El Escuadrón Internacional fue un escuadrón naval formado por varias grandes potencias a principios de 1897, justo antes del estallido de la Guerra Greco-Turca de 1897 , para intervenir en una rebelión griega nativa en Creta contra el gobierno del Imperio Otomano . Buques de guerra de Austria-Hungría , Francia , el Imperio Alemán , Italia , el Imperio Ruso y el Reino Unido formaron el escuadrón, que operó en aguas cretenses desde febrero de 1897 hasta diciembre de 1898.
El almirante de mayor rango de cada país presente en Creta se convirtió en miembro de un "Consejo de Almirantes" (también llamado "Consejo de Almirantes" y "Consejo Internacional"), encargado de gestionar los asuntos de Creta, un papel que los almirantes desempeñaron hasta diciembre de 1898. El almirante de mayor rango entre los que se encontraban en aguas cretenses sirvió tanto como comandante general del Escuadrón Internacional como presidente del consejo. Inicialmente, el vicealmirante italiano Felice Napoleone Canevaro (1838-1926) desempeñó estos roles. [1] Cuando Canevaro dejó el Escuadrón Internacional a mediados de 1898, el contralmirante francés Édouard Pottier (1839-1903) lo sucedió como comandante general del escuadrón y presidente del consejo. [1]
Durante las operaciones del escuadrón, bombardeó Creta, desembarcó marineros e infantes de marina en la isla, bloqueó Creta y algunos puertos de Grecia y apoyó a las fuerzas de ocupación internacionales en la isla. Después de que Austria-Hungría y Alemania se retiraran del escuadrón, las otras cuatro potencias continuaron sus operaciones. Después de que el escuadrón pusiera fin a los combates en Creta, sus almirantes intentaron negociar un acuerdo de paz, y finalmente decidieron que se estableciera un nuevo Estado cretense en la isla bajo la soberanía del Imperio otomano. El escuadrón completó su trabajo en noviembre y diciembre de 1898 retirando todas las fuerzas otomanas de la isla y transportando al príncipe Jorge de Grecia y Dinamarca (1869-1957) a Creta para servir como Alto Comisionado del nuevo Estado cretense, poniendo fin al gobierno otomano directo de la isla.
En 1896, las grandes potencias indujeron al Imperio otomano a aceptar instituir reformas en la administración de la isla de Creta [1] –que los otomanos habían controlado desde 1669 [2] – para proteger los intereses de la población cristiana de la isla , con la que simpatizaba mucha gente en Grecia . Cuando los otomanos no llevaron a cabo las reformas y masacraron a los habitantes cristianos de Canea ( Chania ), Creta, el 23 y 24 de enero de 1897, estalló una revuelta el 25 de enero de 1897 entre los cristianos cretenses con el objetivo de forzar la unión de Creta con Grecia. Con el apoyo de las tropas del ejército griego desplegadas en la isla y los buques de guerra de la marina griega que operaban a lo largo de su costa, los insurgentes invadieron gran parte del campo. Las tropas otomanas en general mantuvieron el control de las grandes ciudades de Creta y de los puestos de avanzada aislados dispersos por la isla. [1] [2] [3]
Ansiosos por obligar a los otomanos a adherirse al acuerdo de instituir las reformas prometidas en 1896 y evitar que estallara una guerra general entre Grecia y el Imperio otomano, que temían que llevaría a una inevitable derrota griega y podría extenderse hasta convertirse en una guerra general en Europa , seis grandes potencias ( Austria-Hungría , Francia , el Imperio alemán , el Reino de Italia , el Imperio ruso y el Reino Unido ) decidieron intervenir en la revuelta para garantizar que se llevaran a cabo las reformas. Presionaron a los otomanos para que no reforzaran sus guarniciones en Creta; a cambio, asumieron la responsabilidad de la seguridad general de las guarniciones otomanas que ya estaban en la isla. [1]
Ya en mayo de 1896, el acorazado británico HMS Hood y un cañonero francés habían llegado a aguas cretenses para proteger los intereses y ciudadanos de sus países ante los disturbios en Creta, [4] y cuando estallaron disturbios importantes en Candia (ahora Heraklion ) el 6 de febrero de 1897, los hombres del buque de guerra británico estacionado, el acorazado HMS Barfleur , intervinieron para controlar la situación y proteger a los súbditos británicos llevándolos a bordo del Barfleur . [5] Con el rápido deterioro de la situación en la isla a principios de 1897, los barcos de la Armada austrohúngara , la Armada francesa , la Armada Real italiana ( Regia Marina ), la Armada Imperial Rusa y la Armada Real Británica llegaron a las aguas de Creta a principios de febrero de 1897 como una demostración de poderío naval destinada a demostrar el compromiso de las grandes potencias con el fin de los combates en Creta y un acuerdo que protegería a los cristianos en la isla sin separarla del Imperio Otomano. Los primeros buques de guerra británicos que se unieron a Barfleur , liderados por los acorazados HMS Revenge , el buque insignia del contralmirante Robert Harris , y el HMS Rodney [6] [7] , llegaron el 9 de febrero de 1897; para el 13 de febrero, los buques de guerra austrohúngaros, franceses, italianos y rusos habían anclado frente a Creta y Alemania se había comprometido a establecer una presencia naval allí. Anclados en el puerto de Canea (ahora Chania ), los escuadrones pronto se combinaron para formar el Escuadrón Internacional, y los almirantes al mando de los diversos contingentes nacionales comenzaron a trabajar juntos para abordar los asuntos de la isla. [1] [5]
Mientras las seis potencias negociaban qué medidas adicionales debían adoptar sus fuerzas navales frente a Creta, Grecia tomó medidas para apoyar a los insurgentes cristianos cretenses. El acorazado Hydra de la Armada griega llegó a Creta a principios de febrero de 1897, nominalmente para proteger los intereses y ciudadanos griegos en Creta, y el 12 de febrero un escuadrón de la Armada griega compuesto por el balandro de guerra de vapor Sphacteria y cuatro torpederos bajo el mando del príncipe Jorge de Grecia y Dinamarca (1869-1957) llegó a Canea con órdenes de apoyar la insurrección cretense y hostigar a los barcos otomanos. [6] Los almirantes del Escuadrón Internacional informaron al Príncipe Jorge de que utilizarían la fuerza si fuera necesario para evitar cualquier acción agresiva griega en Creta y sus alrededores, y el escuadrón del Príncipe Jorge partió de las aguas cretenses el 13 de febrero y navegó de regreso a Grecia. [5] [6] El día en que partió el escuadrón del príncipe Jorge, los almirantes recibieron un informe de que los buques de guerra griegos habían perseguido y disparado contra un barco de vapor otomano frente a Creta, e informaron al comandante de la Armada griega que no permitirían que los barcos griegos dispararan contra los buques otomanos en las aguas de la isla. [8] Sin embargo, la situación continuó escalando el 14 de febrero, cuando una fuerza expedicionaria del ejército griego comandada por el coronel Timoleon Vassos (1836-1929) compuesta por dos batallones de infantería del ejército griego (unos 1.500 hombres) y dos baterías de artillería desembarcó en Platanias , al oeste de Canea; Vassos declaró que sus tropas habían venido a ocupar Creta en nombre del rey de Grecia y proclamó unilateralmente la anexión de Creta por parte de Grecia . Esto llevó al vali (gobernador) otomano de la isla , George Berovich (también conocido como Berovich Pasha) (1845-1897), a huir a Trieste el 14 de febrero a bordo del acorazado ruso Imperator Nikolai I. [ 9] [10]
La declaración de Vassos fue un desafío directo tanto al Imperio Otomano como a las Grandes Potencias, y la partida de Berovich dejó a Creta sin una autoridad civil funcional. Para abordar ambos asuntos, el Escuadrón Internacional tomó su primera acción directa el 15 de febrero de 1897 al desembarcar 450 marineros e infantes de marina (100 de cada uno de Francia, Italia, Rusia y el Reino Unido y 50 de Austria-Hungría) de los buques de guerra anclados en el puerto de Canea e izando las banderas de las seis Grandes Potencias sobre Canea. [11] Esto comenzó tanto la ocupación internacional de Creta como el papel de los almirantes del Escuadrón Internacional en la gestión de los asuntos de la isla a través del Consejo de Almirantes. [9] [12] Cuando el primer buque de guerra de la Armada Imperial Alemana, el crucero protegido SMS Kaiserin Augusta , llegó a Creta el 21 de febrero, reforzó la fuerza de ocupación del Escuadrón Internacional en tierra al desembarcar 50 hombres adicionales. [13] Mientras tanto, el Escuadrón Internacional determinó que el almirante de mayor rango presente entre los contingentes de los seis países debía servir como comandante general del escuadrón, y en consecuencia el vicealmirante italiano Felice Napoleone Canevaro —en el lugar al mando de un escuadrón de la Regia Marina compuesto por los acorazados Sicilia (su buque insignia) y Re Umberto , el crucero protegido Vesuvio y el crucero torpedero Euridice— se convirtió en el comandante del Escuadrón Internacional el 16 o 17 de febrero (las fuentes varían); también se convirtió en presidente del Consejo de Almirantes. El Escuadrón Internacional ordenó a Vassos que no se acercara a menos de 6 kilómetros (3 3 ⁄ 4 millas) de Canea, pero comenzó las operaciones destinadas a capturar la ciudad, lo que llevó a un enfrentamiento el 19 de febrero de 1897 en el que su expedición derrotó a una fuerza otomana de 4.000 hombres en la Batalla de Livadeia. El Escuadrón Internacional exigió que Vassos cesara sus operaciones contra Canea y capturó varios barcos de almacenamiento enviados para abastecerlo. [3] [14]
Mientras las tropas de Vassos avanzaban sobre Canea desde el oeste, los insurgentes cretenses, armados con artillería proporcionada por el ejército griego, avanzaron sobre Canea desde la dirección de Akrotiri hacia el este y tomaron el control de las tierras altas al este de Canea. La fuerza insurgente, que incluía a Eleftherios Venizelos (1864-1936), futuro primer ministro de Grecia , amenazó con bombardear Canea y llevó a cabo ataques infructuosos contra la ciudad el 13 y el 14 de febrero, que las tropas otomanas y los irregulares musulmanes Bashi-bazouk repelieron. El 21 de febrero de 1897, los insurgentes izaron una bandera griega sobre su posición. Cuando ignoraron la orden del Escuadrón Internacional ese día de arriar la bandera, disolverse y dispersarse, el vicealmirante Canevaro ordenó al escuadrón bombardear sus posiciones, el primer uso directo de la fuerza por parte del escuadrón. [6] [13] Aunque los barcos franceses e italianos presentes no pudieron participar debido a que otros barcos enmascararon su fuego, el acorazado británico HMS Revenge y los cañoneros torpederos HMS Dryad y HMS Harrier , el acorazado ruso Imperator Aleksandr II , el crucero acorazado austrohúngaro SMS Kaiserin und Königin Maria Theresia y el recién llegado crucero protegido alemán Kaiserin Augusta bombardearon las posiciones insurgentes, [6] el Revenge recibió crédito por disparar tres proyectiles de 6 pulgadas (152 mm) en la granja que servía como base de operaciones insurgente. [6] El bombardeo, que, según los insurgentes, consistió en hasta 100 rondas [6] , impulsó a los insurgentes a arriar la bandera griega, y los buques de guerra cesaron el fuego después de cinco a diez minutos. Los insurgentes se retiraron sin bombardear Canea, sufriendo tres muertos y varios heridos. [15] [16] El insurgente Spiros Kayales se convirtió en un héroe cretense cuando agarró la bandera griega después de que los disparos del Escuadrón Internacional la derribaran dos veces y la mantuvo en alto él mismo. [6] La leyenda cretense sostiene que la valentía de Kayales impresionó tanto a los marineros del Escuadrón Internacional y a bordo de los barcos griegos en alta mar que estallaron vítores a bordo de los buques de guerra franceses, griegos e italianos anclados en el puerto; [6] que Canevaro, al ver a Kayales sosteniendo la bandera en alto a pesar de los proyectiles que estallaban a su alrededor, ordenó a los barcos que cesaran el fuego; y que el Consejo de Almirantes decidió que Creta debería tener un gobierno autónomo basado en las acciones de Kayales. [6]De hecho, los barcos más cercanos estaban a 4.700 yardas (4.298 metros) de las posiciones insurgentes, demasiado lejos para que los insurgentes escucharan los vítores que reportaban desde los buques de guerra, y la decisión final del Consejo de Almirantes de que Creta debería tener autonomía se basó en la política internacional, los intereses de sus gobiernos y el estado de las negociaciones con los insurgentes cretenses y las fuerzas otomanas en la isla, más que en la valentía de ningún cretense individual. [6] No obstante, los cretenses han celebrado el heroísmo de Kayales todos los años el 9 de febrero (la fecha del incidente en el calendario juliano entonces en uso en Creta, que durante el siglo XIX estaba doce días por detrás del calendario gregoriano moderno ). [3] [14] [17] [18] A pesar de su éxito desde un punto de vista militar, el "Bombardeo de Akrotiri" y la leyenda de Spyros Kayales tuvieron efectos nocivos para los objetivos de las grandes potencias en Creta, inflamando aún más las pasiones nacionalistas de los insurgentes cretenses y engañando a los musulmanes de la isla haciéndoles pensar que el Escuadrón Internacional estaba operando en apoyo de ellos en lugar de prevenir acciones de combate de cualquiera de los dos bandos. [6]
Como la mayor amenaza para Canea parecía provenir del este, el 26 de febrero el Escuadrón Internacional había concentrado la mayoría de sus barcos en la bahía de Suda , al este de Canea, donde podían disparar contra las fuerzas insurgentes que controlaban la península de Akrotiri . Los hombres del escuadrón en tierra también comenzaron a patrullar para mantener abierta la carretera pavimentada entre Canea y Suda . [15] El 28 de febrero de 1897, las fuerzas insurgentes lanzaron su primer ataque contra el fortín en poder de los otomanos en Aptera , en la montaña Malaxa , con vistas a la bahía de Suda; el fortín apoyaba a la fortaleza Izzeddin , que a su vez controlaba la carretera. Después de recibir permiso de los almirantes del Escuadrón Internacional para bombardear a los insurgentes, el acorazado de la Armada otomana Mukaddeme-i Hayir disparó tres rondas, la primera de las cuales fue particularmente precisa, y su fuego despejó las laderas alrededor del fortín de insurgentes. [15] [19]
En medio de informes de masacres de musulmanes por parte de insurgentes cristianos en Creta, creció la preocupación por la seguridad de la guarnición otomana y los habitantes musulmanes de Kandanos . Los barcos del Escuadrón Internacional, incluido el acorazado británico HMS Rodney (con el cónsul británico en Canea, Alfred Biliotti (1833-1915), a bordo) llegaron a Selino Kastelli (ahora Palaiochora ) en el suroeste de Creta el 5 de marzo de 1897. El 6 de marzo, una fuerza de desembarco internacional compuesta por 200 marines reales británicos y marineros, 100 hombres de cada uno de los buques de guerra austrohúngaros y franceses, 75 rusos y 50 marineros italianos bajo el mando general del capitán John Harvey Rainier del Rodney desembarcó y comenzó una expedición a Kandanos, deteniéndose en Spaniakos durante la noche y llegando a Kandanos el 7 de marzo. La expedición partió de Kandanos para el viaje de regreso el 8 de marzo, llevando consigo a 1.570 civiles y 340 soldados otomanos de Kandanos y deteniéndose durante el día para recoger a 112 tropas otomanas más de un fuerte en Spaniakos. Al detenerse para pasar la noche en Selino Kasteli, la expedición fue atacada por insurgentes cristianos que sitiaban dos pequeños reductos otomanos fuera del pueblo, pero un cañón de campaña ruso los rechazó. La expedición liberó uno de los reductos durante la noche. En la mañana del 9 de marzo, los insurgentes cristianos abrieron fuego nuevamente, pero la artillería de la expedición en tierra y los disparos de los buques de guerra del Escuadrón Internacional en la bahía los silenciaron. Luego, la expedición lanzó una carga de bayoneta que liberó el segundo reducto otomano, y la fuerza expedicionaria y los soldados otomanos y civiles musulmanes que había rescatado fueron evacuados por mar. La expedición no sufrió bajas entre su personal europeo ni entre los soldados otomanos que rescató, y sólo un civil musulmán resultó herido durante la operación de cuatro días. Los insurgentes cristianos perdieron cuatro vidas y dieciséis resultaron heridos. [20] [21] [22] [23]
La tragedia golpeó al Escuadrón Internacional el 15 de marzo de 1897 cuando el acorazado ruso Sissoi Veliky sufrió una explosión en su torreta de cañones de 12 pulgadas (305 mm) después de una hora de una sesión de práctica de tiro de rutina en Creta que voló el techo de la torreta sobre el palo mayor ; golpeó la base del palo de proa y aplastó un cortador de vapor y un cañón de 37 milímetros. La explosión, que ocurrió después de que la tripulación de la torreta desactivara un mecanismo de seguridad defectuoso, lo que permitió que uno de los cañones disparara antes de que su recámara estuviera correctamente cerrada, mató a 16 hombres instantáneamente e hirió a 15, seis de los cuales murieron más tarde a causa de sus heridas. [24] [25] Sissoi Veliky navegó a Toulon , Francia, para reparaciones. [26] [27] [28]
El 17 de marzo de 1897, el crucero torpedero austrohúngaro SMS Sebenico , que patrullaba para impedir que los refuerzos y suministros griegos llegaran a Creta, interceptó una goleta griega cargada con un cargamento de municiones y tripulada por insurgentes cretenses frente al cabo Dia, en Creta. Se produjo un intercambio de disparos en el que el Sebenico hundió la goleta. La tripulación de la goleta no sufrió bajas y nadó hasta la costa de Creta. [29]
Mientras tanto, las potencias habían ordenado al Consejo de Almirantes que elaborara un plan coercitivo para obligar a Grecia a retirar sus fuerzas de Creta. El plan de los almirantes, anunciado el 18 de marzo de 1897, tenía dos partes. Una era la instauración de un bloqueo de Creta y de los principales puertos de Grecia, que no permitiera a los barcos griegos hacer escala en los puertos de Creta y permitiera a los barcos de otras nacionalidades descargar sus cargamentos sólo en los puertos cretenses ocupados por fuerzas de la Escuadra Internacional; este bloqueo entró en vigor el 21 de marzo de 1897. Austria-Hungría asumió la responsabilidad de bloquear la costa occidental y el extremo noroeste de Creta, Rusia la de gran parte de la parte occidental de la costa norte central, el Reino Unido la de la parte oriental de la costa norte central, Francia la de la costa noreste y Italia la de la costa sureste, mientras que el bloqueo de una parte de la costa noroeste y la mayor parte de la costa sur era una responsabilidad compartida e internacional. [30] La otra parte del plan exigía la división de Creta en cinco sectores de ocupación, y que cada una de las seis potencias enviara un batallón de tropas de su ejército a la isla para relevar a los marineros e infantes de marina del Escuadrón Internacional de las tareas de ocupación en tierra. Alemania, que cada vez simpatizaba más con el Imperio otomano y se oponía a los límites a la coerción de Grecia que recomendaba el Escuadrón Internacional, se negó a enviar tropas, limitando su contribución a un barco (primero el Kaiserin Augusta , más tarde relevado por el acorazado de defensa costera SMS Oldenburg ) y los infantes de marina que el barco desembarcó. Sin embargo, las tropas del Ejército austrohúngaro , el Ejército británico , el Ejército francés , el Ejército italiano y el Ejército Imperial Ruso comenzaron a desembarcar en Creta para asumir tareas de ocupación a finales de marzo y principios de abril de 1897. A principios de abril, alrededor de 2.500 tropas de los cinco ejércitos estaban en tierra. [31] Las tropas en tierra quedaron bajo el mando general del Consejo de Almirantes, que instruyó al mayor general del ejército británico Herbert Chermside (1850-1929), comandante general de las fuerzas de ocupación en tierra, que no debía ubicar a ninguna de sus tropas más allá del alcance de los cañones del Escuadrón Internacional. [32]
Justo cuando los soldados europeos empezaban a llegar a Creta, los insurgentes renovaron su ataque al fortín de Aptera y lo capturaron el 25 de marzo de 1897 a pesar del bombardeo de los buques de guerra otomanos en la bahía de Suda. Inmediatamente después de que los insurgentes tomaran el fortín, los buques de guerra más pequeños del Escuadrón Internacional dispararon alrededor de cien proyectiles que cayeron sobre él y sus alrededores, y un proyectil pesado del crucero protegido italiano Giovanni Bausan atravesó las paredes del fortín y explotó en su interior, lo que hizo retroceder a los insurgentes. Algunos de los proyectiles dañaron los pueblos de Malaxa y Kontopoulo. [19] [33] [34] El 26 y 27 de marzo, el acorazado británico HMS Camperdown , usando sus cañones con furia por primera vez en su historia, abrió fuego a una distancia de 5.000 yardas (4.572 metros), incluidos cuatro proyectiles de 1.250 libras (567 kg) de sus cañones de 13,5 pulgadas (343 mm), contra los insurgentes que asediaban la propia fortaleza de Izzeddin cerca de la entrada a la bahía de Suda, lo que obligó a los insurgentes a abandonar su asedio . [19] [33] [35] [36] Luego, un contingente de marines reales del acorazado británico Revenge desembarcó y tomó el control del fuerte. [19] [33]
Mientras los soldados de la fuerza internacional desembarcaban para asumir las responsabilidades de ocupación de los marineros e infantes de marina del Escuadrón Internacional, el escuadrón continuó haciendo frente a las amenazas de los insurgentes en tierra mientras añadía el apoyo de esas tropas a sus responsabilidades en la isla y sus alrededores. Durante marzo, los marines franceses desembarcaron en Creta y asumieron la responsabilidad de ayudar a las tropas otomanas a defender el Fuerte Soubashi, a 3 millas (5 km) al suroeste de Canea, contra el ejército griego y las fuerzas insurgentes cristianas; el 30 de marzo, los marines franceses participaron en una expedición internacional para proteger una fuente de agua dulce en el fuerte. A finales de marzo, el acorazado británico HMS Rodney bombardeó a los insurgentes que intentaban minar los muros del fuerte otomano en Kastelli-Kissamos , alejándolos, y el Escuadrón Internacional desembarcó 200 marines reales y 130 marineros e infantes de marina austrohúngaros para reaprovisionar el fuerte y demoler los edificios cercanos que habían proporcionado cobertura para el esfuerzo minero. En otro lugar, el acorazado italiano Ruggiero di Lauria desbarató una amenaza de los insurgentes cretenses en Heráptera (ahora Ierapetra ) amenazando con bombardearlos. [3] [14] [37] [17]
Después de las acciones de finales de marzo de 1897, el Escuadrón Internacional y los diversos contingentes militares europeos en tierra temieron un importante ataque insurgente contra las ciudades en poder de las fuerzas europeas, pero no se produjo ninguno; de hecho, después de los bombardeos del Escuadrón Internacional a finales de marzo, las operaciones insurgentes organizadas contra las fuerzas otomanas y europeas terminaron, y las hostilidades se limitaron a francotiradores ocasionales . [19] [33] Los almirantes del Escuadrón Internacional realizaron una revisión de las tropas de la fuerza de ocupación internacional en Canea el 15 de abril de 1897, presumiblemente para impresionar a los habitantes locales con el poder militar que las grandes potencias podían ejercer para imponer la paz en la isla. [38] Sin embargo, el 21 de abril de 1897, el acorazado británico HMS Camperdown ancló frente a Canea (donde tropas otomanas, civiles musulmanes y una fuerza de soldados británicos e italianos fueron asediados por unos 60.000 insurgentes) para disuadir a los insurgentes que habían iniciado una manifestación con dos piezas de artillería que amenazaban la ciudad.
Mientras tanto, la Guerra greco-turca de 1897 , también conocida como la Guerra de los Treinta Días, había estallado en el continente europeo, con fuerzas griegas cruzando la frontera hacia la Macedonia otomana el 24 de marzo de 1897, seguida de una declaración oficial de guerra el 20 de abril. Como las grandes potencias habían esperado, la guerra terminó rápidamente en una desastrosa derrota griega, y un alto el fuego entró en vigor el 20 de mayo de 1897. Obstaculizado por las acciones del Escuadrón Internacional e incapaz de avanzar más allá de Fort Soubashi para amenazar Canea o recibir refuerzos o suministros ante el bloqueo, Vassos, que había logrado poco desde febrero, no logró nada más durante la guerra y abandonó Creta el 9 de mayo de 1897. [39] Con el acuerdo de alto el fuego que puso fin a las hostilidades en el continente europeo y que requería que todas las fuerzas griegas abandonaran Creta, su fuerza expedicionaria abordó el crucero protegido británico HMS Hawke en Platanias el 23 de mayo de 1897 y se retiró de la isla. [14] El 20 de septiembre de 1897, Grecia y el Imperio Otomano firmaron el Tratado de Constantinopla , poniendo fin formalmente a su guerra.
A pesar de los acontecimientos en el continente europeo, la insurrección cristiana en Creta continuó. Sin embargo, la amenaza militar para las potencias europeas disminuyó tanto después de marzo de 1897 que la Escuadra Internacional y las fuerzas de ocupación en tierra pudieron centrar su atención en actividades ceremoniales en primavera, como un desfile en honor a la participación italiana en la intervención el 4 de mayo de 1897 y una celebración del Jubileo de Diamante de la Reina Victoria el 22 de junio de 1897. [40]
Con la situación militar en la isla tranquila, el Consejo de Almirantes intentó establecer un acuerdo de trabajo entre los insurgentes y las fuerzas otomanas en la isla que pondría fin a la revuelta sin que las fuerzas otomanas tuvieran que abandonar Creta. Esto resultó imposible. El Consejo de Almirantes decidió entonces resolver la situación estableciendo un nuevo Estado cretense autónomo que se encargaría de sus propios asuntos internos pero permanecería bajo la soberanía del Imperio Otomano. Alemania, cada vez más simpatizante del Imperio Otomano, discrepó firmemente con esta decisión y se retiró de Creta y del Escuadrón Internacional en noviembre de 1897. [41] Austria-Hungría también se fue en marzo de 1898. [41] Aunque la salida de los barcos y tropas alemanes y austrohúngaros debilitaron al Escuadrón Internacional y a las fuerzas de ocupación, las cuatro grandes potencias restantes continuaron el bloqueo y la ocupación, dividiendo Creta en zonas de responsabilidad entre ellas. Italia asumió la responsabilidad de la parte occidental de la isla, Rusia de la parte centro-occidental, el Reino Unido de la parte centro-oriental y Francia de la zona oriental de la isla, mientras que Canea y la bahía de Suda permanecieron bajo control conjunto y multinacional. [30] [33] [41]
Tras haber decidido establecer el Estado cretense, el Consejo de Almirantes centró su atención en la primavera de 1898 en encontrar a alguien que sirviera como Alto Comisionado del nuevo estado. Ofrecieron el puesto al vicealmirante Canevaro, pero él rechazó la oferta. [42] y dejó el Escuadrón Internacional para asumir el cargo de Ministro de Marina de Italia el 1 de junio de 1898. El contralmirante francés Édouard Pottier lo sucedió en el mando del escuadrón y como presidente del Consejo de Almirantes, [41] y la búsqueda de un alto comisionado continuó.
Mientras tanto, en la primavera de 1898, las potencias comenzaron a relajar el bloqueo, a reducir su presencia en el Escuadrón Internacional y a retirar sus fuerzas de ocupación de tierra en Creta; [42] por ejemplo, la presencia británica se redujo a un batallón del ejército británico en tierra y, por lo general, un acorazado (normalmente anclado en la bahía de Suda), un crucero y una cañonera en estación. [43] Con la situación en Creta tranquila, el comandante británico de las fuerzas en Creta y sus alrededores, el contralmirante Gerard Noel (1845-1918) -que relevó al contralmirante Robert Harris (1843-1926) de este deber el 12 de enero de 1898- retiró su bandera de Creta y delegó su asiento en el Consejo de Almirantes a cualquier oficial que fuera el Oficial Naval Superior británico en Creta en el momento de cada una de las reuniones del consejo, lo que provocó frecuentes cambios en la representación británica. [41] Por su parte, el consejo comenzó a relajar su anterior control estricto sobre los asuntos de Creta, permitiendo una mayor autonomía en la toma de decisiones de los oficiales de menor rango de la fuerza de ocupación en lo que se referían a los asuntos de Creta. [42] El 25 de julio de 1898, el Consejo de Almirantes dio el importante paso de entregar la administración civil de Creta, a excepción de las ciudades bajo ocupación internacional, a la Asamblea Cristiana, que tenía la intención de convertirse en el cuerpo legislativo del Estado cretense. [41]
Los insurgentes cretenses no pagaron impuestos durante la revuelta y, como sólo los habitantes musulmanes de las ciudades cretenses estaban sujetos a impuestos, la financiación de la administración de la isla se hizo cada vez más difícil. Finalmente, el Consejo de Almirantes decidió poner las aduanas de Creta bajo control británico para que los británicos pudieran cobrar un impuesto de exportación que financiara el bienestar general de la isla. Ordenaron a los otomanos que entregaran las aduanas e hicieron planes para reemplazar a los funcionarios y empleados musulmanes de las aduanas por cristianos cretenses. La toma de las aduanas de Canea y Rethymno el 3 de septiembre de 1898 se llevó a cabo sin incidentes.
Sin embargo , cuando los británicos intentaron tomar el control de la aduana de Candia (hoy Heraklion ) el 6 de septiembre, estalló una violenta resistencia entre los habitantes musulmanes, que creían que se les estaba obligando a pagar por una toma de posesión cristiana de sus privilegios. Con solo un destacamento de 130 hombres de la Infantería Ligera de las Tierras Altas del Ejército británico en tierra y el cañonero torpedero de la Marina Real HMS Hazard como único buque de guerra presente en el puerto, las turbas musulmanas se enfrentaron a los funcionarios, soldados y marineros británicos en el puerto y la aduana, comenzaron una matanza de habitantes cristianos y abrieron un intenso fuego contra el personal militar británico en el puerto y poco después en el campamento y hospital británico en el extremo occidental de la ciudad. Hazard desembarcó refuerzos y comenzó a bombardear la ciudad en apoyo de las asediadas fuerzas británicas en tierra. La presión sobre las fuerzas británicas en la puerta del puerto se volvió tan severa que se retiraron al barco de destilación de agua SS Turquoise en el puerto. [44] [45] Los musulmanes que se encontraban alrededor de la aduana y del puerto no cesaron el fuego hasta que las tropas otomanas lideradas por el gobernador otomano local, Edhem Pasha (1851-1909), finalmente aparecieron a última hora de la tarde para restablecer el orden. Cuando las fuerzas británicas en el campamento y el hospital se replegaron sobre el fuerte otomano al oeste de la ciudad, las tropas otomanas finalmente intervinieron allí también para sofocar el disturbio, que terminó a primera hora de la tarde. Las fuerzas otomanas no hicieron ningún esfuerzo por ayudar a los británicos, proteger a los civiles cristianos o mantener el orden durante el motín. Las estimaciones de muertes durante el día varían; los británicos sufrieron entre 14 y 17 militares y al menos tres civiles muertos y entre 27 y 39 militares heridos, y los musulmanes masacraron a entre 153 y casi mil cristianos, según diferentes fuentes. [46] [47] [48] [49]
Tras una tensa noche, el 7 de septiembre llegaron refuerzos en forma del acorazado británico HMS Camperdown , que envió a tierra un grupo de desembarco de marines reales. También llegaron buques de guerra franceses, italianos y rusos, y Austria-Hungría (aunque ya no formaba parte del Escuadrón Internacional) envió al crucero torpedero SMS Leopard al lugar. El Escuadrón Internacional envió a 300 marines franceses y tropas de montaña italianas procedentes de Canea a tierra en Candia. [46] Las fuerzas del ejército británico también comenzaron a llegar a la ciudad, y el 23 de septiembre había 2.868 tropas británicas a bordo. [50]
El comandante británico de mayor rango del Escuadrón Internacional, el contralmirante Gerard Noel , llegó a Candia a bordo de su buque insignia , el HMS Revenge (al que se unieron poco después otros dos buques de guerra británicos, el acorazado HMS Illustrious y el crucero protegido HMS Venus ) el 12 de septiembre de 1898. Desembarcó inmediatamente para inspeccionar personalmente el lugar del motín y ordenó al gobernador otomano, Edhem Pasha, que se reuniera con él a bordo del Revenge en la mañana del 13 de septiembre. En la reunión, Noel ordenó a Edhem Pasha que demoliera todos los edificios desde los que los alborotadores habían disparado contra el campamento y el hospital británicos, desarmara a toda la población musulmana de la ciudad, pagara todos los derechos de aduana adeudados desde el 3 de mayo de 1898 y continuara pagándolos diariamente, y entregara a las personas principales responsables de instigar el motín para que pudieran enfrentar un juicio; cuando Edhem Pasha se negó, Camperdown y el Revenge llevaron a cabo una manifestación que venció su renuencia. Los funcionarios otomanos cumplieron todas las demandas de Noel. [47] [51]
Los británicos tomaron custodia de los primeros hombres acusados de asesinato el 14 de septiembre y actuaron con rapidez, juzgando a los acusados de matar a personal militar británico en cortes marciales y a los acusados de matar a civiles británicos ante un tribunal militar británico. Doce hombres fueron condenados por asesinar a soldados británicos y cinco por asesinar a civiles británicos, y los 17 hombres fueron sentenciados a muerte en la horca . Retenidos a bordo del crucero protegido británico HMS Isis mientras esperaban sus juicios y ejecuciones, los hombres fueron ahorcados públicamente en lugares destacados. Los primeros siete hombres condenados por asesinar a personal militar británico fueron ahorcados el 18 de octubre [51] y los últimos cinco el 29 de octubre [51] , y los cinco hombres condenados por asesinar a civiles británicos fueron ahorcados el 5 de noviembre [52] . Dos hombres condenados bajo jurisdicción italiana por asesinar a civiles cretenses fueron ejecutados por un pelotón de fusilamiento compuesto por tres hombres de cada una de las cuatro potencias. [19] [48] el 23 de noviembre, [52] después de lo cual se abandonó el uso de la pena de muerte para los asesinos de civiles cristianos. [53]
Los disturbios de Candia cambiaron la actitud del Escuadrón Internacional hacia la situación en Creta: anteriormente había visto a los insurgentes cristianos como hostiles y consideraba que su papel principal era apoyar y proteger a las fuerzas otomanas, pero el comportamiento inútil de las fuerzas otomanas durante los disturbios cambió esto y, a partir de entonces, el escuadrón vio a los otomanos como la fuerza hostil. Después de los disturbios, el Consejo de Almirantes decidió que todos los habitantes cristianos y musulmanes debían ser desarmados y que todas las fuerzas otomanas debían abandonar Creta. Los otomanos se estancaron. La paciencia de las grandes potencias finalmente se agotó el 4 de octubre de 1898, cuando exigieron que todas las fuerzas otomanas abandonaran Creta antes del 19 de octubre. [50] Aceptando en principio la evacuación de sus fuerzas, pero objetando el cronograma de retirada exigido por el Consejo de Almirantes y deseosos de que una pequeña fuerza de tropas otomanas permaneciera en Creta para proteger la bandera otomana , los otomanos continuaron estancados, pero finalmente comenzaron a retirar sus fuerzas de la isla el 23 de octubre. Sin embargo, detuvieron la retirada el 28 de octubre con alrededor de 8.000 tropas otomanas todavía en la isla para evitar vergüenza del Imperio Otomano durante una visita del Kaiser Guillermo II de Alemania (1859-1941) a Constantinopla . Ante la insistencia de los británicos, en castigo por el retraso en la evacuación, el Consejo de Almirantes exigió que la bandera otomana fuera arriada en Canea -lo que fue, el 3 de noviembre [54] - y que todas las tropas otomanas abandonaran la isla antes del 5 de noviembre; En caso de no hacerlo, las potencias amenazaron con tomar medidas para hundir todos los barcos otomanos en la bahía de Suda y bombardear y destruir la fortaleza de Izzeddrin, para luego ampliar los bombardeos para incluir Canea, Hieraptra, Spinalonga , Kissamos y Rethymo, exigiendo al gobierno otomano que pagara indemnizaciones por cualquier daño resultante de estas acciones. [50] [55] El Escuadrón Internacional y las fuerzas de ocupación en tierra desarrollaron planes para llevar a cabo estas amenazas; en Candia, por ejemplo, los planes exigían que las fuerzas británicas en tierra se retiraran a la costa con el apoyo de las fuerzas insurgentes cristianas cretenses y se embarcaran a bordo de los barcos del Escuadrón Internacional, después de lo cual comenzaría el bombardeo amenazado. [55]
Los otomanos respondieron reanudando la evacuación de sus tropas, pero después de que venciera la fecha límite del 5 de noviembre, alrededor de 500 tropas otomanas permanecieron en Candia. Los británicos tomaron el control administrativo de Candia el 5 de noviembre, por lo que las tropas británicas desalojaron a las tropas otomanas restantes de sus cuarteles el 6 de noviembre de 1898 y se aseguraron de que, supervisadas por oficiales y hombres de los acorazados británicos HMS Revenge y HMS Empress of India , las últimas fuerzas otomanas en Creta se embarcaran en el cañonero torpedero británico HMS Hussar para el transporte a Salónica . Su embarque en el Hussar puso fin a 229 años de ocupación otomana de Creta. [19] [55] [56] Sin embargo, algunas tropas otomanas permanecieron en diciembre de 1898 para supervisar la retirada de municiones y artillería otomanas, y en diciembre estallaron discusiones entre los otomanos y las potencias ocupantes sobre cuestiones como cuántas tropas otomanas podían permanecer atrás y qué rangos militares podían mantener. [55]
El 6 de noviembre de 1898, cuando se habían marchado las últimas tropas de la guarnición otomana, el Consejo de Almirantes ordenó que se izara de nuevo la bandera otomana. Con esta medida se quiso indicar a los musulmanes cretenses que sus derechos seguirían siendo respetados incluso sin el dominio otomano directo de Creta.
El 26 de noviembre de 1898, el Consejo de Almirantes ofreció formalmente el puesto de Alto Comisionado del Estado de Creta al Príncipe Jorge de Grecia y Dinamarca . El Príncipe Jorge aceptó. [56] Con las últimas fuerzas otomanas fuera de Creta, la tarea final del Escuadrón Internacional fue organizar la llegada del Príncipe Jorge a la isla para asumir sus funciones, marcando el establecimiento del nuevo estado. Surgieron complicaciones durante su transporte a Creta. Originalmente propuso que llegaría a bordo del yate real griego , pero el Consejo de Almirantes rechazó esta idea. [57] Grecia propuso que un buque de guerra de la Armada griega lo transportara a la isla, pero esta idea tampoco contó con la aprobación de los almirantes del Escuadrón Internacional. Grecia propuso entonces que un barco mercante griego con bandera griega lo llevara a la isla, pero las cuatro potencias rechazaron unánimemente esta idea también. Finalmente, el Consejo de Almirantes informó al Príncipe Jorge que el Escuadrón Internacional lo llevaría a Creta, con un buque de guerra europeo que enarbolaba su propia bandera nacional transportándolo, escoltado por buques de guerra de las otras tres potencias que enarbolaban sus propias banderas nacionales.
La llegada del Príncipe Jorge sufrió un retraso de último minuto cuando estalló una discusión entre las cuatro potencias sobre el diseño de la bandera del nuevo Estado cretense. [58] Después de que el diseño de la nueva bandera recibiera la aprobación de las cuatro potencias, los cuatro buques insignia de los países que formaban el Escuadrón Internacional (el crucero protegido francés Bugeaud con el comandante superior del Escuadrón Internacional, el vicealmirante Édouard Pottier , a bordo; el acorazado italiano Francesco Morosini , que transportaba al almirante que comandaba los barcos italianos del escuadrón; el crucero acorazado ruso Gerzog Edinburgski con el comandante ruso superior, el contralmirante Nikolai Skrydlov , a bordo; y el acorazado británico HMS Revenge con el comandante británico, el contralmirante Gerard Noel , a bordo) finalmente zarparon el 19 de diciembre de 1898 hacia Milos , donde el Príncipe Jorge los esperaba en su yate . Embarcó en el Bugeaud el 20 de diciembre. Escoltado por los otros tres buques insignia, Bugeaud lo llevó a Suda , donde desembarcó el 21 de diciembre de 1898 para asumir funciones como Alto Comisionado del nuevo Estado cretense. Su llegada a la isla puso fin a 229 años de dominio otomano directo de Creta, así como al control de facto de la isla por parte del Consejo de Almirantes. [2] [59]
El 26 de diciembre de 1898, el Consejo de Almirantes se disolvió formalmente. Una vez cumplidas sus funciones, la Escuadra Internacional se dispersó. [59]
El Estado cretense, creado por las decisiones de los almirantes del Escuadrón Internacional mientras negociaban el estatus de Creta en nombre de sus gobiernos, existió hasta 1913. [59] Las tropas extranjeras continuaron guarneciendo la isla hasta 1909, y los barcos de la Marina Real permanecieron estacionados allí hasta 1913. En 1913, después de la victoria griega en la Segunda Guerra de los Balcanes , Grecia anexó formalmente Creta en el Tratado de Atenas . [59]
Medios relacionados con la intervención de las grandes potencias en Creta, 1897-1898 en Wikimedia Commons