Pierre-Simon Ballanche (4 de agosto de 1776 – 12 de junio de 1847) fue un escritor y filósofo contrarrevolucionario francés que elaboró una teología del progreso que ejerció una influencia considerable en los círculos literarios franceses de principios del siglo XIX. Fue el noveno miembro elegido para ocupar el escaño 4 de la Academia Francesa en 1842.
Nacido en Lyon , Ballanche tenía diecisiete años cuando su imaginación quedó marcada de por vida por los horrores de la Revolución Francesa . En 1793, la revuelta realista de la ciudad contra la autoridad de la Convención revolucionaria terminó con la guillotinación o ejecución sumaria de unas 700 personas. Esto, y una infeliz relación amorosa a temprana edad, le dejaron una visión permanentemente trágica de la vida como sufrimiento santificado, una visión que plasmó en sus obras, de las cuales la más conocida fue una obra inacabada de varias partes titulada Essais de palingénésie sociale ("Ensayos sobre la palingenesia social"). " Palingénesia " era un término con el que Ballanche se refería a las regeneraciones sucesivas de la sociedad, e incorporó una visión progresista del cristianismo en su obra, al mismo tiempo que insistía reverentemente en que el cristianismo era eternamente inmutable.
Ballanche se ganó la vida por primera vez como impresor. Su primera obra publicada fue Du sentiment considéré dans son rapport avec la littérature (1802), una obra en la línea de Génie du christianisme , recientemente publicada por Chateaubriand . Conoció a Julie Récamier en 1812 y poco después se mudó a París, donde asistió regularmente a su salón en l'Abbaye-aux-Bois.
En obras como Antígona (1814), Ensayos sobre las instituciones sociales (1818), El anciano y el joven (1819), El hombre sin nombre (1820) y Élégie (1820) desarrolló la idea de que la Revolución Francesa estaba dotada de un significado divino. Tal visión era bastante común en los círculos contrarrevolucionarios. Pero a diferencia de los pensadores religiosos que conferían a la Iglesia la tarea de interpretar este significado, Ballanche desarrolló una teoría del lenguaje . En su opinión, nombrar algo era de alguna manera participar en la creación. Para Ballanche, este poder creativo del habla tenía la misma esencia que la poesía, y desarrolló una poética del símbolo que jugó un papel en el pensamiento de quienes dieron origen a una nueva visión del poeta y de la poesía que pronto llegó a conocerse como romanticismo .
La obra de Ballanche, que nunca llegó a terminar, se conoce generalmente como Palingénésie . La idea de esta "gran obra" germinó en él en la década de 1820, y anunció lo que pretendía ser una vasta epopeya filosófico-poética del pasado, el presente y el futuro en su volumen inicial, Prolégomènes , publicado en 1827. Allí describió su ambición de escribir "la verdadera historia de la raza humana". El primer volumen se dedicó a Grecia en Orphée ( Orfeo , 1829), y el segundo, que nunca se terminó, a la República romana en Formule générale de l'histoire de tous les peuples appliquée à l'histoire du peuple romain (Fórmula general de la historia de todos los pueblos aplicada a la historia del pueblo romano), fragmentos de los cuales se publicaron en revistas entre 1829 y 1834. El tercer y último volumen, que nunca se terminó, se anunció inicialmente como La Ville des expiations (La ciudad de las expiaciones), aunque Ballanche publicó La Vision d'Hébal (La visión de Hébal, 1831). Debido a que el pensamiento de Ballanche continuó desarrollándose en las décadas de 1830 y 1840, cambió los planes para la obra muchas veces, y la historia de sus obras es enormemente complicada y confusa.
En cierto sentido, esto se debió a que Ballanche era consciente de la dificultad de la tarea que se había propuesto. Nunca llegó a desarrollar su sistema a su entera satisfacción. La turbulencia de la historia francesa del siglo XIX le proporcionó constantemente nuevos elementos para la reflexión. Sin embargo, es posible esbozar los elementos de su visión fundamental.
El sistema sumamente original de Ballanche fue una elaboración de la noción de progreso a través de ordalías . En cierto sentido, su pensamiento es una versión secular de Caída y redención, adaptada a un progresismo teológico –una “teoría optimista del pecado original y sus consecuencias”, en palabras de Paul Bénichou , quien ha escrito extensamente sobre la importancia histórica de Ballanche en Le Sacre de l’écrivain (1973), Le Temps des prophètes (1977) y “Le Grand Œuvre de Ballanche”, Revue d’histoire littéraire de la France (septiembre-octubre de 1975), recopilada en Variétés critiques (1996).
Para Ballanche, una forma particular de autoridad política –Luis XVI , por ejemplo– podía estar condenada a la caída sin ser despreciable. La visión histórica que estaba desarrollando, y que expresó en un lenguaje simbólico que a muchos les resultó difícil, era aquella en la que una época pasada podía poseer su propia legitimidad y legitimidad, aun cuando hubiera perdido el derecho a continuar.
Ballanche se comparaba a sí mismo con Jano , el dios bicéfalo de la mitología, porque miraba simultáneamente en dos direcciones diferentes. Su visión trágica de la historia aceptaba el cambio, al tiempo que consideraba los medios por los cuales se realizaba como la fuente de una necesidad inagotable de expiación futura.
Ballanche ocupaba –y sigue ocupando– una incómoda frontera entre los bandos progresista y contrarrevolucionario. Soñaba tímidamente con ser el que podía reconciliarlos. Pero no fue así: su visión del orden social como algo sobrenatural no era inteligible (o no era aceptable) para los de izquierda , y su disposición a reconocer la legitimidad del cambio radical no le granjeó la simpatía de los de derecha .
