El tercer disparo fue el primero de una serie de armas nucleares estadounidenses destinadas a ser utilizadas contra Japón en la Segunda Guerra Mundial , tras los ataques nucleares a Hiroshima y Nagasaki . Estaba previsto que se utilizara el 19 de agosto de 1945, diez días después del bombardeo de Nagasaki . [1] Nunca se utilizó, ya que la rendición de Japón el 15 de agosto puso fin a la guerra. [1] [2]
El tercer disparo fue una bomba de implosión basada en plutonio-239 del diseño " Fat Man ", similar a la bomba que fue lanzada sobre Nagasaki. [2]
El teniente general Leslie Groves esperaba tener otra bomba atómica " Fat Man " lista para su uso el 19 de agosto, con tres más en septiembre y otras tres en octubre; [3] El 10 de agosto, envió un memorando al general de brigada James C. Marshall : "la próxima bomba ... debería estar lista para su lanzamiento en el primer clima adecuado después del 17 o 18 de agosto". El memorando de hoy contiene un comentario escrito a mano por Marshall: "No se lanzará sobre Japón sin autorización expresa del presidente". [3] En la reunión de gabinete de esa mañana, el presidente de los Estados Unidos Harry S. Truman discutió estas acciones. El secretario de Defensa de los Estados Unidos, James Forrestal, parafraseó a Truman diciendo que "habrá más lanzamientos de bombas atómicas", mientras que el vicepresidente Henry A. Wallace registró en su diario que: "Truman dijo que había dado órdenes de detener los bombardeos atómicos. Dijo que la idea de eliminar a otras 100.000 personas era demasiado horrible. No le gustaba la idea de matar, como dijo, 'a todos esos niños ' " . [4] La orden anterior de que las ciudades objetivo debían ser atacadas con bombas atómicas "según estuvieran preparadas" fue modificada de esta manera. [5] Ya había una discusión en el Departamento de Guerra sobre la conservación de las bombas en producción para la Operación Downfall , y Marshall dijo que las ciudades restantes en la lista de objetivos se libraran de los ataques con bombas atómicas. [6]
Se prepararon dos conjuntos más de Fat Man y se programó que salieran de Kirtland Field hacia Tinian el 11 y el 14 de agosto, [7] y el general de brigada Paul Tibbets recibió la orden del general Curtis LeMay de regresar a Kirtland para recogerlos. [8] En el Laboratorio de Los Álamos , los técnicos trabajaron 24 horas seguidas para fundir otro núcleo de plutonio . [9] Aunque estaba fundido, todavía necesitaba ser prensado y recubierto, lo que llevaría hasta el 16 de agosto. [10] Por lo tanto, podría haber estado listo para su uso el 19 de agosto. Incapaz de comunicarse con Marshall, Groves ordenó por su propia autoridad el 13 de agosto que el núcleo no debería ser enviado. [5]
Después de que se tomó la decisión de no utilizar la bomba, su núcleo de plutonio se conservó para ser utilizado en investigación. El núcleo fue apodado "Rufus" y se lo conoció como el núcleo del demonio después de dos accidentes letales sucesivos . [11] [12] El núcleo se fundió en el verano de 1946 y el material se recicló para su uso en otros núcleos. [13]