El arco largo inglés era un poderoso tipo de arco medieval , de aproximadamente 6 pies (1,8 m) de largo. Si bien se debate si se originó en Inglaterra o en Gales a partir del arco galés , en el siglo XIV el arco largo era utilizado tanto por los ingleses como por los galeses como arma de guerra y para la caza. Los arcos largos ingleses fueron efectivos contra los franceses durante la Guerra de los Cien Años , particularmente en las batallas de Sluys (1340), Crécy (1346), Poitiers (1356) y Agincourt (1415). Tuvieron menos éxito más adelante, ya que los arqueros tuvieron sus líneas rotas en la batalla de Verneuil (1424), aunque los ingleses obtuvieron una victoria decisiva allí; fueron completamente derrotados en la batalla de Patay (1429) cuando fueron atacados por los hombres de armas montados franceses antes de que hubieran preparado el terreno y terminado los arreglos defensivos. La batalla de Pontvallain (1370) también había demostrado previamente que los arqueros no eran particularmente efectivos cuando no se les daba tiempo para establecer posiciones defensivas.
No sobreviven arcos largos ingleses del período en el que el arco largo era dominante (c. 1250-1450), [1] probablemente porque los arcos se debilitaron, se rompieron y fueron reemplazados en lugar de transmitirse de generación en generación. [2] Sin embargo , sobreviven más de 130 arcos del período del Renacimiento . Más de 3500 flechas y 137 arcos largos completos fueron recuperados del Mary Rose , un barco de la armada de Enrique VIII que se hundió en Portsmouth en 1545.
Un arco largo debe ser lo suficientemente largo para permitir a su usuario tirar de la cuerda hasta un punto en la cara o el cuerpo, y por lo tanto la longitud varía según el usuario. En Europa continental, generalmente se consideraba que era un arco más largo que 3 pies 11 pulgadas (1,2 m). La Sociedad de Anticuarios de Londres dice que tiene de 5 a 6 pies (1,5 a 1,8 metros) de longitud. [3] Richard Bartelot, de la Royal Artillery Institution, dijo que el arco era de tejo, de 6 pies (1,8 m) de largo, con una flecha de 3 pies (910 mm). [4] Gastón III, conde de Foix , escribió en 1388 que un arco largo debería ser "de tejo o boj , setenta pulgadas (1,8 m) entre los puntos de sujeción de la cuerda". [5] El historiador Jim Bradbury dijo que tenían un promedio de aproximadamente 5 pies y 8 pulgadas. [6] Todas las estimaciones, excepto la última, se realizaron antes de la excavación del Mary Rose , donde se encontraron arcos cuya longitud variaba entre 6 pies 2 pulgadas y 6 pies 11 pulgadas (1,87 a 2,11 m), con una longitud promedio de 6 pies 6 pulgadas (1,98 m). [7]
Las estimaciones de la fuerza de tiro de estos arcos varían considerablemente. Antes de la recuperación del Mary Rose , el conde M. Mildmay Stayner, registrador de la British Long Bow Society, estimó que los arcos del período medieval tenían una fuerza de tiro máxima de 90 a 110 libras-fuerza (400 a 490 newtons ), y WF Paterson, presidente de la Society of Archer-Antiquaries, creía que el arma tenía una fuerza de tiro suprema de solo 80 a 90 lb ·f (360 a 400 N). [1] Otras fuentes sugieren fuerzas de tiro significativamente más altas. Robert Hardy estima que las fuerzas de tiro originales de los ejemplos del Mary Rose son de 150 a 160 lb ·f (670 a 710 N) a una longitud de tiro de 30 pulgadas (76,2 cm); el rango completo de fuerzas de tiro estaba entre 100 y 185 lb ·f (440 a 820 N). [8] Se utilizó la longitud de tiro de 30 pulgadas (76,2 cm) porque esa es la longitud permitida por las flechas que se encuentran comúnmente en el Mary Rose .
El tiro con arco moderno es típicamente de 60 lb ·f (270 N) o menos, y por convención moderna se mide en 28 pulgadas (71,1 cm). Históricamente, los arcos de caza solían tener pesos de tiro de 50-60 lb· f (220-270 N), que es suficiente para todos excepto los animales más grandes y que la mayoría de los adultos razonablemente en forma pueden manejar con práctica. Hoy en día, hay pocos arqueros modernos con arco largo capaces de usar arcos de 180-185 lb ·f (800-820 N) con precisión. [9] [10] [11]
Existe un registro del entrenamiento de niños y hombres para utilizar arcos de gran potencia desde el reinado de Enrique VII.
[Mi padre, un campesino] me enseñó a tirar, a colocar mi cuerpo en el arco... no a tirar con la fuerza de los brazos como hacen otras naciones... Me compraron arcos según mi edad y mi fuerza, y a medida que fui aumentando en ellos, mis arcos se fueron haciendo cada vez más grandes. Porque los hombres nunca tirarán bien a menos que se les enseñe a hacerlo.
— Hugh Latimer. [12]
Lo que Latimer quiso decir cuando describe cómo colocó su cuerpo en el arco lo describió así:
El inglés no mantenía firme la mano izquierda y tensaba el arco con la derecha, sino que, manteniendo la derecha apoyada sobre el nervio, presionaba todo el peso de su cuerpo contra los cuernos del arco. De ahí probablemente surgió la expresión "tensar el arco" y la expresión francesa "tensar".
— W. Gilpin. [13]
El material preferido para hacer el arco largo era el tejo , [14] aunque también se usaban fresno , olmo y otras maderas duras . Gerald de Gales, hablando de los arcos utilizados por los hombres galeses de Gwent, dice: "No están hechos de cuerno, fresno ni tejo, sino de olmo; armas de aspecto feo e inacabado, pero sorprendentemente rígidas, grandes y fuertes, e igualmente capaces de usarse para tiros largos o cortos". [15] La forma tradicional de hacer un arco largo requiere secar la madera de tejo durante 1 a 2 años, luego trabajarla lentamente para darle forma, y todo el proceso puede llevar hasta cuatro años. La duela del arco tiene una forma que tiene una sección transversal en D. La "parte posterior" exterior de albura , aproximadamente plana, sigue los anillos de crecimiento naturales; los arqueros modernos a menudo adelgazan la albura, mientras que en los arcos Mary Rose la parte posterior del arco era la superficie natural de la madera, solo se quita la corteza. El lado interior ("vientre") de la duela del arco consiste en duramen redondeado . El duramen resiste la compresión y la albura exterior se comporta mejor en tensión . Esta combinación en una sola pieza de madera (un arco autoportante ) forma un "laminado" natural, algo similar en efecto a la construcción de un arco compuesto . Los arcos largos duran mucho tiempo si se protegen con un revestimiento resistente al agua, tradicionalmente de "cera, resina y sebo fino ".
El comercio de madera de tejo con Inglaterra para la fabricación de arcos largos fue tal que agotó las existencias de tejo en una enorme zona. La primera importación documentada de duelas de tejo para arcos a Inglaterra fue en 1294. [16] En 1470 se renovó la práctica obligatoria y se permitió específicamente el avellano , el fresno y el laburnum para los arcos de práctica. Los suministros seguían siendo insuficientes, hasta que por el Estatuto de Westminster de 1472 , cada barco que llegara a un puerto inglés tenía que traer cuatro duelas de arco por cada tonelada . [17] Ricardo III de Inglaterra aumentó esto a diez por cada tonelada. Esto estimuló una vasta red de extracción y suministro, que formaba parte de los monopolios reales en el sur de Alemania y Austria. En 1483, el precio de las duelas de arco aumentó de dos a ocho libras por cien, y en 1510 los venecianos obtuvieron dieciséis libras por cien.
En 1507, el Sacro Emperador Romano pidió al Duque de Baviera que dejara de talar tejo, pero el negocio era rentable y en 1532 se le concedió el monopolio real por la cantidad habitual "si hay tantos". En 1562, el gobierno bávaro envió una larga petición al Sacro Emperador Romano pidiéndole que dejara de talar tejo y describiendo el daño causado a los bosques por su extracción selectiva, que rompía el dosel y permitía que el viento destruyera los árboles vecinos. En 1568, a pesar de una petición de Sajonia, no se le concedió el monopolio real porque no había tejo para talar, y el año siguiente Baviera y Austria tampoco lograron producir suficiente tejo para justificar un monopolio real.
Los registros forestales de esta zona en el siglo XVII no mencionan el tejo y parece que no se conseguían árboles maduros. Los ingleses intentaron obtener suministros del Báltico, pero en ese período los arcos estaban siendo reemplazados por armas de fuego. [18]
Las cuerdas de los arcos están hechas de cáñamo , lino o seda y se unen a la madera mediante "nocks" de cuerno que encajan en el extremo del arco. En la actualidad, también se utilizan comúnmente materiales sintéticos modernos (a menudo dacrón ) para las cuerdas.
El arco largo inglés utilizaba una gran variedad de flechas, con variaciones en longitud, emplumado y puntas . Quizás la mayor diversidad se encuentra en las flechas de caza, con variedades como la flecha ancha, la flecha de lobo, la flecha de perro, la flecha galesa y la flecha escocesa. [19] Se encargaban miles de flechas de guerra para los ejércitos y las armadas medievales, que se suministraban en haces normalmente de 24 flechas. [20] Por ejemplo, se sabe que entre 1341 y 1359 la corona inglesa obtuvo 51.350 haces (1.232.400 flechas). [21]
Solo un grupo significativo de flechas, encontradas en el naufragio del Mary Rose , ha sobrevivido. Se encontraron más de 3500 flechas, principalmente hechas de álamo, pero también de fresno, haya y avellano. El análisis de los especímenes intactos muestra que su longitud varía de 24 a 33 pulgadas (61-83 cm), con un promedio de 30 pulgadas (76 cm). [22] Debido a las condiciones de conservación del Mary Rose , no sobrevivió ninguna punta de flecha. Sin embargo, muchas puntas han sobrevivido en otros lugares, lo que ha permitido que se produzcan tipologías de puntas de flecha, siendo la más moderna la tipología Jessop. [23] Las puntas de flecha más comunes en uso militar fueron la punta de punzón corta (Jessop M10) y una pequeña flecha con púas (Jessop M4). [24]
Los arcos largos eran muy difíciles de dominar porque la fuerza necesaria para lanzar una flecha a través de las armaduras en constante mejora de la Europa medieval era muy alta en comparación con los estándares modernos. Aunque la fuerza de tiro de un arco largo inglés típico es discutible, era de al menos 81 libras-fuerza (360 newtons ) y posiblemente más de 130 lb f (600 N). Se requería mucha práctica para producir el tiro de combate rápido y efectivo requerido. Los esqueletos de los arqueros con arco largo están claramente afectados, con brazos izquierdos agrandados y a menudo osteofitos en las muñecas izquierdas, hombros izquierdos y dedos derechos. [25]
Fue la dificultad en el uso del arco largo lo que llevó a varios monarcas de Inglaterra a emitir instrucciones fomentando su posesión y práctica, incluida la Assize of Arms de 1252 y la declaración de Eduardo III de Inglaterra de 1363:
Mientras que la gente de nuestro reino, tanto ricos como pobres, estaban acostumbrados antiguamente en sus juegos a practicar el tiro con arco – de donde, con la ayuda de Dios, es bien sabido que gran honor y beneficio vinieron a nuestro reino, y no pequeña ventaja para nosotros en nuestras empresas bélicas... que cada hombre en el mismo país, si está físicamente apto, debe, en los días festivos, hacer uso, en sus juegos, de arcos y flechas... y así aprender y practicar el tiro con arco. [26]
Si la gente practicaba el tiro con arco, sería mucho más fácil para el rey reclutar a los arqueros expertos que necesitaba para sus guerras. [ investigación original? ] Junto con la mejora de la capacidad de los disparos de armas de fuego para penetrar la armadura de placas, fue el largo entrenamiento que necesitaban los arqueros lo que finalmente llevó a que fueran reemplazados por mosqueteros . [27]
El alcance de esta arma medieval no se conoce con precisión, ya que depende en gran medida del arco y del tipo de flecha. Se ha sugerido que una flecha de vuelo de un arquero profesional de la época de Eduardo III alcanzaría los 400 yd (370 m). [28] La distancia más larga alcanzada en el campo de prácticas de Finsbury Fields en Londres en el siglo XVI fue de 345 yd (315 m). [29] En 1542, Enrique VIII estableció un alcance mínimo de práctica para adultos que usaran flechas de vuelo de 220 yd (200 m); los alcances inferiores a este tenían que dispararse con flechas pesadas. [30] Los experimentos modernos coinciden en gran medida con estos alcances históricos. Un arco largo Mary Rose de réplica de 150 lbf (667 N) podía disparar una flecha de 1,89 oz (53,6 g) a 359 yd (328 m) y una de 3,38 oz (95,9 g) a una distancia de 273,3 yd (249,9 m). [31] En 2012, Joe Gibbs disparó una flecha de 2,25 oz (64 g) a 292 yd (267 m) con un arco de tejo de 170 lbf (760 N). [32] El alcance de combate efectivo de los arqueros era generalmente menor que el que se podía lograr en el campo de prácticas, ya que el disparo sostenido era agotador y los rigores de la campaña minaban la fuerza de los soldados. Treinta años después del hundimiento del Mary Rose , Barnabe Rich estimó que si se reunían mil arqueros ingleses, después de una semana solo cien de ellos serían capaces de disparar a más de doscientos pasos (167 yardas (153 m)), y doscientos de los otros no serían capaces de disparar a más de 180 pasos. [33] En 2017, el maestro arquero húngaro József Mónus estableció un nuevo récord mundial de vuelo con un arco largo inglés tradicional de 451,47 yardas (412,82 m). [34] [35]
En una prueba moderna realizada por Saxton Pope , un impacto directo de la punta de un punzón de acero penetró una armadura de malla de Damasco . [36] [37]
En 2006, Matheus Bane realizó una prueba con un arco de 330 N (75 lbf) (a 71 cm) y disparó a 9,1 m (10 yardas); según los cálculos de Bane, esto equivaldría aproximadamente a un arco de 490 N (110 lbf) a 230 m (250 yardas). [38] Comparado con una réplica de la armadura de gambesón (chaqueta acolchada) contemporánea más delgada, un punzón de aguja de 905 granos y una punta ancha curva de 935 granos penetraron más de 89 mm (3,5 pulgadas). (La armadura de gambesón podría ser hasta dos veces más gruesa que la capa probada; en opinión de Bane, una capa tan gruesa habría detenido las flechas de punzón pero no la fuerza de corte de las flechas de punta ancha). Comparado con una " malla remachada de alta calidad ", el punzón de aguja y la punta ancha curva penetraron 71 mm (2,8 pulgadas). Contra una capa de placas , la punta de aguja logró una penetración de 7,6 mm (0,3 pulgadas). La punta ancha curva no penetró, pero causó 7,6 mm (0,3 pulgadas) de deformación del metal. Los resultados contra una armadura de placas de "espesor mínimo" (1,2 mm (0,047 pulgadas)) fueron similares a la capa de placas, en el sentido de que la punta de aguja penetró a poca profundidad, mientras que las otras flechas no lo hicieron en absoluto. En opinión de Bane, la armadura de placas habría mantenido alejadas a todas las flechas si hubiera sido más gruesa o si se hubiera usado con más relleno.
Otras pruebas modernas descritas por Bane incluyen las de Williams (que concluyó que los arcos largos no podían penetrar la malla, pero en opinión de Bane no utilizaron una punta de flecha realista), las pruebas de Robert Hardy (que obtuvieron resultados muy similares a los de Bane) y una prueba de Primitive Archer que demostró que un arco largo podía penetrar una coraza de armadura de placas. Sin embargo, la prueba de Primitive Archer utilizó un arco largo de 160 lbf (710 N) a muy corta distancia, generando 160 julios (frente a los 73 de Bane y los 80 de Williams), por lo que probablemente no sea representativa de las batallas de la época.
En las pruebas realizadas por Mark Stretton [39] se examinaron los efectos de las flechas de guerra más pesadas (en comparación con las flechas de caza o de tiro a distancia, más ligeras). La flecha de 102 g de un arco de tejo (con una fuerza de tiro de 640 N a 81 cm) que parecía una saeta, mientras viajaba a 47,23 m/s (155,0 ft/s) produjo 113,76 julios, más energía cinética que las puntas anchas más ligeras, y alcanzó el 90 % del alcance. La lanza corta y pesada en forma de saeta podía penetrar una réplica de brigandina a hasta 40° de la perpendicular. [39]
En 2011, Mike Loades llevó a cabo un experimento en el que se dispararon flechas cortas con punzón a una distancia de 10 yardas (9,1 m) con arcos de 140 lbf (620 N), arcos potentes a un alcance menor que el normal en el campo de batalla. El objetivo estaba cubierto con una malla remachada sobre una armadura de tela de piel de ciervo sobre 24 capas de lino. Si bien la mayoría de las flechas atravesaron la capa de malla, ninguna penetró por completo la armadura textil. [40]
Otras investigaciones también han concluido que las armaduras medievales posteriores, como las de las compañías mercenarias de las ciudades-estado italianas, eran eficaces para detener las flechas contemporáneas. [41]
Un análisis informático realizado por la Universidad Tecnológica de Varsovia en 2017 ha estimado que las flechas con punta de punzón pesada podían penetrar la armadura de placas típica de la época hasta 225 m (738 pies). Sin embargo, la profundidad de penetración sería leve a esa distancia, solo 14 mm (0,55 pulgadas) en promedio; la penetración aumentaba a medida que se acercaba el alcance o contra una armadura de menor calidad que la mejor disponible en ese momento, pero se detenía en 24 mm (0,94 pulgadas), la profundidad de penetración más alta estimada a 25 m (82 pies) de alcance, era poco probable que fuera mortal. [42]
En agosto de 2019, el canal de YouTube de herreros 'Tod's Workshop', junto con el historiador Dr. Tobias Capwell (curador de la colección Wallace ), Joe Gibbs (arquero), Will Sherman (flechero) y Kevin Legg (armero) realizaron una prueba práctica utilizando una recreación lo más cercana posible de una armadura de placas del siglo XV (fabricada con materiales y técnicas adecuados a la época) sobre una cota de malla y un gambesón contra un arco largo de 160 lbf (710 N). Dispararon una variedad de flechas al objetivo y los resultados mostraron que las flechas disparadas por un arco largo de 160 lb no pudieron penetrar la parte delantera de la armadura a ninguna distancia, pero la flecha que golpeó debajo del arnés atravesó la protección subyacente. [43]
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Contra grupos de hombres con armadura, los arcos largos en masa eran mortalmente efectivos en muchos campos de batalla. [44]
Strickland y Hardy sugieren que "incluso a una distancia de 220 m, las flechas de guerra pesadas disparadas desde arcos de un calibre de medio a alto, como los arcos Mary Rose, habrían sido capaces de matar o herir gravemente a hombres equipados con armadura de hierro forjado. Una armadura de acero de mayor calidad habría proporcionado una protección considerablemente mayor, lo que concuerda bien con la experiencia de los hombres de Oxford contra la vanguardia francesa de élite en Poitiers en 1356, y la declaración de Des Ursin de que los caballeros franceses de primera fila en Agincourt, que incluían a algunos de los nobles más importantes (y por lo tanto mejor equipados), permanecieron comparativamente ilesos por las flechas inglesas". [45]
Los contemporáneos describieron el tiro con arco como ineficaz contra las armaduras de placas de acero en la batalla de Neville's Cross (1346), el asedio de Bergerac (1345) y la batalla de Poitiers (1356); dichas armaduras se hicieron accesibles a los caballeros y hombres de armas europeos de medios bastante modestos a mediados del siglo XIV, aunque nunca a todos los soldados de ningún ejército. Sin embargo, los arqueros de arco largo fueron efectivos en Poitiers, y este éxito estimuló cambios en la fabricación de armaduras destinados en parte a hacer que los hombres con armadura fueran menos vulnerables al tiro con arco. Sin embargo, en la batalla de Agincourt en 1415 y durante algunas décadas después, los arqueros de arco largo ingleses continuaron siendo una fuerza de campo de batalla efectiva. [44]
Tras la batalla de Crécy , el arco largo no siempre resultó tan eficaz. Por ejemplo, en la batalla de Poitiers (1356), los hombres de armas franceses formaron un muro de escudos con el que Geoffrey le Baker relata que «protegían sus cuerpos con escudos unidos, [y] apartaban sus caras de los proyectiles. Así que los arqueros vaciaron sus carcajes en vano». [46]
Las pruebas modernas y los relatos contemporáneos coinciden, por tanto, en que una armadura de placas bien hecha podía proteger contra los arcos largos. Sin embargo, esto no hizo necesariamente que el arco largo fuera ineficaz; miles de arqueros fueron desplegados en la victoria inglesa en Agincourt contra los caballeros franceses con armadura de placas en 1415. Clifford Rogers ha argumentado que, si bien los arcos largos podrían no haber sido capaces de penetrar las corazas de acero en Agincourt, sí podían penetrar la armadura más delgada de las extremidades. La mayoría de los caballeros franceses avanzaron a pie, pero, exhaustos por caminar por terreno húmedo y fangoso con armadura pesada soportando una "aterradora lluvia de disparos de flechas", se vieron abrumados en el combate cuerpo a cuerpo. [47]
Los soldados menos armados eran más vulnerables que los caballeros. Por ejemplo, los ballesteros enemigos se vieron obligados a retirarse en Crécy cuando se desplegaron sin sus paveses protectores. Los caballos estaban generalmente menos protegidos que los propios caballeros; los relatos contemporáneos de la Batalla de Poitiers (1356) describen disparos a los caballos de los caballeros franceses desde el costado (donde estaban peor armados) , y en Agincourt, John Keegan ha argumentado que el principal efecto del arco largo habría sido herir a los caballos de los caballeros franceses montados. [48]
Un arquero militar típico con arco largo tendría entre 60 y 72 flechas en el momento de la batalla. La mayoría de los arqueros no dispararían flechas a la máxima velocidad, ya que agotaría incluso al hombre más experimentado. "Con los arcos más pesados [un arquero de guerra moderno] no quiere intentar disparar más de seis por minuto". [49] No solo los músculos de los brazos y los hombros se cansan por el esfuerzo, sino que los dedos que sostienen la cuerda del arco se tensan; por lo tanto, las velocidades reales de disparo en combate variarían considerablemente. Las descargas a distancia al comienzo de la batalla diferirían notablemente de los disparos más cercanos y apuntados a medida que avanzaba la batalla y el enemigo se acercaba. En el campo de batalla, los arqueros ingleses almacenaban sus flechas clavadas en posición vertical en el suelo a sus pies, lo que reducía el tiempo que tardaban en encordar, tensar y disparar. Los arqueros de arco largo en masa podían producir una "tormenta" de flechas. [1]
Las flechas no eran ilimitadas, por lo que los arqueros y sus comandantes hacían todo lo posible para racionar su uso según la situación en cuestión. No obstante, se podía reabastecer durante la batalla. A menudo se empleaba a muchachos jóvenes para llevar flechas adicionales a los arqueros con arco largo mientras estaban en sus posiciones en el campo de batalla. [50]
En pruebas contra un objetivo en movimiento que simulaba un caballero al galope [39], se necesitaron aproximadamente siete segundos para tensar, apuntar y disparar una flecha pesada perforante utilizando una réplica de un arco de guerra. Se descubrió que en los siete segundos entre el primer y el segundo disparo, el objetivo avanzó 70 yardas (64 m) y que el segundo disparo se produjo a una distancia tan corta que, si se trataba de una competencia realista, huir era la única opción.
Un autor inglés Tudor espera que se disparen ocho tiros con un arco largo en el mismo tiempo que cinco con un mosquete. [33] Señala que el mosquete también dispara con una trayectoria más plana, por lo que es más probable que dé en el blanco y que su disparo sea más dañino en caso de impacto. La ventaja de las primeras armas de fuego residía en los menores requisitos de entrenamiento, la oportunidad de ponerse a cubierto mientras se dispara, una trayectoria más plana [33] y una mayor penetración. [51]
Desde la antigüedad existen herramientas médicas especializadas diseñadas para heridas de flecha: Diocles (sucesor de Hipócrates ) ideó el graphiscos, una forma de cánula con ganchos, y las pinzas con pico de pato (supuestamente inventadas por Heras de Capadocia [52] ) se emplearon durante el período medieval para extraer flechas. Mientras que las puntas perforantes de "punzón" eran relativamente fáciles (aunque dolorosas) de quitar, las puntas con púas requerían que la carne fuera cortada o apartada. Una flecha se empujaba y se sacaba por el otro lado del cuerpo solo en los peores casos, ya que esto causaría aún más daño tisular y correría el riesgo de cortar vasos sanguíneos importantes.
Enrique, príncipe de Gales, más tarde Enrique V , fue herido en la cara por una flecha en la batalla de Shrewsbury (1403). El médico real John Bradmore mandó fabricar una herramienta que consistía en un par de tenazas lisas. Una vez insertadas con cuidado en el hueco de la punta de la flecha, las tenazas se atornillaban hasta que agarraban sus paredes y permitían extraer la cabeza de la herida. Antes de la extracción, el agujero hecho por el asta de la flecha se ensanchaba insertando en la herida de entrada tacos cada vez más grandes de médula de saúco envueltos en lino. Los tacos se empapaban en miel , que ahora se sabe que tiene propiedades antisépticas . [53] Luego se vendaba la herida con una cataplasma de cebada y miel mezclada con trementina (anterior a Ambroise Paré, pero cuyo uso terapéutico de la trementina se inspiró en textos médicos romanos que pueden haber sido familiares para Bradmore). Después de 20 días, la herida estaba libre de infección. [54]
La palabra puede haber sido acuñada para distinguir el arco largo de la ballesta. El primer uso registrado del término arco largo , como distinto de simplemente 'arco', es posiblemente en un documento administrativo de 1386 que se refiere en latín a arcus vocati longbowes , "arcos llamados 'arcos largos'", aunque la lectura de la última palabra en el documento original no es segura. Un testamento de 1444 probado en York lega "un sadil, alle my longe bowis, a bedde". [55]
Los orígenes del arco largo inglés son objeto de controversia. Si bien es difícil evaluar la importancia del tiro con arco militar en la guerra anglosajona anterior a la conquista normanda , está claro que el tiro con arco desempeñó un papel destacado bajo los normandos , como lo demuestra la historia de la batalla de Hastings . Sus descendientes anglonormandos también hicieron uso del tiro con arco militar, como lo ejemplifica su victoria en la batalla del Estandarte en 1138.
Durante las invasiones anglonormandas de Gales , los arqueros galeses se cobraron un alto precio entre los invasores y, a partir de ese momento, los arqueros galeses pasaron a formar parte de los ejércitos ingleses. Giraldus Cambrensis recorrió Gales en 1188 y registró que los arcos de Gwent eran «rígidos y fuertes, no solo para disparar proyectiles a distancia, sino también para soportar golpes fuertes en espacios reducidos». [56] Dio ejemplos del rendimiento del arco galés:
[E]n la guerra contra los galeses, uno de los soldados fue alcanzado por una flecha que le disparó un galés. La flecha le atravesó el muslo, en la parte alta, donde estaba protegida por dentro y por fuera de la pierna por sus calzas de hierro , y luego atravesó la falda de su túnica de cuero; luego atravesó esa parte de la silla de montar que se llama alva o asiento; y finalmente se alojó en su caballo, clavándose tan profundamente que mató al animal. [57] [58]
Sin embargo, los historiadores discuten si este tipo de tiro con arco utilizaba un tipo de arco diferente del posterior arco largo inglés. [59]
Tradicionalmente se ha argumentado que antes de principios del siglo XIV, el arma era un arco propio de entre cuatro y cinco pies de longitud, conocido desde el siglo XIX como arco corto. Esta arma, apuntada al pecho en lugar de a la oreja, era mucho más débil. Sin embargo, en 1985, Jim Bradbury reclasificó esta arma como el arco de madera ordinario , reservando el término arco corto para los arcos compuestos cortos y argumentando que los arcos largos eran una forma desarrollada de este arco ordinario. [60] Strickland y Hardy en 2005 llevaron este argumento más allá, sugiriendo que el arco corto era un mito y que todos los arcos ingleses tempranos eran una forma de arco largo. [61] En 2011, Clifford Rogers reafirmó enérgicamente el caso tradicional basándose en una variedad de evidencia, incluido un estudio iconográfico a gran escala. [62] En 2012, Richard Wadge contribuyó al debate con un estudio exhaustivo de los registros, la evidencia iconográfica y arqueológica, y concluyó que los arcos largos coexistieron con arcos más cortos de madera en Inglaterra en el período comprendido entre la conquista normanda y el reinado de Eduardo III, pero que los arcos largos potentes que disparaban flechas pesadas eran una rareza hasta finales del siglo XIII. [63] Por lo tanto, sigue siendo objeto de debate si hubo o no una revolución tecnológica a finales del siglo XIII. Sin embargo, lo que sí se acepta es que a finales del siglo XIII y principios del XIV se desarrolló un sistema táctico eficaz que incluía arcos largos potentes utilizados en masa. En 1295, Eduardo I comenzó a organizar mejor sus fuerzas armadas, creando unidades de tamaño uniforme y una clara cadena de mando. Introdujo el uso combinado de un asalto inicial por parte de arqueros seguido de un ataque de caballería e infantería. La técnica se utilizó posteriormente de forma eficaz en la batalla de Falkirk en 1298. [64]
La creciente importancia de las tropas de a pie trajo consigo no sólo la oportunidad, sino también la necesidad de ampliar sustancialmente los ejércitos. Ya a finales del siglo XIII podemos observar a Eduardo I haciendo campaña al frente de ejércitos que incorporaban decenas de miles de arqueros y lanceros a sueldo. Esto representó un cambio importante en los enfoques del reclutamiento, la organización y, sobre todo, la remuneración. [65]
El arco largo decidió muchas batallas medievales libradas por los ingleses y galeses, las más significativas de las cuales fueron la batalla de Crécy (1346) y la batalla de Agincourt (1415), durante la Guerra de los Cien Años ; estas siguieron a éxitos anteriores, en particular en la batalla de Falkirk (1298) y la batalla de Halidon Hill (1333) durante las Guerras de Independencia de Escocia . Después de esto, tuvieron menos éxito, ya que los arqueros vieron rotas sus líneas en la batalla de Verneuil (1424), y fueron derrotados en la batalla de Patay (1429) cuando fueron atacados antes de que hubieran establecido sus defensas, y con la batalla de Castillon (1453) que puso fin a la guerra y fue decidida por la artillería francesa.
Aunque los arcos largos eran mucho más rápidos y precisos que las armas de pólvora negra que los reemplazaron, los arqueros de arco largo siempre necesitaban mucho tiempo para entrenarse debido a los años de práctica necesarios antes de que un arco largo de guerra pudiera usarse de manera efectiva (los ejemplos de arcos largos del Mary Rose generalmente tenían tiros mayores a 143 lb f (637 N)). En una era en la que la guerra era generalmente estacional y los soldados no nobles pasaban parte del año trabajando en granjas, el entrenamiento anual requerido para el uso efectivo del arco largo era un desafío. Un ejército permanente era una propuesta costosa para un gobernante medieval. Los ejércitos de Europa continental rara vez entrenaban un cuerpo significativo de arqueros largos. Debido a su entrenamiento especializado, los arqueros ingleses eran buscados como mercenarios en otros países europeos, más notablemente en las ciudades-estado italianas y en España. La Compañía Blanca , [66] compuesta por hombres de armas y arqueros de arco largo y comandada por Sir John Hawkwood , es la Compañía Libre Inglesa más conocida del siglo XIV. El poderoso rey húngaro, Luis el Grande , es un ejemplo de alguien que utilizó arqueros largos en sus campañas italianas. [ cita requerida ]
Los arcos largos se siguieron utilizando hasta alrededor del siglo XVI, cuando los avances en armas de fuego hicieron de las armas de pólvora un factor significativo en la guerra y comenzaron a aparecer unidades como los arcabuceros y los granaderos . A pesar de esto, la Corona inglesa realizó numerosos esfuerzos para seguir promoviendo la práctica del tiro con arco prohibiendo otros deportes y multando a las personas por no poseer arcos. [67] De hecho, justo antes de la Guerra Civil Inglesa , un panfleto de William Neade titulado The Double-Armed Man (El hombre de dos brazos) abogaba por que los soldados fueran entrenados tanto en el uso del arco largo como de la pica ; aunque este consejo fue desestimado por otros escritores de la época, que aceptaron que las armas de fuego habían suplantado el papel del tiro con arco. [68]
En la batalla de Flodden de 1513, el viento y la lluvia pudieron haber contribuido a la ineficacia de los arqueros ingleses contra los nobles escoceses con armadura completa que formaban la primera fila de su avance, pero cuando surgió la oportunidad de disparar a soldados de infantería menos protegidos, el resultado fue devastador. A pesar de su armadura, el rey Jacobo IV de Escocia recibió varias heridas de flecha en el combate, una de las cuales pudo haberle causado la muerte. Flodden fue la última gran batalla británica en la que el arco largo jugó un papel importante, aunque no decisivo. [69] Los arcos largos siguieron siendo el arma principal de las bandas entrenadas , la milicia de defensa local del período Tudor, hasta que fueron disueltas por la reina Isabel I en 1598. [70] El último uso registrado de arcos en una batalla inglesa puede haber sido una escaramuza en Bridgnorth , en octubre de 1642, durante la Guerra Civil, cuando una milicia improvisada de la ciudad, armada con arcos, demostró ser efectiva contra mosqueteros sin armadura. [71] Los arqueros largos siguieron siendo una característica del Ejército Realista , pero no fueron utilizados por los Roundheads .
Los arcos largos se han producido y utilizado de forma continua para el deporte y la caza hasta el día de hoy, pero desde 1642 han sido un interés minoritario y muy pocos han tenido las elevadas fuerzas de tiro de las armas medievales. Otras diferencias incluyen el uso de una sección central rígida que no se dobla, en lugar de una curva continua. [ cita requerida ]
El interés militar serio en el arco largo se desvaneció después del siglo XVII, pero ocasionalmente se propusieron planes para resucitar su uso militar. Benjamin Franklin fue un defensor en la década de 1770; la Honorable Artillery Company tuvo una compañía de arqueros entre 1784 y 1794, y un hombre llamado Richard Mason escribió un libro proponiendo armar a la milicia con picas y arcos largos en 1798. [72] Donald Featherstone también registra que un teniente coronel Richard Lee del 44.º Regimiento de Infantería abogó por el uso militar del arco largo en 1792. [73] Winston Churchill , en A History of the English-Speaking Peoples , escribió:
El Ministerio de Guerra tiene entre sus registros un tratado escrito durante la paz después de Waterloo por un oficial general con larga experiencia en las guerras napoleónicas, recomendando que los mosquetes deberían descartarse en favor del arco largo debido a su precisión superior, descarga rápida y alcance efectivo. [74]
Hay un registro del uso del arco largo en acción incluso en la Segunda Guerra Mundial , cuando a Jack Churchill se le atribuye una muerte con arco largo en Francia en 1940. [75] El arma ciertamente fue considerada para su uso por los comandos durante la guerra, pero no se sabe si se usó en acción. [76]
La idea de que había una formación estándar para los ejércitos ingleses de arco largo fue defendida por Alfred Byrne en su influyente obra sobre las batallas de la Guerra de los Cien Años, The Crecy War . [77] Esta visión fue desafiada por Jim Bradbury en su libro The Medieval Archer [78] y obras más modernas están más dispuestas a aceptar una variedad de formaciones. [79]
En resumen, sin embargo, el despliegue habitual inglés en los siglos XIV y XV era el siguiente:
En el siglo XVI, estas formaciones evolucionaron en consonancia con las nuevas tecnologías y técnicas procedentes del continente. Las formaciones con un núcleo central de picas y picos estaban flanqueadas por compañías de «tiros» formadas por una mezcla de arqueros y arcabuceros , a veces con una pantalla de escaramuza de arqueros y arcabuceros al frente. [80]
Más de 3.500 flechas y 137 arcos largos completos fueron recuperados del Mary Rose , un barco de la armada de Enrique VIII que volcó y se hundió en Portsmouth en 1545. Es una fuente importante para la historia del arco largo, ya que se han conservado los arcos, los implementos de tiro con arco y los esqueletos de los arqueros. Los arcos varían en longitud de 6 pies 2 pulgadas a 6 pies 11 pulgadas (1,87 a 2,11 m) con una longitud promedio de 6 pies 6 pulgadas (1,98 m). [7] La mayoría de las flechas estaban hechas de álamo, otras estaban hechas de haya, fresno y avellano. Las longitudes de tiro de las flechas variaban entre 24 y 32 pulgadas (61 y 81 cm) y la mayoría tenía una longitud de tiro de 30 pulgadas (76 cm). [22] La cabeza agregaría entre 5 y 15 cm (2,0 y 5,9 pulgadas) dependiendo del tipo, aunque se deben dejar entre 2 y 4,5 cm (0,79 y 1,77 pulgadas) para la inserción del eje en el zócalo. [81]
Los arcos largos del Mary Rose estaban en excelentes condiciones de acabado. Había suficientes arcos para probar algunos hasta su destrucción, lo que dio como resultado fuerzas de tiro de 100 lbf (450 N) en promedio. Sin embargo, el análisis de la madera indicó que se habían degradado significativamente en el agua de mar y el barro, lo que había debilitado sus fuerzas de tiro. Se hicieron réplicas y cuando se probaron tenían fuerzas de tiro de entre 100 y 185 lbf (445 a 823 N). [8]
En 1980, antes de los hallazgos del Mary Rose , Robert E. Kaiser publicó un artículo en el que afirmaba que se sabía que había cinco arcos largos supervivientes: [1]
La importancia del arco largo en la cultura inglesa se puede ver en las leyendas de Robin Hood , que lo retrataban cada vez más como un maestro arquero, y también en la "Canción del arco", un poema de La Compañía Blanca de Sir Arthur Conan Doyle . [88]
Durante el reinado de Enrique III , la Ley de Armas de 1252 exigió que todos los «ciudadanos, burgueses, arrendatarios libres, villanos y otros de 15 a 60 años de edad» estuvieran armados. [89] Se esperaba que los más pobres tuvieran una alabarda y un cuchillo, y un arco si poseían tierras por un valor superior a 2 libras. [90] Esto facilitó al rey la formación de un ejército, pero también significó que el arco era un arma comúnmente utilizada por los rebeldes durante la Rebelión de los Campesinos . Desde el momento en que la clase campesina de Inglaterra se volvió experta en el uso del arco largo, la nobleza en Inglaterra tuvo que tener cuidado de no empujarlos a una rebelión abierta. [91] [92]
Se ha conjeturado que era común plantar tejos en los cementerios ingleses para tener madera disponible para arcos largos. [93]
...porque nuestro soberano señor el Rey, mediante una petición que le fue entregada en dicho parlamento, por los comunes del mismo, ha percibido que la gran escasez de arcos de madera está ahora en este reino, y los arcos de madera que hay en este reino se venden a un precio excesivo...
12 en ese momento, 1191, estas serían calzas de malla, y la historia es que después de haber recibido un disparo en una pierna y haber quedado clavada en la silla de montar con una flecha, el caballero hizo girar su caballo, solo para recibir una segunda flecha, que clavó la otra pierna de la misma manera.
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