La Estación de la Fuerza Aérea de Cape Charles es una estación de radar de vigilancia general de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos cerrada . Se encuentra a 5,8 km al sur de Townsend, Virginia . Fue cerrada en 1981. De 1941 a 1948 fue Fort John Custis del Cuerpo de Artillería Costera del Ejército de los Estados Unidos . Desde 1984, el sitio ha estado en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de la Costa Este de Virginia . Para los fines de este artículo, el término "Fort John Custis" incluye la cercana Isla Fisherman . [1]
Después de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917, se desplegaron dos "baterías de emergencia" en Fisherman Island. Dos cañones M1900 de 5 pulgadas (127 mm) procedían de la Batería Ritchie en Fort DuPont , Delaware; la fuente del otro par de cañones es menos clara, y algunas referencias los enumeran como cañones M1900 de 6 pulgadas (152 mm) . Una vez terminada la guerra, ambas baterías fueron desmanteladas en 1919. Todos los tipos de cañones de 5 pulgadas de la Artillería Costera fueron retirados del servicio en 1920; el destino de los posibles cañones de 6 pulgadas no está claro. [1] [2]
La historia militar de esta estación se reanudó en 1941, cuando el ejército de los Estados Unidos estableció Fort Winslow en este lugar como una instalación de artillería de defensa costera . Complementó a Fort Story en Cape Henry para defender la bahía de Chesapeake como parte de las Defensas del puerto de la bahía de Chesapeake (HD Chesapeake). El puesto fue renombrado brevemente Fort Custis , pero pronto se dieron cuenta de que esto podría crear confusión con Fort Eustis en Newport News, Virginia , y en octubre de 1942 pasó a llamarse Fort John Custis . [1] Recibió su nombre de John Parke Custis , hijo de Martha Washington y oficial de la Guerra de la Independencia. [3]
Poco después de que se estableciera la base, comenzó la construcción de la Batería 122, más tarde llamada Batería Winslow. Se trataba de dos cañones casamata de 16 pulgadas (406 mm) ex-Navy , que finalmente crearon un fuego cruzado con dos baterías similares en Fort Story. La Batería 123, otra batería de 16 pulgadas, fue propuesta pero nunca construida. Después de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, se desplegó una batería de cuatro cañones de 155 mm (6,1 pulgadas) en Fisherman Island ; se construyeron " montajes Panamá " circulares de hormigón para mejorar sus posiciones de tiro. Esto fue una medida provisional hasta que se completaron dos baterías de cañones de 6 pulgadas (152 mm) en el fuerte en 1943. [3] Se construyó una casamata de minas para un campo de minas submarino controlado en Fisherman Island. [1] El 1.er Batallón del 52.º Regimiento de Artillería Costera (CA) llegó a Fort John Custis el 27 de agosto de 1942, armado con ocho cañones ferroviarios de 203 mm (8 pulgadas) de la Marina . El 5 de abril de 1943, este batallón fue redesignado como el 286.º Batallón CA (Rwy). [4]
Se construyeron al menos diez torres de control de incendios en la costa este para apoyar al fuerte. Tres todavía se encuentran en pie en la isla Smith, cerca del faro de Cape Charles , y otras dos en la isla Mockhorn . Una estaba en la propiedad del fuerte en tierra firme y tres en Wise Point. Otra estaba en Cheapside, Virginia , al norte de lo que ahora es el parque estatal Kiptopeke . [1] [5]
Las baterías en tierra firme en Fort John Custis durante la Segunda Guerra Mundial fueron las siguientes: [2] [3]
Las baterías en la Isla Pescador durante la Segunda Guerra Mundial fueron las siguientes: [2] [3]
Desde 1940 hasta octubre de 1944, HD Chesapeake estuvo guarnecido por el 2.º Regimiento de Artillería Costera del ejército regular , [6] con el 246.º Regimiento de Artillería Costera como componente de la Guardia Nacional de Virginia , además de las unidades ferroviarias ya mencionadas. [7]
El 30 de agosto de 1944, el 286.º Batallón de Artillería Costera (Ferrocarril) y sus cañones ferroviarios fueron retirados del fuerte. [8] El 20 de abril de 1944, la mayor parte del 246.º Regimiento de Artillería Costera fue desactivado, y el resto fue transferido al Cuerpo de Artillería Costera de Beaufort , en Carolina del Norte. [7] El 1 de octubre de 1944, el 2.º Regimiento de Artillería Costera se reorganizó como el 2.º y el 175.º Batallones de Artillería Costera. [9] El 1 de abril de 1945, esos batallones se reorganizaron como elementos del Cuerpo de Artillería Costera de Chesapeake Bay. [6]
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, el ejército desechó casi todos sus cañones de defensa costera, incluidos todos menos dos de los que estaban en Fort John Custis, y desactivó el fuerte. La Marina de los EE. UU. utilizó Fisherman Island desde 1949 hasta 1969. Dos cañones M1905 de 6 pulgadas permanecieron en la Batería 227 hasta 1976, [1] cuando fueron transferidos a Fort Pickens , Florida, donde permanecen en exhibición. [3]
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos adquirió el sitio de Fort Custis del ejército en 1948 como un sitio de radar Lashup temporal, siendo designado L-15 e inicialmente llamado Fort Custis. [3] [10] Instaló radares AN/CPS-5 y AN/CPS-4 cuando la fuerza aérea autorizó al Comando de Defensa Aérea a poner en funcionamiento trece estaciones de radar en el noreste de los Estados Unidos. Este sistema temporal se denominó Lashup para distinguirlo del Programa Interino para el que la fuerza aérea estaba buscando asignaciones. El 771.º Escuadrón de Control y Advertencia de Aeronaves fue activado para operar el sitio. Se estableció un pequeño aeródromo cerca de la estación, para proporcionar apoyo logístico debido a su ubicación aislada en el extremo sur de la península de Delmarva .
La L-15 fue modernizada en 1952 y redesignada como Estación de la Fuerza Aérea Cape Charles en diciembre de 1953, [3] y fue una de las veintiocho estaciones construidas como parte del segundo segmento de la red de radar permanente, llamada Sistema Permanente Prioritario . [11] Impulsado por el inicio de la Guerra de Corea , el 11 de julio de 1950 el Secretario de la Fuerza Aérea solicitó al Secretario de Defensa la aprobación para acelerar la construcción de la red permanente. Al recibir la aprobación del Secretario de Defensa el 21 de julio, la fuerza aérea ordenó al Cuerpo de Ingenieros que procediera con la construcción. Debido a las dificultades con el nuevo equipo de radar, la estación de Fort Custis inicialmente reutilizó el equipo de radar del antiguo sitio de Lashup para acelerar el estado operativo. Por lo tanto, fue redesignada como LP-56 . [10] El 771.º Escuadrón AC&W continuó operando el radar AN/CPS-4 y, a partir de abril de 1952, también un radar AN/FPS-3 . La AN/FPS-3 permaneció operativa hasta 1962. Inicialmente, la estación funcionó como estación de control terrestre de interceptación y advertencia (GCI). Como estación GCI, la función del escuadrón era guiar a las aeronaves interceptoras hacia los intrusos detectados por el radar de la unidad.
En 1955 se instaló un AN/FPS-8 , convertido en un AN/GPS-3 , y operó hasta 1958. A finales de ese año, se activaron dos radares de altura AN/FPS-6 . Durante 1959, Cape Charles AFS se unió al sistema Semi Automatic Ground Environment (SAGE), inicialmente alimentando datos al DC-04 en Fort Lee AFS , Virginia. Después de unirse, el escuadrón fue redesignado como el 771st Radar Squadron (SAGE) el 1 de octubre de 1959. El escuadrón de radar proporcionó información las 24 horas del día, los 7 días de la semana al SAGE Direction Center, donde se analizó para determinar el alcance, la dirección, la altitud, la velocidad y si las aeronaves eran amigas u hostiles. El 31 de julio de 1963, el sitio fue redesignado como NORAD ID Z-56 .
Además de la instalación principal, Cape Charles AFS operaba varios sitios de relleno de brechas AN/FPS-14 no tripulados:
En 1963, el sitio albergó los radares AN/FPS-7 , AN/FPS-6 y AN/FPS-26 A. En 1963, el sitio también se convirtió en una instalación de uso conjunto ADC/ FAA . La instalación quedó bajo la jurisdicción del Comando Aéreo Táctico en 1979 con la inactivación del Comando de Defensa Aeroespacial y la activación de ADTAC . El uso de la Fuerza Aérea terminó en 1981 y Cape Charles AFS fue reemplazado por el sitio de radar del Sistema de Vigilancia Conjunta (JSS) de la Estación Aérea Naval Oceana , Virginia .
En la actualidad, la antigua estación de la Fuerza Aérea de Cape Charles ha sido demolida en su mayor parte y ahora forma parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre de la Costa Este de Virginia , aunque quedan algunos edificios de servicios menores. El área de viviendas permanece y las unidades ahora están en manos privadas. Los edificios de apoyo de Gap Filler en Z-56A (Temperanceville, VA) y Z-56C (Elizabeth City, NC) permanecen, aunque la torre y el radar han desaparecido. Z-56B (Bethany Beach, DE) ahora es parte de un campo de golf. Una torre de control de tiro de Fort John Custis permanece cerca de la antigua pista; otra permanece al norte del Parque Estatal Kiptopeke . Un cañón Mark 7 de calibre 16"/50 y un proyectil de un acorazado de la clase Iowa se han colocado en Battery Winslow. [1]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.