La bahía de Souda ( griego : Κόλπος Σούδας ) es una bahía y puerto natural cerca de la ciudad de Souda en la costa noroeste de la isla griega de Creta . La bahía tiene unos 15 km de largo y sólo de dos a cuatro km de ancho, y es un puerto natural profundo. Se forma entre la península de Akrotiri y el cabo Drapano y corre de oeste a este. La bahía está dominada a ambos lados por colinas, con un istmo relativamente bajo y estrecho en el oeste, cerca de Chania .
Cerca de la desembocadura de la bahía de Souda, entre Akrotiri y la ciudad de Kalives , hay un grupo de pequeñas islas con fortificaciones venecianas . La isla más grande es la isla de Souda , que da nombre a la bahía.
La bahía de Souda es ahora un destino turístico popular, aunque no hay playas públicas formales diseñadas en la zona, debido a la presencia de la Base Naval de Creta , una importante instalación naval de la Armada Helénica y la OTAN en el Mediterráneo oriental . Pueblos como Megala Chorafia y Kalives ofrecen hermosas vistas de la bahía, y a lo largo de la bahía se está extendiendo la construcción de viviendas, especialmente para extranjeros y empresas turísticas.
En la bahía ha habido instalaciones portuarias desde la antigüedad, que anteriormente daban servicio a la ciudad de Aptera . Aptera fue fundada en el siglo VII a. C. y fue una ciudad importante durante los períodos antiguo y temprano bizantino . Fue destruida por los sarracenos en el año 820 d.C. La gran ciudad antigua más cercana fue Kydonia , que floreció en la era minoica en Creta; Además, durante una parte del primer milenio antes de Cristo, Kydonia ejerció influencia sobre Aptera. [1]
Los venecianos ocuparon la zona en 1207. En 1571, una fuerza militar otomana desembarcó en Souda y causó una gran destrucción en el área de Chania . Los venecianos fortificaron la isla de Souda entre 1570 y 1573 para proteger la zona de los invasores y piratas otomanos. Sin embargo, la bahía de Souda siguió siendo una zona infestada de piratas durante los siglos XV, XVI y XVII. Los venecianos lograron conservar las islas estratégicas dentro de la bahía de Souda hasta 1715, más de treinta años después de la caída de Creta en manos de los otomanos .
En 1822, un ejército egipcio de aproximadamente 10.000 hombres al mando de Hassan Pasha desembarcó en Souda para derrotar la Revolución Cretense de 1821.
Después de la Revolución Cretense de 1866-1869 , los otomanos construyeron fortalezas en Aptera (Fortaleza Aptera) y Kalami ( Fortaleza Izzeddin ), cuarteles, un hospital militar y una base naval. También construyeron la ciudad de Souda en la cabecera de la bahía, como nuevo puerto de la cercana ciudad de Chania . La fortaleza de Kalami todavía se utiliza como prisión. La base naval fue inaugurada oficialmente en 1872, en presencia del sultán Abdul Aziz .
En el período del Estado cretense semiindependiente, la zona atrajo el interés internacional, ya que ofrecía instalaciones portuarias a los buques de guerra extranjeros que imponían la autonomía cretense. El primer Alto Comisionado, el Príncipe Jorge de Grecia, desembarcó en la Bahía de Souda el 9 de diciembre de 1898. Durante este período se construyó la iglesia de San Nicolás.
En 1913, en la isla de Souda tuvieron lugar los acontecimientos que marcaron la unión de Creta con Grecia. El 1 de febrero, la bandera metálica otomana, último símbolo del dominio otomano, fue retirada y reemplazada por la bandera griega el 1 de mayo. También la capilla en ruinas fue reconstruida y dedicada a San Jorge.
En 1916, el transatlántico británico SS Minnewaska , requisado por el ejército británico como transporte de tropas, chocó contra una mina y quedó varado en la bahía de Souda.
Después de 1923, la zona se utilizó como base del ejército helénico y albergaba las unidades de artillería de la 5.ª División de Infantería . [2]
Durante la Segunda Guerra Mundial, las tropas británicas y de la Commonwealth se retiraron de la Grecia continental en abril de 1941 y 25.000 hombres, principalmente de Nueva Zelanda y Australia, desembarcaron en la bahía de Souda.
En mayo de 1941, durante el ataque alemán denominado " Operación Merkur ", las tropas aliadas se retiraron de la zona de Souda a Sfakia, en el sur de la isla. Los alemanes ocuparon la zona hasta 1945. El cementerio de guerra aliado de Souda Bay , el principal cementerio de guerra aliado de la isla, diseñado por el arquitecto Louis de Soissons, se encuentra en Souda.
La Bahía de Souda es la ubicación de tres importantes instalaciones militares: la Estación Naval de Creta de la Armada Helénica , [3] que también alberga el Centro de Entrenamiento Operacional de Interdicción Marítima de la OTAN ; la Base Aérea Souda de la Fuerza Aérea Helénica en la Península de Akrotiri, base del Ala de Combate 115; [4] y la Instalación de Lanzamiento de Misiles de la OTAN . [5]
Durante el dominio turco, funcionó una oficina de correos otomana en Souda. [6] La evidencia (cubiertas enviadas por correo) indica que esta oficina de correos estuvo abierta durante la década de 1890. [7] La oficina de correos del estado de Creta abrió oficialmente el 1 de marzo de 1912, aunque allí operaba una agencia postal desde 1908. [8]
El 15 de noviembre de 1913 se emitió un sello local especial que representaba la isla de Souda para conmemorar la unión con Grecia y se vendía únicamente en las oficinas de correos de Creta. Este sello, impreso por Bradbury Wilkinson and Company en el Reino Unido, se denomina comúnmente "Souda Issue". [9]
35°29′0″N 24°08′17″E / 35.48333°N 24.13806°E / 35.48333; 24.13806