El Servicio Aéreo de la Policía Nacional ( NPAS ) es un servicio de aviación policial que proporciona apoyo aéreo centralizado a las 43 fuerzas policiales territoriales de Inglaterra y Gales , así como a las tres fuerzas policiales especiales que prestan servicios en esa zona. [1] Reemplazó la estructura anterior mediante la cual las fuerzas policiales operaban sus propios helicópteros, ya sea individualmente o en pequeños consorcios (como la Unidad de Apoyo Aéreo del Sureste ). [2] El proyecto fue coordinado por Alex Marshall (el entonces jefe de policía de la policía de Hampshire ). [3] La policía de West Yorkshire es la fuerza principal, [3] y el servicio se coordina desde el Centro de Operaciones NPAS, en Wakefield , West Yorkshire . [4]
El futuro del NPAS en su forma actual es dudoso. En junio de 2021, la alcaldesa de West Yorkshire, Tracy Brabin, dio un aviso formal para poner fin a las responsabilidades de la policía de West Yorkshire como fuerza líder del NPAS. En una reunión de la Junta Estratégica Nacional se descubrió que los niveles de disponibilidad de la flota eran subóptimos y que las fuerzas policiales que financian el NPAS estaban enfrentando desafíos financieros. [5]
El NPAS entró en funcionamiento el 1 de octubre de 2012 [6] y se implementó en Inglaterra y Gales por etapas. [3] El servicio proporciona 19 helicópteros y cuatro aviones, que operan desde 15 bases. [7] [8] [9]
NPAS sugirió que la Unidad de Apoyo Aéreo de la Policía de Escocia se uniera al servicio para reducir costos. [10] Sin embargo, eso no se materializó.
En febrero de 2015, se anunció que, debido a un recorte del 14% en los ingresos durante los siguientes tres años, NPAS cerraría diez bases en dos años. [11]
En respuesta a los recortes presupuestarios, NPAS investigó el uso de aviones de ala fija, que son más baratos de volar y mantener. Se creó una nueva base de aviones en el aeropuerto de Doncaster , que alberga cuatro aviones Vulcanair P68R de ala fija . [12] Esto entró en funcionamiento a principios de 2020. [13] El avión brinda cobertura nacional en Inglaterra y Gales desde su base de Doncaster, con un alcance de 800 millas (1300 km), permaneciendo en el aire por hasta 8 horas. [14] Al 31 de diciembre de 2021 [actualizar], el avión había sido desplegado 1.564 veces. [14]
En noviembre de 2022, poco después del cierre del aeropuerto de Doncaster Sheffield, NPAS anunció que la flota de aviones se trasladaría temporalmente al aeropuerto de Leeds Bradford . [15]
Hubo algunas críticas iniciales por parte de las fuerzas relacionadas con el servicio proporcionado por NPAS cuando comenzó a funcionar. Esto se debió principalmente a la reducción del número de bases y aviones disponibles, tras los recortes generales del Ministerio del Interior del Reino Unido a la financiación policial. Esto llevó a la Inspección de Policía y Servicios de Bomberos y Rescate de Su Majestad (HMICFRS) a realizar un estudio de caso de NPAS y sus conclusiones se hicieron públicas el 30 de noviembre de 2017. El informe comenta con cierta extensión sobre la gobernanza y la financiación del servicio prestado. El informe indicó específicamente que no hubo críticas al personal del NPAS ni a su desempeño operativo. HMICFRS incluyó la siguiente observación en su comunicado de prensa: [16]
Dado que el número de bases se ha reducido a la mitad y el número de aviones se ha reducido a un tercio en los últimos 10 años, los ahorros se han logrado principalmente reduciendo el servicio prestado a las fuerzas en lugar de aumentar la eficiencia. Un servicio inconsistente significa que muchos incidentes que requieren apoyo aéreo terminan antes de que pueda llegar un helicóptero de la policía. Además, nos preocupa que el servicio de policía no opere actualmente con aviones suficientes para brindar una respuesta rápida y constante a los incidentes en todas las fuerzas de Inglaterra y Gales.
— HMICFRS, Aviones, drones y helicópteros: un estudio independiente sobre el apoyo aéreo policial
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