El gavilán euroasiático ( Accipiter nisus ), también conocido como gavilán boreal o simplemente gavilán , es una pequeña ave rapaz de la familia Accipitridae . Los machos adultos de gavilán euroasiático tienen las partes superiores de color gris azulado y las inferiores con barras anaranjadas; las hembras y los juveniles son marrones por encima con barras marrones por debajo. La hembra es hasta un 25% más grande que el macho, una de las mayores diferencias de tamaño entre los sexos en cualquier especie de ave. Aunque es un depredador que se especializa en atrapar aves del bosque , el gavilán euroasiático se puede encontrar en cualquier hábitat y, a menudo, caza pájaros de jardín en pueblos y ciudades. Los machos tienden a capturar aves más pequeñas, incluidos herrerillos , pinzones y gorriones ; las hembras capturan principalmente tordos y estorninos , pero son capaces de matar aves que pesan 500 g (18 oz) o más.
El gavilán euroasiático se encuentra en las zonas templadas y subtropicales del Viejo Mundo ; mientras que las aves de las zonas septentrionales de su área de distribución migran al sur para pasar el invierno, sus homólogos del sur permanecen allí o realizan movimientos dispersos. Los gavilanes euroasiáticos se reproducen en bosques adecuados de cualquier tipo, y construyen un nido de hasta 60 cm de diámetro con ramitas de un árbol. Ponen cuatro o cinco huevos de color azul pálido con manchas marrones; el éxito del intento de reproducción depende de que la hembra mantenga un peso elevado mientras el macho le trae comida. Los polluelos nacen a los 33 días y empluman al cabo de 24 a 28 días.
La probabilidad de que un juvenil sobreviva su primer año es del 34%, y el 69% de los adultos sobreviven de un año al siguiente. La mortalidad en los machos jóvenes es mayor que la de las hembras jóvenes y la esperanza de vida típica es de cuatro años. Esta especie es ahora una de las aves rapaces más comunes en Europa, aunque la población se desplomó después de la Segunda Guerra Mundial. Los insecticidas organoclorados utilizados para tratar las semillas antes de la siembra se acumularon en la población de aves, y las concentraciones en los gavilanes euroasiáticos fueron suficientes para matar a algunos directamente e incapacitar a otros; las aves afectadas pusieron huevos con cáscaras frágiles, que se rompieron durante la incubación. Sin embargo, su población se recuperó después de que se prohibieran los productos químicos, y ahora es relativamente común, clasificada como de menor preocupación por BirdLife International .
El comportamiento de caza del gavilán euroasiático lo ha puesto en conflicto con los humanos durante cientos de años, particularmente con los propietarios de palomas mensajeras y las personas que crían aves de corral y aves de caza . También se le ha culpado de la disminución de las poblaciones de paseriformes . Los estudios sobre las muertes de palomas mensajeras descubrieron que los gavilanes euroasiáticos fueron responsables de menos del 1%. Los halconeros han utilizado al gavilán euroasiático desde al menos el siglo XVI; aunque la especie tiene reputación de ser difícil de entrenar, también se la elogia por su coraje. La especie aparece en la mitología teutónica y se menciona en obras de escritores como William Shakespeare , Alfred, Lord Tennyson y Ted Hughes .
Dentro de la familia Accipitridae, el gavilán euroasiático es un miembro del gran género Accipiter , que consiste en halcones de bosque de tamaño pequeño a mediano. La mayoría de los miembros del Viejo Mundo del género se llaman gavilanes o azores. [2] El nombre de la especie se remonta a la palabra inglesa media sperhauk y al inglés antiguo spearhafoc , un halcón que caza gorriones. Se cree que el nombre nórdico antiguo para el gavilán euroasiático, sparrhaukr , fue acuñado por vikingos que encontraron cetrería en Inglaterra. [3] Los nombres populares ingleses para el gavilán euroasiático incluyen halcón azul , que hace referencia a la coloración del macho adulto, así como gavilán de seto , [4] gavilán de espuela , gavilán de espuela y halcón de piedra . [5]
El gavilán euroasiático fue descrito por Carl Linnaeus en su histórica décima edición de Systema Naturae de 1758 como Falco nisus , [6] pero trasladado a su género actual por el zoólogo francés Mathurin Jacques Brisson en 1760. [7] El nombre científico actual se deriva del latín accipiter , que significa 'halcón', y nisus , el gavilán. [8] Según la mitología griega , Niso , el rey de Megara , se convirtió en un gavilán después de que su hija, Escila , le cortara el mechón de pelo púrpura para presentárselo a su amante (y enemigo de Niso), Minos . [9]
El gavilán euroasiático forma una superespecie con el gavilán de pecho rufo del este y sur de África, y posiblemente con el gavilán malgache . [10] La variación geográfica es clinal , y las aves se vuelven más grandes y pálidas en la parte oriental de su área de distribución en comparación con la parte occidental. [11] Dentro de la especie en sí, generalmente se reconocen seis subespecies : [10] [12]
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El gavilán euroasiático es una pequeña ave rapaz con alas cortas y anchas y una cola larga, ambas adaptaciones para maniobrar entre los árboles. Las hembras pueden ser hasta un 25% más grandes que los machos [8] y pesar hasta el doble. [18] La marcada diferencia de tamaño en esta dirección es inusual en vertebrados superiores , pero típica en aves rapaces [19] y más marcada en aves rapaces que cazan otras aves. [18]
El macho adulto mide entre 29 y 34 cm (11 y 13 pulgadas) de largo, con una envergadura de 59 a 64 cm (23 a 25 pulgadas) [8] y una masa de 110 a 196 g (3,9 a 6,9 oz). [12] Tiene partes superiores de color gris pizarra (que a veces tienden al azulado), con partes inferiores finamente barradas de rojo, que pueden parecer de color naranja claro desde la distancia; sus iris son de color amarillo anaranjado o rojo anaranjado. La hembra es mucho más grande, con 35 a 41 cm (14 a 16 pulgadas) de largo, con una envergadura de 67 a 80 cm (26 a 31 pulgadas), [8] y una masa de 185 a 342 g (6,5 a 12,1 oz). [12] Tiene partes superiores de color marrón oscuro o marrón grisáceo, partes inferiores barradas de color marrón e iris de color amarillo brillante a naranja. El juvenil es de color marrón cálido en la parte superior, con flecos oxidados en las partes superiores, y marrón moteado o con barras gruesas en la parte inferior, con ojos de color amarillo pálido; [15] su garganta tiene rayas oscuras y carece de una raya mesial (línea media). [14]
Las partes inferiores claras y las partes superiores más oscuras del gavilán euroasiático son un ejemplo de contrasombreado , que ayuda a romper el contorno del ave. El contrasombreado lo exhiben las aves rapaces que cazan pájaros y otros animales de movimiento rápido. El barrado horizontal que se ve en los gavilanes euroasiáticos adultos es típico de las aves depredadoras que habitan en los bosques y el color azulado del macho adulto también se ve en otras aves rapaces que se alimentan de aves, incluido el halcón peregrino , el esmerejón y otros accipiters . [20]
Un estudio que utilizó modelos de aves disecadas descubrió que las aves pequeñas tienen menos probabilidades de acercarse a los cucos comunes (un parásito de la cría ), que tienen las partes inferiores barradas como el gavilán euroasiático. Se descubrió que los carriceros euroasiáticos eran más agresivos con los cucos que se parecían menos a los halcones, lo que significa que el parecido con el halcón ( mimetismo ) ayuda al cuco a acceder a los nidos de posibles anfitriones. [21]
El pequeño pico del gavilán euroasiático se utiliza para arrancar plumas y desgarrar a las presas en lugar de matarlas o cortarlas. Sus largas patas y dedos son una adaptación para atrapar y comer aves. El dedo exterior es bastante largo y delgado; el dedo interior y el dedo trasero son relativamente cortos y gruesos. El dedo medio es muy largo y se puede utilizar para agarrar objetos, y una protuberancia en la parte inferior del dedo significa que el dedo se puede cerrar sin dejar un espacio, lo que ayuda con el agarre. [20]
El vuelo es un característico aleteo-aleteo-planeo, con el planeo creando un patrón ondulado. [22] Esta especie es similar en tamaño al gavilán de Levante , pero más grande que el shikra (sin embargo, los llamados son diferentes [23] ); el macho es solo un poco más grande que el esmerejón. Debido a la superposición de tamaños, la hembra puede confundirse con el macho de tamaño similar Azor euroasiático , pero carece de la corpulencia de esa especie. Los gavilanes euroasiáticos son más pequeños, más delgados y tienen alas más cortas, una cola de extremos cuadrados y vuelan con aleteos más rápidos. [15] Una especie de confusión en China es el besra , aunque A. n. melaschistos es considerablemente más grande. [24]
En Gran Bretaña, los gavilanes euroasiáticos que viven más al norte son más grandes que sus contrapartes más al sur, y la longitud de las alas (el indicador más confiable del tamaño del cuerpo) aumenta en un promedio de 0,86 mm (0,034 pulgadas) en los machos y 0,75 mm (0,030 pulgadas) en las hembras, por cada grado más al norte. [25]
El gavilán euroasiático salvaje más antiguo conocido vivió más de dos décadas; fue encontrado muerto en Dinamarca 20 años y 3 meses después de haber sido anillado . [26] La esperanza de vida típica es de cuatro años. El análisis de datos del British Trust for Ornithology muestra que la proporción de juveniles que sobreviven a su primer año de vida es del 34%; la supervivencia de los adultos de un año al siguiente es del 69%. [8] Las aves en su primer año de vida pesan menos que los adultos, y son especialmente ligeras en los primeros dos meses después de alcanzar la independencia. Probablemente haya una alta mortalidad, especialmente para los machos jóvenes, durante este tiempo. [27] Un estudio en el sur de Escocia sugirió que la mayor mortalidad en los pájaros machos jóvenes puede deberse a su menor tamaño y al menor tamaño de sus presas, lo que significa que pueden "durar menos tiempo entre comidas". Su tamaño también significa que su rango de presas está restringido. Se ha estimado que una hembra de gavilán euroasiático de peso promedio podría sobrevivir durante siete días sin alimentarse, tres días más que un macho de peso promedio. [28]
Un estudio sobre hembras de gavilán euroasiático encontró "pruebas sólidas" de que su tasa de supervivencia aumentaba durante los primeros tres años de vida y disminuía durante los últimos cinco o seis años. La senescencia (envejecimiento) era la causa de la disminución a medida que las aves envejecían. [29]
Una especie muy extendida en las partes templadas y subtropicales del Viejo Mundo , [17] el gavilán euroasiático reside o se reproduce en un área de distribución global estimada de 23.600.000 km2 ( 9.100.000 millas cuadradas) y tenía una población estimada de 1,5 millones de aves en 2009. Aunque no se han analizado las tendencias poblacionales globales, los números parecen ser estables, por lo que ha sido clasificado como de menor preocupación por la UICN . [1] La raza granti , con 100 parejas residentes en Madeira y 200 parejas en las Islas Canarias , está amenazada por la pérdida de hábitat, la recolección de huevos y la caza ilegal, y está incluida en el Anexo I de la Directiva de Aves de la Comisión Europea . [30] Es una de las aves rapaces más comunes en Europa, junto con el cernícalo vulgar y el busardo ratonero . [17] Las poblaciones noruegas y albanesas están en declive y, en muchas partes de Europa, los gavilanes euroasiáticos aún son cazados. Sin embargo, esta persecución de bajo nivel no ha afectado gravemente a las poblaciones. [16] En el Reino Unido, la población aumentó un 108% entre 1970 y 2005, pero experimentó un descenso del 1% entre 1994 y 2006. [31] En Irlanda es la ave rapaz más común, y se reproduce incluso cerca del centro de la ciudad de Dublín , donde frecuenta parques y grandes jardines. [32]
Esta especie es frecuente en la mayoría de los tipos de bosques en su área de distribución, y también en áreas más abiertas con árboles dispersos. [33] Los gavilanes euroasiáticos prefieren cazar en los bordes de las áreas boscosas, pero se pueden ver aves migratorias en cualquier hábitat. [17] La mayor proporción de rodales de árboles de mediana edad creados por técnicas forestales modernas han beneficiado a Accipiter nisus , según un estudio noruego. [34] A diferencia de su pariente más grande, el azor euroasiático , se puede ver en jardines y en áreas urbanas [35] e incluso se reproducirá en parques de la ciudad si tienen una cierta densidad de árboles altos. [33]
Los gavilanes euroasiáticos de las regiones más frías del norte de Europa y Asia migran al sur para pasar el invierno, algunos al norte de África (algunos hasta el este de África ecuatorial) y la India; los miembros de las poblaciones del sur son residentes o dispersos. Los juveniles comienzan su migración antes que los adultos y las hembras juveniles se mueven antes que los machos juveniles. [17] El análisis de los datos de anillamiento recopilados en Heligoland , Alemania, encontró que los machos se mueven más lejos y con más frecuencia que las hembras; de las aves migratorias anilladas en Kaliningrado , Rusia, la distancia promedio recorrida antes de la recuperación (cuando se lee el anillo y se informa posteriormente del paradero del ave) fue de 1328 km (825 mi) para los machos y de 927 km (576 mi) para las hembras. [15]
Un estudio sobre gavilanes euroasiáticos en el sur de Escocia reveló que las aves anilladas que habían sido criadas en territorios de "alta calidad" se recuperaban en mayor proporción que las aves que provenían de territorios de "baja calidad". Esto sugería que los territorios de alta calidad producían crías que sobrevivían mejor. La tasa de recuperación también disminuía con el aumento de la elevación del suelo. Después del período posterior al emplumaje, las hembras se dispersaban a mayores distancias que los machos. [36]
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El gavilán euroasiático es un importante depredador de aves forestales más pequeñas, [37] [38] aunque solo el 10% de sus ataques de caza tienen éxito. [39] Caza por ataque sorpresa, utilizando setos , cinturones de árboles, bosquecillos , huertos y otras coberturas cercanas a las áreas boscosas; su elección de hábitat está dictada por estos requisitos. También hace uso de jardines en áreas edificadas, aprovechando las presas que encuentra allí. [15]
Espera, escondido, a que se acerquen los pájaros, luego sale de su escondite y vuela rápido y bajo. Puede comenzar una persecución, en la que el halcón puede incluso darse la vuelta para atrapar a la víctima desde abajo o seguirla a pie a través de la vegetación. Puede "inclinarse" sobre la presa desde una gran altura. [15] Ian Newton describe siete modos de caza utilizados por los gavilanes euroasiáticos: [40]
El gavilán posee numerosas adaptaciones que le permiten volar a gran velocidad cerca del suelo y cazar en espacios reducidos; [41] entre ellas se incluyen sus alas romas, que le permiten volar a través de estrechos huecos en setos y vallas, y su cola larga y de bordes cuadrados, que el ave utiliza para ayudarse a realizar giros cerrados, como los necesarios para sortear grupos de árboles cercanos. [42]
Los gavilanes euroasiáticos machos matan regularmente aves que pesan hasta 40 g (1,4 oz) y, a veces, hasta 120 g (4,2 oz) o más; las hembras pueden enfrentarse a presas de hasta 500 g (18 oz) o más. Un estudio reciente encontró que, en promedio, las presas de los gavilanes hembra eran dos veces y media más pesadas que las de los machos. [43] Se estima que el peso de la comida consumida diariamente por las aves adultas es de 40 a 50 g (1,4 a 1,8 oz) para los machos y de 50 a 70 g (1,8 a 2,5 oz) para las hembras. Durante un año, una pareja de gavilanes euroasiáticos podría capturar 2200 gorriones domésticos , 600 mirlos comunes o 110 palomas torcaces . [15] Las especies que se alimentan al aire libre, lejos de zonas de refugio, o que son llamativas por su comportamiento o coloración, son atacadas con mayor frecuencia por los gavilanes euroasiáticos. Por ejemplo, los carboneros y los gorriones comunes son vulnerables a los ataques. Los gavilanes euroasiáticos pueden ser responsables de más del 50% de las muertes en ciertas especies, pero la magnitud varía de una zona a otra. [44]
Los machos suelen capturar herrerillos , pinzones , gorriones y escribanos ; las hembras suelen capturar tordos y estorninos . Se han registrado más de 120 especies de aves como presas y los gavilanes euroasiáticos individuales pueden especializarse en ciertas presas. Las aves capturadas suelen ser adultas o polluelos, aunque a veces se comen polluelos en el nido y carroña . A veces se capturan pequeños mamíferos, incluidos ratones , murciélagos , topillos , ardillas , musarañas y conejos jóvenes , [45] [46] pero los insectos se comen muy raramente. [15]
Los pájaros pequeños mueren al impactar o al ser aplastados por las patas del gavilán euroasiático, especialmente sus dos largas garras. Las presas más grandes (como las palomas y las urracas ) pueden no morir inmediatamente, pero sucumben al arrancarles las plumas y comerlas. Las víctimas que se resisten son "amasadas" por el gavilán, usando sus garras para apretar y apuñalar. Cuando se trata de presas grandes que picotean y aletean, las largas patas del gavilán ayudan a contener a la presa. [47] Se coloca sobre su presa para arrancarla y despedazarla. [20] Las plumas son arrancadas y generalmente los músculos del pecho son los primeros en comerse. Los huesos quedan, pero se pueden romper usando la muesca del pico. Al igual que otras aves rapaces, los gavilanes euroasiáticos producen egagrópilas que contienen partes no digeribles de sus presas. Miden entre 25 y 35 mm (0,98 y 1,38 pulgadas) de largo y entre 10 y 18 mm (0,39 y 0,71 pulgadas) de ancho, y son redondas en un extremo y más estrechas y puntiagudas en el otro. Suelen estar compuestas de plumas pequeñas, ya que las más grandes se arrancan y no se consumen. [48]
Durante la caza, esta especie puede volar de 2 a 3 km por día. Se eleva por encima del nivel de los árboles principalmente para exhibirse, planear sobre el territorio y realizar viajes más largos. [15] Un estudio en una zona boscosa de Noruega descubrió que el tamaño medio de las áreas de distribución era de 9,2 km2 para los machos y de 12,3 km2 para las hembras, lo que era mayor que lo que habían encontrado los estudios en Gran Bretaña, "probablemente debido a una menor productividad de la tierra y a las menores densidades asociadas de especies presa en el [área de estudio noruega]". [34]
Un estudio examinó el efecto sobre la población de herrerillos comunes en una zona donde una pareja de gavilanes euroasiáticos comenzó a criar en 1990. Encontró que la tasa anual de supervivencia de los adultos de los herrerillos en esa zona se redujo de 0,485 a 0,376 (la tasa en las parcelas adyacentes no cambió). El tamaño de la población reproductora no cambió, pero hubo menos herrerillos comunes no reproductores en la población. [49] En los bosques, los gavilanes euroasiáticos son responsables de la muerte de un tercio de todos los herrerillos comunes jóvenes; [39] los dos gritos de alarma que emiten los herrerillos comunes cuando atacan a un depredador y cuando huyen de un halcón cercano están dentro del rango óptimo de audición tanto de la presa como del depredador; sin embargo, el grito de alarma agudo que emiten cuando se ve un gavilán euroasiático volando a lo lejos "sólo puede ser oído bien por el herrerillo". [50] En Sussex , el impacto de la depredación del gavilán euroasiático sobre las perdices pardillas fue mayor cuando la densidad de perdices era menor. [51] Un estudio de 10 años en Escocia mostró que los gavilanes euroasiáticos no seleccionaban a los archibebes comunes que depredaban según el tamaño o la condición de las aves limícolas, probablemente debido a la técnica de caza de ataque sorpresa de los halcones. [52] En Gran Bretaña, el aumento de la población del gavilán euroasiático coincide con el declive de la población del gorrión común. [53]
Otro estudio encontró que el riesgo de depredación para un ave atacada por un gavilán o azor euroasiático aumentaba 25 veces si la presa estaba infectada con el parásito sanguíneo Leucocytozoon , y las aves con malaria aviar tenían 16 veces más probabilidades de morir. [54]
Los depredadores naturales del gavilán euroasiático incluyen la lechuza común , el cárabo común , el azor euroasiático , el halcón peregrino , el águila real , el búho real , el zorro rojo , la garduña y la marta . [55]
El gavilán euroasiático cría en áreas extensas y bien desarrolladas de bosques, a menudo de coníferas o mixtos, prefiriendo bosques con una estructura ni demasiado densa ni demasiado abierta, para permitir la elección de rutas de vuelo. El nido puede estar ubicado en la horquilla de un árbol, a menudo cerca del tronco y donde comienzan dos o tres ramas, en una rama horizontal en el dosel inferior, o cerca de la parte superior de un arbusto alto. Si están disponibles, se prefieren las coníferas . Se construye un nuevo nido cada año, generalmente cerca del nido del año anterior, y a veces utilizando un nido viejo de paloma torcaz ( A. n. melaschistos usa con frecuencia los nidos viejos de cornejas selváticas [23] ) como base; el macho hace la mayor parte del trabajo. La estructura, hecha de ramitas sueltas de hasta 60 cm (2,0 pies) de largo, tiene un diámetro promedio de 60 cm (24 pulgadas). Cuando se ponen los huevos , se agrega un revestimiento de ramitas finas o virutas de corteza. [15]
Durante la época de cría, el gavilán euroasiático macho adulto pierde una pequeña cantidad de peso mientras alimenta a su pareja antes de que ponga huevos, y también cuando las crías son grandes y requieren más alimento. El peso de la hembra adulta es mayor en mayo, cuando pone huevos, y menor en agosto, una vez completado el ciclo reproductivo. Un estudio sugirió que la cantidad de huevos y el éxito reproductivo posterior dependen de que la hembra mantenga un peso elevado mientras el macho la alimenta. [27]
La madurez sexual se alcanza entre los 1 y los 3 años. [12] La mayoría de los gavilanes euroasiáticos permanecen en el mismo territorio durante una temporada de cría, aunque otros lo mantienen hasta ocho años. Un cambio de pareja suele desencadenar el cambio de territorio. Las aves más viejas tienden a permanecer en el mismo territorio; los intentos fallidos de cría hacen que un cambio de territorio sea más probable. Las aves que mantuvieron los mismos territorios tuvieron un mayor éxito de anidación, aunque no aumentó entre años; las hembras que se mudaron experimentaron más éxito el año después de cambiar de territorio. [56]
Los huevos son de color azul pálido con manchas marrones y miden entre 35 y 46 mm (1,4 y 1,8 pulgadas) x 28 y 35 mm (1,1 y 1,4 pulgadas), [57] y pesan alrededor de 22,5 g (0,79 oz) de los cuales el 8% es cáscara en un huevo sano. [8] Por lo general, se pone una nidada de cuatro o cinco huevos. Los huevos se ponen generalmente por la mañana con un intervalo de 2 a 3 días entre cada huevo. Si se pierde una nidada, se pueden poner hasta dos huevos más pequeños que los huevos anteriores. [15]
Los polluelos altriciales , de pelo velloso, nacen tras 33 días de incubación . [8] Después de la eclosión, la hembra cuida y alimenta a los polluelos durante los primeros 8 a 14 días de vida, y también durante el mal tiempo después de eso. El macho proporciona alimento, hasta seis presas por día en la primera semana, aumentando a ocho por día en la tercera y 10 por día en la última semana en el nido, momento en el que la hembra también está cazando. [15]
Entre 24 y 28 días después de la eclosión, los pichones comienzan a posarse en ramas cercanas al nido y emprenden su primer vuelo. Sus padres los alimentan durante otros 28 a 30 días, permaneciendo cerca del nido mientras crecen y practican el vuelo. En esta etapa son extremadamente vocales y sus gritos a sus padres a menudo se pueden escuchar a una distancia considerable. Los halcones jóvenes se dispersan después de que sus padres dejan de abastecerlos. [58] Aunque reciben la misma cantidad de alimento, los polluelos machos (aproximadamente la mitad del tamaño de las hembras) maduran más rápidamente y parecen estar listos para abandonar el nido antes. [59] En un estudio en el bosque de Ae , al suroeste de Escocia, se descubrió que el 21% de los polluelos de más de dos días morían, y las causas de muerte eran el hambre, el clima húmedo, la depredación y el abandono por parte de los padres. [60] El parásito Leucocytozoon toddi puede transmitirse de los padres a los polluelos en el nido, posiblemente debido a la cantidad de aves que comparten un espacio pequeño, lo que permite la transmisión. [61]
La población de gavilanes euroasiáticos en Europa se desplomó en la segunda mitad del siglo XX. [17] La disminución coincidió con la introducción de insecticidas de ciclodieno ( aldrín , dieldrín y heptacloro ) utilizados como apósitos para semillas en la agricultura en 1956. Los productos químicos se acumularon en los cuerpos de las aves que se alimentaban de granos y tuvieron dos efectos en los depredadores superiores como el gavilán euroasiático y el halcón peregrino : las cáscaras de los huevos que ponían eran demasiado delgadas, lo que hacía que se rompieran durante la incubación; [35] y las aves se envenenaban por concentraciones letales de los insecticidas. [62] Los efectos subletales de estas sustancias incluyen irritabilidad, convulsiones y desorientación. [63] En Alemania occidental, alrededor del 80% de los nidos antes de la década de 1950 produjeron crías, pero solo el 54% tuvieron éxito en las décadas de 1960 y 1970. [64]
En el Reino Unido , la especie casi se extinguió en East Anglia , donde los productos químicos se usaban más ampliamente; en las partes occidental y septentrional del país, donde no se usaban pesticidas, no hubo descensos. [62] La Royal Society for the Protection of Birds compró su reserva natural del valle de Coombes en Staffordshire porque era el único sitio de cría del gavilán euroasiático que quedaba en las Midlands inglesas . [65]
En el Reino Unido, el uso de ciclodienos como abono para las semillas de cereales sembrados en otoño se prohibió en 1975 y los niveles de sustancias químicas presentes en la población de aves comenzaron a disminuir. [62] La población se ha recuperado en gran medida a los niveles anteriores al declive, con un aumento observado en muchas áreas, por ejemplo, el norte de Europa. [17] En Suecia, la población también disminuyó drásticamente a partir de la década de 1950, pero se recuperó nuevamente una vez que se prohibieron los organoclorados en la década de 1970. [66]
En el Reino Unido, la tasa de fracaso en la etapa de huevo había disminuido del 17% al 6% para el año 2000, y la población se había estabilizado después de alcanzar un pico en la década de 1990. [67] Un estudio de los huevos de gavilanes euroasiáticos holandeses encontró que la contaminación con diclorodifenildicloroetileno (DDE) - un "compuesto muy persistente" producido cuando el DDT se descompone [68] - continuó en la década de 1980, aunque una disminución en el número de puestas con huevos rotos durante la década de 1970 sugirió niveles decrecientes de la sustancia química. [69]
Las muestras de tejido corporal de los gavilanes euroasiáticos todavía se analizan como parte del Plan de Monitoreo de Aves Depredadoras que lleva a cabo el Comité Conjunto de Conservación de la Naturaleza del gobierno del Reino Unido . Aunque las concentraciones medias de bifenilos policlorados (PCB) en el hígado de los gavilanes euroasiáticos fueron inferiores en las aves que murieron en 2005 en comparación con las que murieron en 2004, no se observó una disminución significativa o constante de los residuos entre 2000 y 2005. [70]
La adaptación del gavilán euroasiático a la alimentación de aves le ha puesto en conflicto con los humanos; [35] en el siglo XIX se le describió como "el gran enemigo de los pequeños cuadrúpedos y pájaros, y a menudo muy destructivo para los polluelos jóvenes en los gallineros en la época de cría" [71] y "muy destructivo para las perdices". [72] En un escrito para los guardabosques en 1851, TB Johnson recomendó que: "El nido de esta ave debe ser buscado diligentemente... y destruido, disparando primero a los pájaros progenitores, si es posible". [73]
En 1870 se escribió que «el gavilán es quizás el único enemigo verdadero del guardabosques; aunque al mismo tiempo es probable que si se pesara con justicia el bien y el mal que hace, la balanza estaría a favor del halcón, siendo su presa favorita la paloma torcaz , que ahora está aumentando hasta un punto perjudicial para la agricultura». [74] Los registros parroquiales del siglo XVIII de Aldworth , Berkshire , en el sur de Inglaterra , muestran que se hicieron pagos por 106 cabezas de gavilán euroasiático, al mismo tiempo que se hacían esfuerzos para controlar el número de gorriones . [75]
La especie sufrió una dura persecución por parte de los terratenientes y guardabosques europeos del siglo XVIII, pero resistió los intentos de erradicarla. Por ejemplo, en la finca de Sandringham en Norfolk , se mataron 1.645 halcones entre 1938 y 1950, y 1.115 entre 1919 y 1926 en Langwell y Sandside en Caithness , Escocia. [75]
La población fue capaz de reemplazar rápidamente a las aves perdidas –hay una alta proporción de aves no reproductoras y no territoriales capaces de llenar territorios vacíos. El hábitat conservado teniendo en cuenta las aves de caza también era adecuado para esta especie y sus presas; los esfuerzos más exitosos de los guardabosques para eliminar al azor euroasiático y a la marta de pino –depredadores del gavilán euroasiático– pueden haberla beneficiado. [55] La población aumentó notablemente cuando esta presión se relajó, por ejemplo durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial . [15]
En el Reino Unido, la investigación sobre el efecto de los depredadores en las poblaciones de aves ha sido "un tema polémico", con "un conflicto percibido entre los intereses de los conservacionistas de la naturaleza y los involucrados en la caza". Las disminuciones en las poblaciones de algunas aves cantoras británicas desde la década de 1960 han coincidido con cambios considerables en las prácticas agrícolas y también grandes aumentos en el número de gavilanes euroasiáticos y urracas europeas . [76] Cuando la población de gavilanes euroasiáticos disminuyó debido al uso de organoclorados, no hubo un gran aumento en las poblaciones de aves cantoras. En un estudio de 1949-1979 de 13 especies de paseriformes que se reproducían en un robledal de 40 acres (16 hectáreas) en Bookham Commons , Surrey , Inglaterra, ninguna estaba presente en cantidades significativamente mayores cuando los gavilanes euroasiáticos estaban ausentes del bosque. [31]
Muchos estudios, en su mayoría a corto plazo, no han podido encontrar un efecto sobre las poblaciones de aves cantoras causado por aves depredadoras como los gavilanes euroasiáticos. Pero el análisis de datos nacionales a gran escala y a largo plazo del Censo de Aves Comunes del Reino Unido demostró que es poco probable que las disminuciones en las poblaciones de aves cantoras de tierras agrícolas desde la década de 1960 hayan sido causadas por un aumento de la depredación por parte de los gavilanes euroasiáticos y las urracas. Los resultados del estudio indicaron que los patrones de cambio de la población de aves cantoras de un año a otro eran los mismos en diferentes sitios, independientemente de si los depredadores estaban presentes o no. [76] Otro estudio, que examinó los efectos de los depredadores, incluidos el gavilán euroasiático y la ardilla gris introducida , en las poblaciones de paseriformes del Reino Unido, encontró que "si bien un pequeño número de asociaciones puede sugerir efectos negativos significativos entre especies depredadoras y presas, para la mayoría de las especies de aves cantoras examinadas no hay evidencia de que los aumentos en los depredadores aviares comunes o las ardillas grises estén asociados con disminuciones de población a gran escala". [77]
Los propietarios de palomas mensajeras en Gran Bretaña han dicho durante muchos años que los gavilanes euroasiáticos y los halcones peregrinos "causan pérdidas graves y crecientes" de palomas [51] y algunos han pedido que se mate a estas aves rapaces o se las retire de las áreas que rodean los palomares mensajeros. [78] [79]
En Escocia , un estudio de dos años publicado en 2004 y financiado por Scottish Natural Heritage y la Scottish Homing Union (SHU), concluyó que "no había pruebas de que las aves rapaces causaran pérdidas importantes de palomas mensajeras en los palomares o durante las carreras". Informó que el 56% de las palomas mensajeras se perdían cada año, pero que la proporción de palomas mensajeras capturadas por gavilanes euroasiáticos - "a menudo culpados de pérdidas importantes" - era inferior al 1%, y al menos el 2% eran capturadas por halcones peregrinos. El estudio fue realizado por el Laboratorio Central de Ciencias ; los investigadores trabajaron con miembros de la SHU que proporcionaron datos, información sobre anillos de paloma encontrados en nidos de halcones peregrinos y cadáveres de palomas. [80]
Entre enero y abril de 2009, [81] el Gobierno escocés llevó a cabo una translocación de prueba de gavilanes euroasiáticos desde los alrededores de palomares de carreras en Glasgow , Edimburgo , Kilmarnock , Stirling y Dumfries . La prueba, que costó 25.000 libras, fue apoyada por la Scottish Homing Union, que representa a los 3.500 aficionados a las palomas del país. [82] El experimento estaba previsto originalmente para principios de 2008, pero se pospuso porque habría afectado a la temporada de cría de las aves. Fue criticado por el propio asesor ecológico del gobierno, el Dr. Ian Bainbridge, el organismo gubernamental Scottish Natural Heritage [83] y organizaciones como la Royal Society for the Protection of Birds [84] y la Scottish Society for Prevention of Cruelty to Animals . [85]
Los resultados, publicados en enero de 2010, [86] mostraron que sólo siete gavilanes euroasiáticos habían sido retirados de la zona de cinco palomares. Un gavilán regresó dos veces a la zona del palomar, mientras que nuevas aves comenzaron a visitar otros dos palomares. El informe concluyó que "la cantidad y calidad de los datos de observación recopilados significaba que era imposible sacar conclusiones firmes" y el gobierno declaró que "no se realizarían más investigaciones que implicaran la captura o el traslado de aves rapaces", mientras que el SHU sostuvo que era "muy optimista en cuanto a que la captura y el traslado autorizados pudieran por fin proporcionar cierta protección". [81]
Los gavilanes euroasiáticos son una especie que se adapta eficazmente a las zonas urbanas en el Reino Unido y, por lo tanto, no están amenazados; sin embargo, investigaciones recientes han sugerido que son propensos a chocar con estructuras hechas por el hombre, como edificios, cuando cazan. [87]
El gavilán euroasiático se ha utilizado en cetrería durante siglos y fue el favorito del emperador Akbar el Grande (1542-1605) del Imperio mogol . Existe una tradición de utilizar gavilanes euroasiáticos migrantes para atrapar codornices comunes en Túnez y Georgia , donde hay 500 bazieri (gavilanes) registrados y un monumento a los bazieri en la ciudad de Poti . Los gavilanes euroasiáticos también son populares en Irlanda. [88] En Cap Bon en Túnez y en Turquía , miles son capturados cada año por halconeros y utilizados para cazar codornices comunes migrantes . Aunque antes se liberaban al final de la temporada, ahora se mantienen muchos debido a la escasez de migrantes. [64]
En la Inglaterra del siglo XVII, el gavilán euroasiático era utilizado por los sacerdotes, lo que reflejaba su humilde estatus; [89] [90] mientras que en la Edad Media , eran favorecidos por las damas de estatus noble y real debido a su pequeño tamaño. [91] El nombre del cetrero para un gavilán euroasiático macho es "mosquete"; esto se deriva de la palabra latina musca , que significa "una mosca", a través de la palabra francesa antigua moschet . [92]
"Un austringer [cetrero] que se dedica a entrenar a un gavilán no debe tener ninguna duda de que se está enfrentando a uno de los halcones más difíciles que existen". Una hembra de gavilán euroasiático se considera una mala elección para un novato y el macho es muy difícil y exigente, incluso para un adiestrador experimentado. Se los ha descrito como "pequeños halcones histéricos", pero también se los elogia por ser valientes y proporcionar "deporte de la más alta calidad". [93] Philip Glasier describe a los gavilanes euroasiáticos como "en muchos sentidos superiores a la caza con un [halcón] de ala corta más grande" y "extremadamente difíciles de domesticar". Son los más adecuados para presas pequeñas como estorninos comunes y mirlos comunes , pero también son capaces de capturar cercetas comunes , urracas euroasiáticas , faisanes y perdices. [94] Un autor del siglo XIX comentó que esta especie era "el mejor de todos los halcones para rascones terrestres", [71] ahora conocidos como guiones de codornices . [95] En 1735, el Sportsman's Dictionary señaló que "... servirá tanto en invierno como en verano, y volará sobre todo tipo de presas más que el halcón. Si un gavilán de invierno resulta bueno, matará al piquero , la chova piquirroja , el arrendajo , la becada , el tordo , el mirlo , el zorzal real y diversas otras aves de naturaleza similar". [96]
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En la mitología eslava , el gavilán, conocido como krahui o krahug , es un pájaro sagrado en las canciones de Bohemia antigua y vive en un bosque de los dioses. Los gavilanes sagrados se posan en las ramas de un roble que crece de la tumba de un hombre asesinado y "publican la mala acción". [97] El nombre eslavo del sur para esta ave, kobac o skobec , proviene del protoeslavo kob (fatalidad), lo que indica que se leían presagios desde su vuelo . [98] También aparece en la mitología teutónica. [99] En algunas áreas de Inglaterra, se creía que el cuco común se convertía en un gavilán euroasiático en invierno. [100] El apellido Spearhafoc , más tarde Sparhawk, Sparrowhawk se usaba como nombre personal en Inglaterra antes de la conquista normanda de Inglaterra en 1066. [101]
En 1695, John Aubrey escribió en sus Misceláneas : [4]
Poco antes de la muerte del rey Carlos II, un gavilán escapó de la Percha y se posó sobre una de las coronas de hierro de la Torre Blanca, y al enredarse la cuerda en la corona, quedó colgado de los talones y murió. Esto se consideró de muy mal agüero, y así fue.
El mosquete , o musquet, originalmente una especie de saeta de ballesta , [65] y más tarde un pequeño cañón , recibió su nombre del gavilán euroasiático macho debido a su tamaño. [102] La compañía británica Gloster Aircraft Company nombró a una de sus naves de la serie Mars [103] el gavilán . [65]
En Las alegres comadres de Windsor de William Shakespeare , la señora Ford saluda a Robin, el paje de Falstaff , con las palabras "How now, my eyas musket", eyas musket significa un joven vivaz (un eyas es un halcón polluelo). [104] El poeta laureado británico Ted Hughes escribió un poema titulado "A Sparrow-Hawk" que se refiere a esta especie. [105] Hermann Hesse mencionó a esta ave en su libro Demian [106] y el ave también es mencionada en Las mil y una noches de Richard Francis Burton : [107]
Calma mis huesos, cuando oyen tu nombre,
se acobardan como los pájaros se acobardaron cuando Niso voló sobre ellos.
Alfred, Lord Tennyson escribió sobre el gavilán euroasiático : [4]
Un orgulloso gavilán se mantuvo en prisión malvada
El dulce corista de la música, el ruiseñor,
a quien entre suspiros le dijo: «Oh, libérame,
y en mi canción no alabaré a ningún pájaro excepto a ti».
El halcón respondió: «No perderé mi dieta ».Para que mil personas así puedan disfrutar de su tranquilidad.
También aparece en Idilios del rey de Tennyson . [108]
F. cera viridi, pedibus flavis, pectore albo fusco undularo, cauda fasciis nigricantibus.
