François-René, vizconde de Chateaubriand ( 4 de septiembre de 1768 - 4 de julio de 1848) fue un escritor, político, diplomático e historiador francés que influyó en la literatura francesa del siglo XIX. Descendiente de una antigua familia aristocrática de Bretaña , Chateaubriand era un realista por disposición política. En una época en la que un gran número de intelectuales se volvieron contra la Iglesia, escribió el Génie du christianisme en defensa de la fe católica . Entre sus obras se incluye la autobiografía Mémoires d'Outre-Tombe (" Memorias de ultratumba "), publicada póstumamente en 1849-1850.
El historiador Peter Gay afirma que Chateaubriand se consideraba el mayor amante, el mayor escritor y el mayor filósofo de su época. Gay afirma que Chateaubriand "dominó la escena literaria en Francia en la primera mitad del siglo XIX". [2]
Nacido en Saint-Malo el 4 de septiembre de 1768, el último de diez hijos, Chateaubriand creció en el castillo de su familia (el castillo de Combourg ) en Combourg , Bretaña. Su padre, René de Chateaubriand, era un capitán de barco que se convirtió en propietario de barcos y comerciante de esclavos . El apellido de soltera de su madre era Apolline de Bedée. El padre de Chateaubriand era un hombre taciturno y poco comunicativo, y el joven Chateaubriand creció en una atmósfera de triste soledad, solo interrumpida por largos paseos por la campiña bretona y una intensa amistad con su hermana Lucile. Su soledad juvenil y su deseo salvaje le llevaron a intentar suicidarse con un rifle de caza, aunque el arma no se disparó.
El agricultor inglés y escritor de viajes pionero Arthur Young visitó Comburg en 1788 y describió los alrededores inmediatos del "romántico" Château de Combourg de esta manera:
"1 de septiembre. En Combourg, el país tiene un aspecto salvaje; la agricultura no es mucho más avanzada, al menos en habilidad, que entre los hurones , lo que parece increíble en medio de los cercados; la gente es casi tan salvaje como su país, y su ciudad de Combourg es uno de los lugares más brutales y sucios que se pueden ver; casas de barro, sin ventanas y un pavimento tan roto que impide el paso a todos los pasajeros, pero no facilita el paso a ninguno; sin embargo, aquí hay un castillo, y está habitado; ¿quién es este Mons. de Chateaubriant, el propietario, que tiene los nervios de punta para vivir en medio de tanta suciedad y pobreza? Debajo de este horrible montón de miseria hay un hermoso lago..." [3]
Chateaubriand se educó en Dol , Rennes y Dinan . Durante un tiempo no pudo decidirse si quería ser oficial de marina o sacerdote, pero a los diecisiete años decidió seguir la carrera militar y obtuvo un puesto como segundo teniente en el ejército francés con base en Navarra . En dos años fue ascendido al rango de capitán . Visitó París en 1788, donde conoció a Jean-François de La Harpe , André Chénier , Louis-Marcelin de Fontanes y otros escritores destacados de la época. Cuando estalló la Revolución Francesa , Chateaubriand se mostró inicialmente comprensivo, pero a medida que los acontecimientos en París -y en todo el campo (incluido, presumiblemente, el "miserable", "brutal" y "sucio" Combourg)- se volvieron más violentos, decidió sabiamente viajar a América del Norte en 1791. [4] La idea de abandonar Europa le fue dada por Guillaume-Chrétien de Lamoignon de Malesherbes , quien también lo alentó a realizar algunos estudios botánicos. [5]
En Voyage en Amérique , publicado en 1826, Chateaubriand escribe que llegó a Filadelfia el 10 de julio de 1791. Visitó Nueva York , Boston y Lexington , antes de partir en barco por el río Hudson para llegar a Albany . [6] Luego siguió el sendero Mohawk hasta las cataratas del Niágara , donde se rompió el brazo y pasó un mes recuperándose en compañía de una tribu de nativos americanos. Chateaubriand luego describe las costumbres de las tribus nativas americanas, así como consideraciones zoológicas, políticas y económicas. Luego dice que una incursión a lo largo del río Ohio , el río Misisipi , Luisiana y Florida lo llevó de regreso a Filadelfia , donde se embarcó en el Molly en noviembre para regresar a Francia. [6]
Esta experiencia sirvió de marco para sus novelas exóticas Les Natchez (escrita entre 1793 y 1799, pero publicada recién en 1826), Atala (1801) y René (1802). Sus vívidas y cautivadoras descripciones de la naturaleza en el escasamente poblado sur profundo de Estados Unidos fueron escritas en un estilo que fue muy innovador para la época y encabezó lo que más tarde se convirtió en el movimiento romántico en Francia. Ya en 1916, [7] algunos académicos han puesto en duda las afirmaciones de Chateaubriand de que se le concedió una entrevista con George Washington y de que realmente vivió durante un tiempo con los nativos americanos sobre los que escribió. Los críticos [¿ quiénes? ] han cuestionado la veracidad de secciones enteras de los supuestos viajes de Chateaubriand, en particular su paso por el valle del Misisipi , Luisiana y Florida.
Chateaubriand regresó a Francia en 1792 y posteriormente se unió al ejército de emigrados realistas en Coblenza bajo el liderazgo de Luis José de Borbón, príncipe de Condé . Bajo fuerte presión de su familia, se casó con una joven aristocrática, también de Saint-Malo, a quien nunca había conocido antes, Céleste Buisson de la Vigne (más tarde, Chateaubriand le fue notoriamente infiel, teniendo una serie de amoríos). Su carrera militar llegó a su fin cuando fue herido en el Sitio de Thionville , un importante enfrentamiento entre las tropas realistas (de las que Chateaubriand era miembro) y el Ejército Revolucionario Francés . Medio muerto, fue llevado a Jersey y exiliado a Inglaterra, dejando atrás a su esposa. [ cita requerida ]
Chateaubriand pasó la mayor parte de su exilio en la extrema pobreza en Londres, sobreviviendo a duras penas ofreciendo clases de francés y haciendo trabajos de traducción, pero una estancia en ( Bungay ) Suffolk [8] resultó ser más idílica. Se alojó en The Music House, 34 Bridge Street, un hecho registrado en una placa en la propiedad. [9] Aquí Chateaubriand se enamoró de una joven inglesa, Charlotte Ives, la hija de su anfitrión, pero el romance terminó cuando se vio obligado a revelar que ya estaba casado. Durante su estancia en Gran Bretaña, Chateaubriand también se familiarizó con la literatura inglesa . Esta lectura, en particular de El paraíso perdido de John Milton (que más tarde tradujo a la prosa francesa), tuvo una profunda influencia en su propia obra literaria.
Su exilio obligó a Chateaubriand a examinar las causas de la Revolución Francesa, que había costado la vida a muchos de sus familiares y amigos; estas reflexiones inspiraron su primera obra, Essai sur les Révolutions (1797). Se trata de un intento de explicar la Revolución Francesa al estilo del siglo XVIII, anterior a su estilo romántico de escritura posterior y en gran medida ignorado. Un punto de inflexión importante en la vida de Chateaubriand fue su conversión a la fe católica de su infancia alrededor de 1798.
Chateaubriand aprovechó la amnistía concedida a los emigrados para regresar a Francia en mayo de 1800 (bajo la supervisión del Consulado francés ) y dirigió el Mercure de France . En 1802, alcanzó la fama con Génie du christianisme («El genio del cristianismo»), una apología de la fe católica que contribuyó al renacimiento religioso posrevolucionario en Francia. También le valió el favor de Napoleón Bonaparte , que estaba ansioso por ganarse el apoyo de la Iglesia católica de la época.
James McMillan sostiene que el renacimiento católico en toda Europa surgió del cambio en el clima cultural, desde un clasicismo orientado intelectualmente a un romanticismo basado en las emociones . Concluye que el libro de Chateaubriand:
Contribuyó más que ningún otro a restaurar la credibilidad y el prestigio del cristianismo en los círculos intelectuales y puso en marcha un redescubrimiento de moda de la Edad Media y su civilización cristiana. Sin embargo, este renacimiento no se limitó en absoluto a una élite intelectual, sino que se hizo evidente en la recristianización real, aunque desigual, de la campiña francesa. [10]
Nombrado secretario de la legación ante la Santa Sede por Napoleón, acompañó al cardenal Fesch a Roma. Pero pronto ambos hombres se pelearon y Chateaubriand fue nombrado ministro de la República del Valais en noviembre de 1803. [11] Renunció a su puesto disgustado después de que Napoleón ordenara la ejecución en 1804 del primo de Luis XVI, Louis-Antoine-Henri de Bourbon-Condé, duque de Enghien . Chateaubriand, tras su dimisión, dependía completamente de sus esfuerzos literarios. Sin embargo, y de forma bastante inesperada, recibió una gran suma de dinero de la zarina rusa Isabel Alexéievna . Ella lo había visto como un defensor del cristianismo y, por tanto, digno de su apoyo real.
En 1806, Chateaubriand utilizó su nueva riqueza para visitar Grecia, Asia Menor , el Imperio otomano, Egipto, Túnez y España. Las notas que tomó sobre sus viajes formaron más tarde parte de una epopeya en prosa, Les Martyrs , ambientada durante la persecución romana del cristianismo primitivo . Sus notas también proporcionaron un relato continuo del viaje en sí, publicado en 1811 con el título Itinéraire de Paris à Jérusalem ( Itinerario de París a Jerusalén ). La etapa española del viaje inspiró una tercera novela corta, Les aventures du dernier Abencérage ( Las aventuras del último abencerraje ), que apareció en 1826.
A su regreso a Francia a finales de 1806, publicó una severa crítica a Napoleón, comparándolo con Nerón y prediciendo el surgimiento de un nuevo Tácito . Napoleón amenazó a Chateaubriand con matarlo a sable en las escaleras del Palacio de las Tullerías por ello, pero se conformó con desterrarlo de la ciudad. [12] Por lo tanto, Chateaubriand se retiró, en 1807, a una modesta propiedad que llamó Vallée-aux-Loups (" Valle de los Lobos "), en Châtenay-Malabry , a 11 km (6,8 mi) al sur del centro de París, donde vivió hasta 1817. Aquí terminó Les Martyrs , que apareció en 1809, y comenzó los primeros borradores de sus Mémoires d'Outre-Tombe . Fue elegido miembro de la Academia Francesa en 1811, pero, dado su plan de impregnar su discurso de aceptación con críticas a la Revolución, no pudo ocupar su asiento hasta después de la Restauración borbónica . Entre sus amigos literarios durante este período se encontraban Madame de Staël , Joseph Joubert y Pierre-Simon Ballanche .
Chateaubriand se convirtió en una figura importante tanto en la política como en la literatura. Al principio fue un firme realista en el período hasta 1824. Su fase liberal duró desde 1824 hasta 1830. Después de eso fue mucho menos activo. Después de la caída de Napoleón, Chateaubriand se unió a los Borbones . El 30 de marzo de 1814, escribió un panfleto contra Napoleón, titulado De Buonaparte et des Bourbons , del que se publicaron miles de copias. Luego siguió a Luis XVIII al exilio en Gante durante los Cien Días (marzo-julio de 1815), y fue nombrado embajador en Suecia.
Tras la derrota final de Napoleón en la batalla de Waterloo (de la que oyó el lejano retumbar de los cañones en las afueras de Gante), Chateaubriand se convirtió en par de Francia y ministro de Estado (1815). En diciembre de 1815 votó a favor de la ejecución del mariscal Ney . Sin embargo, sus críticas al rey Luis XVIII en La Monarchie selon la Charte , después de que se disolviera la Chambre introuvable , resultaron en su desgracia. Perdió su función de ministro de Estado y se unió a la oposición, alineándose con el grupo ultramonárquico que apoyaba al futuro Carlos X , y convirtiéndose en uno de los principales escritores de su portavoz, Le Conservateur . [13]
Chateaubriand se puso de nuevo del lado de la Corte después del asesinato del duque de Berry (1820), escribiendo para la ocasión las Mémoires sur la vie et la mort du duc . Luego sirvió como embajador en Prusia (1821) y el Reino Unido (1822), e incluso llegó a ocupar el cargo de ministro de Asuntos Exteriores (28 de diciembre de 1822 - 4 de agosto de 1824). Plenipotenciario en el Congreso de Verona (1822), se pronunció a favor de la intervención de la Quíntuple Alianza en España durante el Trienio Liberal , a pesar de la oposición del duque de Wellington . Chateaubriand fue pronto relevado de su cargo por el primer ministro Joseph de Villèle el 5 de junio de 1824, por sus objeciones a una ley que este último propuso y que habría dado lugar a la ampliación del electorado. Chateaubriand fue posteriormente nombrado embajador de Francia en Génova . [14]
En consecuencia, se pasó a la oposición liberal, tanto como lord de París como colaborador del Journal des Débats (sus artículos allí dieron la señal del cambio similar del periódico, que, sin embargo, era más moderado que Le National , dirigido por Adolphe Thiers y Armand Carrel ). Oponiéndose a Villèle, se hizo muy popular como defensor de la libertad de prensa y de la causa de la independencia griega . Después de la caída de Villèle, Carlos X nombró a Chateaubriand embajador ante la Santa Sede en 1828, pero dimitió tras la ascensión al trono del príncipe de Polignac (noviembre de 1829).
En 1830 donó un monumento al pintor francés Nicolas Poussin en la iglesia de San Lorenzo in Lucina en Roma.
En 1830, tras la Revolución de julio , su negativa a jurar lealtad al nuevo rey Luis Felipe de la Casa de Orleans puso fin a su carrera política. Se retiró de la vida política para escribir sus Mémoires d'Outre-Tombe ("Memorias de ultratumba"), publicadas póstumamente en dos volúmenes entre 1849 y 1850. Refleja su creciente pesimismo respecto del futuro. Aunque sus contemporáneos celebraban el presente y el futuro como una extensión del pasado, Chateaubriand y los nuevos románticos no podían compartir su perspectiva nostálgica. En cambio, previó el caos, la discontinuidad y el desastre. Sus diarios y cartas a menudo se centraban en los trastornos que podía ver todos los días: abusos de poder, excesos de la vida diaria y desastres aún por venir. Su tono melancólico sugería asombro, rendición, traición y amargura. [15] [16]
Sus Estudios históricos fueron una introducción a una futura Historia de Francia . Se convirtió en un duro crítico del "rey burgués" Luis Felipe y de la Monarquía de Julio , y su proyecto de volumen sobre el arresto de María Carolina, duquesa de Berry, le valió un proceso judicial (sin éxito).
Chateaubriand, junto con otros tradicionalistas católicos como Ballanche o, en el otro lado de la división política, el socialista y republicano Pierre Leroux , fue uno de los pocos hombres de su tiempo que intentó conciliar los tres términos de Liberté , égalité y fraternité , yendo más allá del antagonismo entre liberales y socialistas en cuanto a qué interpretación dar a los términos aparentemente contradictorios. [17] Chateaubriand dio así una interpretación cristiana del lema revolucionario, afirmando en la conclusión de 1841 de sus Mémoires d'Outre-Tombe :
Lejos de haber llegado a su fin, la religión del Libertador apenas está entrando en su tercera fase, el período político, la libertad, la igualdad, la fraternidad. [17] [18]
En sus últimos años, vivió como recluso en un apartamento en el 120 de la rue du Bac , París, y solo salía de su casa para visitar a Juliette Récamier en Abbaye-aux-Bois . Su última obra, Vie de Rancé , fue escrita por sugerencia de su confesor y publicada en 1844. Es una biografía de Armand Jean le Bouthillier de Rancé , un aristócrata francés del siglo XVII que se retiró de la sociedad para convertirse en el fundador de la orden de monjes trapenses . Los paralelismos con la propia vida de Chateaubriand son sorprendentes. Incluso entre 1845 y 1847, también siguió revisando Mémoires d'Outre-Tombe , en particular las secciones anteriores, como lo evidencian las fechas de revisión en el manuscrito.
Chateaubriand murió en París el 4 de julio de 1848, a la edad de 79 años, en medio de la Revolución de 1848 , en los brazos de su querida amiga Juliette Récamier, [19] y fue enterrado, como había solicitado, en la isla de mareas Grand Bé cerca de Saint-Malo , accesible solo cuando hay marea baja.
Sus descripciones de la naturaleza y sus análisis de las emociones lo convirtieron en el modelo para una generación de escritores románticos, no sólo en Francia sino también en el extranjero. Por ejemplo, Lord Byron quedó profundamente impresionado por René . El joven Victor Hugo garabateó en un cuaderno: "Ser Chateaubriand o nada". Incluso a sus enemigos les resultó difícil eludir su influencia. Stendhal , que lo despreciaba por razones políticas, hizo uso de sus análisis psicológicos en su propio libro De l'amour .
Chateaubriand fue el primero en definir la vague des passions («indicios de pasión») que más tarde se convertiría en un lugar común del Romanticismo: «Se habita, con el corazón lleno, un mundo vacío» ( Génie du Christianisme ). Su pensamiento y sus acciones políticas parecen ofrecer numerosas contradicciones: quería ser amigo tanto de la realeza legitimista como de los republicanos, defendiendo alternativamente a aquel de los dos que pareciera más en peligro: «Soy borbonista por honor, monárquico por razón y republicano por gusto y temperamento». Fue el primero de una serie de hombres de letras franceses ( Lamartine , Victor Hugo , André Malraux , Paul Claudel ) que intentaron mezclar la carrera política y la literaria.
"Estamos convencidos de que los grandes escritores han contado su propia historia en sus obras", escribió Chateaubriand en Génie du christianisme . "Sólo se describe verdaderamente el propio corazón cuando se lo atribuye a otro, y la mayor parte del genio se compone de recuerdos". Esto es, sin duda, cierto en el caso del propio Chateaubriand. Todas sus obras tienen fuertes elementos autobiográficos, manifiestos o encubiertos.
George Brandes , en 1901, comparó las obras de Chateaubriand con las de Rousseau y otros:
El año 1800 fue el primero en producir un libro que llevara la impronta de la nueva era, una obra pequeña en tamaño, pero grande en significado y poderosa en la impresión que causó. Atala cautivó al público francés como ningún otro libro lo había hecho desde los días de Paul y Virginia . Era un romance de las llanuras y los bosques misteriosos de América del Norte, con un aroma fuerte y extraño de la tierra cultivada de la que brotaba; brillaba con un rico colorido extranjero y con el resplandor más feroz de la pasión devoradora. [20]
Chateaubriand era un entusiasta de la comida; es muy probable que el filete Chateaubriand haya recibido su nombre en su honor. [21]
En 1806, Chateaubriand fue investido Caballero de la Orden Ecuestre del Santo Sepulcro de Jerusalén durante una peregrinación a Tierra Santa . [22]
Chateaubriand fue elegido miembro de la Sociedad Americana de Anticuarios en 1816. [23]
Una escuela francesa en Roma (Italia) lleva su nombre.
El corte de carne, un Chateaubriand, lleva su nombre.
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