El programa Jack Benny , protagonizada por Jack Benny , es una serie de comedia de radio y televisión. El programa se transmitió durante más de tres décadas, de 1932 a 1955 en radio y de 1950 a 1965 en televisión. Ganó numerosos premios, incluido el Emmy de 1959 al mejor programa de comedia , y generalmente se considera un hito en la comedia estadounidense del siglo XX. [1]
A lo largo de su carrera, Jack Benny interpretó el mismo personaje: un hombre pomposo, vanidoso y tacaño que tocaba mal el violín pero estaba convencido de su propio talento. Aunque técnicamente era la estrella de su programa, Benny era constantemente el blanco de las bromas de los miembros de su elenco, incluida Mary Livingstone (Sayde Marks Benny, su esposa en la vida real); Phil Harris , el líder de su banda; Kenny Baker o Dennis Day , sus tenores; Don Wilson , su corpulento locutor; y Rochester Van Jones ( Eddie Anderson ), su ayuda de cámara afroamericano.
Como explica el historiador de la radio John Dunning : “A diferencia de Bob Hope , Jack Benny no contaba chistes. En su programa, Jack era la broma. Todo giraba en torno a él y sus debilidades cómicas, con Benny actuando como el "hombre heterosexual". Los otros personajes del programa eran los comediantes, que hacían bromas, comentarios y comentarios aparte sobre la tacañería de Benny, su vanidad o su pésima forma de tocar el violín”. [1]
Tanto en televisión como en radio, The Jack Benny Program utilizó un formato flexible de programa dentro de un programa , [2] en el que los personajes principales interpretaban versiones de sí mismos. [3] El programa a menudo rompía la cuarta pared , con los personajes interactuando con la audiencia y comentando sobre el programa y sus anuncios. [4]
En sus primeros años en la radio (c. 1932-1935), Jack Benny siguió el formato de muchos otros comediantes de radio, parándose frente al micrófono, contando chistes e historias y presentando números de bandas. A medida que los personajes de Jack y su elenco se fueron definiendo, el programa adoptó un formato de "programa de variedades", combinando sketches cómicos e interludios musicales.
El espectáculo generalmente comenzaba con el locutor Don Wilson haciendo un comercial para el patrocinador (por ejemplo, Jell-O o Grape Nuts Flakes ), acompañado por un número musical de la orquesta. Luego, Wilson presentaría a Jack Benny como el "Maestro de Ceremonias" y bromearía con él. Poco a poco, el resto de los miembros del reparto, incluidos Mary Livingstone , el líder de la banda Phil Harris y el tenor Kenny Baker o Dennis Day , "seguiban caminando" para unirse a la conversación. Las bromas entre Benny y los clientes habituales generalmente cubrían las noticias del día, el último intercambio de Jack en su enemistad en curso con Fred Allen , o uno de los chistes recurrentes en el programa, como la tacañería de Jack, su edad o su vanidad, el hábito habitual de Phil. la embriaguez, el egoísmo o el analfabetismo, la obesidad de Don, la estupidez de Dennis o las cartas de Mary de su madre. [1]
A medida que avanzaba el programa, Jack podría ser interrumpido por una llamada telefónica de su valet, Rochester ( Eddie Anderson ), informándole de algún problema en la casa de Benny (por ejemplo, con el oso polar mascota de Jack , Carmichael, o con su loco huésped en tiempos de guerra, el Sr. Billingsley). . De vez en cuando aparecía Andy Devine o el personaje judío Schlepperman (Sam Hearn). En algún momento, Jack le decía al tenor que era hora de cantar ("¡Canta, Kenny!" o "Dennis, tomemos tu canción"). Don Wilson insertaría otro comercial para el patrocinador y la banda haría un número de "Big Band" (aparentemente dirigida por Phil Harris, aunque el director Mahlon Merrick en realidad dirigió la banda).
La segunda mitad del programa estaría dedicada a un sketch cómico. Jack podría dejar el estudio e irse a casa para solucionar algún problema (por ejemplo, conseguir que Carmichael tome su medicina). O habría una miniobra (por ejemplo, "Buck Benny Rides Again", o un asesinato misterioso protagonizado por Jack como el capitán de policía O'Benny), o una sátira de una película actual (por ejemplo, "Blancanieves y los siete gángsters"). En algunos episodios, Jack cerraba el programa con breves instrucciones al líder de su banda ("Play, Phil"), y la banda tocaba un número musical final, mientras Don Wilson hacía un comercial final.
Con el paso de los años, The Jack Benny Program evolucionó hasta convertirse en una forma de comedia de situación doméstica moderna, creando situaciones y escenarios particulares a partir de la vida ficticia de Jack Benny, la estrella de la radio. Por ejemplo, un espectáculo completo podría estar dedicado a que Jack reciba una lección de violín, instruida por su acosado profesor de violín, el profesor LeBlanc (interpretado por Mel Blanc ). Las situaciones comunes incluían organizar fiestas, noches en la ciudad, tiempo de impuestos sobre la renta, negociaciones de contratos, interacciones "entre bastidores" entre Jack y su elenco durante los ensayos del programa en el estudio de radio, viajar en el Maxwell o viajar en tren o avión hacia y desde Las numerosas apariciones personales de Jack en todo el país (de ahí el chiste "El tren sale por la vía cinco").
Los programas de comedia generalmente comenzaban en la casa de Jack en Beverly Hills , con Jack encargándose de alguna tarea doméstica común (por ejemplo, la limpieza de primavera u organizando la despensa), con la ayuda de Rochester. A medida que avanzaba el programa, Jack recibía visitas o llamadas telefónicas de Mary Livingstone, Phil Harris o Bob Crosby (quien reemplazó a Harris como "líder de la banda" del programa de radio en 1952) y Dennis Day. Después de un intercambio con Day, Benny le ordenaba "ensayar" una canción ("Escuchemos la canción que vas a cantar en mi programa mañana por la noche"), y Dennis cantaba un número. Don Wilson llevaría al Sportsmen Quartet a la casa de Jack para cantar un nuevo comercial para el patrocinador, Lucky Strike Cigarrillos, para consternación de Benny. [1]
Más adelante en el programa, Jack podría salir para hacer algún recado común, como ir al dentista o visitar una tienda para comprar un traje nuevo, donde el dentista o el empleado de la tienda inevitablemente resultaría ser Frank Nelson . Mientras hace estos recados, podría encontrarse con el Sr. Kitzel ( Artie Auerbach ), el revendedor de la pista de carreras ( Sheldon Leonard ) o John LC Sivoney ( Frank Fontaine ). En otros programas, Jack puede quedarse dormido mientras lee un libro en su estudio (por ejemplo, "Estoy condenado" o "La búsqueda del cementerio de elefantes") y soñar que él es la estrella de la historia que está leyendo.
En la década de 1950, cuando The Jack Benny Program gravitó hacia la televisión, la "comedia de situación nacional" se convirtió en el formato estándar del programa, a menudo con Benny presentando el episodio en el escenario. Los guiones y las historias de los episodios de programas de radio se reutilizaron y adaptaron para episodios de televisión, y los escritores utilizaron gags y escenarios visuales (por ejemplo, la bóveda subterránea de Jack) que habían sido descritos previamente en el aire y dejados a la imaginación de los radioescuchas. [5]
Jack Benny apareció por primera vez en la radio como invitado de Ed Sullivan en marzo de 1932. [7] [8] Más tarde ese año, le ofrecieron su propio programa, con Canada Dry Ginger Ale como patrocinador: The Canada Dry Ginger Ale Program , comenzando 2 de mayo de 1932, en NBC Blue Network y continuó allí durante seis meses hasta el 26 de octubre, trasladando el programa a CBS el 30 de octubre . [9] Con Ted Weems al frente de la banda, Benny permaneció en CBS hasta el 26 de enero de 1933 . 1]
Al llegar a NBC el 3 de marzo, [10] Benny hizo The Chevrolet Program hasta el 1 de abril de 1934, con Frank Black al frente de la banda. Continuó con The General Tire Revue durante el resto de esa temporada, y en el otoño de 1934, para General Foods como The Jell-O Program Starring Jack Benny (1934-1942), y cuando las ventas de Jell-O se vieron afectadas por el azúcar. racionamiento durante la Segunda Guerra Mundial , The Grape Nuts Flakes Program protagonizado por Jack Benny (más tarde Grape Nuts and Grape Nuts Flakes Program ) (1942-1944). [9]
El 1 de octubre de 1944, el programa se convirtió en The Lucky Strike Program protagonizado por Jack Benny , cuando los cigarrillos Lucky Strike de American Tobacco asumieron el papel de patrocinador de su radio, hasta mediados de la década de 1950. En ese momento, la práctica de utilizar el nombre del patrocinador como título comenzó a desvanecerse.
El programa regresó a CBS el 2 de enero de 1949, como parte de la "incursión" de talentos de NBC del presidente de CBS, William S. Paley, en 1948-1949. Allí permaneció durante el resto de su emisión radiofónica, que terminó el 22 de mayo de 1955. [9] CBS transmitió repeticiones de episodios de radio anteriores de 1953-55 de 1956 a 1958 como The Best of Benny [1] para State Farm Insurance , que Posteriormente patrocinó su programa de televisión desde 1960 hasta 1965.
En octubre de 1934, General Foods acordó asumir el patrocinio del fabricante de neumáticos en dificultades, utilizando el programa (que ahora se transmite en la red Blue) para promocionar sus postres de gelatina de baja venta . A partir de ese momento, Benny fue escuchado los domingos por la tarde a las 7, en ese momento visto como un "espacio de cementerio". Sin embargo, esto finalmente se asoció con Benny, quien apareció en ese mismo lugar durante los 21 años que le quedaban en la radio (contando sus programas de televisión, transmitiría los domingos durante un récord de 28 años consecutivos).
En el otoño de 1935, Don Bestor fue reemplazado por Johnny Green como maestro, mientras que Parker fue reemplazado por Michael Bartlett, quien se fue después de 13 semanas, y Kenny Baker asumió el cargo. A principios de 1936, Harry Conn abandonó el programa tras conflictos creativos con Benny, quien tuvo que recurrir a los escritores de vodevil Al Boasberg y Edmund Beloin hasta el final de la temporada.
En 1936, después de algunos años de transmitir desde Nueva York, Benny trasladó el programa a Los Ángeles, lo que le permitió traer invitados entre sus amigos del mundo del espectáculo, incluidos Frank Sinatra , James Stewart , Judy Garland , Barbara Stanwyck , Bing Crosby. , Burns y Allen (George Burns era el amigo más cercano de Benny) y muchos otros. Burns, Allen y Orson Welles fueron anfitriones invitados de varios episodios en marzo y abril de 1943 cuando Benny estaba enfermo de neumonía, mientras que Ronald Colman y su esposa Benita Hume aparecieron a menudo en la década de 1940 como los sufridos vecinos de Benny.
La temporada 1936-1937 trajo muchos cambios fundamentales para el desarrollo del programa. Además de tener un nuevo equipo de redacción (Beloin y Bill Morrow , con el guión revisado por Boasberg), Benny regresó a NBC Red Network y estableció el programa en Hollywood. Benny ya había realizado varios espectáculos en la costa oeste durante dos años, con Jimmie Grier como director invitado, siempre que trabajaba en películas. Green fue reemplazado por Phil Harris .
Durante este período, el personaje de Benny se convirtió gradualmente en el del artista vanidoso, avaro y sin talento por el que sería reconocido, mientras que el papel de "tonto" pasó de Mary a Kenny, y Don Wilson se convertiría en el blanco de bromas sobre su peso. A mitad de temporada, comenzó la famosa "pelea" con Fred Allen , que culminó con una visita a Nueva York, tras la cual Eddie Anderson fue elegido como portero para el viaje en tren de regreso a Los Ángeles. Su personaje fue tan bien recibido que se decidió que Anderson se uniera al elenco como Rochester Van Jones, el ayuda de cámara de Benny. En 1939, Kenny Baker decidió abandonar el programa y fue reemplazado por Dennis Day. [11]
En 1941, la NBC celebró el décimo aniversario de Benny en la radio de una manera sin precedentes, retransmitiendo parte de un banquete dedicado a él, en el que la cadena concedió el horario del domingo de 19.00 a 19.30 horas a Benny en lugar del patrocinador, como era el caso. la costumbre durante la Edad de Oro de la Radio .
En 1942, debido a la escasez de azúcar durante la guerra, General Foods cambió su producto patrocinador de Jell-O a Grape-Nuts . La Segunda Guerra Mundial afectó el programa cuando Harris se unió a la Marina Mercante y estuvo ausente del programa desde diciembre de 1942 hasta marzo de 1943. Ese otoño, Morrow se unió al ejército y Beloin abandonó el programa; fueron reemplazados por Milt Josefsberg , John Tackaberry , George Balzer y Cy Howard, este último pronto fue reemplazado por Sam Perrin . Los nuevos escritores enfatizaron situaciones de comedias de situación en lugar de las parodias cinematográficas que prevalecían en años anteriores. También durante este tiempo, Hilliard Marks, hermano de la esposa de Benny, Mary Livingstone, se convirtió en el productor de tiempo completo del programa.
A principios de 1944, Dennis Day se alistó en la Marina y no regresó hasta 1946. Fue reemplazado temporalmente por el tenor Larry Stevens. En octubre de 1944, después de 10 años con General Foods, Lucky Strike de American Tobacco se convirtió en patrocinador de Benny, asociación que duró hasta 1959.
El programa cambió de cadena a CBS el 2 de enero de 1949, como parte del notorio "ataque" del presidente de CBS, William S. Paley, contra el talento de NBC en 1948-1949. Permaneció allí durante el resto de su emisión radiofónica, que finalizó el 22 de mayo de 1955. En 1952, Harris fue reemplazado por Bob Crosby . CBS transmitió episodios repetidos de 1956 a 1958 como The Best of Benny .
En los primeros días de la radio y en la era de la televisión, el tiempo de emisión era propiedad del patrocinador y Benny incorporaba los comerciales al cuerpo del programa. A veces, los patrocinadores eran el blanco de las bromas, aunque Benny no usaba este dispositivo con tanta frecuencia como lo hacía entonces su amigo y "rival" Fred Allen, o como lo hizo más tarde el miembro del elenco Phil Harris en su exitosa comedia de radio . Sin embargo, durante años, Benny insistió en las negociaciones del contrato en que sus escritores escribieran el comercial del patrocinador en medio del programa (dejando que el patrocinador proporcionara los espacios de apertura y cierre) y los anuncios resultantes se incorporaron de manera inteligente e ingeniosa a la trama del programa. . Por ejemplo, en un programa, Don Wilson accidentalmente leyó mal el eslogan de Lucky Strike ("Sé feliz, ve con suerte") como "Sé afortunado, ve feliz", lo que provocó una historia de varias semanas en la que Wilson no pudo aparecer en el programa debido a quedar traumatizado por el error.
De hecho, el programa de radio generalmente no se anunciaba como The Jack Benny Program . En cambio, el nombre principal del programa está vinculado al patrocinador. El primer patrocinador de Benny fue Canada Dry Ginger Ale de 1932 a 1933. Los patrocinadores de Benny incluyeron Chevrolet de 1933 a 1934, General Tire en 1934 y Jell-O de 1934 a 1942.
El programa Jell-O protagonizado por Jack Benny tuvo tanto éxito en la venta de Jell-O que General Foods no pudo fabricarla con la suficiente rapidez cuando surgió la escasez de azúcar en los primeros años de la Segunda Guerra Mundial y la empresa dejó de anunciar la mezcla para postres. General Foods cambió el programa Benny de Jell-O a Grape-Nuts de 1942 a 1944, y fue The Grape Nuts Program protagonizado por Jack Benny . El patrocinador más antiguo de Benny fueron los cigarrillos Lucky Strike de la American Tobacco Company, de 1944 a 1955, cuando el programa generalmente se anunciaba como The Lucky Strike Program protagonizado por Jack Benny .
Benny empleó a un pequeño grupo de escritores, la mayoría de los cuales permanecieron con él durante muchos años. Esto contrastaba con muchos comediantes de radio o televisión de éxito, como Bob Hope , que cambiaban de escritor con frecuencia. Uno de los escritores de Benny, George Balzer , señaló: "Una de las cosas buenas de escribir para Jack Benny fue que él nunca negó tu existencia. Al contrario, lo hizo público, no sólo en conversaciones, sino también en entrevistas y en el aire. " [12]
Los relatos históricos como los del veterano escritor de Benny, Milt Josefsberg, indican que el papel de Benny era esencialmente el de escritor principal y director de sus programas de radio, aunque no se le acredita ninguna de las dos funciones. En contraste con Fred Allen, quien inicialmente escribió sus propios guiones de radio y reescribió extensamente guiones producidos en años posteriores por un equipo de redacción, sus escritores a menudo describían a Jack Benny como un editor de comedia consumado en lugar de un escritor per se . George Burns describió a Benny como "el mejor editor de material en el negocio. Tiene la habilidad de eliminar todo lo débil y mantener sólo las líneas fuertes y contundentes". [13]
Jack Benny tiene fama de ser un maestro del timing. Desde sus días en la radio, a menudo exploraba los límites del tiempo con fines cómicos, como hacer una pausa desproporcionada de tiempo antes de responder una pregunta. [14] [15] Balzer describió el material de escritura para Benny como similar a componer música, siendo un elemento el ritmo de entrega como equivalente al tempo musical. [dieciséis]
Durante sus primeros programas de radio, no se utilizó ningún tema recurrente, sino que el programa abría cada semana con una canción popular diferente en ese momento. A lo largo de los años de Jell-O y Grape-Nuts, el locutor Don Wilson anunciaba el nombre del programa, algunos miembros del elenco y luego decía: "La orquesta abre el programa con [nombre de la canción]". El número de la orquesta continuaría suavemente como fondo para el comercial de apertura de Don Wilson.
A partir de la era Lucky Strike, Benny adoptó un popurrí de " Yankee Doodle Dandy " y " Love in Bloom " como tema musical, abriendo cada espectáculo. "Love in Bloom" fue más tarde el tema de su programa de televisión. Sus programas de radio a menudo terminaban con la orquesta tocando " Hurra por Hollywood ". El programa de televisión terminó con uno de los dos instrumentos animados escritos para el programa por su arreglista y director musical, Mahlon Merrick .
Benny a veces bromeaba sobre la conveniencia de "Love in Bloom" como tema principal. En un segmento que se reproduce a menudo en las retrospectivas de Tonight Show , Benny habla con Johnny Carson sobre esto. Benny dice que no tiene objeciones a la canción en sí misma, sólo como tema. Para demostrar su punto, comienza a recitar la letra lenta y deliberadamente: "¿Pueden ser los árboles. Esos llenan la brisa . Con un perfume raro y mágico. Ahora, ¿qué diablos tiene eso que ver conmigo ? "
Eddie Anderson fue el primer hombre negro en tener un papel recurrente en un programa de radio nacional, lo cual fue significativo porque en ese momento, los personajes negros eran interpretados con frecuencia por actores blancos con la cara negra . [17] Aunque algunos pueden considerar el Rochester de Eddie Anderson como un estereotipo , sus actitudes eran inusualmente sardónicas para ese papel. Como era típico en ese momento al representar las distinciones de clases, Rochester siempre usó un modo formal de dirigirse a los otros personajes (blancos) ("Sr. Benny", "Miss Livingstone") y siempre usaron un modo familiar al hablar con él ( "Rochester"), sino el modo formal cuando le habla de otro personaje blanco ("Mr. Benny" cuando habla con Rochester pero "Jack" cuando habla con Jack).
En muchas rutinas, Rochester saca lo mejor de Benny, a menudo pinchando el ego de su jefe o simplemente burlándolo. La representación de personajes negros en el programa podría considerarse avanzada para su época. En un episodio de 1956, el actor afroamericano Roy Glenn interpreta a un amigo de Rochester, y se le retrata como un hombre articulado y bien educado [18] , no como el típico "estereotipo oscuro" que se ve en muchas películas de la época.
El papel de Glenn fue recurrente en la serie, donde a menudo se le retrataba teniendo que mantener a dos personas con un solo cheque de desempleo (es decir, él mismo y Rochester). También se mostró el talento negro, con varias apariciones especiales de The Ink Spots y otros. Una vez, cuando Benny y su elenco y equipo estaban haciendo una serie de espectáculos en Nueva York, todo el elenco, incluido Eddie Anderson, se hospedó en un destacado hotel de Nueva York. Poco después de que acamparon en el hotel, un gerente le dijo a Benny que algunos huéspedes blancos de Mississippi se habían quejado de que Anderson se hospedaba en el hotel. Le pidió a Benny que por favor "haciera algo al respecto". Benny le aseguró que arreglaría el asunto. Esa noche, Benny trasladó a toda su gente a otro hotel, donde Anderson no se sentiría mal recibido.
En la Edad de Oro de la Radio, los errores de línea eran comunes durante las transmisiones en vivo, especialmente en un programa como The Jack Benny Program , que usaba humor sofisticado y guiones complejos y bien escritos. Cuando sucedían, Jack se reía junto con el público, improvisaba uno o dos chistes y continuaba con el espectáculo, aunque los errores en la línea claramente lo molestaban. Cuando Eddie Anderson, que tenía la costumbre de faltar a los ensayos, cometía errores en sus líneas al aire, Jack a veces gritaba con fingida indignación: "¡Sólo un ensayo! ¡Es todo lo que pido!".
Por muy profesional que fuera, ni siquiera el propio Jack era inmune a los errores. En el episodio del 6 de noviembre de 1949, en un sketch en el que se encontraba en un crucero en yate, Jack le dijo al capitán del barco que había estado "en la Marina" durante la Primera Guerra Mundial, en lugar de "en la Marina". El episodio presentó tantos errores de línea que el episodio de la semana siguiente, el 13 de noviembre, se basó en que Jack convocó a una reunión de su elenco para discutir sus errores en el episodio de la semana anterior.
Mary Livingstone tuvo varios errores que se convirtieron en chistes notorios durante semanas después de que ocurrieron. En el episodio del 27 de octubre de 1946, durante un sketch en el mostrador del almuerzo, Mary pidió por error un "sándwich de chiss sweeze" en lugar de un "sándwich de queso suizo". En el episodio del 3 de diciembre de 1950, Jack contó la historia de cómo conoció a su ayuda de cámara, Rochester. Según Jack, estaba conduciendo su automóvil, giró hacia un garaje propiedad de Amos 'n' Andy y accidentalmente golpeó el auto de Rochester, mientras estaba en el estante de grasa. Al final del espectáculo, Mary le preguntó a Jack: "¿Cómo es posible que atropelles un coche cuando está sobre la hierba apestosa?"
Desafortunadamente, estos errores de línea pueden haber contribuido a que Mary Livingstone desarrollara un caso grave de "miedo al micrófono". En los últimos años del programa de radio (1952-1955), el personaje de Mary apareció cada vez menos. Cuando el programa fue transcrito (pregrabado), la hija de Mary, Joan Benny, reemplazaba a su madre cuando el elenco grababa el episodio frente a una audiencia de estudio en vivo, y Mary luego doblaba sus líneas desde la seguridad de su salón de casa.
En la emisión del 8 de enero de 1950, el periodista Drew Pearson fue objeto de una broma que salió mal. Se suponía que el locutor Don Wilson diría que escuchó que Jack compró un traje nuevo en la transmisión de Drew Pearson, pero accidentalmente dijo "Dreer Pooson". Más adelante en el programa, Benny le preguntó al actor cómico Frank Nelson si era el portero. Nelson cambió su respuesta original por sugerencia de los escritores y dijo: "Bueno, ¿quién crees que soy, Dreer Pooson?" El público rió durante casi 30 segundos. (Según varias fuentes del programa, incluido el escritor Sam Perrin, Jack se derrumbó de risa al escuchar la improvisación de Nelson, y pasaron varios minutos antes de que pudiera continuar. En la grabación del episodio del 8 de enero de 1950, no se escucha la risa de Jack. . Sin embargo, dado que el programa fue transcrito, es posible que haya sido eliminado de la transmisión final.) [5]
Los errores de línea ocasionalmente causaban que el programa se prolongara en horas extras. Cuando esto sucedía, Jack cortaba la "broma coda" al final del episodio y firmaba con la declaración habitual: "Llegamos un poco tarde, así que buenas noches, amigos".
Benny se asoció con Fred Allen para crear el chiste más recordado de la historia de la radio clásica, en términos de diálogo de personajes. Sin embargo, solo Benny mantuvo un repertorio clásico de chistes por derecho propio, incluido su personaje tacaño en la radio y la televisión, las referencias de los miembros habituales del elenco y las estrellas invitadas a sus ojos "azul celeste", que siempre seguramente provocarán una sonrisa de satisfacción. o un intento evidentemente falso de modestia por parte de Benny, dando perpetuamente su edad de 39 años, y su ineptitud para tocar el violín, demostrada con mayor frecuencia por intentos inútiles de interpretar el Étude No. 2 en do mayor de Rodolphe Kreutzer . [ cita necesaria ]
De hecho, Benny era un violinista bastante bueno que lograba la ilusión de ser malo, no tocando mal deliberadamente, sino esforzándose por tocar piezas que eran demasiado difíciles para su nivel de habilidad. En una de las parodias de su programa, Benny es un intérprete de la USO en el Pacífico que toca su violín cuando es atacado; Benny todavía toca el violín cuando dos japoneses se rinden ante él; todos los demás soldados enemigos se suicidaron para no soportar escuchar la terrible música de Benny.
Un sketch escuchado numerosas veces en la radio y visto muchas veces en la televisión mostraba a Mel Blanc como un mexicano con sombrero y sarape sentado en un banco. Jack Benny se sienta y comienza una conversación. A cada pregunta de Benny, Blanc responde Sí . Cuando Benny le pregunta su nombre, Blanc responde Sy , lo que provocaría el intercambio, ¿ Sy? , Sí. Y cuando Benny pregunta adónde va Blanc, Blanc responde: "a ver a su hermana", Sue ( Sue?, Sí . ), quien por supuesto se gana la vida cosiendo ( ¿Coser ?, Sí. ).
Un chiste era que Benny siempre tenía 39 años; un invitado en el programa era Rod Serling , alcalde de una ciudad donde nadie reconoce a Benny; Jack sale corriendo gritando pidiendo ayuda mientras Serling rompe la cuarta pared y comenta a la audiencia que cualquiera que haya tenido 39 años durante tanto tiempo como Benny es residente de esta "Zona" (es decir, Twilight Zone ).
Un chiste recurrente en la vida privada de Benny concernía a George Burns. Para eterna frustración de Benny, nunca logró hacer reír a Burns. Burns, sin embargo, podría hacer reír a Benny con el menor esfuerzo. Un ejemplo de esto ocurrió en una fiesta cuando Benny sacó una cerilla para encender un cigarro. Burns anunció a todos: "¡Jack Benny ahora realizará el famoso truco de cerilla!" Benny no tenía idea de qué estaba hablando Burns, así que procedió a encender un cigarrillo. Burns observó: "¡Oh, un nuevo final!" y Benny se desplomó en una risa impotente.
Benny incluso tenía su propio chiste basado en sonido: su famosa alarma de bóveda del sótano, supuestamente instalada por Spike Jones , que sonaba con una cacofonía de silbatos, sirenas, campanas y explosiones antes de terminar invariablemente con el sonido de una sirena de niebla. La alarma sonó incluso cuando Benny abrió su caja fuerte con la combinación correcta. La bóveda también contaba con un guardia llamado Ed (con la voz de Joseph Kearns ) que había estado en su puesto abajo, aparentemente, antes del final de la Guerra Civil, el final de la Guerra Revolucionaria, la fundación de Los Ángeles, el día del cumpleaños número 38 de Jack y Incluso el comienzo de la humanidad.
En una aparición, Ed le preguntó a Benny: "Por cierto, Sr. Benny... ¿cómo es el exterior?". Benny respondió: "... el invierno ya casi está aquí y las hojas están cayendo". Ed respondió: "Oye, eso debe ser emocionante", a lo que Benny respondió (en una broma sorprendentemente atrevida para la época): "Oh, no, la gente ahora usa ropa".
En un episodio del programa de radio de Benny, Ed el Guardia estuvo de acuerdo cuando Benny lo invitó a tomar un descanso y regresar al mundo de la superficie, solo para descubrir que las comodidades y el transporte modernos, que no existían la última vez que estuvo a la superficie, aterrorizándolo y confundiéndolo. (Ed pensó que un autobús que cruzaba la ciudad era "un dragón rojo y amarillo".) Finalmente, Ed decide regresar a su puesto a brazas de abajo y quedarse allí. La mordaza de la bóveda del sótano también se utilizó en la caricatura The Mouse that Jack Build y en un episodio [19] de The Lucy Show .
Un chiste sonoro separado involucraba una canción que Benny había escrito, "Cuando digas que te pido perdón, entonces volveré contigo". Sus letras estúpidas y su melodía insípida garantizaban que nunca sería publicada ni grabada, pero Benny continuó intentando estafar, extorsionar o engatusar a algunos de sus invitados musicales (incluidos The Smothers Brothers y Peter, Paul and Mary ) para que la interpretaran. Sin embargo, ninguno llegó hasta el final.
Siguiendo con su picardía de "tacaño" , en uno de sus especiales de televisión comentó que, a su manera de ver las cosas, un "especial" es cuando el precio del café está rebajado.
Otro chiste popular se refería a los hábitos sociales de la orquesta al aire de Benny, que eran retratados constantemente como un grupo de borrachos que no hacían nada. Dirigida primero por Phil Harris y luego por Bob Crosby , la orquesta, y en particular el miembro de la banda Frank Remley, fueron retratados en broma como a menudo demasiado borrachos para tocar correctamente, usando un bombo volcado para jugar a las cartas minutos antes de un espectáculo, etc. enamorados del licor que la vista de un vaso de leche los enfermaría. Remley fue retratado en varias situaciones poco halagadoras, como cuando un barrendero lo arrojó a un cubo de basura que lo había encontrado desmayado en la calle a las 4 am, y en un cartel de búsqueda en la estación de policía de Beverly Hills.
Crosby también provocó risas constantes al bromear con frecuencia sobre la gran riqueza de su hermano más famoso, Bing Crosby .
Un escenario popular que se convirtió en una tradición en The Jack Benny Program fue el episodio anual de "Compras navideñas", en el que Benny iba a unos grandes almacenes locales para hacer sus compras. Cada año, Benny compraba un regalo de Navidad ridículamente barato para Don Wilson, de manos de un acosado empleado de tienda interpretado por Mel Blanc. Luego, Benny volvería loco a Blanc al intercambiar el regalo innumerables veces a lo largo del episodio.
En el episodio navideño de 1946, por ejemplo, Benny le compra cordones de zapatos a Don y no puede decidir si regalarle a Wilson cordones con puntas de plástico o con puntas de metal. Después de intercambiarlos repetidamente, se escucha a Mel Blanc gritar locamente: "¡Puntas de plástico! ¡Puntas de metal! ¡No puedo soportarlo más!".
Una variación en 1948 fue con una billetera cara, pero cambiando repetidamente la tarjeta de felicitación, lo que llevó a Blanc a gritar: "¡No me he encontrado con nadie como tú en 20 años! ¡Oh, por qué el gobernador tuvo que darme ese perdón!? " Benny luego se da cuenta de que debería haberle comprado a Don una billetera por $ 1,98, a lo que el empleado de la tienda responde suicidándose.
A lo largo de los años, en los episodios navideños, Benny compró e intercambió repetidamente gemelos, tees de golf, una caja de dátiles, un juego de pinturas (acuarelas o óleos) y una trampa para tuzas. En años posteriores, Benny se encontraría con la esposa de Mel Blanc (interpretada por Jean Vander Pyl o Bea Benaderet ) o con el psiquiatra del dependiente en la tienda, y también los volvería locos.
Un programa navideño hizo que Crosby agonizara sobre qué regalarle a Remley: Benny: "Bueno, ¿por qué no le compras un cordial, como una botella de Drambuie?" Crosby: "Es una buena idea, Jack, pero Drambuie es una bebida después de cenar". Benny: "¿Y entonces?" Crosby: "Así que Remley nunca llega hasta después de la cena".
A partir del programa de radio del 24 de octubre de 1937, cuando Jack anunció con orgullo la compra de su automóvil, comenzó un chiste de que Benny conducía un viejo automóvil Maxwell , marca que cerró en 1925. Aunque algunos detalles como el El estilo de la carrocería y el año exacto del modelo variaron a lo largo de los años, lo que permaneció constante fue que el viejo auto de Benny estaba tan desgastado que apenas funcionaba, pero el avaro Benny insistió en que podía recorrer algunas millas más. [20]
Muchos de los efectos de sonido del ruido del motor del automóvil provinieron de un motor viejo y real que el taller de efectos de sonido había rescatado de un depósito de chatarra de Los Ángeles. [20] Cuando un encargado de los efectos de sonido perdió una señal para el motor del automóvil, Mel Blanc rápidamente improvisó una imitación vocal de un motor de automóvil que chisporroteaba arrancando ruidosamente que fue tan divertido que se convirtió en una característica habitual del programa.
La saga en curso del Maxwell se interrumpió inicialmente después de sólo cinco años, cuando en la transmisión del 18 de octubre de 1942, Jack llevó su automóvil a un depósito de chatarra local y lo contribuyó a la campaña de recuperación de chatarra de la Segunda Guerra Mundial , recibiendo $ 7,50 en sellos de guerra en intercambio. Sin embargo, es posible que gran parte de la audiencia de radio no supiera que el Maxwell alguna vez había desaparecido, porque al poco tiempo se escuchó a Benny viajando nuevamente en un automóvil viejo y decrépito, y a fines de la década de 1940, su automóvil fue identificado una vez más específicamente como un Maxwell.
Cuando el programa Jack Benny se estrenó en televisión en 1950, un Maxwell Model 25 Tourer de 1916 se convirtió en uno de los accesorios estándar de la producción. El Maxwell de Benny se convirtió más tarde en un Tourer de 1923. Benny a menudo hacía apariciones públicas en Maxwells. Condujo un Maxwell al escenario en uno de sus últimos especiales de televisión.
En 1941, Maxwell de Jack Benny se había convertido en un aspecto tan conocido de la cultura popular que se hacía referencia a él en la canción de Billy Mills "I'm in Love with the Sound Effects Man", escuchada el 17 de junio de 1941 por Fibber McGee y Programa de radio de Molly y luego interpretado en una grabación de 1943 de Spike Jones . El automóvil también apareció en la película de Benny de 1943, El hombre más malo del mundo . Benny y su automóvil arcaico aparecieron en una serie de anuncios impresos y de televisión para Texaco desde los años cincuenta hasta los setenta.
Se construyó una serie de chistes en torno a la premisa de que Benny apreciaba el valor de la gasolina de la marca Sky Chief para mantener su automóvil funcionando sin problemas, pero era demasiado barata para comprar más de un galón a la vez. En el clásico dibujo animado " El ratón que construyó Jack ", Benny y su esposa son conducidos por Rochester en un chisporroteante automóvil Maxwell. En otra broma, Benny llega a casa y Rochester informa que acaba de informar a la policía que el Maxwell fue robado 3 horas después de que sucedió. Cuando Benny pregunta por qué esperó tanto, Rochester responde que fue cuando dejó de reír.
Mucha gente cree que Benny aparece al volante de su Maxwell en la película de 1963 Es un mundo loco, loco, loco, loco , pero en realidad se trataba de un Cadillac de 1932. [21] Los planos generales de la escena se rodaron meses antes de que Benny fuera elegido, con un conductor especialista al volante, y el papel estaba destinado a Stan Laurel (razón por la cual el personaje usa un sombrero derby, algo que Benny casi nunca usó). Cuando Laurel finalmente dejó de aparecer, Jack aceptó desempeñar el papel. Según el comentario de la edición Criterion de la película, sus primeros planos fueron filmados en un escenario de retroproyección en el estudio Paramount.
El 5 de abril de 1936, Benny comenzó su famosa disputa radiofónica con su rival Fred Allen cuando satirizó el programa de Allen. [1] : 359 Allen inició la disputa en su propio programa el 30 de diciembre de 1936, después de que el niño violinista Stuart Canin interpretara La abeja de François Schubert [22] : 131 de manera tan creíble que Allen bromeó sobre "un cierto supuesto violinista" que, en comparación, debería avergonzarse de sí mismo. Benny, que escuchó el programa de Allen, respondió de la misma manera al final de su programa del 3 de enero de 1937, y los dos comediantes se pusieron en marcha.
Durante una década, los dos discutieron de un lado a otro, de manera tan convincente que se podría haber perdonado a los fanáticos de cualquiera de los programas por creer que se habían convertido en enemigos de sangre. En realidad, los dos hombres eran amigos íntimos y admiradores mutuos. Benny y Allen aparecían a menudo en el programa del otro durante la disputa en curso; Numerosos episodios supervivientes de los programas de radio de ambos comediantes se presentan entre sí, tanto en anuncios de invitados reconocidos como en cameos ocasionales. En un programa navideño, Allen agradeció a Benny por enviarle un árbol de Navidad, pero luego agregó que el árbol había muerto. "Bueno, ¿qué esperas", bromeó Allen, "cuando el árbol está en Brooklyn y la savia está en Hollywood?".
Benny en sus memorias ( Sunday Nights at Seven ) y Allen en su Treadmill to Oblivion revelaron más tarde que el equipo de redacción de cada comediante a menudo se reunía para planear futuras versiones de la disputa simulada. Si Allen criticó a Benny con una satirización del programa de Benny ("The Pinch Penny Program"), Benny respondió con una parodia del Town Hall Tonight de Allen llamada " Clown Hall Tonight" y sus bromas juguetonas ("Benny nació ignorante, y es estado perdiendo terreno desde entonces") también avanzó en las películas Ama a tu prójimo y ¡Está en la bolsa! .
Quizás el clímax de la disputa se produjo durante la parodia de Fred Allen del popular programa de concursos y premios Queen for a Day . Al llamar al sketch "Rey por un día", Allen interpretó al presentador y Benny a un concursante que se coló en el programa usando el alias Myron Proudfoot. Benny respondió correctamente a la pregunta ganadora del premio y Allen lo coronó "rey" y lo colmó de una serie de premios casi sin significado.
Allen anunció con orgullo: "Mañana por la noche, con tu túnica de armiño, serás llevado en bicicleta a Orange, Nueva Jersey, donde serás el juez en un concurso de limpieza de pollos", a lo que Benny declaró alegremente: "Soy el rey". ¡por un día!" En ese momento, una plancha profesional subió al escenario para planchar correctamente el traje de Benny. No importaba que Benny todavía llevara el traje. Allen ordenó a sus ayudantes que le quitaran el traje a Benny, una prenda a la vez, terminando con sus pantalones, y cada remoción de prenda provocó risas más fuertes entre la audiencia del estudio.
Cuando sus pantalones comenzaron a quitarse, Benny aulló: "¡Allen, aún no has visto mi fin !". Inmediatamente Allen respondió: "¡No pasará mucho tiempo ! ". La risa fue tan fuerte y caótica ante la cadena de eventos que el locutor del programa de Allen, Kenny Delmar , fue cortado del aire mientras intentaba leer un comercial final y Los créditos del programa. (Allen era conocido por hacer horas extras con bastante frecuencia, en gran parte gracias a su talento improvisador, y esta vez volvió a sobrepasar el tiempo).
Benny quedó profundamente conmocionado cuando en 1956 Allen murió repentinamente a los 61 años de un ataque cardíaco. En una declaración publicada el día después de la muerte de Allen, Benny dijo: "La gente me ha preguntado a menudo si Fred Allen y yo éramos realmente amigos en la vida real. Mi respuesta es siempre la misma: no se podría tener una relación tan larga y duradera". una pelea exitosa como la nuestra, sin tener una amistad profunda y sincera en el centro de la misma". El propio Allen escribió: "Durante años la gente me ha estado preguntando si Jack y yo somos amigos. No creo que Jack Benny tenga un enemigo en el mundo... Es mi comediante favorito y espero ser su amigo hasta Tiene cuarenta años. Eso será para siempre". [23]
La serie de radio fue uno de los programas mejor conservados de su época, con el archivo casi completo desde 1936 en adelante y varios episodios existentes desde antes (incluido el estreno de 1932).
Sin embargo, faltan algunos episodios de los últimos años de la serie, como los programas del 30 de septiembre y el 7 de octubre de 1951. [24]
El episodio del 28 de marzo de 1948 de la serie de radio fue elegido por la Biblioteca del Congreso como una selección de 2004 para su conservación en el Registro Nacional de Grabaciones . [25]
Jack Benny hizo su debut televisivo en 1949 con una aparición local en la estación KTTV de Los Ángeles , entonces afiliada a CBS . [26] El 28 de octubre de 1950, hizo su debut en la cadena CBS Television. [7]
El programa Jack Benny, regular y continuo, se transmitió por televisión en CBS del 28 de octubre de 1950 al 15 de septiembre de 1964. Los programas de televisión de Benny fueron transmisiones ocasionales en sus primeras temporadas en televisión, ya que todavía estaba firmemente dedicado a la radio. Se convirtió en un programa quincenal en la temporada 1954-55, luego en un programa semanal en la temporada 1960-1961, y se trasladó a NBC para su última temporada, transmitiéndose del 25 de septiembre de 1964 al 10 de septiembre de 1965.
Se produjeron 343 episodios. Sus patrocinadores televisivos incluyeron Lucky Strike de American Tobacco (1950–59), Lux de Lever Brothers (1959–60), State Farm Insurance (1960–65), Lipton Tea (1960–62), Jell-O de General Foods ( 1962–64) y Laboratorios Miles (1964–65).
El programa de televisión fue una continuación perfecta del programa de radio de Benny, empleando a muchos de los mismos actores, el mismo enfoque de la comedia de situación y algunos de los mismos guiones. El sufijo "Programa" en lugar de "Programa" también fue un remanente de la radio, donde "programa" en lugar de "programa" se usaba con frecuencia para presentaciones en el medio no visual. De vez en cuando, en varios episodios en vivo, la tarjeta de título decía The Jack Benny Show .
El programa Jack Benny apareció con poca frecuencia durante sus primeros dos años en CBS-TV. Benny pasó lentamente a la televisión. En su primera temporada (1950-1951), sólo actuó en cuatro espectáculos, pero en la temporada 1951-1952, estaba listo para hacer un espectáculo aproximadamente cada seis semanas. En la tercera temporada (1952-1953), el programa se transmitió cada cuatro semanas. Durante la temporada 1953-1954, el programa Jack Benny se emitió cada tres semanas. [27]
De 1954 a 1960, el programa se transmitió cada dos semanas, rotando con programas como Secretaria privada y Padre soltero . Después de que el programa de radio terminó en 1955, Benny asumió otra serie quincenal, convirtiéndose en un habitual de Shower of Stars , la serie de antología de variedades y comedia de una hora de duración de CBS . Efectivamente apareció casi todas las semanas en una de las dos series. En Lluvia de estrellas , el personaje de Benny finalmente cumplió 40 años y organizó una gran fiesta de cumpleaños para la ocasión. [27]
A partir de la temporada 1960-1961, el programa Jack Benny comenzó a transmitirse todas las semanas. El programa pasó de CBS a NBC antes de la temporada 1964-1965. Durante la temporada 1953-54, algunos episodios se filmaron durante el verano y los demás fueron en vivo, horario que le permitió a Benny continuar haciendo su programa de radio. En la temporada 1953-1954, Dennis Day tuvo su propio programa de variedades y comedia de corta duración en NBC, The Dennis Day Show , que era una continuación de su primera etapa en The RCA Victor Show , en el que había comenzado a aparecer en un programa alternativo. semanas a partir de principios de 1952. [28]
Los episodios en vivo (y posteriores episodios grabados en vivo) del programa Jack Benny se transmitieron desde CBS Television City con audiencias en vivo. Los primeros episodios filmados fueron filmados por McCadden Productions en Hollywood Center Studios y luego por Desilu Productions en Red Studios Hollywood con una audiencia invitada a ver la película terminada para obtener respuestas en vivo. Los monólogos iniciales y finales de Benny se filmaron frente a una audiencia en vivo. Sin embargo, desde finales de la década de 1950 hasta la última temporada de NBC, se utilizó una pista de risas para aumentar las respuestas de la audiencia. En ese momento, todos los programas fueron filmados en Universal Television .
En el libro de Jim Bishop Un día en la vida del presidente Kennedy , John F. Kennedy dijo que estaba demasiado ocupado para mirar la mayor parte de la televisión, pero que se tomaba el tiempo para ver el programa Jack Benny cada semana. [29]
Fuera de América del Norte (siendo también uno de los programas más populares de CBC), se informa que un episodio se emitió por primera vez en el Reino Unido (donde se filmó un episodio). Benny también había sido una figura familiar en Australia desde mediados y finales de la década de 1930 con su programa de radio, e hizo un programa especial para ATN-7 Jack Benny en Australia en marzo de 1964, después de una exitosa gira por Sydney y Melbourne.
James T. Aubrey , presidente de CBS Television y hombre conocido por su estilo de toma de decisiones abrasivo y crítico, le dijo a Benny en 1963: "Ya terminaste". [30] Benny se enfureció aún más cuando CBS colocó una nueva comedia de situación no probada, el spin-off de Beverly Hillbillies , Petticoat Junction , como protagonista. Benny había tenido un fuerte aumento en los índices de audiencia el año anterior cuando su serie se trasladó a los martes por la noche con el popular Red Skelton. Hora en la franja horaria anterior a la suya. [31]
Temía que una separación de sus dos programas pudiera resultar fatal. A principios de ese otoño, anunció que su programa regresaría a NBC, donde logró que la cadena retomara otra temporada. [31] Los temores de Benny resultaron ser infundados; sus índices de audiencia para la temporada 1963-64 se mantuvieron fuertes, mientras que Petticoat Junction surgió como la nueva serie más popular de ese otoño.
En su autobiografía inédita, I Always Had Shoes (partes de las cuales fueron incorporadas más tarde por la hija de Benny, Joan, en sus memorias de sus padres, Sunday Nights at Seven ), [32] Benny dijo que tomó la decisión de terminar su serie de televisión. en 1965. Dijo que si bien los índices de audiencia seguían siendo buenos (citó una cifra de unos 18 millones de espectadores por semana, aunque matizó esa cifra diciendo que nunca creyó que los servicios de clasificación estuvieran haciendo nada más que adivinar), los anunciantes se quejaban de que los comerciales El tiempo en su programa costaba casi el doble de lo que pagaban por la mayoría de los otros programas, y se había cansado de lo que se llamaba la " carrera de ratas ".
Al igual que con los programas de radio, la mayor parte de las series de televisión han pasado al dominio público , aunque varios episodios (en particular los realizados a partir de 1961, incluida toda la emisión de NBC-TV) siguen estando protegidos por derechos de autor. Durante su única temporada en NBC, CBS transmitió repeticiones entre semana y los domingos por la tarde. 104 episodios seleccionados personalmente por Benny e Irving Fein , socio de Benny desde 1947, [33] fueron distribuidos en 1968 por MCA TV . Las transmisiones de los programas a última hora de la noche se transmitían hasta 1966. [ cita necesaria ]
Se volvieron a emitir cuatro episodios de principios de la década de 1960 en CBS durante el verano de 1977. Las copias editadas en 16 mm se publicaron en CBN Cable Network a mediados de la década de 1980. Las versiones restauradas aparecieron por primera vez en el efímero HA! red en 1990. A partir de 2011, la serie se transmitió por Antenna TV , como parte de un acuerdo de distribución de distribución oficial a largo plazo. [34] Los episodios de televisión de dominio público han aparecido en numerosas estaciones, incluida PBS, mientras que los episodios de series de radio han aparecido en series de antología de dramas radiofónicos como When Radio Was . [ cita necesaria ]
Los episodios de dominio público han estado disponibles en cintas VHS/Beta económicas (y posteriormente en DVD) desde finales de la década de 1970. MCA Home Video emitió una versión de 1960 del clásico programa "Christmas Shopping" en 1982 y un conjunto VHS de 10 episodios filmados en 1990. En 2008, 25 episodios de dominio público del programa, que se creían perdidos durante mucho tiempo, se ubicaron en una bóveda de CBS. . El Jack Benny Fan Club, con la bendición del patrimonio de Benny, se ofreció a financiar la preservación digital y el lanzamiento de estos episodios sellados. CBS emitió un comunicado de prensa diciendo que era poco probable que se hiciera una publicación. [35]
¡Junio de 2013 tuvo el primer lanzamiento oficial de 18 raros programas de Benny en vivo de 1956 a 1964 por Shout! Fábrica . [36] Este set, parte de la colección privada de Benny en la biblioteca de cine y televisión de UCLA, incluía fotografías invitadas de Jack Paar , John Wayne , Tony Curtis , Gary Cooper , Dick Van Dyke , Rock Hudson , Natalie Wood y el presidente Harry Truman . y la única aparición en televisión con su viejo enemigo de la radio Ronald Colman . [36]
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