un solo impacto en un puente puede provocar daños catastróficos. Un ejemplo de ello es el derrumbe del puente I-5 sobre el río Skagit . El derrumbe fue causado por un camión con una carga de gran tamaño que superaba la altura libre sobre el puente. El puente era un puente de celosía de acero con un diseño "crítico a la fractura " que tiene vigas de soporte de carga no redundantes. Un impacto de la carga de gran tamaño sobre varios tirantes de balanceo fue suficiente para dañar los elementos de soporte de carga y provocó el derrumbe de un tramo, lo que provocó que los vehículos cayeran al río con tres heridos menores. [15]
Más allá de los daños y las repercusiones económicas, los choques contra puentes pueden provocar lesiones graves y muertes. En 1994, cinco pasajeros de un autobús de dos pisos murieron al chocar contra un puente bajo en Glasgow. [16] En 2010, un choque contra un puente ferroviario de un autobús de dos pisos en una avenida de Nueva York mató a 4 pasajeros. En Estados Unidos, 13 personas murieron en accidentes por choques contra puentes entre 2014 y 2018. [13] En 2022, un camión que transportaba gas licuado de petróleo raspó la parte inferior de un puente bajo en Boksburg , Sudáfrica, lo que provocó una explosión que mató al menos a 8 personas. [17]
Algunos países tienen normas sobre el espacio libre vertical mínimo de las carreteras. Cualquier estructura que no cumpla con ese espacio libre deberá tener señales de advertencia. El Reino Unido tiene una norma sobre el espacio libre mínimo de una vía pública de 16 pies y 6 pulgadas (5,03 m). Cualquier puente que no cumpla con el requisito de espacio libre se considera "puente bajo" y debe tener una señalización para indicar el espacio libre. [18]
En Estados Unidos, el Manual de Dispositivos Uniformes de Control de Tráfico exige la colocación de señales de advertencia en cualquier estructura con una distancia vertical de menos de 12 pulgadas (30 cm) que la altura máxima legal del vehículo. Las señales de advertencia instaladas en la estructura pueden tener forma de rombo o rectángulo, mientras que las señales de advertencia avanzadas deben tener forma de rombo. [19] Los estados, no el gobierno federal, establecen las alturas máximas de los vehículos. La altura máxima más común, utilizada por 32 estados del este, es de 13 pies y 6 pulgadas (4,11 m). Esto establece efectivamente un requisito para la señalización en las estructuras de esos estados que tengan una altura inferior a 14 pies y 6 pulgadas (4,42 m). En otros estados se utilizan límites de altura máxima legal de los vehículos más elevados. [20] [21]
Existe una variedad de formas, colores y diseños utilizados para señales de advertencia de límite de altura y espacio libre bajo, señales de indicación y señales de prohibición utilizadas en todo el mundo.
En el Reino Unido, se hace hincapié en hacer que las estructuras de baja altura sean más visibles para los conductores. Esto incluye tener letras grandes que digan "PUENTE BAJO" y marcas de peligro en los puentes bajos. Tiene varias señales de advertencia, incluidas señales de advertencia en las estructuras o cerca de ellas, señales de advertencia avanzadas y marcas viales . En el caso de las señales de advertencia avanzadas, puede haber un panel grande con información de ruta alternativa. [18] De manera similar, en Australia, se utilizan señales de instrucciones de tráfico avanzadas para proporcionar información de distancia de seguridad de un puente de baja altura más adelante y acompañadas de una dirección de desvío. [22] [23]
Se pueden utilizar límites de velocidad junto con estrechamientos de carreteras, reductores de velocidad , bandas sonoras u otras técnicas de calmado del tráfico para obligar a los vehículos a reducir la velocidad y evitar colisiones con puentes. [2]
Los chismosos son una serie de cadenas suspendidas de un pórtico elevado sobre la calzada. El pórtico también está equipado con señales de advertencia y otras marcas. Las cadenas se ajustan a los espacios libres de las estructuras de baja altura que se aproximan. Cuando alguna parte de los vehículos golpea las cadenas, se crean ruidos para notificar a los conductores para que presten atención a las señales de restricción de altura. [24] [25] A veces, se cuelga una barra en la parte inferior de las cadenas para que los conductores las noten más. [26] Este tipo de dispositivos solo funciona a bajas velocidades. Los vehículos de alta velocidad pueden pasar sin emitir suficientes ruidos perceptibles para los conductores. [2]
En situaciones especiales en las que el espacio libre de una estructura se reduce longitudinalmente, la parte inicial de la estructura puede dar la impresión de que proporciona suficiente espacio libre para que pasen los vehículos. A medida que los vehículos pasan por debajo, el espacio libre se reduce. Los vehículos pueden quedar atrapados y atascados debajo de la estructura, ya que es demasiado tarde para que los conductores se den cuenta de que no hay suficiente espacio libre para atravesarla por completo. En este caso, se pueden añadir falsos plafones a la parte inicial de la estructura. Los falsos plafones son solapas que se extienden hacia abajo desde la parte inferior de la estructura para coincidir con el espacio libre más bajo de toda la estructura y proporcionar una ayuda visual a los conductores sobre el espacio libre real al que se enfrentarán. Puede haber marcas de peligro en los falsos plafones para que sean muy visibles. [18]
Otros dispositivos incluyen estructuras escarificadoras. Estas estructuras se instalan frente a los puentes o túneles con las alturas del espacio libre para absorber los impactos de los vehículos de gran altura. El objetivo principal de usar estructuras escarificadoras es evitar daños a las estructuras de puentes y túneles. [2] Se pueden instalar barras de restricción de altura delante de la estructura para garantizar que los vehículos de gran altura no puedan acercarse a la estructura de baja altura libre. [27] Las vigas de protección contra colisiones se instalan justo delante o en las estructuras. Absorben los impactos y disipan la energía de los golpes en los puentes para evitar daños a las estructuras. [18] [28] Como el objetivo de estos dispositivos es proteger las estructuras, se utilizan como último recurso sin proporcionar ningún beneficio para la prevención de choques. Sin otros dispositivos, los riesgos para los vehículos siguen existiendo. [2] En 2019, un autobús se estrelló contra una barra de restricción de altura en Dubái, lo que provocó varias muertes. [29]
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En algunos lugares se utilizan detectores de exceso de altura integrados con luces intermitentes y otras señales de advertencia para proporcionar una advertencia activa a los conductores de los vehículos que superan las restricciones de altura de los próximos puentes o túneles. [22] A pesar de las luces intermitentes amarillas , este método puede no captar la atención de los conductores. El infame paso elevado de Norfolk Southern–Gregson Street (también conocido como el puente de 11 pies y 8 pulgadas) tuvo 100 accidentes registrados entre 2008 y 2016 incluso con este tipo de sistemas. [30] [31] Una mejora a esto es tener los detectores completamente integrados con los semáforos para detener todo el tráfico cuando se detecta un vehículo de exceso de altura. [30]
Los sistemas totalmente integrados de detectores de exceso de altura y semáforos se han utilizado en las operaciones de túneles durante décadas. En la década de 1970, varios túneles en los Estados Unidos tenían instalados dichos sistemas. [26] Un ejemplo fue un sistema en el puente-túnel de Hampton Roads que tenía dos puntos de detección. El primer punto proporcionaba advertencias audibles y visuales a los conductores para que se detuvieran en una estación de inspección. Una autoridad mediría el vehículo antes de permitirle continuar. En caso de que un vehículo con exceso de altura no se detuviera en la estación de inspección, el detector secundario activaría otra alarma que mostraría un mensaje en señales de mensaje variable para reducir el límite de velocidad y, finalmente, encendería la luz roja para detener todo el tráfico. [32] La mayoría de los detectores en la década de 1970 usaban un sistema de fotocélula con una fuente de luz instalada en un poste y un detector de fotocélula instalado en el lado opuesto de la carretera. Una desventaja importante de los detectores de fotocélula era que producían muchas falsas alarmas causadas por la nieve y la lluvia intensa. Otro tipo de detectores en ese momento incluían cables trampa que se romperían si un objeto a esa altura golpeara el cable. [26]
Los detectores modernos utilizan ahora otras tecnologías, como sensores fotoeléctricos rojos/infrarrojos , rayos láser infrarrojos y transductores ultrasónicos . Algunos son sistemas de doble haz para aumentar la confiabilidad al permitir que el sistema funcione incluso con un solo haz y para reducir las falsas alarmas al rechazar pájaros y otros materiales. Los sistemas más sofisticados incluyen sistemas de cámara que pueden capturar perfiles 3D de vehículos en tiempo real y sistemas de radar de microondas que pueden capturar perfiles de altura de vehículos. [33] [2] También se utilizan sistemas de detección basados en contacto, como barras de detección de baja distancia que se pueden mover verticalmente para iniciar un disparador. [33]
En el caso de los sistemas de detección de vehículos con exceso de altura que están totalmente integrados con los sistemas de control de semáforos pero no cuentan con personal, no hay personal disponible para realizar mediciones y dirigir a los vehículos con exceso de altura lejos de los puentes. Las luces se pondrán en verde después de una breve parada con la expectativa de que los conductores noten las restricciones de altura y usen una ruta alternativa por sí mismos. Algunos conductores aún no creen que las advertencias sean aplicables a ellos y proceden a chocar contra los puentes después de que las luces se pongan en verde. [34]
En el Reino Unido, se ha instalado un sistema más avanzado que se dirige a un vehículo específico en el túnel Blackwall . Se ha instalado un sistema avanzado de detección de exceso de altura a 1,6 kilómetros (0,99 millas) por delante del túnel. Está equipado con un reconocimiento automático de matrículas que lee el número de matrícula y lo envía a señales de mensajes variables para indicar al vehículo con ese número de matrícula en particular que se desvíe a la ruta alternativa proporcionada. El sistema redujo los choques en el túnel en un 38%. En Australia, se utiliza una cortina de agua que cae sobre todos los carriles de tráfico con una proyección láser de una gran señal de stop frente al túnel del puerto de Sídney como último recurso para detener a los vehículos con exceso de altura que ignoran todas las señales de advertencia y los semáforos. [35]
Existen varios sistemas que se pueden instalar en camiones u otros vehículos comerciales para prevenir colisiones con puentes. Entre ellos se incluyen sistemas GPS especializados para camiones que tienen información sobre el espacio libre, sistemas que miden la altura real del vehículo y sensores integrados que detectan estructuras con poco espacio libre que se aproximan. Los sistemas integrados más avanzados pueden recibir advertencias electrónicas de los sistemas de detección de vehículos con exceso de altura y pueden aplicar un freno si los conductores no reaccionan. [33]
2,7 m (8 pies 10 pulgadas)+El puente elevado de 1 ⁄ 4 pulgadas de altocerca de San Petersburgo, Rusia, es conocido como el "Puente de la Estupidez" porque a menudo es golpeado por vehículos a pesar de las muchas señales de advertencia. En mayo de 2018, después de que un camión GAZelle lo golpeara por 150.ª vez , se le entregó una torta de cumpleaños al puente. Esto fue noticia nacional. [36] [37]
De manera similar, el paso elevado Norfolk Southern–Gregson Street de 3,56 m (11 pies 8 pulgadas) , apodado "El abrelatas", en Durham, Carolina del Norte, EE. UU., fue golpeado con mucha frecuencia por vehículos y recibió atención de los medios internacionales [38] hasta que se levantó en 2019. [39]
Los sensores infrarrojos, que activan señales de advertencia cuando se acerca un vehículo alto, se agregaron a un paso subterráneo en Frauenfeld , Suiza, solo después de varios incidentes. [40] [41]
Una situación similar existe en un paso subterráneo en Guy Street en Montreal , que tiene una altura libre de 3,75 m (12 pies 4 pulgadas). [42] [43] [44]
En las vías navegables, el término "choque contra un puente" se puede utilizar cuando una embarcación choca contra un puente. Esto puede incluir una colisión con el tramo del puente o una colisión con la estructura de soporte del puente, como un pilar. [45] [46] [47] Los sistemas de protección de puentes se utilizan para mitigar los efectos de un choque con un barco . [48]
En 2014, la Guardia Costera de los Estados Unidos publicó estadísticas que indicaban que había investigado 205 colisiones con puentes en los once años anteriores a la publicación. Todas esas colisiones involucraban un puente fijo, giratorio, levadizo o levadizo. Esa cifra representó el 1,2% de todos los incidentes de colisión de buques investigados por la Guardia Costera. El factor causal principal fue la falta de datos precisos sobre el calado aéreo , la distancia entre la superficie del agua y la parte más alta del buque. [49]
Los aviones que vuelan a baja altura también pueden chocar contra puentes. Por ejemplo, el vuelo 90 de Air Florida se estrelló contra un puente sobre el río Potomac justo después de despegar.
Para evitar que se produzcan vuelos controlados contra el terreno , los puentes altos pueden llevar luces de obstrucción de aviación que notifiquen a los pilotos su presencia. [50]
El propietario de un puente que constituya un peligro para la navegación aérea debe mantener, además de las luces prescritas en esta parte, las luces que prescriba el Administrador de la Administración Federal de Aviación.
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