" Fat Man " (también conocida como Mark III ) era el nombre en clave del tipo de arma nuclear que Estados Unidos detonó sobre la ciudad japonesa de Nagasaki el 9 de agosto de 1945. Fue la segunda de las dos únicas armas nucleares jamás utilizadas en la guerra, la primera fue Little Boy , y su detonación marcó la tercera explosión nuclear en la historia. La primera fue construida por científicos e ingenieros en el Laboratorio de Los Álamos usando plutonio fabricado en el Sitio de Hanford y fue lanzada desde el Boeing B-29 Superfortress Bockscar pilotado por el Mayor Charles Sweeney .
El nombre Fat Man hace referencia al diseño inicial de la bomba, ya que tenía una forma ancha y redonda. Fat Man era un arma nuclear de tipo implosión con un núcleo sólido de plutonio . La primera de ese tipo en ser detonada fue la Gadget en la prueba nuclear Trinity menos de un mes antes, el 16 de julio, en el campo de tiro y bombardeo de Alamogordo en Nuevo México . Se detonaron dos más durante las pruebas nucleares de la Operación Crossroads en el atolón de Bikini en 1946, y se produjeron unas 120 entre 1947 y 1949, cuando fue reemplazada por la bomba nuclear Mark 4. La Fat Man fue retirada en 1950.
Robert Oppenheimer celebró conferencias en Chicago en junio de 1942 y en Berkeley, California , en julio, en las que varios ingenieros y físicos discutieron cuestiones de diseño de bombas nucleares. Eligieron un diseño tipo cañón en el que dos masas subcríticas se unirían disparando una "bala" a un "objetivo". [2] Richard C. Tolman sugirió un arma nuclear de tipo implosión , pero la propuesta atrajo poco interés. [3]
En 1942 se cuestionó la viabilidad de una bomba de plutonio . Wallace Akers , director del proyecto británico Tube Alloys , le dijo a James Bryant Conant el 14 de noviembre que James Chadwick había "concluido que el plutonio podría no ser un material fisionable práctico para armas debido a las impurezas". [4] Conant consultó a Ernest Lawrence y Arthur Compton , quienes reconocieron que sus científicos en Berkeley y Chicago, respectivamente, conocían el problema, pero no podían ofrecer una solución inmediata. Conant informó al director del Proyecto Manhattan, el general de brigada Leslie R. Groves Jr. , quien a su vez reunió un comité especial formado por Lawrence, Compton, Oppenheimer y McMillan para examinar el asunto. El comité concluyó que cualquier problema podría superarse simplemente exigiendo una mayor pureza. [5]
Oppenheimer revisó sus opciones a principios de 1943 y dio prioridad al arma de tipo cañón, [3] pero creó el Grupo E-5 en el Laboratorio de Los Álamos bajo la dirección de Seth Neddermeyer para investigar la implosión como una protección contra la amenaza de la predetonación . Se determinó que las bombas de tipo implosión eran significativamente más eficientes en términos de rendimiento explosivo por unidad de masa de material fisible en la bomba, porque los materiales fisibles comprimidos reaccionan más rápidamente y, por lo tanto, de manera más completa. No obstante, se decidió que el cañón de plutonio recibiría la mayor parte del esfuerzo de investigación, ya que era el proyecto con la menor incertidumbre involucrada. Se asumió que la bomba de tipo cañón de uranio podría adaptarse fácilmente a partir de él. [6]
Los diseños de tipo cañón y de tipo implosión recibieron los nombres en código " Thin Man " y "Fat Man", respectivamente. Estos nombres en código fueron creados por Robert Serber , un ex alumno de Oppenheimer que trabajó en el Proyecto Manhattan. Los eligió en función de sus formas de diseño; el Thin Man era un dispositivo muy largo, y el nombre provenía de la novela de detectives de Dashiell Hammett, The Thin Man , y de la serie de películas . El Fat Man era redondo y gordo y recibió su nombre del personaje de Sydney Greenstreet en El halcón maltés de Hammett . El diseño de tipo cañón de uranio Little Boy llegó más tarde y fue nombrado solo para contrastar con el Thin Man. [7] Los nombres en código Thin Man y Fat Man de Los Álamos fueron adoptados por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en su participación en el Proyecto Manhattan, con el nombre en código Silverplate . Se ideó una historia de portada sobre que Silverplate trataba sobre la modificación de un vagón Pullman para que lo usaran el presidente Franklin Roosevelt (Thin Man) y el primer ministro del Reino Unido Winston Churchill (Fat Man) en una gira secreta por los Estados Unidos. [8] El personal de las Fuerzas Aéreas utilizó los nombres en clave por teléfono para que pareciera que estaban modificando un avión para Roosevelt y Churchill. [9]
Neddermeyer descartó el concepto inicial de Serber y Tolman de implosión como ensamblar una serie de piezas a favor de uno en el que una esfera hueca era implosionada por un proyectil explosivo. Fue asistido en este trabajo por Hugh Bradner , Charles Critchfield y John Streib. LTE Thompson fue contratado como consultor y discutió el problema con Neddermeyer en junio de 1943. Thompson era escéptico de que una implosión pudiera hacerse lo suficientemente simétrica. Oppenheimer organizó que Neddermeyer y Edwin McMillan visitaran el Laboratorio de Investigación de Explosivos del Comité Nacional de Investigación de Defensa cerca de los laboratorios de la Oficina de Minas en Bruceton, Pensilvania (un suburbio de Pittsburgh ), donde hablaron con George Kistiakowsky y su equipo. Pero los esfuerzos de Neddermeyer en julio y agosto para implosionar tubos para producir cilindros tendían a producir objetos que se parecían a rocas. Neddermeyer era la única persona que creía que la implosión era práctica, y solo su entusiasmo mantuvo vivo el proyecto. [10]
Oppenheimer llevó a John von Neumann a Los Álamos en septiembre para que examinara la implosión desde una perspectiva nueva. Después de revisar los estudios de Neddermeyer y de discutir el asunto con Edward Teller , von Neumann sugirió el uso de explosivos de alta potencia en cargas huecas para implosionar una esfera, lo que demostró que no sólo podía dar como resultado un ensamblaje más rápido de material fisionable que el que era posible con el método del cañón, sino que también reducía en gran medida la cantidad de material necesario debido a la mayor densidad resultante. [11] La idea de que, bajo tales presiones, el plutonio metálico se comprimiría provino de Teller, cuyo conocimiento de cómo se comportaban los metales densos bajo una gran presión estaba influenciado por sus estudios teóricos de preguerra sobre el núcleo de la Tierra con George Gamow . [12] La perspectiva de armas nucleares más eficientes impresionó a Oppenheimer, Teller y Hans Bethe , pero decidieron que se necesitaría un experto en explosivos. El nombre de Kistiakowsky fue sugerido de inmediato, y Kistiakowsky fue incorporado al proyecto como consultor en octubre. [11]
El proyecto de implosión se mantuvo en reserva hasta abril de 1944, cuando los experimentos de Emilio G. Segrè y su grupo P-5 en Los Álamos sobre el plutonio recién producido en el reactor de grafito X-10 en Oak Ridge y el reactor B en el sitio de Hanford mostraron que contenía impurezas en forma del isótopo plutonio-240 . Este tiene una tasa de fisión espontánea y radiactividad mucho más altas que el plutonio-239 . Los isótopos producidos por ciclotrón , en los que se habían realizado las mediciones originales, contenían trazas mucho más bajas de plutonio-240. Su inclusión en el plutonio generado en el reactor parecía inevitable. Esto significaba que la tasa de fisión espontánea del plutonio del reactor era tan alta que la predetonación era muy probable y que la bomba explotaría durante la formación inicial de masa crítica , creando un " estallido ". [13] La distancia necesaria para acelerar el plutonio a velocidades en las que la detonación previa sería menos probable requeriría un cañón demasiado largo para cualquier bombardero existente o planeado. Por lo tanto, la única manera de utilizar el plutonio en una bomba funcional era la implosión. [14]
El 17 de julio de 1944, en una reunión celebrada en Los Álamos, se acordó que era impracticable construir una bomba de tipo cañón que utilizara plutonio. Todo el trabajo sobre cañones del Proyecto Manhattan se reorientó hacia el diseño de cañones de uranio enriquecido Little Boy y se reorganizó el Laboratorio de Los Álamos, con casi toda la investigación centrada en los problemas de implosión de la bomba Fat Man. [14] La idea de utilizar cargas huecas como lentes explosivas tridimensionales surgió de James L. Tuck y fue desarrollada por von Neumann. [15] El éxito de la bomba dependía de la precisión absoluta de que todas las placas se movieran hacia el interior al mismo tiempo. [16] Para superar la dificultad de sincronizar múltiples detonaciones, Luis Álvarez y Lawrence Johnston inventaron detonadores de puente explosivo para sustituir al sistema de detonación Primacord , menos preciso . [15] A Robert Christy se le atribuye el mérito de haber realizado los cálculos que demostraron cómo una esfera sólida subcrítica de plutonio podía comprimirse hasta un estado crítico, simplificando enormemente la tarea, ya que los esfuerzos anteriores habían intentado la compresión más difícil de una carcasa esférica hueca. [17] Después del informe de Christy, el arma con núcleo de plutonio sólido fue conocida como el " dispositivo de Christy ". [18]
La tarea de los metalúrgicos era determinar cómo fundir plutonio en una esfera. Las dificultades se hicieron evidentes cuando los intentos de medir la densidad del plutonio dieron resultados inconsistentes. Al principio se creyó que la contaminación era la causa, pero pronto se determinó que había múltiples alótropos de plutonio . [19] La frágil fase α que existe a temperatura ambiente cambia a la fase β plástica a temperaturas más altas. Luego, la atención se desplazó a la fase δ aún más maleable que normalmente existe en el rango de 300-450 °C (570-840 °F). Se descubrió que era estable a temperatura ambiente cuando se aleaba con aluminio, pero el aluminio emite neutrones cuando se bombardea con partículas alfa , lo que agravaría el problema de preignición. Los metalúrgicos luego dieron con una aleación de plutonio y galio , que estabilizaba la fase δ y podía prensarse en caliente en la forma deseada. Descubrieron que era más fácil fundir hemisferios que esferas. El núcleo estaba formado por dos hemisferios con un anillo de sección transversal triangular entre ellos para mantenerlos alineados y evitar la formación de chorros. Como se descubrió que el plutonio se corroía fácilmente, la esfera fue recubierta de níquel. [20] [21]
El tamaño de la bomba estaba limitado por los aviones disponibles, cuya idoneidad fue investigada por Norman Foster Ramsey . Los únicos aviones aliados considerados capaces de llevar el Fat Man sin modificaciones importantes eran el británico Avro Lancaster y el estadounidense Boeing B-29 Superfortress . [22] [23] [24] En ese momento, el B-29 representaba el epítome de la tecnología de bombarderos con importantes ventajas en peso máximo de despegue , alcance, velocidad, techo de vuelo y capacidad de supervivencia. Sin la disponibilidad del B-29, lanzar la bomba probablemente hubiera sido imposible. Sin embargo, esto todavía limitaba la bomba a una longitud máxima de 11 pies (3,4 m), un ancho de 5 pies (1,5 m) y un peso de 20.000 libras (9.100 kg). Quitar los rieles de la bomba permitió un ancho máximo de 5,5 pies (1,7 m). [23]
Las pruebas de caída comenzaron en marzo de 1944 y dieron como resultado modificaciones en el avión Silverplate debido al peso de la bomba. [25] Las fotografías de alta velocidad revelaron que las aletas de cola se doblaban bajo la presión, lo que resultó en un descenso errático. Se probaron varias combinaciones de cajas estabilizadoras y aletas en la forma de Fat Man para eliminar su bamboleo persistente hasta que se aprobó un arreglo denominado "paracaídas de California", una superficie exterior de caja de cola cúbica abierta por detrás con ocho aletas radiales en su interior, cuatro en ángulo de 45 grados y cuatro perpendiculares a la línea de caída que sujeta la caja de aleta cuadrada exterior al extremo trasero de la bomba. [22] En las pruebas de caída en las primeras semanas, el Fat Man falló su objetivo por un promedio de 1.857 pies (566 m), pero esto se redujo a la mitad en junio a medida que los bombarderos se volvieron más competentes con él. [26]
El primer modelo Fat Man Y-1222 se ensamblaba con unos 1.500 pernos. [27] [28] Este fue reemplazado por el diseño Y-1291 en diciembre de 1944. Este trabajo de rediseño fue sustancial, y solo se mantuvo el diseño de cola Y-1222. [28] Las versiones posteriores incluyeron la Y-1560, que tenía 72 detonadores; la Y-1561, que tenía 32; y la Y-1562, que tenía 132. También estaban la Y-1563 y la Y-1564, que eran bombas de práctica sin detonadores en absoluto. [29] El diseño final de la Y-1561 en tiempos de guerra se ensambló con solo 90 pernos. [27] El 16 de julio de 1945, un modelo Fat Man Y-1561, conocido como Gadget, fue detonado en una explosión de prueba en un sitio remoto en Nuevo México , conocido como la prueba " Trinity ". Su rendimiento era de unas 25 kilotoneladas (100 TJ). [30] Se realizaron algunos cambios menores en el diseño como resultado de la prueba Trinity. [31] Philip Morrison recordó que "Hubo algunos cambios importantes... Lo fundamental, por supuesto, fue prácticamente el mismo". [32] [33]
La bomba tenía 3,2607 m de largo y 153,0 cm de diámetro y pesaba 4,656 kg. [34]
![Esquema externo de Fat Man. 1. Una de las cuatro espoletas de contacto AN 219 2. Antena de radar Archie 3. Placa con baterías (para detonar la carga que rodea los componentes nucleares) 4. Unidad X, un equipo de detonación colocado cerca de la carga 5. Bisagra que fija las dos partes elipsoidales de la bomba 6. Paquete de física (ver detalles a continuación) 7. Placa con instrumentos (radares, barointerruptores y temporizadores) 8. Colector de barotubos 9. Conjunto de cola del paracaídas de California (lámina de aluminio de 0,20 pulgadas [5,1 mm])](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/5/58/Fat_Man_External.svg/1280px-Fat_Man_External.svg.png)
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El foso de plutonio [27] tenía 92 mm de diámetro y contenía un iniciador de neutrones modulado "Urchin" de 20 mm de diámetro. El apisonador de uranio empobrecido era una esfera de 222 mm de diámetro rodeada por una carcasa de plástico impregnado de boro de 3,2 mm de espesor. La carcasa de plástico tenía un orificio cilíndrico de 130 mm de diámetro, como el orificio de una manzana sin corazón, para permitir la inserción del foso lo más tarde posible. El cilindro del apisonador que faltaba y que contenía el foso se podía introducir a través de un orificio en el empujador de aluminio de 470 mm de diámetro que la rodeaba. [35] El pozo estaba caliente al tacto y emitía 2,4 W/kg-Pu, aproximadamente 15 W para el núcleo de 6,19 kilogramos (13,6 lb). [36]
La explosión comprimió simétricamente el plutonio al doble de su densidad normal antes de que el "Urchin" añadiera neutrones libres para iniciar una reacción en cadena de fisión . [37]
El resultado fue la fisión de aproximadamente 1 kilogramo (2,2 libras) de los 6,19 kilogramos (13,6 libras) de plutonio en el pozo, o aproximadamente el 16% del material fisible presente. [43] [44] La detonación liberó la energía equivalente a la detonación de 21 kilotones de TNT u 88 terajulios. [45] Aproximadamente el 30% del rendimiento provino de la fisión del manipulador de uranio. [42]
El primer núcleo de plutonio fue transportado con su iniciador de neutrones modulado de polonio-berilio bajo la custodia del mensajero del Proyecto Alberta Raemer Schreiber en un estuche de transporte de campo de magnesio diseñado para el propósito por Philip Morrison. Se eligió el magnesio porque no actúa como un manipulador. [37] Salió del Kirtland Army Air Field en un avión de transporte C-54 del 320th Troop Carrier Squadron del 509th Composite Group el 26 de julio y llegó a North Field en Tinian el 28 de julio. Tres preconjuntos de alto explosivo Fat Man (designados F31, F32 y F33) fueron recogidos en Kirtland el 28 de julio por tres B-29: Luke the Spook y Laggin' Dragon del 393d Bombardment Squadron del 509th Composite Group , y otro de la 216th Army Air Forces Base Unit . Los núcleos fueron transportados a North Field, donde llegaron el 2 de agosto, cuando el F31 fue desmontado parcialmente para comprobar todos sus componentes. El F33 fue utilizado cerca de Tinian durante un ensayo final el 8 de agosto. El F32 presumiblemente habría sido utilizado para un tercer ataque o su ensayo. [46]
El 7 de agosto, el día después del bombardeo de Hiroshima, el contralmirante William R. Purnell , el comodoro William S. Parsons , Tibbets, el general Carl Spaatz y el mayor general Curtis LeMay se reunieron en Guam para discutir lo que se debía hacer a continuación. [47] Dado que no había indicios de que Japón se rindiera, [48] decidieron seguir adelante con sus órdenes y lanzar otra bomba. Parsons dijo que el Proyecto Alberta la tendría lista para el 11 de agosto, pero Tibbets señaló los informes meteorológicos que indicaban malas condiciones de vuelo ese día debido a una tormenta y preguntó si la bomba podría estar lista para el 9 de agosto. Parsons aceptó intentarlo. [47] [49]
El personal del Proyecto Alberta ensambló el Fat Man F31 en Tinian, [46] y el paquete de física fue completamente ensamblado y cableado. Fue colocado dentro de su bomba aerodinámica elipsoidal, que fue pintada de amarillo mostaza, y sacada, donde fue firmada por casi 60 personas, incluidos Purnell, el general de brigada Thomas F. Farrell y Parsons. [50] [51] El acrónimo "JANCFU" estaba estampado en la nariz de la bomba, que significa "Joint Army-Navy-Civilian Fuckup", un juego de palabras con el acrónimo " SNAFU ". [51] [52] [53] Luego fue transportada a la bodega de bombas del B-29 Superfortress llamado Bockscar en honor al piloto de mando del avión, el capitán Frederick C. Bock , [54] que voló The Great Artiste con su tripulación en la misión. El Bockscar fue pilotado por el mayor Charles W. Sweeney y su tripulación, con el comandante Frederick L. Ashworth del Proyecto Alberta como artillero a cargo de la bomba. [55]
El Bockscar despegó a las 03:47 del 9 de agosto de 1945, con Kokura como objetivo principal y Nagasaki como objetivo secundario. El arma ya estaba armada, pero con los enchufes de seguridad eléctricos verdes todavía activados. Ashworth los cambió a rojo después de diez minutos para que Sweeney pudiera ascender a 17.000 pies (5.200 m) para poder sobrepasar las nubes de tormenta. [56] Durante la inspección previa al vuelo del Bockscar , el ingeniero de vuelo notificó a Sweeney que una bomba de transferencia de combustible inoperante hacía imposible usar 640 galones estadounidenses (2.400 L) de combustible transportados en un tanque de reserva. Este combustible aún tendría que ser transportado hasta Japón y de regreso, consumiendo aún más combustible. Reemplazar la bomba llevaría horas; mover el Fat Man a otro avión podría llevar el mismo tiempo y también era peligroso, ya que la bomba estaba activa. Por lo tanto, el coronel Paul Tibbets y Sweeney decidieron que el Bockscar continuara la misión. [57]
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Kokura quedó oculta por las nubes y el humo que se desplazaba desde los incendios iniciados por un importante ataque con bombas incendiarias realizado por 224 B-29 en la cercana Yahata el día anterior. Esto cubrió el 70% del área sobre Kokura, ocultando el punto de mira. Se realizaron tres bombardeos durante los siguientes 50 minutos, quemando combustible y exponiendo repetidamente al avión a las fuertes defensas de Yahata, pero el bombardero no pudo lanzarlos visualmente. En el momento del tercer bombardeo, el fuego antiaéreo japonés se estaba acercando; el segundo teniente Jacob Beser estaba monitoreando las comunicaciones japonesas e informó de actividad en las bandas de radio de dirección de cazas japoneses. [58]
Sweeney se dirigió entonces al objetivo alternativo de Nagasaki, que también estaba oculto por las nubes, y Ashworth ordenó a Sweeney que se acercara por radar. Sin embargo, en el último minuto, el bombardero [56], el capitán Kermit K. Beahan [55], encontró un agujero en las nubes. El Fat Man fue lanzado y explotó a las 11:02 hora local, tras una caída libre de 43 segundos, a una altitud de unos 500 m (1650 pies). [56] La visibilidad era escasa debido a la capa de nubes, y la bomba falló su punto de detonación previsto por casi dos millas, por lo que el daño fue algo menos extenso que el de Hiroshima.
Se estima que entre 35.000 y 40.000 personas murieron en el acto por el bombardeo de Nagasaki. En total, hubo entre 60.000 y 80.000 muertes, incluidas las causadas por efectos a largo plazo sobre la salud, la más importante de las cuales fue la leucemia, con un riesgo atribuible del 46% para las víctimas de la bomba. [59] Otras personas murieron más tarde por heridas relacionadas con la explosión y quemaduras, y cientos más por enfermedades por radiación a causa de la exposición a la radiación inicial de la bomba. [60] La mayoría de las muertes y lesiones directas se produjeron entre trabajadores de municiones o de la industria. [61]
La producción industrial de Mitsubishi en la ciudad se vio interrumpida por el ataque; el astillero habría producido al 80 por ciento de su capacidad total en tres o cuatro meses, las acerías habrían necesitado un año para volver a una producción sustancial, las plantas eléctricas habrían reanudado parte de la producción en dos meses y habrían vuelto a su capacidad en seis meses, y la planta de armas habría necesitado 15 meses para volver al 60 o 70 por ciento de su capacidad anterior. La planta de artillería Mitsubishi-Urakami, que fabricó los torpedos Tipo 91 lanzados en el ataque a Pearl Harbor , fue destruida en la explosión. [61] [62]
Después de la guerra, dos bombas Fat Man Y-1561 fueron utilizadas en las pruebas nucleares de la Operación Crossroads en el atolón Bikini en el Pacífico. La primera fue conocida como Gilda en honor al personaje de Rita Hayworth en la película Gilda de 1946 , y fue lanzada por el B-29 Dave's Dream ; falló su punto de mira por 710 yardas (650 m). La segunda bomba fue apodada Helen of Bikini y fue colocada sin su conjunto de aleta de cola en un cajón de acero hecho a partir de la torre de mando de un submarino; fue detonada a 90 pies (27 m) debajo de la lancha de desembarco USS LSM-60 . Las dos armas produjeron alrededor de 23 kilotones (96 TJ) cada una. [63]
El Laboratorio de Los Álamos y las Fuerzas Aéreas del Ejército ya habían comenzado a trabajar en la mejora del diseño. Los bombarderos North American B-45 Tornado , Convair XB-46 , Martin XB-48 y Boeing B-47 Stratojet tenían bodegas de bombas dimensionadas para llevar el Grand Slam , que era mucho más largo pero no tan ancho como el Fat Man. Los únicos bombarderos estadounidenses que podían llevar el Fat Man eran el B-29 y el Convair B-36 . En noviembre de 1945, las Fuerzas Aéreas del Ejército pidieron a Los Álamos 200 bombas Fat Man, pero solo había dos juegos de núcleos de plutonio y conjuntos de alto explosivo en ese momento. Las Fuerzas Aéreas del Ejército querían mejoras en el diseño para que fuera más fácil de fabricar, ensamblar, manipular, transportar y almacenar. El Proyecto W-47 en tiempos de guerra continuó y las pruebas de caída se reanudaron en enero de 1946. [64]
El Mark III Mod 0 Fat Man se puso en producción a mediados de 1946. Los explosivos de alta potencia fueron fabricados por la Planta Piloto de Salt Wells , que había sido establecida por el Proyecto Manhattan como parte del Proyecto Camel , y se estableció una nueva planta en la Planta de Municiones del Ejército de Iowa . Los componentes mecánicos fueron fabricados o adquiridos por el Arsenal de Rock Island ; los componentes eléctricos y mecánicos para unas 50 bombas se almacenaron en el Aeródromo del Ejército de Kirtland en agosto de 1946, pero solo había nueve núcleos de plutonio disponibles. La producción del Mod 0 finalizó en diciembre de 1948, momento en el que todavía había solo 53 núcleos disponibles. Fue reemplazado por versiones mejoradas conocidas como Mods 1 y 2 que contenían una serie de cambios menores, el más importante de los cuales era que no cargaban los condensadores del sistema de disparo de la Unidad X hasta que se soltaban del avión. Los Mod 0 fueron retirados del servicio entre marzo y julio de 1949, y en octubre todos habían sido reconstruidos como Mods 1 y 2. [65] Unas 120 unidades Mark III Fat Man se agregaron al arsenal entre 1947 y 1949, [66] cuando fue reemplazado por la bomba nuclear Mark 4. [ 67] El Mark III Fat Man fue retirado en 1950. [66] [68]
En la década de 1940, después de la guerra, un ataque nuclear habría sido una tarea formidable debido a las limitaciones de la Mark III Fat Man. Las baterías de plomo-ácido que alimentaban el sistema de detonación permanecían cargadas solo durante 36 horas, después de las cuales era necesario recargarlas. Para ello era necesario desmontar la bomba, y la recarga tardaba 72 horas. En cualquier caso, las baterías debían retirarse después de nueve días o se corroían. El núcleo de plutonio no podía permanecer en su interior durante mucho más tiempo, porque su calor dañaba los explosivos de alta potencia. Para sustituir el núcleo también era necesario desmontar y volver a montar la bomba por completo. Esto requería entre 40 y 50 hombres y llevaba entre 56 y 72 horas, dependiendo de la habilidad del equipo de montaje de la bomba, y el Proyecto de Armas Especiales de las Fuerzas Armadas solo contaba con tres equipos en junio de 1948.
Los únicos aviones capaces de transportar la bomba eran los Silverplate B-29, y el único grupo equipado con ellos era el 509th Bombardment Group en la Base Aérea Walker en Roswell, Nuevo México . Primero tendrían que volar a la Base Sandia para recoger las bombas y luego a una base en el extranjero desde la que se podría montar un ataque. [69] En marzo de 1948, durante el Bloqueo de Berlín , todos los equipos de ensamblaje estaban en Eniwetok para la prueba de la Operación Sandstone , y los equipos militares aún no estaban calificados para ensamblar armas atómicas. [70]
En junio de 1948, el general Omar Bradley , el general de división Alfred Gruenther y el general de brigada Anthony McAuliffe visitaron Sandia y Los Álamos para que les mostraran los "requisitos especiales" de las armas atómicas. Gruenther preguntó al general de brigada Kenneth Nichols (anfitrión): "¿Cuándo nos van a mostrar la bomba atómica real? ¿Seguramente esta monstruosidad de laboratorio no es el único tipo de bomba atómica que tenemos en stock?" [71] Nichols le dijo que pronto estarían disponibles mejores armas. Después de que se conocieran los resultados "asombrosamente buenos" de la Operación Sandstone, comenzó el almacenamiento de armas mejoradas. [71]
La primera arma nuclear de la Unión Soviética se basó estrechamente en el diseño de Fat Man gracias a los espías Klaus Fuchs , Theodore Hall y David Greenglass , quienes les proporcionaron información secreta sobre el Proyecto Manhattan y Fat Man. Fue detonada el 29 de agosto de 1949 como parte de la Operación "First Lightning" . [72] [73] [74]
Fue la batalla de Kiska la que llevaría a la revista Time a crear el acrónimo JANFU (joint army-navy foul-up) para complementar el anterior SNAFU (situation normal, all fouled-up).
Incluso tenía un código: JANCFU para "desastre conjunto entre el ejército y la marina", que era un primo de "SNAFU", la jerga militar para "situación normal, todo jodido".
