Frederic Emes Clay (3 de agosto de 1838 - 24 de noviembre de 1889) fue un compositor inglés conocido principalmente por sus canciones y su música escrita para el teatro. Aunque provenía de una familia de músicos, durante 16 años Clay se ganó la vida como funcionario del Tesoro de Su Majestad , componiendo en su tiempo libre, hasta que un legado en 1873 le permitió convertirse en compositor a tiempo completo. Tuvo su primer gran éxito teatral con Ages Ago (1869), una ópera cómica corta con libreto de WS Gilbert , para la pequeña Gallery of Illustration ; funcionó bien y fue reestrenada repetidamente. Clay, un gran amigo de su colega compositor Arthur Sullivan , presentó a este último a Gilbert, lo que dio lugar a la asociación Gilbert y Sullivan .
Además de Gilbert, los libretistas de Clay durante sus 24 años de carrera incluyeron a BC Stephenson , Tom Taylor , TW Robertson , Robert Reece y GR Sims . La última de sus cuatro piezas con Gilbert fue Princess Toto (1875), que tuvo breves presentaciones en el West End y en Nueva York. Otras composiciones de Clay incluyen cantatas y numerosas canciones individuales. Sus dos últimas obras fueron óperas de éxito compuestas en 1883, The Merry Duchess y The Golden Ring . Luego sufrió un derrame cerebral que lo paralizó a la edad de 44 años y terminó con su carrera.
El historiador Kurt Gänzl ha llamado a Clay "el primer compositor importante de la era moderna del teatro musical británico", [1] pero incluso sus obras teatrales más exitosas pronto fueron eclipsadas por las de Gilbert y Sullivan. Durante su vida fue más conocido por sus canciones de salón , que eran conocidas en toda Gran Bretaña. La música de Clay fue considerada ampliamente como no particularmente original o memorable, pero musical y agradable.
Clay nació en París, el cuarto de seis hijos de James Clay (1804-1873) y su esposa, Eliza Camilla, de soltera Woolrych. [2] James Clay fue un miembro radical del Parlamento y también era conocido como jugador de whist y autoridad en este deporte. Ambos padres eran músicos: la madre de Clay era hija de un destacado cantante de ópera y su padre era un compositor aficionado. [2] Clay fue educado en su casa en Londres por tutores privados, y estudió piano y violín, y más tarde composición con Bernhard Molique . [3] A través de la influencia de Lord Palmerston , Clay consiguió un puesto en el Tesoro de Su Majestad , [4] y fue durante un tiempo secretario privado de Benjamin Disraeli , quien lo presentó en un acto de la corte en 1859. [5] Bajo una administración posterior, Clay emprendió misiones confidenciales en nombre de W. E. Gladstone . [6]
A los 20 años Clay experimentó lo que él llamó la "apertura" de sus sentidos musicales: al escuchar Il trovatore de Verdi en el Covent Garden y Les diamants de la couronne de Auber en la Opéra-Comique de París, se entusiasmó con "la fuerza de la declamación vocal en una obra y el deleite de la comedia musical en la otra". [4] En su tiempo libre estudió música con Moritz Hauptmann en Leipzig y compuso lo que su biógrafo Christopher Knowles llama "canciones y óperas ligeras para los salones de la alta sociedad". [2] Con su compañero empleado del Tesoro BC Stephenson como libretista, escribió tres operetas de un acto para aficionados: The Pirate's Isle (1859), Out of Sight (1860) y The Bold Recruit (1868). [4] The Era comentó sobre el segundo de ellos: "El compositor es un aficionado, pero ha demostrado un poder dramático y una habilidad en la instrumentación que lo justificarían en entrar en las listas con músicos profesionales". [7]
Clay tuvo un modesto éxito operístico con una opereta de un acto, Court and Cottage , con libreto de Tom Taylor , representada en Covent Garden en 1862 como pieza posterior a Dinorah de Meyerbeer . [8] Una segunda pieza de un acto para Covent Garden le siguió en 1865: Constance , un preludio de la pantomima anual , con libreto de TW Robertson . [9] Al igual que Court and Cottage , recibió críticas favorables en la prensa, [10] pero no permaneció en el repertorio teatral. [n 1]
A mediados de la década de 1860, Clay y su amigo íntimo y compañero músico Arthur Sullivan eran huéspedes frecuentes en la casa de John Scott Russell . Hacia 1865, Clay se comprometió con la hija menor de Scott Russell, Alice May, y Sullivan cortejó a la hija del medio, Rachel. [12] Los Scott Russell acogieron con agrado el compromiso de Alice y Clay, pero se rompió por razones desconocidas. [2] [12] [n 2] Alice se casó con otro pretendiente en 1869; Clay permaneció soltero toda su vida. [2] [n 3]
En 1866, la primera cantata de Clay, The Knights of the Cross, se interpretó en Londres, dirigida por Sullivan. Fue recibida cortésmente, pero el "talento y buen gusto" del compositor no dieron como resultado, en opinión de un crítico, "mucha originalidad de carácter". [14] [n 4] En 1869 llegó el primer éxito teatral sustancial de Clay, el "entretenimiento operístico" Ages Ago , escrito para los German Reeds en la Royal Gallery of Illustration , con un libreto de WS Gilbert . [n 5] La pieza, descrita por el historiador Kurt Gänzl como "un enorme éxito", tuvo 350 representaciones durante su primera presentación y fue reestrenada varias veces. [16] La primera producción fue en un programa doble con Cox and Box de Sullivan . [17] Clay dedicó la partitura publicada de Ages Ago a Sullivan; [18] En un ensayo de la pieza, probablemente en 1870, Gilbert conoció a Sullivan por primera vez, presentado por Clay. [19]
Durante los cuatro años siguientes Clay compuso otras cuatro piezas operísticas. La primera, The Gentleman in Black (1870, con Gilbert), contenía muchas de las ideas descabelladas que el libretista desarrollaría en sus colaboraciones posteriores con Sullivan y otros. [20] El estreno fue recibido con entusiasmo –en una reseña favorable, The Morning Post señaló que casi todos los números fueron bises [21] –, pero la pieza solo se representó durante 26 funciones. [20] Las tres siguientes, In Possession (1871, para German Reed), Happy Arcadia (1872, con Gilbert) y Oriana (1873, con James Albery ) tuvieron breves presentaciones en Londres. [22] Clay contribuyó con parte de la música para otros espectáculos londinenses de esos años, incluidas las extravagancias Ali Baba à la Mode (1872) y Don Giovanni in Venice (1873), la «grand opéra-bouffe féerie» The Black Crook (1872) [n. 6] y el «drama musical fantástico» Babil and Bijou, or The Lost Regalia (1872). [24] La última de ellas, representada en Covent Garden, fue una producción espectacular que duró unos ocho meses y atrajo críticas muy favorables para Clay y su colega compositor, Jules Rivière. [25]
Previendo, y no disfrutando, de un largo período de gobierno conservador después de la victoria electoral del partido en febrero de 1874, Clay renunció al Tesoro. [4] Un legado de su padre, quien murió en septiembre de 1873, lo dejó económicamente independiente y capaz de dedicar sus energías a la composición a tiempo completo. [4] [n 7]
A Green Old Age , una "improbabilidad musical", con un libreto de Robert Reece (1874) al que Clay contribuyó con parte de la música, [26] le siguió un encargo de Kate Santley para una ópera bufa , Cattarina, or Friends at Court , con un libreto de Reece. Esta realizó una gira exitosa por las provincias, con el compositor dirigiendo y Santley protagonizando como Pincione; se representó en el Teatro Charing Cross , Londres, durante la temporada de invierno de 1874-75. [27]
La última colaboración entre Clay y Gilbert fue una ópera cómica de tres actos, La princesa Toto (1876), otro vehículo para Santley. [24] En gira y en el West End atrajo críticas mixtas, tanto por el libreto como por la partitura. El comentario posterior del Times de que la pieza "probablemente no fue superada por ninguna obra inglesa moderna del tipo en cuanto a alegría y encanto melodioso" [28] no fue compartido en general: un tema recurrente en las críticas fue que la música de Clay era musical y agradable pero no sorprendentemente original o memorable. [29] En su primera producción en Londres, La princesa Toto se representó durante menos de un mes. Una producción de Nueva York tuvo un desempeño aún peor. [30] Cuando se reestrenó en Londres en 1881, el Times comentó que la pieza no había atraído al público en 1876, "acostumbrado a un estilo de extravagancia más ampliamente humorístico" y esperaba que para 1881 el gusto del público se hubiera vuelto más cultivado bajo la influencia de otras óperas cómicas de Gilbert. [31] [n 8] Sin embargo, la reposición duró sólo 65 representaciones. [30] [n 9]
La cantata de Clay Lalla Rookh (que contiene su canción más conocida, "I'll sing thee songs of Araby" y también "Still this golden lull"), se interpretó con éxito en el Festival de Brighton en 1877, y luego se representó en otras partes de Gran Bretaña y los EE. UU. [3] Clay encontró una falta de oportunidades en Gran Bretaña y se mudó a los EE. UU. en 1877. [2] Allí tuvo un éxito mixto y regresó a Londres en 1881. [3] Sus últimas obras escénicas fueron dos colaboraciones con el libretista GR Sims : una "ópera cómica deportiva", The Merry Duchess (1883) presentada en el Royalty Theatre , protagonizada por Santley, [34] y The Golden Ring (1883) protagonizada por Marion Hood . Esta última fue escrita para la reapertura del Teatro Alhambra , que había sido incendiado hasta los cimientos el año anterior. [35] Estos espectáculos tuvieron éxito y, en opinión de Gänzl, mostraron un avance artístico respecto del trabajo anterior de Clay. [36]
Clay había tenido una salud precaria durante el año y se había visto obligado a abandonar el trabajo en una tercera cantata, Sardanapalus , encargada para el Festival de Leeds. [37] Después de dirigir la segunda interpretación de El anillo de oro en diciembre de 1883, sufrió un derrame cerebral que lo paralizó y truncó su vida productiva. [2] En 1889, a la edad de 51 años, fue encontrado ahogado en su baño en la casa de sus hermanas en Great Marlow . El veredicto del forense fue suicidio mientras estaba en estado de enajenación mental. Clay fue enterrado en el cementerio de Brompton el 29 de noviembre de 1889. [2]
Sullivan escribió el artículo sobre su amigo en las primeras ediciones del Grove's Dictionary of Music and Musicians . Dijo lo siguiente sobre la música de Clay:
En el artículo de la edición de 2001 de Grove , Christopher Knowles resume la música de Clay:
Sus melodías son siempre frescas y elegantes; su tratamiento armónico, aunque a veces sorprendentemente original, debe mucho a Rossini y Auber . A pesar de su éxito, nunca se alejó del estilo de balada de salón y, al carecer del sentido del humor y de la capacidad de invención de Sullivan, permaneció en gran medida a su sombra. [3]
Aunque incluso sus obras teatrales más exitosas pronto fueron eclipsadas por las de Gilbert y Sullivan , y su música fue ampliamente considerada como musical y agradable pero no particularmente original o memorable, en opinión de Gänzl él fue "el primer compositor significativo de la era moderna del teatro musical británico". [1]
Numerosos, entre ellos "Ella vagó por la ladera de la montaña", "Las arenas de Dee" y "Es mejor no saberlo". [39]