La Estación de la Fuerza Aérea de Cape Charles es una estación cerrada de radar de vigilancia general de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Se encuentra a 3,6 millas (5,8 km) al sur de Townsend, Virginia . Fue cerrado en 1981. De 1941 a 1948 fue el Fuerte John Custis del Cuerpo de Artillería Costera del Ejército de los Estados Unidos . Desde 1984, el sitio se encuentra en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de la Costa Este de Virginia . Para los fines de este artículo, el término "Fort John Custis" incluye la cercana Fisherman Island . [1]
Después de la entrada estadounidense en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917, se desplegaron dos "baterías de emergencia" en Fisherman Island. Dos cañones M1900 de 5 pulgadas (127 mm) procedían de Battery Ritchie en Fort DuPont , Delaware; el origen del otro par de cañones es menos claro, y algunas referencias los enumeran como cañones M1900 de 6 pulgadas (152 mm) . Una vez terminada la guerra, ambas baterías fueron desmanteladas en 1919. Todos los tipos de cañones de 5 pulgadas de artillería costera fueron retirados del servicio en 1920; El destino de los posibles cañones de 6 pulgadas no está claro. [1] [2]
La historia militar de esta estación se reanudó en 1941 cuando el ejército de los Estados Unidos estableció Fort Winslow en este lugar como una instalación de artillería de defensa costera . Complementó Fort Story en Cabo Henry para defender la Bahía de Chesapeake como parte de las Defensas Portuarias de la Bahía de Chesapeake (HD Chesapeake). El puesto pasó brevemente a llamarse Fort Custis , pero pronto se dio cuenta de que esto podría crear confusión con Fort Eustis en Newport News, Virginia , y en octubre de 1942 pasó a llamarse Fort John Custis . [1] Lleva el nombre de John Parke Custis , hijo de Martha Washington y oficial de la Guerra Revolucionaria. [3]
Poco después de que se estableció la base, comenzó la construcción de la Batería 122, más tarde llamada Batería Winslow. Esto fue para dos antiguos cañones de la Marina casamatados de 16 pulgadas (406 mm) , que finalmente crearon un fuego cruzado con dos baterías similares en Fort Story. Se propuso la batería 123, otra batería de 16 pulgadas, pero nunca se construyó. Tras la entrada estadounidense en la Segunda Guerra Mundial, se desplegó en Fisherman Island una batería de cuatro cañones de 155 mm (6,1 pulgadas) ; Se construyeron " Montes Panamá " circulares de hormigón para mejorar sus posiciones de tiro. Esto fue un recurso provisional hasta que se completaron dos baterías de cañones de 6 pulgadas (152 mm) en el fuerte en 1943. [3] Se construyó una casamata minera para un campo minado submarino controlado en Fisherman Island. [1] El 1.er Batallón, 52.º Regimiento de Artillería Costera (CA) llegó a Fort John Custis el 27 de agosto de 1942, armado con ocho cañones ferroviarios de la antigua Marina de 8 pulgadas (203 mm) . El 5 de abril de 1943, este batallón fue redesignado como 286.º Batallón CA (Rwy). [4]
Se construyeron al menos diez torres de control de incendios en la costa este para sostener el fuerte. Tres todavía se encuentran en la isla Smith, cerca del faro de Cabo Charles , y otros dos estaban en la isla Mockhorn . Uno estaba en la propiedad del fuerte continental y tres estaban en Wise Point. Otro fue en Cheapside, Virginia , al norte de lo que hoy es el Parque Estatal Kiptopeke . [ 15]
Las baterías en el continente en Fort John Custis durante la Segunda Guerra Mundial fueron las siguientes: [2] [3]
Las baterías en Fisherman Island durante la Segunda Guerra Mundial eran las siguientes: [2] [3]
Desde 1940 hasta octubre de 1944, HD Chesapeake estuvo guarnecido por el 2.º Regimiento de Artillería Costera del ejército regular , [6] con el 246.º Regimiento de Artillería Costera como componente de la Guardia Nacional de Virginia , además de las unidades ferroviarias ya mencionadas. [7]
El 30 de agosto de 1944, el 286.º Batallón de Artillería Costera (Ferrocarril) y sus cañones de ferrocarril fueron retirados del fuerte. [8] El 20 de abril de 1944, la mayor parte del 246.º Regimiento de Artillería Costera fue desactivado, y el resto fue transferido a HD Beaufort , Carolina del Norte. [7] El 1 de octubre de 1944, el 2.º Regimiento de Artillería Costera se reorganizó como 2.º y 175.º Batallones de Artillería Costera. [9] El 1 de abril de 1945, esos batallones fueron reorganizados como elementos de HD Chesapeake Bay. [6]
Después del final de la Segunda Guerra Mundial, el ejército desechó casi todos sus cañones de defensa costera, incluidos todos menos dos de los del Fuerte John Custis, y desactivó el fuerte. La Marina de los EE. UU. utilizó Fisherman Island de 1949 a 1969. Dos cañones M1905 de 6 pulgadas permanecieron en la Batería 227 hasta 1976, [1] cuando fueron transferidos a Fort Pickens , Florida, donde permanecen en exhibición. [3]
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos adquirió el sitio de Fort Custis del ejército en 1948 como un sitio de radar Lashup temporal, siendo designado L-15 e inicialmente llamado Fort Custis. [3] [10] Instaló radares AN/CPS-5 y AN/CPS-4 cuando la fuerza aérea autorizó al Comando de Defensa Aérea a poner en funcionamiento trece estaciones de radar en el noreste de Estados Unidos. Este sistema temporal se denominó Lashup para distinguirlo del Programa Interino para el cual la fuerza aérea buscaba asignaciones. El 771.º Escuadrón de Advertencia y Control de Aeronaves fue activado para operar el sitio. Se estableció un pequeño aeródromo cerca de la estación, para brindar apoyo logístico debido a su ubicación aislada en el extremo sur de la península de Delmarva .
L-15 fue mejorada en 1952 y redesignada como Estación de la Fuerza Aérea de Cape Charles en diciembre de 1953, [3] y fue una de las veintiocho estaciones construidas como parte del segundo segmento de la red de radar permanente, llamado Sistema Permanente de Prioridad . [11] Impulsado por el inicio de la Guerra de Corea , el 11 de julio de 1950 el Secretario de la Fuerza Aérea pidió aprobación al Secretario de Defensa para acelerar la construcción de la red permanente. Al recibir la aprobación del Secretario de Defensa el 21 de julio, la fuerza aérea ordenó al Cuerpo de Ingenieros que continuara con la construcción. Debido a dificultades con el nuevo equipo de radar, la estación de Fort Custis inicialmente reutilizó el equipo de radar del antiguo sitio de Lashup para acelerar el estado operativo. Por ello fue redesignado como LP-56 . [10] El 771.º Escuadrón AC&W continuó operando el AN/CPS-4 y, a partir de abril de 1952, también un radar AN/FPS-3 . El AN/FPS-3 permaneció operativo hasta 1962. Inicialmente, la estación funcionó como una estación de alerta y de intercepción de control terrestre (GCI). Como estación GCI, la función del escuadrón era guiar a los aviones interceptores hacia los intrusos detectados por el radar de la unidad.
En 1955 se instaló un AN/FPS-8 , convertido en AN/GPS-3 y operado hasta 1958. A finales de ese año, se activaron dos radares de altura AN/FPS-6 . Durante 1959, Cape Charles AFS se unió al sistema Semi Automatic Ground Environment (SAGE), inicialmente alimentando datos al DC-04 en Fort Lee AFS , Virginia. Después de unirse, el escuadrón fue redesignado como 771.o Escuadrón de Radar (SAGE) el 1 de octubre de 1959. El escuadrón de radar proporcionó información las 24 horas del día, los 7 días de la semana al Centro de Dirección SAGE, donde se analizó para determinar el alcance, la dirección, la altitud, la velocidad y si los aviones eran amigos u hostiles. El 31 de julio de 1963, el sitio fue redesignado como NORAD ID Z-56 .
Además de la instalación principal, Cape Charles AFS operaba varios sitios AN/FPS-14 Gap Filler no tripulados:
En 1963, el sitio albergaba los radares AN/FPS-7 , AN/FPS-6 y AN/FPS-26 A. En 1963, el sitio también se convirtió en una instalación de uso conjunto de ADC y FAA . La instalación quedó bajo la jurisdicción del Comando Aéreo Táctico en 1979 con la inactivación del Comando de Defensa Aeroespacial y la activación de ADTAC . El uso de la Fuerza Aérea terminó en 1981 y Cape Charles AFS fue reemplazado por el sitio de radar del Sistema de Vigilancia Conjunta (JSS) de la Estación Aérea Naval de Oceana , Virginia .
Hoy en día, la antigua Estación de la Fuerza Aérea de Cape Charles ha sido demolida en su mayor parte y ahora forma parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre de la Costa Este de Virginia , aunque quedan algunos edificios de servicios menores. El área de viviendas permanece y las unidades ahora están en manos privadas. Los edificios de apoyo de Gap Filler en Z-56A (Temperanceville, VA) y Z-56C (Elizabeth City, Carolina del Norte) permanecen, aunque la torre y el radar ya no están. Z-56B (Bethany Beach, DE) ahora forma parte de un campo de golf. Una torre de control de incendios de Fort John Custis permanece cerca de la antigua pista; otro permanece al norte del Parque Estatal Kiptopeke . En Battery Winslow se han colocado un cañón Mark 7 calibre 16"/50 y un proyectil de un acorazado clase Iowa . [1]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.