La batalla de Patay , librada el 18 de junio de 1429 durante la Guerra de los Cien Años , fue la culminación de la Campaña del Loira entre los franceses y los ingleses en el centro-norte de Francia. En este enfrentamiento, los jinetes de la vanguardia francesa infligieron fuertes bajas a un ejército inglés; la mayoría de ellas sufridas por los arqueros mientras la caballería inglesa huía. Además, todos menos uno de los comandantes ingleses de mayor rango fueron capturados. Una victoria a menudo atribuida a Juana de Arco , de hecho no estuvo presente en la batalla ya que había permanecido con el cuerpo principal del ejército francés. La vanguardia en Patay estaba dirigida por La Hire y Jean Poton de Xaintrailles .
La batalla fue un golpe desastroso para las aspiraciones inglesas en Francia. Para los franceses, consolidó el cambio de suerte que había comenzado en Orleans y concluyó una campaña sumamente exitosa. A esta última le siguió una marcha hacia Reims , donde el delfín Carlos fue coronado rey de Francia. Sin embargo, la Guerra de los Cien Años continuaría hasta 1453.
Después de que los ingleses abandonaran el asedio de Orleans el 8 de mayo de 1429, los supervivientes se retiraron a guarniciones a lo largo del Loira . Un mes más tarde, tras haber reunido hombres y suministros para la próxima campaña, el ejército francés, bajo el mando del duque de Alençon , se dispuso a capturar estas posiciones y los puentes que controlaban. El 12 de junio asaltaron Jargeau , [7] capturaron el puente de Meung-sur-Loire y luego marcharon, sin atacar el castillo cercano, para sitiar Beaugency el 15 de junio. [8]
Un ejército de refuerzo inglés al mando de Sir John Fastolf , que había partido de París tras la derrota en Orleans , unió fuerzas con los supervivientes del ejército sitiador al mando de Lord Talbot y Lord Scales en Meung-sur-Loire . Talbot instó a un ataque inmediato para liberar a Beaugency , pero se encontró con la oposición del más cauteloso Fastolf, que se mostraba reacio a buscar una batalla campal contra los franceses, que eran más numerosos. La guarnición de Beaugency, que desconocía la llegada de los refuerzos de Fastolf y se desanimó por el refuerzo francés de un contingente bretón al mando de Arthur de Richemont , se rindió el 18 de junio. Talbot aceptó entonces la propuesta de Fastolf de retirarse hacia París. Al enterarse de este movimiento, los franceses partieron en su persecución e interceptaron al ejército inglés cerca del pueblo de Patay .
En esta batalla, los ingleses intentaron emplear los mismos métodos que emplearon en las victorias de Crécy en 1346 y Agincourt en 1415, desplegando un ejército compuesto predominantemente por arqueros detrás de una barrera de estacas afiladas clavadas en el suelo para obstruir cualquier ataque de la caballería. Al enterarse de la aproximación francesa, Talbot envió una fuerza de arqueros para tenderles una emboscada desde un bosque a lo largo del camino, luego les ordenó que se reubicaran, colocando 500 arqueros en un lugar oculto que bloquearía el camino principal. [9]
Aunque se movieron rápidamente, estos arqueros ingleses fueron atacados por 180 caballeros de la vanguardia francesa bajo el mando de La Hire y Xaintrailles antes de que pudieran terminar de preparar su nueva posición y fueron rápidamente abrumados, lo que llevó a la exposición de las otras unidades inglesas, que estaban dispersas a lo largo del camino. [10] Antes, los arqueros habían revelado inadvertidamente su posición a los exploradores franceses cuando un ciervo solitario vagó por un campo cercano y los arqueros lanzaron un grito de caza, sin saber que sus enemigos ya estaban tan cerca. Al enterarse de esto, la vanguardia francesa había corrido hacia adelante, acercándose pronto a su vista. Con la amenaza de una emboscada lidiando con los caballeros franceses, algunos fueron enviados de regreso para informar a los hombres de armas de la situación inglesa. Al optar por no esperar a los refuerzos, La Hire, Xaintrailles, Kennedy y sus compañeros caballeros se desplegaron y cargaron hacia adelante, chocando contra las posiciones inglesas desde los flancos ahora expuestos. Mientras tanto, tras haber cabalgado sobre una cresta al sur de las líneas inglesas, el resto de la vanguardia francesa, compuesta por unos 1.300 hombres de armas, pronto apareció detrás del enemigo en orden de batalla. Al ver a los jinetes franceses cargando, la unidad de Fastolf intentó unirse a los caballeros montados y hombres de armas que formaban la vanguardia inglesa, pero estos últimos huyeron del campo de batalla, lo que obligó a Fastolf a seguir su ejemplo. Flanqueados y superados, el resto de la batalla fue una prolongada operación de limpieza de la caballería pesada contra las unidades inglesas que huían, con poca resistencia organizada. [11]
La historiadora Juliet Barker sugiere que Patay fue la derrota inglesa más desastrosa desde la batalla de Baugé en 1421, y una con consecuencias más significativas ya que perdieron más de 2000 muertos de 5000, mientras que todos sus comandantes superiores fueron capturados excepto Fastolf, el único que permaneció montado. [4] Grummitt estima las bajas inglesas en 2500, la mayor parte de las cuales eran arqueros, mientras que los franceses perdieron solo unos cien hombres. [2] Talbot, Scales y Sir Thomas Rempston fueron capturados y, después de su liberación en 1433, Talbot acusó a Fastolf de abandonar a sus camaradas frente al enemigo. Fastolf negó vehementemente la acusación y finalmente fue absuelto por un capítulo especial de la Orden de la Jarretera , aunque su reputación quedó gravemente dañada. [4]
La virtual destrucción del ejército de campaña inglés en el centro de Francia y la pérdida de muchos de sus principales comandantes veteranos (otro, el conde de Suffolk , había sido capturado en la caída de Jargeau, mientras que el conde de Salisbury había muerto en el asedio de Orleans en noviembre de 1428), tuvo consecuencias devastadoras para la posición inglesa en Francia, de la que nunca se recuperaría. Durante las semanas siguientes, los franceses, frente a una resistencia insignificante, pudieron recuperar rápidamente franjas de territorio al sur, este y norte de París, y marchar a Reims , donde el delfín fue coronado como rey Carlos VII de Francia el 17 de julio.