Franz Ritter von Hipper (13 de septiembre de 1863 - 25 de mayo de 1932) fue un almirante de la Armada Imperial Alemana ( Kaiserliche Marine ). Franz von Hipper se unió a la Armada alemana en 1881 como cadete oficial. Comandó varias unidades de torpederos y sirvió como oficial de guardia a bordo de varios buques de guerra, así como del yate SMY Hohenzollern del Kaiser Wilhelm II . Hipper comandó varios cruceros en las fuerzas de reconocimiento antes de ser nombrado comandante del I Grupo de Exploración en octubre de 1913.
Es más famoso por comandar los cruceros de batalla alemanes del I Grupo de Exploración durante la Primera Guerra Mundial , particularmente en la Batalla de Jutlandia del 31 de mayo al 1 de junio de 1916. Durante la guerra, Hipper lideró los cruceros de batalla alemanes en varias incursiones en la costa inglesa, por lo que fue vilipendiado en la prensa inglesa como un "asesino de bebés". Su escuadrón se enfrentó con el escuadrón de cruceros de batalla británicos en la Batalla de Dogger Bank en enero de 1915, donde se perdió el crucero acorazado Blücher . En la Batalla de Jutlandia, el buque insignia de Hipper, el Lützow, fue hundido, aunque sus barcos lograron hundir tres cruceros de batalla británicos . En 1918, fue ascendido para suceder al almirante Reinhard Scheer como comandante de la Flota de Alta Mar.
Tras el fin de la guerra en 1918, Hipper se retiró de la Armada Imperial con una pensión completa. Inicialmente vivió bajo un alias y se mudó con frecuencia para evitar a los revolucionarios radicales durante la Revolución alemana de 1918-1919 . Una vez que la revolución se calmó, se mudó a Altona , en las afueras de Hamburgo. A diferencia de su superior, Reinhard Scheer , nunca publicó una memoria de su servicio durante la guerra. Hipper murió el 25 de mayo de 1932. La Kriegsmarine lo conmemoró con el lanzamiento del crucero pesado Admiral Hipper en 1938.
Franz Hipper nació el 13 de septiembre de 1863, hijo de Anton y Anna Hipper, en Weilheim in Oberbayern , a unos 64 km al sur de Múnich . Su padre, un comerciante, murió cuando Franz tenía tres años. Cuando Franz cumplió cinco, comenzó su educación en una escuela secundaria católica en Múnich. [1] A la edad de diez años, Franz asistió al Gymnasium en Múnich. Hipper se graduó del Gymnasium en 1879 con el título de Obersekundareife , el equivalente aproximado de un diploma de escuela secundaria. [Nota 1] [2]
Después de completar su educación, Hipper se alistó como oficial de reserva voluntario ( Einjährig-Freiwilliger ), un puesto voluntario de un año en el ejército alemán . Después del entrenamiento básico de oficial en 1879, Hipper decidió unirse a la marina. Fue a Kiel , donde tomó el Pressen , cursos diseñados para preparar a los oficiales para el examen de ingreso a la marina, que aprobó con éxito. El 15 de abril de 1881, a la edad de 17 años, Franz Hipper se convirtió en oficial de la Armada Imperial Alemana . [2] Entre los compañeros cadetes de la clase de 1881 estaba Wilhelm Souchon , quien pasó a comandar la División del Mediterráneo al estallar la Primera Guerra Mundial. [3]
Después de unirse a la Armada alemana en 1881 como cadete de mar a prueba, sirvió en la fragata de vela SMS Niobe de abril a septiembre de 1881. Luego fue transferido a la Escuela Naval de Cadetes en Kiel , a la que asistió desde septiembre de 1881 hasta marzo de 1882. Al graduarse, asistió a la Escuela Básica de Artillería de 6 semanas en el buque escuela Mars , de abril a mayo de 1882. Después del entrenamiento de artillería, Hipper fue asignado al buque escuela Friedrich Carl para entrenamiento en el mar, que duró de mayo a septiembre de 1882. Luego fue transferido a la corbeta de vapor Leipzig para un crucero mundial; esto se inició en octubre de 1882 y se completó dos años después en octubre de 1884. Al llegar a Alemania, Hipper regresó a Kiel para asistir a la Escuela de Oficiales Navales desde noviembre de 1884 hasta abril de 1885. [4] El 24 de abril, Hipper fue asignado como oficial de instrucción divisional; Se le encomendó la tarea de entrenar a los reclutas para el Primer Batallón Naval, con base en Kiel. Hipper ocupó este puesto durante siete meses. [5]
En octubre de 1885, Hipper pasó por la Escuela de Oficiales Ejecutivos en Kiel, [4] que completó el 16 de diciembre. El 4 de enero de 1886, Hipper fue asignado como oficial de división para la Segunda División de Artillería de Marineros, Artillería de Defensa Costera. Permaneció en este puesto hasta el 3 de marzo de 1887, momento en el que fue asignado como oficial de guardia a bordo del Friedrich Carl . Esto dio inicio a un período de tres años y medio sirviendo como oficial de guardia a bordo de varios barcos, [5] incluidas las corbetas Stosch y Stein , la fragata blindada Friedrich der Grosse y el aviso Wacht . [6] Hipper asistió al Curso de Oficial de Torpedos a bordo de la corbeta Blücher desde octubre de 1890 hasta enero de 1891. [4] Luego fue designado como especialista en torpedos; Regresó a Friedrich der Grosse como oficial de torpedos en octubre de 1891. En abril de 1892, se unió a la tripulación del recién comisionado buque de defensa costera Beowulf , nuevamente como oficial de torpedos. [7] Sirvió en este puesto solo brevemente, antes de ser reasignado como comandante de la compañía de la Segunda Unidad de Torpedos, con base en Wilhelmshaven , en octubre de 1892. [8] Hipper luego participó en la instrucción de torpederos de enero a febrero de 1893. [4]
En 1894-95, Hipper sirvió como oficial de guardia superior a bordo del nuevo acorazado Wörth , bajo el mando del príncipe Heinrich . [9] Mientras estaba a bordo del Wörth , Hipper fue ascendido a teniente superior y recibió la Medalla de Servicio de Defensa Nacional de Baviera el 29 de agosto de 1895. [10] En septiembre de 1895, Hipper fue asignado como oficial al mando de la Segunda División de Reserva de Torpederos. Ocupó este puesto durante 21 meses, tiempo durante el cual alternó el mando de cuatro buques de las unidades activas y de reserva en su división. [11] En junio de 1897, Hipper participó en un crucero de personal del Almirantazgo de 17 días a bordo del aviso Grille . [4] Después de regresar del crucero de personal, Hipper fue ascendido a comandante de la Segunda Flotilla de Torpederos de Reserva, puesto en el que sirvió durante 15 meses. [12]
Hipper fue transferido al acorazado Kurfürst Friedrich Wilhelm el 1 de octubre de 1898, donde sirvió como navegante. Hipper sirvió durante 11 meses como navegante a bordo del acorazado antes de ser transferido al yate imperial SMY Hohenzollern el 19 de septiembre de 1899. Mientras servía en el yate imperial, Hipper estuvo presente en el viaje a Inglaterra para el funeral de la reina Victoria en 1901 y en el crucero a América el año siguiente. [13] Hipper recibió varias medallas durante su servicio a bordo del Hohenzollern , incluida la Orden Prusiana del Águila Roja, la Orden del Servicio Militar de Baviera y la Orden de San Estanislao, otorgada por el zar Nicolás II de Rusia. Hipper fue ascendido al rango de Korvettenkapitän (capitán de corbeta) el 10 de junio de 1901. [14]
Después de dejar el yate imperial, Hipper fue asignado al mando de la Segunda Unidad de Torpedos el 1 de octubre de 1902. Mantuvo el mando hasta el 30 de septiembre de 1905. Su buque insignia durante los primeros seis meses de su mando fue el nuevo crucero Niobe ; luego transfirió su bandera al gran torpedero D8. Mientras estuvo al mando, Hipper recibió condecoraciones adicionales, incluida la Cruz Prusiana de Servicio Distinguido y la Orden de la Corona Real Prusiana. Fue ascendido al rango de Fregattenkapitän (capitán de fragata) el 5 de abril. [15] En enero de 1906, Hipper asistió a la Escuela de Artillería de Crucero de 10 días en el nuevo crucero acorazado Prinz Adalbert . [4] En abril de 1906, participó en el Curso de Artillería de Acorazado realizado a bordo del acorazado Schwaben . [16] El 20 de abril, Hipper recibió el mando del crucero ligero Leipzig , aunque su mandato como comandante duró poco. El Leipzig partió hacia el Escuadrón de Asia Oriental en septiembre de 1906, momento en el que Hipper fue transferido para comandar el nuevo crucero acorazado Friedrich Carl . Hipper asumió el mando del barco el 30 de septiembre. Bajo el liderazgo de Hipper, la tripulación del Friedrich Carl ganó el Premio del Káiser al mejor tirador de la flota en 1907. [5] El almirante Hugo von Pohl declaró en un informe posterior:
"Ha elevado el nivel de eficacia de combate del barco y ha ganado el premio Kaiser por su puntería. Es uno de los mejores capitanes que tenemos en los cruceros. Un buen ejemplo para sus oficiales. Recomendado para el mando de acorazados y para mandos independientes superiores". [5]
El 6 de abril de 1907, Hipper fue ascendido a Kapitän zur See (capitán en el mar). Nicolás II le otorgó a Hipper otra condecoración, la Orden de San Andrés, ese año durante una reunión con Guillermo II. Durante la ceremonia, Hipper se unió a Guillermo II como uno de sus "capitanes imperiales". El 6 de marzo de 1908, Hipper tomó el mando del nuevo crucero Gneisenau . Se le encargó realizar el crucero de prueba , después del cual el barco partió hacia el Escuadrón de Asia Oriental. Hipper permaneció nuevamente en Alemania; se le dio el mando de la Primera División de Torpederos, con base en Kiel. Aquí fue responsable del entrenamiento de más de la mitad de los torpederos de toda la marina alemana. Hipper ocupó el puesto durante tres años, hasta que regresó al servicio de la flota. [17]
El 1 de octubre de 1911, Hipper tomó el mando del crucero acorazado Yorck , junto con el puesto de jefe de personal del contralmirante Gustav Bachmann , el oficial adjunto de la bandera de las Fuerzas de Reconocimiento. [18] En enero de 1912, el contralmirante Bachmann fue ascendido a su puesto; el 26 Hipper lo sucedió como comandante adjunto. Al día siguiente, fue ascendido a contralmirante. [19] Después de servir como comandante adjunto durante más de un año y medio, Hipper nuevamente sucedió al almirante Bachmann. El almirante Bachmann fue ascendido a jefe de la Estación del Báltico y Hipper asumió como oficial al mando del I Grupo de Exploración el 1 de octubre de 1913. Erich Raeder fue designado como adjunto de Hipper. [20]
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, Hipper dirigió a sus cruceros de batalla en varias incursiones contra las ciudades costeras inglesas. La primera de estas incursiones tuvo lugar el 2 de noviembre de 1914. La fuerza de Hipper incluía los cruceros de batalla Moltke , Von der Tann y Seydlitz , su buque insignia , y el gran crucero acorazado Blücher , junto con cuatro cruceros ligeros. La flotilla llegó a Great Yarmouth al amanecer de la mañana siguiente y bombardeó el puerto , mientras que el crucero ligero Stralsund colocó un campo minado. El submarino británico HMS D5 respondió al bombardeo, pero chocó contra una de las minas colocadas por el Stralsund y se hundió. Poco después, Hipper ordenó a sus barcos que regresaran a aguas alemanas. En el camino, una densa niebla cubrió la bahía de Heligoland , por lo que se ordenó a los barcos que se detuvieran hasta que la visibilidad mejorara y pudieran navegar con seguridad por los campos minados defensivos. El crucero acorazado Yorck cometió un error de navegación que lo llevó a uno de los campos minados alemanes. Chocó con dos minas y se hundió rápidamente; solo 127 hombres de la tripulación de 629 fueron rescatados. [21]
Una segunda operación tuvo lugar el 15 y 16 de diciembre de 1914, y tuvo como objetivo las ciudades de Scarborough, Hartlepool y Whitby . Para entonces, el escuadrón de Hipper había sido ampliado con el nuevo crucero de batalla Derfflinger . Doce horas después de que Hipper abandonara el Jade, la Flota de Alta Mar, formada por 14 acorazados y 8 pre-dreadnoughts y una fuerza de protección de 2 cruceros acorazados, 7 cruceros ligeros y 54 torpederos, partió para proporcionar cobertura a distancia a la fuerza de bombardeo. [22] La Royal Navy tenía la capacidad de interceptar y descifrar el código naval alemán, como resultado de la captura del crucero ligero Magdeburg al estallar la guerra. El 14 de diciembre, los británicos interceptaron mensajes relacionados con el plan de bombardear Scarborough. [22] Los cuatro cruceros de batalla del vicealmirante Beatty, apoyados por seis acorazados y varios cruceros y buques más pequeños, debían emboscar a los cruceros de batalla de Hipper. [23]
La tarde del día 15, la flota alemana principal se encontró con los seis acorazados británicos; el almirante Friedrich von Ingenohl , convencido de que se enfrentaba a toda la flota británica, se retiró. [23] Hipper no estaba al tanto de la decisión de su superior, por lo que continuó con el bombardeo. Las tres ciudades fueron bombardeadas brevemente antes de que Hipper regresara al punto de encuentro planeado. [24] En ese momento, los cruceros de batalla de Beatty estaban en posición de bloquear la ruta de salida elegida por Hipper, mientras que otras fuerzas estaban en camino para completar el cerco. Sin embargo, los errores en la señalización a bordo de los barcos británicos y el mal tiempo permitieron a Hipper escapar de la trampa sin incidentes. [25] Como resultado de las bajas civiles infligidas en estas incursiones, la propaganda británica vilipendió a Hipper como un "asesino de bebés". [26]
A principios de enero de 1915, el mando naval alemán se enteró de que los barcos británicos estaban realizando un reconocimiento en el área del Dogger Bank . El almirante Ingenohl inicialmente se mostró reacio a intentar destruir estas fuerzas, porque el I Grupo de Exploración se vio debilitado temporalmente mientras Von der Tann estaba en dique seco para un mantenimiento periódico. El contralmirante ( en alemán : Konteradmiral ) Richard Eckermann , jefe del Estado Mayor de la Flota de Alta Mar, insistió en la operación, por lo que Ingenohl cedió y ordenó a Hipper que llevara sus cruceros de batalla al Dogger Bank. El 23 de enero, Hipper salió, con Seydlitz a la cabeza, seguido por Moltke , Derfflinger y Blücher , junto con cuatro cruceros ligeros y 19 torpederos. [27]
Una vez más, la interceptación y descifrado de las señales inalámbricas alemanas jugó un papel importante. Aunque desconocían los planes exactos, los criptógrafos de la Sala 40 pudieron deducir que Hipper estaría llevando a cabo una operación en el área de Dogger Bank. El vicealmirante Beatty recibió nuevamente la tarea de interceptar y destruir los cruceros de batalla de Hipper. [27] A las 08:14 del 24 de enero, el crucero alemán Kolberg avistó al crucero ligero Aurora y varios destructores de la Fuerza Harwich , que habían sido asignados para apoyar al escuadrón de cruceros de batalla de Beatty. Hipper giró inmediatamente sus cruceros de batalla hacia el fuego de artillería, cuando, casi simultáneamente, Stralsund avistó una gran cantidad de humo al noroeste de su posición. Esto fue identificado como una serie de grandes buques de guerra británicos que se dirigían hacia los barcos de Hipper. [28] Hipper comentó más tarde:
"La presencia de una fuerza tan grande indicaba la proximidad de otras secciones de la flota británica, especialmente porque las intercepciones por radio revelaban la aproximación del 2º Escuadrón de Cruceros de Batalla... Blücher también informó que estaban en la retaguardia de la línea alemana, que había abierto fuego contra un crucero ligero y varios destructores que se acercaban por popa... Los cruceros de batalla bajo mi mando se encontraron, en vista del viento predominante [este-noreste], en posición de barlovento y, por lo tanto, en una situación desfavorable desde el principio". [28]
El Hipper giró hacia el sur para huir, pero se vio limitado a 23 nudos (43 km/h; 26 mph), que era la velocidad máxima del Blücher en ese momento. [Nota 2] Los cruceros de batalla británicos que lo perseguían navegaban a 27 nudos (50 km/h; 31 mph) y rápidamente alcanzaron a los barcos alemanes. [28] Como el barco más retaguardia en la línea alemana, el Blücher sufrió la mayor parte del fuego británico durante la primera parte de la batalla. [29]
El Seydlitz fue alcanzado en su castillo de proa a las 10:25 por un proyectil de 13,5 pulgadas del Lion , pero este impacto causó daños menores. A las 10:40, el Lion alcanzó al Seydlitz con un solo proyectil de 13,5 pulgadas (343 mm), que agujereó la cubierta y penetró la barbeta trasera. El proyectil en sí no logró entrar en la barbeta, pero la explosión se dirigió hacia la cámara de trabajo y detonó las cargas propulsoras en el interior. [30] En ese momento, el Blücher estaba severamente dañado después de haber sido golpeado por proyectiles pesados. La persecución terminó cuando hubo varios informes de submarinos por delante de los barcos británicos; Beatty ordenó rápidamente maniobras evasivas, lo que permitió a los barcos alemanes aumentar la distancia con sus perseguidores. [31] En este momento, el último dinamo operativo del Lion falló, lo que redujo su velocidad a 15 nudos (28 km/h). Beatty, en el averiado Lion , ordenó a los cruceros de batalla restantes "atacar la retaguardia del enemigo", pero la confusión en la señal hizo que los barcos apuntaran únicamente al Blücher , lo que permitió que Moltke , Seydlitz y Derfflinger escaparan. [32]
La culpa de la pérdida del Blücher no recayó sobre Hipper, sino sobre su superior, el almirante Ingenohl, que fue destituido de su puesto el 4 de febrero. [33] También el día 4, Hipper se reunió con el káiser para inspeccionar la flota en Wilhelmshaven. [34] Ese mismo día, Hipper recibió la Cruz de Hierro del káiser; el día 23, el gran duque de Oldemburgo le entregó la Cruz de Federico Augusto , de primera y segunda clase. Tres días después, Hipper fue informado de que su ciudad natal había bautizado su calle principal como Hipperstrasse (calle Hipper). [33]
En marzo de 1916, Hipper sufría de una severa fatiga de combate; había estado al mando de las fuerzas de reconocimiento de la flota durante unos 20 meses, y la tensión del mando estaba empezando a pasar factura. Pidió baja por enfermedad el 20 de marzo, que fue aprobada por el almirante Reinhard Scheer —que había sustituido a Pohl como comandante de la flota en enero de 1916— una semana después, el 27. [35] Sin embargo, Scheer intentó que Hipper se jubilara en lugar de regresar tras la finalización de la baja por enfermedad; se puso en contacto con Henning von Holtzendorff , el jefe del Estado Mayor del Almirantazgo, que no estaba de acuerdo con Scheer. Holtzendorff pensó que relevar a Hipper en ese momento "sólo dañaría el liderazgo de la guerra". [36] Mientras tanto, Hipper se había ido a un balneario en Bad Nenndorf , donde pasó cinco semanas. Su adjunto, Friedrich Boedicker , asumió el mando temporal. Hipper regresó a su puesto el 12 de mayo de 1916; Izó su bandera a bordo del recién comisionado crucero de batalla Lützow . [36]
El almirante Scheer planeó otra operación para atraer a una parte de la flota británica para el 17 de mayo, pero los daños sufridos por el crucero de batalla SMS Seydlitz durante el bombardeo de Yarmouth y Lowestoft el mes anterior, junto con problemas en el condensador de varios de los acorazados del III Escuadrón de Batalla, hicieron que el plan se retrasara, finalmente hasta el 31 de mayo. [37] Esa mañana, a las 02:00 CET , el I Grupo de Exploración, que comprendía los cruceros de batalla Lützow , Derfflinger , Seydlitz , Moltke y Von der Tann , cinco cruceros ligeros y 30 torpederos, abandonó el estuario de Jade . Scheer y la flota de batalla los siguieron una hora y media más tarde. [38] La Sala 40 de la Armada británica había interceptado y descifrado el tráfico de radio alemán que contenía los planes de la operación, y por eso había puesto en marcha la Gran Flota , compuesta por un total de unos 28 acorazados y 9 cruceros de batalla, la noche anterior, para aislar y destruir la Flota de Alta Mar. [39]
A las 16:00, las fuerzas de cruceros de batalla británicos y alemanes se encontraron y comenzaron un tiroteo en dirección sur, de regreso a la flota de batalla de Scheer. [40] Durante esta parte de la batalla, los barcos de Hipper destruyeron los cruceros de batalla Indefatigable y Queen Mary . [41] Al llegar a la Flota de Alta Mar, los cruceros de batalla del vicealmirante David Beatty regresaron al norte para atraer a los alemanes hacia la Gran Flota que se acercaba rápidamente, bajo el mando del almirante John Jellicoe . [42] Durante la carrera hacia el norte, los barcos de Hipper continuaron enfrentándose tanto a los cruceros de batalla de Beatty como a los acorazados clase Queen Elizabeth del 5.º Escuadrón de Batalla . [43]
A las 19:24, el 3.er Escuadrón de Cruceros de Batalla se había formado con los cruceros de batalla restantes de Beatty por delante de la línea alemana. Los buques británicos líderes avistaron al Lützow y al Derfflinger , y comenzaron a disparar contra ellos. En el lapso de 8 minutos, el crucero de batalla Invincible logró ocho impactos en el Lützow ; estos impactos se concentraron principalmente en la proa del barco y fueron la causa principal de la inundación que finalmente causaría su pérdida. A cambio, tanto el Lützow como el Derfflinger concentraron su fuego en el Invincible , y a las 19:33, la tercera salva del Lützow penetró la torreta central del Invincible e incendió el polvorín; el barco desapareció en una serie de explosiones masivas. [44]
A las 19:30, la Gran Flota había llegado al lugar y se había desplegado en una posición que cruzaría la "T" de Scheer desde el noreste. Para sacar a su flota de esta precaria posición, Scheer ordenó un viraje de 16 puntos hacia el suroeste. [45] El Lützow había perdido velocidad y no podía mantener el ritmo, por lo que Hipper ordenó a su buque insignia que se retirara hacia el suroeste. [46] Poco antes de las 20:00, el comodoro Michelson, a bordo del crucero Rostock , envió los torpederos de la I Media Flotilla para ayudar al Lützow . El G39 se acercó y llevó a Hipper y su personal a bordo, para transferirlo a uno de los otros cruceros de batalla. [47] A las 19:55, Scheer decidió realizar otro viraje de 16 puntos para lanzar un ataque contra la flota británica. [48] Esta maniobra volvió a poner a Scheer en una posición peligrosa; Jellicoe había girado su flota hacia el sur y volvió a cruzar la "T" de Scheer. [49] Siguió un tercer giro de 16 puntos, que fue cubierto por una carga de los cruceros de batalla destrozados de Hipper [50] —aunque como estaba en proceso de transferencia de Lützow a G39 , el mando del escuadrón había recaído temporalmente en el capitán Hartog a bordo del Derfflinger . [51] Hipper comentó:
"Tuve que buscarme otro buque insignia porque ya no podía ejercer el mando desde uno que estaba hecho pedazos... Se llamó a un torpedero y cambiamos de barco bajo un intenso fuego... [Yo] conduje mi torpedero con la esperanza de encontrar un momento ventajoso para abordar uno de [los otros cruceros de batalla]. No es probable que olvide esa hora y media que pasé bajo una lluvia de proyectiles y astillas a bordo del torpedero". [52]
A las 22:15, Hipper finalmente pudo transferirse a Moltke ; luego ordenó a sus barcos que navegaran a 20 nudos (37 km/h; 23 mph) para ocupar su posición a la cabeza de la línea alemana. Sin embargo, solo Moltke y Seydlitz estaban en condiciones de cumplir; Derfflinger y Von der Tann podían hacer como máximo 18 nudos, por lo que estos barcos se quedaron rezagados. [53] Un ataque de cruceros ligeros británicos hizo que la formación alemana se desorganizara. En la confusión, Seydlitz perdió de vista a Moltke y ya no pudo seguir el ritmo de los 22 nudos de Moltke (41 km/h; 25 mph); Seydlitz se separó para proceder al faro de Horns Reef por sí sola. [54] Los barcos de Hipper no verían más combates durante el regreso a aguas alemanas; A las 03:55, Hipper informó a Scheer que tanto el Derfflinger como el Von der Tann tenían sólo dos cañones en funcionamiento y que el Seydlitz había sufrido graves daños. Scheer respondió que Hipper debía regresar a Wilhelmshaven mientras la flota se encontraba frente a Horns Reef . [55]
Por su conducta en la batalla, Hipper recibió el máximo honor militar de Alemania, la Pour le Mérite , que le fue otorgada por el Káiser el 5 de junio. También se le concedió la Cruz de Comendador de la Real Orden Militar Bávara de Max Joseph . Esta condecoración conllevaba el ascenso a la nobleza y el título de Ritter . Se le concedieron otras condecoraciones, entre ellas la Real Orden Sajona, la Orden de Alberto y las tres Cruces Hanseáticas de Lübeck, Bremen y Hamburgo. [56]
El resto de 1916 y 1917 transcurrieron sin incidentes para Hipper. Fue puesto al mando de un destacamento de la Flota de Alta Mar, compuesto por dos cruceros de batalla, once acorazados, cuatro cruceros ligeros y doce torpederos, enviados a Dinamarca para recuperar un par de submarinos varados en noviembre de 1916. Uno de ellos fue devuelto con éxito a Alemania, pero el otro tuvo que ser destruido para evitar su captura. A su regreso a Alemania, el Kronprinz y el Grosser Kurfürst fueron torpedeados por un submarino británico. [57] Un año después, tuvo lugar una breve escaramuza en la bahía de Helgoland entre buques de guerra británicos y alemanes. [58]
El 12 de agosto de 1918, Hipper fue ascendido a comandante de la Flota de Alta Mar, después de que Scheer fuera ascendido a Jefe del Estado Mayor Naval. Al mismo tiempo, fue ascendido a almirante; Hipper tomó el control provisional de la flota en una ceremonia celebrada en el antiguo acorazado Kaiser Wilhelm II el día anterior. [59] Sin embargo, la guerra estaba prácticamente perdida cuando Hipper tomó el mando de la flota. [60]
En octubre, Hipper y Scheer imaginaron un último gran avance de la flota para atacar a la Gran Flota británica. Scheer pretendía infligir el mayor daño posible a la armada británica, para lograr una mejor posición negociadora para Alemania sin importar el costo para la armada. [61] Durante las etapas de planificación, Hipper escribió: "En cuanto a una batalla por el honor de la flota en esta guerra, incluso si fuera una batalla a muerte, sería la base para una nueva flota alemana... una flota así estaría fuera de cuestión en caso de una paz deshonrosa". [62] El plan implicaba dos ataques simultáneos de cruceros ligeros y destructores, uno en Flandes y otro en el estuario del Támesis ; los cinco cruceros de batalla apoyarían el ataque del Támesis mientras los acorazados permanecían frente a Flandes. Después de ambos ataques, la flota se concentraría frente a la costa holandesa, donde se enfrentaría a la Gran Flota en batalla. [63]
Sin embargo, mientras la flota se consolidaba en Wilhelmshaven, los marineros cansados de la guerra comenzaron a desertar en masa. [64] Cuando el Von der Tann y el Derfflinger pasaron por las esclusas que separaban el puerto interior y la rada de Wilhelmshaven, unos 300 hombres de ambos barcos treparon por la borda y desaparecieron en tierra. [63] El 24 de octubre de 1918, se dio la orden de zarpar desde Wilhelmshaven. A partir de la noche del 29 de octubre, los marineros de varios acorazados se amotinaron ; tres barcos del III Escuadrón se negaron a levar anclas y se cometieron actos de sabotaje a bordo de los acorazados Thüringen y Helgoland . Ante la rebelión abierta, la orden de zarpar fue revocada y la operación planeada fue abandonada. [65] En un intento de reprimir el motín, los escuadrones de la Flota de Alta Mar fueron dispersados. [63] La situación había empeorado tanto que el 9 de noviembre Hipper bajó personalmente su bandera del acorazado Baden y desembarcó. [66]
Según los términos del Armisticio , los cinco cruceros de batalla alemanes y dos de los tres escuadrones de batalla, junto con varios cruceros ligeros y los torpederos más modernos, debían ser internados en Scapa Flow. [67] La flota fue puesta bajo el mando del contralmirante Ludwig von Reuter y enviada a encontrarse con la flota aliada de unos 370 buques. [68] Hipper observó desde la costa cómo la flota alemana partía hacia Scapa Flow el 21 de noviembre de 1918. [69] Más tarde escribió:
Esto me parte el corazón; mi etapa como comandante de la flota ha llegado a un final ignominioso. Las cuestiones pendientes de desmovilización, desarme y negociaciones con los consejos de soldados pueden ser tratadas por mi jefe de Estado Mayor; no tengo nada más que hacer. Permaneceré pro forma en el mando durante un breve tiempo, de lo contrario, estoy muerto de cansancio. [69]
Menos de dos semanas después, el 2 de diciembre, el almirante Hipper presentó su solicitud para ser incluido en la lista de inactivos. Se retiró el 13 de diciembre con pensión completa; a la edad de 55 años, Hipper pasó casi 37 años en servicio activo en la Armada Imperial. [70] Mientras tanto, la flota alemana en Scapa Flow fue hundida por su tripulación el 21 de junio de 1919. [71]
Tras la derrota alemana en la Primera Guerra Mundial, Hipper se retiró de la marina el 13 de diciembre de 1918 y vivió una vida tranquila; recibió una pensión de guerra completa. [72] Durante el caos de la revolución alemana de 1918-1919 , Hipper se escondió de los revolucionarios radicales adoptando un nombre falso y mudándose con frecuencia. Escribió una carta a Adolf von Trotha , el nuevo comandante de la flota, expresando su aprobación del hundimiento de la flota alemana en Scapa Flow el 21 de junio de 1919. [70] Una vez terminada la revolución, Hipper se mudó a una casa en Altona , cerca de Hamburgo. [73]
A diferencia de su superior, Reinhard Scheer, Hipper nunca escribió una memoria de la guerra o de su participación en la Armada Imperial. [74] Incursionó brevemente en movimientos políticos conservadores en la década de 1920, pero nunca se comprometió con ninguno. [75] Murió el 25 de mayo de 1932; fue incinerado y enterrado en su ciudad natal de Weilheim, según sus deseos. [73] Al enterarse de la muerte de Hipper, su antiguo adversario David Beatty dijo: "Lo siento mucho. Uno quisiera expresar su pesar por el fallecimiento de un oficial valiente y un gran marinero". [76] En 1938, la marina alemana, que había sido ampliada por los nazis , lanzó el nuevo crucero pesado Admiral Hipper en conmemoración de su homónimo. [77]
