Evelyn Nesbit (nacida Florence Evelyn Nesbit ; 25 de diciembre de 1884 o 1885 - 25 de enero de 1967) fue una modelo , corista y actriz estadounidense . Es más conocida por su carrera en la ciudad de Nueva York , así como por la fijación obsesiva y abusiva de su esposo, el vástago del ferrocarril Harry Kendall Thaw, tanto en Nesbit como en el arquitecto Stanford White , lo que resultó en el asesinato de White por Thaw en 1906.
Como modelo, Nesbit fue fotografiada frecuentemente para periódicos de gran circulación, anuncios de revistas, artículos de recuerdo y calendarios. Cuando era una adolescente, había comenzado a trabajar como modelo de artistas en Filadelfia . Nesbit continuó después de que su familia se mudara a Nueva York, posando para artistas como James Carroll Beckwith , Frederick S. Church y, en particular, Charles Dana Gibson , quien la idealizó como una " chica Gibson ". Comenzó a modelar cuando tanto la fotografía de moda (como medio publicitario) como el pin-up (como género artístico) comenzaban a expandirse.
Nesbit entró en el teatro de Broadway , inicialmente como bailarina del coro antes de convertirse en una estrella destacada. Una variedad de hombres ricos compitieron por su compañía, incluido Stanford White, 32 años mayor que ella. En 1905, Nesbit se casó con Thaw, un multimillonario unos 14 años mayor que ella con un historial de inestabilidad mental y comportamiento abusivo. El año siguiente, el 25 de junio de 1906, Thaw disparó y mató a White en el teatro de la azotea del Madison Square Garden .
La prensa calificó el proceso judicial resultante como el " Juicio del siglo ", cuya cobertura fue sensacionalista. Nesbit testificó que White se había hecho amiga de ella y de su madre, pero que la había drogado y luego violado cuando estaba inconsciente. [1] [2] [3] Nesbit y White también habían comenzado una relación continua después del supuesto incidente de violación. Se dijo que Thaw había asesinado a White en represalia por sus acciones con Nesbit, basándose en su propia obsesión con ella.
Nesbit visitó a Thaw mientras estaba confinado en un manicomio. Realizó una gira por Europa con una compañía de danza y su hijo, Russell Thaw , nació en Alemania. Más tarde se llevó al niño con ella a Hollywood , donde apareció como actriz en numerosas películas mudas . Nesbit escribió dos memorias sobre su vida, publicadas en 1914 y 1934. Murió en Santa Mónica , California , en 1967.
Florence Evelyn Nesbit nació en Natrona , Pensilvania , una pequeña ciudad cerca de Pittsburgh , el 25 de diciembre ( día de Navidad ) en 1884 o 1885. [4] El año de su nacimiento sigue sin confirmarse, ya que los registros locales fueron destruidos en un incendio y Evelyn dijo que no estaba segura de la fecha. [5] En años posteriores, Nesbit confirmó que su madre a veces agregaba varios años a su edad para eludir las leyes sobre el trabajo infantil . [6] [7] [ página necesaria ]
Nesbit era hija de Winfield Scott Nesbit y su esposa, Evelyn Florence ( de soltera McKenzie), y tenía ascendencia escocesa-irlandesa . Su padre era abogado y su madre ama de casa. Nesbit dijo más tarde que tenía una relación especialmente estrecha con su padre y que trataba de complacerlo con sus logros; él, a su vez, fomentaba su curiosidad y confianza en sí misma. Como le encantaba leer, el padre de Nesbit escogió libros para ella y montó una pequeña biblioteca para su uso, que consistía en cuentos de hadas, fantasías y libros considerados típicamente de interés exclusivo para los niños: las historias de "coraje y suerte" que eran populares en esa época. Cuando Nesbit mostró interés por la música y la danza, su padre la animó a tomar lecciones. [8]
La familia Nesbit se mudó a Pittsburgh alrededor de 1893. Cuando Nesbit tenía unos diez años, su padre murió repentinamente a los 40. Su familia se quedó sin dinero; perdieron su casa y todas sus posesiones fueron subastadas para pagar las deudas pendientes. La madre de Nesbit no pudo encontrar trabajo utilizando sus habilidades de costura. Dependiente de la caridad de amigos y parientes, la familia vivió como nómadas y compartió una habitación individual en una serie de pensiones . El hermano menor de Nesbit, Howard, a menudo era enviado a vivir con amigos o parientes durante períodos de tiempo. [8] La madre de Nesbit finalmente recibió dinero para alquilar una casa para usarla como su propia pensión, asegurando una fuente de ingresos. A veces le asignaba a la joven Evelyn (de unos 12 años) la tarea de cobrar el alquiler a los huéspedes. "Mamá siempre estaba preocupada por el alquiler", recordó Nesbit más tarde. "[E]ra algo demasiado difícil para ella pedirlo todas las semanas, y nunca fue fácil". [9] La madre de Nesbit carecía del temperamento o la inteligencia necesarios para dirigir una pensión, y la empresa fracasó. [9]
En 1898, la familia Nesbit se mudó a Filadelfia, donde , como sus perspectivas económicas eran cada vez más escasas. Un amigo le había advertido a la madre de Nesbit que mudarse a Filadelfia podría abrirle oportunidades de empleo como costurera. Evelyn y Howard fueron enviados a casa de una tía y luego transferidos a una familia de Allegheny , a la que su madre había conocido algunos años antes. [10] La señora Nesbit consiguió un trabajo, no como costurera, sino como dependienta en el mostrador de telas de los grandes almacenes Wanamaker . Mandó a buscar a sus hijos, y tanto Evelyn, de 14 años, como Howard, de 12, también se convirtieron en empleados de Wanamaker, trabajando doce horas al día durante seis días a la semana.
Fue allí donde Nesbit tuvo un encuentro casual con una artista que quedó impresionada por su belleza. Le pidió a Nesbit que posara para un retrato, a lo que su madre accedió después de verificar que la artista era una mujer. Nesbit se sentó durante cinco horas y ganó un dólar (equivalente a $31 en 2023). Conoció a otros artistas de la zona de Filadelfia y se convirtió en la modelo favorita de un grupo de ilustradores, retratistas y artesanos de vidrieras de renombre. Más adelante, explicó: "Cuando vi que podía ganar más dinero posando como modelo de un artista que en Wanamaker's, no le di paz a mi madre hasta que me permitió posar para ganarme la vida". [11]
En junio de 1900, la señora Nesbit, dejando a sus hijos al cuidado de otras personas, se trasladó a la ciudad de Nueva York para buscar trabajo como costurera o diseñadora de ropa. Sin embargo, no tuvo éxito en este mundo competitivo. [12] En noviembre de 1900, finalmente mandó a buscar a sus hijos, aunque no tenía trabajo. La familia compartía una habitación individual en la parte trasera de un edificio en la calle 22 de Manhattan . [13]
La madre de Nesbit finalmente utilizó cartas de presentación proporcionadas por artistas de Filadelfia y se puso en contacto con el pintor James Carroll Beckwith , cuyo principal mecenas era John Jacob Astor . Beckwith era un pintor respetado y profesor de clases de vida en la Art Students League . Se interesó por la joven Nesbit y le proporcionó cartas de presentación para otros artistas legítimos, como Frederick S. Church , Herbert Morgan y Carle J. Blenner.
La madre de Nesbit se vio obligada a hacerse cargo de la carrera de su hija, ya que no estaba en condiciones de proporcionarle ni perspicacia empresarial ni tutela. En una entrevista posterior con los periodistas, sostuvo: "Nunca permití que Evelyn posara en el " . Dos obras de arte, una de Church y otra de Beckwith en 1901, contradicen su declaración, ya que muestran a Evelyn escasamente vestida o parcialmente desnuda. [14]
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Nesbit se convirtió en una de las modelos más solicitadas por los artistas en Nueva York. Los fotógrafos Otto Sarony y Rudolf Eickemeyer estuvieron entre quienes trabajaron con ella. Charles Dana Gibson , uno de los artistas más reconocidos del país de la época, utilizó a Nesbit como modelo para una de sus obras más conocidas, " Gibson Girl ". Titulada Woman: The Eternal Question ( c. 1903), el retrato presenta a Nesbit de perfil , con su exuberante cabello formando la forma de un signo de interrogación. [15]
En otros lugares, Nesbit apareció en las portadas de numerosas revistas femeninas, incluidas Vanity Fair , Harper's Bazaar , The Delineator , Ladies' Home Journal y Cosmopolitan . [16] Apareció en publicidades de moda para una amplia variedad de productos; y también se exhibió en partituras y artículos de recuerdo: bandejas de cerveza, tarjetas de tabaco , espejos de bolsillo, postales y cromolitografías . Nesbit a menudo posaba en viñetas , vestida con varios trajes. Estas postales fotográficas se conocían como mignon (dulce, encantadora), ya que sus imágenes eran de una sensualidad sugerente en contraste con las gráficas y notorias " postales francesas " de la época. También posó para calendarios de Prudential Life Insurance , Coca-Cola y otras corporaciones. [17]
El uso de fotografías de mujeres jóvenes en la publicidad, conocido como el estilo de "modelo en vivo", estaba empezando a ser ampliamente utilizado y a suplantar a la ilustración . Nesbit posó para Joel Feder, un pionero en la fotografía de moda . Encontró que tales tareas eran menos extenuantes que trabajar como modelo de un artista, ya que las sesiones de poses eran más cortas. El trabajo era lucrativo. Con Feder, Nesbit ganó $ 5 por una sesión de medio día y $ 10 por un día completo, equivalente a $ 301 en 2023. Finalmente, los honorarios que ganó de su carrera como modelo excedieron los ingresos combinados que su familia había ganado en Wanamaker's. Pero el costo prohibitivo de vida en Nueva York tensó sus finanzas. [16]
Con el tiempo, Nesbit se fue desilusionando de las largas horas que pasaba en entornos cerrados, manteniendo las poses inmóviles que se requieren para una modelo de estudio. Su popularidad en el modelaje había atraído el interés de promotores teatrales, algunos legítimos y otros de dudosa reputación, que le ofrecieron oportunidades de actuación. [18] Nesbit presionó a su madre para que la dejara entrar en el mundo del teatro, y la señora Nesbit finalmente aceptó dejar que su hija probara esta nueva forma de aumentar sus finanzas.
Se concertó una entrevista para la aspirante a intérprete con John C. Fisher, director de la compañía de la popularísima obra Florodora , que en ese momento disfrutaba de una larga temporada en el Casino Theatre de Broadway . Las objeciones iniciales de la señora Nesbit se suavizaron al saber que algunas de las chicas del espectáculo habían logrado casarse con millonarios. En julio de 1901, vestida como una "doncella española", Nesbit se convirtió en miembro del coro del espectáculo , cuyo público entusiasta las apodó las "Chicas Florodora". Anunciada como "Florence Evelyn", la nueva corista fue llamada "Flossie the Fuss" por el elenco, un apodo que le desagradó. Cambió su nombre teatral a Evelyn Nesbit. [19]
Después de que su temporada con Florodora terminara, Nesbit buscó otros papeles. Obtuvo un papel en The Wild Rose , que acababa de llegar a Broadway. Después de una entrevista inicial con Nesbit, el productor del espectáculo, George Lederer, sintió que había descubierto una nueva sensación. Le ofreció un contrato por un año y, lo que es más importante, la sacó del coro y la colocó como actriz destacada: el papel de la niña gitana "Vashti". El nuevo papel de Nesbit generó mucha publicidad y fue promocionada en las columnas de chismes y en las publicaciones teatrales de la época. El 4 de mayo de 1902, el New York Herald presentó a Nesbit en un artículo de dos páginas, mejorado con fotografías, que promocionaba su ascenso como una nueva luz teatral y contaba su carrera desde modelo a corista y miembro clave del elenco. "Su rostro encantador solo se verá de 8 a 11 p. m.", anunciaba el titular del periódico al público. La cobertura de prensa invariablemente promocionó sus encantos físicos y su potente presencia en el escenario; sus habilidades actorales rara vez fueron mencionadas. [20]
En 1902, Nesbit interpretó a Miss Always There en el musical Tommy Rot . [21]
En 1901, cuando tenía entre 15 y 16 años y era corista en Broadway, Nesbit conoció a Stanford White , un destacado arquitecto neoyorquino, gracias a Edna Goodrich , [22] que también era miembro de la compañía de Florodora. White, conocido como "Stanny" por sus amigos y familiares cercanos, tenía 46 años en el momento del encuentro. [1] A pesar de estar casada y tener un hijo, White tenía una vida social independiente. Al principio le llamó la atención el imponente tamaño de White, que más tarde dijo que "era espantoso", aunque también comentó que parecía "terriblemente viejo".
White invitó a Nesbit y Goodrich a almorzar en su apartamento de varios pisos en West 24th Street, cuya entrada estaba al lado de la entrada de entrega trasera de la juguetería FAO Schwarz . También asistió otro invitado masculino de la edad de White, Reginald Ronalds. Nesbit describió más tarde que se sintió abrumado por los costosos muebles y el lujoso apartamento de White. [23] El almuerzo fue tan extravagante como el entorno. [23] Después, el grupo subió dos pisos hasta una habitación decorada en verde, donde un gran columpio de terciopelo rojo estaba suspendido del techo. Nesbit aceptó sentarse en él y White la empujó. Los cuatro jugaron juegos espontáneos que involucraban el columpio. [24]
White parecía un hombre ingenioso, amable y generoso. El rico miembro de la alta sociedad fue descrito en los periódicos como "magistral", "intenso" y "fornido pero aniñado". Impresionó tanto a Nesbit como a su madre como un "compañero interesante". [25] White patrocinó a Nesbit, su madre y su hermano para que vivieran mejor, mudándolos a una suite en el Hotel Wellington, que también amuebló. [26] Pronto se ganó a la Sra. Nesbit; además de proporcionarle el apartamento, pagó para que su hermano Howard asistiera a la Academia Militar del Condado de Chester (ahora Universidad Widener ) cerca de Filadelfia. También convenció a la Sra. Nesbit para que hiciera un viaje para visitar a unos amigos en Pittsburgh, asegurándole que cuidaría de su hija Evelyn. [27]
Nesbit dijo más tarde que mientras su madre estaba fuera de la ciudad, cenó y bebió champán en el apartamento de White, y que luego hizo un recorrido que terminó en la "sala de los espejos", que estaba amueblada solo con un sofá de terciopelo verde, y que luego se puso un kimono de satén amarillo a pedido de White. Dijo que este fue su último recuerdo hasta que se despertó desnuda en la cama junto a White, también desnuda, y vio sangre en las sábanas, lo que marcó la pérdida de su virginidad. [28] A pesar de su posterior acusación de violación en una cita , Nesbit permitió que White fuera su amante habitual y compañero cercano durante algún tiempo. Dijo que a medida que su relación se desvanecía, descubrió que él también había tenido aventuras con otras menores de edad cuyos nombres había registrado en un " pequeño libro negro ". [ cita requerida ]
John Barrymore quedó fascinado con la actuación de Nesbit en The Wild Rose y asistió al espectáculo al menos una docena de veces. Los dos se conocieron en una lujosa fiesta ofrecida por White, quien había invitado a Barrymore, el hermano de su amiga, la actriz de teatro Ethel Barrymore . En 1902, floreció un romance entre Nesbit y Barrymore, que entonces tenía 21 años, casi su misma edad. Barrymore era ingenioso y amante de la diversión, y Nesbit se enamoró de él. Después de una noche de fiesta, la pareja a menudo regresaba a su apartamento, quedándose hasta altas horas de la madrugada. Barrymore perseguía casualmente una carrera como ilustrador y dibujante de cómics. Aunque mostraba cierta promesa en su campo elegido, su salario era pequeño y se comportaba de manera irresponsable con el dinero de la familia. Tanto White como la madre de Nesbit lo consideraban un partido inadecuado para Nesbit, y ambos se disgustaron mucho cuando se enteraron de la relación. [29]
White trabajó para separar a la pareja organizando la inscripción de Nesbit en un internado en Nueva Jersey , administrado por Mathilda DeMille, madre del director de cine Cecil B. DeMille . [30] [ cita completa requerida ] En presencia de la Sra. Nesbit y de White, Barrymore le había pedido a Nesbit que se casara con él, pero ella lo rechazó.
Varias décadas después, en 1939, Barrymore y Nesbit tuvieron un emotivo reencuentro en Chicago . Él estaba en la ciudad protagonizando My Dear Children y, una noche después del espectáculo, se dirigió al Club Alabam de Gene Harris, donde ella aparecía en el escenario. Según la leyenda, Barrymore anunció a la sala que Nesbit fue su primer amor. [31]
Además de su relación con Barrymore, Nesbit mantuvo relaciones con otros hombres que competían por su atención. Entre ellos se encontraban el jugador de polo James Montgomery "Monte" Waterbury y el joven editor de revistas Robert J. Collier . A pesar de estas relaciones, White siguió siendo una presencia importante en la vida de Nesbit y fue su benefactor.
Nesbit finalmente se involucró con Harry Kendall Thaw , el hijo de un magnate ferroviario de Pittsburgh. Con un historial de inestabilidad mental pronunciada que se remonta a su infancia, Thaw, heredero de una fortuna de 40 millones de dólares, llevó una vida imprudente y autoindulgente. [32] Había asistido a unas cuarenta representaciones de The Wild Rose , a lo largo de casi un año. Incluso antes de conocer a Nesbit, Thaw había desarrollado un resentimiento hacia White, creyendo que había bloqueado la aceptación de Thaw en los círculos sociales de Nueva York y era un mujeriego que se aprovechaba de las mujeres jóvenes. [33] Thaw puede haber elegido a Nesbit debido a su relación con White. [33]
A través de un intermediario, Thaw concertó una reunión con Nesbit, presentándose como el "Sr. Munroe". Mantuvo este subterfugio mientras le entregaba objetos y dinero. Un día se enfrentó a Evelyn y le dijo: "No soy Munroe... ¡soy Harry Kendall Thaw, de Pittsburgh!" [34] Ella no reaccionó con tanta sorpresa como él esperaba; ya estaba acostumbrada a atraer la atención de los hombres ricos.
A principios de 1903, mientras estaba en un internado, Nesbit se sometió a una cirugía de emergencia. El diagnóstico oficial fue apendicitis aguda ; sin embargo, algunas fuentes, incluido el nieto de Nesbit, han especulado que había estado embarazada (quizás de Barrymore) y había tenido un aborto . Sin embargo, bajo juramento en los juicios por asesinato de Thaw, tanto Nesbit como Barrymore negaron que estuviera embarazada o hubiera tenido un aborto. [35]
Thaw se mostró solícito y se aseguró de que Nesbit recibiera la mejor atención médica disponible. Sugirió que ella debería ir a un viaje a Europa, convenciendo a Nesbit y a su madre de que esto aceleraría la recuperación de la joven. La madre de Evelyn las acompañó por decoro. Thaw creó un itinerario y un ritmo de viaje agitados. Las tensiones aumentaron entre madre e hija, y la señora Nesbit insistió en regresar a los Estados Unidos. Thaw se llevó a Nesbit sola a París , dejando a la señora Nesbit en Londres . [36] En París, Thaw presionó a Evelyn para que se convirtiera en su esposa, pero ella se negó. Consciente de su obsesión con la castidad femenina , no podía aceptar su propuesta de matrimonio sin revelar la verdad de su relación con White. Thaw continuó interrogándola y, finalmente, Evelyn le contó sobre la agresión de White. Thaw acusó a su madre de ser una madre no apta. [37]
Thaw y Evelyn continuaron su viaje por Europa, visitando sitios dedicados al culto del martirio virginal . En Domrémy , Francia , el lugar de nacimiento de Juana de Arco , Thaw escribió en el libro de visitas: "ella no habría sido virgen si Stanford White hubiera estado cerca". [38] En Austria-Hungría , Thaw llevó a Evelyn al castillo gótico de Katzenstein, donde tenía a los tres sirvientes en residencia (mayordomo, cocinero y criada) guardados en un extremo del edificio; mientras que él y Nesbit tenían cuartos aislados en el extremo opuesto. [39] Thaw encerró a Evelyn en su habitación, luego la golpeó con un látigo y la agredió sexualmente durante un período de dos semanas. Después, se disculpó y se mostró optimista. [40]
Después de regresar a Nueva York, Nesbit habló con sus amigos sobre su terrible experiencia. Otros compartieron historias sobre Thaw y su propensión a una miríada de conductas adictivas. Varios hombres le dijeron que Thaw "tomaba morfina " y "estaba loca". [41]
Nesbit sabía que su relación con White ya había comprometido su reputación; si se conociera el alcance total de su relación, ningún hombre respetable la convertiría en su esposa. Nesbit también estaba resentida con White por no haberle contado sobre los excesos y la demencia de Thaw. Cuando era adolescente, había pasado sus años de formación sumergida en la sociedad adulta de artistas y gente del teatro; su desarrollo había tenido lugar sin la compañía de contemporáneos de su misma edad. Su madre se había vuelto a casar y, aunque antes había sido una tutora inepta, ahora su distanciamiento era total. Nesbit estaba desesperada por escapar de la pobreza que ella y su familia habían sufrido durante mucho tiempo. [42]
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Thaw siguió insistiendo con Nesbit para que se casara con ella, prometiéndole que después de su unión viviría la vida de un « monje benedictino ». Con un pervertido sentido de la justicia y una muestra de magnánima caridad, le aseguró a Nesbit que la había perdonado por su relación con White. [43] Nesbit finalmente consintió en casarse con Thaw. Su madre aceptó el matrimonio, con la condición de que Nesbit abandonara el teatro y el modelaje, y se abstuviera de hablar sobre su vida pasada. [44]
Nesbit se casó con Thaw el 4 de abril de 1905. [45] Para su vestido de novia, Thaw eligió un traje de viaje negro decorado con ribetes marrones. Los periódicos anunciaron que la nueva señora Thaw era ahora la "Señora de millones". [46] Los dos se instalaron en Lyndhurst, la casa familiar de Thaw en Pittsburgh. Aislada con la madre de Thaw y su grupo social de presbiterianos estrictos con ideas afines , Nesbit se convirtió en el proverbial pájaro en una jaula dorada. En años posteriores, dijo que los Thaw tenían un sistema de valores superficial: "el plano del materialismo que encuentra alegría en las pequeñas cosas que no importan - la apariencia de ... [cosas]". [47]
Nesbit había imaginado viajar y entretenerse, pero descubrió que su marido actuaba como un hijo piadoso. Thaw inició una campaña para exponer a White, carteándose con Anthony Comstock , un cruzado por la probidad moral y la expulsión del vicio. Thaw también se convenció de que estaba siendo acosado por miembros de la notoria pandilla Monk Eastman de Nueva York, creyendo que White los había contratado. Nesbit dijo más tarde: "[Thaw] imaginó que su vida estaba en peligro debido al trabajo que estaba haciendo en relación con las sociedades de vigilancia y las exposiciones que había hecho a esas sociedades de los sucesos en el apartamento de White". [48] En realidad, White, que no se cree que haya sido consciente de la animadversión de Thaw, lo consideró un impostor de poca importancia, lo categorizó como un payaso y lo llamó el "carlino de Pensilvania", una referencia a las características de cara de bebé de Thaw.
Thaw y Nesbit visitaron Nueva York en junio de 1906 antes de embarcarse en un crucero de lujo con destino a unas vacaciones en Europa. A última hora de ese día, Thaw dijo que había conseguido entradas para el estreno de Mam'zelle Champagne , escrita por Edgar Allan Woolf , en el teatro de la azotea del Madison Square Garden . Primero se detuvieron en el Café Martin para cenar, donde vieron a White, antes de ir al teatro. A pesar del calor, Thaw llevaba un abrigo negro largo sobre su esmoquin y se negó a quitárselo.
A las 11:00 p. m., cuando el espectáculo estaba a punto de terminar, White apareció y tomó su lugar en una mesa que habitualmente estaba reservada para él. Al ver su llegada, Thaw se acercó a él varias veces, retirándose cada vez. Durante el final, "I Could Love A Million Girls", Thaw sacó una pistola y, a dos pies de distancia, disparó tres tiros a la cabeza y la espalda de White, matándolo instantáneamente. [49] Thaw se dirigió a la multitud, pero los informes de los testigos variaron en cuanto a sus palabras. Dijo (aproximadamente): "¡Lo hice porque arruinó a mi esposa! ¡Se lo merecía! ¡Se aprovechó de la chica y luego la abandonó! ... ¡Nunca volverás a salir con esa mujer!" [50] En su libro The Murder of Stanford White (2011), Gerald Langford citó a Thaw diciendo: "Arruinaste mi vida" o "Arruinaste a mi esposa".
Al principio, la multitud pensó que el incidente podría ser una broma, pero se alarmó al darse cuenta de que White estaba muerto. Thaw blandió la pistola y fue puesto bajo custodia policial. Nesbit logró salir del caos que se desató en la azotea del Madison Square. Como no quería regresar a la suite del hotel, se refugió durante varios días en el apartamento de un amigo. [51] Años después, Nesbit dijo sobre esta ocasión: "Un entumecimiento total de mente y cuerpo se apoderó de mí... Me moví como una persona en trance durante horas después". [52]
Ya a la mañana siguiente del asesinato, la cobertura informativa se tornó caótica y monolítica, y avanzó con un ímpetu implacable. Los periodistas se aferraron a una persona, un lugar o un acontecimiento, por muy periférico que fuera al asesinato de White, y lo promocionaron como si fuera un artículo de interés periodístico. [53] Los hechos eran escasos, pero los reportajes sensacionalistas abundaban en el apogeo del periodismo amarillo . Una semana después del asesinato, la película Rooftop Murder se estrenó para su exhibición pública en los cines Nickelodeon , cuya producción se apresuró a realizar Thomas Edison . [54]
Los periodistas masculinos de la prensa amarillista, de carácter duro, se vieron reforzados por un contingente de contrapartes femeninas, bautizadas como "Hermanas del Sollozo" [55] o "La Patrulla de la Compasión". [56] Al principio, se permitió la entrada de mujeres espectadoras para presenciar los procedimientos. Cuando el caso llegó a juicio, el juez prohibió a las mujeres entrar en la sala del tribunal, excepto a los miembros de la familia Thaw y a las periodistas que se encontraban allí por "asuntos legítimos". [57]
Las periodistas escribían artículos de interés humano , haciendo hincapié en el sentimentalismo y el melodrama. [ cita requerida ] Eran menos comprensivas con Nesbit que Thaw. Nixola Greeley-Smith escribió sobre Nesbit: "Creo que fue vendida a un hombre [White] y luego se vendió a otro [Thaw]". En un artículo titulado "La vivisección del alma de una mujer", Greeley-Smith describió las revelaciones poco femeninas de Nesbit mientras testificaba en el estrado: "Ante su audiencia de muchos cientos de hombres, la joven Sra. Thaw se vio obligada a revelar en toda su atrocidad cada detalle de su asociación con Stanford White después del crimen que él cometió contra ella". [58]
El interés desenfrenado en el asesinato y en los implicados fue utilizado tanto por la defensa como por la acusación para alimentar a los periodistas maleables con cualquier "primicia" que diera a sus respectivos bandos una ventaja en el foro público. La cobertura de los medios diseccionó a todos los protagonistas clave de lo que se llamó el "asesinato del jardín". Un relato florido destacó la vulnerabilidad de Nesbit: "Su belleza de bebé resultó ser su perdición. Caminó con la misma inocencia hacia los brazos de Satanás como un niño hacia los brazos extendidos del amor paternal...". Su madre tampoco se libró del escrutinio de los periodistas deshonestos: "Ella [su madre] sabía más. También sabía que estaba sacrificando el alma de su hija por dinero..." [59]
Los grupos religiosos presionaron para restringir la cobertura de los medios, pidiendo al gobierno que interviniera como censor . El presidente Theodore Roosevelt condenó la tendencia de los periódicos a imprimir los "detalles completos y repugnantes" de las actuaciones del juicio. Consultó con el director general de correos de Estados Unidos sobre la viabilidad de prohibir la difusión de ese material impreso a través del correo de los Estados Unidos, y se amenazó con censurar el asunto, pero nunca se llevó a cabo. [60]
White fue perseguido hasta la muerte, vilipendiado como hombre y cuestionado como arquitecto. El Evening Standard concluyó que era "más artista que arquitecto"; su obra hablaba de su "disolución social". The Nation también fue crítico: "Adornó muchas mansiones estadounidenses con botines irrelevantes". [61] Richard Harding Davis , un corresponsal de guerra y supuestamente el modelo del "Hombre Gibson", se enojó con la prensa amarillista, diciendo que habían distorsionado los hechos sobre su amigo. Vanity Fair publicó un editorial en el que criticaba a White, lo que impulsó a Davis a escribir una refutación publicada en Collier's , en la que atestiguaba que White "admiraba a una mujer hermosa como admiraba cualquier otra cosa hermosa que Dios nos ha dado; y su deleite por una era tan intenso, tan infantil, como agradecido por cualquier otra". [61]
La madre de Thaw se mantuvo firme en su postura de que su hijo no debía ser estigmatizado por la locura clínica. Presionó a la defensa para que siguiera una estrategia de compromiso: una de locura temporal , o lo que en esa época se denominaba una "lluvia de ideas". Plenamente consciente de que su propia familia tenía antecedentes de locura hereditaria, y después de años de proteger la vida oculta de su hijo, la señora Thaw temía que su pasado saliera a la luz pública, listo para el escrutinio público. Procedió a contratar a un equipo de médicos, a un costo de unos 500.000 dólares, para corroborar que el acto de homicidio de su hijo constituía un único acto aberrante. Nesbit en años posteriores describió la determinación con la que la familia de Thaw trabajó para presentar favorablemente su deficiencia mental: "los Thaw pondrán a los mayores expertos en locura que el dinero pueda comprar en el estrado... Harry era un loco, pero lo demostrarán de manera clara". [62]
Tras abrirse paso de nuevo entre la multitud de periodistas, el público curioso, los dibujantes y los fotógrafos reclutados para capturar el efecto que las "angustiosas circunstancias [tuvieron] sobre su belleza", [63] Nesbit regresó a su hotel y a la familia Thaw reunida. Es posible que los Thaw le hayan prometido a Nesbit un futuro económico cómodo si prestaba testimonio en el juicio a favor de su caso. Se trataba de un acuerdo condicional: si el resultado era negativo, no recibiría nada. Se rumorea que la cantidad de dinero que los Thaw prometieron por su cooperación oscilaba entre 25.000 y 1.000.000 de dólares. [64]
La madre de Nesbit estuvo notoriamente ausente durante todo el calvario de su hija. Había estado cooperando con la fiscalía, ya que los abogados de Thaw la consideraban culpable de prostituir a su hija con White. [65] El hermano de Nesbit, Howard, que había llegado a considerar a White como una figura paterna, la culpó de su muerte. [66]
Thaw fue juzgada dos veces por el asesinato de White. Nesbit testificó en ambos juicios; su comparecencia en el estrado de los testigos fue una experiencia emocionalmente tortuosa. En audiencia pública, testificó sobre detalles de su relación con White, incluida la noche en que supuestamente la violó. Esta fue la primera vez que hizo la acusación, excepto en privado ante Thaw. [67]
Debido a la inusual cantidad de publicidad que había generado el caso, se ordenó que los jurados fueran aislados , la primera vez en la historia de la jurisprudencia estadounidense que se ordenaba tal restricción. [68] Los procedimientos del juicio comenzaron el 23 de enero de 1907 y el jurado entró en deliberación el 11 de abril. Después de cuarenta y siete horas, los jurados salieron de la sala en un punto muerto . Siete habían votado culpable y cinco no culpables. Thaw estaba indignado porque los jurados no habían reconocido el asesinato de White como el acto, como él lo veía, de un hombre caballeroso que defendía la inocencia de una mujer. [69]
El segundo juicio tuvo lugar entre enero y el 1 de febrero de 1908. [70] En el segundo juicio, Thaw volvió a alegar locura temporal. Fue declarado inocente, por estar demente en el momento de la comisión de su acto. Fue condenado a internamiento involuntario de por vida en el Matteawan State Hospital for the Criminally Insane en Beacon, Nueva York . Su riqueza le permitió organizar alojamiento para su comodidad y se le concedieron privilegios que no se dan a la población general. Inmediatamente después de su confinamiento, Thaw reunió a las fuerzas de un equipo legal encargado de la misión de declararlo cuerdo; el esfuerzo llevó siete años. [71] Los prolongados procedimientos legales lo obligaron a escapar de Matteawan y huir a Canadá en 1913; fue extraditado a los EE. UU., pero en 1915 fue liberado de la custodia después de ser juzgado cuerdo.
Nesbit dio a luz a un hijo, Russell William Thaw , el 25 de octubre de 1910, en Berlín , Alemania . Ella siempre sostuvo que su hijo era el hijo biológico de Thaw, concebido durante una visita conyugal a Thaw mientras estaba confinado en Matteawan, aunque Thaw negó la paternidad durante toda su vida. [72]
En 1911, Nesbit se reconcilió con su madre, quien asumió el papel de cuidadora del niño mientras Nesbit buscaba oportunidades para mantenerse a sí misma y a su hijo. [73] Russell apareció con su madre en al menos seis películas: Threads of Destiny (1914), Redemption (1917), Her Mistake (1918), The Woman Who Gave (1918), I Want to Forget (1918) y The Hidden Woman (1922). El hijo de Nesbit se convirtió en un piloto consumado, quedando tercero en la carrera del Trofeo Bendix de 1935 de Los Ángeles a Cleveland , por delante de Amelia Earhart en quinto lugar.
Durante los prolongados procedimientos judiciales, Nesbit había recibido apoyo financiero de la familia de Thaw. Estos pagos, que le habían hecho a través de los abogados de la familia, habían sido inconsistentes y nada generosos. Después del cierre del segundo juicio, los Thaw prácticamente la abandonaron, cortando todos los fondos. Su nieto, Russell Thaw Jr., contó una pieza de la tradición familiar en una entrevista de 2005 con Los Angeles Times : supuestamente, había recibido $ 25,000 de los Thaw después de la culminación de los juicios. Para fastidiarlos, donó el dinero a la anarquista Emma Goldman , quien posteriormente se lo entregó al periodista de investigación y activista político John Reed . [74] Nesbit tuvo que valerse por sí misma. [75] Encontró un éxito modesto trabajando en vodevil y en el cine mudo . En 1914, apareció en Threads of Destiny , producida en los estudios Betzwood del productor de cine Siegmund Lubin . [76]
Nesbit se divorció de Thaw en 1915. [77] Al año siguiente, tan pronto como se finalizó el divorcio, se casó con su compañero de baile, Jack Clifford. El anuncio fue noticia de primera plana. A partir de 1913, la pareja había estado de gira con un número teatral de gran éxito; en agosto de ese año dio una actuación de baile en el Teatro Victoria de Nueva York , que se informó como su primera actuación en la ciudad desde 1904. [78] A pesar de lo que un crítico llamó una "exhibición de vodevil indiferente", en noviembre de 1913, llenaron la sala del Teatro Auditorium de Chicago , atrayendo a una audiencia total de 7.400 personas en el lugar, rechazando a cientos. [79] [80] Su matrimonio no fue tan bien. Clifford finalmente encontró la notoriedad de su esposa como un problema insuperable, con su propia identidad subsumida por la de "Sr. Evelyn Nesbit"; La abandonó en 1918. [77] Después de años de batallas legales y acusaciones de infidelidad, su divorcio se concretó en 1933. Su amigo y empleador de muchos años, Dan Blanco, la apoyó en los tribunales. Blanco, un conocido propietario de un club nocturno de Chicago, ayudó a diseñar el regreso de Nesbit al cabaret en la década de 1920, primero en el Moulin Rouge de Chicago y más tarde en su propio Club Alabam. [81]
En 1921, Nesbit se convirtió brevemente en el propietario de un salón de té llamado The Evelyn Nesbit Specialty Food Shop, ubicado en West 50s en Manhattan, que puede haber funcionado también como un bar clandestino . [82] [83] [84]
Después de sus años en el vodevil, Nesbit pasó a tocar en clubes y cabarets por todo el país. Prestó brevemente su nombre a varios, incluido el Evelyn Nesbit Club ( Atlantic City ) y Chez Evelyn (Manhattan). Aficionada al público de Chicago, tocaba con frecuencia en el Club Alabam. [85] Durante este tiempo, luchó con problemas financieros crónicos, alcoholismo y adicción a la morfina. [86] En la víspera de Año Nuevo de 1925, después de concluir un compromiso de seis semanas en el Moulin Rouge de Chicago y antes de una aparición programada en Miami , Nesbit se dio una borrachera e intentó suicidarse tragando desinfectante. Durante días, los titulares de todo el país volvieron a convertir la trágica vida de Nesbit en noticia de primera plana. Más tarde, los médicos afirmaron que Nesbit podría haber muerto si su estómago no hubiera estado lleno de ginebra. [87]
Nesbit y Thaw siguieron fascinando al público y la prensa especuló sobre el estado de su relación. Tras el intento de suicidio de ella, un titular de periódico del 8 de enero de 1926 decía: «Thaw visitará Chicago: rumor de reconciliación». En una entrevista, Thaw dijo que había estado pagándole a Nesbit diez dólares al día a través de un abogado, como «muestra de los agradables recuerdos del pasado cuando éramos felices». [88] En junio de 1926, fueron fotografiados juntos. La pareja se llevaba bien en 1927, cuando Thaw asistió a la inauguración del café de Nesbit en Manhattan, Chez Evelyn. En 1929, corrieron rumores de que la pareja tenía la intención de volver a casarse y de que Thaw había comprado un bungalow en Atlantic City para Nesbit. [89] Cuando Thaw murió en 1947, legó 10.000 dólares a Nesbit de un patrimonio valorado en más de un millón de dólares. [90] [91]
Durante la década de 1930, Nesbit trabajó en Panamá y añadió el burlesque a su repertorio. En 1939, mientras compartía el escenario con strippers, Nesbit, que entonces tenía 55 años, le dijo a un periodista del New York Times : "Me gustaría ser stripper. No tendría que molestarme con tanta ropa". [74]
El 5 de junio de 1945, Nesbit volvió a ser noticia cuando fue interrogada sobre el asesinato de Albert Langford, el marido de su amiga Marion Langford. La víctima fue asesinada presuntamente por uno de los dos hombres que entraron a la fuerza en su apartamento de Manhattan. Nesbit tenía una coartada sólida para la noche del asesinato y nunca se sugirió que estuviera relacionada de alguna manera con el crimen. Más bien, su amistad con los Langford se convirtió en otra oportunidad para usar su nombre para vender periódicos. El caso sigue sin resolverse. [92]
Tras la muerte de Thaw en 1947, Nesbit abandonó su hogar en Nueva York para establecerse en California , donde su hijo, Russell W. Thaw, vivía en el oeste de Los Ángeles . Eligió vivir en el centro de Los Ángeles , en un barrio situado justo al norte de Bunker Hill . Allí persiguió su antiguo interés por la escultura, estudiando en la Grant Beach School of Arts and Crafts. Tras su graduación en 1952, impartió clases de escultura y cerámica. [74] [93]
En el verano de 1955, Nesbit trabajó como asesora técnica en la película The Girl in the Red Velvet Swing (1955), por la que recibió 10.000 dólares. La película narra su juventud y el asesinato de White, mezclando ficción con realidad. Mientras trabajaba en la película, Nesbit se desplomó por agotamiento. [74] [94] Más tarde sufrió un derrame cerebral en junio de 1956. [85]
Nesbit publicó dos memorias: The Story of My Life (1914) [95] y Prodigal Days (1934). [96]
Evelyn Nesbit murió en un asilo de ancianos en Santa Mónica, California , el 17 de enero de 1967, a la edad de 82 años. Había residido allí durante más de un año. [97] [98] Fue enterrada en el cementerio Holy Cross en Culver City, California .
La Sra. Thaw murió el martes en un hogar de convalecencia aquí. ... Después del juicio por asesinato, realizó una gira por Europa con una compañía de baile donde nació su hijo, Russell Thaw.[ enlace muerto ]
Evelyn Nesbit, la última directora sobreviviente del sensacional caso del asesinato de Harry K. Thaw-Stanford White de hace 60 años, murió ayer en un hogar de convalecencia aquí, donde había sido paciente durante más de un año. Tenía 82 años.
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