Frank Gardner OAM (1 de octubre de 1931 - 29 de agosto de 2009) fue un piloto de carreras de Australia. Nacido en Sydney , era mejor conocido por las carreras de turismos , ganó tres veces el Campeonato Británico de Berlinas y era piloto de carreras de autos deportivos , pero también fue un piloto de autos de ruedas abiertas de primer nivel. Fue campeón de Europa de Fórmula 5000 y participó en nueve Grandes Premios del Campeonato Mundial de Fórmula Uno , debutando el 11 de julio de 1964. No obtuvo puntos en el campeonato. Gardner también participó en numerosas carreras de Fórmula Uno fuera del campeonato y sus resultados incluyeron un tercer puesto en el Gran Premio del Mediterráneo de 1965 en el Autodromo di Pergusa en Sicilia , cuarto en la Carrera de Campeones de 1965 en Brands Hatch y tercero en la Copa de Oro Internacional de 1971. en el parque Oulton . Participó cada año en las Tasman Series de monoplazas celebradas en Nueva Zelanda y Australia durante el invierno europeo, y compartió parrillas con gente como Jim Clark, Graham Hill y Jochen Rindt y ganó el Gran Premio de Nueva Zelanda .
No tiene relación con el ex piloto de motos y turismos de Gran Premio Wayne Gardner .
Frank fue campeón australiano de remo en barco de surf en 1953, remando para el Whale Beach Surf Life Saving Club. El entrenador era Jack Uren, hermano del político Tom Uren.
Gardner nació en 1931, no en 1930, como se suele citar. Cambió su fecha de nacimiento en los documentos que permitieron al menor Gardner obtener una licencia de carreras. [ cita necesaria ] Navegó a Inglaterra a finales de 1958 después de ser propietario de una estación de servicio Mobilgas en Avalon, en las playas del norte de Sydney, y de una exitosa carrera conduciendo Jaguar XK120, un C-Type (XKC037) y un D-Type (XKD520). Ambos últimos coches fueron cancelados por el seguro y reparados por Gardner y sus amigos.
A diferencia de la mayoría de los pilotos de carreras, Gardner nació en una familia muy pobre. Su padre trasladó a la familia numerosa a Ulladulla, en la costa sur de Nueva Gales del Sur, donde él era pescador. Cuando su padre murió tras ser atropellado por un conductor ebrio, Gardner se fue a vivir con su tío soltero Hope Bartlett, una leyenda en Australia y Nueva Zelanda como piloto de carreras y golfista.
Bartlett puso a Gardner bajo su dirección y lo educó para convertirse en ingeniero automotriz. Gardner siempre prefirió diseñar automóviles a conducir y fue a Inglaterra para unirse a Jaguar, pero no le gustaban las Midlands en pleno invierno. Posteriormente se incorporó a Aston Martin como mecánico de carreras.
Era miembro del equipo que ganó Le Mans en 1959. Gardner le dijo al jefe del equipo, John Wyer, que necesitaba utilizar una caja de cambios Colotti. Wyer se sintió ofendido por el joven "colonial", pero cambió la caja de cambios de uno de los coches (y ganó) mientras que el otro se averió.
Se unió a la escuela de conducción Jim Russell , donde preparó los coches y luego se convirtió en el "alumno conductor estrella" porque era un conductor desconocido en Inglaterra. Más tarde fue la primera persona empleada por Jack Brabham en el nuevo equipo de carreras MRD F1, que pronto se convertiría en Brabham .
En 1966 , Gardner terminó segundo en la ronda de Spa de 1.000 km del Campeonato Internacional de Fabricantes . En 1967 también terminó segundo en el Trofeo Europeo de Pilotos de Fórmula 2 y segundo en el Campeonato Británico de Fórmula 2 Autocar. En 1970 fue cuarto en el Campeonato de Europa de Fórmula 5000 y luego ganó el campeonato al año siguiente.
Ganó su categoría en Le Mans en 1961 compartiendo un Lotus Elite con David Hobbs .
Gardner también viajó a los Estados Unidos y condujo en la recién creada Serie Trans-Am del Sports Car Club of America en 1966 , terminando la última carrera de la temporada inaugural en la carrera de 4 horas de Riverside International Raceway en el cuarto lugar absoluto y ganando la categoría Sub 2L. División conduciendo un Lotus Cortina . Gardner fue uno de los australianos que condujeron en los primeros años del Trans-Am, incluidos Allan Moffat , Harry Firth y Horst Kwech . En 1968 tuvo su primera y única salida en NASCAR en Rockingham conduciendo un Ford .
A finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, Gardner finalizó dos veces en segundo lugar en el Gran Premio de Australia : en 1966 en Lakeside, detrás de Graham Hill , y en 1972 , en Sandown , detrás de Graham McRae . En el medio hubo un tercero en 1967 en Warwick Farm en su ciudad natal de Sydney, detrás del campeón británico de Fórmula Uno Jim Clark y el futuro campeón Jackie Stewart . Condujo un Brabham oficial en la Copa de Oro de Oulton Park en 1967. [1]
Gardner terminó tercero en las Tasman Series de 1967 y 1972 . Ganó el título del Campeonato Británico de Berlinas en tres ocasiones, 1967 ( Ford Falcon Sprint ), 1968 ( Ford Cortina Lotus y Ford Escort ) y 1973 ( Chevrolet Camaro ), y fue subcampeón en 1970 ( Ford Mustang Boss 302 ). En 1975 terminó segundo en la Hardie-Ferodo 1000 en Bathurst con Bob Morris en un Holden Torana SL/R 5000 L34 .
Gardner ganó el Gran Premio de Nueva Zelanda de 1972 , que se corrió bajo las regulaciones de la Fórmula Tasman (que incorporaba autos de Fórmula 5000) y fue la primera ronda de la Serie Tasman de 1972 , en Pukekohe conduciendo un Lola T300 - Chevrolet . Estaba extremadamente orgulloso de ganar el título de Nueva Zelanda porque Bartlett lo había ganado en la década de 1930.
Después de regresar a tiempo completo a Australia a mediados de la década de 1970, Gardner ganó el Campeonato Australiano de Sedan Deportivos de 1977 conduciendo un Chevrolet Corvair altamente modificado . Esa victoria en el campeonato lo llevó a ocupar un puesto de gestión del equipo cuando se retiró de la conducción a tiempo completo. Después de dirigir el equipo Allan Grice Touring Car and Sports Sedan a finales de los años 70, entró en una preparación de turismos de fábrica para BMW en el Campeonato Australiano de Turismos , un equipo que dirigiría desde el inicio del programa con un BMW 318i. turbo Sports Sedan en 1980 hasta 1987, cuando Gardner decidió retirarse del automovilismo y cerrar el equipo JPS BMW después de supuestamente cansarse de la política involucrada después de su protesta contra los Ford Sierra RS500 de Eggenberger Motorsport en la James Hardie 1000 de 1987 que había convertirse en una prueba del Campeonato Mundial de Turismos inaugural . Sin embargo, cuando se le preguntó sobre esto en 1988, Gardner descartó la idea y dijo que no se había sentido bien y simplemente necesitaba un descanso.
La última carrera competitiva de Gardner fue ser copiloto con el piloto principal del equipo JPS, Jim Richards, en el BMW 635 CSi con especificación del Grupo C del equipo en la James Hardie 1000 de 1983 en Bathurst . Después de que Richards clasificara el coche en un brillante cuarto lugar en Hardies Heroes, el BMW negro y dorado de repente se vio como un caballo oscuro para la carrera. Sin embargo, el día de la carrera fue un desastre para el equipo. En la vuelta 3, el BMW redujo repentinamente la velocidad y Richards se dirigió a boxes, donde el equipo encontró limaduras de metal en el sistema de combustible. El coche sólo dio otras 4 vueltas antes de ser retirado de la carrera. Gardner afirmaría más tarde que creía que el automóvil había sido saboteado, aunque no sabía quién y no especularía sobre el motivo, aunque el hecho de que el automóvil no fuera de fabricación australiana y su patrocinio de cigarrillos eran teorías populares en ese momento. Sin embargo, como el Holden Dealer Team ( Marlboro ) patrocinado por cigarrillos y el equipo Mazda de Allan Moffat ( Peter Stuyvesant ), que terminaron en Bathurst en primer y segundo lugar respectivamente, no fueron el objetivo, algunos sintieron que el auto era europeo era una razón más probable. En ese momento, el dominio de larga data de Holden y Ford V8 en las carreras de turismos del Grupo C en Australia estaba bajo seria amenaza con equipos respaldados por fábricas de fabricantes extranjeros como el europeo BMW y las marcas japonesas Mazda y Nissan , y esto fue impopular no solo entre los fanáticos, sino también entre algunos dentro del deporte mismo. La afirmación de sabotaje en realidad es cuestionada por Jim Richards y el mecánico jefe del equipo, Pip Baker, quienes creen que el combustible sucio podría haber sido una combinación de cosas.
Después de la Bathurst 1000 de 1983, Gardner no sólo fue el director del equipo, sino también el principal piloto de pruebas del equipo JPS BMW. Esto se debió a que el equipo tenía su base en Sydney (realizando casi todas sus pruebas en Amaroo Park ), mientras que los pilotos del equipo, Richards y (desde 1984) Tony Longhurst vivían en Melbourne y Gold Coast respectivamente. Se estima que Gardner completó más tiempo conduciendo los distintos 635 CSi y M3 que Richards o Longhurst.
Tras su repentino retiro a finales de 1987, el equipo JPS BMW fue reemplazado como equipo de BMW Australia por la antigua operación del Holden Dealer Team de Peter Brock , aunque esa relación terminó después de una sola temporada en la que el BMW M3 se había vuelto poco competitivo frente al cada vez más poderoso. y numerosas Sierras. Durante su etapa como líder del JPS Team BMW, el equipo ganó el Campeonato Australiano de Turismos de 1985 y 1987 con Jim Richards, conduciendo primero un 635 CSi y luego un M3. Richards también ganó el Campeonato Australiano de Resistencia de 1985 y 1986 , así como la Serie AMSCAR de 1985 en Amaroo Park, mientras que Longhurst ganó el AMSCAR en 1986 y 1987. Richards y Longhurst también se asociaron para ganar la Castrol 500 de 1985 en Sandown Raceway en el 635 CSi con su sus compañeros de equipo Neville Crichton y el piloto cedido de Nissan, George Fury, terminaron segundo.
El piloto del equipo JPS, Tony Longhurst , decidió formar su propio equipo, que pasó a ser conocido como LoGaMo Racing , para 1988, con un Ford Sierra RS500, con Gardner actuando como "consultor", aunque en general se aceptaba que él y Longhurst compartían el director del equipo. deberes. Gardner finalmente ganó la Bathurst 1000 en 1988 cuando Longhurst y Tomas Mezera ganaron en su Sierra patrocinada por Benson & Hedges . El equipo continuó manejando los Ford durante 1989 y 1990. Durante 1990, en general se creía que los Benson & Hedges Sierras eran los turismos del Grupo A más rápidos y potentes del mundo. Esto se confirmó en las Tooheys 1000 de 1990 en Bathurst cuando Longurst rompió el récord de vuelta de George Fury de 1984 Hardies Heroes con una vuelta de 2:13.84 en la sesión de clasificación del viernes; se informó que la Sierra de 590 bhp (440 kW; 598 PS) superó los 295 km/h (183 mph) en la recta Conrod de 1,3 kilómetros (0,81 millas) de largo. Desafortunadamente para el equipo liderado por Gardner, los resultados de las carreras no fueron tan positivos y las únicas victorias fueron en 1988 y más tarde en la serie AMSCAR con sede en Amaroo Park .
Cuando BMW regresó al campeonato australiano en 1991 con su modelo BMW M3 Evolution mejorado , fue con Longhurst Racing con Gardner al mando y el campeón mundial de Fórmula Uno de 1980, Alan Jones, conduciendo el segundo coche del equipo. El equipo BMW de fábrica continuó con Gardner al mando hasta 1998 (cambiando a coches Supertouring en 1994), ganando los títulos Super Touring de 1994 (con Longhurst), 1995 y 1997 (con Paul Morris ).
A Gardner le apasionaba la formación de conductores de carretera y había comenzado a hacerlo en el hipódromo Calder de Bob Jane en Melbourne. En 1990 fundó su propio Performance Driving Center entre Brisbane y Gold Coast en Queensland y recibió la Orden de Australia (el equivalente a un título de caballero en el Reino Unido) por sus servicios al automovilismo. Antes de dedicarse al automovilismo había sido boxeador invicto y campeón de salvavidas de surf (fue Capitán del Whale Beach Surf Life Saving Club de Sídney y también participó en Sudáfrica ). Según se informa, Gardner también podría haber sido golfista profesional y también piloto de motos.
Gardner era un ingeniero inteligente y un consumado piloto de carreras, lo que le ayudó tanto en su carrera deportiva como como propietario y director de equipo. También era un brillante orador público y podía cautivar a una multitud con su colección de historias hilarantes y a menudo atrevidas sobre sus propias experiencias y las de otros pilotos y personajes del automovilismo.
En 1973, Patrick Stephens Ltd. publicó un libro escrito por Gardner titulado "Racing Drivers Manual" en colaboración con Castrol Oils Ltd. Este libro era una mezcla de consejos útiles para el piloto de carreras en ciernes, realzados por los recuerdos autobiográficos de Gardner sobre sus primeros años de vida y muchos experiencias de carreras.
En 1980, Gardner publicó un libro titulado Drive to Survive . Todavía está impreso 25 años después. [2]
Gardner, que había corrido durante una época en la que la seguridad no era una gran preocupación para los pilotos y donde muchos de sus compañeros pilotos (incluidos varios amigos cercanos como el Campeón del Mundo Jim Clark ) murieron en accidentes de carrera, siempre había sostenido que No le importaba si no era el piloto más rápido, sólo quería ser el mayor. Murió en su casa en Mermaid Waters en Queensland el 29 de agosto de 2009 a la edad de 78 años tras una larga batalla contra una enfermedad asociada con su carrera en carreras e ingeniería.
Dejó atrás a su ex esposa modelo Gloria y un hijo y una hija.
Un resumen de algunos de los logros de Gardner en el automovilismo:
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position; las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida).
† Eventos con 2 carreras organizadas para las diferentes clases.
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( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position; las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
( tecla ) (nota: los resultados mostrados en negrita indican la pole position; los resultados en cursiva indican la vuelta más rápida)