El Área de Manejo de Vida Silvestre de la Isla Mockhorn es un Área de Manejo de Vida Silvestre (WMA) de 7,356 acres (29.77 km 2 ) en el Condado de Northampton en la Costa Este de Virginia . El más grande de sus dos tramos es la Isla Mockhorn , una isla de 7,000 acres (28 km 2 ) separada de la Costa Este continental y las Islas de la Barrera de Virginia por bahías poco profundas y que consiste principalmente en marismas mareales a lo largo de la costa atlántica ; además, el área contiene un tramo de 356 acres (1.44 km 2 ) de marismas y áreas de tierras altas en el continente. Gran parte de la Isla Mockhorn está sumergida excepto durante la marea baja. Aunque gran parte de la isla está compuesta de esparto periódicamente inundado , varios montículos que permanecen sobre el agua albergan pino loblolly , cedro rojo oriental , mirto de cera del sur , zarzamora , madreselva y hiedra venenosa . El área pretende preservar el estado natural de la isla. [2]
El Departamento de Caza y Pesca Continental de Virginia es el propietario y el encargado de la gestión de la zona de manejo de vida silvestre de la isla Mockhorn . Aunque solo se puede acceder a la isla Mockhorn en barco, la zona está abierta al público para la caza de aves acuáticas; se pueden cazar especies adicionales en la zona continental más pequeña. También se permite la pesca, el senderismo y la acampada primitiva en la zona. [2] El acceso para personas de 17 años o más requiere un permiso de caza o pesca válido, un registro de embarcación de Virginia vigente o un permiso de acceso a la zona de manejo de vida silvestre. [3] Una pista del sureste se conserva de forma privada como "Campo De Partida".
Los primeros europeos se establecieron en la isla Mockhorn en el siglo XVII con el propósito de establecer una salina. A principios del siglo XIX, se vendieron partes de la isla a propietarios que criaban ganado en ella. Después de la Guerra Civil y de la finalización del ferrocarril de Nueva York, Filadelfia y Norfolk, las islas barrera de Virginia experimentaron un mayor uso recreativo y se construyeron varios clubes de caza de aves acuáticas para deportistas adinerados de las ciudades del norte. El club de caza de aves acuáticas de la isla Mockhorn fue fundado por Nathan Cobb, Jr., un cazador de mercado y famoso tallador de señuelos , a mediados del siglo XIX. Su padre, Nathan Cobb, Sr., había fundado otro centro turístico para deportistas, el Cobb Island Hunt Club, en la isla Cobb, una isla barrera frente a la costa este de Virginia. [4]
En 1902, Larimer A. Cushman, propietario de Cushman Bakeries en la ciudad de Nueva York , compró Mockhorn Island. Amplió el pabellón de caza existente de Cobb y lo convirtió en una casa cómoda, construyó un granero y un ahumadero, limpió los pastos para el ganado y los campos para cultivar alfalfa . Cushman mantuvo una manada de ganado Angus confinada dentro de un muro marino de hormigón de 4 pies de alto que construyó alrededor del perímetro de la granja baja para evitar que el agua del mar inundara sus campos durante las mareas altas. Después de que Larimer se jubilara del negocio de la panadería, los Cushman se mudaron al sur y vivieron todo el año en la granja y la llamaron su "Reino".
Aunque la granja de los Cushman era casi autosuficiente, la vida en la remota isla no era fácil. La granja estaba fuera de la red y solo se podía acceder a ella en barco. Los enjambres de mosquitos y moscas que picaban hacían que el ganado a menudo se quedara boca arriba en el agua durante los meses más cálidos. Las tormentas del nordeste y los huracanes provocaron marejadas ciclónicas que periódicamente inundaban la isla y envenenaban los campos con agua salada. El intento de cultivar la tierra pantanosa finalmente fracasó y después de la muerte de Larimer Cushman en 1948, su viuda vendió la isla a TAD Jones . Jones, un entrenador de fútbol universitario convertido en hombre de negocios, utilizó el complejo durante casi una década para entretener a los invitados, incluidos líderes militares y políticos que volaban en helicóptero para viajes de caza de patos. Jones murió en 1957 y la isla Mockhorn fue adquirida en 1959 por la Commonwealth de Virginia para su uso como área de gestión de la vida silvestre. [5]
Las ruinas de la casa de los Cushman y varias dependencias aún se mantienen en pie en la isla, sin embargo, el granero se derrumbó en 2019. Después de caer en 2021, solo una torre de control de incendios construida durante la Segunda Guerra Mundial para apoyar las baterías de artillería costera en los cercanos Fort John Custis y Fort Story todavía se mantiene en pie en la isla Mockhorn. [6]