El Aeropuerto de Filton o Aeródromo de Filton ( IATA : FZO , ICAO : EGTG ) era un aeropuerto privado en Filton y Patchway , dentro de South Gloucestershire , 4 NM (7,4 km; 4,6 mi) [1] al norte de Bristol , Inglaterra.
El aeródromo estaba delimitado por la carretera A38 al este y la antigua línea ferroviaria de Londres a Avonmouth al sur. Al norte estaba delimitado por la circunvalación de Filton. Una carretera importante cruza ahora esta circunvalación, atravesando el antiguo terreno del aeródromo y uniendo Filton y Patchway con Cribbs Causeway . El complejo de viviendas de Charlton Hayes se está construyendo en la sección del aeródromo que se encuentra en la ciudad de Patchway.
El aeródromo contaba con una licencia ordinaria de la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido (número P741) que permitía realizar vuelos para el transporte público de pasajeros o para instrucción de vuelo según lo autorizado por el titular de la licencia. Varios aviones privados tenían el aeródromo como base. [2]
La pista de Filton era más ancha que la mayoría, con 91 m (300 pies), y tenía una longitud considerable de 2467 m (8094 pies), habiéndose ampliado para el vuelo inaugural del avión de pasajeros Bristol Brabazon en 1949. Su tamaño fue beneficioso a finales de los años 1960 y principios de los años 1970 para el desarrollo y la fabricación del supersónico Concorde . [3]
Filton tuvo una sucesión de propietarios. Tras una revisión de su viabilidad comercial, los últimos propietarios, BAE Systems Aviation Services Limited , decidieron cerrar el aeródromo para su actividad a partir del 31 de diciembre de 2012. BAE abandonó el lugar y vendió partes de los edificios industriales y el terreno a Airbus , que ha ampliado su presencia allí. A partir de 2016 [actualizar], Airbus es la principal empresa que queda en el lugar. Airbus ha construido nuevas oficinas y ha reformado uno de los edificios originales de "Aircraft Works", Pegasus House, además de restaurar la histórica Filton House. Se concedió permiso de planificación a Airbus para construir un nuevo Centro de Desarrollo de Motores y, en 2016, para un nuevo Edificio de Alas y un Centro de Desarrollo de Alas. [4] [5]
El depósito de clasificación de cartas del Royal Mail regional del oeste de Inglaterra se construyó en parte del sitio del aeródromo aproximadamente diez años antes de que este cerrara.
A partir de 2016 [actualizar], los únicos vuelos que se originaron en Filton fueron desde un área cedida al Servicio Aéreo de la Policía Nacional para su helicóptero y para un helicóptero de ambulancia aérea operado por la Great Western Air Ambulance Charity , y ambos servicios se mudaron a una nueva base en las cercanías de Almondsbury en octubre de 2018. [6]
La fabricación de aeroplanos comenzó en 1910, cuando Sir George White , el propietario de Bristol Tramways , fundó la British and Colonial Aeroplane Company en los cobertizos de mantenimiento de Bristol Tramways. En 1911, se instaló un pequeño «campo de vuelo» frente a Fairlawn Avenue, en lo alto de Filton Hill. [7]
La compañía creció rápidamente durante la Primera Guerra Mundial, construyendo miles de aviones Bristol Fighter y otros aviones. En 1915, cuando Aircraft Works se expandió sobre el área de vuelo original, el Royal Flying Corps estableció el aeródromo de Filton en los campos al pie de Filton Hill. [8] El acceso era a través de la aldea de Charlton . La aldea fue tomada por el Ministerio de Guerra , y la gente fue realojada y la mayoría de las casas demolidas, aunque algunas sobrevivieron hasta que se cerró el aeródromo y se preparó el terreno para la urbanización Charlton Hayes.
Los edificios de la base militar durante la Primera Guerra Mundial eran cabañas de madera, pero con el tiempo se construyeron estructuras más permanentes, como Barnwell Hall. Durante la guerra, el RFC Filton se utilizó principalmente como centro de recepción de aeronaves.
Junto a la pista del aeródromo se encontraba una escuela de vuelo, y el lugar acabó pasando a formar parte de la División de Motores de la Bristol Aeroplane Company . [9]
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La producción de motores aeronáuticos comenzó cerca del aeródromo de Filton, con la adquisición de Cosmos Engineering en 1920. [10] Ese mismo año, la British and Colonial Aeroplane Company se convirtió en la Bristol Aeroplane Company, a menudo abreviada como BAC. A partir de 1929, el escuadrón n.º 501 (City of Bristol) de la RAF tuvo su base en la base de la RAF de Filton . El escuadrón fue equipado con Hawker Hurricanes en 1939 y formó parte de las fuerzas británicas enviadas a Francia.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, en Filton solo había pistas de hierba. El programa de rearme, que comenzó en 1935 y terminó con el estallido de la guerra, vio cómo la Bristol Aeroplane Company se expandía aún más y se establecieron las fábricas East Works en Gypsy Patch Lane y Rodney Works a lo largo de Gloucester Road North para la producción de motores de aviación. [10]
Hasta la guerra, existía la creencia de que los bombarderos alemanes no tenían suficiente alcance para llegar a Filton; sin embargo, la invasión de Francia por los nazis en 1940 cambió la situación. A medida que se acercaba la guerra, se instalaron cañones antiaéreos en un campo de pasto en Filton Hill, junto al Filton Golf Club, para defender las fábricas de aviones. [11] El 25 de septiembre de 1940, aviones alemanes, con base en Francia, atacaron Filton, causando grandes daños a las fábricas de aviones, así como una gran pérdida de vidas cuando varios refugios antiaéreos fueron alcanzados. [12] En respuesta, un escuadrón de Supermarine Spitfires se basó en Filton. [13] Antes del Día D , los aviones fabricados en Estados Unidos se ensamblaban en el aeródromo de Filton, a partir de ensamblajes importados a través de los muelles de Avonmouth . Filton se convirtió en un importante puerto de entrada para las bajas estadounidenses después de los desembarcos del Día D en junio de 1944, la mayoría de ellas llevadas al Hospital Frenchay . Entre los aviones fabricados en Filton durante la guerra se encuentran el Blenheim , el Beaufort , el Beaufighter y el Brigand . El aeródromo de Filton se modernizó con una pista de hormigón durante 1941/42. [14]
Después de la Segunda Guerra Mundial, la pista de hormigón del aeródromo de Filton fue ampliada hacia el oeste por John Laing & Son para permitir que el enorme avión de pasajeros Bristol Brabazon despegara de forma segura. Esta ampliación requirió la demolición de la aldea de Charlton ; también cortó la circunvalación de Filton de antes de la guerra. [15] El hangar Brabazon de tres bahías se construyó a finales de la década de 1940 bajo la dirección de TP O'Sullivan . [16] Las puertas del hangar y el paso a nivel ferroviario para el avión eran los más grandes del mundo en ese momento. Después de que un trabajador fuera aplastado y muriera mientras dormía en uno de los pliegues de las puertas del hangar, se instaló una sirena para advertir a los empleados cuando se estaban operando las puertas.
A finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, BAC se diversificó en el desarrollo y producción de edificios prefabricados, plásticos, helicópteros, armas guiadas, automóviles de lujo, turbinas de gas y motores estatorreactores. [17] Se produjeron el avión de pasajeros Bristol Britannia (Whispering Giant) y el carguero Bristol .
En 1948, el Escuadrón 501 estaba equipado con aviones De Havilland Vampire . [18] Estos eran una vista común en los cielos alrededor de Filton a principios y mediados de la década de 1950. El 501 se disolvió el 3 de febrero de 1957. Como protesta, uno de los pilotos voló su avión bajo el Puente Colgante de Clifton , pero se estrelló contra una ladera en el lado de Leigh Woods de Avon Gorge , cerca de Sea Mills, Bristol , y murió. [19] [20]
A finales de la década de 1940 y principios de 1950, [21] la British Overseas Airways Corporation (BOAC) voló sus Lockheed Constellations y Boeing Stratocruisers a Filton para recibir servicio en el recién terminado Brabazon Hangar, entonces el hangar más grande del mundo. Los vuelos de mantenimiento a Filton cesaron cuando se completaron los hangares adecuados en el aeropuerto de Londres Heathrow . [22] En 1954, BAC abrió una escuela técnica para aprendices y pasantes en la parte inferior de Filton Hill. Esta fue finalmente absorbida por Filton Technical College, que se había abierto en el lado opuesto de Filton Avenue en 1961. En 1958, los intereses de los motores de aviación de Bristol Aeroplane Company y Armstrong Siddeley se fusionaron para formar Bristol Siddeley Engines . Rolls-Royce compró Bristol Siddeley Engines en 1966. El 4 de febrero de 1971, Rolls-Royce se declaró en quiebra debido a la carga que suponía el desarrollo del motor RB211 para el avión de pasajeros Lockheed L-1011 Tristar . Debido a la importancia de la división de motores Rolls-Royce para la Real Fuerza Aérea, el gobierno nacionalizó la empresa. Frederick Corfield , el entonces diputado local, era entonces ministro de Aviación y presumiblemente tuvo influencia sobre lo que fue una decisión inusual para una administración conservadora. [23]
En 1960, la British Aircraft Corporation se hizo cargo de los intereses aeronáuticos de la Bristol Aeroplane Company. En 1960, un bombardero Vulcan de la RAF, que se acercaba desde el oeste, aterrizó en Filton bajo una fuerte lluvia. El piloto frenó, pero comenzó a hacer aquaplaning. Decidió abortar el aterrizaje. Aunque logró despegar y finalmente aterrizar con éxito en otro lugar, la explosión de los cuatro motores Bristol Siddeley Olympus 201 del avión dañó gravemente una estación de servicio en el extremo este de la pista, hizo girar a los automóviles en la carretera principal A38 y destrozó las barandillas de acero de la valla divisoria. Los testigos oculares afirmaron que el avión apenas pasó por encima de los bancos de pruebas de motores junto al terraplén ferroviario de Bristol a South Wales . Posteriormente, la estación de servicio se trasladó más al norte, a una ubicación más segura. A principios de la década de 1960 se construyó una nueva circunvalación de Filton, aproximadamente paralela a la antigua, que más tarde se convirtió en parte de la autopista M5 . En los años 60 y 70 se desarrolló y fabricó el Concorde en Filton y se amplió la pista de Filton. El primer vuelo del prototipo Concorde 002 tuvo lugar el 9 de abril de 1969 en el aeródromo de Filton. Todos los demás Concorde de fabricación británica también utilizaron la pista principal de Filton para sus primeros vuelos. Debido a las ráfagas de los reactores, se instalaron barreras y semáforos para cerrar la carretera A38 cuando despegaba el Concorde. Durante este período se fabricaron algunos cazas Lightning .
La longitud de la pista y su condición de cerrada a los pasajeros la convirtieron en un sitio de dispersión ideal para la disuasión nuclear aérea de la nación durante la Guerra Fría . Durante la Crisis de los Misiles de Cuba en febrero de 1962, los bombarderos Vulcan estuvieron estacionados en el aeródromo, en espera de aviso con poca antelación. [18] El 3 de diciembre de 1962, Bristol Siddeley Engines estaba utilizando Vulcan XA894 como banco de pruebas de vuelo para el Olympus 22R, que fue diseñado para propulsar al desafortunado bombardero BAC TSR-2 . Ese día, el avión se posicionó en Filton en una plataforma cerca de la antigua estación de la RAF, con el 22R descargando su escape en un desacoplador. La potencia se aumentó al máximo recalentamiento. Un disco de turbina LP fue expulsado del motor, rompiendo dos tanques de combustible y provocando un incendio. Un nuevo camión de bomberos posicionado frente al avión se vio rápidamente envuelto en llamas. El fuego se propagó tan rápidamente que los bomberos no pudieron hacer mucho. Tanto el avión como el camión de bomberos quedaron destruidos. Los ingenieros de pruebas lograron salir del avión y no hubo víctimas significativas.
Tras la disolución del escuadrón 501, los aprendices de Bristol Siddeley Engine y de la British Aircraft Corporation utilizaron Barnwell Hall, el antiguo comedor de oficiales de la RAF, como alojamiento. El escuadrón aéreo de la Universidad de Bristol siguió utilizando algunas de las instalaciones de la RAF. Hoy en día, muchos de los edificios de la RAF están abandonados y Barnwell Hall ha sido demolido. Durante muchos años, un Concorde sobrante, el G-BBDG , se alojó en uno de los hangares y British Airways lo canibalizó para obtener repuestos ; tras el desmantelamiento del Concorde, se trasladó al Museo Brooklands y se restauró. A finales de los años 60 se realizó una ampliación cuesta abajo de la pista principal para el proyecto Concorde. También había una pista de hormigón más corta en Filton con una orientación aproximadamente norte-sur, que a veces utilizaba un Dakota para transportar personal clave de la BAC a Fairford durante el desarrollo del Concorde a principios de los años 70. Ahora esto ha sido demolido para el desarrollo de viviendas Charlton Hayes .
En 1977, British Aerospace , que poseía una participación en lo que luego sería Airbus , tenía una parte importante del sitio. El trabajo realizado incluía la producción de componentes para aviones BAe 146 y Airbus. A fines de la década de 1990 y hasta 2010, los aviones Douglas DC8 y Airbus A300 B4 volaron regularmente dentro y fuera de Filton. Los aviones Airbus A300 B4 estarían en fila, esperando la conversión de uso de pasajeros a carga por parte de BAE Systems . También se realizó el mantenimiento del Boeing 747-200. En 2002, BAE Systems abandonó el desarrollo y la fabricación de aviones civiles, para reorganizarse en un fabricante militar de aviones, barcos y otros productos militares. Airbus continúa en el sitio. La pista se perderá bajo desarrollos de viviendas.
El 26 de noviembre de 2003, el Concorde 216 (G-BOAF) realizó su último vuelo, y también el último vuelo de un Concorde operativo. Voló desde Heathrow , pasando sobre el Golfo de Vizcaya antes de realizar varios vuelos bajos sobre Bristol, incluido el puente colgante de Clifton , donde se había reunido una multitud, antes de aterrizar en Filton. Un nuevo museo, Aerospace Bristol , [24] abrió en 2017 al norte de la antigua pista. Esto siguió al cierre de un centro de visitantes anterior en 2010 después de un accidente fatal en el que un hombre cayó de una pasarela. El Concorde es una de las exhibiciones de la colección Bristol Aero .
El 21 de noviembre de 2006 se celebró una reunión de consulta pública con el Ayuntamiento de South Gloucestershire para debatir la construcción de 2.200 viviendas en el aeródromo ( sección Patchway ). Los primeros residentes se mudaron a Charlton Hayes en octubre de 2010.
Los intereses aeronáuticos de la antigua British Aircraft Corporation (BAC) ahora son propiedad de Airbus, GKN y BAC, rebautizada como BAE Systems, mientras que las instalaciones de motores de aviación son parte de Rolls-Royce. MBDA era propietaria de las instalaciones de armas guiadas.
La remodelación por parte de Airbus de Filton House [25] y Pegasus House [26] (ambos edificios catalogados de Grado II ), como parte de un nuevo e importante complejo de oficinas, se completó en 2013. Pegasus House, también conocida como New Filton House, fue reabierta por el duque de Gloucester después de permanecer vacía durante 20 años. [27] Construido en 1936 como sede de la Bristol Aeroplane Company , el gran edificio de oficinas Art Decó tiene esculturas, paneles de yeso y pisos de vestíbulo de Denis Dunlop .
Junto a la carretera A38, Airbus UK compró 26 acres (110.000 m2 ) de las antiguas instalaciones de Rolls-Royce Rodney Works para construir una instalación para el desarrollo y fabricación de alas, que se completó tras la concesión del permiso de planificación por parte del Ayuntamiento de South Gloucestershire en 2016. [4] [28]
Las siguientes unidades estuvieron aquí en algún momento: [29]
BAE Systems vendió partes del terreno que conformaban el aeródromo de Filton por 120 millones de libras. [ cita requerida ]
A finales de 2017, se reabrieron varios hangares como Aerospace Bristol , un museo sobre la industria aeroespacial y la herencia de la fabricación aeroespacial en Bristol.
El antiguo sitio del aeródromo ha sido destinado por el Ayuntamiento de South Gloucestershire para 2.675 nuevas viviendas. [30] Este nuevo suburbio, que se llamará Brabazon , está siendo desarrollado por YTL Corporation y comenzará a construirse en 2020 y los primeros residentes llegarán en 2021. [31] A partir de 2023, ya se han excavado partes de la antigua pista y la construcción en áreas que antes eran calles de rodaje y plataformas está en marcha, a medida que continúa el desarrollo.
Medios relacionados con el Aeródromo de Filton en Wikimedia Commons
