El Escuadrón No. 118 era un escuadrón de la Royal Air Force británica . Formado originalmente en 1918, sirvió como escuadrón de combate en la Segunda Guerra Mundial , volando Spitfires y Mustangs . Voló aviones de combate como parte de la RAF Alemania en la década de 1950 y helicópteros Bristol Sycamore en Irlanda del Norte antes de disolverse finalmente en 1962.
El escuadrón se formó como Escuadrón No. 118 Royal Flying Corps en Catterick Airfield , North Yorkshire, el 1 de enero de 1918 con la intención de convertirse en una unidad de bombarderos nocturnos. Recibió una combinación de aviones para entrenamiento, incluidos Airco DH.6 , Royal Aircraft Factory BE2 y Royal Aircraft Factory FE2bs . [2] [3] El escuadrón se trasladó a Netheravon el 15 de abril de ese año, y nuevamente al aeródromo de Bicester el 7 de agosto, con la intención de recibir bombarderos pesados Handley Page O/400 antes de trasladarse a Francia. [2] [4] Un cambio de planes significó que esperaría a Vickers Vimys en lugar de los O/400, pero el escuadrón no recibió ninguno antes de ser disuelto el 7 de septiembre de 1918. [2]
El 20 de febrero de 1941, el No. 118 se reformó en RAF Filton , cerca de Bristol , como un escuadrón de cazas del Grupo No. 10 equipado con cazas Supermarine Spitfire Mk.I, y pronto los complementó con Spitfire Mk.II. Estaba comandado por el teniente de vuelo Frank Howell. , un piloto de combate experimentado. El 28 de marzo, comenzaron las patrullas de convoyes y, después de trasladarse a la RAF Ibsley en abril, comenzó a realizar misiones de escolta para ataques antibuque, así como patrullas defensivas y barridos de cazas sobre el norte de Francia. [5]
El escuadrón se volvió a equipar con Spitfire Mk Vbs en septiembre de 1941 y continuó realizando escoltas para ataques antibuque sobre el Canal de la Mancha y bombardeos. El 12 de febrero participó en los fallidos intentos de interceptar los acorazados alemanes Scharnhorst , Gneisenau y el crucero pesado Prinz Eugen cuando navegaban por el Canal de la Mancha , escoltando a los bombarderos que buscaban a la escuadra alemana. [6] En agosto de 1942, el ala de cazas con base en Ibsley, incluido el Escuadrón 118, se trasladó a la RAF Tangmere para apoyar el Dieppe Raid . El escuadrón voló cuatro misiones durante el día del ataque, afirmando que dos bombarderos Dornier Do 217 fueron destruidos. [7]
El escuadrón se trasladó a RAF Zeals en Wiltshire el 24 de agosto y a RAF Coltishall en East Anglia el 17 de enero de 1943, operando sobre Bélgica, los Países Bajos y el Mar del Norte . [3] [7] Una tarea importante era escoltar a los bombarderos ligeros del Grupo No. 2 de la RAF en incursiones sobre los Países Bajos, encontrando a menudo una fuerte oposición alemana. Un enfrentamiento particularmente violento tuvo lugar el 3 de mayo de 1943, cuando los Spitfire de los escuadrones 118, 167 y 504 escoltaron a los Lockheed Venturas del escuadrón 487 de la RNZAF en una redada contra una central eléctrica en Ámsterdam . Las defensas alemanas habían sido alertadas por un barrido de cazas ese mismo día, y la incursión fue respondida por más de 70 cazas alemanes. Aunque el Escuadrón 118 reclamó dos Focke-Wulf Fw 190 por la pérdida de un Spitfire, la escolta no pudo mantener a los cazas alemanes alejados de los bombarderos del Escuadrón 487, y todos los Ventura menos uno fueron derribados. [8] [9]
El escuadrón se trasladó a RAF Peterhead en Aberdeenshire el 20 de septiembre para llevar a cabo tareas defensivas sobre el norte de Escocia , con un destacamento en RAF Skeabrae en las Islas Orcadas , trasladándose a RAF Castletown en Caithness en octubre. En febrero de 1944, el escuadrón, ahora equipado con Spitfire IX más modernos, se trasladó a RAF Detling en Kent, donde pasó a formar parte de la Segunda TAF , pero el 10 de marzo regresó a Skeabrae, permaneciendo en Orkney durante cuatro meses. [3] [10]
Se movió nuevamente hacia el sur en julio de 1944, realizando misiones de escolta sobre Normandía desde la RAF Detling hasta agosto. El escuadrón se trasladó a la RAF Westhampnett en Sussex a finales de agosto, y a la RAF Manston en septiembre, realizando misiones de escolta para los bombarderos pesados del Bomber Command durante las incursiones diurnas. [10] El Spitfire de corto alcance no era ideal para las misiones de escolta de largo alcance que ahora se requerían, y en enero de 1945 el escuadrón, ahora basado en RAF Bentwaters , reequipado con el Mustang norteamericano de mayor alcance , continuando estas operaciones hasta El fin de la guerra en Europa. [11] En total, afirmó que 29 aviones enemigos fueron destruidos durante la guerra, otros nueve probablemente destruidos y 27 dañados. [12] El 10 de marzo de 1946, el escuadrón se disolvió. [3]
El escuadrón se reformó nuevamente como un escuadrón de cazabombarderos que sirvió en la RAF Alemania el 10 de mayo de 1951. Voló con De Havilland Vampires desde la RAF Fassberg en Baja Sajonia , cerca de la frontera con Alemania del Este . Sin embargo, el Vampire quedó obsoleto y en noviembre de 1953 el escuadrón recibió los De Havilland Venoms . [12] Incluso el Venom quedó obsoleto en 1955, por lo que el escuadrón descartó sus Venoms en marzo de ese año cuando se trasladó a la RAF Jever , operando Hawker Hunters de ala en flecha en el papel puro de caza diurno. Mantuvo a los Hunters hasta el 22 de agosto de 1957, cuando se disolvió como resultado de la Revisión de Defensa de 1957 . [13]
El 1 de septiembre de 1959, como respuesta a una campaña de ataques del IRA , un vuelo independiente de búsqueda y rescate del Escuadrón No. 228 de la RAF Aldergrove equipado con tres helicópteros Bristol Sycamore fue redesignado Escuadrón 118 el 1 de septiembre de 1959. Voló sus Sycamores en apoyo de la Policía Real del Ulster (RUC), llevando a cabo misiones de reconocimiento y transporte de corto alcance. [13] Otras tareas del escuadrón incluyeron experimentos en control de tráfico. [14] El 31 de agosto de 1962, cuando la amenaza del IRA terminó con un alto el fuego, el escuadrón se disolvió. [13]
Fuente [3] excepto donde se indique.