Thomas William Robertson (9 de enero de 1829 - 3 de febrero de 1871) fue un dramaturgo y director de escena inglés conocido por su desarrollo del naturalismo en el teatro británico.
Nacido en una familia de teatro, Robertson comenzó como actor, pero no tuvo éxito y dejó la interpretación a finales de sus 20 años. Después de ganarse la vida modestamente escribiendo artículos para la prensa, traduciendo y adaptando obras extranjeras y escribiendo varias de sus propias obras, alcanzó el éxito en 1865 con su obra Society , que la actriz y directora Marie Wilton presentó en un pequeño teatro de Londres, el Prince of Wales's . Durante los siguientes cinco años, Robertson escribió cinco obras más para el Prince of Wales's. Su estilo naturalista y el tratamiento de los problemas sociales contemporáneos contrastaban fuertemente con los melodramas y la teatralidad exagerada a los que el público estaba acostumbrado, y las obras de Robertson fueron éxitos de taquilla y de crítica. Robertson supervisó sus producciones y fue un pionero de la dirección escénica moderna.
Entre las figuras teatrales posteriores influenciadas por las obras y producciones de El príncipe de Gales de Robertson se encuentran WS Gilbert , Arthur Wing Pinero , Bernard Shaw y Harley Granville-Barker . Robertson escribió numerosas obras para otros teatros y adaptó muchas obras extranjeras para el escenario inglés, pero pocas de ellas dejaron una impresión fuerte o duradera. Se esforzó con éxito por mejorar la situación financiera de los dramaturgos, asegurando un pago por actuación, una base que se convirtió en la norma después de su muerte.
Robertson sufría de una enfermedad cardíaca y murió a la edad de 42 años en el apogeo de su fama y popularidad.
Robertson nació en Newark-upon-Trent , Nottinghamshire, el 9 de enero de 1829. [1] Provenía de una familia teatral de larga tradición, activa en el escenario inglés desde principios del siglo XVIII, [2] y era el hijo mayor de William Shaftoe Robertson y su esposa, Margharetta Elisabetta ( née Marinus), una actriz nacida en Dinamarca. Robertson padre había trabajado como abogado, pero abandonó la abogacía para convertirse en actor y fue contratado por la Lincoln Circuit Company de su tío, de la que luego se convirtió en gerente. [3] Muchos de los hermanos de la gran familia de Robertson subieron al escenario, incluidos sus hermanos Frederick y Edward, y sus hermanas Fanny, Elizabeth y Margaret, la última posteriormente famosa como Madge Kendal . [4] Hizo su primera aparición en el escenario en junio de 1834 a la edad de cinco años como Hamish, el hijo del personaje principal en Rob Roy , [5] e interpretó papeles que incluían el de hijo de Cora en Pizarro de Sheridan y el de hijo del Conde en The Stranger de Kotzebue . [6]
A los siete años, Robertson fue enviado a la Academia Spalding y luego a una escuela en Whittlesey , donde actuó con la compañía teatral de la familia durante las vacaciones escolares. Cuando tenía unos 15 años, cesó su escolaridad y se reincorporó a la compañía a tiempo completo, [7] no solo como actor, sino también, según su biógrafo Michael R. Booth, "como pintor de escenas, compositor de canciones, dramaturgo, apuntador y director de escena". [1] Escribió adaptaciones teatrales de historias de Dickens para la compañía: "La batalla de la vida" y "El hombre embrujado". [8] Aparte de un breve e infructuoso período en los Países Bajos como profesor de inglés, permaneció en la compañía hasta su disolución en 1849. [9]
Robertson se mudó a Londres, donde ganó un sustento modesto, escribiendo y aceptando los papeles que podía conseguir. Su biógrafo T. Edgar Pemberton escribió: "La cantidad de trabajo que realizó allí durante sus primeros días de lucha fue prodigiosa. Además de escribir y adaptar obras de teatro, contribuyó con historias, ensayos y versos a muchas revistas; críticas dramáticas a varios periódicos; y trabajos efímeros a numerosas revistas cómicas". [10]
En 1851 Robertson presentó una nueva obra en el West End , A Night's Adventure , un drama cómico ambientado en la época del levantamiento jacobita de 1745. Esperaba que este fuera el comienzo de una exitosa carrera como dramaturgo, pero la obra no fue un éxito, cerró después de cuatro noches, y continuó rascándose la vida como escritor y actor. [11] Junto con H. J. Byron , que se convirtió en un amigo cercano, montó un espectáculo en la Galería de Ilustración , sin éxito. [12] Trabajó como apuntador en el Teatro Olímpico , [1] intentó sin éxito unirse al ejército y viajó a París con una compañía que presentaba una temporada de obras inglesas allí. [13] En 1855, mientras actuaba en el Queen's Theatre , conoció a una actriz de 19 años, Elizabeth Burton. [n 1] Se casaron en julio del año siguiente; tuvieron un hijo y tres hijas. [n 2] Después de su boda, los Robertson realizaron una gira por Irlanda antes de regresar a actuar en Londres y las provincias. [11] A partir de 1858, Robertson, sintiendo que la vida de actor itinerante no le dejaba tiempo para el serio negocio de escribir obras de teatro, abandonó la actuación y se concentró en la escritura. [16]
El sketch burlesco de Robertson The Cantab , representado como pieza posterior en el Strand Theatre en febrero de 1861, atrajo la atención de un grupo literario bohemio y lo llevó a convertirse en miembro de los Savage , Arundel y Reunion Clubs, donde, en palabras de su biógrafo Joseph Knight , "amplió su observación de la naturaleza humana, y de donde sacó algunos tipos curiosos". [11] Entre los escritores prometedores con los que se relacionó estaban FC Burnand , WS Gilbert , Tom Hood y Clement Scott . Cuando Byron fundó la revista Fun en 1861, Robertson fue colaborador desde el principio. [11] Los escritores de revistas y periódicos rara vez estaban bien pagados, y para mantener un ingreso modesto Robertson escribió copiosamente: Pemberton enumera una docena de publicaciones a las que colaboró en este período, que van desde Beeton's Englishwoman's Domestic Magazine y The Boy's Own Magazine hasta London Society y The Illustrated Times . [17] El éxito siguió siendo esquivo y Robertson consideró dejar de escribir y convertirse en tabaquero. [11]
En 1864, Robertson dio un paso importante hacia el éxito, cuando escribió David Garrick , una adaptación de la comedia Sullivan de Mélesville . Edward Sothern montó la pieza y la protagonizó. El actor estaba en la cima de su popularidad y, aunque las reseñas prestaron más atención a su actuación que a la escritura de Robertson, [18] el éxito de la producción impulsó la carrera del autor. [11] Alentado por este logro profesional, escribió una nueva obra, Society , una comedia que describe lo que un crítico llamó "los esfuerzos de un millonario analfabeto por introducir a su hijo en la 'sociedad', y los esfuerzos igualmente vigorosos de la 'sociedad' por repeler al intruso". [19] Esta obra fue su gran avance. Las gerencias de Londres la rechazaron, pero gracias a la influencia de Byron se representó en Liverpool , [20] donde fue un éxito de crítica y público. [19]
Byron era socio profesional de Marie Wilton , que recientemente había asumido la dirección de uno de los teatros más pequeños de Londres, el Prince of Wales's . [n 3] Por iniciativa suya, Society se presentó allí el 11 de noviembre de 1865. En una reseña muy favorable, el crítico de The Times escribió: "La pieza fue aplaudida vehementemente de principio a fin. El éxito no podría ser más inequívoco". [22] Society se representó durante 26 semanas (150 representaciones), una racha notable para la época, que estableció la suerte del teatro, así como la del autor. Se renovó varias veces durante las dos décadas siguientes y se realizaron casi 500 representaciones bajo la dirección de Wilton (más tarde de los Bancroft ). [11] [23] Entre las inauguraciones de Liverpool y Londres, Robertson sufrió la pérdida de su esposa, que murió el 14 de agosto después de meses de mala salud. [11]
Robertson escribió el libreto de la ópera cómica de un acto Constance de 1865 , con música de Frederic Clay . Recibió buenas críticas cuando se presentó en el Covent Garden , [24] pero sólo se representó brevemente y Robertson no volvió al teatro musical. En 1869 Clay le pidió un segundo libreto, pero él se negó y en su lugar le presentó a Clay a "un hombre mejor de lo que yo jamás seré", concretamente a Gilbert, que colaboró con Clay en la exitosa Ages Ago . [25]
El éxito de La sociedad estableció a Robertson como dramaturgo y le permitió tener una voz decisiva en la puesta en escena de sus obras posteriores. Su siguiente comedia, La nuestra , se estrenó en agosto de 1866 en el Prince of Wales's, Liverpool, bajo su dirección personal con un elenco que incluía a Wilton, Squire Bancroft (su futuro esposo y socio) y John Hare . La obra se trasladó al Prince of Wales's en Londres el mes siguiente y se representó durante 150 veces. [8] The Times destacó la naturaleza "ultrareal" de la pieza y de su puesta en escena. [26]
Durante la presentación de Ours , Robertson, Gilbert, Scott y otros contribuyeron con cuentos a una colección editada por Tom Hood. El cuento de Robertson, "The Poor-Rate Unfolds a Tale", sirvió de base para su siguiente obra en el Prince of Wales's, pero antes de eso había tenido dos obras representadas en otros teatros de Londres: Shadow-Tree Shaft , un drama, en el Princess's , y A Rapid Thaw , una adaptación de una comedia de Sardou , en el St James's . [8] [n 4] En abril de 1867 su versión teatral del cuento se estrenó en el Prince of Wales's bajo el título Caste . En esta pieza, Robertson desarrolló el estilo naturalista y sin exageraciones por el que se estaba haciendo famoso. Tanto como autor como director, evitó la grandilocuencia teatral del teatro victoriano temprano. Después de la primera noche de Caste, un crítico escribió:
Gilbert, mirando atrás en 1901, consideró a Caste Robertson como la obra maestra, [29] un juicio con el que han coincidido los analistas de los siglos XX y XXI. [1] [11] [30] La obra tuvo 156 representaciones y fue reestrenada varias veces más durante el resto del siglo XIX. [8]
En 1867 Robertson se volvió a casar. Su segunda esposa fue Rosetta Elizabeth Rodmill Feist (1844-1912), a quien había conocido en una fiesta en Londres en 1866. [31] Se comprometieron en agosto de 1867, se casaron en el consulado británico en Frankfurt el 17 de octubre, [8] y pasaron su luna de miel en París. [32] Tuvieron una hija y un hijo. [n 5] Una vez de vuelta en Londres, Robertson continuó escribiendo y dirigiendo. En febrero de 1868 se representó Play en el Prince of Wales's. Se representó durante 106 funciones y fue seguida por una exitosa reposición de Society . [8] En el mismo año, Robertson adaptó la obra de Alfred de Musset de 1834 On ne badine pas avec l'amour para su hermana Madge. Con el título Passion Flowers, se representó bajo la dirección de Robertson en el Theatre Royal, Hull , y en gira. [33]
Robertson había escrito Society con Sothern en mente, pero el actor no había estado disponible. [34] A fines de 1868, Robertson adaptó la comedia de Émile Augier L'Aventurière , presentada en el Haymarket como Home , con Sothern en el papel principal y Ada Cavendish como la Sra. Pinchbeck, en enero de 1869. Tuvo una buena racha de 136 representaciones, [35] pero fue superada por School de Robertson , basada libremente en Aschenbrödel de Roderich Benedix , que se estrenó en el Prince of Wales's en el mismo mes y tuvo 381 representaciones. [8]
El último estreno de Robertson en Liverpool fue el 22 de febrero de 1869. My Lady Clara se representó en el Teatro Alexandra. La obra se volvió a representar en Londres el 27 de marzo de 1869 en el Teatro Gaiety , retitulada Dreams . La producción de Londres contó con la participación de Madge Robertson; se representó durante 96 funciones. Más tarde, ese mismo año, A Breach of Promise ("Una farsa extravagante") se representó en el Teatro Globe de Londres, y Dublin Bay (una "comedia") se representó en el Teatro Royal de Manchester . [8]
En enero de 1870, a Robertson le diagnosticaron una enfermedad cardíaca. Continuó escribiendo y en 1870 se representó Progress (adaptado de Sardou) en el Globe, The Nightingale , un drama, en el Adelphi Theatre y su último trabajo para el Prince of Wales's - MP . Robertson fue uno de los primeros beneficiarios de las mejores condiciones financieras para los dramaturgos; la práctica del pago mediante regalías no se extendió hasta la década de 1880, pero la dirección del Prince of Wales's le había pagado 1 libra por noche para la Sociedad en 1865, y en el momento de esta última pieza su tarifa nocturna había aumentado a 5 libras. También le pagaban -algo muy inusual para la época- por las reposiciones. [36] No pudo supervisar la producción de MP ni siquiera asistir a la primera noche. La compañía fue a su casa y le dio una actuación privada. [1]
Sothern presentó una comedia titulada Birth en el Theatre Royal de Bristol , seguida de una gira provincial. [8] En contra del consejo médico, Robertson asistió a la primera noche de una reposición de Ours en el Prince of Wales's el 26 de noviembre. Al mes siguiente viajó a Torquay por orden médica, pero no encontró ninguna mejora en su salud y regresó a Londres después de dos semanas. Estaba demasiado enfermo para participar en la producción de su última obra, War , un drama representado en el St James's Theatre el 16 de enero de 1871. [8]
Robertson murió en su casa de Chalk Farm , Londres, el 3 de febrero de 1871, a los 42 años. Fue enterrado en el cementerio de Abney Park . Más de mil personas asistieron al funeral, incluida toda la compañía del Príncipe de Gales, encabezada por Marie Wilton, quien colocó una corona de flores sobre el ataúd. [37] [n 6] El teatro se cerró esa noche en homenaje a Robertson, un honor excepcional, según The Times :
La reputación de Robertson se basa en su serie de obras para la compañía de Marie Wilton en el Prince of Wales's Theatre. [11] Se consideraban "obras problemáticas", porque trataban con seriedad y sensibilidad cuestiones sociales de la época. Caste trataba sobre el matrimonio a través de la barrera de clase y Society exploraba los prejuicios contra la movilidad social. [11] [39] Las obras eran notables por lo que el crítico Thomas Purnell denominó su realismo de "taza y platillo" , tratando temas británicos contemporáneos en escenarios que eran reconocibles, a diferencia de las actuaciones sobredimensionadas de los melodramas victorianos que eran populares en ese momento. [11] Los personajes hablaban en lenguaje normal en lugar de declamar sus líneas. [39] Treinta años después, Bernard Shaw, al mirar atrás a la producción original, calificó la obra de Robertson Caste como "que hizo época... Después de años de heroísmo falso y tonterías sobrehumanas, Caste deleitó a todos por su frescura, su naturaleza, su humanidad". [40]
Shaw se equivocó al suponer que todos estaban encantados: algunos críticos escribieron que no había nada en las obras de Robertson más que la vida cotidiana representada sin un rastro de ingenio y brillo, y absurdamente realista. [41] Más típico fue el comentario de un corresponsal en The Era poco después de la muerte de Robertson, que preguntaba quién más podría "romper con éxito, como él lo hizo, las ataduras del convencionalismo y mostrarnos sobre el escenario figuras vivas y palpitantes de carne y hueso, que caminan, hablan, actúan y piensan como lo hacen realmente los hombres y mujeres tangibles en este mundo cotidiano nuestro". [42]
Algunos analistas posteriores han puesto en duda que Robertson haya sido realmente el creador de algunas de las innovaciones que se le atribuyen. En un estudio de 1972, Errol Durbach sugiere que «la 'revolución' había sido iniciada en Francia años antes por Scribe y Sardou, los precursores del teatro doméstico burgués y de la obra bien hecha ». [43] Durbach añade que en Inglaterra, Vestris representaba obras «con una escrupulosa preocupación por el detalle realista», y Bulwer Lytton ya estaba escribiendo «el tipo de obra que más tarde se llamaría 'robertsoniana ' ». [43] Booth (2004) comenta que Robertson «no fue ni el heraldo de un nuevo drama ni el apóstol de un nuevo realismo, a pesar de las afirmaciones de algunos de sus sucesores y de historiadores posteriores. Afirmó los valores de la clase media en lugar de cuestionarlos». [1]
Aunque la reputación de Robertson como dramaturgo revolucionario es debatida, su importancia en el desarrollo de la escenografía moderna es generalmente aceptada. [1] [30] [44] Antes de él, los actores estrella solían tener el control de los guiones y los directores de teatro tenían el control del reparto. Robertson insistió en mantener el control sobre sus guiones y el reparto y exigió que sus actores siguieran sus instrucciones, un concepto novedoso en ese momento. Dion Boucicault había sido un precursor, dirigiendo producciones espectaculares de sus propias obras, pero Robertson aplicó el precepto de dirección al drama doméstico inglés por primera vez. [45] A diferencia de Boucicault, no actuó en sus obras, sino que se dedicó exclusivamente a la dirección (o como se llamaba en ese momento "dirección de escena") [n 7] y en esa capacidad podía centrarse en el conjunto y el equilibrio. [45] Gilbert asistió a los ensayos de Robertson y más tarde dirigió sus propias obras y óperas basándose en lo que había aprendido. Dijo de Robertson:
El actor y manager John Hare, que actuó bajo la dirección de Robertson en el Prince of Wales's, escribió:
Además de Gilbert, Hare y Shaw, entre las figuras teatrales más importantes que se vieron influenciadas por Robertson se encuentran Arthur Wing Pinero y Harley Granville-Barker . [1] El joven dramaturgo idealista Tom Wrench, en Trelawny of the 'Wells' (1898) de Pinero, es un retrato afectuoso de Robertson, de quien Pinero dijo: "Si no hubiera sido por Robertson, nunca habría podido hacer lo que he hecho, y eso se aplica a los demás". [49]