Francia fue uno de los principales participantes en la Guerra de los Siete Años , que de hecho duró nueve años entre 1754 y 1763. Francia entró en la guerra con la esperanza de lograr una victoria duradera contra Prusia , Gran Bretaña y sus aliados alemanes y con la esperanza de expandir sus posesiones coloniales.
Aunque los primeros años de guerra resultaron exitosos para los franceses, en 1759 la situación se revirtió y sufrieron derrotas en varios continentes. En un esfuerzo por revertir sus pérdidas, Francia terminó una alianza con su vecino, España , en 1761. A pesar de esto, los franceses continuaron sufriendo derrotas a lo largo de 1762, lo que finalmente los obligó a pedir la paz. El Tratado de París de 1763 confirmó la pérdida de las posesiones francesas en América del Norte y Asia a manos de los británicos. Francia también terminó la guerra con deudas muy pesadas, que luchó por pagar durante el resto del siglo XVIII, lo que más tarde condujo a la Revolución Francesa en 1789 y la Revolución Haitiana en 1791 liderada por el ex esclavo Jean-Jacques Dessalines para derrotar al ejército francés durante la Batalla de Vertières y la colonia francesa de Saint-Domingue finalmente obtuvo la independencia de Francia el 1 de enero de 1804, que luego pasó a llamarse Ayiti . Haití se convirtió en la primera y más antigua república dirigida por negros en el hemisferio occidental y la segunda nación independiente más antigua del Nuevo Mundo después de Estados Unidos , que también obtuvo su independencia de Gran Bretaña el 4 de julio de 1776.
El anterior conflicto importante en Europa, la Guerra de Sucesión Austriaca , terminó en 1748 con el Tratado de Aquisgrán . Este acuerdo de paz fue muy impopular entre la población francesa, que consideró que las condiciones eran excesivamente indulgentes con los enemigos de Francia, en particular Gran Bretaña y la República Holandesa , y muchos lo consideraron un respiro antes de que se reanudara la guerra. [1]
Francia y Gran Bretaña se vieron envueltas en una rivalidad global cada vez más intensa después de haber desbancado a España como principales potencias coloniales. Con la esperanza de establecer la supremacía, ambos países se involucraron en varias guerras menores en América del Norte. Las colonias francesas en Luisiana , Illinois y Canadá habían rodeado en gran medida a las colonias británicas, que se extendían en una estrecha franja a lo largo de la costa. Todo lo que los franceses necesitaban para rodear totalmente a los británicos era el control del Territorio de Ohio . En un intento por obtener el control de este territorio, Francia construyó un complejo sistema de alianzas con las tribus nativas americanas de la zona y las llevó a un conflicto con Gran Bretaña. [2]
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A mediados del siglo XVIII, Francia era una monarquía absoluta : todo el poder residía en el rey. Luis XV era una personalidad débil, fácilmente manipulable por sus consejeros y confidentes. La principal de ellos era Madame de Pompadour , su amante, que ejercía una enorme influencia en los nombramientos y en cuestiones de gran estrategia. Otros consejeros ascendieron y cayeron con rápida sucesión, lo que perpetuó la falta de estabilidad que había plagado la monarquía a principios del siglo XVIII.
Mientras que la guerra comenzó en América del Norte, en 1756 Francia se vio envuelta en una importante guerra en Europa. Aliados con Austria , Suecia y Rusia, los franceses intentaron derrotar a los prusianos, que solo tenían a los británicos como principales aliados. A pesar de los repetidos intentos entre 1757 y 1762, los franceses y sus aliados no lograron obtener una victoria concluyente contra Prusia a pesar de una constante guerra de desgaste. Se vieron parcialmente frustrados por un ejército dirigido por el duque de Brunswick, formado por fuerzas británicas y tropas de los estados alemanes más pequeños que operaban en Alemania occidental.
Francia había iniciado la guerra contra Gran Bretaña en Europa al capturar Menorca y hasta 1759 creyó que tenía la ventaja. Sin embargo, la armada británica había iniciado un estricto bloqueo de la costa francesa que impedía que los suministros y las tropas se movieran libremente y minó la moral. Al darse cuenta de que era poco probable que Prusia fuera derrotada hasta que lo fuera su aliada Gran Bretaña, el ministro de Asuntos Exteriores francés, Choiseul, desarrolló un plan para invadir Gran Bretaña en tres lugares separados: Portsmouth , Essex y Escocia . Supervisó la construcción de una enorme flota de transportes para transportar las tropas durante 1759. Las derrotas de la armada francesa en Lagos y la bahía de Quiberon pusieron fin a estos planes y se vio obligado a cancelar la invasión a fines del otoño. Una fuerza de distracción al mando de François Thurot había logrado desembarcar en Irlanda del Norte antes de que la armada británica lo persiguiera y lo matara. A raíz del desastre de Quiberon, Thurot fue ensalzado como un héroe en Francia. [3]
En esta etapa, las finanzas de Francia estaban en un mal estado, a pesar de los esfuerzos de Silhouette por mantener bajos los gastos, y Francia solo se mantuvo a flote gracias a un importante préstamo de la neutral España . A pesar de la política oficial de neutralidad del gobierno español, poco a poco fueron cambiando hacia el apoyo a una posición abiertamente pro francesa, alentada por Choiseul. En diciembre de 1761, finalmente estalló la guerra entre Gran Bretaña y España, pero la participación española no proporcionó a los franceses el alivio que se esperaba. En cambio, se necesitaron tropas francesas para reforzar los esfuerzos españoles por invadir Portugal , y allí se empantanaron. [4] España también sufrió derrotas en Cuba y Filipinas en 1762, y para fines de año, tanto España como Francia buscaban urgentemente la paz. [5]
Francia comenzó a ejercer su control sobre el territorio de Ohio en 1749, emitiendo advertencias y amenazas a los comerciantes coloniales británicos activos en la región. Cuando los franceses comenzaron a construir una serie de fuertes en la cuenca del río Ohio en 1753, los británicos respondieron con sus propias reclamaciones y demandas. En 1753, George Washington desencadenó el inicio de la guerra con un ataque a un grupo de exploración francés cerca de la actual Pittsburgh , Pensilvania . Cuando se enteraron de que los británicos planeaban enviar tropas del ejército regular a la zona para la campaña de 1755, los franceses enviaron un gran cuerpo de tropas a Nueva Francia antes de que los británicos pudieran bloquear sus puertos. Estas tropas, combinadas con fuertes alianzas con tribus nativas y una mala administración militar británica, dieron a Francia una serie de victorias desde 1755 hasta 1757; su única pérdida significativa fue Acadia , cuyos territorios restantes cayeron en manos británicas después de la Batalla de Fort Beauséjour de 1755 , inaugurando la expulsión de los acadianos . Francia logró mantener el control del territorio de Ohio, así como de los Grandes Lagos, de importancia estratégica . Sin embargo, después de sus éxitos iniciales en América del Norte, Francia comenzó a privar al teatro de operaciones de fuerzas y suministros, prefiriendo concentrarse en la guerra en Europa en lugar de arriesgar grandes cantidades de tropas en expediciones a través del océano Atlántico dominado por los británicos.
Esto contrastaba marcadamente con los británicos, que ponían gran énfasis en la guerra por el control de América del Norte. En 1758 los británicos lanzaron varias ofensivas importantes, capturando Louisbourg , Fort Duquesne y Fort Frontenac , aunque fueron detenidos en Fort Carillon . Al año siguiente, una gran fuerza al mando del general Jeffery Amherst tomó Carillon y Fort Niagara , mientras que una segunda gran fuerza al mando del general Wolfe navegó río arriba por el río San Lorenzo para sitiar la ciudad de Quebec . El comandante francés en Quebec, Louis-Joseph de Montcalm , tenía órdenes de intentar resistir hasta el invierno, con la promesa de que llegarían refuerzos importantes desde Europa el año siguiente. Montcalm casi lo logró, retrasando los intentos británicos de capturar Quebec hasta el otoño, cuando los británicos finalmente ganaron la batalla de Quebec y capturaron la ciudad. A pesar de esto, una gran fuerza francesa escapó hacia el oeste, con la intención de reanudar la campaña el año siguiente.
En 1760, los franceses lanzaron un esfuerzo sorpresa para recuperar Quebec, que logró frenar un avance británico sobre Montreal . Otros ejércitos británicos avanzaron sobre Montreal desde el sur y el oeste, completando la conquista de Canadá . En las Indias Occidentales, los franceses vieron cómo las valiosas islas azucareras de Guadalupe y Martinica eran capturadas por las fuerzas británicas. Un último intento de capturar Terranova de manos de los británicos fracasó a fines de 1762 .
La posición francesa en la India se había debilitado severamente después de la Segunda Guerra Carnática , que había terminado en 1754 con el Tratado de Pondicherry . [6] A pesar de esto, tenían varios puestos comerciales fuertes, particularmente el de Pondicherry y mantenían relaciones con varios príncipes indios importantes que también eran enemigos de los británicos.
La guerra francesa en la India comenzó mal, con la pérdida de Chandalore , que destruyó el último puesto comercial francés en Bengala . [7] Una importante fuerza francesa al mando del conde De Lally fue enviada desde Europa y amenazó con cambiar el equilibrio en la India. Sin embargo, un intento de apoderarse de Madrás fracasó, mientras que la fuerza de Lally no pudo evitar la eventual captura británica de Pondicherry y una victoria británica total en la India. A raíz de la dominación británica de la India, pudieron lanzar una expedición desde Madrás a Filipinas que capturó Manila de manos de España, aliada de Francia, lo que debilitó aún más la posición de los Borbones en Asia.
Los mogoles liderados por Shah Alam II se unieron a Jean Law y 200 franceses y emprendieron una campaña contra los británicos durante la Guerra de los Siete Años . [8] Las Memorias de Jean Law: Mémoires sur quelques affaires de l'Empire Mogol 1756-1761 contienen información detallada sobre la campaña del emperador mogol Shah Alam II y sus aliados franceses contra la Compañía Británica de las Indias Orientales . [9]
En abril de 1758, una expedición británica concebida por el comerciante Thomas Cumming y autorizada por Pitt capturó el asentamiento francés de Saint-Louis en Senegal. El plan había tenido tanto éxito y había dado tantos beneficios que se enviaron dos expediciones más ese mismo año que capturaron la isla de Gorée y la estación comercial francesa en Gambia .
La pérdida de estas valiosas colonias debilitó aún más las finanzas de Francia. En 1762 se preparó una fuerza para retomar los territorios de Senegal, pero tuvo que ser abandonada.
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Los franceses iniciaron negociaciones en París a finales de 1762. Debido a un cambio en el gobierno británico, se les ofrecieron condiciones más indulgentes de las que se hubieran podido esperar. Aunque perdieron Canadá ante los británicos, Martinica y Guadalupe les fueron devueltas a cambio de Menorca.
La derrota francesa tuvo un impacto devastador en la vida política francesa y varias figuras importantes se vieron obligadas a abandonar sus cargos públicos. Al darse cuenta de las deficiencias de la armada francesa, Luis XV inició un programa de reconstrucción a gran escala para equiparar la fuerza naval británica. Choiseul trazó un plan a largo plazo para obtener la victoria sobre los británicos que se puso en práctica parcialmente durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, después de que Francia se uniera al conflicto en 1778, al igual que su aliado España .
