A pesar del auge de la caballería en el siglo XI, la infantería desempeñó un papel importante a lo largo de la Edad Media , tanto en el campo de batalla como en los asedios. A partir del siglo XIV, se ha sostenido que se produjo un aumento de la importancia de las fuerzas de infantería, a lo que a veces se hace referencia como una " revolución de la infantería ", pero algunos historiadores militares rebaten firmemente esta opinión.
En el período medieval, el guerrero montado dominó durante un largo tiempo. Por lo general, fuertemente armado , bien motivado y montado en caballos poderosos especialmente criados , el caballero montado representaba una fuerza formidable, que se usaba para atacar a tropas con armadura más ligera. Dado que solo las clases nobles podían permitirse el gasto de la guerra caballeresca, la supremacía del jinete montado se asoció con la estructura jerárquica de la época medieval, particularmente el feudalismo . Sin embargo, a medida que avanzaba el período, el dominio de la élite de la caballería comenzó a desmoronarse lentamente. La Peste Negra en el siglo XIV arrasó Europa, devastando a la población y provocando una grave escasez de mano de obra. Esto fomentó un uso más económico de la mano de obra disponible, y el soldado de infantería era mucho más barato de equipar y mantener que el caballero aristocrático. La era de las Cruzadas destacó la importancia de la infantería y requirió que se organizaran grandes cantidades de hombres y material para los campos de batalla distantes, pero la infantería fue constantemente un elemento central en los ejércitos medievales. [1] Estas expediciones formaban parte de un número cada vez mayor de asedios, disputas y campañas a lo largo de los siglos XIII y XIV que aumentaron enormemente el coste de la guerra para los regímenes medievales. El relativo bajo coste de la infantería, combinado con la escasez de mano de obra, proporcionó incentivos para ampliar su uso. [2]
En el siglo XI, gran parte de los combates de infantería los llevaban a cabo nobles de alto rango, hombres libres de clase media y campesinos, de los que se esperaba que tuvieran un cierto nivel de equipo, que a menudo incluía casco, lanza, escudo y armas secundarias en forma de hacha, cuchillo largo o espada. Los campesinos también se utilizaban para el papel de arqueros y escaramuzadores, proporcionando cobertura de misiles para la infantería pesada y la caballería. El período de la Alta Edad Media también vio la expansión de las fuerzas mercenarias, sin estar vinculadas a ningún señor medieval. Los routiers , como los brabançons y los aragoneses , se complementaron en la Baja Edad Media con los piqueros suizos, los lansquenetes alemanes y los condotieros italianos , para proporcionar los tres ejemplos más conocidos de estas bandas de combatientes. Se ha argumentado que las campañas ampliadas, la construcción de castillos y los asedios de la época también vieron un mayor uso de tropas domésticas, a menudo guardaespaldas de la élite, con una variedad de habilidades útiles. [2] Era más barato reclutarlos y mantenerlos que los caballeros con todos sus atavíos, como los famosos ballesteros de la cruzada de Ricardo I a finales del siglo XII. La guerra de asedio, en particular, requería grandes cuerpos de tropas en el campo de batalla, durante períodos prolongados, incluidos numerosos especialistas. Todo esto contribuyó a que los primeros días de las levas campesinas fueran insostenibles. A medida que más reyes y señores recurrían a la infantería, sus oponentes tenían que seguir el ritmo, lo que condujo a aumentos adicionales de tropas de a pie. Para obtener a los mejores combatientes, las élites tenían que hacer previsiones para su pago y suministro regulares. Como señala Clifford Rogers, historiador de la guerra medieval:
La creciente importancia de las tropas de a pie trajo consigo no sólo la oportunidad, sino también la necesidad de ampliar sustancialmente los ejércitos. Así, ya a finales del siglo XIII podemos observar a Eduardo I haciendo campaña al frente de ejércitos que incorporaban decenas de miles de arqueros y lanceros a sueldo. Esto representó un cambio importante en los enfoques del reclutamiento, la organización y, sobre todo, la remuneración. [3]
La importancia del buen orden era bien entendida en la guerra medieval :
Dos grandes males... pueden derivarse de una formación desordenada: uno es que los enemigos pueden penetrarla fácilmente; el otro es que las formaciones pueden estar tan compactadas que no pueden luchar. Por eso es importante mantener la formación en filas, compacta y unida como una pared.
— Christine de Pizan [4]
Las fuerzas de milicia se organizaban a menudo por gremios o distritos, con sus oficiales y estandartes. [5] Los registros suizos muestran que se nombraban oficiales y abanderados, y que se asignaban hombres a posiciones específicas en la formación. [6] Varios relatos muestran que era función de los comandantes asegurarse de que sus hombres conocieran su posición en la formación, supieran bajo qué estandartes luchaban y quién estaba a su alrededor. [7]
Philippe Contamine identifica tres formaciones básicas de infantería en la Edad Media: la muralla, el círculo o medialuna y la formación sólida profunda, ya sea rectangular o triangular. [8]
Las formaciones lineales existieron durante todo el período medieval. A principios de la Edad Media, la infantería utilizaba la formación de muro de escudos , en la que los escudos se colocaban borde con borde o superpuestos, [9] pero las líneas persistieron más allá del abandono generalizado de los escudos en la Edad Media tardía. Las líneas podían variar en profundidad de cuatro a dieciséis y se formaban muy juntas. [10]
Esta formación, llamada corona por J. F. Verbruggen, fue utilizada por la infantería para formar una defensa integral contra la caballería. [11] Se tiene constancia de que fue utilizada por flamencos, suizos, escoceses y escandinavos. [12] [13]
Los suizos preferían las columnas profundas. Una reconstrucción del despliegue de las fuerzas de Zúrich en 1443 muestra una formación de 56 hombres de ancho por 20 de fondo, con una anchura de 50 m y una profundidad de 43 m. [14] La formación principal suiza en la batalla de Morat estaba formada por 10.000 hombres, las cuatro filas exteriores estaban formadas por piqueros y las filas interiores por alabarderos , y la fuerza tenía una superficie estimada de 60 m x 60 m. [12]
También se utilizaban formaciones triangulares, que a veces se describían como "a la manera de un escudo" ( L. in modum scuti ). [15] Los vikingos utilizaban formaciones en cuña con el nombre de "cuña porcina" (ON svinfylking ). [16] Los suizos también utilizaban a veces una keil o cuña de picas para guiar sus columnas. [15]
Tácticamente, solo había dos formas de que la infantería venciera a la caballería en una batalla a campo abierto: potencia de fuego y masa. La potencia de fuego podía proporcionarse mediante enjambres de proyectiles . La masa podía proporcionarse mediante una falange de hombres muy compacta. [17] Estas tácticas estaban establecidas desde hacía mucho tiempo; los romanos usaban tropas de proyectiles como los honderos, y la infantería central aprendió a lidiar con enjambres de jinetes enemigos formando un cuadrado hueco cercado con un seto sólido de pila de hierro (grandes jabalinas). Alejandro Magno combinó ambos métodos en sus enfrentamientos con la caballería asiática de Persia y la India, protegiendo su falange central de infantería con honderos , arqueros y jabalinistas, antes de desatar su caballería contra el enemigo. Tanto la masa como la potencia de fuego podían verse favorecidas por una buena posición táctica, como en una colina o en un terreno accidentado, donde la caballería enemiga tendría problemas para maniobrar. Estas antiguas lecciones fueron reaprendidas en el período medieval: en las Cruzadas , en las operaciones continuas de fuerzas como la infantería flamenca , y particularmente el piquero suizo y el arquero inglés. [18]
Las Cruzadas son un ejemplo del creciente reconocimiento de la necesidad de la infantería. Contra los enemigos islámicos montados de los ejércitos europeos, las fuerzas de infantería eran de vital importancia. Los arqueros, por ejemplo, eran esenciales para mantener a raya a la veloz caballería musulmana, suprimiendo su potencia de fuego y permitiendo a los caballeros acorazados lanzar contraataques con éxito. Los piqueros eran importantes para proteger los flancos de las fuerzas cristianas, siempre vulnerables al asalto de los jinetes turcos. [2] Contra la caballería ligera de Saladino en Jaffa (c. 1192) durante las Cruzadas, Ricardo de Inglaterra formó una línea de lanceros, arrodillados en el suelo con la lanza plantada al frente, formando un eficaz «seto de acero» contra los jinetes enemigos que cargaban. Detrás del muro de lanzas, los ballesteros estaban preparados, con ayudantes que ayudaban a recargar. Los ejércitos musulmanes atacaron, pero la potencia de fuego combinada de los arqueros y la firmeza del muro de lanzas resistieron. Una vez que los musulmanes se retiraron, Ricardo ordenó a sus caballeros armados que avanzaran, y Saladino se retiró. En la batalla de Courtrai en 1302, la decidida infantería flamenca se colocó en una buena posición en terreno ventajoso (cortado por arroyos y zanjas) y se mantuvo firme contra la carga de caballería de los nobles franceses usando sus picas y Goedendag de madera , una combinación de lanza y garrote. La carga francesa fue detenida y la infantería flamenca avanzó para liquidar a la oposición. En Bannockburn , los combatientes escoceses cavaron numerosos hoyos para frustrar a la caballería inglesa, frenaron el avance inglés y luego contraatacaron con su ejército de picas para derrotar rotundamente a sus oponentes. Estos y otros ejemplos ilustran la importancia de la infantería entrenada, pero el dominio de la infantería no llegó de la noche a la mañana. Tanto la caballería como la infantería continuaron operando durante largos períodos lado a lado a lo largo del período medieval. [19]
Los elementos esenciales del éxito en el combate de infantería eran vistos como un buen orden y una formación compacta, no como un impulso. Durante la Guerra de los Cien Años, se consideró desventajoso que la infantería se viera obligada a atacar. Si la infantería se veía obligada a avanzar al ataque, debía ser a un ritmo lento, constante y sin girar. [20] Sin embargo, la mecánica real del impacto no se entiende completamente. En su reconstrucción de la lucha de infantería en Agincourt , John Keegan describe a los franceses corriendo para hacer contacto en los últimos metros, pero los ingleses retrocedieron para "tomarles el pie equivocado". Los ingleses retrocedieron una "longitud de lanza", dejando a los dos cuerpos esgrimiendo sus lanzas a una distancia de 10 a 15 pies. [21] Esta idea de un espacio entre las líneas de batalla en el que se desarrolla el combate también aparece en algunas reconstrucciones de combates con muros de escudos. [22] Otros ven el choque de muros de escudos como un impacto físico de una línea con la otra. [23]
Aunque era sabido que una línea mal organizada se desintegraba al entrar en contacto con el enemigo, lo más habitual era que se produjera una batalla estática y que durara algún tiempo. El combate no era constante, pues los dos bandos se separaban para descansar y reorganizarse. Esto podía ocurrir varias veces durante el combate. Cuando no era posible, una fuerza de infantería podía comprimirse y desordenarse con consecuencias desastrosas, como ocurrió en Agincourt y Westrozebeke . [24]
El papel tradicional del tiro con arco en el campo de batalla medieval era iniciar la acción, avanzando por delante del cuerpo principal del ejército, como ocurrió en la batalla de Hastings . [25] [26] Esta siguió siendo una táctica estándar, particularmente en ausencia de caballería enemiga. Los ballesteros y pistoleros suizos del siglo XV eran notables por sus escaramuzas agresivas por delante del ejército principal, como en Morat . Para proteger a los arqueros, particularmente a los ballesteros, contra los arqueros enemigos, a menudo se desplegaban detrás de hombres con grandes escudos, llamados pavises . Esta técnica se observa por primera vez durante las Cruzadas en el siglo XII, por ejemplo en Jaffa , [27] pero fue particularmente común en Italia en la Baja Edad Media. La ballesta comenzó a reemplazar al arco estándar en toda Europa en el siglo XII. En Inglaterra y Gales, el arco largo y en la península Ibérica (Portugal y España) el arco recurvado continuaron en uso hasta el final del período. La España cristiana debió el uso de arcos compuestos y de tiro con arco a caballo con disparos partos a su larga exposición a las técnicas militares islámicas durante la Reconquista . [28]
Más tarde, en la Edad Media, se desarrollaron técnicas de tiro con arco en masa. Los arqueros ingleses y galeses , en particular, eran famosos por el volumen y la precisión de sus disparos, a los que eran especialmente vulnerables la caballería y la infantería mal armada.
En la época medieval, un gran número de asedios exigían la presencia de un gran número de infantería en el campo de batalla, tanto para la defensa como para el ataque. Además de las unidades de trabajo para construir obras defensivas u ofensivas, se desplegaban varios especialistas, como artilleros, ingenieros y mineros. Los castillos fuertemente fortificados eran difíciles de conquistar. El método más simple y eficaz era el bloqueo y la inanición. La artillería en forma de catapultas, máquinas de asedio y, más tarde, armas de pólvora desempeñaron un papel importante en la reducción de las posiciones fortificadas. También se utilizaba la minería debajo de los muros, el apuntalamiento del túnel y su posterior derrumbe. Los defensores empleaban contratácticas, utilizando su artillería, armas de proyectiles y contraminas contra las fuerzas atacantes. Contra los asedios, los soldados de caballería no eran tan valiosos como los de a pie, y un gran número de estas tropas también se utilizaban en la construcción de fortificaciones. Las fuerzas mercenarias libres, como los Condottiere, generalmente intentaban derrotar a sus enemigos en batallas o maniobras en campo abierto, pero también participaban en asedios, sumándose a las filas especializadas que reforzaban el creciente dominio de la infantería. [29]
El uso de largas picas y de tropas de infantería densamente agrupadas no era algo poco común durante la Edad Media. Los soldados de infantería flamencos en la batalla de Courtrai , por ejemplo, como se muestra arriba, se enfrentaron y vencieron a los caballeros franceses alrededor de 1302, y los escoceses utilizaron ocasionalmente la técnica contra los ingleses durante las Guerras de Independencia de Escocia . Sin embargo, fueron los suizos los que llevaron la infantería y las tácticas de picas a un nivel extremadamente alto.
En lugar de reclutar campesinos renuentes reclutados por los señores locales, los suizos lucharon a menudo como mercenarios voluntarios a cambio de dinero en toda Europa. Los registros históricos indican que los piqueros suizos, que marchaban con fuerza, lograron mantener el ritmo de las unidades de caballería en ocasiones, aunque solo fuera en el terreno limitado de las regiones alpinas. [ cita requerida ] Esta movilidad es sobresaliente, pero no desconocida entre los soldados de a pie. Los registros romanos mencionan a los soldados de infantería germánicos trotando con la caballería, a veces apoyando sus manos en los caballos para apoyarse. [30] Siglos más tarde, los veloces impis zulúes del sur de África dejaron su marca, logrando supuestamente una velocidad de marcha excepcional de 50 millas por día. Gracias a su movilidad, los suizos pudieron superar con frecuencia a las fuerzas de infantería o montadas de la época. Los piqueros suizos también eran conocidos en general como soldados muy motivados y de mente dura, con poco respeto por los atavíos de los caballeros. En varios relatos históricos, los suizos se negaron a retirarse y se mantuvieron firmes y lucharon hasta el último hombre, incluso cuando estaban muy superados en número o se enfrentaban a un resultado desesperado. [31]
Los suizos empezaron inicialmente con armas de asta de longitud media, como las alabardas y el martillo de alfalfa , pero finalmente adoptaron la pica para luchar de manera más efectiva en terreno abierto durante el siglo XV, después de enfrentar dificultades con los gendarmes desmontados. [32] Estas eran excelentes para lidiar con los asaltos montados. En lugar de simplemente enfrentarse a una lanza en igualdad de condiciones, un soldado de caballería que se enfrentara a los suizos podía esperar lidiar con puntas afiladas y golpes cortantes que ciertamente no podrían hender su armadura, pero podrían romper fácilmente sus huesos. Algunas armas de asta tenían ganchos que podían arrastrar a un jinete enemigo de su montura. Las armas de asta se mezclaban en el combate, con los piqueros en las primeras filas y los alabarderos desplegados más atrás para romper el punto muerto del "empujón de la pica" después de que los primeros hubieran dado el tratamiento de choque inicial. Los suizos usaban poca armadura, a diferencia de los antiguos guerreros de falange de antaño, prescindiendo de grebas o escudo, y poniéndose solo un casco y un corselete reforzado relativamente ligero . [33]
En numerosas batallas anteriores al ascenso de los suizos, no era raro que los piqueros se agruparan y esperaran un ataque a caballo. Este enfoque es sensato en determinadas circunstancias, en particular si la falange ocupa una posición fuerte asegurada por las características del terreno. La desventaja es que permite a la fuerza atacante más iniciativa. En la batalla de Falkirk , los piqueros escoceses lograron mantener a raya a sus oponentes de caballería, pero se vieron atrapados en una posición estática, lo que proporcionó objetivos para el arco largo inglés . Los suizos, aunque de ninguna manera fueron los creadores de las tácticas de la pica, las mejoraron al agregar formaciones flexibles y maniobras agresivas.
Cuando luchaban solos, los suizos solían realizar complicadas maniobras previas a la batalla a través de terreno accidentado para flanquear a sus oponentes, y las diferentes columnas de picas atacaban desde diferentes direcciones. Esto se vio en las batallas de Grandson , Morat , Nancy y Novara . Por otro lado, cuando se empleaban en el servicio mercenario, a menudo mostraban una sorprendente terquedad al aferrarse a los asaltos frontales ( Bicocca , Cerignola ), confiando en que su reputación de ferocidad y resolución inquebrantable superaría cualquier oposición. [34]
Una fuerza de picas típica se dividía en tres secciones o columnas. Los suizos eran flexibles en su disposición: cada sección podía operar independientemente o combinarse con otras para apoyarse mutuamente. Podían formar un cuadrado hueco para una defensa completa. Podían avanzar en escalón o en un asalto triangular en "cuña". Podían maniobrar para montar ataques laterales: una columna inmovilizaba al enemigo en el centro, mientras un segundo escalón atacaba los flancos. [35] Podían agruparse en profundidad en una posición natural fuerte como una colina. Aún más desconcertante para sus oponentes, los suizos atacaban y maniobraban agresivamente. No esperaban a los hombres montados, sino que tomaban ellos mismos la iniciativa, obligando a sus oponentes a responder a sus movimientos. Fue una fórmula que les trajo mucho éxito en el campo de batalla.
El famoso cuadrado hueco suizo permitía a un grupo de vanguardia de espadachines usar alabardas cortantes o espadas de dos manos para romper el frente de las formaciones de caballería. Arqueros y ballesteros a veces precedían también al cuerpo principal para proporcionar cobertura contra los proyectiles, y contingentes similares protegían los flancos. La fuerza principal de piqueros avanzaba detrás de esta pantalla. La batalla era sangrienta y directa, y los suizos mataban a cualquier oponente independientemente de su estatus de caballero. En la batalla de Murten en 1477, los suizos demostraron que el cuadrado no era una formación estática, sino que podía utilizarse de forma agresiva. El despliegue de la vanguardia, el cuerpo principal y la retaguardia se escalonó, reuniendo 10.000 hombres en un área muy pequeña (60 por 60 metros). La oposición fue liquidada. [36]
Los suizos obtuvieron una serie de victorias espectaculares en toda Europa, ayudando a derribar el orden feudal durante el tiempo, incluidas las victorias en Morgarten , Laupen , Sempach y Grandson . En algunos enfrentamientos, la falange suiza incluyó ballesteros, lo que le dio a la formación una capacidad de distanciamiento con misiles. Tal fue su eficacia, que entre 1450 y 1550 todos los príncipes importantes de Europa contrataron piqueros suizos o emularon sus tácticas y armas (como el lansquenet alemán ). Sin embargo, incluso los suizos no eran invencibles; podían ser derrotados cuando se enfrentaban a un enemigo con absoluta superioridad en número, armamento y armadura (como casi sucedió en Arbedo en 1422 y en St. Jakob en 1444) y la llegada de las armas de fuego y las fortificaciones de campaña hicieron que el ataque frontal suizo con apisonadora fuera extremadamente arriesgado (como lo demostraron las batallas de Cerignola y Bicocca ). [37]
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El arquero inglés aportó una nueva eficacia a los campos de batalla europeos, que hasta entonces no se conocía demasiado bien por la arquería autóctona. También era inusual el tipo de arco que se utilizaba. Mientras que las fuerzas asiáticas solían confiar en el poderoso arco compuesto de varias piezas y capas, los ingleses confiaban en el arco largo de una sola pieza, que disparaba una ojiva punzante de alcance y potencia respetables.
En las Islas Británicas , los arcos se conocen desde la antigüedad, pero fue entre los galeses tribales donde se desarrolló mucho la habilidad en su uso y construcción. Con sus arcos, las fuerzas galesas infligieron un alto precio a los invasores ingleses de sus tierras. Adaptado por los ingleses, el arco largo era, sin embargo, un arma difícil de dominar, que requería largos años de uso y práctica. Incluso la construcción de arcos se extendió, a veces llevando hasta cuatro años para preparar y dar forma a las varas experimentadas para el uso final. Un arquero experto podía disparar 12 flechas por minuto, una velocidad de disparo superior a las armas de la competencia, como la ballesta o las primeras armas de pólvora. El competidor más cercano al arco largo era la ballesta o Arbalest , mucho más cara , utilizada a menudo por milicias urbanas y fuerzas mercenarias. Requería menos entrenamiento pero carecía del alcance del arco largo. El arco largo, un arma barata y de "clase baja", considerada "poco caballerosa" por aquellos que tenían la mala suerte de enfrentarse a él, superó a la ballesta en manos de arqueros expertos y transformó varios campos de batalla en Europa. [38]
Los arqueros de arco largo se utilizaron con gran efecto en el continente europeo, ya que diversos reyes y líderes se enfrentaron a sus enemigos en los campos de batalla de Francia. Las más famosas de estas batallas fueron Crecy , Poitiers y Agincourt . El sistema táctico inglés se basaba en una combinación de arqueros de arco largo e infantería pesada, como hombres de armas desmontados. Difícil de desplegar en una ofensiva móvil de empuje, el arco largo se utilizaba mejor en una configuración defensiva. Contra los enemigos montados, los arqueros tomaban una posición defensiva y desataban nubes de flechas contra las filas de caballeros y hombres de armas. Las filas de los arqueros se extendían en líneas delgadas y estaban protegidas y protegidas por fosos (por ejemplo, Crecy), estacas (por ejemplo, Agincourt) o trincheras (por ejemplo, Morlaix ). Existe cierta controversia académica sobre cómo se relacionaban los arqueros de arco largo y la infantería pesada en el campo de batalla. Según la visión tradicional articulada por AH Burne , los arqueros se desplegaban en una "V" entre las divisiones de infantería, lo que les permitía atrapar y enfilar a sus enemigos. [39] Otros historiadores más recientes, como Matthew Bennett, disputan esto, sosteniendo que los arqueros normalmente se desplegaban en los flancos del ejército en su conjunto, en lugar de entre divisiones. [40]
Aunque el famoso arquero inglés es más conocido en el imaginario popular, las tropas de proyectiles que causaron más daño en la época medieval fueron los ballesteros. La Iglesia Católica intentó prohibir la ballesta y todas las demás armas de largo alcance en el Segundo Concilio de Letrán en 1139, sin mucho éxito. La ballesta se construyó inicialmente de madera y el acero se fue imponiendo gradualmente en el siglo XV, produciendo un arma que tenía un alcance de 370 a 500 metros. Disparaba saetas o virotes que podían perforar la mayoría de las armaduras medievales. Otras ventajas de la ballesta eran que solo requerían unos pocos especialistas con un amplio entrenamiento y herramientas para construirla, mientras que el uso del arma requería poco entrenamiento. La ballesta y el arco largo son dos sistemas de armas diferentes y solo se compara su rápida tasa de sucesión de disparos en muchas evaluaciones modernas (la precisión, la resistencia y el aprovechamiento de las oportunidades generalmente no se tienen en cuenta en estas comparaciones). En la Edad Media, ambas armas coexistieron, incluido el uso de ballesteros montados en las Islas Británicas y arqueros largos desde las Islas Británicas hasta Portugal e Italia. Algunas ballestas eran operadas por equipos de un tirador con un asistente para ayudar a recargar. El asistente podía estar armado con una lanza y un escudo muy grande conocido como pavés para proporcionarles cobertura. [38] Esto creó una de las típicas estructuras medievales mixtas de ballesteros y lanceros que se utilizaron con gran éxito en las guerras husitas y por Bertrand du Guesclin en su reconquista de Francia mediante la guerra menor durante la Guerra de los Cien Años .
Los mejores ballesteros eran considerados los genoveses de Italia, [41] y sus homólogos de la península Ibérica, como los de Barcelona. En España, los ballesteros eran considerados en rango equivalente a un soldado de caballería. [38] El cronista del siglo XIV Ramon Muntaner creía que los catalanes eran los mejores ballesteros, porque eran capaces de mantener sus propias armas. [42]
Los gremios de ballesteros eran comunes en muchas ciudades de Europa y se celebraban competiciones de ballestas. Estas no solo proporcionaban un grupo de ballesteros expertos, sino que también reflejaban el estatus social de los ballesteros. Los registros del gremio de San Jorge en Gante muestran una organización de cierta sofisticación, con ballesteros uniformados organizados en compañías bajo oficiales y abanderados, con servicios de apoyo como portadores de pavés ( targedragers ) y cirujanos. [43] Cofradías de ballesteros organizadas de manera similar estaban presentes en pueblos y ciudades francesas en el siglo XV. [44] Los ballesteros constituían una proporción significativa de las milicias italianas en los siglos XIII y XIV, nuevamente organizados en unidades con oficiales, estandartes y portadores de pavés. En algunas ciudades, como Lucca , estaban organizados en clases de élite y ordinarias. [45]
Los ballesteros generalmente iniciaban una batalla realizando escaramuzas por delante del ejército, como en la batalla de Courtrai , [46] o se colocaban para cubrir los flancos, como en la batalla de Campaldino . [47]
Ayton y Price identifican tres componentes de la llamada "revolución militar" que ocurrió al final de la Edad Media: un aumento en la importancia de la infantería en detrimento de la caballería pesada, un uso creciente de armas de pólvora en el campo de batalla y en los asedios, así como cambios sociales, políticos y fiscales que permitieron el crecimiento de ejércitos más grandes. [48] El primero de estos componentes se manifestó como la ahora desacreditada "revolución de la infantería", que se desarrolló durante el siglo XIV. [49] Las victorias iniciales como Courtrai o Morgarten dependían en gran medida del uso del terreno, pero a lo largo del siglo se desarrollaron dos sistemas de infantería efectivos: el bloque de infantería, armado con lanzas y armas de asta, personificado por los suizos y la práctica de combinar hombres de armas desmontados con infantería con armas a distancia, tipificada por el arquero inglés.
Sería un error suponer que la revolución de la infantería expulsó a la caballería pesada del campo de batalla. Las mejoras en las armaduras para hombres y caballos permitieron que la caballería mantuviera un papel importante hasta el siglo XVI. [50] En cambio, los tres componentes de la revolución identificados por Ayton y Price llevaron a un reequilibrio de los elementos del sistema táctico medieval, abriendo el camino para un enfoque de armas integradas en el siglo XVI. [51]
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