Frank Jonathan Howell , DFC & Bar (25 de enero de 1912 - 9 de mayo de 1948) fue un as de la aviación británico que sirvió en la Royal Air Force (RAF) durante la Segunda Guerra Mundial . Se le atribuye haber derribado al menos diez aviones.
Nacido en Londres , Howell se unió a la RAF en 1937 y una vez que obtuvo sus alas , fue destinado al Escuadrón No. 25 . En el momento del estallido de la Segunda Guerra Mundial, estaba sirviendo en el Escuadrón No. 80 en Egipto, pero poco después regresó al Reino Unido y fue destinado al Escuadrón No. 609 . Voló en las últimas etapas de la Batalla de Francia , proporcionando cobertura aérea para la evacuación de la Fuerza Expedicionaria Británica de Dunkerque , y durante la siguiente Batalla de Gran Bretaña . A finales de octubre de 1940, había logrado varias victorias aéreas y recibió la Cruz de Vuelo Distinguida . Estuvo al mando del Escuadrón No. 118 durante gran parte de 1941 antes de ser enviado al Lejano Oriente para comandar el Escuadrón No. 243 en Singapur. Fue hecho prisionero de guerra después de la Batalla de Singapur . Permaneció en la RAF en la posguerra, convirtiéndose en comandante del Escuadrón N° 54 . Murió en un accidente aéreo en la estación de la RAF en Odiham .
Frank Jonathan Howell nació el 25 de enero de 1912 en Golders Green en Londres, Reino Unido. Estudió en la escuela de Chichester y, tras completar su educación en 1929, trabajó como empleado en la Commercial Union Assurance Company . Cambió de vocación en 1934 y se convirtió en mecánico en la Egham Motor Company. Posteriormente trabajó para Henry Howell & Co. [1]
Howell se unió a la Royal Air Force (RAF) a principios de 1937 con una breve comisión de servicio . Comenzó su entrenamiento el 1 de marzo en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Primaria y de Reserva No. 9 en Ansty antes de pasar a la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 3 en South Cerney dos meses después como oficial piloto interino . [2] [3] Después de obtener sus alas en julio, fue destinado al Escuadrón No. 25 . [1] Este era un escuadrón con base en Hawkinge y equipado con el caza Hawker Fury . [4]
El rango de oficial piloto interino de Howell se hizo permanente el 1 de marzo de 1938 y ese mismo mes fue destinado al Escuadrón No. 80 . [1] [5] Su nuevo escuadrón, que operaba el caza Gloster Gladiator , tenía su base en El Amiriya , en Egipto, como parte de las defensas del Canal de Suez . [6]
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial , Howell, que en ese momento había sido ascendido a oficial de vuelo , regresó al Reino Unido para ocupar un puesto en el Escuadrón No. 609 . [1] [7] Su nuevo escuadrón acababa de entrar en funcionamiento con cazas Supermarine Spitfire y, estacionado en Kinloss , realizaba patrullas de convoyes. En mayo de 1940, el escuadrón se trasladó al sur, a Northolt, desde donde ayudó a proporcionar cobertura aérea para la evacuación de la Fuerza Expedicionaria Británica de Dunkerque . [8] El 31 de mayo, a unas 5 millas (8,0 km) al noreste de Dunkerque, Howell participó en la destrucción de un bombardero mediano Junkers Ju 88 . Al día siguiente, él y otro piloto se combinaron para dañar un bombardero mediano Heinkel He 111 sobre la propia Dunkerque. Fue nombrado comandante de vuelo en el escuadrón el mismo día. [9]
Durante la primera fase de la Batalla de Gran Bretaña , el Escuadrón No. 609 tuvo la tarea de proteger Southampton y Portland , así como los convoyes que navegaban por la costa sur. [8] En la mañana del 12 de julio, a 4,8 km al este de Portland Bill , él y otros dos pilotos del escuadrón participaron en la destrucción de un He 111, aunque este éxito no fue confirmado. [9] [10] Reclamó una participación en un Ju 88 destruido sobre Swanage el 18 de julio, pero esta fue otra victoria que no fue confirmada. Su Spitfire resultó dañado por los disparos de respuesta del Ju 88 en el enfrentamiento y abandonó el Canal de la Mancha . Fue recogido por una lancha de la Royal Navy . [9] [11]
Posteriormente, el Escuadrón No. 609 se trasladó a la estación de la RAF en Middle Wallop . Volando desde allí el 13 de agosto, Howell derribó un bombardero en picado Junkers Ju 87 cerca de Warmwell y dos días después destruyó un Ju 88 en la misma zona. Destruyó un caza pesado Messerschmitt Bf 110 cerca de Portsmouth el 25 de agosto y también dañó un segundo ese mismo día. Cuando la Luftwaffe comenzó a centrar sus ataques en Londres, el Escuadrón No. 609 fue llamado para ayudar y el 7 de septiembre, Howell probablemente destruyó un Bf 110 y un Ju 88 sobre la ciudad. [8] [9] En ese momento ya era teniente de vuelo , habiendo sido ascendido a este rango a principios de mes. [12]
Howell dañó un bombardero mediano Dornier Do 17 sobre Londres el 15 de septiembre y el mismo día destruyó un segundo al sur de Rye . Derribó un Bf 110 al noroeste de Portland el 3 de octubre. Su última victoria aérea en la Batalla de Gran Bretaña fue el 21 de octubre, cuando él y el oficial piloto S. Hill participaron en la destrucción de un Ju 88. [9] Este fue el avión número 100 destruido por los pilotos del Escuadrón No. 609. . [1] Unos días más tarde fue reconocido por sus éxitos en la lucha por Inglaterra con el premio de la Cruz Voladora Distinguida (DFC). La cita, publicada en The London Gazette , decía:
Este oficial ha derribado cuatro aviones enemigos, ha sido en parte responsable de la destrucción de cinco más y ha dañado varios más. Ha dirigido tanto el escuadrón como su vuelo con habilidad y determinación, lo que sin duda ha contribuido en gran medida a los éxitos recientes. La agudeza y la energía del teniente de vuelo Howell, combinadas con su coraje y liderazgo en muchos combates, han dado un espléndido ejemplo al resto del escuadrón.
— London Gazette , núm. 34978, 25 de octubre de 1940 [13]
El mes siguiente, el escuadrón se desplazó hacia el oeste hasta Warmwell, donde pasó los meses de invierno. [8]
En febrero de 1941, Howell fue nombrado primer comandante del Escuadrón No. 118 , que se había formado en Filton con Spitfires. El escuadrón entró en funcionamiento el mes siguiente, después de trasladarse a Pembrey desde donde realizó patrullas sobre convoyes marítimos. En abril se trasladó a Colerne y empezó a participar en las operaciones defensivas de la RAF en el sur de Inglaterra. En el verano, el escuadrón pasó a operaciones ofensivas, a menudo realizando incursiones y misiones de escolta a Francia como parte de la ofensiva Circus de la RAF y al mismo tiempo llevando a cabo sus patrullas defensivas por la noche. En uno de ellos, durante la noche del 7 de julio, Howell destruyó un He 111 sobre Southampton, la primera victoria aérea del Escuadrón No. 118. [9] [14]
Howell fue ascendido a líder interino de escuadrón en septiembre y al mes siguiente, el 15 de octubre, participó en la destrucción de un caza Messerschmitt Bf 109 cerca de Le Havre . [9] [15] Renunció al mando del Escuadrón No. 118 a finales de ese mes. Posteriormente se le concedió el título de Colegio de Abogados de su DFC; la cita para esto decía:
Este oficial ha demostrado excelentes cualidades como piloto de combate combinadas con un liderazgo sobresaliente y talento para la organización. Ha desempeñado un papel importante en elevar y mantener un alto nivel de eficiencia operativa en su escuadrón, que se ha distinguido enormemente durante operaciones recientes. En todo momento, el líder de escuadrón Howell ha dado un excelente ejemplo. Ha destruido al menos diez aviones enemigos y probablemente otros siete.
— London Gazette , núm. 35334, 4 de noviembre de 1941 [16]
Destinado a Singapur , Howell abandonó el Reino Unido a bordo del HMS Prince of Wales y durante su travesía sirvió como oficial de aviación de la flota del almirante Tom Phillips , comandante de la Flota del Este . A su llegada a Singapur el 2 de diciembre, Howell tomó el mando del Escuadrón No. 243 . [1] [17] Este estaba estacionado en la estación de la RAF en Kallang y equipado con cazas Brewster Buffalo . La mayor parte de su personal de vuelo eran pilotos sin experiencia de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda, aunque sus líderes de vuelo eran veteranos británicos de la Batalla de Gran Bretaña. [18] [19] Howell encontró que las condiciones en Kallang eran insatisfactorias y que el aeródromo estaba mal preparado para el ataque. [17] Menos de una semana después de su llegada, los japoneses invadieron la Malasia británica . Mientras avanzaban hacia Singapur, resultó que los Buffaloes tuvieron un mal desempeño contra los combatientes japoneses. [18]
Howell no tenía una buena opinión de los Buffaloes que volaba su escuadrón, considerándolos desgastados y difíciles de volar en un estado completamente armado y con combustible. A pesar de esto, buscó modificar algunos para tareas de caza nocturno , organizando una trampa de llamas para los gases de escape del avión. Al menos dos aviones recibieron esta modificación y realizaron incursiones nocturnas para contrarrestar los bombardeos japoneses en Singapur, aunque sin éxito. [20] A medida que se intensificaban los ataques aéreos japoneses contra Singapur, Howell fue llamado a menudo para ayudar en las tareas de control de los cazas, además de liderar el Escuadrón No. 243. [21] El 16 de enero de 1942, mientras patrullaba cerca de Johore , destruyó un caza Nakajima Ki-27 , informando que después de dispararle sus ametralladoras, el ala se rompió antes de estrellarse contra el suelo. [9] [22]
Más tarde, en enero, Howell fue hospitalizado debido a disentería . [22] El Escuadrón No. 243 era efectivamente inexistente cuando Singapur se rindió a los japoneses el 15 de febrero. [18] El mismo día, junto con otros oficiales de la RAF, Howell intentó escapar de Singapur en una lancha de rescate aire-mar . El buque fue hundido por bombarderos japoneses. Aunque fue recogido por vapores que pasaban, Howell fue capturado el 16 de febrero. Pasó el resto de la guerra en cautiverio japonés. [9] [23]
Repatriado al Reino Unido tras ser liberado como prisionero de guerra , Howell permaneció en la RAF en la posguerra. Después de realizar un curso de actualización a principios de 1946, pasó a la Escuela de entrenamiento de vuelo n.° 17 en abril. Dos meses más tarde fue destinado a la sede del Comando de Cazas en una función administrativa. [1] Su rango interino de líder de escuadrón se hizo sustancial en noviembre. [24] Howell fue destinado al Escuadrón No. 54 , estacionado en Odiham , a principios de 1948. Inicialmente era piloto supernumerario, pero posteriormente fue ascendido a comandante interino de ala y nombrado comandante del escuadrón a mediados de enero. El 9 de mayo estaba filmando el aterrizaje de los cazas De Havilland Vampire en Odiham cuando la punta del ala de uno de los aviones lo golpeó en la cabeza. El impacto provocó una hemorragia cerebral que provocó la muerte de Howell. [1]
Enterrado en el cementerio de St. Mary en Felpham , West Sussex , a Howell se le atribuye haber derribado diez aviones, tres de los cuales fueron compartidos con otros pilotos. Otras dos victorias aéreas compartidas no estaban confirmadas. También afirmó que dos aviones probablemente fueron destruidos y tres dañados, uno de los cuales era compartido. [1] [9]