_Sothern.jpg/1280px-Edward_Askew_(E.A.)_Sothern.jpg)
Edward Askew Sothern (1 de abril de 1826 - 20 de enero de 1881) fue un actor inglés conocido por sus papeles cómicos en Gran Bretaña y Estados Unidos, particularmente Lord Dundreary en Our American Cousin . También era conocido por sus numerosas bromas pesadas.
Sothern nació en Liverpool , hijo de un comerciante. Comenzó a estudiar medicina y sus padres esperaban que se convirtiera en ministro, [1] pero decidió no seguir esas profesiones. Trabajó como empleado a finales de la década de 1840 y se casó con Frances Emily "Fannie" Stewart (fallecida en 1882). Comenzó a actuar como aficionado en 1848 bajo el nombre artístico de Douglas Stewart. [2] En 1849 apareció en su primer compromiso profesional en Saint Helier en Jersey , como Claude Melnotte en La dama de Lyon de Bulwer Lytton . A principios de la década de 1850, actuó en varias compañías inglesas sin especial éxito en Portsmouth , Wolverhampton y Birmingham . [3]
Sothern viajó a Estados Unidos en 1852, interpretando por primera vez al Dr. Pangloss en The Heir at Law en Boston, Massachusetts , con la compañía de John Lacy en el Teatro Nacional . [1] Luego tocó en el Howard Athenaeum de Boston y en el Barnum's American Museum de Nueva York. [2] En 1854, se unió a la compañía del Wallack's Theatre . [4] En la primera parte de su carrera, la esposa de Sothern actuaba a menudo con él. En 1856, había comenzado a utilizar su propio nombre, Sothern, en el escenario. [5] Se había asociado con la compañía de Laura Keene en Nueva York en 1856. [1] [6] Finalmente llamó la atención en el Wallack's Theatre de Nueva York interpretando a Armand en Camille . El crítico Clement Scott señaló que, si bien Sothern era "el hombre más guapo que jamás haya subido al escenario", no era naturalmente apto para papeles románticos. [7]
Como resultado de su éxito en Camille , a Sothern le dieron un papel en Our American Cousin de Tom Taylor en el Laura Keene's Theatre . Esta pieza se haría famosa más tarde por ser la obra que Abraham Lincoln estaba viendo cuando fue asesinado. El papel de Sothern era Lord Dundreary , una caricatura de un noble inglés estúpido. Al principio se mostró reacio a aceptar el papel; era tan pequeño y sin importancia que lo sentía por debajo de él y temía que pudiera dañar su reputación. [8] [9]
El 15 de octubre de 1858 se estrenó en Nueva York Nuestro primo americano . Después de un par de semanas infelices en el pequeño papel, Sothern comenzó a interpretar el papel como un petimetre ceceo, saltador, excéntrico y de mente débil, propenso a hacer referencias sin sentido a dichos de su "hermano" Sam. [10] Sus improvisaciones causaron sensación, obtuvieron buenas críticas por su comedia física y generaron muchas imitaciones y alegres burlas en ambos lados del Atlántico. Sus bigotes exagerados y caídos se conocieron como "Dundrearys". Sothern amplió gradualmente el papel, añadiendo chistes y negocios hasta convertirse en la figura central de la obra. La escena más famosa fue la de Dundreary leyendo una carta de su hermano aún más tonto. La obra duró 150 noches, lo que fue un gran éxito para una presentación en Nueva York en ese momento. [2] Sothern hizo su debut en Londres en el papel cuando la obra tuvo 496 funciones en el Haymarket Theatre en 1861, obteniendo excelentes críticas. [11] El Ateneo escribió, "es sin duda la cosa más divertida del mundo... una vil caricatura de un noble vanidoso, intensamente ignorante y extremadamente indolente". [12]
Dundreary se convirtió en un personaje recurrente popular y Sothern revivió con éxito la obra muchas veces, convirtiendo a Dundreary, con diferencia, en su papel más famoso. También se crearon una serie de obras derivadas, incluida la secuela de Charles Gayler, Our American Cousin at Home, or Lord Dundreary Abroad (Buffalo, Nueva York, 1860, [13] y luego Nueva York, 1861 [14] ) y Dundreary de HJ Byron casado y acabado . [2] Sothern escribió su propia obra, Suspense , producida para la temporada 1860-61 de Keene. [6] Ganó gran popularidad gracias a su interpretación de Sam Slingsby en Brother Sam ( 1862; revivida en 1865), de John Oxenford , una obra sobre el hermano de Dundreary. [3]
En 1864, Sothern creó el papel principal en David Garrick de Tom Robertson en el Haymarket Theatre. La obra fue un gran éxito. El Times elogió la actuación de Sothern en la escena del Acto II donde Sothern representó "la forma más extravagante de embriaguez... perpetuamente en contacto con la verdadera agonía de la mente que ahora está a punto de dejar de lado la máscara del libertinaje". [15] También apareció en Robertson's Home y luego afirmó haber escrito algunas de las mejores escenas de cada obra (una afirmación que fue cuestionada por Robertson). [2] Otras obras escritas para el ahora famoso Sothern fueron The Woman in Mauve , de Watts Phillips; El favorito de la fortuna y un héroe del romance , de Westland Marston ; Una lección para la vida de Tom Taylor ; y Un caballero inglés de HJ Byron (1871) en Haymarket. [1] [16] Sothern continuó actuando principalmente en Londres hasta 1876, pero también realizó numerosas giras por las provincias británicas, América del Norte y Europa.
Sothern se hizo popular entre el público de Robertson, incluido el manager de Haymarket, John Baldwin Buckstone , el actor JL Toole y los dramaturgos Byron y WS Gilbert , quienes más tarde escribieron tres obras para él, Dan'l Druce, Blacksmith (1876), [17] The Ne'er-do-Weel (1878), [18] [19] y El hada de Foggerty (1881). [20] Sothern dejó Inglaterra para realizar una gira por Estados Unidos a principios de 1876 y le escribió a Gilbert para que en octubre tuviera lista una obra que lo presentaría en un papel serio. [21] Esta obra finalmente se convirtió en Dan'l Druce . Sin embargo, Sothern produjo pero no protagonizó la obra. Gilbert pronto escribió otra obra para Sothern, esta vez una comedia, The Ne'er-do-Weel . Sothern no estaba satisfecho con el trabajo y Gilbert se ofreció a aceptarlo. [22] Aunque finalmente se produjo, Sothern no apareció en él. [20] Sothern ya le había pagado a Gilbert por la obra, y Gilbert no pudo devolverle el dinero de inmediato. Después de varios acuerdos entre Gilbert y Sothern que involucraban producciones estadounidenses de otra obra de Gilbert, Engaged (1877), Gilbert finalmente prometió, en 1878, escribir una nueva obra para Sothern. Esta iba a ser el Hada de Foggerty . [23]
Sothern nunca apareció en ninguna de estas obras. Su biógrafo T. Edgar Pemberton señaló que un papel que lamentaba no haber interpretado fue el de Cheviot en Engaged . [2] En cambio, Sothern continuó de gira y presentando Dundreary y otras obras. En octubre de 1877, en la Academia de Música de Nueva York, interpretó el papel principal en Otelo . [24]
El siguiente gran papel de Sothern fue el papel principal, Fitzaltamont, en una exitosa reposición de The Crushed Tragedian (1878, originalmente llamada The Prompter's Box ) de Byron en el Haymarket. The Era admiraba "los tonos sepulcrales, los ojos deslumbrantes, el pelo largo, el maravilloso 'paseo escénico', las actitudes melodramáticas" de su interpretación. [25] Luego apareció en The Hornet's Nest de Byron en Haymarket. The Crushed Tragedian no fue un gran éxito en Londres, pero se convirtió en un éxito en Nueva York. El Philadelphia Inquirer elogió: "¡Con qué elaboración de detalles encarna el actor su concepción! No hay un gesto, ni una entonación, ni un movimiento que no parezca ilustrar el personaje retratado. Camina a zancadas por el escenario y es como si estaba atravesando un mar de sangre; murmura para sí mismo '¡Ja, ja!' y sabes que está maldiciendo el destino con una amargura fuerte y profunda, siempre y en todas las cosas el pobre Altamont es exquisita, indescriptiblemente ridículo. [26] En abril de 1879, todavía estaba en Haymarket, apareciendo en la obra Money de Bulwer-Lytton como Sir Frederick Blount. [27]
En el otoño de 1879, después de un largo viaje de pesca de verano, Sothern estaba realizando otra gira por Estados Unidos. The Era escribió en octubre de 1879 que "se propone, durante el compromiso [estadounidense] del señor Sothern, realizar reposiciones de The Crushed Tragedian , Dundreary y David Garrick , reservando la nueva comedia del señor Gilbert para el compromiso de primavera". [28] El 29 de febrero de 1880, The Era informó: "El señor Sothern dice que, aunque su nueva comedia, del señor Gilbert, le ha costado 3.000 guineas , no aceptaría 6.000 guineas por ella ahora. Es una pieza del absurdo más salvaje. jamás perpetrado, y todas las partes son inmensas." [29] El mismo número de The Era afirma que se habían hecho planes definitivos para que Sothern apareciera en el Gaiety Theatre de Londres en Foggerty's Fairy , como se llamaba ahora la nueva obra, en octubre de 1880, después del final de su gira americana. Sothern había estado enfermo gran parte del tiempo desde el otoño, aunque cumplió con sus compromisos de actuación. [20] Regresó a Inglaterra para pasar unas vacaciones de seis semanas en junio de 1880, todavía planeando producir El hada de Fogerty en Nueva York. [30] Después de una enfermedad y una breve gira europea, Sothern cayó gravemente enfermo en el otoño y su salud decayó hasta que murió en enero de 1881, sin haber representado nunca la obra de Gilbert.
Sothern murió en su casa de Cavendish Square, Londres, a la edad de 54 años y está enterrado en el antiguo cementerio de Southampton , Southampton. [31] Era un bromista tan notorio que muchos de sus amigos se perdieron su funeral, pensando que era una broma. Su hermana, Mary Cowan, fue la principal beneficiaria de su último testamento, firmado poco antes de su muerte. Un testamento anterior había entregado la mayor parte del patrimonio a su viuda e hijos. La viuda de Sothern impugnó el testamento pero perdió, y Cowan tardó hasta el 31 de mayo de 1881 en obtener la sucesión. [20] Gilbert sugirió que ella le "arrendara" el Hada de Foggerty , y finalmente él lo hizo producir. [32]
Sothern y su esposa tuvieron cuatro hijos, todos los cuales se convirtieron en actores: Lytton Edward (1851–1887), Edward Hugh (EH) , George Evelyn Augustus T. (nacido en 1870; que usó el nombre artístico de Sam Sothern) y Eva Mary. EH Sothern se hizo prominente en el escenario estadounidense. La casa de Sothern en Kensington , Londres, era un centro turístico para la gente de la moda, y él era un favorito tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido. [3]
Sothern era conocido como deportista y bon vivant y se hizo famoso por sus trucos de magia, su conversación y, especialmente, sus bromas pesadas (nació el día de los Inocentes ), cuya pasión equivalía casi a una manía. A menudo anunciaba falsamente la muerte de un amigo o enviaba a la gente a hacer recados tontos. [33] Sothern y sus amigos exigían que los dependientes les vendieran productos que no se vendían en la tienda en cuestión, montaban discusiones simuladas en ómnibus públicos, publicaban anuncios falsos en los periódicos, pagaban a pilluelos callejeros para molestar a los transeúntes, etc. En un restaurante, Toole y Sothern quitaron la plata y la escondieron debajo de la mesa. Cuando el desafortunado camarero encontró el comedor vacío y sin plata, corrió a denunciar el robo. Cuando regresó, Toole y Sothern habían vuelto a poner la mesa como si nada hubiera pasado. [2]
Entre sus bromas pesadas más elaboradas se encontraba la siguiente. Cuando el marido de la actriz Adelaide Neilson , Philip Henry Lee, visitó Nueva York a mediados del siglo XIX, había sido advertido sobre el comportamiento salvaje y bohemio de los autores estadounidenses, pero expresó sus dudas sobre la veracidad de las historias. Sothern le aseguró que era cierto y organizó una cena privada para Lee con doce "escritores y críticos", que en realidad eran actores. Durante la cena surgió una riña por cuestiones literarias que culminó con una pelea. Los hombres, aparentemente borrachos, blandían un hacha, cuchillos y revólveres. La sala se llenó de gritos, disparos y lucha. Alguien puso un cuchillo en la mano de Lee y dijo: "¡Defiéndete! ¡Esto es una carnicería, pura carnicería!". Sothern le aconsejó "mantener la calma y que no le disparen", antes de que se expusiera la broma. [34]
