Étienne de Silhouette (5 de julio de 1709 - 20 de enero de 1767) fue un Contralor General de Finanzas del Antiguo Régimen francés bajo Luis XV . [1]
A veces se dice que es pariente del próximo Nicolás Maquiavelo ; nació en Limoges, donde su padre, el caballero Arnaud de Silhouette, de Biarritz o de Zulueta (en vasco ), había sido destinado como administrador borbón. [2] De Silhouette estudió finanzas y economía asiduamente y pasó un año en Londres aprendiendo sobre la economía de Gran Bretaña .
Tradujo al francés varias obras de Alexander Pope , Henry Bolingbroke , The Alliance between Church and State (1736) de William Warburton como Dissertations sur l'Union de la Religion, de la Morale, et de la Politique (1742) y El político de Baltasar Gracián . El partido del príncipe de Condé utilizó más tarde sus traducciones del inglés para criticarlo, pero el apoyo y la visión de Madame de Pompadour le valieron el cargo de Contralor General el 4 de marzo de 1759; este era uno de los puestos administrativos más amplios del Antiguo Régimen, aunque muy inestable. Su tarea era frenar el creciente déficit de Francia y fortalecer las finanzas para la Guerra de los Siete Años contra Gran Bretaña (1754-1763). La opinión pública prefirió su préstamo público de 72 millones de libras a la ferme générale , un sistema de recaudación de impuestos externalizado. Consiguió reducir los gastos de la casa real, revisó las pensiones estatales y, para fomentar el libre comercio , redujo algunos impuestos antiguos y estableció otros nuevos de acuerdo con la visión de un mercado francés unificado.
De Silhouette previó un sombrío presupuesto para 1760: ingresos de 286 millones de libras en comparación con gastos de 503 millones de libras, incluidos al menos 94 millones en servicio de la deuda . [3] En un intento de restablecer las finanzas del reino mediante el método inglés de gravar a los ricos y privilegiados (la nobleza y la iglesia estaban exentas de impuestos en el Antiguo Régimen ), de Silhouette ideó la "subvención general", es decir, impuestos sobre los signos externos de riqueza (puertas y ventanas, granjas, bienes de lujo, sirvientes, ganancias). El 26 de octubre, tomó la medida de guerra de ordenar la fundición de oro y plata . Fue criticado por la nobleza, incluido Voltaire , que pensó que sus medidas, aunque teóricamente beneficiosas, no eran adecuadas para la guerra y la situación política francesa.
El 20 de noviembre de 1759, tras ocho meses en el cargo, abandonó la corte y se retiró a Bry-sur-Marne, donde se dedicó a mejorar el presupuesto . Tras su muerte en 1767, su sobrino y heredero Clément de Laage completó su obra.
A pesar del breve mandato de Étienne de Silhouette como jefe del Tesoro, se convirtió en objeto de hostilidad. [4] Su actitud tacaña hizo que el término " à la Silhouette" se aplicara a cosas percibidas como baratas o austeras. [4]
Durante este período, una forma de arte que se hizo cada vez más popular fue el perfil de una sombra recortado en papel negro. Era una alternativa sencilla y económica para quienes no podían permitirse formas de retrato más decorativas y costosas, como la pintura o la escultura. Quienes lo consideraban barato le pusieron el término "silueta". Esta forma de arte todavía se practica y se denomina " corte de silueta " o "arte" hasta el día de hoy. [5]
A pesar de que su nombre se aplica a la forma de arte de la silueta, irónicamente no hay retratos de Étienne de Silhouette, ni siquiera una silueta. Aunque se crearon varios retratos que representan a Silhouette, todos eran pinturas al óleo destruidas durante la Revolución Francesa. [6]
